Текст книги "Линия Между"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

Тогда одевайся. Твоя одежда наверняка уже высохла.

«Надеюсь, досадное падение не отобьет у Lao желание летать», – в мыслях дракона чувствовалась надежда.

"Нет, конечно!" – Таисс замотала головой.

"Я посоветуюсь с другими, возможно, удастся узнать, что это было... И передай, пожалуйста, Северному Ветру мои извинения. Я даже не предполагал, что все так получится".

"Он не сердится. По крайней мере, не на тебя – это точно. А если ты предложишь Вэлу прокатиться, то он и вовсе забудет об этой истории", – заговорщицки подмигнула дриада. Меллианар прикрыл глаза в знак согласия.

"Непременно. При следующей же встрече".

Попрощавшись, маги вышли из пещеры. Снова шел снег, но это была не метель, а легкое кружение. Через несколько шагов королевна остановилась.

– Ты хотел поговорить. Давай сейчас, а то опять затянется песня...

Велемир кивнул и сунул руки в карманы, нащупывая перчатки.

– Надеюсь, теперь ты поняла, что когда я говорю "нет", лучше послушаться?

– Ты говоришь "нет" слишком часто, чтобы это можно было терпеть. Как масс во что-нибудь впутаться – так пожалуйста, а как дело касается меня – так сразу "нет"!

– Но я же прав, – совершенно спокойно парировал ар-принц.

– Прав?!

– Да.

– с чего это ты взял?! – Таисс с негодованием уперлась руками в бока. Все эти споры насчет того, кто тут главный, достали уже до самых печенок, но договориться им пока не удавалось.

Велен неопределенно пожал плечами.

– Я просто прав и все.

– Ничего подобного!

– Таи, ну сколько можно?! Кто из нас жених – ты или я?!

– Это не дает тебе абсолютно никакого преимущества! Или мне теперь обращаться к тебе с фразой "мой хозяин" и спать на коврике под дверью*!

– То-то Малявка обрадуется...

– Послушай, я не просила делать мне предложение. И если тебе нужна послушная кукла, то еще не поздно все изменить. Вот только тогда я совсем не понимаю, какой демон дернул тебя связаться с ведьмой!

– Таисс, не начинай! Эту песню я уже слышал дюжину дюжин раз! Просто я лучше знаю...

– Ты лучше знаешь?! Не смеши меня!

– Даже не собирался!

– Ну-ну! И почему это, интересно знать?

– Потому что я мужчина, а ты женщина!

– И все?! – от возмущения Таисс не нашла, что сказать. Развернулась, яростно буравя жениха взглядом, и вдруг с гнуснейшей улыбкой хлопнула в ладоши. – Я придумала тебе желание!

– Да? Я думал, ты уже об этом забыла.

– Нет, дорогой, О ТАКОМ я не забываю. Да и прошло всего три дня.

Велемир передернул плечами. Воспоминания о том бесславном поражении не относились к категории приятных. Хорошо еще, дрались новоиспеченные жених и невеста без свидетелей и при закрытой на замок двери фехтовального зала.

– Ну и чего ты хочешь? – поинтересовался ар-принц.

Таисс поманила его рукой и, привстав на цыпочки, прошептала на ухо несколько слов.

– Что-о-о-о?! Таисс, как ты себе это представляешь?! – возмутился маг.

– В красках, – ухмыльнулась ведьма. – А чего ты хотел? Никто тебя ни за меч, ни за язык не тянул. Сам заявил, что победишь, даже если я буду драться в полную силу. Так что теперь не смей отнекиваться!

– Ты не забыла, что я все еще ар-принц? Сын короля и ну очень важная личность...

– И что, сын короля позволит себе не сдержать слово, данное невесте? – перебила его королевна, демонстративно хмуря лоб. – Если ты не выполняешь даже такое простое обещание, как я вообще могу тебе доверять?

– Это гнусная провокация!

– О да, мой принц.

– Ты, ты... Ты невыносима!

– Ну и не выносите, – Таисс легкомысленно пожала плечами. – Но желание будьте любезны выполнить.

– Боги, с кем я связался? – ар-принц возвел глаза к небу.

– Да-да, – с энтузиазмом закивала девушка. – А кому ты предложение сделал – я вообще молчу. Ужас! Страх и паника!

Велемир показал невесте язык.

– Ладно. И на когда же назначается экзекуция?

– Вообще-то, – с задумчивым видом заявила королевна, – мне очень нравится день моего посвящения в Ай-Орон...

– Таисс! – на лице мага отразился неподдельный ужас.

– Что "Таисс"? Нормальный такой день...

– Это переходит все границы! Ты же не просто выставишь меня на посмешище, ты...

– ...я рискую вообще в этот Ай-Орон не посвятиться. Хорошо, уговорил, пусть будет завтра. С самого утра.

Велемир фыркнул.

– То есть часа через два после полудня.

– Ради такого дела я проснусь до рассвета, – клятвенно пообещала королевна.

Его ар-Высочество тяжело вздохнул.

И какой демон дернул его связаться с этой ведьмой?

Эрика тише мышки проскочила в комнату, которую когда-то занимала аргентская королевна, пропустила Яну и закрыла дверь на ключ.

– Как поживаете? – весело поинтересовалась она, развязывая тугой сверток.

Таисс без лишних слов шагнула в сторону.

– Красавица! – восхищенно ахнула Реяна, с размаху усаживаясь на кровать.

– Просто прелесть! – согласилась ведьма, вытирая бегущую по виску каплю пота. – С волосами повозиться пришлось, а все остальное запросто получилось. Фактура подходящая...

– А над телом ты еще не работала? – Эрика расправила принесенное платье. – Прости, но "поросячьей радости" моя душа не выдержала.

– Скажи уж честно, что тебе просто жалко стало! А с телом все в порядке, прост одевочка еще не одета.

– А я бы "поросячью радость" и не надел бы! – неожиданно заявила сидящая в кресле "брюнетка" самым что ни на есть мужским голосом. И скучающим жестом подперла щеку ладонью.

– На вашем месте, дамочка, я бы поторопилась, а то штаны вот-вот по шву разойдутся.

Ар-принц окинул трех едва сдерживающих смех девушек ненавидящим взглядом.

– Мечта Его Лучезарности! – сдавленно пискнула Реяна.

– Это точно! – кивнула Эрика. На лицо – девочка, а ниже – мальчик. Может, отправить кого в Фарадиэлль? Ради такого Повелитель все простит и вернется!

– Я вам это припомню! – процедил Велен.

Королевна развела руками. Велемир мстительно ухмыльнулся, поднялся на ноги и, пританцовывая, потянулся к ремню.

– Переодеваться, говоришь...

– Нет-нет-нет! – запротестовала Таисс. – Девушка ты только под одеждой, так тчо будь добр соблюдать приличия! У нас тут дети и беременные женщины!

– Ребенок – это ты?

Дриада скорчила жениху рожицу. А тот с такой же гнусной улыбочкой послал воздушный поцелуй Янке и Эрике, а затем подхватил платье и, виляя бедрами, скрылся в гардеробной.

– Какие... тылы! – с завистью выдохнула госпожа эд Авильер. И повысила голос: – Ваше ар-Высочество, вам помощь не нужна?

– Нужна, но, боюсь, если я вас о ней попрошу, то злобное создание, которое считает себя моей будущей женой, сделает вам какую-нибудь ужасную гадость!

– Я не знаю, кто там считает себя твоей будущей женой, но как единственное злобное создание в этой комнате официально заявляю: нужно было сделать вас блондинкой! Чтобы я сделала гадость невесте брата?! Могли бы уже и запомнить, что гадости я делаю только вам!

– И за что мне такое счастье? – из-за неплотно прикрытой двери раздался вдох и шелест ткани.

– Голос подправить, однозначно... – пробормотала дриада, направляясь в гардеробную. Через некоторое время оттуда донеслось несколько сдавленных хрипов, а потом несчастное:

– Как же вы в этом ходите?

– вот так и ходим, – безжалостно заявила ведьма. – А ты думал, быть женщиной так просто?

– Может, обойдемся без корсета?

– Нет уж. Ты во дворце или где?

Когда ар-принц снова появился в комнате, девушки не смогли сдержать удивленного аха. Не знай они, кто перед ними, ни за что не подумали бы, что под личиной высокой черноволосой красавицы скрывается младший сын короля. Надо было отдать Таисс должное: девушка из ар-принца получилась – глаз не оторвать. А ведь могла бы поиздеваться, превратить жениха в какую-нибудь смешную уродину... Видно, рука не поднялась.

– Теперь прическа и макияж, – первой опомнилась Реяна, поднимаясь с кровати и подходя к столику.

С волосами, которые щедрая ведьма отрастила почти до пояса, Эрика справилась быстро. А вот процесс нанесения боевой раскраски затянулся. Ар-принц морщился, дергался, чихал и вопил, что ему щекотно. За что несколько раз схлопотал ласковый девичий подзатыльник от Эрики. У невесты аргентского королевича с Его ар-Высочеством были какие-то удивительные отношения. Она, как младшая сестра, всячески подначивала Велемира, а тот ей это, как младшей сестре, великодушно прощал.

Но когда Таисс великодушно позволила Велену посмотреть на себя в зеркало, тот совершенно неожиданно расхохотался и "профессиональным" жестом подтянул грудь повыше.

– А мне нравится эта госпожа Вандерлен, – заявил он высоким женским голосом, над которым успела поколдовать королевна. – Если бы я ею не был, точно влюбился бы!

– Эгоист! – Таисс сложила руки на груди, пряча довольную улыбку.

– В прямом смысле этого слова! – окончательно развеселился Его ар-Высочество.

– На ком будем проводить испытание? – спросила Эрика, берясь за дверную ручку.

– На первом встречном, разумеется, – ухмыльнулась дриада.

– А если им будет король?

– Я его очарую, – пообещал маг, кокетливо складывая губы бантиком.

– Может, зря мы все-таки выпроводила Его Лучезарность? – шепотом поинтересовалась Реяна.

Первый встречный не разочаровал.

– Доброе утро, Рысь, – Лэо с улыбкой чмокнул дриаду в щеку, улыбнулся Эрике и Реяне и с восхищенным любопытством смерил госпожу Вандерлен взглядом. – Ты нас представишь?

– Да, конечно, – с трудом сохраняя серьезность, Таисс кивнула на эльфа: – Госпожа Вандерлен, знакомьтесь – Золотой Голос Ардары, знаменитый менестрель и мой очень близкий друг, Лэо Капельный Голос. Лэо, это госпожа...

– Виллеана Вандерлен, – брюнетка присела в на удивление изящном поклоне. – Я многое слышал...а о вас.

– А я о вас – нет. Огромное упущение, правда?

А он тебя соблазняет!

Не поверишь, я понял! Главное, чтобы он не узнал, кто я на самом деле. А то запрет в темной комнате и заставит выслушать до конца эту ужасную "Философскую балладу, написанную во время долгого сидения за пыльной портьерой в замке Свёль-Регов".

Нет, Вэл, боюсь, если ты провалишь роль, все будет еще хуже. Ты же знаешь, какой талант у Лэо к похабным и издевательским песенкам...

– О, не думаю, что моя жизнь увлекательнее вашей... – вдохновленный обрисованной перспективой, ар-принц еще усерднее захлопал ресницами.

– Хотите проверить? Уверен, я сумею найти в ней не один сюжет для баллады! Честное слово, я начну поиски через пару минут! Рысь, давай отойдем ненадолго...

Дриада кивнула и состроила жениху страшную рожицу, чтобы тот не смел раскрывать себя.

– Рысь, кто это? Как думаешь, если я... – шепнул эльф, когда они отошли.

– Ты решил со мной посоветоваться?! Мир сошел с ума! Да, ты можешь поухаживать за Виллеаной, она совершенно свободна и ни один вампир не попытается подпортить тебе личико.

– Замечательно... Только по-моему этот цвет ей не очень идет.

"Знал бы ты, во что изначально предполагалось ее одеть!" – подумала королевна и притворно вздохнула.

– Я пыталась что-нибудь сделать, но, к сожалению, не вышло.

– Ладно, платье можно и снять... Зато какой у нее голос! – эльф задумчиво почесал нос. -А где твой презренный жених? Я еще не пел ему "Философскую балладу"! А без этого утро теряет свою прелесть.

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Может, прячется где-нибудь за портьерой?

– Может, задействуем в поисках вашего песика? Тот его мигом отыщет.

– Мигом Малявка отыщет кухню. И королевский повар уйдет в отставку, по крайней мере именно это он обещал в прошлый раз.

– Жаль, – неподдельно огорчился менестрель. – Ладно, пойду пообщаюсь с гостьей...

– Удачи, – ухмыльнулась Таисс.

Тебе удалось разузнать его планы? – спросил Велен, когда Лэо ухватил его под локоть, настоятельно предлагая прогуляться.

Он собирается тебя раздеть, – королевна старательно изобразила искреннее отчаяние, а потом "возрыдала": – Не сдавайся, любимый! Помни, что в глубине души ты был и остаешься настоящим мужчиной!

И у этого мужчины просто руки чешутся кое-кого придушить...

Когда парочка скрылась в конце коридора, девушки, наконец, позволили себе рассмеяться. Эрика даже прислонилась к стене, тихо постанывая и вытирая с глаз набегающие слезы.

– Как играет! – выдавила из себя Реяна. – Таисс, а ты не в курсе, где он так здорово научился ходить на каблуках?

Ведьма задумчиво покачала головой.

– И в корсете он, по-моему, чувствует себя вполне комфортно...

Черный пол вспыхивал Огнем, щенок с восторженным лаем носился от всполоха к всполоху, а Таисс сидела на ступеньках, ведущих к королевскому трону и, не обращая внимания на царящий вокруг полумрак, взахлеб читала найденную в библиотеке книгу.

"...Сила подобна воздуху – она входит в ауру и выходит из нее. Процесс этот походит на дыхание. Даже крупица нейсферила способна перекрыть отток Силы и маг задохнется от переизбытка энергии..."

Королевна шевельнула пальцами, плеснув Огнем от колонны к колонне, и перевернула страницу. В этом фолианте – которому страшно представить, сколько лет! – было написано то, о чем не говорили ни в монастыре, ни в Ромэне.

Ведь считается, что нейсферил вытягивает из мага Силу, а на самом деле...

"...Обычно из нейсферила делают браслеты или ошейники, однако для особо жестоких целей, например, мучительного умирания жертвы..."

Легкое движение воздуха, и Малявка тихо рычит на чужого.

Таисс обернулась на дверь, от которой дохнуло холодом, – и вскочила на ноги.

– Простите, – Его Величество прикрыл за собой дверь, – я не хотел мешать.

Мир сошел с ума?!

Чтобы король?!

В своем тронном зале?!

Просил прощения за беспокойство?!

Вдоволь полюбовавшись изумлением дриады, король едва заметно улыбнулся и легко поднялся на тронный помост. Обернулся к девушке и кивнул на трон принца.

– Присаживайся. Мужчина не может позволить себе сесть, если дама стоит, а я, признаться, набегался за утро.

Ведьма смотрела на Его Величество и думала, что Вэл очень похож на отца. Тот же разрез глаз, такие же непослушные волосы традиционно короткие, как у мага при первой встрече. Такие же живые и подвижные пальцы. И кажется, что вот-вот взлетит вверх бровь, в ехидной улыбке растянутся губы...

– Но... это ведь трон...

– Пока на королевском троне сижу я – остальные всего лишь кресла. Садись, говорю тебе. Или ты хочешь узнать, каков я в гневе?

Таисс поспешно склонила голову в вежливом поклоне и села на трон справа от главного. Дэмианор грустно ухмыльнулся.

– Что-то не так, Ваше Величество?

– Ты села на чужой трон увереннее, чем мой старший сын на свой собственный. Синмар в первый раз примостился на самый краешек, словно его сейчас кто-нибудь сгонит.

– Но ведь пока на королевском троне сидите вы – все остальные только кресла.

Король смерил девушку внимательным взглядом. И задумался о чем-то своем. Таисс незаметно опустила руку и теперь гладила усевшегося рядом Малявку по голове. Она часто думала, почему Его Величество за прошедшие со времени бала дни не раз общался с Вэлом, с Рэмом, но сама Таисс беседы так и не удостаивалась. Думала и представляла себе предстоящий разговор. Если честно, реальность оказалась далека от ее мыслей. Таисс была готова к официальной аудиенции, к беседе на свежем воздухе, в библиотеке, за ужином, но... Но не вот так, не сидя на тронах...

Или король специально создавал такое настроение, чтобы проверить, как будет действовать будущая невестка в нестандартной ситуации?

В любом случае, больше всего на свете Таисс хотелось поболтать ногами в воздухе, до пола она все равно не доставала.

– Ты, наверное, думаешь сейчас, зачем я все это затеял.

Дриада вздрогнула.

– Признаться, да. Но не столько, зачем затеяли, сколько – почему здесь?

– Тебе же здесь нравится, верно? Иначе ты не сидела бы тут дни напролет.

– Я думала...

– Я очень любопытный. Наследство эльфов, от этого никуда не денешься. Так что я знаю даже о том, какую книгу ты читала в библиотеке перед тем, как стащила оттуда "Исследуя нейсферил", – Дэмианор улыбнулся уголками губ – и ведьме на мгновение показалось, что рядом с ней сидит очень повзрослевший ар-принц. – Кстати, интересная книга? Я в свое время до нее не добрался, Истинный, все-таки...

– Интересная. Но то, что в ней написано, противоречит общепринятой точке зрения... Я пока не знаю, чему точно верить.

– Я только об одном прошу, не проводи эксперименты совсем уж явно. Мне стоило немалых трудов объяснить присутствующим на последнем балу, что разбуженный тобой Огонь не представляет опасности.

– А вы уверены, что это так?

– Да, уверен. Мальчишкой я прочитал все, что смог найти, об истории Володая до заключения Договора Круга. Огонь горел во времена древних королей. И не вредил. В конце концов, я прожил в этом дворце всю жизнь, я почувствовал бы, если бы что-то пошло не так.

– Ваше Величество, при всем моем уважении, вы не маг.

– Но во мне есть кровь эльфов. Этого достаточно, – улыбнулся монарх. – Правда, объяснить это другим оказалось сложнее. Но знаешь, что самое странное?

Таисс отрицательно покачала головой. И неожиданно почувствовала волну теплого спокойствия, от которого захотелось расслабить спину, откинуться назад и прикрыть глаза.

– Ваша помолвка навела еще больше шума. Можно сказать, что север в трауре.

– Какая жалость! – дриада скорчила рожицу, чуть отвернувшись, чтобы Его Величество не заметил.

– А мне ничуть не жаль, – улыбнулся король. – Велемир тот еще оболтус, мне, если честно, было страшно представить его брак с дочкой Лэстариона.

– Тогда почему вы на нем настаивали? – Таисс говорила медленнее, чем обычно, сама не замечая, что подстраивается под речь Его Величества. И в то же время эта плавность дарила ни с чем не сравнимое чувство защищенности и уюта.

– Я должен думать о стране, – с какой-то непонятной обреченностью вздохнул Дэмианор. – Я очень люблю сына... Но давай будем смотреть на вещи реально: его пиратские выходки не способствуют улучшению наших отношений с Зальхером. Я уже устал повторять ему, что он когда-нибудь допрыгается.

– Тогда этот брак становится настоящим приговором. Вроде четвертования или изгнания в провинцию.

– Ну, это слишком категоричное утверждение. От Велемира ведь никто не требовал абсолютной верности, – просто и честно сказал Его Величество.

Таисс фыркнула. Конечно, никто от Велена ничего не требует. Потребуешь от такого, как же! Вся женская половина дворца за ним гоняется, а сегодня еще и некоторые мужчины – какая верность?! Но памятуя об истории с эльфийкой... Да проще сразу весь легион травануть и списать на несчастный случай.

– Я одного не пойму: ведь вы легко могли заставить меня разбираться с напуганными Огнем гостями. Но сделали это сами. Почему?

– Потому что я мужчина, – король закинул ногу за ногу, а Таисс чуть не взвыла. Как же ей надоела эта фраза! – И если я подставляю под этот перекрестный огонь женщину, которая годится мне в правнучки, то как я могу уважать себя после этого?

Логики Его Величества королевна, мягко говоря, не поняла.

– Но я ведь была виновата.

– И? Не думаю, что ты хорошо разбираешься в политике.

– Я хорошо разбираюсь в магии.

– Не спорю. Но смотри: ты знаешь, что такое Огонь и можешь им управлять. Но "Сон Стихии" прочитала только через три дня после бала. А я с детства знаю, что значит Огонь для династии Свёль-Регов, Северного Престола и севера вообще. Паникеров аристократического происхождения волновало именно последнее.

– И поэтому, выбирая между тем, чтобы читать сне длинные лекции о взаимоотношениях Северного Престола с остальным миром, и тем, чтобы играть самому, вы тоже выбрали последнее, – закончила дриада, теребя песика за ухо.

– Именно, – довольно улыбнулся Дэмианор. – В конце концов, если бы я хотел поговорить о политике с женщиной, я позвал бы Алёну. С тобой у меня связаны совсем другие надежды.

Таисс закусила губу. Ну сколько можно? Почему всем и каждому так неймется втянуть ее в свои игры? Но готовность короля открыть карты – это даже не просто признание, это признание ее достойной.

– Какие же?

– Чисто меркантильные, – усмехнулся король. Да так, что ведьма тоже не сдержала улыбки. – А если серьезно, то, во-первых, я давно уже пришел к выводу, что нужно устанавливать связи с дриадами. А тут такой повод!

– А чем вам не подходило окончание Черной Зимы?

– Мы с Велемиром повздорили тогда, – нехотя признался король. – И на Острок он вернулся только через год после Танора. Сама понимаешь, что было уже поздновато.

– И почему я так и думала? – дриада приподняла бровь. – А во-вторых?

– Во-вторых, Ромэн...

– А вы знаете обо мне куда больше, чем я предполагала, – королевна восхищенно покачала головой.

– Я очень любопытный, – напомнил Дэмианор. – И вампиры интересуют меня в первую очередь из-за этого. Ну, а во-вторых – они очень серьезные союзники.

– И вы думаете, что вампиры так просто согласятся? – ехидно уточнила девушка.

– Да, думаю. Арлес ирен Чеизер, например, очень интересуется гвардией Его ар-Высочества.

"Да уж, интересуется, – подумала дриада. – Спит и видит себя в их цветах!"

– Что еще?

– В-третьих, я несколько раз разговаривал с твоим братом. Из него получится очень хороший правитель, куда лучше и Эрдона, и четырех последних поколений Райленов вместе взятых. Так что с Аргентом тоже лучше дружить. Врагов нам хватает и так. Четвертая причина – мой сын. Ты сделаешь его счастливым... – король вдруг сделал паузу и добавил сквозь сдержанный смех: – если не убьешь.

Да, Дэмианор действительно очень любопытный... Хотя о единственной бурной ссоре новоиспеченных жениха и невесты знал весь дворец: парочка старательно орала друг на друга, забыв о телепатии.

– Вы в этом уверены? – уточнила девушка, старательно убирая из голоса тоску и пряча невеселую ухмылку. Получилось.

– Более чем. Раньше он столько не улыбался. Пятое – ты удержишь его на земле, – заметив, что королевна не совсем понимает, о чем он говорит, король пояснил: – Он мог уйти в море на год, на два. И не горел желанием возвращаться. А теперь есть ты.

Таисс снова поежилась, но ничего не сказала. Зачем разочаровывать такого приятного человека, который нарисовал столько радужных перспектив?

– Это все?

– Нет, есть еще две причины. Первая – чисто эстетическая. Мне очень нравится, как поет Лэо Капельный Голос.

– Мне тоже, – дриада ответила улыбкой на улыбку, вспомнив, чем сейчас занят менестрель. – А вторая?

– Огонь не проснулся бы просто так. И я буду очень рад, если мне не придется оставлять корону Синмару. Во-первых, он глуп, как пустая бочка, а во-вторых, у меня есть подозрения, что он играет против нас.

– А Договор Круга? – Таисс сжала кулаки, чувствуя, как вспотели ладони. За такое Инквизиция с потрохами сожрет! По крайней мере, попытается.

– Любой договор можно расторгнуть, были бы силы расхлебать последствия, – в голосе короля тоже слышалось напряжение. Он ведь говорил не об обычном договоре, а о Договоре, определившем целую Эпоху!

– И вы хотите?.. – начала Таисс, не до конца веря в то, что Дэмианор пошел на такую откровенность. Почему? Неужели сыграло свою роль ее нечеловеческое происхождение?

– Нет. Пока я ничего не хочу. Но согласись, пробуждение Огня – это очень серьезный козырь.

Королевна кивнула. Ей определенно нравился потенциальный тесть!

– Кстати, об Огне... – Дэмианор почти всем телом повернулся к невесте сына. – Ты же читала "Сон", можешь показать, как выглядел зал во времена древних королей?

Таисс рассмеялась и поднялась на ноги. Как же Велемир похож на отца! Ведь ту книгу она начала читать с подачи ар-принца, сразу же после "откровения Lao" принявшегося ныть, мол, хочу увидеть зал древних, а ты такая талантливая, такая сильная, такая всемогущая...

– Могу, – она сбежала по ступеням. – Только вы должны встать с трона.

– Почему?

– Древние короли были магами. Я не смогу замкнуть Пламя на обычного человека. Уж проще на пустой трон.

Как всегда от предвкушения "диалога" со Второй Стихией Таисс начала немножко шалеть. Стащила сапоги, со смехом зашвырнула их куда-то далеко под трон ар-принца, так же весело приказала Малявке "Место!" И вышла на середину зала.

Пол под босыми ногами становился все теплее и теплее. Дриада обернулась вокруг себя, в который раз пожалела, что главная лестница застелена ковром, и начала медитативно дышать. Вдох на десять, выдох на тринадцать, выравнивая биение сердца. Вдох – и она завертелась на месте, вспоминая, как ей удалось пробудить Пламя в первый раз. Короткие щекочущие импульсы пробежали по ногам к груди и к кончикам пальцев. Нет, рано еще. Сначала нужно расписать невидимыми пока узорами стены, колонны и пол, завершить картину – и только после этого выпустить Огонь на свободу. Танец, который она танцевала, совсем не походил ни на один из предыдущих.

Где-то около сердца начала нарастать горящая, обжигающая сила. Вторая Стихия настойчиво спрашивала: "Когда же? Когда, наконец, я снова смогу почувствовать вкус свободы? Эти дюжины дюжин лет сна надоели мне несказанно!"

Королевна резко остановилась, замерла, раскинув руки в стороны, и...

...Пламя вспыхнуло так ярко, что Дэмианор зажмурился. А когда открыл глаза – горел уже весь зал. Огненные змеи, переплетаясь, обвивали черные колонны, взбираясь по ним наверх и заканчиваясь у самого потолка. Пламенные волны расходились по стенам. Горящие стрелы расчерчивали пол диковинными звездами, плотным узором покрывая помост, на котором стояли троны, и редея ближе к главной лестнице. Во что превратилась сама лестница, король не видел – мешал ковер. Только потолок продолжал оставаться таким же мертвым и черным, каким был обычно.

Яркие искры, словно огненный снег, медленно кружились в воздухе, но когда одна из них села на ладонь, Его Величество понял, что они совсем не ощутимы.

Вживую все это выглядело гораздо красивее, чем на картинках.

Даже нет, не так.

Вживую от этого перехватывало дыхание и отнимало дар речи. Несмотря на то, что он сам был королем, Дэмианору почему-то жутко захотелось опуститься на колени перед пустым троном.

И в тоже мгновение Пламя погасло.

– Я не могу держать его долго, – прошептала упавшая Таисс, извиняясь.

– Остальные не могут даже разбудить его! О чем ты говоришь! – король спустился с помоста и протянул ведьме руку, помогая подняться. Вопросительно заворчал щенок.

– Спокойно, Малявка, – строгим голосом приказала дриада. – Все нормально.

Чем ты занимаешься, любовь моя? – в вопросе ар-принца были смех и беспокойство.

Общаюсь с твоим отцом.

И... и как? – опасливо поинтересовался маг.

Без жертв. Не знаю, какое впечатление произвела я, но он мне очень понравился.

Ей показалось, что Велен облегченно выдохнул.

А как вы, мой принц?

Начинаю подозревать, что ты специально сделала из меня красавицу. По крайней мере Лэо остался в восторге, Мар строил мне глазки, пока его не утащил с собой один граф, а Арлес косится подозрительно, но тоже весьма любезен.

Какой богатый улов, – ухмыльнулась Таисс и тряхнула головой.

– Я удовлетворила ваше любопытство, Ваше Величество? – спросила она уже вслух.

– Нет, ты его раздразнила, – улыбнулся Дэмианор. – Но это только к лучшему.

– Я рада.

– Думаю, на сегодня разговор пора закончить, – в голосе короля послышалось искреннее сожаление. – Дела... Да, и последнее: Велемир уже рпосил твоей руки официально?

– А что, все это представление не в счет? – нахмурилась Таисс, останавливаясь у трона, под которым валялась ее обувь.

– Он должен просить твоей руки у Эрдона. практически это ничего не дает, но формально – повод придраться. Я ведь знаю, как было с Иссиленой. И не хочу внучке твоей судьбы. Так что скажи этому лоботрясу.

– Будет лучше, если вы сами ему скажете, – девушка покачала головой. – Он оценит.

У двери Дэмианор обернулся, бросил на королевну последний взгляд и тряхнул головой. Велемир оказался прав: Таисс, увлеченная тасканием книг из королевской библиотеки, не обратила никакого внимания на то, что библиотеку эту ей подсунули совсем не случайно.

Но что-то подсказывало королю: если ведьма разгадает не хитрый отвлекающий от серьезных вещей маневр – ар-принца можно будет только пожалеть.

***

– Кариот, я же просила не заходить, когда меня нет! – недовольно проворчала Каэсанна, бросая на стол охапку белоснежных нарциссов. Капли росы еще блестели на нежных лепестках.

– И что, я должен был торчать на границе? – отмахнулся Высокий, продолжая следить за картинкой в зеркале. Богиня любви вздохнула. Сколько она себя помнила, брат никогда не выполнял эту просьбу. Думает, если у самого чертоги – безбрежный луг, то и чужие границы – ерунда.

– Может, заберешь зеркало себе? Раз уж оно тебе так мило.

– Ты же знаешь, что я терпеть не могу вещи, – рассеянно напомнил Кариот.

– А я терпеть не могу находить тебя в моих чертогах! Вдруг я решу пригласить мужчину?

– Лэо давно не интересуется тобой, а даже если бы интересовался...

– На что ты любуешься в этот раз? – поспешно оборвала Высокого Каэсанна. – Опять мучаешь девчонку?

– Я никого не мучаю! – бог подвинулся, чтобы дать сестре возможность увидеть Lao, задумчиво треплющую щенка по загривку.

– Возможно, я тебя разочарую, но это называется именно так. Зачем, братец? Сейчас наступило затишье, у Lao есть время, а ты...

– Какое время?! Ты все еще не понимаешь, что чем дольше она находится в компании Santro, тем меньше шансов, что она станет нормальным Стражем?!

– Таким, как Оверен или Ахей она не станет никогда! Вспомни Леселаниши – разве она была похожа на Стражей-мужчин?

– Между прочим, именно поэтому мы сразу же провели ее сквозь Врата Хаоса! А сейчас прошло уже больше трех месяцев!

– Мне ли объяснять богу, насколько относительно время, – вздохнула Каэсанна. – Ладно, ты хочешь провести инициацию в ближайшее время – Хаос с тобой! Но до подходящего момента еще очень долго! К чему эти сны? Ты же изматываешь ее!

Кариот кивнул.

– Да, именно этим я и занимаюсь. Чтобы у Таисс не хватило сил сопротивляться.

– Я уже говорила тебе, что это подло?

– А меня достало быть хорошим мальчиком! – взвился Высокий. – В конце концов, мне разрешил Лиот!

– Будет Таисс здесь или останется там – для мира безразлично, а значит, для Первого безразлично тоже. А о девушке должны думать мы.

– Ты мне не помешаешь! – угрожающе процедил бог.

– Не помешаю, – кивнула богиня. – Но у тебя все равно ничего не получится. На вранье добра не построишь...

Он со сдавленной руганью дотянулся до стоящей на столе бутылки, отхлебнул и вернул ее обратно. Снова улегся на кровать. Спальня, устроенная в самом сухом углу древних пещер, освещалась только парой дымящих факелов, но это и к лучшему.

– Все проблемы из-за женщин... – процедил мужчина.

Последствия вчерашнего промаха оказались куда плачевнее, чем он предполагал. Откат был такой, что на мгновение подумалось – все. И какой демон потащил дракона в небо как раз тогда, когда заклинание проходило над Льёрдами?!