Текст книги "Линия Между"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

Пробурчав еще что-то сквозь сон, дриада засунула голову под подушку.

– Ясно... – Велемир поправил одеяло и потянулся. В глаза будто кто песка насыпал... И ладно бы чем-то приятным ночью занимались, так нет же!

Одежда, небрежно брошенная вчера на пол у камина, из мокрой превратилась в умеренно сырую. Надевать ее совсем не хотелось, но с телепортами Его ар-Высочество не дружил, а будить сейчас Таисс было опасно для жизни. К тому же разозлившаяся ведьма вполне могла отправить его не в спальню, а на Сонсаранг.

Под прикрытием рубашки и отводящего глаза заклинания (в ботинках хлюпала вода, а натягивание на себя влажных и холодных штанов оказалось настолько неприятным занятием, что ар-принц предпочел обойтись без этого элемента одежды) добравшись до своей спальни, Велен обнаружил, что комната за ночь подверглась вражескому набегу. Кто, интересно? Не Шейна – точно, она бы не замедлила закатить скандал сразу же. Получается, опять легион? И как им еще не надоело? Убрать к демонам ограничение на этих дурех – пусть их хоть раз шарахнет боевым заклинанием в полную силу... Интересно, что именно они сперли в этот раз? Ну ясно, подушку. Это у них любимое... Открыв шкаф, маг убедился в том, что одежда не тронута, и отправился к столику. Дворцовые дурочки всегда оставляли там любовные письма. Так и есть. Ну, интересно, кто же на этот раз?

Вытащив конверт, трепетно желтеющий левым нижним углом из-под стопки чистой бумаги, Его ар-Высочество закатил глаза и грязно выругался. Потом плюнул в сердцах и выругался еще раз.

На одуванчиково-желтом фоне пестрела изящная вязь айелера.

– Узнаю, кто надоумил – убью дуру! – пообещал себе ар-принц, засовывая злополучное послание поглубже под бумагу. Читать письмо у мага не было никакого желания, но и уничтожать его он не спешил. Вдруг придется поднимать настроение королевне?

От купания пришлось с сожалением отказаться: Велен прекрасно понимал, что, оказавшись в теплой воде, он тут же уснет. Мужественно засунув голову под ледяную струю, ар-принц пальцами взлохматил волосы и рискнул, наконец, посмотреть на себя в зеркало. И расхохотался.

Сейчас он как никогда напоминал того легкомысленного оболтуса, которым был в глубине души. Мокрый, взъерошенный и улыбающийся, как кот в начале первосвета...

Хотелось разбудить Таисс и, пока она будет спросонья соображать, что к чему, наговорить кучу какой-нибудь оптимистичной ерунды вроде того, какая она красивая и как толкается локтями, когда спит.

Хотелось вытащить эту вредину играть в снежки, а еще лучше – всех их: Таисс, Маара, Арлеса, Реяну, Рэма, Эрику...

Хотелось куда-то бежать, что-то делать, получать удовольствие от жизни, слушать, как смеется аргентская королевна!

Наскоро пройдясь по волосам полотенцам, ар-принц оделся в сухой костюм, выбрав бессменно-черный цвет для штанов и белый для рубашки, зашнуровал новенькие ботинки, в последний раз улыбнулся своему отражению и вышел, готовый к чему угодно.

Вернее... почти к чему угодно.

– Ваше ар-Высочество! – Его Лучезарность щеголяло очередным пестрым одеянием (на сей раз сливочно-лиловым), бледно-розовым блеском для губ (судя по запаху – с вишневым вкусом) и новой прической, в которой свободные пряди беспорядочно чередовались с тонкими косичками, в которые были вплетены атласные ленточки под цвет одежды. В полудюжине шагов за спиной Повелителя высилась парочка охранников. Нэра среди них не было.

– Как вам спалось, Ваше ар-Высочество? – прощебетал ходячий торт, пытаясь подтепить мага под локоть. Но тот так сильно прижал руку к туловищу, что маневр не удался.

"Ну как же! Ты сейчас куда больше хочешь узнать, где мне спалось", – подумал ар-принц, расплываясь в вежливой улыбке.

– Более-менее, Ваша Лучезарность.

Альсельен, не получивший желанного вопроса "А как вы?", обиженно надулся, но тут же спохватился и продолжил слащавое воркование.

– Могу дать вам совет, как другу: лично я каждый вечер перед сном купаюсь в горячей воде с вишневой пеной – это так расслабляет!

"Особенно, если искупаться тебя заставляет вредная ведьма, не удосужившаяся поинтересоваться: не хочешь ли ты раздеться или хотя бы разуться".

– Не поверите, Ваша Лучезарность, ночью я занимался именно этим! – Велен представил себе, с каким удовольствием Таисс попыталась бы его убить за подобный тон. Ухмыльнувшись, он добавил себе под нос: – А ботинок действительно жаль...

– Неужели, Ваше ар-Высочество! Мы с вами по-настоящему родственные сущности! Я еще никогда не встречал человека, настолько близкого мне по... м... ну, вы поняли! Нам все-таки обязательно нужно как-нибудь посидеть, выпить вина...

– Ваша Лучезарность, когда вы в прошлый раз попытались напоить меня вином, оно оказалось отравленным.

– Нет, что вы! Это было всего лишь...

– Ваша Лучезарность, поверьте, в та-а-аких количествах приворотное зелье становится ядом!

– Ну, – Повелитель смутился, как молоденькая барышня, застуканная в Ночь Середины Лета на сеновале. – Ну мы же не будем вспоминать это досадное недоразумение, правда?

От умоляющего заглядывания в глаза ар-принца чуть не стошнило на месте. Благо, в конце коридора появился Дерлесский, который моментально оценил ситуацию и напустил на себя весьма озабоченный государственными делами вид.

– Ваше ар-Высочество! Ну, Ваше ар-Высочество! Вас тут ищут!

– Кто?

– Все! У нас тут та-а-а-кое!!!– граф так замахал руками и так округлил глаза, что стало совершенно понятно: без ар-принца ну никак.

– Пойдем тогда скорее! Что случилось-то? – Велемир с радостью переключился на друга.

– Бежим! По дороге расскажу! Простите, Ваша Лучезарность!

Когда парочка в буквальном смысле слова сбежала, Альсельен восхищенно всплеснул руками.

– Какая страсть! Какая импульсивность! Какая готовность помочь ближнему! – и добавил с мечтательным вздохом: – Какой мальчик...

– Ну, и что случилось? – поинтересовался маг, когда они добежали до какой-то маленькой галереи и Мар остановился, чтобы отдышаться.

– Да ничего, собственно. Нужно же было тебя как-то спасать! – граф все-таки не удержался и пару раз хрюкнул от смеха. – Видел бы ты свое лицо! Это белобрысое недоразумение лезло к тебе целоваться?

– Краба тебе за шиворот, Мар! Сплюнь! – ужаснулся ар-принц, присаживаясь на корточки у стены.

– Я, кстати, уже видел Шейну сегодня.

– И что?

Мар присел рядом и начал загибать пальцы.

– Младшие фрейлины одновременно подбивают клинья под охранника, которого ты приставил к принцессе, старшая ходит с таким лицом, будто ей сам Лиот ночью явил свой сияющий лик, а Шейна щеголяет свеженарисованными кругами под глазами. Интересно, с какой такой радости?

– Не дворец, а приют для умалишенных, честное слово! – невесело констатировал Велен. Марианн улыбнулся.

– А чего остроухий к тебе прицепился с утра пораньше?

– Под дверью, небось, караулил. Этот урод спер мою подушку! Проклятье! Я их менять не успеваю!

– А это новая национальная забава. Точно тебе говорю! Называется "Упри подушку Его ар-Высочества".

– Угу. И оставь ему любовное послание...

– Даже так? – граф аж присвистнул. – И что в нем?

– Я не читал. Но найду, кто надоумил Повелителя на это – придушу!

– Слушай, а хорошо, что тебя в комнате не оказалось!

– Это точно. А то эльфы бы на Престол очень обиделись бы. У них и так проблемы с наследником, вернее, с его отсутствием, а тут я бы еще и непосредственно Повелителя пришиб бы. Нехорошо...

– Постой-постой... – граф закусил фалангу большого пальца. – Но тогда все сходится! Смотри: Его Лучезарность влезает к тебе в спальню, предварительно как-то не важно как взломав дюжину заклинаний, и обнаруживает, что тебя в постели нет. Он сообщает об этом Шейне, не знаю, может, отправился тебя там искать, а Шейна быстренько решает обратить все в свою пользу! И рисует эту фальшивую синеву! Ну, вроде как территорию метит. Чтобы всему легиону понятно было, кто тут с кем. Сочувствую, друг, но это заговор.

– Нет...

– Да-да! И еще до начала завтрака весь дворец будет думать, что ночь ты провел у своей будущей невесты.

Велемир зевнул.

– Их бы вот с Таисс рядышком поставить – сразу ясно станет, в чьей постели я пытался сегодня поспать, – проворчал он, нервно теребя край манжета.

– Слушай, а может, они вместе набег этот устроили? На пару? – Мар, кажется, все больше и больше воодушевлялся. Идеи так и сыпались из него, как из мешка предсказаний у ярмарочного провидца.

– Кто? Таисс и Повелитель?!

– Нет, болван! Шейна и Повелитель! А представляешь, что бы было, застань они тебя в постели? У-у-у... Ваше ар-Высочество, должен признать, вам крупно повезло! Это просто милость богов, не иначе!

– Слушай, Мар, твой папа случайно не изменял твоей маме с одной дриадой? Лет девятнадцать тому назад.

– Не знаю, – растерялся граф. – А что?

– А то, что у вас с Таисс какой-то очень уж похожий ход мыслей!

– Вот демоны! И что, она уже предложила идею запереть тебя, Шейну и Повелителя в одной комнате и сделать огромное состояние, продавая билеты на аттракцион "Изнасилуй ар-принца"? – в голосе Маара было неподдельное отчаяние.

Велемир показал ему кулак и вздохнул.

– Нет, она пока ограничилась игрой в имена.

– В каком смысле?

– Ну.. Северный Ветер, Ласковый Ветер, Ласковый Северный Ветер... Улавливаешь?

Мар закашлялся. А потом честно признался.

– Не знаю, кому там с кем изменял мой папа, но твоя сумасшедшая дриада мне нравится.

– Чего-о-о-о?

– Я в общечеловеческом смысле! – поспешно уточнил граф, уловив в ар-принцевском "о" приглушенный "р". – В остальных смыслах я предпочитаю жгучих брюнеток, тебе ли этого не знать!

– Ну-ну.

– Серьезно! Она, по-моему, отличная девушка. Легкая, веселая, любознательная!

– вредная, – добавил маг.

– Видимо, да. И умная. Или как там это у дриад называется... Эй, слушай, а чего ты сам зеваешь постоянно? Хотя да, вопрос глупый... Хорошая ночка выдалась?

– Тебе рассказать – обзавидуешься!

– А ну-ка! – граф требовательно взмахнул рукой. – Рассказывай! Время до завтрака еще есть.

– Началось все с "Ах, Ваше ар-Высочество, как хорошо, что мы, наконец, одни! Не находите? А зайдемте-ка ко мне на кубок вина..." Я себе скоро табличку на грудь повешу: "Иммунитет к приворотным зельям". И знаешь, кто меня спас?

– Неужто сами Льёрды?

– Нет! Еще удивительнее! Мой дражайший братец, сообщивший, что отец жаждет общения.

– Ничего себе!

– Ну, я быстренько свалил принцессу на Синмара, пусть привыкают друг к другу. И пошел к Его Величеству. С ним у нас имелся увлекательный разговор на тему "Что это было и что с этим делать?"

– И что?

– Нормально все. Таисс теперь под защитой Престола, Инквизиции мы ее не выдаем.

– И Дэмианор согласился?

– Как ни странно. Он не просто согласился, он настоял на этом! Я только поддакивал.

– Чудеса... А потом что?

– Потом мы купались. Со всеми причитающимся детским антуражем: вишневая пена, мыльные пузыри из трубочки...

– ...утята водоплавающие...

– Вместо утенка был я.

– М-да... Самое то занятие для королевского сына!

– Для того, чтобы отвлечь Таи от мыслей об этом сером, я был готов рэлькею сплясать в одних ботинках на подоконнике!

Граф уже не смеялся, а тихо постанывал, спрятав лицо в ладонях.

– Я понял! – выдавил он. – идея про тебя, Шейну и Повелителя потеряла актуальность! Рэлькея в одних ботинках – вот ключ к несметным богатствам!

– Издеваешься, да?

– Как можно... ваше... ар-Высо... чество... А что было потом?

– Потом я уложил ее спать.

– Вот так вот все просто?!

– Да. Мне сейчас важнее всего, чтобы это чудо высыпалось. Иначе тут будут трупы. Много трупов. Очень много трупов.

– М-да... Ладно, друг мой, пойдем вкушать пищу. А по дороге изволь придумать какую-нибудь не очень уж сказочную легенду насчет этой ночи.

Марианн поднялся на ноги, с удовольствием потягиваясь, чтобы размять мышцы.

– А зачем мне что-то придумывать? Я правду скажу, – Велемир тоже выпрямился, зевнул и энергично потряс головой.

– Это какую, интересно? Что ты ночуешь у аргентской королевны?

– Что я купался. А в качестве доказательства предъявлю свои ботинки. В них до сих пор хлюпает.

Граф недоверчиво приподнял бровь.

– Подожди, так она тебя... Что, прямо вот так вот в одежде?!

– И даже в обуви, – кивнул маг.

Марианну ничего не оставалось, кроме как восхищенно покачать головой. Что он и сделал. И так же восхищенно добавил:

– Огонь-девочка...

Одной из особенностей Большого Самарханского Завтрака было свободное расположение гостей за столом. Каждый садился куда хотел и с кем хотел. Естественно, рядом с Его ар-Высочеством хотели сесть абсолютно все присутствующие здесь «легионерки», Ее Высочество Шейна Арахано, Его Лучезарность Альсельен Ласковый Ветер, а также Эрика, Реяна, Мар, Рэм и Арлес. Последние, правда, преследовали благородную цель: оттеснить от ар-принца нежелательных соседей.

В итоге Велемир уселся между Рэмиаром слева и Марианном справа. Но не успел он облегченно вздохнуть, как оказалось, что ровненько напротив в порядке слева-направо расположились: младшая из сестер Бошовских (глаза на мокром месте – не может простить "измену" кумира), Повелитель и принцесса.

Не удивительно, что Велен предпочитал сосредоточиться на еде, наполнявшей его тарелку. Он не торопясь расправлялся с поданными деликатесами и чинно прятал зевки в кулак.

Но от многочисленных "понимающих" взглядов это не спасало. Только Алёна улыбнулась с действительно понимающей ехидцей. Мохенская княжна, знающая Велемира лишь по нескольким официальным мероприятиям и совсем не знающая Таисс, тем не менее, сумела безошибочно сложить альту и ясвень (замеченную вчера игру в гляделки, сегодняшнее отсутствие аргентской королевны, не выспавшийся вид ар-принца и деланную синеву под глазами зальхерской принцессы) и сделать правильные выводы.

Велен послал Алёне благодарную улыбку и возвел глаза к потолку, показывая, как ему все это надоело. Княжна понимающе кивнула и отвернулась к своему жениху. А Его ар-Высочество отвлек Альсельен.

– Вы так спешно покинули меня, Ваше ар-Высочество! Что же произошло?

– Случился настоящий кошмар, Ваша Лучезарность, – покачал головой маг, лихорадочно ища какое-нибудь оправдание. – Во дворце закончились стратегические запасы вишневой пены.

– Какой ужас! – совершенно серьезно огорчился Ласковый Ветер. – Это действительно проблема! Но не думаю, что вам стоит так уж волноваться по этому поводу. Я могу обойтись и земляничной... У нее тоже весьма приятный расслабляющий аромат.

Он что, принял ляпнутую с дуру ерунду за золотую монету?! Велемир готов был разрыдаться. Потом представил, сколько удовольствия получат от подобной сцены Мар и Таисс, которая непременно все узнает, – и решил мужественно потерпеть.

– Не волнуйтесь, Ваша Лучезарность. Проблема уже решена, – вежливо ответил ар-принц, принимаясь за поглощение рыбы.

– Ваше ар-Высочество, не передадите мне яблоко? – попросила Шейна, умильно хлопая ресницами. Велен покосился на стоящую между ним и Маром вазу и легким порывом воздуха перебросил в руки Ее Высочества фрукт из вазы, что была чуть дальше. Шейна ничего не сказала, решив, очевидно, что маг перед ней просто красуется. А вот Мар незамедлительно поинтересовался:

– Ну и к чему было такое позерство? Решил произвести впечатление?

– Нет. Эту вазу я Таисс отнесу. Или ты хочешь, чтобы она устроила набег на кухню и перепугала там всех до смерти?

– А от такого количества ей плохо не станет?

– Она еще и добавки попросит, ручаюсь.

Таисс проснулась самостоятельно, ар-принцу даже не пришлось думать, как бы так извернуться, чтобы и ведьму разбудить и самому в живых остаться. Перевернулась на спину, потянулась сладко, чувствуя, как мир вспыхнул, ожил, заиграл множеством запахов. В комнате солировала странная смесь волка и горьчцев, ею пахла постель, подушки, кожа... Но множество чужих оттенков, принесенных откуда-то извне, заставили ведьму сморщить нос. Пудра, женские духи, остатки противовозрастных эльфийских масок...

– Ты все-таки уходил. Давно вернулся?

– Нет. Считай, только что. Ты проспала королевский завтрак, – маг отвернулся от окна.

– Это смертельно? – дриада потерла лицо ладонями и заразительно зевнула.

– Нет. Больше тебе скажу! Ты даже голодной не останешься, потому что щедрый и предусмотрительный я храбро отбил немного еды. И если ты сейчас же не оценишь мою самоотверженность, я горько возрыдаю и утоплюсь, сбросившись со скалы.

Таисс села, сонно кутаясь в одеяло. Ар-принц подхватил с небольшого стола поднос и вместе с ним переместился на кровать. Увидев масштаб добычи, девушка покачала головой.

– Я, конечно, голодная, но не настолько же! Хватило бы и половины этого "немного". Но я оценила вашу самоотверженность, мой принц, так что не стоит сейчас лезть в море, простудитесь и будете носом хлюпать.

– Когда это я носом хлюпал?! – возмутился маг. Ведьма подбросила на ладони яблоко и пожала плечами.

– Откуда я знаю, когда. В детстве, как минимум.

– Ну, разве что... – рассеянно отозвался Велен, оглядываясь на дверь.

– Что такое? – Таисс тут же отбросила дурашливый тон. Ар-принц махнул рукой.

– Да так. Ничего, показалось. Может, мышь?

По-моему, за нами следят. Ты ничего не слышала?

Шум какой-то... Ты уверен? Может, действительно мыши? Или крысы, например.

Во дворце?! Нет, родная, что-то тут не так.

Можно провернуть тот трюк, который я в империи использовала. Ромэнская тишина и наложенный на нее морок.

Велен молча кивнул. Несколько пассов – и дриада довольно улыбнулась.

– Правда, морок немного неприличный, но так никто не заподозрит, что мы разоблачили слежку, – ухмыльнулась она.

– Как ты это делаешь? – ар-принц прошелся к двери и вернулся обратно, глянув в замочную скважину.

– У меня давно уже есть заготовка. Остается только внести корректировку согласно ситуации. Трансформация звука, голосов... Самое сложное – это сделать так, чтобы фразы не повторялись. Тебе это действительно интересно?

– Да. Я никогда не занимался подобным. Всегда интересно получить какие-то новые умения.

– Я потом тебе расскажу, хорошо? – Таисс потянулась за куском сыра.

Зябко. Замешанный на одиночестве холод. Приполз откуда-то извне и льнет к телу, заползает под одеяло, тянет к сердцу ослизлые, мерзкие щупальца. Хочется зарыться в подушки, зажмуриться и уснуть. И никогда-никогда не просыпаться.

– Таи? – маг улегся рядом, заглянул в глаза, провел пальцем по щеке. – Что такое?

– Не знаю. Накатило... вдруг, – ведьма тряхнула головой и задумчиво разломила тонкий квадратик сыра в пальцах. – Сейчас пройдет. А вот это что такое?

– Вишни в меду, – Велен перевернулся на спину, закинув одну руку за голову, и по-мальчишески довольно улыбнулся. – Без косточек. Я их прямо из-под носа у повара утащил. Ругается теперь, небось.

– Так ты всю эту вкуснотищу из кухни принес? – Таисс, уже успевшая съесть несколько ягод, скормила очередную ар-принцу.

– Угу, – невнятно подтвердил он, облизывая губы. – Не со стола же мне все это волочь было. Со стола только яблоки, потому что теплых сейчас нигде больше не найти.

– Тебя, наверное, уже ищут...

– Меня все время кто-нибудь ищет. Легион дворцовых дурочек, Мар, Повелитель, Шейна, знать из Конкерана, несколько дюжин лэрриек с Островов и половина зальхерского флота. Слушай, ну что у тебя с настроением уже, а? Кошмар ночной аукается или что-то новенькое?

– Не знаю. Зябко мне как-то. То ли в комнате холодно, то ли просто...

Маг вскочил на ноги, ловко подхватил поднос, убирая его с кровати.

– Я не доела! – возмутилась ведьма.

– Вернемся – доешь, – категорически отрезал Велемир. – Одевайся. Тепло, а не как ты вчера попыталась. Гулять пойдем.

Вокруг снова кружился снег и бесновалось море. Таисс присела на корточки, зачерпнула пушистую белизну варежкой, сдула ее с ладони в небо. Велен улыбнулся и закрутил девушку, подхватив ее на руки.

– Где мы? – кричать приходилось в самое ухо. Маг чмокнул ведьму в щеку и объяснил:

– Скалы Льёрд! Скалы северных ведьм!

– Ведьм?

– Они духи моря! Но я хотел показать тебе не это. Посмотри вокруг: здесь нет никого! Только мы! Понимаешь, есть только мы, а все остальное не имеет по сути своей никакого значения! Как летом, помнишь?

Таисс отрицательно замотала головой. Ар-принц замер и опустил ее на землю.

– Имеет. И Зейнара, которая почему-то старается тебя убить. И Иор, который, если и оставит меня в живых, то только ради того, чтобы отправить в застенки Инквизиции. И Шейна, которая стоит между нами... Не спорь! Каждый раз, когда ты мне нужен, она забирает тебя! Как вчера! Летом я жила своей собственной жизнью, а сейчас она все больше и больше напоминает нить судьбы моей матери, – это место определенно толкало к откровенности. – Летом я была уверена, а сейчас мне страшно, Вэл. Страшно, потому что я разучилась быть сильной без тебя, и все никак не могу снова научиться. Потому что я вообще разучилась быть без тебя. И я устала от этого вранья. Ты спишь со мной, а дни проводишь с Шейной и делаешь все, чтобы только мы с ней не встретились. Потому и не настаивал на том, чтобы я присутствовала на завтраке, потому и таскаешь меня везде через проходы и телепорты... Может, мне лучше уехать?

– Куда?! Ты с ума сошла?!

– Нет. Вэл, ну закончится Самархан, и что будет потом? Твой отец скажет тебе "женись" и ты женишься, потому что должен думать о государстве и о том, чтобы не допустить войны. Ты принц. Ты, а не Синмар настоящий принц Володая. А я? Любовница? Это гадко... Как я могу принадлежать тебе, если ты сам себе не принадлежишь?

– Я никуда тебя не отпущу, – категорически отрезал ар-принц. – Выдумала тоже! Таи, мы вместе, понимаешь? Пожалуйста, помоги мне пережить эти праздники. Я прошу тебя о помощи, слышишь? Мне очень нужна твоя поддержка. Нужно чувствовать, что мы вместе, потому что вместе мы сможем все. Ты ведь любишь устраивать спектакли, я знаю. Войну Возвращения, вон, превратила в одно большое представление и выиграла! Так представь, что это тоже война!

Губы дриады было растянулись в гадостной улыбочке, но вдруг она вся напряглась, оборачиваясь.

– Ты ничего не слышал?

Велемир прислушался. Интересно, что вообще может пробиться сквозь этот вой ветра?

– Нет.

– Кричит кто-то. Ты не слышишь? Странно...

– Драконы. Это могут быть только они! Голос детский такой, да?

Ведьма кивнула, оглядываясь. Потом тряхнула головой и направилась в глубь берега, прикрывая лицо от снега.

Через некоторое время стало очевидно, что это действительно дракон. Вернее, маленький драконенок, попавший под обвал.

– Осторожно, – предупредил Велемир, оглядывая сначала звереныша, а потом и скалу, возле которой он лежал. И поставил щит. На всякий случай. – Он может укусить, руку потом зашивать придется.

Закончив с защитой, маг быстро наколдовал маячок, которому его учили в Академии. Теперь можно надеяться, что родители мелкого все-таки уточнят, кто тут на чьей стороне, прежде чем плеваться огнем.

– Этот? – Таисс фыркнула, опускаясь на колени. – Ему слишком больно, чтобы он кусался, а вот когда мы освободим его, нужно будет быть осторожнее... Наверное, крыло пробито и еще что-то, видишь, сколько крови на снегу? А ведь времени прошло совсем немного. Я попробую использовать Силу, чтобы установить эмпатический контакт, хоть как-то его успокоить и остановить кровотечение. Ты можешь убрать камни?

Велен несколько сжал и разжал кулаки, разминая пальцы. Грубая магия тут не подойдет – слишком велик риск нанести еще большие повреждения. Но сначала нужно установить купол на случай нового обвала. Маг отбросил лежащие на снегу перчатки подальше.

Дриада принялась медитативно дышать, готовясь к контакту. Телепатия здесь не поможет, драконенок вряд ли вообще с ней знаком. Но эмпатия подойдет: ведь нужно только успокоить малыша, чтобы он не начал трепыхаться, когда Велен будет сдвигать камни.

В голове зашумело. Сознание дракона с неохотой открывалось для ведьмы, ей приходилось прилагать огромные усилия, чтобы пройти сквозь защиту.

"Истинные Стихии, даруйте сил и мужества..."

И Пламя откликнулось. Сила потекла по пальцам, нервно перебирающим мягкую белую шерстку на морде маленького. Повинуясь движению ладони, она окутала драконенка магическим коконом, обняла, успокаивая и останавливая кровь...

Таисс кивнула магу, тот прикрыл глаза и шепнул заклинание парения. Камень медленно поднялся в воздух, потом, направляемый умелой рукой, отлетел на некоторое расстояние и только тогда упал на землю. А Велен переключился на второй обломок.

Работа двигалась медленно, Таисс чувствовала, как вдоль позвоночника катятся капли пота.

И мысль не вовремя, не к месту: что они, интересно, будут делать с раненым, а потому агрессивно настроенным драконом? Может, усыпить его?

Ответ пришел сам собой. Вернее, прилетел. Чудовищной силы прицельный удар, смесь огня и ветра сбил магов с ног, прокатил по земле, вдоволь накормив снегом, а Таисс, ко всему прочему, еще и приложил спиной о скалу.

Отплевавшись, ведьма вскочила на ноги, благо щит смягчил удар и не позволил огню обжечь. Махая руками, девушка бросилась наперерез взрослым драконам.

Один из них, очевидно, папаша спасенного малыша, заметил отчаянно прыгающую девушку и...

...Телепатическая волна была настолько сильна, что Таисс чуть снова не кувыркнулась в снег. Ну да, правильно. Мать занимается ребенком, отец – выяснением отношений с непонятными гостями. Непонятными, потому что непонятно, как они еще живы-то остались после такого.

"Как вы посмели поднять руку на сына неба?!"

"Мы спасали его!" – этот контакт тоже требовал больших усилий, но дриада держалась, несмотря на нарастающую боль.

"Какая забавная отговорка!" – видимо, это можно было расценивать, как смех.

Ведьма начала злиться. Да так, что зрачки все сильнее темнели. Видимо, обычными аргументами тут не обойтись. Таисс подняла глаза на насмешника, позволяя руне стать видимой.

"Mea, Tai'sha Gerrene Kano, Lao Verrani, ron'no darhao: ketro lantao del miono meo d'oro marotto?"

Истинный давался легко, играючи. Несмотря ни на что Таисс получила настоящее удовольствие, спросив у дракона: "Я, Рысь Темное Пламя, Страж Равновесия, требую ответа: сын небо хочет обвинить меня в обмане?"

Если сыновья неба способны изображать удивление, то на морде этой особи было написано именно оно. Краем глаза дриада заметила, что точно такое же выражение имеет и лицо Велемира. Маг-то, наверняка, готов был к длительному мордобою, а тут дракон сравнительно охотно пошел на разговор... К тому же, Велен наверняка читает ее мысли, а там сплошной Истинный... Но все объяснения потом.

"Kel masto mea wet'la teo?" – поинтересовался дракон, тоже на Истинном. Таисс ухмыльнулась. "Как могу я доверять тебе?" – что ж, очень правильный вопрос.

"Faber'ro Sen'nereo!"

И пусть теперь этот чешуйчатый змей спрашивает у любой Стихии или у всех у них вместе взятых!

Дракон согласно склонил голову и снова взмахнул крыльями, запахиваясь ими, как огромным плащом. По перепонкам пробежали радужные разряды, говорящие о связи с Истинными Стихиями. Контакт длился недолго, видимо, сын неба, получив подтверждение, не стал требовать уточнений.

"Mea arnot'tal, Lao. Diorko ol meo ketro" – тон дракона стал куда более вежливый. Он просил прощения и благодарил за спасение сына – и то, и другое для детей неба просто немыслимо. Дриада подобрела.

"Ты можешь говорить со мной не на Истинном. Я и так прекрасно тебя понимаю, сын неба".

Переход на ты был настолько естественным, что ведьма на мгновение засомневалась: а она ли вообще это говорила? И тут же пришло осознание: не она. Страж Равновесия, прекрасно знающий себе цену, влез без спросу, установил иерархию и снова заснул. А "ты" осталось. Так что теперь ничего не оставалось, кроме как быстренько привыкать.

"Что я могу сделать для вас, Страж?"

"Сейчас, я думаю, вам больше нужна помощь, чем нам. Я не могу вылечить твоего сына, но мы можем помочь доставить его в ваше... м... как называется ваш дом?"

"Гнездо. Я и моя душа, мы будем до конца наших долгих жизней благодарны вам за это".

Душа? Таисс отметила про себя, что у нее есть вопросы, которые стоит задать кому-нибудь из эльфов. А потом повернулась в Велену, который уже поднялся на ноги и теперь играл в гляделки с драконихой, занявшей оборонительную позицию возле своего детеныша. Драться мамаша не спешила, хотя именно это желание читалось в ее глазах.

– Мы можем помочь им доставить драконенка в гнездо?

Маг недоверчиво покосился на детей неба и нахмурился.

– Ты можешь узнать, насколько это далеко?

Дриада подняла на дракона вопросительный взгляд. Тот понял и снова установил телепатический контакт. Который, кстати, не стал легче.

"Что ты хочешь узнать, Страж?"

"Насколько далеко ваше гнездо?"

"Достаточно, если переводить на ваши меры. Почти пять драконьих взмахов".

"Но для вас это недалеко. Почему же вас не было так долго?"

"Я не могу ответить точно. Ни я, ни моя душа, мы не могли услышать зов нашего сына. Что-то мешало нам, но даже Льёрды не знаю, что"

Льёрды не знают? Это образное выражение или?..

Демоны, ну как можно было ехать на север, ничего не зная о его обычаях, суевериях, духах?! Существуют эти Льёрды на самом деле или это очередная легенда?

Когда малыш был благополучно доставлен в гнездо, его мамаша неожиданно вступила в контакт с ведьмой и ласково просила обоих магов заглядывать на скалы почаще. У Таисс, удивленной до глубины души таким предложение, едва хватило сил, чтобы поблагодарить дракониху и пообещать зайти в гости, как только появится достаточно свободного времени.

– Странно... – Велемир, которому ведьма рассказала об этом удивительном поступке, задумчиво почесал нос. Потом присел на корточки, сгреб горсть снега и вытер вспотевшее лицо. – Особенно, если учитывать, что мы оба пили драконью кровь. Может, она просто потрясена тем, что если бы не мы – малыш бы умер от потери крови? Материнский инстинкт – это не шутки все-таки.

Замолчав, ар-принц выпрямился и повернулся к Таисс, загораживая ей путь.

– Чего я не знаю?

– Того, что я терпеть не могу креветок, – дриада попыталась отшутиться, но парень только еще больше утвердился в своем мнении и ухватил девушку за плечо, повторяя с нажимом:

– Чего я не знаю?

Таисс вздохнула, поправляя шапку.

– Это очень долгий разговор, мой принц. И я предпочла бы вести его не на ветру со снегом.

Маг тряхнул головой, от чего с черных волос полетели белые снежинки, и согласно кивнул.

– Хорошо, сейчас мы возвращаемся во дворец, но потом ты мне все рассказываешь! Сегодня же вечером!

– Нет, – ведьма хитро ухмыльнулась, – сейчас мы играем в салочки. И тебе водить!

Морозный воздух приятно холодил лицо, наполнял легкие свежестью и силой. Снег был еще недостаточно глубоким, чтобы мешать бегу, так что Таисс без труда добежала до ближайшей серо-черной россыпи скал. Оглянувшись и не увидев ар-принца, она подставила лицо падающему снегу. Хорошо...