Текст книги "Линия Между"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 32 страниц)

"Ты со мною не будешь одинок.

Белая занавесь заволокла потолок, ставший вдруг небом. Велен с трудом открыл глаза. Он понимал, что замерзает, но ничего не мог и не хотел с этим поделать. Боль уходила, растворялась в снежной круговерти, наконец-то оставляла мага в покое. И за этот покой он был готов отдать почти все...

Про меня люди всяко говорят,

Ты не верь..." А сама отводит взгляд.

Надарила снегов – не унесу

К материнским ладоням пить росу...

Снежинки нежно целовали лицо, навевая сладкие воспоминания о длинных степных ночах, тягучих, жарких...

Увела, заморочила метель...

Жаль только, что она так и не узнает, что он все еще...

Увела... Заморочила...

Последний аккорд еще не затих, когда рядом с Арлесом упала на пол пустая бутылка, разлетелась на кусочки. Вампир испуганно повернул голову и успел заметить, как Таисс протянула руку к левому плечу. Но даже не это заставило клыкастого вскочить на ноги: взгляд ведьмы был трезв, как слеза младенца.

– Herge'lle vudo, thas'sa! Rono ter Vel as'to mea ten murro! – холодно процедила она сквозь зубы, поднимаясь. – Mea, Tai'sha Gerrene Kano, curun'ti ten: te nesto rassa.

Со зрачками девушки творилось что-то невероятное. Они становились все глубже, темнее, и сквозь этот огонь Хаоса проступала витиеватая руна. В общем, страх и паника. Хозяин трактира, случайно оказавшийся на линии дриадского взгляда, застыл на месте, не смея даже вздохнуть.

А Таисс рывком выбросила себя из-за стола и в три прыжка оказалась за дверью, где зло выл ветер и бил по окнам остервеневший дождь.

– Что она говорила? – тихо спросила Реяна, поднимая голову.

– Я не все понял, это был Истинный, – так же тихо ответил вампир, стряхивая с себя непонятное оцепенение и хватая со скамьи две куртки. – Не знаю, Крэйни, что ты натворил, но если Таисс вспомнила Истинный, то дело плохо! Нам нужно ее найти!

Мир лопнул, расползаясь по шву, что-то взорвалось, залило серебряным светом уже привычную пустоту. Хмель выветрился из головы за удар сердца, а рука сама потянулась к оружию. Вокруг завертелась стремительно белеющая вьюга, но Таисс еще успела подумать, что нужно уйти от сидящих в трактире людей, чтобы не покалечить неудачливых.

А потом все мысли показались ненужным бредом.

Снег жалил, хлестал по лицу, валил с ног, набивался в горло, а в центре обезумевшей бури стояла, склонившись, высокая, немного нескладная фигура. Не Муирэ – она появляется куда торжественнее, не Унна – ее Таисс запомнила один раз и навсегда, не Зимняя богиня – ее время еще не пришло...

Впрочем, девушке было совершенно наплевать на то, как зовут пока еще живую тварь. Все равно она очень скоро умрет, потому что в лежащем на снегу человеке Таисс с ужасом узнала своего бывшего Хранителя. Не морок, не призрак...

– Пошла вон, тварь! Тронешь Вэла – и я тебя убью!

Женщина зашипела, разгибаясь. Удивлена, да?

– Я, Рысь Темное Пламя, предупреждаю тебя: ты не имеешь права, – голос не обещал ничего хорошего, а растущий в ладони Хлыст Ахея – тем более.

Дылда перешла на возмущенный сип, протянула к бессознательному магу руку, но огонь полоснул по костлявому запястью, заставляя прекратить всяческие поползновения. В несколько прыжков Таисс преодолела разделяющее их расстояние, встала между женщиной и ее жертвой, отсекая тварь высокой стеной огня.

Снег взвыл еще злее, но таять даже не попытался. Дриаде, впрочем, было на него наплевать.

– Вэл, Велен, – она провела по лицу ладонями, стирая белые хлопья. – В какую дрянь ты опять вляпался, Северный Ветер? Куда тебя вообще занесло?

Не помогало. Маг пока дышал, но приходить в себя не собирался. Не долго думая, Таисс от души залепила парню оплеуху, потом, для надежности, повторила процедуру еще раз.

– Вэл! Очнись, придурок, а то замерзнешь к демонам!

"Придурок" застонал и попытался разлепить смерзшиеся ресницы.

– Таи... – хриплый шепот.

– Не дергайся и не засыпай, я попробую вытащить тебя отсюда, пока не поздно, – девушка принялась сосредоточенно заплетать заклинание прохода.

– Ты вернулась?..

– Я просто спасаю тебе жизнь, которую задолжала, – вокруг лежащего Хранителя уже мягко светилось золотисто-дымчатое кольцо.

– Нэр сказал... тогда, у эльфов... что ты больше не любишь меня... – парень закашлялся, но быстро справился с собой. – Если это правда... я хочу услышать ее... от тебя...

Не смотри, Таисс! Не слушай! Не верь! Соври что-нибудь, в конце-то концов! Просто скажи: "Да, я больше тебя не люблю!"

Она наклонилась к Хранителю, закрывая глаза, коротко коснулась губами губ. Соленые... Кто же из них плачет?

– Я всего лишь возвращаю долг.

Велен дернулся, пытаясь задержать поцелуй, но дриада крепко прижимала его к земле.

– Ты врешь!

– Да, – "не смотри на меня так, пожалуйста!" – Но не я это первая начала, Ваше Высочество!

– Я не...

Договорить маг не успел. Заклинание сработало, и Таисс оттолкнула Хранителя от себя прямо в открывшийся проход. Совсем не героически шмыгнув носом, дриада поднялась с колен, чувствуя, что жутко замерзла.

– Ну что, дорогая, давай теперь с тобой поговорим. Может быть, представишься?

– Как же, как же... – голос был полон удивительного, нежного холода. – Если так уж хочется, называй меня Метелью.

– Зачем тебе Велен, Метель? – огненное кольцо спало, снег бросался в лицо, кусал руки, держащие кинжал.

– Не стоит быть такой любопытной, ведьма, – смех затаившейся невесть где Метели был холоден до презрения. – Можно лишиться слишком длинного носа.

– Можно, – согласилась дриада с трудом сдерживая клацающие зубы. – Но я не боюсь. Так зачем ты хотела его убить?

– Убить?! – Метель окончательно развеселилась. – Ты слишком примитивно мыслишь, жестокая и эгоистичная девчонка! Это ты делала ему больно, это ты заставляла страдать, ты, а не я. Я принесла ему покой.

– Ты тварь, Метель! – пальцы уже не разжимались, а в голове судорожно колотилась мысль о том, что неизвестная "благодетельница" права. – Лживая и трусливая тварь! Покажись, хватит прятаться!

– Ты думаешь, я настолько глупа, чтобы драться с тобой? Нет уж, ведьма. Ты прекрасно умрешь и без моей помощи, просто-напросто замерзнешь, потому что не сумеешь найти выход. А Велемиром я займусь позже.

Она сдержала слово. Снег вокруг взвыл, а чужое присутствие исчезло. Таисс опустила оружие, потерла свободной рукой предплечье, надеясь хоть немножко согреть мышцы. Демоны, как же здесь холодно!

Метель была права, дриада понятия не имела, где оказалась и как отсюда выбраться. Если честно, она не знала даже, куда отправила Хранителя.

Значит нельзя терять времени. Плести опознающие заклинания, пытаться найти аналогии и подобрать ключ к неизвестному замку. И надеяться, что кто-нибудь успеет спасти.

– Я знаю, где она! – ар-принц ворвался в спальню графа, словно сошедший с ума ветер. Впрочем, это сравнение было совсем недалеко от истины. – Мар, просыпайся!

– Что? Кто? Где война, чей муж вернулся? – хрипло поинтересовался Дерлесский, приподнимая голову с подушки. – Демоны, Велен, ты не мог подождать до утра?

– Не мог! Я наконец-то почувствовал ее, понимаешь?!

– Почувствовал? – граф наконец-то нашел в себе силы принять сидячее положение. – Это как? А... Дар Хранителя, или как там его? А ты ничего не путаешь, может, тебе показалось?

– Да нет же! Мар, я должен ехать.

– Прямо сейчас?

– Да! Таи в беде, она попала в нее из-за меня! А-а-а... Демоны, опять я кругом виноватый получаюсь! Раззява! Мар, я должен ее спасти, понимаешь?!

– Слушай, телепорты существуют же, их не просто так придумали...

– Я же не знаю, где она, – ар-принц посмотрел на друга, как на полного идиота, не понимающего разницы между альтой и ясвенем, – я только чувствую. О каком телепорте может идти разговор? Хотя... Знаешь, оттуда мы вполне можем вернуться телепортом, у тебя еще сохранился тот медальон? Заряда хватит? Да, ты едешь со мной или как?

– А куда я денусь... Однажды я уже отпустил тебя одного, не буду вспоминать, что в итоге получилось, – Мар внимательно пригляделся к висящему на шее медальону в виде бобового зерна. Заряда хватало.

– Так что же ты сидишь! – Велемир взлохматил себе волосы, да так, что граф на несколько ударов сердца перепугался – вдруг с корнем рвать начнет? – Пойдем, Мар, пойдем! Время!

– Да что случилось такое?! Ее что, разбойники похитили?

– В таком оборванном виде я до этого видел ее только один раз, так что вполне может быть и такое, – на мгновение замер маг, но тут же тряхнул головой. – Да нет, что это я...

– Выкуп требуют? – с наигранной деловитостью поинтересовался Мар, застегивая плащ.

– За разбойников?!

– Нет, за ведьму.

– Силой отобьем, – Велен демонстративно проверил, хорошо ли ходит в ножнах меч.

– Да?

Боевой ведьмак Велемир Северный Ветер глянул на Дерлесского так, что тот пожалел о своем уточнении. ЭТОТ точно отобьет. Когтями любимую выцарапает, зубами выгрызет, из-под носа похитит, но привезет.

***

В трактир ворвался ветер, жесткий и холодный, как пролив Льёрд. Дверь с протестующим скрипом отлетела к стене и закрываться побоялась. Вампир, среагировавший на вторжение раньше остальных, вверх тормашками рухнул на один из столов, отброшенный, словно тряпичная кукла. Крэйни не успел глазом моргнуть, как вихрь стал человеком и человек этот приставил к горлу эефри меч.

– Где она?! – в голосе незнакомца звучали сдавленная ярость и рычание зверя.

И тут менестрель понял, что...

...Он пришел. Неизвестно как отыскав, неизвестно как почувствовав, он успел вовремя. В карих глазах застыла боль, ледяное отчаяние и безрассудная надежда; в карих глазах бился ветер, жестокий и безжалостный, способный убить за один только косой взгляд в сторону любимой девушки.

– Где она?! – теряя терпение повторил парень.

– Велемир... – Арлес сделал шаг в его сторону.

– Где она?! Клянусь, я убью всех, если вы что-нибудь ей сделали!

– Остыньте! Она наверху...

Он не дослушал. Развернулся, в два прыжка взлетая по лестнице, только прокатились под рубашкой мышцы. Крэйни выдохнул, сползая по стеночке. Реяна, все это время мышкой просидевшая в углу, тихонько ойкнула.

– Здравствуйте, меня зовут Велемир, – буркнул вампир, все еще глядя в ту сторону, где скрылся маг.

– Так это был он?! Володайский ар-принц?!

Арлес кивнул. Крэйни поднялся на ноги и направился к лестнице.

– Я бы тебе не советовал, – покачал головой клыкастый. Менестрель упрямо сжал кулаки.

– Она не сможет ему ответить.

– А с чего ты взял, что она захотела бы отвечать? – "Нет, она, несомненно, и захотела бы, и ответила, да так, что мир вздрогнул бы. Но вряд ли она погладит по голове того, кто решится сделать это за нее".

– Она его не любит!

– Кто тебе это сказал?

– Она сама это говорила!

– И ты поверил?

Эефри оглянулся, окатив Арлеса ненавидящим взглядом, и бегом бросился к комнате, в которой лежала дриада.

– Убьет, – флегматично заметил вампир.

– Крэйни? Нет, он добрый, – Янка выбралась из своего угла.

– И глупый. Поэтому чуют мои клыки, скоро поблизости будет труп. Пойду, посмотрю.

– Зачем? – не поняла девушка.

– Затем, что я давно уже голоден, а тут такой шанс!

Заметив, как передернуло Янку, вампир изобразил демонический хохот и танцующей походкой отправился вслед за менестрелем.

Он стоял на коленях возле кровати и гладил пальцами щеку девушки.

Крэйни его ненавидел.

– Какого демона ты приперся?

Ар-принц даже не вздрогнул. Менестрель сжал кулаки и повысил голос.

– Она тебя не любит! – кому он пытается это доказать? Магу или самому себе?

На этот раз Велемир встал на ноги и обернулся. Глаза в глаза, синие против карих. Крэйни едва сдержался, чтобы не отвести взгляд.

– Мне она этого не сказала, – ледяная корка спокойствия, а под ней – все то же рычание.

– Она плакала из-за тебя! – эефри ударил и попал. Мага словно плеткой стеганули: взгляд на мгновение погас, плечи опустились, а губы дернулись горькой линией. И Крэйни решил добить. – Уезжай, оставь ее в покое!

Теперь кулаки сжал володаец.

– Вернее, оставить ее вам, вы же это хотели сказать?

– А даже если и так?

– А с чего вы взяли, что имеете на нее право?

– Я люблю Таисс!

– Это не основание.

Крэйни растерялся и разозлился еще больше.

– Тогда какое право имеешь ты?

– Я не имею права, – на фоне воплей эефри спокойствие Велемира, пусть и требовавшее невероятных усилий, было особенно выигрышным. – И я не собираюсь его предъявлять. Я просто хочу вытащить Таисс из той дыры, где она оказалась. А вы предпочли бы оставить все так, как есть, потому что боитесь услышать "нет".

– А ты, можно подумать, не боишься!

– Боюсь, – убийственная честность. – Но куда больше я хочу услышать от нее хоть что-нибудь.

– В эту дыру она по твоей вине попала!

Велемир посмотрел на носки своих сапог. Ухмыльнулся, склонив голову набок, словно отмечая про себя "вот оно как", и снова резко вскинул взгляд на эефри, только угольные волосы взлетели и опали.

– Кто дал вам право вмешиваться в дела тех, чьи вены несут кровь королей? Кто позволил вам так разговаривать с незнакомым человеком? Или я что-то пропустил и нас уже представили друг другу?

Менестрель покрылся красными пятнами, всем своим видом демонстрируя, что аргументы у него закончились и сейчас в ход пойдут кулаки.

– Прошу прощения, – Арлес бочком проскользнул в проем двери мимо воинственно настроенного Крэйни и встал между ним и володайским ар-принцем. Ситуация была более чем символическая (клыкастый даже пожалел, что не пишет стихов): Велемир стоял между Таисс и эефри, который олицетворял собой весь остальной мир. В глазах мага сквозила злость и готовность защитить девушку любой ценой, а менестрель этого не понимал, да и не мог понять. – Не хочется вас прерывать, но мордобоя сегодня не будет.

– Арлес, исчезни! – сдавленно попросил-приказал эефри.

Володаец лишь вопросительно качнул головой. Под его взглядом вампир почувствовал себя неуютно, а потому поспешил объясниться.

– Меня зовут Арлес ирен Чеизер, я рожден в княжестве Ромэн и являюсь loo'len Таисс...

– Новым Хранителем? – страх и отчаяние сделали мага похожим на нормального несчастного человека.

– Нет, Ваше ар-Высочество. С эледвера loo'len переводится примерно как "старший брат". Вы понимаете, что это подразумевает?

– Понимаю, – облегченный выдох. – Я прошу прощения, что вел себя совершенно неадекватно, но поверьте, у меня были на то свои причины.

– Не сомневаюсь.

– Разрешите представиться: ар-принц, сын короля Демианора Шестого, властителя Северного Престола. Велемир Свёль-Рег Северный Ветер к вашим услугам, – маг коротко кивнул, как положено было в его положении. Он расслабился: вместо натянутой эльфийской тетивой монстра перед клыкастым стоял сосредоточенный человек, который обнаружил проблему и был готов к конструктивному решению оной.

– Полагаю, нам стоит перейти на "ты", – предложил вампир. – Так будет проще и удобнее.

Его ар-Высочество кивнул, и Арлесс ребром ладони отбил горлышко у запасливо прихваченной снизу бутылки. Вино частично пролилось, потекло по пальцам. Вампир ловко отпил глоток и протянул бутыль Велемиру. Тот тоже глотнул вина (правда, совсем чуть-чуть) и поставил "напиток братания" на стол. Будь его воля – он бы и вовсе без спиртного обошелся, но север – это вам не юг, здесь к подобным ритуалам относятся очень строго.

– Что здесь произошло? – ар-принц оглянулся в поисках стула, но тот единственный, что находился в комнате, был занят какими-то тряпками. Недолго думая, маг подпрыгнул и завис, удобно устроившись на воздушных потоках.

– Если честно, никто точно не знает. Но Таисс не приходит в себя вот уже второй день.

Велемир почесал нос и снова опустился на пол.

– Я сейчас вернусь.

Когда он вышел из комнаты, Арлес повернулся к эефри.

– Тебе сейчас лучше исчезнуть, – строго заметил он.

– С чего это вдруг? – Крэйни снова занял оборонительную позицию. Демоны, да он даже нападая оборонялся!

– Ты вел себя хуже вурдалака! Как у тебя вообще язык повернулся тыкать принцу?!

– Всего лишь ар-принцу, – парировал менестрель. – Он такой же, как я!

– Нет, Крэйни. Он куда лучше. И он тебе, заметь, не тыкал, хотя имел полное право.

– Вы сговорились?! – опешил Крэйни.

Арлес только головой покачал.

– Ну что? – Мар поднял на друга взгляд, выражающий общую усталость от жизни.

– Пойдем, – Велемир вытащил из сумки одеяло и снова пошел к двери в трактир. Граф пожал плечами и двинулся следом. Все равно ведь ничего не объяснит, демон.

– Так ты нашел ее или нет?!

Маг на мгновение остановился, плечи его дернулись, что можно было бы сравнить с ехидным фырканьем.

– Частично.

– Это как?! – опешил Дерлесский.

– Наполовину.

– Верхнюю или нижнюю?

Ар-принц ничего не ответил: лестница кончилась, парни очутились в маленькой комнатушке, забитой народом. Человек, впрочем, среди присутствующих был только один: девушка, тихонько сидевшая в уголке, примостившись на краешек стула. Эефри и вампир (вампир???!!!) тоже молчали, но это молчание больше походило не громогласную ругань. Неужели эта девочка и есть та самая Таисс? М-да...

Но не успел Мар скривить разочарованную гримасу, как вампир сделал шаг в сторону и Велемир откинул одеяло с лежащей на кровати девушки, которую граф до этого не заметил.

Кровавый шелк, по какой-то ошибке называющийся волосами, горел на белой простыне, рубашке... Герцог вздрогнул, отгоняя прочь мороки чувств и эмоций.

– Мар, Ма-а-ар! – Велен хорошенько тряхнул друга за плечо, заставляя перевести взгляд с ведьмы на себя любимого. – Отправишься во дворец, соберешь лучших магов-целителей, скажешь, что от моего имени. Все понял?

– Да-а, – граф кивнул, пытаясь разглядеть из-за фигуры мага лицо дриады. Велемир, разгадавший маневр, развернул Маара лицом к двери и активировал висящий на его шее медальон. Парень послушно провалился в сероватый овал телепорта.

– Сейчас я заберу ее, – маг повернулся к оставшимся в комнате, подошел к кровати, вынул из-за пояса нож и начал разрезать веревки. – Арлес, нужна информация, так что ты пойдешь со мной. И вы тоже, госпожа.

Реяна от такого обращения слегка обалдела, но все же нашла силы кивнуть.

Велен тем временем закутал ведьму в принесенное с собой одеяло и подхватил ее на руки. Вампир молча встал рядом, левой рукой коснулся плеча мага, а правую протянул Янке.

– Идем... госпожа.

– Ну, что? – Велемир поднялся, сделал шаг навстречу вышедшим из комнаты магам.

Но те только и сумели, что развести руками.

– Есть одно предположение, Ваше ар-Высочество... – осторожно начал один из них, самый молодой, но под пламенным взором коллег стушевался и затих. Северный Ветер смерил мужчину не менее пронзительным взглядом. – Вы знаете, что такое оно-сфера?

– Нет.

– Существует теория, что есть еще один план, так называемый, оно-план или оно-сфера, которая состоит из сознаний живых существ, населяющих Ардару. То есть можно разум любого представить как некий маленький мир со своими законами. Если уметь управлять ею, то можно создавать небольшие замкнутые системы, как это делают, например, вампиры. Я полагаю, что ваша гостья попала как раз в один из таких миров, созданный, попрошу заметить, весьма опытным в этих делах магом. Но я понятия не имею, как можно ее оттуда вытащить, и можно ли это сделать. И знаете... Кажется, она умирает.

Маг взмахнул рукой, разрешая целителям удалиться, вернее, приказывая им оставить его одного. Когда последний из придворных скрылся в конце коридора, Велен со всей дури засадил кулаком в стену, взвыв что-то нечленораздельное. Отдышавшись, он провел ладонью по волосам и зашел в комнату.

Таисс снова была привязана к кровати, эту меру даже ар-принц считал полностью обоснованной после того, как дриада во время телепортации всадила ему в плечо все пять рысьих когтей. Хорошо, что это было его плечо, а не ее шея, как, видимо, планировалось изначально.

Велен подошел к постели, опустился на колени, уткнувшись лбом в простынь у запястья девушки.

– Прости меня... Солнце, я такой дурак! Пожалуйста, не сдавайся, я придумаю что-нибудь я обязательно... обязательно что-нибудь придумаю, ты только борись! Я... я люблю тебя, слышишь, Таи? Люблю. Тебя. Просто дай мне шанс сказать это, хорошо?

– Велен...

Ар-принц вздрогнул и вскочил на ноги. Вампир, стоящий рядом, задумчиво почесал левый клык.

– Ну?!

– Я, кажется, знаю, кто может ей помочь. Если я правильно понял, и дело в оно-сфере, то нужно звать мастера.

– Какого мастера?

– Какого?! Мастера Эве рен Даиро, конечно же!

– Демоны, конечно! – Велен запустил пальцы в волосы. – Конечно! Если вампиры работают с оно-сферой, значит, нужно звать вампира! Так зови!

Арлес прикрыл глаза и погрузился в транс телепатической связи. И почти сразу же в комнате раздался легкий щелчок. Элегантный мастер шагнул из портала, отстранил замершего клыкастого и подошел к лежащей девушке.

– Мастер Эве, – мимоходом представился он Его ар-Высочеству.

– Велемир...

– ...Северный Ветер, я знаю. Ну, Таисс, куда вляпалась, расскажи мне, ладно? – мастер наклонился, коснулся пальцами висков дриады, закрыл глаза. Тело ведьмы внезапно выгнулось дугой, она сдавленно зарычала. Велен дернулся вперед, но Арлес крепко схватил его за плечо и сумел удержать.

Время снова потекло гораздо медленнее, чем обычно. Удар, второй, а третий сердце пропускает, двигается с перебоями... Наконец, старший вампир нахмурился и разочарованно покачал головой.

– Я боюсь навредить ей... – сплетенные пальцы хрустнули, разминаясь. – Поэтому вскрыл оно-сферу частично. Теперь она должна справляться сама. Думаю, к девятнадцатому числу она придет в себя.

– Так долго? – Велен поправил одеяло, убрал со лба налипшую прядь.

– Увы, молодой человек – мастер развел руками. – Да, кстати, я приношу свои извинения за столь резкий ответ на ваше письмо. Но в то время мы как раз пытались вернуть в поднебесный мир вашу любимую, так что...

– Я все понимаю, мастер. Спасибо вам огромное. И за тогда, и за сейчас.

Глава 3

– Я согласен устроить все так, как вы предлагаете, – король, наконец, соизволил объявить о своем решении. Велемир облегченно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Удалось! Конечно, не стоило так уж открыто демонстрировать свои чувства перед отцом, но ар принц слишком устал, чтобы надевать маску. – Но только после Самарханских Ночей.

– Почему?! – опешил Велен, снова впиваясь пальцами в подлокотники и наклоняясь вперед, к столу. – Почему так долго?!

– Потому что делегация Зальхера уже в пути, а значит, мое решение примут за оскорбление.

– Вы могли бы и не откладывать наш разговор так надолго, – обиженно проворчал маг, закусывая изнутри щеку. – Я с начала осени говорил, что не хочу жениться на этой принцессе.

– Три дня ничего не изменят. И вы не обязаны делать предложение госпоже Арахано в этот ее приезд, как планировалось ранее.

– Я не хочу вообще участвовать в этой игре! Даже сопровождать Шейну на балах! И не нужно на меня так смотреть, отец, для этих взглядов у вас есть Синмар.

Его Величество и не подумал отводить глаз.

– Ваше ар-Высочество, я надеюсь, что смена титула не лишила вас головы. И эта голова не разучилась думать. Ваше легкомыслие может слишком дорого стоить.

– И что, интересно, вы мне сделаете, если я откажусь? Отправите обратно в эльфийскую крепость?

– Нет. Всего лишь начнется война, которая приведет к огромным жертвам. Это будет не огрызание с Танором или твои похождения в водах Зальхера. Это будет война!

Велемир ничего не ответил. Дэмианор правильно рассчитал, привел правильный аргумент. Если начнется война, то погибнет множество людей, а ар-принца всю жизнь учили ценить чужие жизни. Он мог сколько угодно рисковать собой, мог не задумываясь убивать тех, кого читал врагами, но это совсем другое. Северный Ветер не трогает детей, женщин (кроме тех, что пытаются убить его катар-диском) и тех, кто не может за себя ответить. Это знают все.

– Вы можете идти, – махнул рукой король, отпуская сына. – Продолжать разговор не имеет смысла.

Маг молча поднялся и, не прощаясь, покинул кабинет. Если бы Его Величество обладал хоть малостью магических способностей, он бы почувствовал, что ар-принц просто кипит от злости.

Полдюжины дней. Сто сорок четыре часа. Восемь тысяч шестьсот сорок минут. Демоны не знают, сколько ударов сердца.

Ар-принц старался не думать о Таисс, в спешном порядке разбирался с накопившимися делами, решал проблемы, но даже младшая из сестер Бошовских заметила, что с Его ар-Высочеством что-то не ладно. Хорошо, хоть отговорок никаких придумывать не пришлось: излишнюю нервозность и периодическую рассеянность охотно списывали на близкий приезд невесты. Истинную причину знали только Мар, придворные лекари (молчание которых стоило Велену нескольких кошелей, полных золота), аргентский королевич и его невеста.

– Ну что?

Велемир аж подскочил от неожиданности. Погруженный в свои мысли, он не заметил, что Марианн уже уютно устроился на небольшом диване. Процедив сквозь зубы что-то вроде "чтоб тебя крабы ночью зацеловали", Его ар-Высочество свалился в собственное кресло и уложил ноги на стол. Граф с глубокомысленным видом изучил образовавшуюся композицию и заключил:

– Король не согласился.

Велен с силой потер лицо ладонями.

– Он согласен заменить жениха, но только после Самархана.

– Та к это же отлично!

– Отлично?! Мар, что ты несешь, демонов морских тебе за пазуху?! Как я, интересно, объясню это Таисс?! Она меня убьет!

– Она же королевна, – парировал Мар, задумчиво постукивая пальцами по черной коже. – Должна понять.

– Понять что? Что я притащил ее в этот гадюшник и теперь брошу на растерзание Ай-орона? Или даже нет, хуже, всех наших придворных дам? Даже если она согласиться, это причинит ей боль.

– Она взрослая самостоятельная девушка!

– Мар, сколько тебе лет? – устало поинтересовался ар-принц.

– Ровно столько же, сколько тебе. А при чем тут это?

– Тебе сто тринадцать, а ей – девятнадцать. Ладно, с учетом тех десяти и этих двух лет у вампиров – тридцать один. Она еще совсем ребенок! Но дело даже не в этом. Я просто... – маг замолчал, не зная, какими словами описать то, что он чувствовал. Да и стоило ли описывать? А еще он подумал, что только что соврал лучшему другу. Взрослость нельзя прикидывать, опираясь только на возраст. Ну да ничего, скоро Мар познакомится с ведьмой поближе – сам все поймет. – Ладно, Мар, я что-нибудь придумаю. Авось, Таи действительно согласится потерпеть эти несколько дней. Кроме того, остается и крайний вариант.

– Это какой?

– Закатить королю истерику и выставить ультиматум. Не очень по-мужски, но должно сработать.

– Смахивает на шантаж, – неодобрительное покачивание головы совсем не подходило к той улыбке, что играла на губах графа. Велен предпочел верить улыбке.

– А что делать? Ты свидетель – я хотел все решить по-хорошему. Кстати, пока не забыл, чего это у наших придворных демониц раскраски последнее время, как у лэрриек с Островов?

– Так ведь невеста твоя завтра приезжает! Готовят гостье... радушный прием.

– Как бы эта радушность не переросла в темную, – покачал головой маг. – Эта принцессочка все-таки не заслуживает синяков от лимарского гадюшника. Напомни мне приставить к ней охрану.

– Боишься, что действительно поколотят?

– Кто их знает... В любом случае, у Шейны не будет шанса устроить нам какую-нибудь пакость или сунуть нос, куда не следует.

– Принцесса-лазутчик? – расхохотался Марианн.

– Скажи женщине, что любопытство – это второй самый страшный порок, и она тут же спросит, какой первый, – философски изрек Велемир, поднимаясь. – Все, Мар, ушел я. И ты не знаешь, где меня искать.

– Конечно! Велемир? Кто такой Велемир? В первый раз слышу! Может, опрокинешь стаканчик для храбрости?

Ар-принц обернулся.

– Господин граф, если я решу покончить жизнь самоубийством, то выберу что-нибудь менее мучительное, чем попытка на пьяную голову выяснить отношения с обиженной ведьмой. Особенно с учетом избранной мною тактики выжидания.

– Я буду молиться за вас, друг мой! – Дерлесский придал лицу наигранно благочестивое выражение. – И да помогут вам боги.

Велен показал ему кулак, но потом неожиданно вздохнул.

– Чую, мне понадобится их помощь.

Возвращение в поднебесный мир было долгим и мучительным. Путь, сотканный из страха, отчаяния и боли, вымотал Таисс так, что она даже не удосужилась выполнить привычный ритуал « сознание-обоняние-осязание-слух-измененить-ритм-дыхания-зрение», а сразу же открыла глаза.

Темная комната с высоким потолком, задернутые шторы, не разожженный камин, от которого пахло холодной золой. И высокая человеческая фигура в большом кресле.

Ведьме не нужно было ни о чем спрашивать.

Потому что волчий запах, наполнявший все вокруг, говорил лучше любых слов.

Дриада собрала остатки сил, чтобы хоть немного приподняться на кровати, и поняла, что веревки, так мешавшие ей все это время, никуда не делись. Она была привязана! Этот негодяй воспользовался ее вынужденной беспомощностью и притащил сюда в качестве пленницы! Неужели он действительно надеется, что она станет терпеть это?! Никогда!

– Я в рабстве? – как можно безразличнее поинтересовалась ведьма.

– Нет, – в голосе "похитителя" угадывалась сдержанная настороженность. Он ничего не предпринимал, ожидая реакции. Хорошо, будет вам реакция, Ваше Высочество!

– Развяжи меня.

Велен поднялся, подошел и ловко распутал узел на левой руке. С правым Таисс, упрямо сжав зубы, справилась сама.

"Подняться. Медленно и осторожно слезть с кровати. Дойти до двери. Так, теперь можно чуть передохнуть, со стороны это будет выглядеть коротким раздумьем. Теперь поворачивай ручку. Медленно, чтобы успеть понять, в какую сторону открывается... Что?!"

Дверь не поддавалась. Не в рабстве, значит?!

О том, что страх, злость и другие подобные эмоции придают человеку сил, известно всем. Но сейчас они просто вдохнули в Таисс новую жизнь.

Она забыла о том, какие усилия только что требовались для того, чтобы просто устоять на ногах.

Свободна, значит?!

От злости в висках бешено пульсировала кровь, а Сила, хлынувшая незнамо откуда, только и ждала возможности сорваться с пальцев.

Она уйдет отсюда, чего бы это не стоило!

Для начала ведьма ударила простой силовой волной. Несчастная деревяшка поглотила магию, даже не вздрогнув. Таисс сжала зубы и попыталась применить отпирающее заклятье. Без толку. Удар с двух шагов тоже не принес результатов. Дриада мысленно ругнулась и принялась чертить на упрямой преграде пентакль. Короткий вскрик-приказ, яркая вспышка и... ничего.

А маг молча сидел в кресле и от его изучающего взгляда становилось только хуже. Если бы он попросил прощения, можно было бы холодно и обиженно отвернуться. Если бы начал оправдываться – презрительно фыркнуть в ответ. Если бы... За эту осень Таисс придумала множество вариантов, но это... этот... Этот подлец ничего не делал!!!