Текст книги "Линия Между"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

Больше всего сейчас хотелось плюнуть на Зейнару и не пытаться больше вытащить ее из тюрьмы. Но готовить нового помощника уже поздно, а использовать серого... Он слишком поглощен тем, чтобы как можно сильнее насолить ведьме. Да и нужен Иор был совсем для другого...

Мужчина снова потянулся за бутылкой. Сегодня он мог себе позволить напиться до беспамятства – магия ему сейчас все равно недоступна. Хорошо хоть переместиться в пещеры он озаботился заранее.

Таисс остановилась посреди коридора и задумчиво взъерошила волосы. Надо найти девчонок, узнать, что успела натворить Виллеана за это время. Спрашивать у самого ар-принца бесполезно, да и со стороны все это наверняка выглядит гораздо смешнее.

Малявка, отбежавший на несколько шагов вперед, остановился и вопросительно взглянул на хозяйку.

– Идем-идем, – успокоила щенка королевна. – Дай только придумать куда.

Песик уселся и зевнул, великодушно разрешая девушке подумать. И в этот момент со стороны лестницы послышался звонкий смех. Эрика и Реяна, успевшие стать настоящими подружками, нашли ведьму сами. В глаза тут же бросилась излишняя хмурость акробатки.

– Таисс! – хохоча позвала госпожа эд Авильер. – Таисс, ты такое представление пропускаешь! Где тебя носило?

Дриада пожала плечами.

– Общалась кое с кем. А что случилось?

– Твой жених так умело стреляет глазками, что я иногда забываю, кто он на самом деле! – Эрика попыталась погладить Малявку, но щенок отодвинулся в сторону, избегая ласки. Он был не по-щенячьи гордым и хорошо знал, кто его хозяева. Даже Реяне, которая следила за ним в отсутствие Таисс и Велена, песик не позволял вольностей. Привилегированное положение занимал Мар, но тут все тоже зависело от настроения.

– Я знала, что он талантлив, – королевна с удовольствием подыграла подруге, скорчив соответственную рожицу. – Кого уже успела очаровать госпожа Вандерлен?

– Лэо, – Эрика начала загибать пальцы. – Двое каких-то вельмож, Марианн, блондинчик из числа ар-принцевских гвардейцев...

– И Арлес, – буркнула Яна.

Так вот почему у нее плохое настроение! Королевна улыбнулась:

– Янка, не дуйся на него. Это моя вина – переборщила с чарами привлекательности. Не волнуйся, никуда это не зайдет.

– Правда? – просияла акробатка.

Дриада кивнула.

– Ой, девчонки, а можно я... А мне нужно..

– Иди уже! – усмехнулась Эрика. А потом, когда Яна убежала уже на приличное расстояние, добавила: – Вот ведь ребенок! Просто удивительно.

Дриада согласно качнула головой.

– Мне иногда страшно становится – такая она добрая и наивная...

– А ты действительно одарила Вилеанну магической привлекательностью?

– Нет, это все его природное очарование. Но зачем Янке об этом знать? Не хватало еще, чтобы из-за этой шутки они с Арлесом поссорились!

– Да уж, тогда мы все тут утонем, – невеста королевича провела ладонью по волосам, поправляя прическу, и снова положила ладонь на живот. В последнее время, этот жест стал для нее привычным.

– Вот именно. Так что, Вэл там развлекается?

– Еще как! Пойдем, сама увидишь.

Последствия забав Его ар-Высочества стали очевидны буквально через несколько минут. Из-за поворота на девушек вылетел Лэо, находящийся в совершенно невменяемом состоянии. Рассеянно попросив прощения (он, кажется, даже не обратил внимания на то, с кем столкнулся), менестрель побрел дальше, бормоча что-то себе под нос и зажимая пальцами левой руки струны воображаемой гитары.

– О... – протянула Таисс. – Творческий процесс, как он есть! От Вилеанны одна сплошная польза!

Эрика рассмеялась.

– Творческий процесс был, кажется, и после выкуривания Его Лучезарности.

– О да... – голосом довольной кошки согласилась дриада. – Баллада для узкого круга...

...Повелитель эльфов успел достать всех. Большинство – нытьем по поводу своей несчастной судьбы. Бесконечная песня «никто меня не любит, никто не приласкает» звучала в разных углах дворца с такой пугабющей частотой, что через пару дней после окончания Самархана с дороги Его Лучезарности спешил убраться даже король.

Но у Альсельена словно обострился некий таинственный нюх: Эрике (это, очевидно, был глубокий обходной маневр) приходилось выслушивать его охи-вздохи раза по четыре на день – ровно по количеству "случайных" встреч, а Мар вообще к вечеру начинал выть, потому что на его пути Ласковый Ветер попадался раза в два чаще.

Лэо тихо злился и уже всерьез подумывал поставить кое-кого перед выбором: либо он, либо Его Лучезарность. Даже демонстративное напевание "Философской баллады" при каждой встрече с ар-принцем не поднимало Золотому Голосу Ардары настроения.

Больше всего, конечно, не везло самому Велемиру. Он старался лишний раз не выходить из кабинета, а если дела заставляли-таки это сделать, передвигался только короткими перебежками.

А Таисс, наблюдавшая за всем этим затянувшимся представлением, только тихо посмеивалась. Ибо аргентскую королевну Альсельен усиленно избегал. Но все веселье закончилось, когда на очередную невинную шутку Вэл ответил долгим монологом, в котором удельный вес грязных пиратских ругательств составлял десять из двенадцати. Выслушав праведные возмущения жениха, ведьма поняла, что ее супружеская жизнь рискует даже не начаться, причем виноваты в этом будут отнюдь не Высокие. Остаток вечера она провела, гладя по голове дувшегося на нее и весь мир ар-принца и придумывая план выпроваживания Его Лучезарности из дворца.

Уговаривать необходимых сообщников пришлось долго, но в итоге согласился даже Лэо.

...В самый глухой из всех ночных часов, Таи стояла, скрестив руки на груди, у одного из окон малоиспользуемого обычно коридора. Темнота не мешала ей внимательно следить на происходящим снаружи.

Шаги менестреля она тоже услышала издалека, так что в ответ на тихое "Ну что?" дриада даже не вздрогнула.

– Совсем немного осталось.

– Ничего не видно, – недовольно пробормотал эльф, прикладывая ладони к стеклу и напряженно всматриваясь. – Велемир?! Мало того, что он полы мыл...

– Я не заставляла, – улыбка ведьмы противоречила словам. – В конце концов, он самое заинтересованное лицо! Или я, по-твоему, сама должна была этим заниматься?

– Тогда, боюсь, у нас был бы потоп, – ухмыльнулся Капельный Голос.

– Вот именно, – кивнула Таисс.

Ну? – даже мысли ар-принца выглядели запыхавшимися.

Вполне. Убить не убьется, но несколько неприятнейших минут обеспечены, – авторитетно заявила королевна.

С тебя экстренные процедуры по моему отогреванию! Иначе я заболею и умру!

Дождешься от тебя, как же... – с напускной сварливостью вздохнула девушка. – Я захвачу с собой горячего вина, – тон сменился на деловитый. И, отсчитав пару ударов сердца, чтобы у жениха было время надуться от возмущения, она добавила: – В спальню.

– Ладно, Лэо, до завтра, – Таисс чмокнула менестреля в щеку.

– Да, до завтра. А ты сейчас куда?

– На кухню, – девушка уже успела отойти на несколько шагов. – А потом отогревать этого... трудягу королевской крови.

– Этого... – задумчиво повторил эльф. – Я все время забываю, что ты уже почти замужем.

Таисс замерла, потом медленно обернулась:

– Я еще ничего и никому не обещала! – отчетливо и по слогам проговорила она.

– Конечно-конечно! – закивал головой Лэо. – И цвета его ты носишь тоже просто так!

Сдавленно зарычав, девушка весьма реалистично изобразила удушение одного известного шутника с острыми ушами. Менестрель расхохотался.

Боги, ну сколько можно вспоминать о том злосчастном платье?!..

А назавтра понеслось.

От идеи поиграть в салочки Ласковый Ветер пришел в восторг. Чуть в ладони не захлопал, а уж глаза загорелись...

Сначала все шло как обычно: определили поле для игры, считалкой выбрали первого ловца, завязали ему глаза и хорошенько раскрутили вокруг собственной оси, чтобы сбить ориентацию в пространстве. И тут же бросились врассыпную. Так развлекались около получаса: Мар почти сразу же поймал Янку, та – Арлеса, Арлес – Таисс, Таисс – Лэо, Лэо – Его ар-Высочество, Велен – снова Янку.

– Ты помнишь, да? – шепнул ар-принц, завязывая акробатке глаза и начиная ее раскручивать.

– Да, конечно. Он в столовой был, кажется, – кивнула девушка.

Ей было совсем не жалко Повелителя уже хотя бы за то, что он докучал своим нытьем беременной Эрике, с которой Янка успела подружиться. Да и помочь Таисс – дело чести.

Несложно догадаться, что следующим ловцом оказался Альсельен. Реяна раскрутила его на совесть и от души: Ласковый Ветер долго тряс головой, чтобы придти в себя.

Во всем дворце неожиданно исчезли звуки, сейчас он больше, чем обычно походил на замок, замерший в ожидании штурма. Но Повелителя это нисколько не озадачило, он стоял, теребя прядь волос и раздумывая, где может находиться Велемир Свёль-Рег.

– Раз, два, три, четыре, пять, – игриво провел Альсельен и, пританцовывая, направился в один из коридоров. – Я хочу тебя поймать!

Ему повезло: ар-принц нашелся со второго раза. Эльф просиял, расплылся в слащавой улыбке и быстрым шагом направился к своей жертве. Жертва не осталась в долгу, тоже выдавила из себя дружелюбную улыбку.

...Будь на месте Альсельена здравомыслящий человек, его бы непременно насторожило то, что Его ар-Высочество не предпринимал ни одной попытке убежать...

Вдруг за спиной раздался топот. Повелитель обернулся, стараясь не выпускать из поля зрения Велемира, и растаял окончательно. Потому что завернуть в тот же коридор угораздило не кого-нибудь, а Золотого Голоса Ардары. Если Его Лучезарности когда-нибудь и грозил разрыв сердца, то это был как раз подходящий случай.

Повеяло холодом. Альсельен никогда не любил холод, а тем более зиму, поэтому и предпочитал отсиживаться в замке, отказываясь от прогулок... Он, ежась, повел плечами, обернулся обратно к Велену и...

...Сначала ему показалось, что что-то не то с освещением. Лицо ар-принца стало каким-то размытым, как будто Велемир сунул голову в туман, да так и оставил. Сквозь прекрасные даже по мерке эльфов черты скул, подбородка и всего прочего проступала оскалившаяся волчья морда. Она то проявлялась, то вновь отступала, но глаза оставались волчьими.

Испуганно моргнув, эльф замер, как замирает кролик перед змеей. А человек медленно опустился на четвереньки, полностью оборачиваясь хищником. Хладнокровным. Жестоким. Голодным.

Его Лучезарность не заорал только потому, что от страха забыл, как это делается. Он в панике обернулся к Капельному Голосу и обнаружил, что вместо менестреля спасительный выход из коридора преграждает еще один волк. Открывая и закрывая, как выброшенная на берег рыба, рот, Альсельен затравленно озирался по сторонам. Вот оно, спасение! Окно!

Эльф вскочил на подоконник, в ужасе наблюдая за тем, как медленно и уверенно волки двигаются в его сторону. И тихо, как в дыму! Ни шороха, ни звука шагов! Прыгать было высоковато, хоть и первый этаж, да еще и в снег...

И тут в коридоре появилось новое действующее лицо. То есть действующая мордочка: Малявка с гордым и независимым видом прошествовал мимо ар-принца, остановился как раз напротив Его Лучезарности...

"Щенок! – с невероятным облегчением подумал эльф. – Не волк, всего лишь щеночек! Это добрый знак!"

...пошире расставил лапы...

– Собачка... – прошептал Альсельен. – Песик.... Хороший...

...и зарычал. Вполне по-взрослому. Вполне по-волчьи.

Выбивать стекло не пришлось. Плохо закрытая рама широко распахнулась, услужливо пропуская эльфа наружу. Полувопль-полувизг оборвался почти сразу же – Его Лучезарность с головой окунулась в сооруженный накануне сугроб.

Таисс сменила ипостась, подхватила пса на руки.

– Что ты тут делаешь? – давясь смехом, вопросила она. – Я же тебя заперла!

– Хорошо получилось, – ар-принц (уже в человеческом облике) осторожно выглянул из окошка. Его Лучезарность барахтался в сугробе, отплевываясь снегом и оглашая двор истошными воплями.

Из-за портьеры раздались сдавленные всхлипы, и оттуда буквально вывалился Лэо. Он не просто смеялся. Он ржал, вытирая с глаз проступающие слезы.

– Это... ох... это... я не... я теперь... – стонал он.

– Что ты теперь? – подозрительно уточнила дриада.

– Не будешь больше мучить меня философией?! – не веря своему счастью, предположил Велемир.

– Я теперь вас боюсь! – выдал эльф. – Малявку больше всех!

Щенок тявкнул, мол, "правильно, бойтесь!"

– Я тоже тобой горжусь, – Таисс потрепала любимца по уху.

– А я так старался, так старался, – с напускным расстройством вздохнул ар-принц, наблюдая, как от барахтанья Альсельена рукотворный сугроб разлетается в стороны....

На все вопли "Волк!" хозяева дворца реагировали круглыми от непонимания глазами: всем же известно, что ар-принц – оборотень! Чего панику поднимать? Понаедет тут всяких слабонервных...

...Его Лучезарность, впрочем, не задержался в Лимаре даже на день. Тем же вечером и укатил подальше от "лютой и ненавистной зимы".

Из воспоминаний Таисс выдернул угол, в который она чуть не вписалась плечом. Девушка оторвала взгляд от потолка и поняла, что принца нужно спасать. Именно принца, ибо на лице Виллеаны Вандерлен уже вовсю читалась надпись «Не убью, но покалечу!» Странно, что Синмар этого не видел. Ведьма закусила губу, едва не засомневавшись в том, что делала утром. Может, действительно наколдовала лишней привлекательности? Но даже прощупав жениха магией, никаких следов искусственного очарования она не обнаружила.

А тот, заметив дриаду, состроил ей рожу, на нормальный язык переводящуюся примерно как "кое кого я буду душить в объятьях ме-е-едленно и с упоением".

Ведьма ответила ар-принцу какой-то невероятной смесью покаяния и ехидства, тряхнула головой и решительно шагнула вперед.

– Ты куда? – Эрика вцепилась в запястье подруги получше иного клеща и испуганно зашипела на ухо. – Он не отбивает у тебя жениха!

– А жаль... Все равно принца нужно спасать.

– По-моему, спасать нужно Синмара!

– А я его и имею в виду!

– А... – протянула госпожа эд Авильер. Таисс ругнулась про себя: сама же Вэла принцем называет, если посторонних рядом нет. Понятно, что привыкшие уже непосторонние путаются...

– Ваше Высочество! – она решила, что незаметное подкрадывание – не лучший выход.

Синмар обернулся. Изобразить радость от встречи или банальную вежливость он не потрудился.

– Добрый день, королевна. Что привело вас сюда?

"Чутье на потенциальные трупы! – хотела было съязвить Таисс. – От вампиров в наследство досталось!"

– Я искала госпожу Вандерлен. Вижу, вы с ней уже познакомились.

– Да, мы как раз беседовали о... об особенностях эльфийских шелков.

Надпись на лице Велемира изменилась на лаконичное "Убью!"

– Весьма интересная тема. Жаль вас прерывать, но у меня важное дело...

– Если важное, то конечно, – моментально откликнулась "госпожа". Велемир был уже готов на все, что угодно, хоть лягушек из замерзшего болота голыми руками выцарапывать, лишь бы подальше отсюда. – Было приятно с вами побеседовать, Ваше Высочество.

И он отвесил изящный поклон.

Правда?! – тут же поддела жениха Таисс.

Нет! Но даже не пытайся воззвать к моей совести!

Это бесполезно... – вздохнула девушка. – Ее у тебя просто нет. Поэтому тебя в море и не укачивает.

Тебя тоже, между прочим! – напомнил Велемир.

Ведьма вздохнула, "неохотно" признавая его правоту. На "Тавильере" ее и правда не укачивало, а через четверть часа нахождения на палубе, она уже бегала и прыгала по всему кораблю лишь на самую малость хуже капитана. Команда смотрела на все это расширенными от удивления глазами и, видимо, истово молилась, чтобы любопытная королевна не решила влезть в устройство такелажа. И, очевидно, исключительно благодаря этим молитвам Таисс залезла только на мачту. Но зато на самую высокую. Да еще и уселась там, беззаботно болтая ногами, и на телепатические вопли капитана отвечала высунутым языком. Команда тогда пришла в восторг. Северный Ветер в ярость. А сама ведьма замерзла жутко.

А потом, сидя с ногами на огромной кровати и клацая зубами о край кружки, она все пыталась уложить в голове то обстоятельство, что Велемир Свёль-Рег, добрый оболтус с теплыми глазами и Северный Ветер, чьи глаза действительно выдают в нем шального капитана – один и тот же человек.

Внезапно ар-принц остановился и дернул невесту, заставляя ее развернуться и, заодно, обнимая за талию.

Ты что! – возмутилась Таисс, через довольно долгий промежуток времени отрываясь от его губ. – Госпожа Вандерлен, вы забываетесь!

С самого утра об этом мечтал, – с довольной улыбкой облизнулся маг. С учетом его женской внешности выглядело это по меньшей мере странно.

А ты подумал, что будет с твоей репутацией, если кто-нибудь увидит?! Мало того, что Его Лучезарность... хм... проявляет к твоей персоне изрядный интерес, так еще и невеста целуется со всякими...

А тут никого нет, – беззаботно отмахнулся ар-принц. – Тем более ты столько раз говорила, что не выйдешь за меня...

Ах, вот ты как!

Велемир расхохотался. Таисс несильно стукнула его по плечу.

Я хочу сходить в Академию, твой обожаемый наставник книжек обещал. Может, там узнаю, чем пронять Иора. А то эта неопределенность действует на нервы. И необходимость терпеть его во дворце – тоже.

А что, королевская библиотека тебя уже не устраивает?

Надоело.

Жаль...

В этом "жаль" было столько эмоций, что несколько ударов сердца королевна оглушено хлопала ресницами. Разочарование, недовольство оттого, что придется придумывать для невесты новое занятие, чтобы не лезла, куда не надо...

Таисс зашипела разозлившейся кошкой. Так вот значит как! Подсунули ребенку игрушку, чтобы не мешала взрослым заниматься взрослыми делами! И ведь получилось! Уйдя с головой в книги, она была совсем не против того, чтобы проблемы решались сами собой! Хаос! Повелась, как... как дурочка последняя!

Ты чего? – Велемир нахмурился.

Ничего! – ведьма вырвалась.– Продолжай в том же духе, родной! У тебя превосходно получилось!

Ар-принц все понял. С шумом выдохнув воздух сквозь сжатые зубы, он мысленно выругался. А потом, когда убедился, что окликать стремительно удаляющуюся невесту бесполезно, засадил кулаком в стену. И какое кому дело, что девушки благородного происхождения так не поступают!

До Академии можно было бы и пешком за четверть часа, но Таисс сначала медленно и обстоятельно вычистила и оседлала Дикого, а потом еще и заставила его плестись шагом «умирающий мерин». Вдох на десять, выдох на тринадцать...

Самое ужасное – она не злилась. Вернее, злилась не на Велемира. Еще совсем недавно закатила бы такую истерику, что Лимар шепотом разговаривать начал бы, а сейчас... ДА, демоны и Хаос, он были прав! Да, демоны и Хаос, она бы на его месте поступила бы почти точно так же!

От всех этих мыслей становилось страшно. Вдох на десять, выдох на тринадцать...

– Ты одна? – поинтересовался мастер Аридик, приглашая девушку сесть.

– Да, – Таисс бросила короткий взгляд на дверь, проверяя, плотно ли прикрыта,. – У Вэла дела. Добрый день.

– Приветствую тебя, чадо, отмеченное Силой! – басовито растягивая гласные, поздоровался маг. А потом снова вернулся к своему обычному, размеренному, как ленивая река, тону. – За книгами? Открой шкаф.

Дриада повиновалась. Вместимое хранилище всякого магического хлама открылось со скрипом, позволяя девушке заглянуть в свое пыльное чрево.

– Третья полка снизу, – подсказал мастер.

Ведьма и так уже опознала нужную стопку – фолианты еще не успели покрыться пылью. Вытащив книги и уложив их на стол, Таисс пробежалась взглядом по корешкам. Ничего себе! Теперь-то она точно выведет серого на чистую воду!

В кабинете ярко запахло мятой. Не вставая из-за стола и почти не шевеля руками, мастер успел подогреть насыщенный травяной отвар и разлить его по тяжелым глиняным кружкам. Таисс с благодарностью приняла одну из них и поудобнее устроилась в кресле. Мысли сами собой разлетались куда-то далеко, оставляя голову блаженно пустой.

Заметив, что гостья витает где-то в облаках, маг улыбнулся.

– Хочешь, расскажу тебе что-нибудь по-зимнему сказочное?

Дриада кивнула.

Через час и две кружки отвара, ведьма наконец заставила себя вынырнуть из сладкого тумана древних легенд о первых королях севера и поинтересовалась насчет нейсферила. Аридик задумался.

– Думаю, лучше спросить у мастера Корнуса, – наконец заявил он. – Он специализируется п оэтому вопросу.

– А где мне его найти?

– У него есть лекции сегодня, правда, где именно...

– Не страшно, – усмехнулась дриада, поднимаясь. – Найду. От моей очаровательной улыбки еще никто не убегал!

Проверить подозрения самым простым способом, то есть надеть на себя браслет, Таисс не позволила. Слишком яркими были воспоминания о Малых Обрывах. Даже мысль о том, что нейсферил коснется кожи, вызывал тошноту. Да и шансов, что он не подействует, примерно шесть из дюжины.

В итоге подходящий выход все-таки нашелся. И теперь Таисс медленно шла по замедлившемуся под снежным покрывалом, Лимару, ведя Дикого на поводу, и иногда разглядывала безымянный палец левой руки. Регенерирующая конечность пульсировала теплом, заживляя маленький порез.

Корнус Сахалесский некоторое время наблюдал за удаляющейся королевной, а затем отошел от окна. Флакон с кровью лежал на столе, мастер взял его двумя пальцами, поднес к свету. Глядя, как играет в гранях бледное зимнее солнце, старый маг улыбнулся. Лицо его от этого приобрело по-мальчишески азартное выражение.

"Какие увлекательные дни предстоят, – с радостью подумал он. – Какое увлекательное приключение!"

– Таисс!

Ведьма остановилась у двери, ожидая, пока граф подойдет ближе.

– Здравствуй, Мар, – поздоровалась она, снимая сумку с плеча.

– Здравствуй. Слушай, а где твой благоверный? – в голосе Дерлесского прозвучало куда больше беспокойства, чем должно было. – Его с самого утра никто не видел.

– Я вашему ар-принцу не сторож. Мало ли куда его ветром унесло, – неуловимое движение пальцев – и дверь открыта.

– "Тавильер" из порта не выходил, – Марианн мгновенно выдал себя с потрохами. Так вот, значит, чего он боялся больше всего, – Я проверил.

Королевна, уже успевшая бросить сумку на стол, обернулась и пристально заглянула графу в глаза.

– Ты так боишься, что он сбежит в море?

Дерлесский вздохнул.

– Понимаешь, если он сбежит и от тебя... Нет, мне очень нравится капитан Ветер, но это же совсем другой человек!

– Совсем другая ипостась, – задумчиво поправила Таисс, проводя ногтями по краю столешницы.

– В смысле? – Мар не ожидал подобной трактовки.

– Волк тоже совсем другой человек, – с усмешкой пояснила девушка. И уже серьезно добавила: – Море меняет его. Так бывает со стихийными оборотнями. Вурдалаками, грубо говоря. Ведь по сути не важно, что именно действует на человека, изменяя ипостась... Да и как она изменяется – тоже не важно.

– Оборотень в душе, – почему-то скривился Дерлесский.

– Примерно, – то ли серьезно, то ли с улыбкой кивнула королевна. – душевненький такой вурдализм.

– Издеваешься?

– Нет, почему же. Просто я не знаю, как это назвать. Кстати, а почему ты не подключил к поискам тех же гвардейцев?

– А зачем поднимать лишний шум? Если уж ты такая спокойная ходишь. Может, он за новым кольцом обручальным угнался, просто не сказал никому...

– Каким таким кольцом? – насторожилась ведьма.

– Это был неудачный пример. Я имел в виду то, на помолвку, – граф сразу же пошел на попятную.

– Ну-ну, – Таисс устало провела рукой по волосам, пытаясь хоть как-то их расчесать, потом энергично подвигала плечом. – На самом деле, я очень боялась, что пропадашку начнут искать всем миром.

– А что, должны искать? – подозрительно уточнил Марианн.

– А это ведь один из обязательных атрибутов придворной жизни, разве нет?

– Не в этом случае. Смотри: король занят и начнет беспокоиться о Велемире только когда ему кто-нибудь об этом скажет или когда сыночек не явится для беседы. Синмар слишком занят выяснением того, кто такая госпожа Вандерлен. Кстати, а и правда, кто это?

– Потом, – отмахнулась дриада. – Дальше.

– А все остальные уверены, что он с тобой. Или у драконов, вы же частенько туда наведываетесь. Или в Академии. Или еще где-нибудь. "Тавильер" в море не ушел – значит беспокоиться не о чем. А у придворных магов особый нюх на неприятности, так что они тревогу напрасно поднимать не станут. Им за это отдельно приплачивается из кармана ар-принца. Он еще в глубокой юности пару раз хлебнул этого "всемирного поиска", теперь вот избегает всеми возможными способами.

– Но раньше... – начала Таисс.

– Только когда вы пропадали вдвоем, – закончил Мар. – А сейчас ты тут и панику не поднимаешь.

– А эти... легионерши? – после некоторого молчания поинтересовалась ведьма.

– А у них все еще траур. И показывать свои зареванные лица кумиру они не хотят. Поэтому сидят по комнатам и рыдают в три ручья.

– Все еще?! – изумилась девушка. Она уже и думать об этом забыла. – И им не надоело?

– Демоны их разберут, этих куриц, – с отвращением передернул плечами Мар. – Тебе разбираться охота?

– Женские драки – отвратительное зрелище... – философски покачала головой королевна.

– Что ж, завтра они точно появятся.

Таис вопросительно приподняла бровь.

– Посвящение в Ай-Орон. Это они не пропустят.

– А можно это пропущу я? – со стоном попросила девушка. – Может, вы как-нибудь без меня обойдетесь?

– Я так и не понял, чего ты боишься?

Таисс неопределенно пожала плечами. Чего она боится? Просто боится – и все тут.

– Спасибо, Мар, – искренне поблагодарила она графа. – Ты очень хорошо умеешь напоминать о том, о чем я старательно забываю. Даже Вэл в последнее время не поднимал эту тему!

– Должен же среди нас быть хоть один умный человек, – усмехнулся Марианн.

– А я, значит, неумная? Ах да, я же не человек, – девушка дурашливо стукнула себя ладонью по лбу. – Слушай, а где Малявка?

– С Реяной, наверное. Таисс, ты обещала рассказать о Виллеане! Откуда это чудо? И почему я раньше ее не видел ни разу?

– Или на кухне, – дриада проигнорировала последнее заявление графа. – Что вероятнее. Ох, опять мне влетит...

– Вредина ты, – вздохнула Таисс, опуская щенка на пол. – Хоть и мелкий. Ну сколько можно-то? Тебе что, еды не хватает?

Малявка завилял хвостом. Ни капли вины в его глазах не было.

– И не надо на меня так смотреть! Отъел вон себе пузо, обжора!

Дерлесский хмыкнул, отмечая, что никакого пуза у щенка не наблюдается:

– Ты с ним как с ребенком.

– А как с ним еще? Маленький ведь... – она втянула носом воздух и вздрогнула. – Что?..

Пахло страхом. Всеобъемлющим детским ужасом, который мог испытывать только один обитатель дворца.

– Та?.. – договорить Мар не успел. Королевна рявкнула щенку "С Маром!" и бегом рванула в ту сторону, откуда шел страх.

Богиня Инэ благоволит тем, кто спешит на помощь. Бегущий спасти обгонит любой телепорт и, если постарается, успеет вовремя. Нужно только очень захотеть.

Крутая винтовая лесница, которую Таисс успела уже возненавидеть, показалась в дюжину раз короче обычного. Ведьма буквально взлетела на последний, открытый этаж башни, жалея, что не захватила меч.

Янка жалась к стене, глядя на нависшего над ней Иора расширенными от ужаса глазами. Не тратя времени на выяснение подробностей, дриада схватила акробатку за запястье и дернула ее влево, отодвигая в сторону, а затем и себе за спину.

– Не тронь ее, мразь!

– О... Какие нелюди! – издевательски фыркнул серый. – Давненько тебя видно не было, я уже надеялся, заболела.

– Тебя я точно переживу, – прошипела девушка, прикидывая, можно ли считать два дня "давненько". Сдерживать себя не хотелось, но она ведь пообещала Велену, что не будет лезть на рожон. Приходилось наступать на горло собственной песне.

– Какая самонадеянность! – Иор сделал шаг к девушке. Та оттолкнула Реяну подальше. – Я, кстати, давно уже мог бы повязать тебя за оскорбления.

– Неужели? Почему же до сих пор не повязал? Боишься начальству на глаза показаться?

– А вот почему – не твое дело, – инквизитор угрожающе сжал кулаки. Таисс изобразила пренебрежительный фырк. Иор переменился в лице, исчезли и высокомерие и деланное хладнокровие, осталась только ненависть. Слепая и глухая ненависть.

Удавка сдавила горло, ноги подкосились, и королевна с хрипом упала на колени. Отчаянно завизжала Янка.

Боль ударила внезапно, заставляя госпожу Вандерлен выпустить из рук кубок.

– Госпожа Виллеана? – Арлес встревожено нахмурился.

Таисс! – Велемир подхватил подол, чтобы не мешал при беге.

Невеста прохрипела что-то невнятное, но теперь ар-принц мог точно определить, где она находится.

Вампир с удивлением наблюдал, как Виллеана выскочила в коридор, ругнулся вполголоса и побежал следом.

Серый был слишком занят удушением Таисс и не заметил, как дверь в башню распахнулась и на площадке появилось новое действующее лицо. Но прилетевшего в челюсть кулака он не заметить не смог.

Удар отвлек Иора от заклинания, удавка исчезла и королевна зашлась в приступе кашля.

– Таисс! – Арлес отстал от ар-принца совсем не намного, столкнувшись на лестнице с графом Дерлесским.

– Их... – через силу выдавила из себя дриада. – Остановить...

Вампир не стал спорить. Резким взмахом руки он соорудил между драчунами ледяную стену, на которую пришелся второй удар красотки Виллеаны. При этом девушка выругалась так, что даже у Арлеса уши в трубочку свернулись.

"И где она только нахваталась этих портовых словечек? – подумал клыкастый, подправляя заклинание, чтобы не разлетелось в клочья от следующего удара. – И зачем Таисс ее останавливает? Избиение серого – это, конечно, скандал, но Виллеана чужая..."

И тут госпожа Вандерлен зарычала. Да так, что мороз по коже. Арлес окончательно перестал что-либо понимать.

– Не надо... – говорила ведьма с трудом, кое-где даже послышались умоляющие интонации. – Хватит, слышишь?

– Молчи, женщина! – огрызнулась Виллеана. Магический вихрь снес стенку и вот уже девушка и инквизитор стояли совсем рядом. И почти у самых башенных зубцов. А до земли лететь до-о-лго...

– Я сказала, хватит! – неожиданно-громко рявкнула дриада.

Неужели ты не понимаешь, что тебя могут обвинить, боги не знают в чем?!

Да не инквизитор он!

Так станет! Посмертно, но станет! Серые не упустят такую возможность! Вэл, пожалуйста, не делай ничего! Ради меня!

Таисс...

Дай мне самой его убить!

Подействовало. Не уговоры, не предупреждения, а короткое "Дай мне его убить". Ар-принц опустил уже занесенную для удара руку и плавно ушел в сторону, избегая уже летящего в голову кулака. А напоследок хорошенько пнул серого изящной женской туфелькой.

– Еще раз поднимешь на нее руку – убью! – пообещал он, обходя инквизитора и направляясь к невесте.

– Ты пожалеешь, – Иор вскочил на ноги, бешено сверкая глазами, но тут же как-то странно покачнулся и схватился за голову. Если бы Велен обернулся, он бы увидел, что движения серого приобрели ненатуральную плавность, смешанную с угловатостью, будто Иор был всего лишь куклой, за ниточки которой дергал кто-то неизвестный. И этот кукловод заставил инквизитора оставить ар-принца в покое и направиться к двери, ведущей в башню. Марианн, все это время стоящий возле косяка, окинул серого презрительным взглядом и подвинулся, освобождая проход.