Текст книги "Линия Между"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

– Ты с ума сошел... – выдавила из себя девушка, стараясь не шевелить губами.

Сошел, – послушно кивнул Велен. – Ты только помни, что ты мне обещала.

– Ваше Высочество, я, Велемир Свёль-Рег, официально предлагаю вам стать моей женой!

А можно без патетики?! – взмолилась Таисс.

Можно. Я тебя люблю. И даже готов терпеть твою вредность. Неужели ты не оценишь этот подвиг?

Тишина опасно затянулась. Еще немного – и нервы особо изнеженных дам не выдержат.

Ведьма сделала глубокий вдох.

Мысленно досчитала до дюжины.

Сжала кончики пальцев ар-принца.

И выдохнула:

– Я подумаю. Дайте мне время до начала весны, Ваше ар-Высочество.

Если бы ты не просил не принимать поспешных решений, я бы, может быть, уже сейчас сказала "да", – мстительно добавила она про себя.

– До весны – значит до весны, – кивнул Велемир, доставая из кармана маленькую коробочку, обтянутую красным бархатом. Осторожно коснувшись губами безымянного пальца королевны, надел на него серебряное кольцо с рубиновой звездой в центре.

Таисс поднесла руку к глазам, разглядывая колечко. А ар-принц поднялся.

– Ну что, будем считать обморочных? – лукаво предложил он, нежно касаясь пальцами виска девушки и впиваясь губами в губы.

...А Таисс понимала, что попала так, как не попадала еще никогда.

– Что ж, Таисс, позволь сказать, что я поражен твоим мужеством и смелостью, – Мар широко улыбнулся. – Чуть что, знай, в этой стране у тебя есть друг, который готов помочь тебе спрятать труп.

– Марианн, ты не представляешь, как мне приятно это слышать!

– Представляю, – голосом человека, умудренного опытом, признался граф. – Я этого человека сто лет знаю! Даже больше...

– И как ты жив-то до сих пор? – притворно изумилась ведьма, сделав большие глаза.

– Ну-ну, – хмыкнул Велемир. – Издевайтесь-издевайтесь.

– Кто издевается?! Мар, ты издеваешься?!

– Нет, – честно покачал головой Дерлесский. – Таисс, может, ты?

– Даже не думала!

– Сошлись на мою голову, – тяжело вздохнул ар-принц.

– Да, кстати, люди, это нужно отпраздновать!

– То, что вы сошлись? – ехидно уточнил маг.

– И это тоже. Предлагаю закатить попойку у меня дома. Послезавтра, например, – предложил граф. – Девушек позовем... Велен, ты каких предпочитаешь, блондинок или брюнеток?

– Ты уж сразу Его Лучезарность зови! – улыбнулась дриада, теребя кольцо. Непривычно... – Он может заменить полдюжины самых эксцентричных дам этого города.

– Замечательная идея! – граф довольно прищелкнул пальцами. – Я обязательно позову его!

– Мар, не смей! – пригрозил маг. – Мар, только попробуй!

– Не волнуйся, дорогой, – дриада легко погладила Велена по плечу, стараясь не показывать ему ехидной улыбки, – я организую несколько замечательных отворотных заклятий, так что даже Повелитель не сможет тебя приворожить.

Марианн, который улыбку прекрасно видел, хрюкнул от едва сдерживаемого смеха. Ар-принц насторожился.

– Вы издеваетесь, да? Издеваетесь!

– Что вы, мой принц! Как могли обвинить нас в такой низости, как издевательство над вашей сиятельной персоной?!

– Ну-ну... Кстати, а где это остроухое недоразумение?

– Там же, где твои легионерши. Рыдает о разбившейся мечте, – Марианн кивнул в сторону входной двери. – Ничего, скоро он вытрет личико и придет тебя поздравлять.

Велемир закатил глаза.

– Храните меня Высокие...

Желавшие поздравить ар-принца и королевну с помолвкой подходили осторожно, внимательно глядя под ноги. Кто-то был искренне рад, кто-то не видел в произошедшем ничего необычного, поэтому отделывался вежливыми фразами. Кто-то тщательно скрывал свои истинные чувства. Таисс улыбалась всем. Кому-то радостно, кому-то с выражением «я не понимаю, что тут происходит», кому-то с ощущением превосходства. Последней улыбки, правда, удостоился только Иор, который явно горел желанием сотворить что-нибудь гадкое, но почему то не это не решался. На взгляд Шейны дриада предпочла не реагировать, а вот игра в гляделки с Дэмианором затянулась. Оба прекрасно понимали, что им предстоит еще серьезный разговор.

– Твой легион задерживается, – шепнула ведьма, когда король отвернулся.

– Поправляют макияж, не иначе. Ревели же в три ручья! – Велен почти прижался губами к ее уху. – Мы с тобой вообще произвели фурор – четыре обморока и что-то около дюжины нервных истерик.

– Ты их специально считал? – изумилась Таисс, давясь смехом – волосы щекотали щеку и ухо.

– Нет, я просто наблюдательный, – усмехнулся маг, беззастенчиво обнимая невесту за талию.

– Ой, кстати, знаешь, я готова поспорить, что сегодня ночью Шейна завалится к тебе в спальню.

– С чего это ты взяла?

– Почувствовала.

– Мне поставить дополнительное заклятье? – деловито предложил ар-принц.

– Нет, наоборот! У меня есть куда более интересный план... – многообещающе прошептала королевна, целуя жениха в уголок губ. – Ой...

Обернувшись, Велен понял причину этого "ой". От входной двери с решимостью боевого всадника к парочке направлялся Альсельен Ласковый Ветер, старательно пытающийся не шмыгать носом.

Ох... Помолиться, что ли? – обреченно подумал ар-пирнц.

Мне? Можешь, конечно... – мысленно хмыкнула Таисс, разворачиваясь так, чтобы оказаться с Повелителем лицом к лицу. – Да, сразу предупреждаю, я не дура.

Это ты к чему?

Ответить ведьма не успела. Его Лучезарность оказался на нужном расстоянии и расплылся в приторно-медовой улыбке. Предназначалась она, конечно, совсем не аргентской королевне.

– Позвольте поздравить вас... – начал Повелитель, опасно приближаясь к Велемиру. И тут же с ужасом отступил на шаг, пытаясь спастись от ведьмы, которая явно собиралась повиснуть у него на шее. Маневр не удался. Таисс заполучила-таки эльфа в свои объятья.

– Спасибо! Спасибо Ваша Лучезарность! – залепетала она, копируя слащавый тон Альсельена. – Я тоже так счастлива! Вы просто не представляете, насколько счастлива! Это лучший день в нашей жизни! И я так рада, что вы разделили его с нами!

– Я тоже... – Ласковый Ветер попытался аккуратно отцепить от себя нежданное "чудо". Но дриада держалась крепко. – Я тоже очень рад, Ваше Высочество...

Что ты творишь, Таи?!

Спасаю твой тыл, радость моя. Или ты хочешь, чтобы Его Лучезарность так же висела на тебе?

Э... Нет, спасибо...

Тогда не задавай глупых вопросов. Эх, жаль, я не вылила на себя целый флакончик духов!

– Я слышала, вы собираетесь задержаться в Северном Престоле, – Таисс отлипла от Повелителя, но уходить с дороги между ним и ар-принцем не собиралась.

– Да, думаю, я останусь на какое-то время, – кивнул эльф, бросая на Велена истомленный страстью взгляд. Маг сделал вид, что ничего не заметил.

– О, это просто замечательно! Надеюсь, у нас будет время пообщаться с вами поближе!

Альсельен побледнел.

Потом покраснел.

Потом позеленел.

И вежливо заверил дриаду, что будет очень рад пообщаться в любое удобное для нее время. Бросив последний взгляд на объект своей нежной любви, Его Лучезарность откланялась. Таисс обернулась к жениху, улыбнулась и вдруг зажмурилась.

Ой... Кажется, я переборщила.

Что, Повелитель теперь питает ко мне отвращение?

Нет. Разлюбить тебя он не собирался и не собирается. Но вот искать утешение будет у...

У кого?

Бедный Лэо... Он никогда мне этого не простит.

– Ты уже смерти моей хочешь? – поинтересовался Велемир, во второй раз пытаясь оттащить Таисс от Эрики и Реяны. – Девушки, вы завтра пообщаетесь!

– А у тебя вообще вся жизнь впереди! – парировала невеста аргентского королевича.

– Эта жизнь может оказаться весьма короткой! Таи, Его Лучезарность сейчас опомнится, и тогда я до утра не доживу!

– Доживешь-доживешь, – усмехнулась ведьма. И подавила очередной зевок. Пьянящее действие Силы закончилось полчаса назад, теперь все сильнее и сильнее хотелось спать.

Эрика улыбнулась.

– Идите уже.

– Угу, – следующий зевок все-таки сумел вырваться на свободу. – Я завтра зайду... Яна, береги Арлеса. А то второй такой ночки, боюсь, не переживет уже никто.

– Постараюсь, – кивнула Реяна. Общество Эрики очень благотворно влияло на нее, девушка становилась все раскованнее и острее на язык. – Спокойной ночи.

– Спокойной? – фыркнула госпожа эд Авильер. – Это ты им только что пожелала?

– Эрика, ну как так можно? – покачал головой ар-принц.

– Легко и просто, – девушка показала магу язык и подхватила Реяну под локоть. – Пойдем. А то Его ар-Высочество действительно рискует нарваться на Его Лучезарность.

– Так что ты там говорила про Шейну? – вспомнил Велемир, когда они зашли в спальню Таисс.

– Она заглянет в гости – это я тебе точно говорю, – королевна присела на корточки и подняла свисающее с края кровати одеяло. – Малявка? Иди сюда, мелкий.

Сонный щенок приподнял голову и навострил левое ухо. Убедившись, что разбудили его любимые хозяева, поднялся и с удовольствием потерся о ноги дриады. Та улыбнулась, погладила пса по голове и подхватила на руки, прижимая к груди, как ребенка. Малявка тут же воспользовался моментом и принялся вылизывать хозяйкин нос. Таисс зажмурилась. Велен хмыкнул и поинтересовался:

– Так что с этой зальхерской подвеской будем делать?

– О... что мы будем делать... Зайдем в комнату – расскажу. Тебе понравится, обещаю.

– Надеюсь, ты не организуешь мне какой-нибудь маленький международный скандальчик? подозрительно уточнил Велен.

– Делать мне больше нечего! Поверь мне на слово, Шейна никогда и никому об этом не расскажет.

– А труп где прятать будем?

– Я не выйду за тебя замуж, – покачала головой королевна. – Ты совсем в меня не веришь.

– Ты? Не выйдешь? – ар-принц насмешливо приподнял бровь. – Девушка, вы сами себе противоречите!

– В каком смысле?

– Ты уже носишь мои цвета.

Таисс замерла на пороге. Опустила глаза, осматривая платье.

– Ты это специально подстроил, да?

– Нет, что ты! У тебя, между прочим, был выбор!

Девушка восхищенно вздохнула и с чувством призналась:

– Я тебя ненавижу...

– Да, я тоже очень тебя люблю, дорогая, – рассмеялся Велемир.

Ночной дворец пугал. Шейна пробиралась по коридорам, то и дело замирая от случайных шорохов и странных звуков. А еще эта темнота! Почему не горит ни одного факела?

Принцесса считала двери. Первая, вторая, третья... Радан, ну почему коридор такой длинный? Сердце стучало, как сумасшедшее.

Наконец-то! Вот она – спальня ар-принца. Говорят, он хорошенько заколдовал ее... Врут, наверное. Шейна взялась за ручку, сделала глубокий вдох и...

...Свет множества свечей резанул по глазам. Комната расплылась множеством аляповатых пятен. Принцессе пришлось зажмуриться, чтобы прийти в себя.

А когда она открыла глаза, то увидела, что в ногах кровати сидит, поджав под себя ноги, аргентская королевна. Слишком большая мужская рубашка делала ее фигуру еще более хрупкой, а взъерошенная шевелюра добавляла какой-то дикой беззащитности.

– Вы перепутали спальни, Ваше Высочество? – поинтересовалась нелюдка. С детской такой непосредственностью поинтересовалась. Она действительно настолько глупа, что не понимает?

– Нет, я ничего не перепутала, – твердо заявила принцесса.

– Да?

Где-то сбоку раздался глухой стук, как будто прыжок небольшого зверя. Что-то ткнулось в ногу, Шейна в ужасе отпрыгнула. Оказалось, что это всего лишь щенок. Правда, дружелюбным его назвать было сложно. Пес уселся на пол и поднял на незваную гостью испытующий взгляд. Принцесса сглотнула и потерла вспотевшие ладони.

– Я хочу поговорить с Его ар-Высочеством.

– С Вэлом? – переспросила нелюдка. – А о чем?

– Это мое дело.

Сработало! Открытая наглость сбила королевну с толку, заставила, как ребенка, закусить губу. Еще немного – и она уйдет, освобождая поле для действий.

– Хорошо, я разбужу его.

Так просто?!

Красноволосая девушка перевернулась на живот, потянулась к изголовью, где спал, закутавшись в одеяло, ар-принц. Принцесса оглянулась, замечая вдруг, что никаких свечей и в помине нету, огоньки просто висят в воздухе. Страх шевельнулся в груди, но Шейна сжала зубы, заставляя себя не паниковать.

– Вэл, – шепнула тем временем нелюдка. – Вэл, проснись, любимый...

Ар-пирнц шевельнулся... ...и сладкий сон превратился в кошмар. Вместо человека на постели оказался огромный взъерошенный волк. Шейна попыталась закричать, но не смогла. А королевна смотрела на не все тем же по-детски беззащитным взглядом и гладила зверя по загривку.

– Ты боишься? – удивленно спросила она.

Вместо ответа зальхерская принцесса рванула дверь. Чтобы она! Когда-нибудь! Еще хоть раз!

Уже потом, пробегая очередную лестницу, Шейна поняла, что владеет ею вовсе не страх, а злость и раздражение: эта хрупкая нелюдка не боится спать в обнимку с диким зверем, а она, зальхерская принцесса, носящая ирну – испугалась чуть ли не до полусмерти!

Глава 7

2-3 кресня

– Таисс, я сказал нет!

– Интересно, по какому такому праву ты указываешь мне, что можно, а чего нельзя?!

– Ты моя невеста!

– Нашел аргумент, ага!

Дракон растянулся на земле и широко зевнул. Беспокойные существа, эти двуногие. И зачем ссорятся? И так понятно, что Lao сделает по-своему. Меллианару это было понятно с первого взгляда, а слуга Первой Стихии все никак не смирится.

Ладно, время терпит, можно и подождать, пока двуногие наговорятся. И почему это доставляет им такое удовольствие?

– Я не говорю, что тебе вообще нельзя летать, – Велен понизил голос до громкого шепота. Телепатическое общение, конечно, имеет множество преимуществ, но выражать всю полноту эмоций ни ар-принц, ни королевна еще не научились. – Я прошу отложить полет на некоторое время.

– Это глупо! Если я откажусь сейчас, следующего предложения может и не поступить!

– Таисс, но это же чистой воды безумие! Подожди хотя бы до завтра – я попрошу у эльфов специальную сбрую, остроухие когда-то летали! Уверен, ты сумеешь договориться с Меллианаром...

– Я не хочу ни ждать, ни договариваться! – отрезала ведьма, разворачиваясь и делая несколько шагов к разлегшимся в снегу драконам. – А ты когда-то обещал не ограничивать мою свободу!

– Я не ограничиваю! Это очень опасно, Таи! При полете дракона возникают слишком сильные магические потоки, моя левитация может просто не сработать! Ты рискуешь разбиться!

– Я не собираюсь падать, Ваше Высочество! – в последний раз огрызнулась королевна. Потом тряхнула головой и подняла на Меллианара вопросительный взгляд. Тот немедленно установил телепатический контакт.

"Ты решила, Lao?"

"Да. Я с радостью приму твое предложение".

Дракон послал мысленную улыбку.

"Видишь, где гребень шеи переходит в спинной?"

"Да", – кивнула дриада, делая шаг в сторону, чтобы лучше видеть, о чем говорил Меллианар.

"Ты должна сесть между первым и вторым спинным зубцом. Тогда сможешь удобно упереться ногами и хорошо держаться".

Таисс так и подмывало поинтересоваться, можно ли управлять драконом при помощи коленей, но она прекрасно понимала, насколько бестактен этот вопрос.

"Твоих коленей я просто не почувствую, – дракон пояснил все сам. – Но я услышу желание в твоей голове".

"Я не выдержу долгого телепатического контакта", – девушка с сожалением покачала головой.

"Это и не нужно. Небо сделает все за тебя. Ты спросила обо всем, о чем хотела?"

"Мои вопросы рискуют растянуться на дюжину лет", – улыбнулась Таисс.

"Значит, можно лететь".

Меллианар взмахнул хвостом, чтобы шипастое окончание оказалось рядом с передними лапами, и ободряюще кивнул. Дриада подошла, ступила на один из длинных шипов – и дракон легким движением закинул ее себе на спину. Усевшись, ведьма отметила, что чешуйчатые складки позволяют надежно упереться ногами, давая определенную свободу движений.

"Lao?" – Меллианар выждал некоторое время, прежде чем вежливо поинтересоваться, готова ли Таисс лететь.

"Да, я готова", – кивнула королевна.

"Тогда держись! На взлете тряхнет".

Таисс оглянулась на стоящего рядом с драконицей жениха.

– Все будет хорошо, вот увидишь, – пообещала королевна.

Маг не изменил ни хмурого выражения лица, ни обеспокоенного взгляда.

– Поспорить с тобой, что ли?

Девушка послала Велену улыбку, говорящую: "Я ценю твою заботу, правда!" Удивительно, но злиться по-настоящему у нее не получалось. Мешали то ли любовь, то ли эти его дурацкие формулировки. "Моя левитация не сработает", а между строк: я не считаю тебя слабой, я всего лишь хочу быть уверенным в том, что могу справиться с любыми эксцессами".

Меллианар поднялся с земли и пару раз провел хвостом из стороны в сторону. Драконица прикрыла глаза, что на человеческий язык можно было перевести, как "Красуешься, как мальчишка! Разве можно быть таким несерьезным?"

А потом Таисс перестала обращать внимание на подобную ерунду. Холодный ветер пополам со снегом ударил в лицо, резкий рывок чуть не сбросил со спины дракона, но все это не имело ровным счетом никакого значения. Важна была лишь Сила. Именно ее, а не простой воздух, рассекали могучие крылья. Именно ею, а не простым воздухом, дышала вцепившаяся в костяной зубец ведьма.

Велемир закусил губу. Он не сомневался: дракон не позволит, чтобы с Lao что-нибудь случилось, но на душе скреблись кошки, имя которым – плохие предчувствия. Пока Таисс еще была на земле, они почти не проявляли себя, но стоило Меллианару взлететь...

Не отрывая глаз от поднимающегося все выше и выше дракона, маг аккуратно снял перчатки, сложил их и бросил в снег. Потом расстегнул куртку и снял ее тоже. Если придется колдовать, все это будет только мешать.

Магические вихри слишком сильно изменяют мир вокруг. И если Таисс начнет падать, то поймать ее можно будет, только взлетев. В этом случае вихри только увеличат расход Силы, но неожиданно изменить траекторию или, что еще хуже, вовсе сломать заклинание они не смогут.

Талиэн повернула голову, глядя, как Северный Ветер разминает кисти рук и плечи. Зачем двуногий это делает? По силе эмоций он был значительно спокойнее Lao, примерно как легкий бриз против яростного шторма, но сейчас от него болезненно-остро пахло волнением. Да и когда он так громко разговаривал с Lao, казалось, что он ощущает слишком много беспокойства. Но почему тогда все-таки разрешил ей лететь?

Мысль, что девушка могла не послушаться, даже не пришла Талиэн в голову. Драконица чувствовала, что Lao и этого слугу Первой Стихии связывают особые отношения, похожие на те, что существуют между нею и Меллианаром. Но если так, то Lao не имеет права пренебречь прямым запретом...

Меллианар уходил круто вверх, набирая скорость. О том, что он несет на спине седока, никогда раньше не пробовавшего летать, дракон, казалось, позабыл. И Таисс была ему за это благодарна.

Ну и пусть ее Стихия – Пламя! Ну и пусть! Сила едина, а Стихии не отвергают тех, кто жаждет не обладать, но чувствовать.

Ну и пусть у нее никогда не получится обуздать Ветер! Ну и пусть! Сила едина, а уж ощущать ее оглушающую мощь Lao Verrani умеет!

Ну и пусть страшно до одури! Ну и пусть! Этот страх не имеет никакого значения!

"Ты освободилась, Lao?" – мысленно спросил дракон. На этот раз контакт не сопровождался головной болью. Удивительно...

"Да, вполне..." – отозвалась дриада.

"Держись крепче. И посмотри по-другому".

"По-другому?"

"Посмотри на Силу, Lao!"

Таисс зажмурилась, а потом открыла глаза, переключившись на магический план...

...И едва не разжала руки.

Вэл был прав! Полет Меллианара вызывал такие вихри потоков, что на мгновение ведьме подумалось: а не сошла ли она с ума? Невозможные цвета, невозможная яркость, невозможное сияние! Не-воз-мож-но! Не-бы-ва-ет!

И все-таки это было. Королевна с легким сожалением подумала, что никогда раньше не видела ничего подобного, даже когда стояла перед Создательницей.

"Тебе нравится?" – с некоторой затаенной гордостью спросил Меллианар.

"Это невероятно! Это самое прекрасное из всего, что я переживала!" – искренне призналась девушка.

"В первый раз не стоит смотреть на Силу слишком долго, даже тебе не стоит, Lao".

Таисс не стала спорить. Многовековому, даже многотысячелетнему дракону лучше знать. Несмотря на огромное искушение, ведьма заставила себя уйти с магического плана. После буйства потоков даже пронизанное утренним солнцем голубизна неба показалась выцветшей и тусклой. Меллианар летел над морем, двигаясь, как прикинула дриада, на восток, параллельно побережью Острока. На удивление спокойная вода пестрила солнечными зайчиками. Темно-изумрудное сейчас – каким же будет море летом?

Как это? "Я услышу желания в твоей голове?"

"Ниже!" – подумала девушка, чуть приподнимаясь.

"Держись!" охотно отозвался дракон, уходя в крутое пике.

Таисс не сдержалась, завизжала от страха и удовольствия.

Опустившись, Меллианар резко затормозил и выровнялся. Наездницу с силой бросило вперед, так что от удара грудью о зубец перехватило дыхание, а затем швырнуло назад, приложив о такой же зубец спиной. Но дриада не была бы дриадой, если бы свалилась "с седла".

Теперь дракон летел так низко, что почти касался воды лапами. Иногда он специально кренился в ту или другую сторону, разбивая крыльями небольшие волны и окатывая девушку ледяными брызгами. Восторгу Таисс не было предела.

Скалы Льёрд все приближались, но дракон и не думал набирать высоту. Когти ящера царапнули камень, когда он взмыл как будто из-под обрыва и понесся у самой земли, взметая в воздух снежные облака. А затем Меллианар снова устремился вверх, обдав "крылотворной" метелью Талиэн и едва не сбив с ног ар-принца.

Когда дракон повернул обратно к Скалам, Велен испытал некоторое облегчение. Ему очень не нравилось все это мероприятие, а уж тем более то, что Меллианар решил улететь так далеко. Да и состояние Таисс вызывало сильное беспокойство: маг чувствовал, что слишком сильные эмоции совершенно истощили ее, неудивительно, если ведьма в ближайшие несколько часов не сумеет наколдовать ничего путного. И ведь наверняка мокрая с ног до головы!

«На сегодня хватит», – мягко, но категорично заявил Меллианар, на короткое мгновение замирая в наивысшей точке подъема.

"Да, – выдавила из себя королевна, чувствуя, что уже едва держится. – Я только..."

Взглянув в последний раз на взбесившийся магический план, она успела только заметить, как какое-то чужое заклинание перечеркнуло сияющие потоки. Удар в бок буквально сшиб девушку со спины дракона, опрокидывая, отбрасывая далеко в сторону. Самого Меллианара кувыркнуло в противоположном направлении, да так, что даже при самом большом желании он, оглушенный и потерявший ориентацию в пространстве, не смог бы дотянуться до наездницы.

Странно, что не было боли...

Увидев, что что-то пошло не так, Велемир изо всех сил рванулся вверх, навстречу падающей невесте. Воздух, взбаламученный магией дракона, сопротивлялся, создавалось ощущение, будто вместо того, чтобы лететь, магу приходилось плыть сквозь толщи воды. Левитация стремительно вытягивала Силу, но ар-принц этого не замечал. С упорством влюбленного человека он видел только кувыркающуюся в падении Таисс.

Только чудом ему удалось поймать королевну. Крепко прижав невесту к груди, маг начал спускаться, стараясь сделать это как можно осторожнее, но в двух человеческих ростах от земли резерв иссяк окончательно, и они совершенно немагическим образом рухнули в снег.

И опять же только чудом в месте падения не оказалось камней.

– Таи, – маг тут же сел, а потом встал на колени, переворачивая дриаду на спину. – Таи!

Закрытые веки королевны подрагивали, а лицо было белее окружающего снега. Нащупав вену на шее, Велен ужаснулся – сердце девушки колотилось раз в пять быстрее обычного.

– Таи! – ар-принц слегка хлопнул невесту по щеке. Потом еще раз, уже по другой. и еще.

После пятого удара Таисс открыла глаза. Невероятно потемневшие, с редкими проблесками осмысленности, но вполне живые.

Велемир позволил себе облегченно выдохнуть.

– Жива? Таи, скажи что-нибудь, пожалуйста!

Ведьма мотнула головой и дернула кистью левой руки.

Маг внутренне застонал. Посади эмпата на дракона! Теперь у аргентской королевны на лицо все признаки нервного срыва! Хорошо еще, что только это – никаких травм или повреждений нет.

"Я не понимаю, как это произошло", – приземлившийся рядом дракон был ошарашен, смущен и зол. Мысли звучали чуть невнятно, сказывались последствия удара.

Велемир сжал зубы, чтобы не выдать, как ему больно.

"Потом. Нужно перенести ее в тепло".

На то, чтобы разбираться во всем сейчас, у мага не было ни физических, ни каких бы то ни было других сил.

Успевший соскучиться по родителям и новым друзьям Фэлиран с радостью похромал к выходу, помогая себе здоровым крылом. Но, увидев, что ни мама с папой, ни двуногие не настроены на игру, попятился обратно в угол.

Детенышам белых драконов нужно тепло, пока чешуя не сменит мягкую шерстку, а организм не научится противостоять суровым зимним морозам. Поэтому стены пещеры окутывала тонкая паутина Силы, поддерживающая оптимальную температуру. Здесь вполне можно было ходить не то, что без куртки, даже без рубашки. Чем и воспользовался ар-принц.

Он быстро снял с невесты мокрую одежду, затем натянул на нее свою теплую рубашку и огляделся, подыскивая подходящее место для лежака.

"Фэлиран согреет ее", – подсказал дракон, а сам малыш охотно свернулся так, чтобы девушке было удобно. Велемир благодарно улыбнулся и уложил моментально свернувшуюся калачиком Таисс, накрывая ее сверху сухой курткой.

– Посади эмпата на дракона... – пробормотал он, выпрямляясь. – Мне нужно было поспорить с тобой, родная. Сомневаюсь, что даже без этого падения ты вернулась бы вменяемой.

Организм тут же напомнил, что для самого мага эта история тоже не прошла даром. Глаза буквально слипались, сил только и хватило, чтобы дойти до стены, съехать по ней на пол и зевнуть.

Из-под полуприкрытых век Велен еще заметил, как встревожено смотрит на Меллианара Талиэн. Наверное, дракону тоже аукнулось странное падение.

Но проверять свое предположение ар-принц не стал.

Когда Велемир проснулся, небо было уже по-ночному темным. Поморщившись от боли в затекшей шее, Его ар-Высочество огляделся. Взрослые драконы спали, сплетясь в один большой клубок. Фэлиран тоже сопел в обе дырочки, удобно уложив голову на передние лапы. А вот Таисс, похоже, уже проснулась.

Стараясь не шуметь, Велен подошел, сел рядом. Дриада разглядывала потолок, закинув руки за голову, и появления жениха, кажется, не заметила.

Как ты себя чувствуешь? – мысленно поинтересовался маг, с облегчением замечая, что глаза девушки снова стали по-человечески карими.

Ты же маг Ветра, – совершенно не впопад ответила королевна, – как ты можешь ходить, а не летать?

А как ты себе это представляешь? Это для драконов полет – такое же естественное состояние, как дыхание. А я человек.

Но ты почти не применяешь магию Первой Стихии! Пользуешься щитами, а не воздухом.

Щиты – это тоже магия Ветра. И на суше они куда полезнее. В море – да. В море другое дело.

Таисс вздохнула и повернулась на бок.

Это было что-то совершенно невероятное... ТАКОЙ Силы я еще не видела, – призналась она.

ТАКОЙ тебя я тоже еще не видел.

Я была зеленой и квакала? – слабо улыбнулась королевна.

Ты была белой и молчала. Я уже испугался, что теперь тебя до самой весны придется отпаивать успокоительными настойками.

Издеваешься?

Даже не собирался. Ты на удивление быстро пришла в себя.

Ар-принц догадывался в чем дело. Магия драконов стремилась исправить тот вред, который нанесла, поэтому за время сна дриада почти пришла в себя.

Ведьма вдруг поднялась на ноги и шагнула из кольца, в которое свернулся драконенок, к магу.

Обними меня...

Плохо, да? – участливо поинтересовался ар-принц, протягивая к девушке руки.

Нет, хорошо все... Просто хочу, чтобы ты меня обнял.

Велен молча зарылся лицом в волосы, гладя пальцами плечо невесты. Он уже знал это ее "хорошо". "Хорошо", но по ночам королевна просыпается с криком "Не отпускай!" "Хорошо", но иногда ее пробирает такая тоска, что не нужно быть эмпатом, чтобы это почувствовать. "Хорошо", но порой Велемиру ужасно хотелось наорать на любимую, даже ударить, только бы выбить из нее, что происходит на самом деле. Останавливало только понимание, что это не способ.

Таисс сидела, закрыв глаза и закусив губу, чтобы не расплакаться. Чувствовала, как мерно стучит сердце жениха. И ненавидела себя.

Вэл имеет право знать, что времени у них осталось совсем немного. Что она никогда не выйдет за него замуж, просто потому, что до весны не доживет. Но у дриады не хватало смелости сказать ему об этом. Ведь это означало – Таисс понимала это как никогда раньше – сломать его жизнь еще до того, как все случится. Королевна не могла заставить себя отнять у любимого человека тот кусочек счастья, который ему еще остался.

А еще были сны, которые изматывали похуже тренировок у мастера Эве. И ведь казалось бы – ничего особенного ей не снилось, даже с Кариотом они больше не виделись. Но накрученная, накаленная обстановка... Иногда она просыпалась среди ночи в холодном поту и долго потом не могла уснуть снова, хотя и Вэл по голове нежно гладил, и Малявка сочувственно перебирался поближе, исполняя роль мягкой игрушки, с которыми обычно спят дети.

Велемир говорил, то просыпалась она с криком, но сама дриада этого не помнила.

Из-за чего ты упала? – вопрос жениха отвлек Таисс от мрачных мыслей.

Какая-то чужая магия. Понять, что за заклинание, я не успела.

Меллианару, кажется, тоже досталось. Странно все это... Магия драконов меняет Силу весьма хаотично, поэтому предсказать изменения невозможно.

Может, это действительно случайность? Мы просто оказались на пути какого-то заклинания.

Слишком все складно. Если бы не я, ты бы разбилась, Меллианар просто не успел бы оклематься и поймать тебя, да и я на земле ничего бы не смог сделать.

Спасибо.

Что?

Я еще не сказала тебе спасибо. Спасибо, что спас меня.

Мы еще поговорим об этом, – весьма угрожающе пообещал ар-принц. – Жаль, что не известно, какое это было заклинание...

Оно не причинило мне вреда.

Оно тебя чуть не убило! И потом, неясно еще, насколько сильно пострадал Меллианар. Лично мне все это ой как не нравится.

Только не говори, что это было покушение! – фыркнула ведьма. – Или ты думаешь, что это госпожа Бошовская наняла мастера, способного сотворить невозможное? Яд – куда проще и дешевле.

У них уже три раза не получилось, – напомнил Велен.

Это было отворотное зелье, а не яд! И тебе его тоже подливали, так что не считается!

Хорошо. Не считается. Но у тебя была целая куча врагов еще до того, как ты стала моей невестой.

Им всем, попрошу заметить, нужен был не мой хладный труп, а именно момент моей смерти, если можно так сказать. А тут не тот случай... Слушай, а нас не хватятся?

Уже хватились, я полагаю. Ты в состоянии колдовать?

Издеваешься? Конечно, в состоянии! Но уйти прямиком отсюда не получится, – Таисс кивнула на потолок пещеры, где сплетение Силы было таким плотным, что наблюдалось невооруженным взглядом.