Текст книги "Линия Между"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

Ох, ну вот, объявили простой танец. Опять другие будут кружиться под эту чудесную музыку, а она... Как же хочется танцевать! Ну и что, что она совсем не знает, как нужно двигаться! Мелодия сама подскажет!

– Здравствуйте, – мягкий голос принадлежал высокому стройному блондину, одетому в темно-синий костюм, гармонировавший с цветом глаз. – Могу я узнать ваше имя, прелестное создание?

– Янка, – выдавила из себя акробатка, но почти сразу же исправилась. – Реяна.

– Что ж, Реяна, позвольте представиться: граф Кеноли Фейреал. Вы ведь не откажитесь потанцевать со мной?

"Так... Что там говорила Таи? Сослаться на усталость? Но еще только начало! Ах, была не была!"

– Я... Я бы с удовольствием, но понимаете, господин граф...

– Кено. Пожалуйста, называйте меня Кено.

– Кено, – смущенно исправилась девушка. – Понимаете, я не отсюда, в смысле, не с севера. И первый раз на балу, так что, боюсь, я буду плохой партнершей.

Статлисец расхохотался. Не насмешливо, просто весело.

– Не переживайте, госпожа! Фигуры майновера совсем просты, вам нужно будет всего лишь довериться мне. Умоляю, пойдемте танцевать! Ну нельзя же такой красивой девушке весь вечер стоять у стены! Все будет хорошо, я обещаю!

– Обещаете? – сердце билось где-то в висках. Оставалось только надеяться, что улыбка получилась не жалобной, а хоть чуточку игривой.

– Конечно!

– А знаете, Кено, я готова рискнуть. Но только помните, что я вас предупреждала.

"Не забыть сказать спасибо удивительной Эрике! Сегодня же! Еще до конца бала!"

Третьим танцем оказался вычурный и напыщенный легрет. Партнеры очень редко касались рук друг друга, почти все время выписывая сложнейшие повороты на расстоянии в дюжину шагов.

Естественно, о том, чтобы поговорить, никто не задумывался – не сбиться бы!

"Они это, конечно, специально подстроили", – язвительно телепатировала Таисс во время одной из относительно легких фигур.

"Конечно! Боюсь представить, что было бы, танцуй мы, например, майновер".

"Не обольщайся, я умею танцевать все, что принято при дворах Острока! И майновер в том числе".

"Не в этом дело! Танец – это почти магия! А так... Мы как будто и не танцуем вовсе. И знаешь, я этому рад. Хочу, чтобы наш первый танец был... другим".

Признаться, королевна и сама боялась представить, что было бы, танцуй они что-то чуть более близкое. И дело даже не в том, что очень сложно сдержаться даже просто глядя на ар-принца. Дело в Силе, в магии, которая сходит с ума и выходит из-под контроля, стоит бывшему Хранителю оказаться рядом. Если это случится сейчас, то Пламя уж точно проявит себя. Нельзя, Таисс! Нужно терпеть...

Но и так, кажется, все собравшиеся знают, куда ар-принц отправится после бала. Все видят, как он на нее смотрит, как она смотрит на него! Но не смотреть – пытка, хуже которой нет. Уж лучше видеть эту рыжую подвеску, прилипшую к Вэлу, как банный лист!

Они оба не выдержат. Сорвутся. И тогда быть войне. Равновесие нарушится по вине его Стража – ни в какой портал не лезет!

Вот оно, право, обернувшееся долгом. Терпи, ведьма.

Когда танец закончился, Велемир, как полагалось, поклонился и поцеловал ведьме руку. Самые кончики пальцев, заставляя ее поднять глаза. И уже опуская:

"Твой".

Но дриада едва заметно вздохнула.

"Ее. Сейчас ты ее. И я не могу с этим ничего поделать".

Она улыбнулась подошедшему молодому человеку, спешно стирая с лица эмоции. Никто ничего знать не должен! Самарханские Ночи – повод для веселья, а плакать и кусать себе губы будешь потом. Если не расхочется.

– Мар! – Велен хлопнул друга по плечу. – Таи, подожди. Позволь представить тебе графа Марианна Дерлесского. Мар, это сокровище зовут Таисс...

– ...д'Орвелин эон Райлен, Рысь Темное Пламя. В отличии от некоторых, я внимательно слушаю старика Ро, когда он представляет гостей, – граф кивнул и улыбнулся. – Мне очень приятно познакомиться с вами лично, королевна. Особенно после того, сколько я слышал о вас от Его-ар-Высочества. Кстати, самому ар-Высочеству пора покинуть нас ради зальхерской принцессочки. Иди-иди, Велен. Я в силах позаботиться о твоей... гостье.

Марианн галантно предложил девушке руку и проводил ее к столу с едой и напитками.

– Какое вино предпочитаете? Белое или красное?

– Белое, – дриада взяла протянутый ей кубок и повернулась так, чтобы видеть зал. – Расскажите мне о себе, граф. Чем вы увлекаетесь, что вас интересует?

– Сейчас меня интересуете вы и политика, – Мар легок коснулся краем своего кубка того, что был в руках у девушки. – Выпьем за здоровье Его Величества.

– За здоровье короля, – кивнула Таисс, отпивая маленький глоток. – Давайте поговорим о политике.

– Вы решили ввязаться в эту игру? Политика – это не женское дело.

С этим дриада была полностью согласна. Но сейчас, когда Ардара молчала, приходилось хоть как-то выкручиваться.

– Вы правы, граф. Но все-таки?

– Что именно вас интересует?

– А что интересует вас?

– Не думаю, что вам понравятся такие подробности, – Мар улыбнулся. – Но в общих чертах... Велемир рассказал вам, что наибольшие проблемы у нас с Зальхером?

– Какого рода проблемы?

– Мы находимся на грани войны. До ультиматума дело, хвала богам, пока не дошло, но... Увлекся, простите. Зальхерское посольство, видите, группа людей у третьей колоны. И Шейна с тремя фрейлинами. Кроме них серьезных... не совсем друзей... да, не совсем друзей нет.

– Все так просто?

Дерлесский расхохотался.

– Вот он, женский подход! Просто – это когда вокруг одни враги, но ты знаешь, чего и когда от них ждать. А Зальхер – это шут в коробочке. Знаете, игрушка такая? Никогда не знаешь, что из нее выскочит.

– Скорее шутиха... Скажите, граф, а в этом зале есть Зейнара?

– Да, – парень едва заметно скривился и растерял весь свой задор. – Вон она, возле королевской семьи. В темно-красном платье. А зачем вам она?

– Нет, не Метель... – пробормотала Таисс, закусывая губу. – Странно. Я, господин Дерлесский, предпочитаю знать врага в лицо.

– Сейчас Зейнару сложно открыто назвать врагом. После страденьского возвращения ар-принца она как-то притихла. Пытается усидеть на двух стульях. Играет в любовь с одним из членов Конкерана и в то же время подбивает клинья под принца. Не знаю, что у нее получится.

– Ничего хорошего. Неужели вы не боитесь держать у себя под боком змею?

– Держите друзей своих близко, а врагов – еще ближе. Ее происхождение несколько связывает нам руки. Без серьезных оснований мы можем разве что отослать ее в какую-нибудь глушь, тем самым предоставив отличную возможность для плетения заговоров.

– И у нее есть серьезные способности к магии... Плохо...

– Послушайте, королевна, не забивайте себе голову всякой ерундой! Сейчас же Самарханские Ночи – война для мужчин и праздник для женщин! Даже Алёна веселится! Строго говоря, что касается вашего ненаглядного оболтуса, то здесь есть только два, условно скажем, человека, от которых его стоит беречь.

– Он сам и зальхерская принцесса? – она улыбнулась, чувствуя, что Марианном можно позволить себе немного расслабиться. Этот граф нравился ей, как человек, как политик, как друг Велемира. С ним было легко, как иногда бывает с Арлесом. Где он, кстати? Ах, вон, разговаривает с кем-то из эльфов.

– Тогда три. Он сам, зальхерская принцесса и эльфийский Повелитель.

– Так значит мне не показалось!

– Зависит от того, что именно. Альсельен всю осень подбивает клинья под Велена, даже в эльфийский замок к нему ездил.

"Я знаю, что должен был сделать! Поменяться местами с Маром, навести подходящий морок. Чтобы ты мне так улыбалась, а не ему", – нежность, легкое ехидство, брызжущее искрами веселье.

"Без шансов, дорогой. Твой запах я узнаю и через дюжину мороков", – ответная ехидца и сердце где-то в горле бьется.

"Ну узнаешь, и что?"

"М... Наложу новый морок, чтобы спать тебе пришлось в его комнате".

"Ох, смилуйтесь, королевна! Это слишком жестокое наказание!"

"Ты смотришь на меня так, что Шейна давно уже поняла..."

"Ничего она не поняла! Дурочка. Она считает, что эти взгляды не на тебя, а в пространство".

"А такие взгляды в пространство бывают?"

...Как же все хорошо, как красиво, как удивительно! Музыка подхватывает и кружит, кружит, кружит! Это музыка, светловолосый граф лишь помогает ей, незаметно подсказывая незнакомые фигуры. Но и граф тоже просто сказочный! Вежливый, внимательный, веселый...

– Хотите вина, Реяна? – статлиссец вопросительно взглянул на раскрасневшуюся от танца акробатку. Та только кивнула, оглядываясь в поисках свободного стула. Нашла, села медленно, старательно повторяя, чему учила Эрика. И только после этого чуть расслабилась, чувствуя, как дрожат с непривычки ноги.

Кеноли принес со стола два кубка, наполненные некрепким красным вином, элегантно устроился рядом.

– Думаю, у нас достаточно времени отдохнуть, а через три танца будет мэнам, так что...

– А откуда вы знаете, что именно через три танца? – "ну почему только через три?!"

– О... Это секрет, но вам я его расскажу. Порядком танцев, как и многим другим, заведует старший церемониймейстер. Если найти к нему правильный подход, разговорить, то можно узнать все, что угодно!..

...Синмар потер переносицу, пытаясь унять противное головокружение. Хорошо, не видно, как меленько и гадко подкашиваются колени.

Сначала он еще держался, твердил себе, что нужно собраться, нужно быть сильным и уверенным в себе, потому что он же наследник трона... Но когда список многосоставных титулов и язык выворачивающих имен перевалил за третью дюжину, руки опустились окончательно.

Если володайских аристократов, детей тех, кто входил в Конкеран, он еще как-то отличал друг от друга, то остальные лица слились в одну премерзкую морду, которая безостановочно скалила острые зубы, косила налитым кровью глазом и не верила. Ни на медяк не верила в то, что Синмар имеет право называться принцем Северного Престола.

Напряжение, витающее в зале, грозовым облаком сгущалось над Его Высочеством. Да, ему говорили, что на таких мероприятиях политические интриги неизбежны, они часть игры, причем основная часть.... Но как же ужасно осознавать, что ты ничегошеньки в этом не понимаешь!

Принц залпом допил то, что оставалось в кубке, случайно поймал ненавидящий взгляд маркиза Лайского и поспешно отвернулся, отыскивая глазами Зейнару. Эта женщина, эта снежная красавица всегда умела найти те слова, которые помогали обрести силы и уверенность в себе. Хорошо бы поговорить с ней сейчас, но король не позволит. Держит при себе, как собачонку! Хоть девицу никакую в довесок не определил, как Велемиру, – и то ладно!

Дым, как же принцы и прочие справляются со всем этим?! Как не тонут в бурном и мутном потоке, называемом политикой?!

– Таисс! Таисс, нет, ты это видишь?

– Что я должна видеть? – королевна кивнула отошедшему Маару и повернулась к вампиру. – Кого-то убить успели?

– Нет, ты посмотри на того белобрысого урода, который спаивает нашу Янку!

Таисс проследила за его взглядом и нахмурилась. Нет, упомянутый блондин не был уродом, но что-то в нем настораживало.

– А расскажите мне, дорогой вы мой клыкастый друг, как это так получилось, что сей персонаж рядом с ней вообще оказался?

– Ну... – loo'len замялся.

– Ясно. Хваленое вампирское умение обольщаться в действии! Арлес, скажи мне, вы все такие? Как только капля чувств к девушке есть – так сразу из взрослого мужчины в дитятко неразумное превращаетесь! Ладно, сейчас придумаем что-нибудь, – ведьма оглянулась в поисках графа. – Господин граф!

Мар, как раз закончивший вежливое расшаркивание с каким-то напыщенным юнцом, похожим на павлина в брачный период, охотно подошел.

– Что-то случилось, королевна?

– Скажите, а что это за молодой человек рядом с девушкой в синем платье?

– Эффектный блондин? О, это статлисский граф Кеноли Фейреал. Известный в наших кругах сердцеед, которому особенно по вкусу молоденькие девушки. А это ваша подруга? Мой вам совет, королевна, оградите ее от Фейреала, пока не поздно.

– Этим я и собираюсь заняться. Вы не знаете, что там с ближайшими танцами?

– Насколько я понимаю, танцевать ваша подруга умеет не очень хорошо... Ближайший легкий танец будет через три.

– А кто занимается распорядком танцев?

– Старший церемониймейстер. А изменить порядок может только кто-то из королевской семьи, – Дерлесский хитро улыбнулся, видя, что дриада приятно удивлена такой понятливостью. – Вот только к Велемиру вы вряд ли пробьетесь, там целая армия: Его Величество, принцесса Шейна, Повелитель и толпа бешеных влюбленных каракатиц. Может быть, мне с ним поговорить?

Таисс отрицательно покачала головой.

– Спасибо, но не надо. Я сама.

– Вы очень смелая девушка, королевна. Если что-то все-таки пойдет не так, зовите, я приду на помощь и спасу от вас этих несчастных людей и этого несчастного эльфа, который когда-то давно перепутал мальчиков с девочками.

– А вы очень удивительный мужчина, граф. Вы не просто понимаете меня с полуслова, вы еще и правильно понимаете. Но, боюсь, если кто-нибудь попробует мне помешать, спасать будет уже некого. Но, надеюсь, в этом случае вы возьмете на себя организацию похорон...

Улыбнувшись, дриада отыскала взглядом Велемира.

"Дорогой, у нас тут началось спасение одной доверчивой души, но без тебя ничего не получится. Поможешь?"

"Ты просишь меня о помощи в спасении? Неужели! Только за одно это я готов сделать что угодно! Так кого спасаем?" – он тоже обернулся, посылая ведьме заговорческую улыбку.

"Реяну. Видишь, кто к ней приклеился?"

"Кено? Мне с ним поговорить?" – в мыслях ар-принца послышалась деловитая озабоченность.

"Нет, с ним будет разговаривать Арлес. Ты можешь сделать так, чтобы следующим танцем был мэнам?"

"Могу. Но почему мэнам, а не майновер? Он проще..."

"Насколько я поняла, майновер она уже танцевала с этим Кено. А повторение смерти подобно. Пожалуйста, Вэл, сделай, что я прошу".

"Дай мне немного времени..."

Когда он наклонился к принцессе, видимо, объясняя, что вынужден ненадолго ее оставить, и отошел куда-то, Таисс отвернулась. Вот вам и армия...

– Арлес, слушай: сейчас объявят мэнам, так вот, будь любезен, сделай так, чтобы его Янка танцевала с тобой. Это твой шанс, единственный, я бы сказала. Сам слышал, что этот Кеноли из себя представляет. Если завтра Реяна будет хныкать, я тебя повешу.

– Я сам его повешу, – приглушенно прорычал вампир, одергивая камзол и стряхивая с него несуществующие пылинки. Ведьма торжествующе улыбнулась. Сейчас этот граф Фейреал попляшет.

От таких мероприятий можно получать удовольствие, даже если ты на дух не переносишь политику. Главное – это правильно выбрать, на что обратить внимание.

– Пойдем танцевать? – Рэм появился, неожиданно вынырнув из-за плеча Таисс.

– Сейчас. Смотри, как сейчас кое-кто по ушам получит, – она скрестила руки на груди и закусила губу, предвкушая развлечение.

Королевич тряхнул головой.

– Ты уже успела сплести интригу? Или разворошить осиное гнездо?

– Ни то, ни другое. Просто мне очень не понравилось, что тот белобрысый прохиндей решил обидеть дорогого для меня человечка. И ни какой политики!

– Совсем?

– Совсем. Вампиры в такие игры не играют, это известно даже детям. А я тут при чем? А я тут совершенно не при чем!

Тем временем Арлес легко и непринужденно приблизился к болтающей о чем-то бессмысленном парочке и самым галантным образом расшаркался перед Реяной.

– Не соблаговолит ли госпожа подарить мне танец?

Акробатка не на шутку растерялась.

– Я... но... А можно узнать, какой именно? – пролепетала она внезапно охрипшим от волнения голосом.

– Тот, который будет сейчас, несомненно.

– Но... – девушка бросила взгляд на Кено, потом снова на Арлеса. – Но граф говорил...

– Я не знаю, что говорил граф, – холодно отчеканил клыкастый, демонстративно не глядя на статлистца, – Но я точно знаю, что вам под силу станцевать любой танец, не только тот, что будет сейчас.

– Послушайте, господин, как вас зовут – не знаю, вы переоцениваете способности этой юной госпожи... – начал было граф, но взгляд вампира заставил его подавиться окончанием фразы.

– Госпожа Реяна знает, кто я, а представляться вам я не имею никакого желания. Разве что для того, чтобы вызвать вас на дуэль за то, что вы только что оскорбили эту девушку. И не вызову только потому, что драка с вами будет не дуэлью, а бойней. Пойдемте танцевать, Реяна. Или вы боитесь?

– Я не трусиха! – маневр в который раз удался – акробатка мгновенно вспыхнула и протянула Арлесу руку. – Пойдемте!

– Реяна, что вы делаете? Сейчас будет ламбрета, это один из самых...

– Людям свойственно ошибаться, – ответил за девушку вампир.

– Я знаю распорядок танцев, а вы молодой человек...

– А с чего вы взяли, что я человек? – Арлес обернулся к Реноли и "ласково" улыбнулся, обнажая клыки. Эффект получится просто потрясающий.

– Да... Этот граф не заботится о том, чтобы скрыть свои эмоции, – усмехнулся королевич. – По его лицу можно читать, как по открытой книге! И сейчас в ней написано, что сей господин давным-давно не получал такой встряски.

– Ничего-ничего. Ему полезно. Чтобы не зазнавался, – королевна спрятала в кулак довольную улыбку. – Готова спорить на что угодно: через дюжину минут он уже утешится и будет кружить голову следующей наивной девчонке.

– А с чего ты взяла, что эта твоя девочка осилит ламбрету?

– А с чего ты взял, что сейчас будет ламбрета?

– Дамы и господа! – разнесся над залом голос церемониймейстера. – Объявляется мэнам!

– Вот даже как? – покачал головой Рэм, признавая, что размах спасательных мероприятий куда больше, чем я ожидал. – Но я не видел, чтобы ты разговаривала с кем-то из королевской семьи.

– Никто не видел, – легкомысленно отмахнулась ведьма, посылая графу Дерлесскому улыбку в ответ на его потрясенный взгляд. – Ты ведь звал меня танцевать. И почему мы до сих пор тут стоим?

Зейнара взяла со стола полный вина кубок и залпом осушила его почти наполовину. Проклятый недоумок! Она потратила на него уйму времени, втолковывая в глупую голову, что наследник короны должен вести себя подобающим образом! И что в результате? Этого хватило ровно на час! А теперь он стоит и трясется, как заячий хвост! И ест, как урдрский боров! Так он к концу этих балов в дверь не пролезет! И ведь сколько ему повторяли: не ешь, нельзя, ты не должен быть толстым! Бесполезно.

Можно подумать, лишний жир спасет его от стрелы заговорщиков. Нет! От заговоров его приходится спасать ей, Зейнаре. Женщина подняла глаза на стоящего неподалеку маркиза. Что, малыш, удивлен, что о провалившемся заговоре не донесли Его Величеству? И не донесут. Никто не должен знать о том, что на принца было совершено уже шестое покушение. Нет никаких покушений, потому что они означают недоверие, неприятие. А ты, маркиз, и все вы, глупые аристократы, желающие посадить Велемира на трон, думайте, что это теперь козырь в рукаве принца. Думайте и тряситесь от страха.

Ох, опять он ест! Ну сколько можно? Что за дурацкая привычка скрадывать волнение набиванием живота?!

Хоть бы на брата посмотрел, пример с него взял, что ли? Этому хоть бы что, улыбается себе, даже принцессочке-дурочке не нагрубил ни разу. Интересно, надолго ли его хватит? Или он вообще заблаговременно ввел себя в транс? Ах, вот оно что... Улыбается-то он не просто так, а этой красноволосой нелюдке, которой покровительствует ненавистный огонь! Что ж, это можно использовать.

Взгляд снизу вверх скользнул по фигуре в традиционном черно-красном одеянии, задержался на лице. Красив, дьявол!

Болезненно екнуло еще не оправившееся самолюбие. Она так тщательно плела сети, чтобы поймать эту рыбку, так тщательно все проверяла! А он не просто сбежал, он сумел уйти от катар-диска Муирэ, который она так долго и с такими усилиями доставала... Проклятье!

Ну, ничего. Он еще заплатит. И месть будет мучительной. Уж об этом она позаботится!

Таисс спешно опустила голову, чтобы никто не заметил скользнувшего в глазах чужого холода. Эмпатический дар сделал свое дело и уснул снова, но теперь королевна была уверена: Зейнара и есть Метель. Ну и что, что внешне они совсем не похожи. Лицо можно спрятать под маской, но эмоции не соврут. В них больше Хаоса, чем Порядка, а Хаос не знает лжи.

Что ж, она действительно предпочитает знать врагов в лицо.

Все! Все-о-о! Последний раз! Теперь пусть, вон, Шейна ар-принца выгораживает или сам он выкручивается, как хочет!

– Ваша Лучезарность, но вы же видите, что ар-принц занят!

– Я понимаю, граф, – Повелитель кокетливо хлопнул ресницами. – Но, может быть, вы все-таки поговорите с ним? Может быть, он согласится встретиться со мной после окончания бала?

Угу, счас! Так он и разбежался! Всю жизнь мечтал, можно сказать!

– Не думаю, что это возможно. Велемир не перестанет быть Свёль-Регом, когда стихнет музыка. У него есть множество...

– Ах, как вы сказали, господин граф! Внутри вас живет менестрель, я это чувствую!

Марианн поперхнулся. Ему совсем не светило и не грело выяснять, что там еще чувствует Ласковый Ветер. Уточнять, почему он внезапно переключился с эльфов на людей, а с менестрелей на ар-принцев, тоже не хотелось.

– Ну, пожалуйста, господин граф, помогите мне! – снова заныл Повелитель. – Поймите меня, как мужчина мужчину!

Это уже вообще ни в какой портал не лезло. Дерлесский твердо решил, что потребует от Велена оплаты своих услуг хранителя его... части тела, что располагается пониже спины.

– Послушайте, Ваша Лучезарность, я человек, вы эльф, поэтому наше взаимопонимание не может быть... настолько полным, как вам хотелось бы.

– Но вы ведь можете хотя бы попытаться! – Альсельен совсем по-женски заломил руки. И пахло от него по-женски: пудра, крема, увлажняющая помада для губ, духи... От всего этого начинало потихоньку подташнивать. К тому же внутренний голос не к месту проснулся и решил поинтересоваться у хозяина, что именно имел в виду эльф. Что граф должен был попытаться? Попытаться понять? Ладно, будем надеяться, что попытаться поговорить с Велемиром.

– Хорошо! – Маару надоело продолжать этот спектакль. – Я передам Его ар-Высочеству вашу просьбу.

– Мольбу! Я не прошу, я умоляю! – холеные пальцы теребили бледно-розовое нечто, заменяющее Повелителю камзол. Отчаянно пытаясь подавить рвотные позывы, граф поспешил откланяться.

Все! Все-о-о! Последний раз!

А кстати, что получится, если свести их вместе? Ласковый Ветер... Северный Ветер... Ласковый Северный Ветер? Или... Заласканный Северный Ветер? Или...

...Найдя взглядом друга, граф Марианн Дерлесский гнусно захихикал...

Волшебное королевство, волшебный город, волшебный дворец, волшебный бал, волшебные праздники!

А ведь все это благодаря ему! Благодаря самому волшебному человеку в мире! Велемир, Велемирушка, Велемирчик! Как он танцует, как беседует, как улыбается! Сердце останавливается при мысли, что вся эта красота скоро будет принадлежать ей!

– Ваше ар-Высочество, как вы находите эту музыку?

– А зачем ее искать? – ухмыльнулся Велен. – Вон она. Оркестр позади и левее видите?

– У вас есть чувуство юмора! – расхохоталась принцесса.

"А у тебя совсем нет мозгов!" – со странной злостью подумал ар-принц.

Что ты сказал?!

Ой, прости... Я не тебя имел в виду!

Ну-ну.

Серьезно!

Канэшна, дарагой мой прынц!

Таи, я про эту дуру рыжую! Представляешь, она уже в семнадцатый раз поинтересовалась, как я нахожу эту музыку. Это на целых три раза больше, чем... "Ах, Ваше ар-Высочество, у вас та-а-а-кие глаза!"

Я ее понимаю.

Что?

У тебя самые красивые в мире глаза.

Ну-ну.

Серьезно!

Канэшна, дарагая мая каралевна!

Они улыбались друг другу. Кривляясь, дурачась и получая от этого почти детское удовольствие, оба наплевали на то, что вокруг множество любопытных взглядов. Но у богов сегодня было хорошее настроение, поэтому никто не разгадал, что значат эти долгие переглядки.

Вы совершенно невозможны, Ваше Высочество!

И когда ты запомнишь, что я ар-принц?

Вот еще! Делать мне больше нечего, кроме как забивать голову всякой ерундой! Пойду, лучше, с Нэром поболтаю...

Сентиментальная ерунда, общие воспоминания и обмен новостями, приправленные изрядной долей смеха – вот что нужно, чтобы окончательно расслабиться. Таисс была искренне рада видеть бывшего одноотрядника, ласкайл отвечал ей взаимностью, поэтому разговор затянулся.

Когда, наконец, их прервал Мар, пригласивший ведьму на очередной танец, у Таисс живот болел от смеха и с лица никак не сползала широкая улыбка.

– Вы вняли моему совету и вовсю веселитесь, королевна, – граф танцевал легко и непринужденно, уверенно проводя партнершу через все, даже самые сложные фигуры, – я очень рад этому!

– О да, господин граф, я тут вовсю развлекаюсь!

– Я знаю, королевна, что нам нужно будет сделать, когда этот танец закончится.

Дриада вскинула бровь, показывая, что внимательно слушает.

– Мы с вами выпьем и... – внезапно Мар расхохотался. – Ваше Высочество, признайтесь, кто из вас у кого перенял эту гнуснейшую улыбочку?

– Конечно же я была первой! – с достоинством заявила королевна. – Кстати, после беседы с Альсельеном вы ухмылялись еще гнуснее. О чем был разговор?

– О нашем Ра-принце, разумеется. В последнее время Его Лучезарность изволит думать и беседовать только об одном. А я, будучи лучшим другом, все время оказываюсь крайним! К тому же приходится прикрывать Его ар-Высочество... м... со спины. Знали бы вы, как мне это надоело!

– И поэтому вы развлекаетесь, выдумывая какой-нибудь достойный аналог Капельному Голосу простудившемуся на Ласковом Ветру?

От неожиданности граф едва не сбился с ритма. Видя его удивление, дриада легкомысленно тряхнула головой:

– Не спрашивайте, откуда я знаю.

– Хорошо. Тогда я спрошу вот о чем: как вам удалось провернуть этот трюк со сменой танцев? Я ведь видел, вы ни с кем не разговаривали.

– О, господин граф... Это чистая магия, никакого жульничества!

– Но в этой магии замешан Велемир, да?

Девушка молча кивнула. Марианн довольно улыбнулся и закружил ведьму в последний раз.

Когда стихла музыка, Таисс подняла взгляд на оркестр и вдруг заметила две высокие фигуры в длинных белых балахонах. Мужчина и женщина. Ему лет сорок, ей около двадцати пяти. Их лица были похожи, как у отца и дочери: высокий гладкий лоб, строгая линия бровей, нос с горбинкой и идеально очерченные губы. Отличались только глаза, которые у нее были голубее весеннего неба, а у него отливали грозовой чернотой. И еще волосы были причесаны по-разному: у него свободно лежали на плечах, спускаясь ниже лопаток, а ее тугая коса, переброшенная вперед, заканчивалась у пояса.

Не люди.

Не эльфы.

Эта пара не относилась ни к одной из рас, населяющих Ардару. Как же Таисс раньше их не заметила?!

Вэл, кто это?

Ар-принц недоуменно нахмурился, но, проследив направление ее взгляда, ухмыльнулся.

Ты все-таки их заметила.

А что, не должна была?

Ну... Я сумел увидеть Дира Ясеня только с третьего раза.

Так это и есть друид?! А девушка рядом?

Дочь Власна.

Словно почувствовав, что ими заинтересовались, друиды переглянулись, а затем Дир тихо сказал что-то оказавшемуся рядом Его Величеству.

Объявление церемониймейстера о том, что сейчас гостья будет петь, ведьма почти не слышала, полностью сосредоточившись на разглядывании этих удивительных созданий. Вот, кто действительно заслуживает всяческого уважения. Ведь они проходят через множество изменений не потому, что это было последним выходом, безумной надеждой, а полностью осознавая то, что делают и к чему это приведет.

А чудеса только начинались. Мелодия родилась словно из ниоткуда, взлетела под самый потолок и рассыпалась оттуда мириадами искр. А когда Власна запела, стало понятно, что не голос порождает магию, он сам – магия, чистая Сила, ожившая, получившая воплощение в звуке.

Это казалось невозможным, но существовало.

Это выходило за любые рамки, не поддавалась никакомцу осмыслению, но королевна чувствовала, что все правильно, что рисунок этой магии прост и прекрасен.

Это был Хаос, не пытавшийся вырваться из Порядка.

Это был Порядок, не пытавшийся поглотить Хаос.

Это было Равновесие.

О чем она поет? – Велену уже не нужно было видеть реакцию ведьмы, чтобы понять – она словила его мысль.

А что, Шейна не знает Истинного? – огрызнулась Таисс рефлекторно, все мысли и чувства были сосредоточены на песне.

Ты издеваешься?!

Ругаться не хотелось. Дриада молча начала переводить.

О снежных лошадях, несущих над безмолвными равнинами молчаливых всадников. О драконах, объединивших жар и холод. О скалах, которые носят в себе воспоминания о стали и магии. Об изумрудных волнах, в ярости бьющихся о камень и играющих с кораблями. О ведьмах, танцующих босиком на снегу. О найденной на краю обрыва короне. О... О древнем имени короля в красно-черном плаще. О том, как он взошел на Престол...

Власна поет о Силовладе. Первом володайском короле.

Ты слышал эту песню раньше?

Только в переведенном виде.

– Королевна, что-то случилось?

– Что? – она вздрогнула. Вежливый вопрос графа выдернул девушку обратно в поднебесный мир, уже давно пришедший в себя. Или ничего особенного не заметивший. Таисс зажмурилась, подумав: не стоит Вэлу знать о том, что плащ упомянутого короля на самом деле был черно-красным, просто в первый раз она запуталась в сложных, многозначных словах и неправильно перевела.

Ты жива?

Вполне. Это магия, Вэл. Самая простая в мире магия.

И уже вслух:

– Простите, господин граф, мы с вами не договорили. Так что вы предлагали сделать после танца?

– Выпить и перейти на "ты", госпожа королевна.

– Да, выпить, – дриада резко тряхнула головой. – Это как раз то, что мне сейчас нужно.

Бал медленно, но неизбежно двигался к своему завершению. Оставался только один танец, гул голосов чуть приутих и окончательно потерял какую-либо стройность.

Его Величество несколько минут назад опустился на трон и теперь благодушно обозревал оттуда своих гостей и подданных.

Синмар, пользуясь моментом, шептался о чем-то с Зейнарой. Нашел "озорную вдовушку", угу! Нужно срочно выпроваживать эту гадюку из дворца. Рискованно, конечно, но слишком уж большое слияние она имеет на принца.

Шейна... Принцессы видно нигде не было, чему Велемир несказанно обрадовался. Надоела хуже... хуже эльфийского Повелителя!

Само остроухое бедствие разговаривало о чем-то с молоденьким скрипачом из оркестра. Но праздновать избавление наученный горьким опытом ар-принц не торопился. Что-то ему подсказывало: страсти, поулегшиеся было после парочки "душевных" разговоров в эльфийском замке, вот-вот вспыхнут с новой силой. И с Маром Повелитель в чем-то долго и основательно общался... А ведь есть еще и язва-Таисс, способная на любую гадость. И уж она-то не упустит повода!

...Мда, "улегшиеся страсти" – двусмысленно как-то звучит. И почему он раньше этого не замечал?..