Текст книги "Линия Между"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

Еще одним развлечением было подаренное Аллеано оружие, которое Дерлесский, недолго думая, обозвал просто: самострел. После осмотра оного Арлес заявил, что в качестве зарядов используются самые что ни на есть обычные стрелки от миниатюрных женских арбалетов, так что вопрос с пополнением зарядной ленты исчез и больше не появлялся. От пристрелки, поиска общего языка с оружием Мар получал огромное удовольствие, наконец-то понимая, почему в свое время Велемир так носился с каждым новым мечом или кинжалом.

После того, как граф догадался надеть под обрезанную кожаную перчатку тонкую шерстяную, традиционно надеваемую под варежки в зимнем Володае, исчезла и последняя проблема с замерзающими пальцами. Теперь руке было тепло и удобно, а качество стрельбы только улучшилось.

– Хорошо, что Аллеано отдал это тебе, а не Таисс или Велену, – заметил вампир. – У тебя хоть голова работает нормально.

– В каком смысле? – граф как раз разминал кисть.

– Останавливаешься вовремя. С этим оружием та-аких дел наворотить можно.

– Да, я представляю, – задумчиво кивнул Марианн. – Интересно, сколько таких самострелов у авалианцев?

– Я не об этом сейчас. Я об одном конкретном экземпляре. У него же характеристики на порядок лучше, чем у любого арбалета. И дальность приличная. Кольчугу или заговоренную стеганку может и не пробьет, но остальное... Очень мощная вещь. Даже жаль, что я не по этой части, а то бы выпросил ее у тебя. Или у Аллеано еще одну.

– Один самострел погоды не делает, – заметил Дерлесский, легко касаясь оружия пальцами. – Меня куда больше волнует вопрос, сколько штук все-таки оказалось на территории Авалиана. Вернемся – отдам нашим мастерам на изучение, пусть думают, как от этого защищаться.

– А Володай собирается вступить в войну?

– Нет. Но у него могут и забыть спросить. И мне бы не хотелось, чтобы, если что, наши люди умирали из-за того, что мы не использовали свалившуюся на голову удачу. Ты вот только представь: чтобы узнать секрет чужого оружия иногда приходится платить невероятную цену, а нам самострел достался бесплатно.

А что, интересно, нужнее: способ защиты от подобного оружия или нечто альтернативное ему? В идеале стоило бы подумать и над тем и над другим. Что ж, у королевских оружейников будет, над чем подумать. И Райвер'Линнэринов привлечь надо бы, все-таки эр-эль, у них взгляд на войну другой. Только бы успеть...

Ехавшая впереди Таисс остановилась и приподнялась в седле, рассматривая что-то интересное. Потом девушка спешилась и обернулась:

– Здесь спуск крутой, лошадей вести придется.

Мар улыбнулся. Слова дриады означали в первую очередь, что скоро можно будет, наконец, нормально поесть, нормально помыться и выспаться в нормальной постели. По сравнению с этим, все остальное теряло всякую важность. Хотя вряд ли дриада или вампир, впервые увидевшие поселение друидов, согласились бы с мнением графа, выскажи он его вслух.

На первый взгляд дома казались игрушечными: ну кто всерьез будет строить жилье из отдельных круглых комнат, да еще и каждую под своей крышей – почти плоской, центр лишь ненамного выше краев – а уж делать окна величиной с иную дверь... Это еще можно было бы понять где-нибудь на юге, в Таханской империи или на Островах, но здесь, в горах, где снег сходит хорошо если к середине весны! Но ведь живут. И не только ученые старики, а совсем еще молодые люди, подростки, дети.

– Какие-то трубы хиловатые, – заметил Арлес, медленно и осторожно спускаясь по тропе к Долахалу – именно так называлось место обитания друидов. – Им не холодно?

– Ты встречал когда-нибудь друида с насморком? – поинтересовался Мар, с беспокойством проверяя, на навестила ли простуда его самого. – Огонь они поддерживают из других соображений. А тепло – результат воздействия Силы. У дриад же, кажется, то же самое, да, Таисс?

– Нас защищает магия Латанайе, – девушка обернулась. – Но здесь я не чувствую ничего подобного.

Союз четырех стихий, – Велен тоже остановился и с удовольствием принюхался. – Они воссоздают то, что вы называете танцем Создания, а полученную Силу используют в своих целях.

Ведьма наморщила лоб.

Все четыре? Но они же двигаться должны.

Конечно. Ветряные мельницы видишь?

Таисс огляделась. Из-за обилия всего круглого она только теперь заметила четыре больших ветряка.

Допустим, – кивнула дриада, убедившись. – Огонь они жгут в домах... А Ливень?

Посмотри налево, как раз возле Kroh Droido"ell Steino.

Падающий с высокого утеса поток воды не добавлял реалистичности, скорее наоборот. Казалось, будто скала нежится в чьем-то теплом дыхании: брызги окутывали ее подножие густым белым облаком, а от него вверх по камням полз мохнатый иней, хрупкий настолько, что рассыплется без следа от первого прикосновения.

Красота какая... – девушка с трудом оторвала взгляд от воплощенной Третьей Стихии. – А Песок? Скалы вряд ли подойдут.

Волк тряхнул головой.

Песочные часы, – пояснил он. – Они в монастыре, если хочешь, можем сходить.

Сначала я хочу узнать, где нам предстоит ночевать. И поесть. А потом уже все остальное. Хотя нам ведь все равно нужно идти в монастырь, договариваться, да?

Ни с кем не надо договариваться, – волк неспешно двинулся вперед. – Нас уже ждут.

Внизу действительно стояли четверо высоких мужчин неопределенного возраста в отороченных мехом балахонах и молча ждали, пока гости закончат спуск. Оружия ни у одного из них не было.

– Мы рады видеть вас на земле Долахала, – поздоровался стоящий в центре друид. – Мы не ищем войны.

– Мы пришли с миром, – Мар взял на себя ведение переговоров.

Друид довольно кивнул.

– Меня зовут дэр Горнофий, хранитель покоя Долахала, – представился он. И снова вопросительно замолк.

– Мы прибыли из Лимара. Я граф Марианн Дерлесский, а это госпожа Таисс д'Орвелин эон Райлен, невеста ар-принца Северного Престола и ее хранитель, Арлес ирен Чеизер.

От слова "хранитель" Таисс вздрогнула, а Мирро мгновенно прижал уши. Но это имело значение только для них двоих. Горнофий все так же невозмутимо поклонился и предложил следовать за ним и его братьями к дому дора Бирналая.

– Дор – принадлежащий к высшему рангу, – шепотом добавил Мар, почти слово в слово повторив объяснение Велемира. – Сейчас мы пойдем к правителю Долахала, это обычная процедура.

– Что, каждый приезжий вот так вот бегает? – удивилась Таисс.

Вы решили свести меня с ума, точно! У меня два уха, но одна голова, так что давайте по очереди, а?!

А зачем ты слушаешь его, если есть я? – тут же огрызнулся маг. – И почему возмущение высказываешь только мне?

Я пытаюсь быть вежливой, – если бы дриада говорила вслух, она бы цедила сквозь зубы. – И не делай вид, что обиделся.

Я хотел, как лучше, – Велен все-таки обиделся. – Откуда мне знать, что тебе Мар объяснит, а что – нет. А ты придираешься. Я вообще не понимаю, что в последнее время происходит.

О, Высокие... Ну не начинай ты сначала, а? Голова уже болит от этих бессмысленных разговоров! – признаваться в том, что голова у нее болит совсем не от этого, а от того, что впереди маячит очередная перспектива умереть, королевна не собиралась. Пусть лучше так, пусть она будет выглядеть капризной истеричкой, Велену только легче будет, если что...

– А ты думаешь, здесь они так часто бывают?

Дриада пожала плечами и принялась рассматривать дома, мимо которых они шли.

Я думала, – да, она последняя свинья, потому что делает вид, будто ничего не случилось и его обида не имеет никакого значения. Но попытка извиниться может привести к очередному разговору под заголовком "Что, демоны и Хаос, происходит?!", а врать, мол, "все хорошо", с каждым разом становилось труднее и труднее, – что среди друидов одни...

Старики? – Велен вздохнул. – Очень давно так оно, наверное, и было, друиды изначально появились, как те, кто ищет мудрость до конца дней своих. Но со временем ограничения смягчились, а сейчас и вовсе осталось одно: в Долахале не удерживают против воли.

Кажется, они все-таки ее нашли...

Кого?

Мудрость. Никого не удерживать против воли.

Это ты о чем сейчас? – тут же насторожился ар-принц.

Ни о чем. Мысли вслух. Вэл, не начинай.

Давай лучше один раз выясним все до конца, а? А то голова болит не у тебя одной. Всего то и нужно – один раз нормально поговорить.

Нормально разговаривают вслух! Глядя в глаза! – сорвалась девушка. И тут же испуганно замолкла, понимая, к чему могут привести эти неосторожные слова.

Так значит, дело в этом... – реакция Велена оправдывала худшие ожидания. По крайней мере, тон был весьма определенным.

Нет, не в этом! И не смей трансформироваться, слышишь?! Я... просто я не привыкла выяснять отношения с внутренним голосом! Раньше им была Ардара, а она не разводила долгих бесед, знаешь ли.

Если бы для тебя эти отношения были важны, ты бы приложила некоторые усилия, – неожиданно холодно заметил Велен. И не успела Таисс придумать ответ, как волк ускорил шаг и побежал рядом с друидами.

Для ночлега им предложили дом на восточной окраине селения, самый обычный, не больше и не меньше остальных. Проводником был все тот же Горнофий, он же договаривался с хозяином.

– Видишь зеленый пояс? – Мар подошел ближе и наклонился к дриаде. – Это отличительный знак диров, тех, кто изучает магию.

– Ясно, – кивнула девушка, опуская голову. Волк все так же держался в стороне и не отзывался на мысленные вопросы.

Странная архитектура в прямом смысле слова кружила голову: когда вокруг все круглое, в том числе и столб в самом центре комнаты, а коридоров нет и вместо них приходится идти сквозь комнаты, причем не напрямую а как бы по спирали – хочешь не хочешь, а заморочишься. Круг за кругом, маленькие, большие, и в центре каждого – столб-опора, а пол – чередование полос светлых и темных. День и ночь, добро и зло, сила и слабость, любовь и ненависть, Хаос и Порядок.

Дир Игнасий молча проводил гостей в отведенную им часть дома, показал, что где и вышел. Таисс с удовольствием потянулась и плюхнулась на нечто, условно подходящее под название "кресло". На деле это был большой мешок наполненный крупой, при необходимости принимающий форму тела.

– Слушай, Мар, а почему во дворце такого нет? – поинтересовалась дриада, устраиваясь поудобнее и вытягивая ноги. – Это же просто мечта для уставшего всадника!

– Это вообще мечта. Без всяких всадников, – Арлес плюхнулся на соседнее кресло и блаженно вздохнул. – Сюда вы еще подушку...

– И теплой кровушки, – с ухмылкой добавил граф.

– Хотя бы сырого мяса.

– Не знаю, не знаю... – Дерлесский задумчиво посмотрел в огромное, практически от пола до потолка, окно. – Скоро окончательно стемнеет...

– Друиды не едят мяса? – уточнила королевна, пристально глядя на волка, устроившегося возле небольшой пузатой печи.

– Почему? Едят. Возможно, даже поймут ситуацию правильно. Но нужно договариваться.

– С кем? – клыкастый с интересом рассматривал потолок и в особенности – висящие вокруг столба грозди тускло светящихся шаров.

– Если бы я знал, все было бы просто. Мирро ты не знаешь?

Волк ничего не ответил. Таисс фыркнула, а Мар покачал головой.

– Ладно. Попробую все уладить.

– Я сама могу! Кто из нас невеста?!

– Кто из нас мужчина – вот правильный вопрос, – категорически парировал граф. – Ты лучше займись храмом, от меня там мало толку. Поговори с диром Игнасием для начала...

– Не учи дриаду танцевать, – девушка с сожалением потерла лицо и снова поднялась на ноги. Опять эта круговерть... Будет чудом, если она не заблудится и все-таки найдет дира.

– Я могу показать вам то, что вы ищете, хранительница, – хозяин дома продолжал смотреть королевне в глаза, выражение его лица ни капельки не изменилось, на этом лице вообще, кажется, шевелились только губы, да и те едва-едва.

Таисс не поверила своему счастью – она-то уже приготовилась выползать из теплого дома в сгущающуюся темень и топать к монастырю. Kroh Droido"ell Steino отличался необычной, завораживающей красотой: игрушечный городок внутри игрушечного городка, множество крыш, дверей, светящихся окон, комнаты-домики, прыгающие по крутой скале, как по лестнице. Но идти туда сейчас почему-то не хотелось.

– Вы?

– А вы думали, что вас просто так сюда привели?

– Но как вы узнали?

Друид откинулся на спинку и изобразил что-то вроде улыбки.

– А зачем еще Рыси Темное Пламя забираться так далеко?

Крыть было нечем. Вряд ли дир сейчас говорил абсолютную правду, но кто сказал, что друиды откроют свои источники информации первой встречной девушке?

– Действительно, – Таисс качнула головой в знак готовности. – А как вы собираетесь мне что-то показывать?

Дир Игнасий поднялся и подошел к дриаде.

– Сядьте поудобнее и запрокиньте голову, – приказал он. Когда девушка повиновалась, критически ее осмотрел и спросил: – Шея не затекает?

Королевна отрицательно покачала головой и закрыла глаза, уже примерно представляя, что будет дальше.

Она не ошиблась: друид в прямом смысле слова показал ей храм Унны. Картины, правда, получились расплывчатыми и неясными, но даже они были очень кстати.

...Затхлый воздух, тусклый свет, многочисленные коридоры. С потолка капает вода, шуршат крыльями летучие мыши, пахнет гнилью и холодом. И камень – сверху, снизу, впереди, за спиной – везде камень. Он давит, заставляет сердце сжиматься от страха. И неторопливое течение магии, от вида и ощущения которой в горле рождается рычание. От магии пахнет смертью...

Эти эмоции были важнее, чем примерная карта храма – они позволяли подготовиться к тому, с чем предстоит бороться. А значит увеличивали шансы на победу. На мгновение королевне показалось, что где-то в глубине сущности Страж открыл глаза и улыбнулся. Жаль, промолчал.

– А ты в этом доме как оказалась? – Арлес с благодарностью забрал тарелку и поискал взглядом что-нибудь вроде вилки. То, что ты ешь сырое мясо – это еще не значит, что есть нужно руками.

– Обычно, – девушка смущенно улыбнулась. – В Академию меня не взяли, а учиться хочется. Вот я и пошла.

Они перешли на ты уже четверть часа назад: Арлесу показалось ужасно глупым обращение вроде "Госпожа, вы не подскажите, где тут можно найти кровушки или кусок сырого мяса? И побольше, побольше". Поэтому спросил он заговорщицким тоном, почти шепотом, а "ты" стало дополнительным козырем.

– А почему не взяли?

Девушка, которой клыкастый никак не мог подобрать определение (да и существует ли вообще название для "друида женского пола"), грустно опустила глаза.

– На то, чтобы там учиться, нужны деньги. Или... ну или бо-о-о-льшой талант. Первого у меня нет вообще, а второго не хватило. Вот и не взяли.

– Но как же тебя тогда друиды взялись учить?

– Я же не говорила, что совсем бесталанная. Просто в Академию на бесплатное обучение берут не много детей. Естественно, шанс есть, но... Я средненькая по уровню магичка, скажем так. А диры придерживаются мнения, что учить нужно всех, потому что нет ничего опаснее мага с силой но без хотя бы зачатка знаний. И я тут не бесплатно.

– В каком смысле? – с каждым новым прожеванным кусочком настроение вампира стремительно росло. Уже почти не хотелось спать, общая усталость организма тоже потихоньку исчезала, так что можно было и поболтать с этой светловолосой девушкой, которая так напоминала Яну. Тем более, что банальные вопросы проще задавать ей, а не седым старцам, у которых на лицах написана отдаленность от поднебесной суеты.

– Я здесь еду готовлю, одежду стираю, за порядком слежу. Тут так принято – тебя учат, а ты ведешь хозяйство.

– А парни?

– А они либо в монастыре, либо так же, как я, но у хозяек-женщин.

– А как у вас женщин называют?

– Вот тебя как зовут?

– Арлес.

– А меня атта-дира Моэна. Атта – это ученица. В остальном – как везде: дир – дира, дор – дора, – девушка убрала со стола несколько пустых мисок и села, догадавшись, что у клыкастого гостя еще много вопросов.

– А почему Долахал находится в горах? При слове "друиды" мне видится лес, травки, грибочки, птички, белочки... – для пущей образности вампир вдохновенно помахал в воздухе вилкой с наколотым на нее мясом. Моэна поняла жест по-своему.

– Мол, друид – это дриада в штанах?

– Нет, дриада в штанах – это дриада в штанах, то есть почти демон в юбке. Но ты правильно поняла, что я имел в виду.

– Деревья к друидам имеют косвенное отношение, – ученица заправила за ухо выбившуюся прядь. Взгляд у нее при этом был, как у заботливой мамочки, которой важно, чтобы ребенок правильно и хорошо питался. В роли ребенка, само собой, выступал Арлес. – Это связано с восприятием мира, а не с местом обитания. Посмотри на рисунок на тарелке.

Вампир послушно отодвинул остатки мяса к краю и принялся изучать разрисованное дно. Картинка была простой и понятной: дерево с пышной кроной корнями пронзало землю, а ветвями – несколько слоев разного по плотности тумана. У самого ствола стояла, обнимая себя за плечи, девушка в длинном платье.

– И? Что значит этот туман?

– Это не туман, а небо, – обиженно парировала Моэна. – То есть небеса. Все двенадцать. Великое древо пронзает их и ветвями прорастает в Хаос.

– То есть, – вампир внимательно присмотрелся к тонким линиям-веточкам, – вот эти птички – это Высокие?

Девушка смутилась.

– Нет. В смысле, это не только боги. Демоны, духи, сущности прозревших... Ну драконы, конечно же. А еще там Солнце есть.

– Угу, – клыкастый тихо похрюкивал от еле сдерживаемого смеха. – Нашел. Пятнышко...

Ученица смутилась окончательно.

– Просто места мало было...

Ах, вот оно что! Эта тарелка – ее творение! Арлес тут же сделал серьезное лицо – одно дело, когда смеешься над ничем не примечательной вещью, но совсем другое – если речь идет о чьей-то работе.

– Я понял. А вот эта полоса – поднебесный мир? – примирительно спросил он.

– Нет. Поднебесный – это то, что между кроной и корнями. Полоска – это грань между Порядком и Хаосом, – Моэна еще дулась.

– А почему такая жирная?

– А ты сможешь определить точнее? – огрызнулась девушка.

– Нет, – клыкастый покачал головой и отправил в рот последний кусок. – А эта девушка? Ардара?

– Создательница существует везде и во всем, как ты думаешь изобразить ее в одном образе? Это дриада. Раса хранительниц существует, чтобы оберегать Великое древо.

– А они сами знают об этом древе?

– Конечно. Дриады называют его Канвой.

– А... – вампир даже не нашелся, что ответить. – Надо будет Таисс рассказать. Про дерево...

"...которое она хранит, – молча додумал он. – От жуков-короедов, грызущих древо изнутри и дятлов, атакующих снаружи".

Уже попрощавшись с диром и пустившись в блуждание по дому, Таисс вспомнила, откуда ей знакома магия, наполнявшая проклятый храм. Ойно-сфера! Конечно! Когда Велена убаюкивала Метель – ощущение было таким же! Значит, опять Зейнара руку приложила? А может, и не она – вряд ли знание об ойно-сфере так уникально.

Довольная тем, что все помнила, королевна едва не столкнулась с еще одни друидом, вывернувшим ей навстречу.

– Прошу прощения, – рефлекторно извинилась она и только после этого подняла взгляд. – Ой. Здравствуйте.

Дир Ясень вежливо улыбнулся в ответ:

– Доброго вечера, ваше Высочество. Я вижу, вы уже освоились в Долахале.

– Голова еще кружится, – честно призналась девушка. – А вы?..

– Я позволил себе украсть твоего волка. Нам с ним нужно поговорить.

– Поговорить? Но...

– Да, поговорить. Поверьте, у меня это получится.

Таисс совершенно неожиданно почувствовала себя на несколько лет младше – именно таким тоном мастер Эве объяснял ученице прописные истины.

– Да, конечно... – дриада взглянула на Мирро. Тот, казалось, был только рад провести вечер подальше от невесты. – Но если речь идет о храме, то...

– Нет, не о храме, – друид отрицательно покачал головой. А потом добавил с улыбкой, опередив вопрос: – Позвольте мужчинам несколько маленьких секретов, Ваше Высочество.

– Да, конечно... – повторила королевна, чувствуя, что настроение упало до уровня пола. – Доброго вечера.

Все. Больше она не сделает ни шагу. Прямо здесь и сейчас сядет и расплачется. Высокие, ну почему бы вам не заняться чем-нибудь другим, влезть в чью-нибудь другую жизнь?!

Таисс остановился в первой же более-менее пустой комнате, плотно прикрыла дверь и уже не сдерживаясь хлюпнула носом.

За окном сгущалась темнота, а где-то в ней все дальше и дальше уходил Велен. Почему? За что? Какого демона?! И теплые огонечки уже не радовали глаз, не грели. Как жаль, что всю эту красоту она переживает в одиночестве: с обидевшимся магом не то, что делиться впечатлениями, даже разговаривать бесполезно.

И куда все делись, интересно? Заблудились поголовно, что ли?

Дерлесский поднялся на ноги: то, что ни Таисс, ни Велена не наблюдалось, было довольно странно. Эта поругавшаяся парочка вполне могла разругаться еще больше и разбежаться по глухой ночи без шапок и варежек.

Пойти погулять по Долахалу, что ли? Даже если и не найдется никто – удовольствие от прогулки граф получит.

Но планам этим не суждено было сбыться. В задумчивости бредя к выходу, Дерлесский вдруг услышал в тишине нечто, подозрительно похожее на женское всхлипывание. А кто здесь может плакать? Правильно, девушка, к которой был отправлен вампир. Высокие, ну на что вообще годятся эти клыкастые: наверняка перепугал бедняжку до смерти, а потом удивляться будет, откуда слухи ползут!

Всхлип повторился. Мар помедлил пару ударов сердца и открыл дверь. Вместо ожидаемой атта-диры, возле окна стояла Таисс. Граф оторопел. Таисс? Плачет? А где Велен? Тем временем дриада снова всхлипнула.

– Таисс? – тихо позвал Дерлесский.

Пауза. Ведьма шмыгнула носом, шумно сглотнула и только после этого обернулась.

– Что?

Мар совсем растерялся. Судя по лицу, королевна не просто хныкала, как обычно делают особы благородного происхождения, а ревела в три ручья! В итоге граф задал самый дурацкий из всех возможных вопросов:

– Ты плачешь?

Таисс тут же распрямила плечи, вытерла щеки и нос, пригладила волосы и скрестила руки на груди.

– Нет.

– А... А где Велен? – ляпнул Марианн и закатил себе ментальную оплеуху.

– У дира Ясеня Разговаривает. Скоро освободится.

– Как разговаривает?

– У дира достаточно Силы, чтобы разговаривать с... – голос дриады начал ощутимо срываться, – со зверем.

– Ты хотела сказать, с оборотнем в звериной ипостаси? – уточнил граф, входя окончательно и закрывая за собой дверь.

– Неважно.

"Ну все, сейчас будет потоп..." – понял Мар, обходя центральный столб.

– Вы поссорились? Он тебя обидел?

Таисс отчаянно замотала головой. Волосы снова упали на лицо.

– Что-то с Рэмом? С Эрикой? С Реяной?

Снова нет.

– Тогда что, Таисс?!

Ведьма на мгновение замерла...

– Я не могу так больше!

...и расплакалась.

Мар решительно пересек комнату, но когда до девушки оставался один шаг, остановился, не зная наверняка, что лучше сделать.

– Как так? – спросил он. – Чего ты не можешь?

– Выносить, – выдавила из себя королевна. – все это.

– Что "все"? Таисс, ну не надо... Ну хочешь, я Велена позову?

– Не надо!

Мар и сам понял, что идея неудачная, ведь при желании дриада могла бы воспользоваться телепатией.

– Таи...

– Я не хочу, чтобы он знал.

– Я думал, у вас нет секретов друг от друга.

– Е-есть... – окончание утонуло в новом приступе рыданий. Граф не выдержал, обнял ведьму, прижал к себе. И почувствовал себя мягко говоря неловко. Ему и раньше не раз приходилось утешать плачущих девушек, так или иначе связанных с Велемиром, но это были либо те, кого Северный Ветер бросил, либо те, кого он не замечал. То есть никаких прав ни на тех, ни на других Велен не предъявлял. а Таисс... Где же демоны носят этого волка?! Почему он вынуждает друга лезть в настолько личное, как слезы, которые женщина пыталась спрятать?!

– Ну тише... – Дерлесский погладил ее по голове. – Что такое случилось?

"Боги, да ее колотит! Приплыли!"

– Мне так его не хватает! – голос звучал глухо, но вполне разборчиво. И Мар понял, что сейчас королевну понесет и он услышит много-много нового. Но, сожжет, ей хоть легче станет?

– Кого? Велена? Но он же рядом, он же специально...

– Он волк! А я... А мне глаза его видеть – это как воздух! Чтобы дышать! Лицо. Руки. Чтобы он обнимал. Голос. Смех. Кожу чувствовать. Волосы. А когда он рядом. Так. Это невыносимо!

– А ты ему об этом говорила?

Таисс вырвалась, отступила на шаг, обняла себя руками за плечи.

– Мар, я люблю его. Любого. Человека. Волка. В аргентских лесах, в таханских степях, в володайском снегу. Во дворце. В море. Любого. Но это... Это необходимость, понимаешь?! Мне так хочется плюнуть на все. И сказать: "Вернись. Чтобы я до губ могла дотянуться. В глаза посмотреть. За руку подержаться. А потом можешь уезжать обратно в Лимар. Я выдержу".

Это было так непохоже не обычную легкость их отношений, на привычные уже юмор и окрыленность, которая скользила в словах, взглядах и поступках, что Дерлесский не нашел слов для ответа. Такое бывает, когда смотришь на картину, красивую, но нарисованную автором без особого старания, только для собственного удовольствия. И вот ты смотришь, смотришь, а потом неожиданно оказывается, что под верхним слоем есть нижний. И это в корне меняет весь смысл.

Марианн смотрел в глаза ведьмы, только что сказавшей известные, так часто звучащие в этом мире слова, но сказавшей так, что они оказались истинной. "Я люблю его любого". Мар смотрел и верил. И радовался, что решил промолчать тогда, когда казалось: новая любовница Велемира просто-напросто его использует. Да, это именно так и выглядело: Велен носился, как ошпаренный, всю осень. Он поссорился с отцом, лишь бы не иметь дела с нелюбимой Шейной, чтобы не делать дриаде больно. Он сбежал со второго Самарханского бала, бросая вызов всем и вся, потому что так захотелось ей. Он сделал ей предложение, стоя на коленях перед всеми, бросил вызов во второй раз. Он показывал все, что она хотела, срывался по первому зову, выкраивал любую свободную минуту. И что получал в ответ? Ссоры, ультиматумы, обиды, поступки глупые, безумные, лишь бы наперекор. Причем в большинстве случаев совершенно безосновательные.

Тогда он не стал вмешиваться, потому что решил: пройдет время, и Велен сам все увидит. А теперь понимал: у этих отношений тоже был нижний слой. Увидеть который позволяется не каждому.

Пока граф молчал, у ведьмы вырвалось:

– А теперь я даже не знаю, услышу его голос еще раз или нет! – сообразив, что она ляпнула, королевна испуганно прикрыла рот рукой. А Мар насторожился.

– Почему?

– Забудь.

– Нет уж. Выкладывай все начистоту.

– Нет. Мар, это только мое дело.

– Тогда я расскажу все Велену. Особенно про то, чего тебе сейчас больше всего хочется.

– Нет, ты этого не сделаешь! Он же перекинется и тогда может таких проблем отгрести! Мар, ты не можешь! Нет!

– Еще как да, Ваше Высочество! Или вы мне сейчас все рассказываете, или я все расскажу Его ар-Высочеству!

Глядя в испуганные глаза дриады, Марианн не без удовольствия отметил, что она хотя бы реветь перестала. И говорить с паузами после каждого слова.

– Это ты у Вэла научился? Или он у тебя? – хмуро поинтересовалась Таисс, начиная нервно заплетать из нескольких прядей косичку.

– Это наше общее, – пожал плечами граф. – Ну так как? Договорились?

– Но он ничего не должен узнать. Обещаешь?

– Даю слово благородного человека. Кстати, может, присядем?

Королевна восприняла его предложение буквально и сползла по стене на пол. "Все-таки она еще не совсем пришла в себя" – подумал Мар, опускаясь рядом.

– А нельзя окно как-нибудь закрыть? – неожиданно спросила девушка. – А то любоваться на собственное отражения никаких уже сил нет.

– Можно, конечно, – граф взмахнул руками, как будто задергивал воображаемые шторы – и окно затянуло белесой дымкой. – Так лучше?

– Гораздо, – Таисс хлюпнула носом и замолчала, уставившись взглядом в одну точку. Мар не торопил ее, разглядывая светящиеся шары под потолком. Стоит сказать что-нибудь вроде "больше" – и они сползут пониже, а "погасни" – будут тускнеть до тех пор, пока совсем не перестанут гореть. Магия, одним словом. И все же живые факелу и свечи были куда роднее.

– Марианн, ты помнишь, что обещал никому не говорить?

– Могла бы и не спрашивать. Раз я сказал – значит, сделаю.

– Мар, я, может, не вернусь в Лимар, – сказала – как бросила. И облегченно вздохнула.

– В каком смысле? Ты что, решила Велена бросить?!

– Демонов тебе в штаны, Мар! – огрызнулась на глупый вопрос королевна. Потом взъерошила волосы и добавила: – И, может, даже из храма этого дурацкого не выйду.

– С чего ты взяла? – верить не хотелось. По всему выходило, что говорила дриада серьезно, но все равно как-то слишком безнадежно получалось, чтобы быть правдой.

– С того, – Таисс подтянула к груди колени и положила на них согнутые руки. – Я... скажем так, у меня есть кое-какие обязательства.

– Перед кем?

– Перед Ардарой. Серьезная личность, правда? Ну и вот. Вся эта канитель: убитые драконы, похищение Рэма – это ниточки одного клубка, а чем мне недвусмысленно поведали несколько дней назад. А тут, знаешь ли, действует правило: если тебе рассказывают что-то подобное, значит, ничего хорошего можно уже не ждать.

– Но сделать-то что-то наверняка можно. Не просто так тебе информацию подкинули.

– Можно попытаться. Но... Хаос, у меня голова от этого всего пухнет. Я не знаю, чего ожидать, Вэлу ничего рассказать тоже не могу, потому что если ничего не выйдет, он будет чувствовать себя виноватым. Он обижается... Демоны...

– Я тебя не совсем понимаю. Если дело в магии, то ты зря молчишь: вместе вы вполне могли бы что-нибудь придумать.

– Чтобы что-нибудь придумать, я должна рассказать ему все, а если я расскажу все, то только и останется, что повеситься от безысходности на первом же подходящем дереве. Но у Велена хватит ума полезть меня спасать. А мне, знаешь ли, очень хочется, чтобы он остался жив. Да и всем остальным тоже, насколько я могу судить по вашим планам на будущее.

– Ну... – граф хотел что-то сказать, но дриада решительно взмахнула рукой.

– Мар, только не оправдывайся, пожалуйста! Ты спишь и видишь, как бы посадить Вэла на трон, Райвер'Линнэрины, Его Величество, да и дор Бирналай тоже об этом мечтают. Я не хочу лезть в политику, но не считаться с ней уже не могу.

– Таисс, ну что плохого в этом желании? или ты думаешь, что Синмар больше достоин короны? И вообще, мы сейчас не об этом.

– И об этом тоже. Он – будущий король, а я непонятно кто, потому что даже сына ему родить не могу. Но жить буду достаточно долго, чтобы внушать некоторые опасения за состоятельность династии. Поэтому могу рассчитывать на нож в спину или отравленный завтрак. Уж лучше так...

И кто бы мог подумать, что у этой девушки в голове такие тараканы завелись? Вот ведь женская натура – нет бы поговорить один раз начистоту, так нет же! Веселится, улыбается, а на душе камень размером со Скалу Силовлада.