Текст книги "Линия Между"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

Вдоволь наболтавшись, эльф и дриада занялись своими делами, просто наслаждаясь обществом друг друга. Таисс разминалась перед предстоящими вечером и ночью, а Лэо тихо наигрывал на гитаре, сочиняя фривольную балладу о том, какую пользу всему миру приносит мытье полов. Текст придумывался настолько легко, что уже было готово большинство куплетов. Правда, Капельный Голос позволил себе некоторую вольность: среди действующих лиц каким-то образом оказался Его Лучезарность. Повелителя вынудили подсматривать за происходящим в замочную скважину и грызть по тихой грусти кончики своих волос.

– Но ведь такого не было! – королевна с улыбкой уселась на край помоста рядом с менестрелем.

– Ой, какая разница? Это по-э-зи-я! – поучительно растягивая слоги парировал Лэо и, несколько раз ударив по струнам, затянул еще более фривольную "Невесту" – песенку о девушке, сбежавшей со своей собственной свадьбы вместе с вампиром. Таисс расхохоталась и, подпевая, пустилась в пляс.

Когда до конца оставалось полтора куплета, задняя дверь, находившаяся аккурат рядом с помостом, скрипнула, впуская облако холодного воздуха, несколько дюжин особо смелых снежинок и основательно все теми же снежинками припорошенную парочку.

Дана тут же присоединилась к веселому дуэту, окончание баллады допевали уже на троих. Крэйни улыбался и отряхивал белых зимних мух с горжетки.

– Каким чудом ты оказалась тут, Таисс? – эефри аккуратно положил гитару на помост.

– Почему чудом? – ведьма забрала инструмент у менестрельки, дожидаясь, пока та размотает шарфик, почти такой же длинный, как у Лэо, но веселой желто-зеленой расцветки.

– Ну... дворец все-таки. Королевские балы, высший свет Острока...

– Я сбежала. Там все какое-то ненастоящее, что ли...

– А ар-принц?

Девушка промолчала, думая, что Вэл появится здесь. Он просто не может не придти.

– У нас тут тоже дворец, правда, Лэо? – Дана поспешила увести разговор со скользкой темы. И Таисс вдруг поняла, что шарф эльфу вязала именно эта володайка. Мда...

– Правда, – улыбнулся Капельный Голос.

"Золотой Орел" действительно можно было назвать дворцом. В своем роде, конечно. Здание строили специально для Самарханских Ночей, а то, что на остальные дни года он превращался в обычный, хоть и очень большой, трактир – это уже мелочи. Сейчас все столы были убраны и с помоста открывался вид на огромный зал, который скоро под завязку наполнится народом. Сам помост можно было представить как каркас двери, которая в ширину в полдюжины раз больше, чем в длину. На большем прямоугольнике выступали танцоры и танцовщицы, а на двух меньших, вытянутых вперед, сидели менестрели и музыканты. Сделано это было для того, чтобы последние могли видеть и танцующих, и зал.

– Дана, а ты не знаешь, мою одежду сюда перенесли или оставили на обозе? – поинтересовалась ведьма, спрыгивая вниз.

– Перенесли. Не знаю, правда, кому ты должна сказать за это спасибо, я не видела. Она за сценой, в подсобке. Пойдем, я покажу.

До бала оставалось все меньше и меньше времени, а Таисс и не думала появляться. Велемир метался по дворцу, не зная, на кого именно злиться. Телепатические вопли девушка игнорировала, награждая мага обиженно-ехидным молчанием. А значит, с ней ничего не случилось. Ар-принц уже думал плюнуть и поднять на ноги Джако, но вовремя представил, чем ему это обернется. Таисс ведь не упустит такого повода поиздеваться.

Демоны бы побрали и эту принцессу зальхерскую, и этих же зальхерских послов, на которых он нарвался почти сразу же после того, как вырвался от Шейны. У послов, конечно, нашлось множество вопросов, на которые пришлось отвечать, скрипя зубами, потому что заматерелые политиканы – не семнадцатилетняя дурочка, им квашеной капусты на уши не навешаешь.

В результате, злой на весь мир Велен смог зайти в спальню к королевне только через почти два часа.

И оказалось, что комната заперта. Предвидя шторм, который его ждет, маг пожелал сам себе удачи и взломал заклинание. Подождал несколько ударов сердца, прежде, чем открывать дверь и... И оказалось, что Таисс в спальне не наблюдается. А вот подушка, валяющаяся на полу, красноречиво давала понять, что ведьма обижена и очень сердита.

– Вот ведь... Шельма! – покачал головой ар-принц, упираясь плечом в дверной косяк.

И куда она, интересно, делась?

Встреченного на лестнице Эрта Велемир отправил к страже ворот, узнать – не выходила ли аргентская королевна за территорию дворца. А сам отправился к Эрике.

– Где Таисс? – два вопроса слились в один. Ар-принц разочарованно вздохнул.

– Я надеялся, что ты знаешь.

Аргентка покачала головой.

– Самой интересно, где ее носит. До начала бала осталось совсем немного времени.

– Она в фехтовальном зале днем была, может, туда и вернулась? – предположила Янка, которая расчесывала волосы.

Дает выход злости, тыкая мечом в соломенных болванов? Возможно...

– Так а ты у нее самой спроси. Ты же, вроде, можешь, – Эрика высыпала на столик несколько дюжин шпилек для волос.

– Я спрашивал. Она молчит.

– Может, с ней что-то случилось? – тут же забеспокоилась невеста аргентского принца.

– Я бы почувствовал. Мне интересно, почему она сбежала? – Велен задумчиво почесал нос.

– Только ты один и знаешь, – Эрика начала раскладывать шпильки на две кучки, по цвету жемчужных головок.

– Неужели это все из-за той сцены с Шейной... Или... Нет, Таисс не способна на такую гнусную выходку! – маг побледнел и тряхнул головой, отгоняя слишком уж подлую мысль. – Кто-нибудь Шейну в последнее время видел?

– Объясни толком, пожалуйста! – хором взмолились девушки. А Эрика добавила: – Вы, Ваше ар-Высочество, определитесь, кто же вам все-таки нужен?

Велемир пару раз шлепнул указательным пальцем по губам.

– Таи пригрозила отрастить принцессе крысиный хвост. Или вообще, в жабу ее превратить.

– Хвост? Шейне? – прыснула Янка. – А он ей к лицу будет!

– Это точно, – фыркнул маг. – А теперь представьте, девушки, что мне за этот хвост будет! Или вы думаете, что я расскажу, кто на самом деле автор сего творения?!

Девушки разом перестали хихикать и нахмурились. О том, что отдуваться придется ар-принцу, они как-то не подумали.

– Что за собрание? – поинтересовался вошедший Рэм. – Здравствуй, Велен. А почему вы еще не готовы? И где моя ненаглядная сестричка?

– Сбежала.

Принц с размаху опустился на кровать.

– Как?! Куда?! А бал?!

Володаец изобразил на лице нечто вроде: "Ты у меня спрашиваешь?!" Рэмиар потер лицо ладонями.

– Ладно... Нет, ну вот ведь ведьма! Велен, что вы с ней не поделили?!

– А почему сразу я?!

– Считай, что у тебя на лбу написано, – с долей иронии объяснил принц. Маг покачал головой.

– Во всем виновата Шейна. Кстати, ты ее сейчас не видел?

– Видел, – Рэм откинулся назад, опершись на локти.

– И... как она выглядит? – осторожно поинтересовалась Эрика.

– А как может выглядеть крыса в платье?

Велемира перекосило. И двойное "Что?!" слилось с его обреченным?

– Ну, все. Теперь мне остается только одно...

– М?

– Пойти повеситься. Пока папа не успел мне вы этом помочь. Скажите Таисс, что я всегда ее любил. Да, и еще передайте, что большей гадости она мне сделать не могла.

Рэм перевел взгляд с совершенно убитого ар-принца, который держался руками за голову, на ошеломленных девушек и недоуменно спросил:

– Я чего-то не знаю? Что-то случилось? Ну что такого в том, что мне Шейна крысу напоминает? Даром, что хвоста нет...

– То есть она все еще человек?! – не смея поверить в удачу, уточнил ар-принц.

– Ну да. А кем ей еще быть? – удивился Рэм.

Хохот Велемира балансировал на грани истеричного.

Таисс переоделась в красную юбку с ассиметричным подолом (слева он был только до середины бедра, а справа спускался чуть ли не до щиколотки) и широкой черной полосой но низу. В дополнение к этому она выбрала белую женскую рубашку со сложным кружевным воротником и такими же манжетами. Обувь ведьма тоже сменила на куда более легкие черные сапожки почти до колена со шнуровкой по всей длине и на изящном, но в то же время очень удобном каблуке. Одежда была в свое время куплена для выступлений, а сапоги отдала Янка, которой они оказались великоваты.

– Ну, дорогая, сегодня ящик "Орла" будет ломиться от денег! – констатировал Лэо, когда Таисс вернулась на помост.

Дриада улыбнулась – об этой традиции ей когда-то рассказывала Дана. Посетители платят установленную плату за вход, а на выходе бросают в специальный ящик, сколько кто хочет. Чем больше людям понравятся выступления – тем больше будет "выходных" денег.

Снова хлопнула дверь, на этот раз ознаменовав приход восьмерых дриад. Среди них были четверо из пятерки Кишшер, но ее самой не наблюдалось. Зато Таисс увидела Лияру, одну из немногих оставшихся в живых однокурсниц. Яра была талантливой целительницей и редко сидела без дела, так что ее приезд в Володай следовало расценивать, как перерыв на отдых.

Лияра радостно улыбнулась, отдала свою шубку кому-то из дриад и уселась рядом с королевной. Они не были такими уж подругами во время учебы, но сейчас, когда в живых осталось меньше двух дюжин из их выпуска, казалось, что нельзя найти друзей лучше.

– Я рада тебя видеть! – Яра подула на руки, которые замерзли несмотря на пушистую муфту. – Как ты?

– Жива, – улыбнулась Таисс. – Как дела дома?

– Все в порядке. Мы успешно справились с последствиями того, что ты натворила в страдне, а больше никаких особых проблем не возникало.

– Я натворила?!

Яра рассмеялась.

– Все наши знают, кто приложил руку к спасению мира. Так что не делай удивленное лицо.

– А как бабушка?

– Как всегда! Только знаешь, она завела роман, – целительница понизила голос почти до шепота.

– Что?! – изумилась королевна. – Роман?! У бабушки?! С кем?!

Разочарованный выдох – Яра не знала. Вот ведь удивительно! В таких вопросах дриады напоминают сорок: любопытные и жутко любят поболтать. Особенно, когда речь идет о сердечных делах.

– Она называет его тайхини. Не знаешь, что это значит?

– Не-а, – покачала головой ведьма.

Она соврала. Таисс прекрасно знала, что значит "ta'hini". И еще она знала только одного вампира, которого Тиалия Мудрейшая могла назвать на эледвере "светом сердца". Но рассказывать кому-то о том, что ее бабушка крутит роман с мастером Эве рен Даиро, королевна не собиралась.

– Слушай, – почти тем же шепотом поинтересовалась она, переводя разговор в другое русло, – ведь это девушки из пятерки Кишшер? А где она сама?

– Киш потеряла Силу, – мрачно ответила Яра. – Еще тогда, в страдне. Переоценила себя и...

– Совсем?

– Совсем.

Таисс почувствовала, как холод сжимает сердце. Боги, как же страшно! Ведь это значит, что теперь ты до конца жизни не услышишь голоса Ардары, не почувствуешь ее, не сможешь стать с ней единым целым. И тут уже не поможет никакое самоизменение, потому что для него нужна хоть капля Силы.

– Как она?

– А как ты думаешь? Мы девять раз вытаскивали ее почти с неба.

Для Зоркой потерять Силу значит потерять смысл жизни. Потерять тот стержень, который служит опорой ее внутреннего мира. После такого хочется только одного – умереть.

Таисс тоже хотелось. Ой, как хотелось. Вот только мастер Эве, умный расчетливый вампирюга, знал это и держал ее в Коконе до последнего. До того самого дня, когда ведьма нашла в себе силы сжать зубы и не сдаться.

Вот только у нее была и есть надежда – Ардара вернется. А у Киш такой надежды нет. И еще у нее нет Велемира, который стал для Таисс той самой опорой, на которой (пусть королевна и не всегда хотела себе в этом признаваться) держится теперь ее мир.

Яра ушла переодеваться, а Таисс решила поговорить с новенькой, которая заменила Кишшер. И с удивлением обнаружила, что та давно уже бросает на нее взгляды, полные страха и тревоги. Страх можно было сформулировать как "вдруг она не захочет со мной разговаривать и пошлет на Сонсаранг?", а вот тревога имела куда более глубокие корни. Не тратя времени на пустые размышления, Таисс встала и подошла к Зоркой.

– Ты ведь здесь за тем, чтобы нам помочь? – выпалила та, стоило ведьме набрать в грудь воздуха, чтобы задать вопрос.

– Помочь? – Таисс нахмурилась. – Что случилось?

Девушка облегченно выдохнула и объяснила:

– Понимаешь, Провидицы предупреждали о возможных проблемах, поэтому послали нас, а не младших, но я... я никогда не имела дела ни с чем подобным! Такое ощущение, что кто-то откачивает энергию из потока, который мы направляем к Канве!

Ведьма нахмурилась еще больше: если заклинание-ловушка стоит так глубоко, то у нее тоже может ничего не получиться. Ардара молчит, а значит, не подпустит к себе близко.

– Что ты пробовала сделать?

– Ловушка стоит где-то посередине, а я не могу отвлекаться, понимаешь? Что я такое говорю, конечно, понимаешь. Вот и приходится увеличивать интенсивность.

Что ж, если посередине, то можно попробовать отследить ее и обрезать. А восстановить связь заново никто не сможет.

– Я попробую помочь, – кивнула Таисс. Зоркая расплылась в облегченной улыбке и наконец-то представилась:

– Лань. А ты Рысь, я знаю. Приятно познакомиться.

– И мне, – ответила ведьма, неожиданно ловя себя на мысли, что на месте этой зеленоглазой шатенки могла бы быть она сама. Если бы все сложилось по-другому, если бы не убили маму... А еще она подумала о том, что бабушка, кажется, слишком хорошо ее изучила. Иначе как она могла рассчитывать на то, что любимая внучка сбежит в "Золотой Орел"? И ведь рассчитывала же, поэтому и не отправляла дополнительную группу!

Король был против. Ар-принц и сам не мог найти причины, по которой Его Величество должен был его отпустить.

Ситуацию совершенно неожиданно спас Дир Ясень. После короткого разговора, на время которого Велена отправили погулять по залу, Дэмианор несколько раз тяжело вздохнул, но все-таки кивнул.

Велемир просиял, благодарно кивнул друиду, и почти бегом бросился к двери.

Дир Ясень задумчиво посмотрел ему вслед, скрывая вздох. Знал бы король, что своим решением заменить Велемира Синмаром он подписывает себе приговор?

На пороге ар-принца поймал Лэрон.

– Мой господин, вы собираетесь в город? – спросил он.

– Да, – кивнул Велен, раздумывая, где сейчас можно найти Арлеса. Таисс не могла уйти, вообще никому ничего не сказав. А кому она могла сказать, если не своему loo'len?

– Тогда мы будем ждать вас у ворот. Нам понадобятся лошади?

Ар-принц отрицательно покачал головой. У него были идеи насчет того, куда могла деться королевна, и если он прав – лошади им совсем ни к чему.

Лэрон кивнул и отправился к остальным гвардейцам. А Велен пошел искать вампира.

Арлес нашелся быстро, он стоял, разговаривая о чем-то с не знакомой Его ар-Высочеству девушкой.

– Арлес, где Таисс?

Вампир обернулся.

– А я похож на вампира, который знает? – в нахмуренных бровях было что-то странное, ехидное.

– Скажу тебе по секрету, Арлес, ты не просто похож, ты и есть вампир, который знает.

– Вот ведь упрямый, – клыкастый покачал головой, – Простите, госпожа Тавуа, я ненадолго. Послушай, Велен, ну с чего ты взял, что я знаю?!

– Считай, что тебя на лбу написано. Так куда она ушла?

Вампир вздохнул.

– Она просила тебе не говорить.

– Кто бы сомневался! Ладно, я спрошу по-другому: там, где сейчас Таисс, можно найти Лэо Капельного Голоса?

– Ну... – клыкастый улыбнулся. – Если поискать, то можно.

Ар-принц довольно прищелкнул пальцами. Все-таки он оказался прав! Куда еще могла сбежать это взбалмошное дитё, кроме как к эльфу, заменившему ей отца?

Он не стал переодеваться, просто накинул сверху теплую куртку. Снег шел, как сумасшедший, хлестал по лицу, и, хотя до "Золотого Орла" было не очень далеко, и самого ар-принца, и его гвардейцев успело основательно замести. Но Велемир привык к холоду. Он только фыркал и иногда тряс головой, смахивая с волос снег.

Окна "Орла" горели теплым золотом, внутри было шумно, звучали голоса, смех и музыка. Заплатив за себя и свою охраны, ар-принц взялся за ручку двери.

Если он сделает этот шаг, то раз и навсегда сломает все интриги, сотрет в пыль ложь, окружавшую его и королевну. Если он сейчас войдет, то еще до конца бала все во дворце будут знать, что Его ар-Высочество отказался от своей официальной почти-невесты ради дриады.

– Эй, парень! – окликнул мага чей-то слегка захмелевший голос. – Ты идешь? А то если постоять хочешь, то постой в сторонке, пропусти людей!

Велен спиной почувствовал, как напряглись гвардейцы. Взмахам руки он приказал им ничего не предпринимать и распахнул дверь. Наружу хлынули свет и тепло, дюжины факелов ударили по глазам, а порыв сквозняка заставил пламя заплясать тенями по стенам. Ар-принц поднял голову и сразу же нашел Таисс. Ведьма стояла в центре помоста, разговаривая о чем-то с черноволосой девушкой. Маг слегка взмахнул рукой, заставляя ветер погасить весь огонь. И одновременно с этим вошел внутрь.

Еще до того, как стало совсем темно, нос уловил появившийся в воздухе волчий запах. Таисс закрыла глаза.

"Спасибо вам, боги, демоны, Стихии... Или кто там еще приложил к этому руку? Спасибо".

Не оборачиваясь, она послала встречный импульс, заставляя факелы вспыхнуть с новой силой. По коже пробежала легкая дрожь, то ли от прикосновения к Пламени, то ли от понимания: сейчас произойдет то, чего она так ждала и так боялась.

Люди, совершенно не понимающие, что происходит, на всякий случай поспешили убраться с прямой между застывшим у порога магом и дриадой. А Лэо торжествующе улыбнулся.

– Что играть будем? – тихонько спросила Дана.

– Какая разница? Танцевать они все равно будут ротэро, – эльф повернулся к барабанщикам, кивнул. – На пятый ритм, ребята. Дана, лови. Крэйни... Крэйни?

Но эефри не слышал.

Когда ударили барабаны, Велемир быстро и решительно преодолел то расстояние, что разделяло дверь и помост. Он уже знал, что будет дальше. И знал, каким будет этот танец. Ротэро – изгнанный из высшего света в портовые трактиры севера. Забытый знатью из-за своей излишней искренности. Танец, у которого нет ни фигур, ни законов, который нельзя станцевать, если не чувствуешь партнера и не доверяешь ему. За свою бурную юность ар-принц видел не один ротэро, но все они заканчивались тем, что танцующих забрасывали тухлой рыбой.

Куртка полетела на край помоста, туда, где сидел Лэо, а маг легко запрыгнул наверх.

Девушка, с которой разговаривал Таисс, спешно отбежала в сторону, а потом и вовсе спрыгнула с помоста. От этой сумасшедшей парочки исходила такая энергетика, что люди замерли в ожидании взрыва. Даже Капельный Голос вжал голову в плечи, когда пальцы Велемира сомкнулись на тонком запястье ведьмы.

"Убьет, – подумал менестрель, начиная вплетать мелодию в барабанный бой. – Или поцелует".

«Я тебя ненавижу, но сегодня ночью мы будем заниматься любовью», – Таисс не могла вспомнить, кто впервые рассказал ей про ротэро. Но она раз и навсегда запомнила именно это.

"Я тебя ненавижу..."

Говорят, это танец придумали еще тогда, когда для женщины он был единственной возможностью объявить мужчине войну. И самое странное в том, что придумали его люди. Здесь, на севере.

"Я тебя ненавижу..."

И сейчас, стоя глаза в глаза с Велемиром, с ее Вэлом, ведьма понимала: он решился даже на большее, чем то, что она от него ждала.

Это не было признанием в любви.

Это было предвкушение ротэро.

"Я тебя ненавижу..."

Маг улыбнулся. Ехидно, азартно, вызывающе. И с едва заметной долей превосходство, чтобы Таисс моментально завелась, выдергивая руку.

"Я тебя ненавижу!"

«Нет, все-таки, убьет», – прикинул Лэо, наблюдая за началом танца.

Ладонь Велена скользнула к дриадской щеке, но не коснулась, замерла совсем рядом с кожей. Глаза Таисс чуть расширились от удивления, но она тут же поняла и приняла правила игры.

Никаких прикосновений. Никаких поцелуев.

Этот запрет сводил с ума, заставлял постоянно себя контролировать, чтобы не сорваться. И уже не барабаны, а собственное сердце, гремящее в ушах, отбивало ритм. Уверенные, умные руки, которые неизменно ловили Таисс после очередного разворота, лишь иногда меняли направление ее движения, а в остальное время все получалось как-то само собой.

Для того, чтобы понимать друг друга, им не нужно было разговаривать.

И даже думать было не нужно.

Две ауры, несущие в себе Силу Стихий слились в одну, и от этого вокруг летели искры. На магическом плане – в прямом смысле слова.

Нельзя, нельзя, нельзя!

Установленная грань делает танец еще более откровенным. Потому что так могут не многие. Потому что суметь остановиться, когда твои губы уже почти коснулись ее губ – это почти невозможно.

А ты делаешь.

И по сравнению с этим канитель с Шейной кажется детской забавой.

Потому что принцесска на самом деле ничего не значит.

А в этом не-касании – больше целостности, чем в объятьях до боли. И во взгляде, который почти все время устремлен в твои глаза – больше доверия, чем в не запечатанном письме.

Это даже не признание в любви.

Ротэро.

...А когда это закончится, она прижмется к нему, обнимет – и никакой силе не удастся их разъединить. Они прорастут друг в друга, как два дерева, корнями, ветками, весенней листвой. Потому что они не просто две половинки одного целого, они и есть одно целое.

Вот только закончится этот танец...

Кивнув барабанщикам, Лэо доиграл кусочек ритма до конца и оборвал мелодию. Даже струны прижал, чтобы ничто не нарушало мертвую тишину, повисшую в зале. Таисс и Велен остановились почти так же, как начинали, вот только руки опущены, чтобы не касаться друг друга.

Дана смотрела на эту парочку во все глаза. Она, наверное, впервые видела, как танцуют ротэро. Что ж, такое зрелище ей больше увидеть и не доведется.

Ротэро не повторяют.

Никогда.

Где-то почти у самой стены раздался неуверенный хлопок. Потом второй, третий, четвертый. И вот уже весь "Орел" разразился громоподобными овациями. Люди кричали, свистели и хлопали, как сумасшедшие. Что ж, этого и следовало ожидать – энергии от танца было столько, что ее можно было черпать ложкой.

Велемир ожил, тряхнул головой, улыбнулся и протянул дриаде руку, помогая дойти до края помоста, а потом и снимая ее вниз.

– Пойдем на улицу?

Таисс кивнула, но пока маг забирал куртку, к ней успел подскочить Крэйни.

– Таисс, пожалуйста! Таисс, только не говори что...

В его глазах плескалось отчаянье. Ведьма вздохнула.

– Я на улицу, – шепнул ей на ухо ар-принц, уходя в сторону задней двери.

– Таисс, но ты же говорила, что не любишь его! Говорила же!

Дриада невесело усмехнулась.

– И ты мне поверил? Крэйни, прости. Прости, что так получилось. Может быть, это и не моя вина, но я чувствую себя виноватой. Ты стоишь большего, слышишь? Так что лучше всего тебе меня забыть. Не было ничего, и не будет. Я навсегда принадлежу Велемиру, что бы там и когда я не говорила. И я больше не хочу даже пытаться это изменить. Прости.

На улице шел снег, который слегка остудил и горячую кожу и не менее горячую голову. Напряжение ротэро уходило, Велемир начал чувствовать, как дрожат напряженные мышцы. Он несколько раз широко взмахнул руками, сжал и разжал кулаки, а потом и вовсе запрокинул голову, чтобы снег падал на лицо.

Хо-ро-шо...

– Мой господин, – тихий голос Джако заставил ар-принца вздрогнуть.

– Что?

Маг не задавал себе ни вопроса, откуда появился шпион, ни как он узнал, что Его ар-Высочество нужно искать здесь. Джако на то и Джако, чтобы знать все.

– Я принес хорошую новость, – улыбнулся шпион. Делал он это редко, а потому получилось не очень убедительно. – Из Зальхера пришел ответ на письмо вашего отца.

– Какое письмо? – не понял Велемир. – Я не знаю ни о каком письме.

– Странно... Я думал, Его Величество поставил вас в известность, тем более что речь в этом письме идет именно о вас.

– Опять вскрывал королевскую почту? – маг наигранно покачал головой. – И не стыдно тебе?

– Ни капли, мой господин. Я променял свой стыд на хороший ужин. Еще в детстве. Тем более, я предполагал, что ни о чем, кроме ваших отношений с принцессой, король так спешно писать не станет.

– Так что там в ответе-то? – нетерпеливо перебил Велен.

– Лэстарион согласился на немедленную замену женихов, если так можно сказать. Считайте, что с этого момента вы больше не имеете никакого отношения к Ее Высочеству Шейне Арахано. Да, с этого, потому что ответ Его Величество уже наверняка прочитал.

– Серьезно?!

– Вам процитировать?

– Не надо, – замахал руками ар-принц. – Если ты сказал, что новость хорошая, значит, никаких ловушек в этом письме нет. Так что и цитировать мне его вовсе не надо!

– Ну, мой господин, тогда я пойду, – шпион вежливо поклонился и растворился в метели. А маг исполнил какую-то дикую пляску, аккомпанируя себе не менее диким воплем.

– Спасибо! – заорал он в закрытое тучами небо. – О таком подарке я даже не мечтал!

Ответом ему был налетевший со спины горячий, живой вихрь, закруживший в терпкой горечи и сваливший в наметенный за эти несколько дней сугроб.

Кроваво-красные волосы плеснули по лицу, а мягкие, нежные губы прижались к губам. Ар-принц рассмеялся, дурашливо отвечая на поцелуй, и взъерошил волосы пальцами.

– О чем ты не мечтал? – Таисс выбежала без куртки и теперь, когда они оба поднялись на ноги, поспешно спрятала кулаки под мышки. Ар-принц молча прижал ее к себе, прикрывая курткой от летящего снега. Рассказать можно и потом, когда они снова вернутся внутрь.

Дриады танцевали. Таисс закусила губу, глядя, как стремительно двигаются они, заплетая сложные фигуры.

– Что такое? – шепнул Велемир, не спеша убирать руку с плеча ведьмы.

– Ничего. Все нормально, правда.

Ардара вернется. Она не может не вернуться! Она обещала!

На мгновение зажмурившись, королевна снова открыла глаза и повнимательнее присмотрелась к танцу. Лань только начала передачу энергии, а значит, можно спокойно сесть и посмотреть, что же там за напасть такая.

– Ну что, остыли? – улыбнулся Лэо, подвигаясь.

– Замерзли, – Таисс улыбнулась в ответ, подпрыгивая и усаживаясь на край помоста. Музыканты сидели боком наблюдая и за танцующими, и к залом.

– Хочешь вина? – поинтересовался маг, располагаясь рядом.

– Не сейчас, – королевна отрицательно покачала головой, закрывая глаза. – Мне тут нужно еще кое с кем разобраться.

Магический план отозвался привычным теплом и многообразием красок. Нити энергий сплетались и расплетались, сливаясь в быстрый поток, бегущий к Канве Ардары. Как давно Таисс не наблюдала за танцами хранительниц-дриад со стороны? С самого обучения в Монастыре Рысьего Сердца.

Ведьма отогнала прочь не к месту нахлынувшие воспоминания и сосредоточилась на нитях потока. Если кто-то откачивает энергию, значит... А, вот она, тоненькая ниточка, ведущая в сторону от общего рисунка. А ведь как хорошо замаскирована! Не зная, что искать – и не найдешь никогда. Таисс осторожно направила в сторону чужого заклинания свое, для начала только опознающее. Нить промолчала, словно состояла из чистейшего нейсферила, совершенно не пропускающего магию. Ничего себе!

Таисс ушла с магического плана, открыла глаза.

– Что у вас за маги в Володае, а? – поинтересовалась она у ар-принца.

– Обычные маги, – пожал плечами Велемир. – Разные.

– Да? И те, кто нейсферил в магию преобразует?

– Че-е-го?! – изумлению парня не было предела.

– А вот того. Посмотреть не хочешь?

– Хочу! – маг тоже переключился на магический план, сплетая свою Силу с силой королевны. Благо цепочки только помогали в этом.

Ведьма закрыла глаза и сразу же уловила изменения: цвета энергий стали немного светлее. Так вот, значит, что бывает, когда смотришь сквозь призму чужой Силы. Наверное, будь Велемир магом Песка, цвета бы наоборот темнели. А если бы воды?

Ладно, не отвлекаемся.

Видишь? – Таисс чуть подсветила предательскую нить.

Да. Она совсем не поддается магии.

В этом и проблема. Свойства нейсферила.

Против прямого удара она не устоит.

Ты просто читаешь мои мысли! Именно этим я и собираюсь заняться.

Ну уж нет! Если не получится, то ты так по голове получишь собственным же заклинанием!

И ты предлагаешь свою кандидатуру? Вэл, не смеши меня!

Она открыла глаза и повернула голову к бывшему Хранителю. Тот тоже не задержался на магическом плане, ответив дриаде еще более упрямым взглядом.

– Ну хорошо, – после нескольких минут молчаливого противостояния Таисс сдалась. – Ты мне поможешь. В конце концов, ни у кого не получится лучше тебя поставить щит.

Велемир промолчал еще несколько мгновений, вспоминая, чем закончилась их недоговоренность по поводу Черного Замка, а потом кивнул.

– Хорошо. С тебя удар – с меня щит. Договорились.

Как только танец закончился, Лань подошла к сидящим магам.

– Ну что? Я чувствовала тебя, ты что-нибудь придумала? – от Зоркой исходила волна отчаянной надежды.

– Да, у нас есть одна идейка. Должно получиться. Но для этого мне нужно танцевать.

– Хорошо, что именно? Ты хочешь, чтобы я уступила тебе место?

– Нет, боги упасите! – замотала головой королевна. – Не в моем теперешнем состоянии! Что у нас там на шестерых есть? Сангальёрдо... Ты сможешь провести энергию через волчий танец?

– Я могу попробовать.

Таисс повнимательнее глянула в зеленые глаза. У Лани получится, у таких девушек всегда все получается, даже если они всего лишь пробуют.

– Вот и хорошо, – ведьма поднялась на ноги. – Пойдем, я думаю, у других танцовщиц должны найтись наряды для сангальёрдо...

Велен взъерошил волосы и начала плести основу для щита. Слишком многое нужно было предусмотреть, потому что если вдруг у Таисс не получится перебить нить, а щит не сработает... Бр-р-р...

Маг отогнал мрачные мысли и сосредоточился на заклинании. Все у него получится, в первый раз что ли? А ведь получается, что в первый. Даже летом он не делал ничего подобного... Нет, все, хватит! Если думать о том, как бы не ошибиться, то обязательно ошибешься. Закон подлости.

Все будет хорошо.

Все у них получится.

Сангальёрдо. Как только ни называют этот танец: охотка, волчий танец, танец северных ведьм... Придуманный, как и ротэро, людьми, он был ближе всех к дриадским, например, к Танцу Гармонии.

Кожа и мех, сапоги на грубой шнуровке и толстой подошве – если уж называть танец волчьим, то и антураж должен соответствовать. И музыка, конечно. Барабаны и жесткий гитарный бой, такой не похожий на обычные мелодичные переборы. Таисс не раз танцевала охотку по дороге в Володай и осталась в абсолютном восторге.

Стоило девушкам вернуться на помост, как ар-пирнц мягко, но надежно укутал Таисс щитом, замыкая его на себе в обход той части Силы, которая станет связующим звеном между ним и ведьмой. После этого маг закрыл глаза, соскальзывая на магический план. Так у него будет возможность все исправить, если что-то пойдет не так.

В этот раз магический план был наполнен голосами. Тихими, почти не отличающимися друг от друга. Но Велен тут же распознал Таисс.