Текст книги "Линия Между"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

После короткого разговора с Джако, Велен взял со стола несколько писем, пришедших вчерашним утром. Быстро пробежался по надписям и печатям, нахмурился при виде последнего.

Таисс уютно устроилась в кресле, где до этого сидел шпион, подтянула колени к груди. Было тепло и спокойно, непривычно спокойно. В голове не было мыслей ни о Кариоте, ни об Иоре. Хотелось только сидеть вот так, молчать и смотреть, как ар-принц внимательно что-то читает, как бегает по строчкам взгляд, хмурятся брови, беззвучно двигаются губы...

Но, как ни странно, скоро ведьме надоело безделье. Она поднялась на ноги, подошла к шкафу, где за стеклом стоял игрушечный кораблик.

– Красивый, – Таисс обернулась на ар-принца. – Можно, я достану его?

– Неси сюда, – улыбнулся Велемир, отгоняя прочь невеселые мысли, навеянные письмом, и освобождая место на столе. – Сказку расскажу.

Дриада осторожно открыла стеклянную дверцу и вынула модель. Игрушка поражала законченностью и затаенной силой. Девушка могла бы поклясться, что этот кораблик в точности повторяет настоящий.

– Это "Тавильер", – маг тихонечко провел пальцем по краю борта. – Черес сделал, когда мы в первый раз с Островов вернулись. Вроде как подарок на именины.

– В каком смысле? – Таисс забралась на кресло с ногами. Теперь она смотрела на мага сквозь такелаж игрушечного судна.

– Ну... Я ведь не сразу Северным стал. Сначала был Щенком, потом Ветром, потом капитаном Ветром. А Северный – это вот после того возвращения повелось. Красота, да?

– Красота...

– Все детали – из родных материалов! Видишь паруса? Обрезков эльфийских полотен, из которых настоящие паруса делались. И канаты тоже... А корпус, сейчас покажу, тут не везде видно, – Велен повернул кораблик другим боком, – вот, смотри: линии кривые. Знаешь почему?

Дриада думала съязвить, что руки, наверное, у кого-то кривые были или рабочие пьяные, но, глядя на воодушевившегося парня, только отрицательно покачала головой.

– Корпус из дуба сделан, – объяснил маг, – и в некоторых случаях использовались искривленные стволы. Изгиб волокон соответствует форме детали...

– ...Это придает корпусу дополнительную прочность, – закончила за него королевна.

– Да, именно так, – Велемир улыбнулся, как мальчишка. – А название... Смотри, смотри! Точная копия! Таких игрушечных фрегеров даже на заказ не делают!

– И почему я в этом не сомневалась?

– А знаешь, какие у него характеристики? Скорость, маневренность, огневая мощь! Видишь эти люки? За ними скрываются маги огня с взрывающимися шарами на пусковых устройствах. По сути, Силы уходит самая малость, только на то, чтобы поджечь... Прости, я, наверное, слишком увлекся.

– Ничего подобного, – Таисс выпрямилась и улыбнулась. – Ты ведь покажешь мне оригинал, правда?

– Конечно. В самое ближайшее время! – маг бережно убрал игрушку обратно в шкаф и закрыл дверцу.

– Что было в письме?

Велемир поморщился.

– Ты знаешь о свободных землях князей? Это самый-самый юго-запад.

– Авалиан? Они же закрыты, нет? Я знаю о них всего ничего, еще меньше, чем Марианн, например, о Ромэне.

– Да, закрыты. Вот только кажется мне, что скоро они откроются.

– В каком смысле?

– Один мой знакомый маг служит в одной из эронийских крепостей на границе с Авалианом. Так вот, там отмечают подозрительную активность.

– Какого рода?

– Авалиан объединяется. Впервые за последние восемьсот лет. И собирает армию.

Реяне было холодно. В очередной раз поежившись и подняв повыше воротник, акробатка огляделась по сторонам. Красивый город. В нем не было тонкой, женской изящности, только холодная мужская твердость. Но именно это завораживало и привлекало. Сила, застывшая в камне, затаенная, глубокая... Теперь понятно, почему Дэмианор так сдержан и ни разу за все время Самархана не улыбнулся. Король страны, у которой такая столица, просто не может быть иным.

Краем глаза Янка заметила какое-то странное движение. Повернув голову, она поняла, что это все та же дама с жесткими злыми глазами, которая уже несколько раз как-то странно разглядывала акробатку. От этого взгляда становилось страшно и даже немного больно.

Реяна отвела глаза.

– Я хочу сказать тебе спасибо.

Вампир подъехал к акробатке и придержал коня, заставляя его идти вровень с лошадкой девушки.

– За что?

Сердце Янки затрепыхалось, а в голове немного зашумело. Девушка таи и видела, как по самые корни волос заливается краской.

– Ты меня спасла вчера.

Соображать Реяна перестала окончательно. Спасла?!

– С-спасла? Я не... не могла даже подумать... что все так серьезно... – пролепетала она, комкая в руках повод.

– Все было очень серьезно, Яна. Если бы ты не поделилась своей кровью вчера, я бы сорвался. И убил бы дюжину случайно подвернувшихся под руку человек, – серьезно пояснил вампир. Он говорил, внимательно разглядывая несколько снежинок, попавших на конскую гриву. – Как ты думаешь, что бы со мной после этого сделали? А если бы это оказался кто-нибудь из вас? Велемир, например. Или Таисс. Или ты...

– Я? – опешила акробатка.

Арлес повернул голову.

– Да, например. Яна, я бы никогда себе этого не простил! Понимаешь, Велен, а тем более Таисс дали бы мне сдачи, возможно, даже сумели бы остаться в живых, а ты... Ты ведь не то, что колдовать, ты даже кинжал в руках держать не умеешь!

– Я... научусь, – хмуро буркнула Янка. И что только за язык дернуло? – И тоже смогу дать тебе сдачи, если что.

Клыкастый несколько ударов сердца молчал, потом хрюкнул пару раз, а потом громко, заразительно расхохотался.

Ему определенно нравилась эта девочка.

– Что ты творишь, Кариот? – Каэсанна опустилась на траву рядом с братом. Четвертый как лежал на спине, глядя в небо, так и продолжал лежать. Богиня любви чуть повысила голос: – Зачем девчонку мучаешь?

– Я всего лишь сказал ей правду, – голос бога прямо-таки сочился тщательно проработанным безразличием. Но Каэсанна не позволила себя одурачить. Состояние брата было знакомо ей не понаслышке: все Высокие, кроме разве что Лиота и Муирэ, иногда впадают во что-то сродни юношескому кризису. Неизвестно, кому и зачем это нужно, но так оно есть и от этого никуда не денешься.

И это не повод портить жизнь поднебесным созданиям. И уж конечно не повод им врать.

– Кариот, ты сказал ей только часть правды. И Таисс рано или поздно это поймет. А мне бы не хотелось снова перебираться на девятое небо, потому что десятое разгромит взбешенная ведьма. Как ты собираешься с ней объясняться?

– Я не собираюсь ни с кем объясняться, – огрызнулся Четвертый. – Когда Таисс пройдет сквозь Ворота Хаоса, она перестанет переживать о своем прошлом.

– Почему, интересно, мне не кажется, что Велемир так запросто ее отпустит?

– Ему ничего не останется! – бог сел. – Она Lao Verrani!

– А кто он – ты знаешь. Так что у этого мага вполне может хватить и Силы, и наглости поспорить с тобой. Общество Таисс, знаешь ли, сделало его еще сильнее, чем он был. И вообще, братец, зачем же ты тогда так рьяно доказывал, что эта парочка имеет право на любовь, если сейчас так самозабвенно все это разрушаешь?

– Ты ничего не понимаешь! – Кариот сжал кулаки. – Тогда она была обычной ведьмой! Да, мечом Ардары, но никак не Стражем! Если бы Ахей рассказал все раньше...

– Ты бы первым бросился это все переделывать? Чего ты добиваешься, Кариот? Чего хочешь?

Четвертый снова улегся на траву, закинув руки за голову, и какое-то время лежал с закрытыми глазами. А потом заговорил, и в его голосе звучали усталость, боль, раздражение.

– Я хочу, чтобы все пошло так, как шло тысячи лет. Чтобы поднебесный мир снова стал поднебесным, а небеса – небесами. Чтобы Lao Verrani стал таким, как ему положено! И чтобы Santro снова стал просто Santro – носящим сердце Ардары, не больше. Неужели тебя нисколько не волнует, что ты не можешь ни контролировать, ни даже видеть толком нити судьбы этой парочки?!

Каэсанна покачала головой. Это свое состояние Кариот должен просто-напросто пройти, пережить, шагнуть дальше. Но как же неудачно получилось, что кризис наступил именно сейчас...

– Кариот, послушай... Никогда уже не будет так, как раньше. Ардара стоит на пороге новой эры, новой Эпохи, и никто не знает, какой она будет. Разве что только Создательница, но разве от нее добьешься ответа? И, если уж на то пошло, то ты поступаешь подло.

– Я?! Подло?!

– Вот именно. Зачем ты портишь Таисс жизнь? Зачем торопишь? Обогнать время тебе не под силу, уж прости.

Бог ничего не ответил, только зло заскрипел зубами.

– ...В общем, насколько я поняла, ойно-сфера довольно активно изучалась и использовалась во времена Эпохи Стали, но потом о ней почему-то забыли. Вот только принцип действия я никак не пойму. Другая магия, не завязанная на Стихиях.

– Да, неудивительно, что ты в ней застряла, – ар-принц отпустил прядь, которую до этого осторожно наматывал на палец, и она упругой кроваво-красной змейкой улеглась на свое место.

– Странно, что мастер Эве никогда и ничего мне об ойно-сфере не рассказывал.

– Может, не хотел забивать тебе голову ненужной ерундой? Кто ж знал, что найдется талантик...

– Где, интересно, Зейнара этому научилась? – Таисс закусила губу. Ноготь правой руки, лениво гладящий ладонь мага, слегка надавил на кожу, оставляя едва заметный след в виде полумесяца. – Может, на Таноре?

– Исключено. Танорцы – классические стихийники.

– Тогда я не знаю, – сдалась ведьма. – Понятия не имею!

– А чутье?

– Молчит... – Таисс сникла, обняла себя руками за плечи. – Давно молчит...

– Ну и ладно. Мы и без него разберемся, – с напускной веселостью заявил ар-принц, чмокнув королевну в макушку.

– Кстати, а почему ты изволил кушать в гордом одиночестве?! – дриада попыталась повернуть голову так, чтобы заглянуть в глаза магу, но у нее ничего не получилось – ар-принц спрятался за спиной.

– Я когда ем, то лучше думаю, – туманно пояснил он.

– И что?

– И я хотел подумать.

– И что?

– А ты меня обычно отвлекаешь!

– Я тебя обычно отвлекаю?! И поэтому меня можно не кормить?! Или ты думал, что буду довольствоваться сладким, большую часть которого сожрал господин твой лучший друг?! – ведьма вскочила на ноги и заняла классическую позу ругающейся жены "руки-в-боки". На лице Велемира отразился такой искренний ужас, что девушка удивленно вскинула бровь. – Что?!

– Тебя-то можно и не кормить, ты и сама прокормишься, – прошептал маг, бледнея все больше и больше. – А вот кое-кого...

Таисс приподняла бровь еще выше.

– Таи, радость моя... – очень ласково промурлыкал ар-принц. Голос его не предвещал ничего хорошего. – Солнышко мое нечеловеческое, скажи мне, где Малявка?

Вилка соскользнула по пустой тарелке. Граф Дерлесский вздрогнул, отвлекаясь от роящихся в голове мыслей.

Значит, Авалиан объединяется? Вряд ли от этого стоит ждать чего-то хорошего. Зачем князьям обращаться к внешнему миру? Если бы решили пойти на мирный контакт – не стали бы собирать армию.

А что он знает об Авалиане? Что вообще известно об этих землях? К сожалению, почти ничего.

– Мы бы хотели просить Северный Престол о поддержке, – барон Лаафи поставил на стол кубок.

– Я понимаю, – Мар ловко налил себе вина. Слуг не было: подобные беседы не для их ушей. Впрочем, ни посол, ни двое его помощников не имели ничего против самообслуживания. А сам граф уже давно предпочитал обходиться в этом деле без прислуги – многочисленные дворцовые трапезы в компании Велемира приучили. – Но, увы, не могу пообещать ничего конкретного. Мы сами находимся в весьма неоднозначном положении, так что предсказывать ответ Его Величества я не возьмусь.

Барон не позволил себе разочарованного вздоха, но по его глазам Марианн прекрасно понял, что господин Отто Лаафи надеялся на более обнадеживающий ответ.

А чутье политика подсказало, что Северный Престол стоит у кромки большой грязной лужи и вот-вот в нее прыгнет. Графу почему-то невыносимо захотелось прямо сейчас сходить в храм и помолиться, чтобы лужа эта не оказалась бездонной.

– Т-а-а-ак... – ар-принц остановился на пороге спальни королевны, упираясь локтем в косяк выше своей головы и постукивая пальцами по дереву.

Таисс не нашла, что и сказать. Хаос рядом не стоял с тем, что творилось в комнате. И все это натворил малолетний щенок, оставленный ненадолго в закрытом помещении?! Ну ладно, если быть совсем уж честными, то надолго. Но масштаб катастрофы все равно оставался просто невообразимым.

Первыми, очевидно, пострадали подушки. Одним богам известно, как мелкий умудрился залезть на высокую кровать, но затея эта удалась ему с блеском. Вокруг летали пух и перья, обрывки шелковых наволочек белыми лоскутами были разбросаны по постели и полу. Досталось и портьерам: щенок, очевидно, решил, что это очень удобное приспособление для оттачивания когтей и подрапал легкие занавеси на тоненькие полоски, а более плотные усердно пожевал. "Не съем, так покусаю" – эту народную мудрость Малявка уже усвоил. Неумелые, но весьма основательные царапины покрывали ножки кровати и кресла – белое дерево проступало сквозь темное защитное покрытие. На столе (демоны, он и туда добрался?!) валялись обслюнявленные и пожеванные листы бумаги, расплывалась, капая с края, чернильная лужа.

В воздухе распространялся сладковатый душок – рысягав метил территорию.

Маг покачал головой, то ли восхищенно, то ли осуждающе.

– Ну и?

– Я не думала...

– У тебя никогда не было собаки?

– Никогда. Только мальчишки, за которыми нужно присматривать.

– Это ты обо мне?!

– О Ранхаше. О Рэмиаре. Об Арлесе.

– А я?

– А ты хочешь, чтобы я за тобой присматривала?

– Упасите меня боги! – закатил глаза ар-принц. – Я уж как-нибудь сам, ладно?

– Ладно. А у тебя собака была?

Велемир отрицательно качнул головой.

– В детстве не довелось, а потом... В Академии животных держать нельзя, а море – ну куда мне в море собаку?

– Ладно. Будем считать, что мы оба виноваты, – Таисс шагнула внутрь комнаты, оглядываясь и прикидывая, где мог спрятаться нашкодивший щенок.

– Да. Нужно было лучше присматривать за ребенком...

– За щенком, – настороженно поправила мага девушка. – Малявка – собака, а не человек. Малявка? Маля-а-вка! Иди сюда, маленький!

Под кроватью раздалось какое-то шевеление. Дриада присела на корточки, откинула наверх сползший (вернее, стянутый) край одеяла и запустила под кровать руку. Через мгновение оттуда была извлечена пара велемировских туфель. Обуви этой ну никак не позавидуешь: сначала они основательно промокли в ванне с вишневой пеной, потом оказались брошены на произвол судьбы под кроватью, а теперь до них добрался неугомонный пес с режущимися зубами, о чем неумолимо свидетельствовали следы кусания, жевания и разгрызания. А виновник безобразия выглядывал из левой туфли, любопытно поблескивая черными глазами.

Таисс попыталась изобразить на лице нечто вроде недовольства и укоризны. Малявка моментально среагировал, напустив на себя обиженный вид. "Бросили тут, мол, забыли, голодным оставили, а теперь еще и ругаться будут. Тоже мне, родители!"

Дриада было уже признала свою вину и подхватила щенка на руки, но ее остановил ар-принц, присевший рядом. Он за шкирку выудил пса из туфли, усадил перед собой на пол и легко щелкнул по носу.

– Нельзя, – твердо заявил маг. – Нельзя.

Малявка изобразил понимание и искреннее раскаяние, даже хвостом вильнул и звонко тявкнул для пущей убедительности. Велен улыбнулся, выпрямляясь. Таисс тоже поднялась и подняла песика.

– Его нужно покормить, – заметила она. – И я бы тоже не отказалась перекусить – обед еще не скоро, а сидение в библиотеке, оказывается, вызывает просто зверский аппетит.

– Давай, вы с Малявкой отправитесь в какую-нибудь из маленьких столовых, а я вызову слуг, чтобы убрали этот развал и схожу на кухню за едой. Не хочется лишний раз связываться со слугами по поводу трапезы – я еще не знаю, кто из них работает на Зейнару.

Ведьма кивнула. Ей самой тоже не хотелось бы, чтобы еду принес кто-то чужой.

Несмотря на умильное виляние хвостом и тыкание носом в ноги на стол Малявка допущен не был. «Нечего баловать», – заявил Велемир. Таисс пожала плечами – он был прав, хотя удержаться оказалось сложнее, чем она предполагала.

– ...Ну и кто это? – обсуждение неудавшегося отравления шло пока не очень активно. Ведьма отодвинула в сторону пустую тарелку и уперлась подбородком в кулаки.

– Я пока не уверен, – Велен покачал головой. – В любом случае, Шейна не могла сделать это в одиночку – откуда она знала, что я захочу поесть? И уж точно не могла бы рассчитывать на то, что мне подадут именно эту бутылку. Значит, нужно искать слугу.

– Это ты уже говорил, – дриада потянулась. – Ладно, нужно ждать, что скажет Джако... Малявка? Ты доел? Вот ведь обжора! Вэл, смотри, он миску дочиста вылизал, можно не мыть...

Маг расхохотался.

– А ты как думала? Он же мелкий еще, ему расти нужно...

И тут он нахмурился, подобрался, как хищник. Дриада удивленно нахмурилась, но тут же поняла причину: Где-то снаружи, во внутреннем дворе замка послышался шум, который может свидетельствовать только об одном: толпа во главе с королем возвратилась в замок.

– Я в библиотеку, – Таисс вскочила, подхватывая Малявку на руки. – Там тихо и нет никого.

– А я, пожалуй, попытаюсь поймать кого-нибудь, жаждущего пообщаться со мной по делу, – Ар-принц скорчил обреченную рожицу. Знал, что не удастся. Лихорадкого первого бала, первой встречи прошла, теперь серьезные дела отложены на "после Самархана". – Ты, я надеюсь, не сбежишь никуда до вечера?

– Нет, мой принц. Как же я могу оставить вас на растерзание этим дурочкам? Теперь, когда на вас было совершено покушение, я всерьез подумываю над тем, чтобы записаться в гвардию ваших охранников...

– Я тебе запишусь! – в шутку пригрозил маг, быстрым шагом направляясь к двери. – Просто будь на балу – и я буду счастлив.

В библиотеке было тихо и светло. Таисс, удобно свернувшись клубочком, сидела в кресле и увлеченно читала книгу в темно-коричневом переплете.

– Я тебе не помешаю?

Девушка подняла голову и приветливо кивнула заглянувшему в дверь вампиру.

– Нет, конечно. Заходи, – она поменяла позу, сладко потянулась и взбила волосы руками. – Ну, как прогулка?

– Я не удивлюсь, если Велемир станет королем Северного Престола, – Арлес сел во второе кресло, вытянул ноги.

– А при чем тут Велемир? И тем более судьба королевства? – не поняла ведьма.

– Этот город насквозь пропитан древнейшей из магий. Тут пахнет не то, что Эпохой Стали, тут Начальными Эпохами разит так, что голова кругом! Удивительно, что володайцы все еще блюдут Договор. С такой-то столицей...

– А... Значит, понравился тебе Лимар, да?

– Не то слово! Я в восторге! А ты Скалу Силовлада видела?

– Нет, не довелось еще... Может, завтра или послезавтра попрошу Вэла меня туда выгулять.

– Обязательно! Если он не согласится, то я с тобой съезжу, хочешь?

– Посмотрим, – улыбнулась Таисс, закрывая книгу. Loo'len с интересом наклонил голову, разглядывая название.

– История... Чего?

– Это про Инквизицию. Кстати, ты Иора сегодня не видел?

– Я его вообще только на балу и видел. Прячется он, что ли? Как настоящая крыса – по норам, вдоль стеночки...

– Если бы, – вздохнула дриада, касаясь шеи. – Что-то тут не то, дорогой мой loo'len, что-то тут не то... Я бы на его месте с самого утра пристала ко мне с вопросами касательно прошлого вечера, непонятно куда закидывания принцессы и прочего. А он молчит. Как будто наелся моей боли – и спит теперь...

– Чего наелся?!

– У нас с Иором вчера была пренеприятнейшая встреча, – нехотя призналась королевна. – Он использовал удавку, придушил меня даром, что не до полусмерти...

– И ты никому не сказала?! Да я его сейчас...

– Не смей! – рявкнула девушка. – Ты его пальцем не тронешь, слышишь! Иначе я тебя прибью на месте! Мне только провокации не хватало!

– Ладно, не горячись, – клыкастый примирительно поднял руки. – Я не подумал, дурак, признаю.

Таисс еще несколько ударов сердца буравила вампира пронзительным взглядом, а потом прикрыла глаза и с силой потерла переносицу.

– Мне кажется, что то ли Инквизиция что-то задумала совсем уж необычное, то ли она тут вообще не при чем...

– Если она не при чем, то...

– Я не знаю, Арлес! Я ни в чем не уверена! Мне это все не нравится, но подозрения пока ничем не обоснованы. Нужно ждать...

Мягкая книжная пыль, висящая в воздухе, встрепенулась, когда дриада сначала опустила, а потом резко откинула голову назад.

– Расскажи мне, Таисс, почему эту дрянь запустили до такой степени? Ладно, люди, но эльфы, например? – вампир свел пальцы вместе, уложил на вершину получившегося треугольника подбородок.

– Эльфы? А вы почему? – прищурилась ведьма.

– А при чем тут мы? Нас серые не трогают...

– Пока не трогают, Арлес. Пока. И я не возьмусь предсказывать, что будет через дюжину лет. А эльфы... Понимаешь, озерные не настолько сильны, во главе лесных стоит инфантильный придурок, а горные давно уже между собой переругались чуть ли не в хлам.

– И что, никто ни разу не пытался?

– Пытались, конечно. Только без толку. Единственный объединенный отряд, посланный на Малую Итию, там и сгинул. И никто не знает, при каких обстоятельствах.

– Все так страшно?

– Кому как... Людям по-настоящему страшно, тем серые и берут. А остальным... остальным, наверное, тоже.

– А тебе?

– У меня с Инквизицией личные счеты, – Таисс скривило в жестоком оскале. Арлес понимающе хмыкнул.

– Кто бы сомневался! Тех, с кем у тебя таких счетов нет, можно пересчитать по пальцам! Как ты еще жива до сих пор?!

Дриада пожала плечами. Хотелось, чтобы получилось шутливо, но вышло весьма безнадежно.

– Случайно получилось, Арлес... Совершенно случайно. В этом мире слишком много тех, кто думает, что лучше меня знает, чего я хочу. И иногда они говорят: ты должна жить. А у меня в этот момент обычно не хватает сил сопротивляться...

Ох, нет! Нет, демоны морские и небесные! Что в головах у этих куриц, если глаза так и светятся жадным азартом?!

Ар-принц напустил на себя самый занятой вид и попытался скрыться в одном из боковых ответвлений коридора. Не вышло – его заметили. Восемь или девять голосов наперебой завопили "Ваше ар-Высочество!", не предвещая ничего хорошего. Велемир безнадежно прикрыл глаза, глубоко вдохнул и обернулся.

– Да? Что вы хотели?

– Ваше ар-Высочество, а как ваше горлышко?

– Не болит уже?

– Или, может, все-таки на муравейник?

Он не потрудился выяснить, которая из дам что спросила, всех окинул одинаково суровым взглядом.

– Мое горло почти прошло, дамы. Так что не нервируйте бедных насекомых, они и так наверняка из окрестностей столицы разбежались в ужасе.

Представительницы легиона захихикали. Оценили шутку, чтоб их!

– Ваше ар-Высочество, а вы все-таки решили жениться на Шейне? – поинтересовалась дочь бароне Балаваского.

– Что-о?! – ар-принц ошарашено вскинул левую бровь.

– Но кольцо... – стушевалась баронессочка. – Больше же не на ком... Ой!

– Ваше-ар Высочество, а зачем приходил ювелир? – медовым голосом спросила племянница маркиза Ольса, до этого удачно заткнувшая "коллегу".

Ах, вот оно что! Ну конечно, визит Нуороя не остался незамеченным. Хорошо хоть никто не видел, как "больной" сын короля с по-идиотски радостным выражением лица топает из "Золотого Орла".

– Все-то вы видите... Да, я заказал перстень.

Как же ему хотелось гнусно захихикать, когда лица легионерш стали по-настоящему несчастными!

– Ваше ар-Высочество, я не ослышался? – слащавый голос Его Лучезарности заставил ар-принца мысленно выругаться. – Вы заказали перстень?

Велемир незаметно окинул взглядом легионерш, уже занявших стойку охотничьей своры, вынюхивающей дичь, задавил в себе вздох мученика и повернулся к Повелителю.

"Боги, кто ж его в таком виде из покоев выпустил-то..." – подумалось магу.

Альсельен щеголял на этот раз в чем-то, смутно напоминающем оперение павлина: темно-синий камзол, штаны, обтягивающие ноги так, что казалось, швы вот-вот разойдутся, и высоченные сапоги, нежно-голубые и расшитые крупным бисером.

– Да, Ваша Лучезарность, вы не ослышались, – выдавил из себя Велемир.

– А для кого, если не секрет? – пролепетал Ласковый Ветер, нервно теребя в руках носовой платок. – Знаете, Ваше ар-Высочество, перстень – это очень личное. И очень важно, какой камень используется. Рубин и гранат – страсть, аквамарин – нежность, сапфир – верность, изумруд – привязанность...

– Ваша Лучезарность, как вам понравился город? – ар-принц поспешил увести разговор в другую сторону.

– ...Бирюза – пожелание счастья... Но мне больше всего нравится лунный камень, такой загадочный... А? Вы что-то сказали? – замечтавшийся Альсельен не сразу услышал вопрос.

– Да, я спросил, понравился ли вам город, – терпеливо повторил маг.

– Ах, да, город... Очень красиво, право слово! Столько мужественного камня...

Велемир опустил голову, чтобы Повелитель не заметил его кривой ухмылки. Сколько раз он уже приезжает сюда, но до сегодняшнего дня кричал, что в Лимаре слишком холодно, а обилие камня мешает дышать.

– ...Я решил остаться в Володае подольше, ведь в Фарадиэлле совсем нет такого глубокого, чистого снега!

Ар-принцу на мгновение показалось, что он ослышался. Но горящий взгляд Повелителя подтвердил самые худшие опасения.

– Вы не рады, Ваше ар-Высочесвто? – встревожено уточнил Его Лучезарность. Видимо, у мага не получилось скрыть свои мысли по этому поводу. – Но мне так хочется быть поближе в вам, особенно теперь, когда...

– Нет, я рад, что вы останетесь, – Велен предпочел не дослушивать, о каком "когда" говорил Повелитель. – Но разве вас не ждут в Фарадиэлле?

– Я Повелитель или кто? – Ласковый Ветер капризно надул губы и откинул с лица прядь волос. – Я имею право развлекаться, где хочу и как хочу!

– Действительно, – обреченно кивнул ар-принц, – ваше право...

– Я еще не видел девушки, которая умела бы так драться, – с уважением заявил Вэрджес, делая глоток воды из большой пузатой фляжки. – Вам бы еще волосы постричь – вылитая лэррийка.

– Это слишком лестный комплимент, – Таисс усмехнулась и с благодарностью приняла протянутую фляжку. Тренировка получилась знатная – дриада чувствовала, как приятно ноет каждая мышца. Пот струился вдоль позвоночника, почти насквозь промочив рубашку.

Арлес потрепал по плечу сникшую Реяну.

– Не бойся, Яна, тебя мы тоже драться научим, – усмехнулся он. Акробатка всхлипнула.

– Так у меня никогда не получится!

– Ну, получится по-другому. Было бы чего реветь!

– Я не реву! – девушка быстренько вытерла глаза.

– Ну да, – кивнул вампир. – Конечно, не ревешь.

Тем временем ведьма растянулась на скамье, начиная медитативное расслабление всех мышц. Запястье наконец-то окончательно пришло в норму, оно приятно пульсировало и отзывалось на любое изменение дыхательного ритма. Таисс сама не заметила, как задремала.

Не было ни снега, ни ветра. Мороз приятно щипал щеки, холодил кончики ушей. Велемир запрокинул голову к небу и счастливо улыбнулся. Ему повезло – все-таки удалось выбраться из вновь кишащего людьми и нелюдями дворца в город. Утром он побоялся задерживаться в храме, чтобы не провалить легенду о больном горле, но желание поговорить с кем-нибудь из жрецов было таким сильным, что ар-принц не посмел ему противиться.

С легким сожалением взглянув в сторону открытого храма, Велен направился дальше, туда, где в центре большой круглой площади высилась громада Зимнего храма. Именно сюда уходили жрецы на время между Осенним и Весенним Солнцестояниями.

Храм встретил ар-принца тишиной и холодом. Факелы, закрепленные в настенных петлях, и свечи, стоящие у подножия каждой из двенадцати статуй, создавали внутри торжественную обстановку, заставляли забыть обо всем мелком и будничном. Шаги гулко разносились по залу, отражались от сводов потолка и многократно повторялись живущем в храме эхом.

Велемир остановился перед статуей Лиота, поднял взгляд на высеченное из камня суровое лицо Первого Высокого. Еще мальчишкой королевский сын узнал, что за щитом бога спрятана дюжина "вечных свечей", поэтому кажется, что Лиот держит в руках солнечный диск. Но от этого знания ничего не изменилось, Велемира по-прежнему охватывал трепет.

Зачем он пришел? Что хотел узнать, о чем спросить?

– Нашел ли ты веру в душе своей, Велемир?

Жрец подошел совершенно бесшумно, заставив мага вздрогнуть. Тот обернулся, вежливо кивнул в знак приветствия. Служитель богов сложил руки на груди, спрятав их в рукава белого с золотой отделкой балахона. Он явно ждал ответа.

– Да, зажигающий свечи, но...

– Что беспокоит тебя?

– Это не та вера, о которой мы говорили. Вы говорили, что вера может родиться из одиночества, но она так и не родилась. А сейчас... Я верю только одной девушке, понимаете?

– Человеку?

– Нет. Она хранительница, дриада.

– Вот оно что, – качнул головой жрец. – Присядь, Велемир. Думаю, пришло время поговорить.

Ар-принц послушно дошел до стоящих справа скамеек и опустился на одну из них. Он вдруг почувствовал, что каким-то образом опять становится против Высоких. Мерзкий холодок, почти такой же, какой был, когда он разговаривал с Муирэ. Велен тряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания, – сейчас они ему совсем не нужны.

– Ну и кто это спит в таких местах? – ар-принц опустился на корточки рядом со спящей дриадой, легко щелкнул ее по носу, за что и поплатился: по-вампирьи быстрый выпад – и вот уже запястье мага намертво зажато дриадской ладонью.

– Я сплю в любых местах, – заметила Таисс, переводя тело в сидячее положение. – А Зв такие выходки бью больно.

– Ты? – расхохотался Велен. – Меня? Подрасти сначала, забияка!

– Кто забияка?!

– Ты, кто же еще, – взгляд мага обещал увлекательное для немногочисленных зрителей представление. А по виду королевны нельзя было сказать: действительно ли она обиделась или просто решила подыграть любимому.

– Ах, вот как, да? Ну-ну. Может быть, ты еще и подраться со мной хочешь? – она поднялась на ноги, заставив выпрямиться и Велемира – руку-то его девушка не выпустила.

– Просто пылаю от нетерпения, – сладко протянул Велен, свободной рукой ласково проведя по щеке дриады.

– Меч-то у тебя при себе, боец?

Ар-принц кивнул Лэрону и гвардеец тут же бросил своему господину оружие.

– Этот тебя устроит?

– Вполне, – кивнула Таисс.

Наблюдающие за приготовлениями замерли в напряжении. Слишком уж серьезно все это выглядело. Но не может же сын короля драться с девушкой, которую любит? Это ни в одни ворота не лезет!

– Они это серьезно? – испуганным шепотом поинтересовалась Янка.

– Зная Таисс и учитывая то, что говорят о Велемире... Они оба достаточно сумасшедшие для этого.

– Правила? – поинтересовалась тем временем Таисс. Велемир задумчиво посмотрел на потолок и ухмыльнулся.

– Поцелуй.

– Что? – не поняла ведьма.