Текст книги "Линия Между"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

– Пойдем все-таки спать, пожалуйста, а? Гениальный я сейчас прямо тут рухнет от усталости.

Всю ночь Велен провалялся на кровати, не раздеваясь и глядя в потолок. Тишина огромного дворца, медленное дыхание каменных стен, сопение Малявки под боком – все эти привычные уху звуки сплетались в тяжелое движение громадных морских волн. Хаос открылся взгляду мага и не собирался уходить, он звал, манил к себе, делая смешной любую цену. Вот где настоящая свобода, вот где настоящая возможность обрести себя, вот чего ищет сердце неуемного капитана.

Ар-принц стоял на самом краю, не спеша делать решающий шаг, но и не оглядываясь назад. У него был выбор, когда назначить встречу судьбе, когда заключить с ней сделку. Прямо сейчас? Или через еще пару сотен лет, дожив никому не нужную жизнь в поднебесном мире, возможно все-таки взойдя на трон и успев возненавидеть самого себя за промедление? Или все-таки принеся пользу множеству людей?

"Которым нет до тебя никакого дела", – напомнила старая мальчишеская обида. Велен только улыбнулся. Сейчас прошлое не имело ровным счетом никакого значения, важным было лишь то, что он вернет себе Таисс, а в какой жизни – это уже не важно.

Маг задремал только под утро, сраженный действием выпитого вина, усталостью и обилием новых впечатлений. Но выспаться ему не удалось.

Утром Мар столкнулся с Вэрджесом. Капитан гвардейцев встревожено протянул графу толстый пакет, завернутый в желтоватую бумагу, скрепленный печатью ар-принца и перевязанный широкой лентой. Под лентой торчала записка, написанная почерком Велемира: «Завтра в полдень».

Что это значило, Дерлесский понял сразу. Велен передал ему бумаги со своими последними распоряжениями, которые следовало вскрыть, если он не вернется к завтрашнему полудню. Нехорошее предчувствие сжало сердце, но Мар не подал виду.

– Куда он уехал?

– Кажется, в Терест. В любом случае, я отправил с ним Стейфана и Лерона.

– Хорошо.

А что еще ему было сказать?! Что даром ему не нужно разрешение на эти проклятые похороны, если оно такое?! Или, может, расплакаться от злости, потому что Велен одним движением пера перечеркнул все его планы на будущее?!

Ближе к вечеру того же дня Велемир или, вернее, капитан Северный Ветер сидел за столом в «Пьяном Пирате» и пил. Зло, без удовольствия и без закуски. Если бы кто-нибудь решил затеять с ним перепалку, капитан с удовольствием довел бы дело до драки, но среди тертого моряцкого люда желающих умереть здесь и сейчас не находилось.

День не задался еще с ночи: знал бы Велен, какая дрянь ему приснится – не засыпал бы вовсе! Другая жизнь, другая Таи, какой-то совершенно невнятный эльф рядом с ней, а главное он сам, весь такой благородный и воспитанный, не посмевший силой утащить любимую девушку из того болота, которым были во сне Серебряные Рощи, давший ей полную свободу решать... и что в итоге? Она, конечно же, вышла замуж. Не за него. Она, конечно же, была несчастна. Из-за него. И в конце концов погибла, потому что была несчастна, потому что вышла замуж не за него. Бред. Но какой запоминающийся!

Потом он писал письма, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не бросить все просто так, к демонам, и не уехать немедленно. Мар бы не простил и оказался бы прав.

Потом он гнал Роя, желая как можно быстрее добраться до Тереста.

И вот теперь, когда он все-таки добрался, оказалось, что этого мало. Он все еще не знал точно, что ему делать дальше.

Шелестя юбками, подошла Ильна, рыжая хозяйка трактира, как и все ее предшественницы питавшая сердечную слабость к капитану Ветру. Села напротив, налила вина в принесенный с собой тяжелый стакан из темного стекла.

– Ты совсем из Лимара ушел? – ласковый голос заботливой женщины. Они все такие: рыжие, пышные и ласковые. И искренне радующиеся каждому визиту мага.

Велен тяжело кивнул и сделал очередной глоток прямо из горлышка.

– Ну и правильно, – Ильна тоже выпила. – Море приносит тебе куда больше удачи.

Эффект от ее слов был прямо противоположным. Капитан закашлялся, шарахнул бутылкой о столешницу, несколько мгновений изумленно смотрел на женщину, а потом расхохотался.

– Ильна, я уже говорил тебе, что ты чудо?! Ты восхитительная женщина, правда!

Хозяйка смущенно улыбнулась, не понимая, чем вызвана такая реакция. А Велен тем временем залпом допил вино и попросил:

– Принеси мне перо и бумагу, пожалуйста.

– Зачем?

– Хочу отписать "Тавильер" Чернявому.

– Что-о-о-о? – у Ильны отвисла челюсть. – Ты соображаешь, что творишь?!

– Ильна, – зловеще проворковал капитан, – не разбивай образ умной женщины. Сделай, что я прошу.

– Полдень, – тихо сказал Арлес, отворачиваясь от окна. Он, Янка с Малявкой, Мар и Вэрджес сидели в гостиной, где раньше собирались по вечерам. Граф нервно постукивал по подлокотнику кресла пальцами, разглядывая пакет, как ядовитую змею, уснувшую на солнцепеке.

– Точно? – Дерлесскому очень хотелось оттянуть этот момент как можно дальше.

– Да. Мар, открывай.

В абсолютной тишине граф распустил шелковые ленты и ножом вскрыл ребро пакета. На стол высыпалось несколько листов. Марианн пробегал глазами первые строчки и раскладывал бумаги в две стопки.

– Его Величеству... Бумага на охотничий домик в Иркаре... Джес, это тебе. Письмо в Академию... А это, так, это мне... Все, больше ничего интересного нет, – Мар отложил документы в стороны, подвинув к себе только письмо. – Вы не возражаете?

– Нет, – Вэрджес тоже взял письмо, адресованное ему как капитану гвардейцев.

Время беззвучно текло прочь, Джес давно уже смотрел в окно, хмуря лоб, а Марианн все еще читал.

– Арлес, так кто такой Элт? – спросил он, наконец, совершенно изменившимся голосом.

Клыкастый обреченно вздохнул.

– Он вампир.

– Это я уже знаю! Что такого он сделал, что его биографию записали в книге?

– Ушел в Хаос.

– Чего? – сразу не понял Дерлесский.

– Элт добровольно ушел в Хаос, – повторил Арлес. – Из любопытства.

– Это как? – теперь в голосе Мара послышался страх. Как любой нормальный обитатель поднебесного мира он не ждал ничего хорошего ни от Хаоса, ни от ухода в него. И при любом раскладе это в первую очередь означало смерть.

– Есть способы. Ты не маг, ты не поймешь.

– Но... зачем Элту это понадобилось?! И зачем Велен собирается пойти по его стопам?!

– Элту просто стало скучно, – пожал плечами клыкастый. – А Велен... А почему он ушел в море? К тому же...

– Что к тому же?! – взвыл граф.

– К тому же, – вампир говорил медленно, ошарашенный собственной догадкой, – есть способы привязать к себе суть другого человека... в Хаосе.

– Он ушел за Таисс, – договорил за него Мар. – Упрямый мальчишка!

– Он куда больше похож на вампира, чем казалось сначала, – Арлес почему-то улыбался. – И иногда совсем не похож на человека.

"Как будто от этого легче..." – обреченно подумал Дерлесский.

В коридоре раздался шум и грохот приближающихся шагов. Через несколько мгновений в комнату ввалились гвардейцы, которых Джес отправил в Терест.

– Он не уходит в море! – с порога выпалил Лерон.

– Хвала Высоким! – обрадовался Мар.

– Он решил присоединиться к армии в Даранкае! – закончил Стейфан.

В гостиной повисла тишина. Никто не думал, что Велен может вот так запросто вспомнить о чужой войне с Авалианом, а уж тем более к ней присоединиться.

"Ну правильно! – озарило графа. – Море слишком активно бережет своего любимца, чтобы позволить ему умереть, а вот суша, да еще и чужая война..."

– Я ухожу за господином, – вдруг заявил Вэрджес, еще больше хмуря брови. В глазах его плясала такая уверенность, что никто не решился переубеждать.

– Мне почему-то кажется, что этим письмом Велен освобождает вас всех от службы, – только и пробормотал Мар.

– Верно, – кивнул капитан. – И я свободен в своих решениях. Я ухожу.

– И я, – эхом подхватил Лерон.

– И я, – повторил Стейфан. – Наверное, стоит сказать остальным.

– Пойдут все, – уверенно кивнул Лер.

"Откуда в них это? – изумился граф. – Откуда?!"

– И я тоже, – вдруг подал голос Арлес.

– Нет, пожалуйста! – Янка тут же захлебнулась всхлипом. – Не надо!

Вэрджес подошел к вампир, положил ему руку на плечо.

– Девочка права. Тебе нечего там делать.

– Но я...

– Ты не гвардеец. В отсутствие господина решения принимаю я, и я отказываю тебе в просьбе и принятии в ряды гвардии ар-принца. Ты должен остаться. Поверь, так лучше. Володаю нужны такие, как ты.

– А такие, как вы?!

– А такие, как мы, куда нужнее самому Велемиру.

– Но...

– Арлес, Джес дело говорит, – встрял Лерон. – Нечего тебе рисковать попусту. Хочешь остаться здесь – оставайся, хочешь вернуться в Ромэн – твое право. Но умирать за чужую страну – это глупость. А мы давали клятву.

Глава 12

Светловолосый воин с нашивкой наемника на левом плече неторопливо пошевелил угли в костре.

– Эрт, скоро там?

– Успеется, – ворчливо отозвался кашевар, даже не обернувшись на торопыгу Лерона. – Хочешь, могу сырой воды налить, дуй на здоровье.

Лер притих. Нрав у мечника был крутой, грозить впустую – это не его привычка. Остальные гвардейцы тихо посмеивались в воротники курток. Брони на них не было – к чему тяжелые доспехи, если есть амулеты-щиты? В лагере уже привыкли к володайской семерке, весело здоровались, проходя мимо.

Лер улегся на сваленные в кучу старые шкуры, заменявшие лежаки. Небо над головой уже начало светлеть, еще полчаса – и совсем рассветет. Вот тогда нужно держать ухо востро и оружие наготове: в любую минуту могут объявить общий сбор. Но по плану начало атаки намечено через час после того, как солнце выползет из-за горизонта: и света достаточно и легкий западный ветер отгонит туман к лагерю противника. Но это планы, а кто там знает, что будет на самом деле...

Лерон зевнул.

– Успеешь отоспаться! – от бдительного ока Вэрджеса не укрывалось ничего. – А ну-ка подъем!

Пришлось снова принимать сидячее положение. Джес прав – кто это спит ночью перед решающей битвой? Вот после – тут уж выспишься точно. Здесь ли, на небесах ли...

Для большинства гвардейцев это была первая в жизни настоящая война, и она уже успела надоесть хуже болотной отравы. Измотанные жестокими стычками армии, не сговариваясь, взяли перерыв – полдюжины дней отсыпались и зализывали раны, ограничиваясь взаимными оскорблениями и мелкими перестрелками. Но тянуть дальше было нельзя – еще немного, и люди начнут дуреть от безделья и томительного ожидания. Да и весна на носу, начало нового года.

Легкие шаги за спиной заставили Лерона обернуться.

– Доброй ночи, мой господин.

Велемир Свёль-Рег дернул плечом, напоминая, что он давно уже освободил своих гвардейцев от службы. Последние же решили сообща проигнорировать это факт и продолжили обращаться к ар-принцу с неизменным "мой господин". Разве что не вскакивали по стойке смирно при его появлении.

– Доброго утра, Лерон, – поздоровался маг, садясь у огня. – Как настроение?

– Боевое, – хмыкнул Горлястик.

– Это хорошо, – несмотря на кажущуюся бодрость, ар-принц был задумчивым и слегка отстраненным. Вэрджес протянул ему кружку с освежающим отваром.

– Что говорили в ставке?

– Все то же. По крайней мере в отношении вас задача не поменялась, – Велен с удовольствием потянулся, поправил куртку и некоторое время смотрел на светлеющее небо. – Только в этот раз будет куда тяжелее обычного. Сегодня либо мы Авалион, либо он нас. Прочувствовали всю степень ответственности?

Последний вопрос был насмешкой, маг очевидно передразнивал кого-то из начальства в ставке. Вэрджес уже было подумал, что ему показалось и ар-принц на самом деле сегодня такой же, как обычно. Веселый возле костра, злой и сосредоточенный в бою, устало огрызающийся после возвращения в лагерь. Иногда капитан гвардейцев даже забывал, зачем они все здесь, какого демона Его ар-Высочество вообще уехал из Лимара. Но ведь уехал же. И письмо Дерлесскому тоже было. Просто раз за разом видя, как господин выходит из боя без серьезных ранений Джес начинал думать, что все это бред или вранье во имя какой-то другой цели, или... или Велемир попросту забыл свою погибшую невесту, как раньше забывал надоевших любовниц.

– Не изменилось насчет нас, – вдруг тихо повторил Хлэн, самый молчаливый из гвардейцев. – А насчет вас?

Ар-принц ответил не сразу. А когда ответил – как будто ударил чем-то тяжелым.

– А мне вы просто не мешайте – и все получится.

Высокие, каким бы он был королем! Настоящий наследник короны Севера, по праву рождения, по праву крови, по праву жизни! А уж если выбирать между ним и Синмаром... Вэрджес ухмыльнулся: пошли бы они за принцем, о котором вспоминаешь, только столкнувшись нос к носу, как же!

А еще Джес понял: ничего Велемир не забыл. Просто попасть в Хаос сквозь все двенадцать небес – задача, очевидно, не из легких.

– Она согласилась! – Кариот буквально ворвался в обиталище Третьей Высокой. И повторил, даже не пытаясь скрыть торжествующую улыбку: – Она согласилась!

– Ты бы еще к Лиоту сбегал, – неодобрительно покачала головой Каэсанна. – Об этом все уже знают, если ты забыл.

– Я не забыл! – бог сотворил себе кресло и уселся напротив сестры. – Просто решил сказать лично. Она готова!

– По-моему, ее просто замучили вопросы. Берегись, Кариот, если Таисс все-таки сумеет сохранить себя, ты будешь не на шутку битым.

– Хватит уже взывать к моей совести, – отмахнулся Высокий. – Я стараюсь для общего блага.

– Мы уже дюжину дюжин раз это обсуждали! У нее было еще несколько сотен поднебесных лет! Нет же, тебе вздумалось провести инициацию так быстро! Вмешательство, даже божественное, в таких делах до добра не доводит!

– Вот и не вмешивайся! – недовольство Каэсанны не испортило богу настроение. – А я всего лишь направляю. С вами, женщинами, только так и нужно обращаться.

Высокая молча отвернулась к зеркалу, в которое смотрела, когда появился братец. Она знала, что ничего у Кариота не выйдет, жалела его, в чем-то понимала причины его действий, но смириться не могла. И не хотела.

– Что там? – Четвертый поднялся, подошел к Третьей, заинтересованно глянув через плечо. И скрипнул зубами: – Зачем он тебе?

– Он решил повторить глупость Элта, – богиня подвинулась. – Если бы ты хоть немного выглядывал из-за своего забора, ты бы знал.

– Да я как-то о нем забыл, – с наигранным безразличием пожал плечами Кариот. – И что, Муирэ наконец-то согласилась внять его мольбам? Многовато что-то времени прошло, я смотрю. Там почти весна.

– Если тебе так интересно, сходи и сам спроси Вторую. Кариот, пока не поздно, скажи Таисс правду. Этого, – Каэсанна кивнула в зеркало, – она тебе точно никогда не простит.

– Она. Согласилась. Пройти. Врата, – раздельно произнес бог. – Так что это твое "это" уже не имеет никакого значения.

– Что не имеет? – переспросили откуда-то из-за его спины. Кариот вздрогнул и бросил на сестру ненавидящий взгляд.

– Ты все это подстроила! – прошипел он.

– Здравствуй, Lao, – проигнорировав брата, Каэсанна улыбнулась вошедшей девушке.

– Ты говорила, что я могу придти, когда захочу, – Lao не очень дружелюбно смерила взглядом прикрывающего собой зеркало Кариота. – Я хочу поговорить. Только без него.

– Конечно, – богиня взглядом попросила Четвертого уйти. Тот упрямо сжал губы. Но девушке было уже все равно: она заметила то, что он так хотел скрыть.

– А это что?

– Не важно, – Высокий попытался спасти положение, но у него ничего не вышло.

Lao подошла, пристально вгляделась в лицо отразившегося в зеркале человека. Что-то кольнуло в груди, как раз там, где обитала густая черная пустота. Воспоминания? Или что? Стук в ушах стал невыносимо-громким.

– Кто это? – девушка обернулась к Третьей. – Я его знаю?

– Велемир Свёль-Рег Северный Ветер, – честно призналась Каэсанна. – Ар-принц Северного Престола.

Lao снова повернулась к зеркалу.

– Он не похож на принца. Или похож? Он выглядит таким одиноким... Нет, я точно его знаю! – девушка нахмурилась, пытаясь хоть что-то вспомнить.

– Ты узнаешь все, когда пройдешь обряд, – хмуро буркнул Кариот, незаметно показывая сестре кулак.

– Но почему вы не хотите мне на них ответить? – Lao продолжала смотреть в глаза ар-принцу. – Почему?

– Потому что это совершенно не нужно!

– Да? А я хочу знать сейчас! Почему я все время чувствую, будто упускаю что-то очень важное? Откуда я знаю этого человека? Это ведь его вы скрывали от меня все это время, да? Почему? Кариот был на волоске от того, чтобы схватиться за голову. До обряда оставалось совсем чуть-чуть, а тут такое! Теперь никто не может предугадать, что сделает эта девчонка. Остается только надеяться, что одного замершего изображения не хватит, чтобы она сотворила что-нибудь совсем уж из ряда вон выходящее.

Lao осторожно провела по зеркалу ладонью. Проверяла, поддастся ли артефакт ее магии. Артефакт поддался, картинка пошла рябью.

– Покажи мне этого человека, – попросила она. – Покажи, что он делает сейчас.

Впереди расстилалось поле будущей битвы. Равнина между двумя холмами была как будто специально создана для войны.

– Уже совсем скоро, – причмокнул языком Гарлястик. – Да пошлют нам боги удачу.

Ар-принц ничего не сказал по этому поводу. Он знал, что богам наплевать. Иначе они ответили бы еще тогда, в храме. Отчаянная вера сменилась такой же отчаянной безнадежностью, а она – новыми ожиданиями и новой дорогой.

– В первую очередь нужно рассчитывать на себя, – Велен вытащил из ножен меч.

Вэрджес пристально посмотрел на своего господина.

– И это все?

– Что "все? – не понял ар-принц.

– Все, что вы хотите нам сказать?

Велемир поднял взгляд поверх голов своих гвардейцев, посмотрел на рассветное небо в серых разводах облаков, на колышущиеся вдалеке флаги Авалионских князей. И вдруг начал говорить то, что не собирался.

– Я не знаю, откуда берется вера... – он вспоминал разговор со жрецом, все разговоры, которых было немало за последние годы. – Я знаю, что такое одиночество. Мне говорили, что из него может родиться вера. Не родилась. Я знаю, да, сейчас я могу с уверенностью сказать: я знаю, что такое любовь. Мне говорили, что из нее рождается вера. Не родилась. Потом я узнал, что такое отчаяние. Мне говорили, что из него должна родиться вера. Не родилась. За всю свою жизнь я верил только одной женщине. Теперь ее нет. Мне больше некому верить. Но это мое личное дело, которое никого больше не касается. А вас я хочу попросить об одном: постарайтесь выжить. Потому что в этом мире обязательно есть хоть один человек, для которого ваша жизнь бесценна.

Lao поморщилась, коснувшись пальцами правой руки левой ключицы. Осторожно, словно входя в холодную воду. Прищурилась.

– Что со мной происходит? Откуда это все? Кариот, ты говорил, что я найду себя только в Хаосе, почему мне кажется, что это происходит уже сейчас?

– Не бери в голову, – буркнул Высокий. – Пойдем лучше, погуляем.

Lao отрицательно покачала головой.

– Нет. Я хочу знать. Я хочу понять. Может быть, если я подольше понаблюдаю за этим Велемиром, мне что-то станет ясно... Идите, если хотите. Я останусь.

– Зачем тебе это?!

Каэсанна требовательно положила руку на плечо брату.

– Пойдем, – не терпящим возражения голосом заявила она.

– Подожди, – отмахнулся бог.

Он подошел к зеркалу, встал рядом с девушкой, которая вцепилась руками в раму, наблюдая за происходящей в поднебесном мире битвой.

– Бабочка над водой, – вдруг прошептала Lao. – Четыре русалки, которые делят яблоко. Прыжок вурдалака. Обратное колесо. Клыки летучей мыши. Песок на ветру... Откуда я знаю все эти названия, Кариот?

– Это уже не важно. Больше они тебе не понадобятся.

– Но зачем тогда я это вспомнила? Мне чего-то хочется, но я... Не могу понять. Бабочка над водой... Кто-то когда-то учил меня этому. Значит, это было важно. Что случилось со мной до того, как я попала сюда, да того, как я стала чистой перед Ардарой? Скажи мне!

– Ты умерла.

И бог, и Lao одновременно обернулись на голос. Девушка – изумленно, растерянно, непонимающе. Кариот – с ненавистью и отчаянием. А Каэсанна не стала ничего объяснять, только одарила брата пронзительным взглядом: "я же говорила, что у тебя ничего не получится, говорила, что вранье не поможет!"

– Умерла? – переспросила Lao.

– Да. Это примерно то, что сейчас случится с ним, – Кариот зло ткнул пальцем в зеркало.

Он давно уже отказался от магии, исчерпав весь запас на массированные атаки. Теперь Велемир дрался как обычный наемник, вооруженные мечом и длинным кинжалом как раз для таких случаев. Его куртка была в крови, чужой и собственной: кому-то удалось зацепить плечо ар-принца, еще кто-то оставил длинную царапину на боку. Магические щиты еще справлялись с большинством атак, но на какое-то мгновение Велен все-таки пожалел, что отказался надевать кольчугу, положенную ему по статусу. Правда, мысль эта вспыхнула и исчезла без следа.

Удар, еще один, ногой по коленям и отскочить в сторону, чтобы тяжелый цеп прилетел на голову противнику. Разворот, еще один удар, демоны, только зацепил...

Постепенно кровавое гульбище начало приобретать новые черты. Вокруг людей проступили мягкие цветные пятна: красные – ярость, черные – боль, белые – вера. Вера... Отбивая очередной удар, маг лениво подумал, что она не имеет ровным счетом никакого значения, если навязана извне. Вера – это Хаос, с ним нужно родиться, его нужно ощущать в себе, как бы не повернулась судьба. Ее нужно искать, опять же в себе. И не важно, во что верить: в добро, в себя, в Ардару, в любовь, в ненависть...

Мир вспыхнул и резко замедлил свое движение. Теперь ар-принц удивлялся, как мог допустить те несколько царапин – такими примитивными и неуклюжими казались ему маневры противников. Играючи отбивая следующий удар, идущий в голову, ар-принц поднял взгляд на небо, стремительно наполняющееся чернильной темнотой. Как будто перевернулось ночное южное море, медлительное и ласковое в своем сне, неистовое в бурях, безжалостное в штиль.

Велемир расхохотался. Муирэ сдалась! Вторая Высокая не выдержала, уступила, отпустила в Хаос! У него получилось, боги и демоны, получилось!!!

И как подтверждение – удар в спину, подталкивающий вперед и вверх, в открывшийся капитану Ветру Хаос.

– Умерла? – переспросила Lao.

– Да. Это примерно то, что сейчас случится с ним, – Кариот зло ткнул пальцем в зеркало.

Велен лежал на земле, чувствуя только тупое биение в груди – тело бросило все силы на бесполезную регенерацию. Если бы он только мог избавиться от этого, перебороть глупый организм, и прямо сейчас уйти, наконец, в море, до которого оставался один шаг. Безошибочным чутьем пирата Северный Ветер уже ощущал несущийся в лицо бриз и даже, казалось, солоноватые капли на щеках. Вокруг кто-то бегал, что-то кричал, чего-то боялся, а для Велена не существовало больше ничего кроме разлившейся над головой черноты. Кто-то упал рядом на колени – лицо перемазано кровью и грязью, глаза бешенные. Маг с трудом узнал Вэрджеса и попытался улыбнуться. Не вышло – боль скрутила все мышцы.

Капитан гвардейцев что-то крикнул – и вокруг стали собираться люди. Лерон, Эрт, Стейфан, Гарлястик, Хлэн. Велен был рад видеть, что все они живы и даже не покалечены. Но гвардейцы закрывали собой небо – и маг начал злиться.

Lao не понимала, кто она, где она и что делает. То, что Кариот выдавал за спокойствие и чистоту, снова казалось лишним и ненужным. Пустота внутри. К чему она, зачем? Что было там такого, что не понравилось Ардаре? Почему она не может вспомнить, кем была до того, как случилось это неизвестное явление «смерть»? Или ей просто не дают вспомнить? А самое главное: человек, у которого есть, возможно, ответы на ее вопросы сейчас ощущает смерть там...

Взмах руки и решительно поджатые губы – вот и все, что понадобилось, чтобы Сила подхватила Lao и увлекла за собой в неизвестность. Тонкие слои, планы, частицы реальность мелькали перед глазами, носились, суматошно кружась и толкаясь, пока не уложились в одну четкую картину.

Поле боя... Звон клинков, вспышки магии, которые отзываются эхом и расцвечивают все вокруг в яркие цвета. Крики, стоны, хрипы... Lao скользила у самой земли, едва замечая все это. Не то, не то... Быстрее! Ее несло вперед, тянуло к этому странному, одинокому человеку. И швырнуло о воздух, словно о стену, когда он оказался совсем рядом.

Что-то вокруг неуловимо изменилось, заставило Лэрона обернуться. В дюжине шагов нерешительно застыла призрачная женская фигура. Ветер трепал складки неуместно-белых одежд, шевелил короткие кроваво-красные волосы.

– Королевна... – ошеломленно выдохнул Лерон. – Это же она...

Эрт удивленно вскрикнул и зажал рот рукой.

– Но она же умерла!

А девушка смотрела только на Его ар-Высочество. Странно смотрела, как будто не узнавала.

"Неужели после смерти со всеми так? – с ужасом подумал Стейфан. – Неужели они совсем ничего и никого не помнят?"

Велен не слышал, что говорят его гвардейцы, и уж тем более не мог читать их мысли, но он видел их лица, ошарашенные, испуганные, благоговеющие.

"Таисс... – понял он. – Таи, она пришла!"

– Кто такая Таисс? – тихо спросила подошедшая вплотную девушка.

– Ты забыла собственное имя? – ар-принц только и успел удивиться, как легко слова сорвались с неподвижных губ.

Девушка опустилась рядом на колени.

– Я никогда его не знала...

– Его знал я – этого вполне достаточно, – Велен улыбнулся, не обращая внимания на боль. – Я знал, что ты меня услышишь.

Ее лицо дернулось, искривилось несчастьем.

– Я не понимаю...

– Ты же пришла за мной, да?

– А я должна была прийти? Мне сказали, ты умираешь.

Ар-принц усмехнулся:

– Какое точное замечание! Но это неважно, знаешь... Я понял, что нужно мне, что нужно нам обоим! Бесконечное приключение! Вместе!

– Вместе? – она нахмурилась, не понимая, что человек имеет в виду. – Как это?

– Ты вспомнишь, – пообещал Велемир, накрывая пальцами ладонь невесты. Та удивленно уставилась на грязные кровавые разводы, оставшиеся на коже.

– Сделай что-нибудь, пожалуйста! – взмолилась она, понимая, что времени не осталось, что Хаос уже почти безраздельно завладел этим человеком А ей нужны были ответы, прямо сейчас, пока еще можно что-то изменить. – Сделай так, чтобы я вспомнила, прямо сейчас! Я не хочу никакого потом!

– Наклонись ближе, – шепнул ар-принц.

В его глаза было больно смотреть – так ярко в них отражался Хаос. Но Lao безропотно подчинилась, чувствуя в ушах оглушающий грохот. А маг еще раз улыбнулся и рывком приподнялся на локтях, вкладывая поцелуй последнюю отчаянную нежность.

«Тольконепоказывать,чтотыпересталабытьравнодушнойдурой! Только-не-показывать!»

Он был мертв – это не вызывало сомнений. Задушив на корню рвущиеся наружу рыдания, Таисс протянула руку и закрыла ар-принцу глаза.

Самые красивые глаза в мире...

"Я найду способ, – сжав зубы пообещала она. – Я исправлю..."

Что? Что она собирается исправлять?! Последствия собственной глухоты? Ведь это он звал ее, именно его голос тревожил все это время!

Или...

Кариот врал. Теперь это было так же очевидно, как и то, что именно из-за вранья Четвертого Высокого погиб Велемир.

Таисс поднялась на ноги.

Велен ушел в Хаос? Что ж, значит, нужно договариваться с Хаосом. Значит, она пройдет обряд прямо сейчас, а там разберется по обстоятельствам.

Девушка оглянулась на оцепеневших гвардейцев, еще раз взглянула на небеса, обычно серые, как им и положено, и взмахнула руками, требуя от Силы вернуть ее на десятое небо, но не к Кариоту или Каэсанне, а прямиком в обиталище Лиота, где должен пройти обряд.

...Как же тяжело держать себя в руках! Как невыносимо хочется вцепиться в лицо Кариоту, выцарапать глаза, располосовать когтями лживый рот и всласть повозить мордой по полу, намотав волосы на кулак! Впервые в жизни Таисс хотелось устроить отвратительную бабскую драку. И где?! В обители самого Лиота Всевидящего, Первого Высокого!

Хотя если признаться, девушку меньше всего волновали подбные глупости. И если бы не Lao, которого она было отшвырнула в самую глубь сознания, – быть бы на небесах невиданному до сих пор скандалу. Но Страж вовремя напомнил: без помощи богов до Хаоса не добраться, по крайней мере сейчас. А значит, придется скрывать свои чувства, да так, чтобы никто ничего не заподозрил.

"Я это уже проходила, – как медитативную формулу твердила про себя Таисс. – Только сейчас вместо бабушки – Лиот. Но и мне уже не девять лет. Тогда получилось – и сейчас получится тоже".

Она стояла на коленях посреди высокого, в шесть ступеней, постамента, сложив ладони перед грудью, и раз за разом твердила уже набившие оскомину слова. Сначала ничего не происходило и вынужденное бездействие изводило так, как способно изводить только ожидание. Но через удар сердца, или минуту, или вечность пространство вокруг пошло мелкой рябью, расплылось полуденным маревом, крутанулось вправо – и Таисс ощутила прохладное прикосновение к голове, как будто кто-то накинул плащ с капюшоном. Это Порядок обнимал Lao, чтобы то ли уберечь, то ли привязать... Таисс не верила ему, как не верила Высоким. Девушка напряглась еще больше, чтобы не упустить момент, когда, наконец, откроются Врата, потому что у нее будет только одно мгновение, чтобы пройти сквозь них до того, как Порядок закончит прясть свою паутину.

Впереди тяжело вздохнул и низко загудел воздух. Его песня показалась Таисс самой сладкой из всех, которые она слышала в своей жизни. Lao не удержалась и открыла глаза, разглядывая собравшихся вокруг Высоких. Их было пятеро – только Старшие.

И вместо сосредоточенно-торжественных лиц девушка увидела целую палитру чувств и эмоций.

Мудрое спокойствие – Лиот – "Ближайшую дюжину дюжин лет Ардаре не угрожает ничего серьезного. А значит, и беспокоиться не о чем".

Лукавый интерес – Муирэ – "Что же ты выдумаешь на этот раз, девочка? Зубами у меня его жизнь выгрызать будешь?"

Упрямая надежда – Каэсанна – "Ради всего живого в этом мире, Таи, докажи, что я не зря все это делала!"

Лихорадочное напряжение – Кариот – "Должно получиться, должно!!!"

Отстраненная безмятежность – Иннэ – "Давайте уже быстрее разберемся совсем этим, у меня там настоящая работа стоит".

Интересно, а что они видят сейчас?

"Неужели для меня это важно сейчас?! – отстраненно изумилась Таисс. – Неужели мне вообще есть до этого дело?"

Но прежде, чем она успела ответить самой себе, время ускорилось в дюжину дюжин раз, окончательно размыло чертоги Лиота, дохнуло в лицо мертвенной изморозью и бешенной энергией самой сути того, что называют жизнью.

"Помоги мне!" – только и успела бросить девушка своей второй половине, рассчитывать на которую было безрассудством, но тем не менее.

Хаос в один миг заполнил собой все вокруг, заревел морем, закричал зверем, забился птицей, страшной и непобедимой, и прильнул к ногам шелковой травой весеннего луга, погладил по голове с нежностью любящей матери и прошептал на ухо самые желанные слова. Он был слишком разным, чтобы это можно было как-то оценить, он был слишком знакомым, чтобы притворяться чужим, и слишком великим, чтобы в нем не раствориться.