Текст книги "Линия Между"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

Госпожа Вандерлен тем временем опустилась на колени возле Таисс, не рисковавшей пока подниматься на ноги. Поймала подбородок ведьмы и заставила ее заглянуть себе в глаза.

– Ты как?

Королевна снова закашлялась.

– Отойду... Не в первый раз.

– Не в первый?!

– Малые Обрывы... – напомнила Таисс и попыталась встать, но без особого результата.

– Это магия?

– Да.

– И она требует большой концентрации?

– Да. Если отвлечь хоть на мгновение... – от боли на глаза навернулись слезы.

Ар-принц притянул невесту к себе, обнял и начал укачивать, как ребенка. Та с наслаждением уткнулась носом в его плечо, вдыхая родной запах.

– Я требую объяснений, – Арлес, наконец, вернул себе дар речи. Реяна, почти висевшая на его руке, смешливо фыркнула.

– Я тоже, – поддакнул Мар, подходя ближе. Он, впрочем, уже подозревал, кто такая госпожа Вандерлен и куда подевался ар-принц.

– Да что тут объяснять, – пожала плечами Виллеана. – Просто кое-кто очень любит загадывать дурацкие желания.

– А кое-кто – влезать в заведомо проигрышные споры! – не осталась в долгу Таисс. И тут же снова закашлялась.

– Стойте!!! – возопил вампир. – Объясните! Мне! Все! По! Порядку!

– Тут объяснять особо нечего, – с этими словами Велемир провел ладонью по лицу, снимая иллюзию.

Тут уже кашлем зашелся Арлес. Мар хохотал, слегка подвывая на одной ноте, а сам ар-принц еще раз пожал плечами и поднял невесту на руки.

– Я представляю, что будет, когда Лэо узнает, – бросил ему в спину граф.

Велемир поежился. Об этом он как-то не подумал...

Глава 8

4-5 кресня

Он небес невозможно было оторвать взгляд. Они были таким прозрачным и бесконечно глубоким, что Таисс казалось, будто сквозь первое, самое низкое, просвечивается второе, а за ним – третье, четвертое и так до самого последнего. А сквозь двенадцатое, еще не до конца восстановившееся после удара, проглядывает сам Хаос.

Солнечные лучи, такие теплые, такие летние, грели озябшую неизвестно почему кожу. Но свет не резал глаза, так что на сияющий щит Лиота можно было смотреть не мигая. В воздухе правили бал запахи летнего разнотравья.

Хотелось потянуться всем телом, замяукать довольно. А с другой стороны лениво было даже пальцем пошевелить.

И только в ушах – "тук-тук-тук-тук". Размеренно так, спокойно. Как сердце. Огромное, бьющееся за весь мир сердце.

Девушка понимала, что это сон. Первый хороший сон за последнее время. Она улыбнулась, растопыривая пальцы, и поймала на ладонь тонкий солнечный лучик. И вдруг что-то завертелось вокруг, холодно плеснуло ветром.

– Где твое место, ведьма? – раздался звонкий женский голос.

Таисс дернулась...

...и поняла, что не может ни встать, ни сесть.

– Чего ты боишься? – повторила невидимая гостья.

Дриада попыталась ответить – и не смогла.

– За того ли ты боишься?

"Велен!" – мысленно вскрикнула королевна, чувствуя, как ползет по виску холодный пот.

– Или думаешь, раз он Хранитель, то ему и беречь?

Голос пропал так же неожиданно, как и появился. И вместо травы, зеленеющей под солнцем, вокруг лег снег. Полетели, закружились белые вихри, являя миру северных ведьм. Они что-то говорили, но слов было не разобрать – так тихо звучали их голоса.

Страх превратился в ужас.

– За того ли ты боишься?

– ...боишься? – Велемир носом потерся о шею невесты, да так и замер.

– Я не боюсь, – вяло парировала королевна и пальцами выбила на подоконнике мелкую дробь. – Мне просто не по себе.

Снег не шел ни ночью, ни с утра, так что улицы Лимара сияли чистотой камня. Особенно главная, Королевский Путь, ведущая от дворца к храмам. В конце она распадалась на две, носившие названия Летнего и Зимнего Пути. И эта чистота казалась ведьме ловушкой.

– Да не съедят тебя! – с улыбкой пообещал ар-принц. – И в крысу не превратят.

– Откуда ты знаешь?

В который уже раз они затевали этот разговор? Нет, тут им понимания не достигнуть, никакая телепатия не поможет. Хотя бы уже потому, что Таисс сама толком себя не понимала. С одной стороны – посвящения в Ай-Орон она боялась до дрожи в коленках, а с другой – не могла этому противиться. Что-то звало, вело за собой, и остановиться было невозможно.

– Меня тоже посвящали в Ай-Орон. И я, как видишь, остался собой.

"А собой ли? Кто ты на самом деле, Велемир Свёль-Рег? Где твое истинное место: на суше или в море? Кто первым закричал в тебе: Хранитель Велен, или капитан Северный Ветер?"

Этих мыслей Его ар-Высочество не мог бы услышать, даже если бы захотел. Причина была той же, что мешала ему понять, почему Таисс боится посвящения. ЭТО было слишком личное, слишком близкое Стражу. И Lao не собирался подпускать к себе никого.

Велемир дунул невесте в ухо. Уху стало щекотно, и Таисс выдавила из себя улыбку. Попытки ар-принца расшевелить королевну действовали, может, и не на всю дюжину из дюжины, но вытаскивали из омута опасных мыслей, от которых ум постепенно заходил за разум.

– Не бойся. Я же буду с тобой.

"В этом-то и есть самая большая проблема. Ты со мной – и всегда попадаешь под раздачу, – перед глазами вспыхнули картины ночного кошмара. "За того ли ты боишься?". – Знать бы еще, где спрятана очередная ловушка..."

– Я и не боюсь.

– А вот и боишься!

– И вот и не боюсь!

– Боишься!

– Нет!

– Ну, хвала богам! Сама на себя похожа стала! – с облегчением выдохнул Велен, разворачивая дриаду к себе лицом. Подцепил пальцем за подбородок и заставил посмотреть в глаза. – С тобой ничего не случится. Ты на севере, на моей территории, в моем городе. И я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

"Наивный..." – с горечью подумала Таисс, утыкаясь носом в грудь жениху и обнимая его за пояс.

Гладя ведьму по волосам, Велемир огляделся и, наткнувшись взглядом на пухлый "Сборник обрядов и ритуалов Севера", спросил:

– Ты прочитала про обряд?

– Еще бы, – глухо пробурчала девушка, не торопясь отрываться от широкой мужской груди. – Старик Ро так на меня смотрел, когда вручал этот фолиант...

– Он на всех так смотрит, – усмехнулся маг. – Даже на Его Величество. Хуже было бы, если бы он совсем не смотрел.

– А такое бывает?

– В последнее время – регулярно.

– И кто же этот "счастливчик"?

– А ты не догадываешься? Синмар, конечно же.

Таисс не сомневалась, что ответ будет именно таким. За время пребывания во дворце дриада убедилась, что титул наследника старший сын короля носит лишь формально, да и присвоили его только для того, чтобы прикрыть Велемира. А после разговора с Дэмианором рассеялись последние сомнения.

Но лезть в дворцовые интриги у королевны не было никакого желания. По крайней мере пока.

В дверь постучали. И через несколько мгновений раздался бесстрастный голос господина Ро:

– Ваше ар-Высочество, пора.

Велен кивнул, потом в последний раз заглянул невесте в глаза и запечатлел на ее губах нежный поцелуй.

– Все будет хорошо.

Пропустив ар-принца мимо себя, церемониймейстер обратился к королевне:

– У вас четверть часа, Ваше Высочество.

И закрыл дверь.

За четверть часа можно успеть многое. Можно собраться и сбежать подальше от дворца, севера и пугающего обряда. Можно прикинуться больной. Можно...

Но Таисс только отвернулась обратно к окну. За это время, как по волшебству, площадь перед дворцом заполнилась людьми. Королевна не видела, но догадывалась, что и за воротами колышется в нетерпеливом ожидании человеческое море.

Вдох на десять, выдох на тринадцать. У нее было всего четверть часа на то, чтобы придти в согласие с самой собой. Вчера вечером пришлось развлекать захандрившую Эрику: Таисс решила, что будущий племянник важнее всяких там обрядов. Вот и просидели они с Рэмом и Янкой в спальне госпожи эд Авильер, наперебой рассказывая ей всякие байки. Заодно и Рэмиара, не успевшего полюбоваться на Виллеану, просветили.

А сама госпожа Вандерлен, убедившись, что с аргентской королевной все в порядке, умылась, переоделась и умчалась куда-то по делам. Таисс, все еще обиженная за проделку с библиотекой, сделала вид, что ей абсолютно все равно.

Подумать о предстоящем посвящении ночью тоже, конечно же, не получилось. И потом еще и сон этот...

Вдох на десять, выдох на тринадцать.

"Ну кто сказал, что мое место здесь, на севере? Почему не в Рощах, не в Ромэне, не в Таханской Империи? Здесь я не сделала еще ничего, а там уже успела отличиться. Как меня вообще занесло в Володай, где дриад днем с огнем..."

Таисс задержала дыхание. Она прекрасно понимала, что Вэл – не Ранхаш. И малодушного бегства он ей не простит. А потом догонит и еще раз не простит.

Внезапно что-то горячее и мягкое улеглось на ноги. Королевна скосила глаза вниз и слабо улыбнулась:

– Я не уеду, Малявка, не бойся. В конце концов, малодушного бегства я сама себе тоже не прощу. Хватит, набегалась уже.

Что-то в груди лопнуло, стеганув горячим. На ум снова пришли Льёрды. Ведьмы, хранящие север... Кажется, они водили хоровод в сегодняшнем сне. И даже говорили о чем-то. Но вспомнить, о чем, Таисс не смогла, как ни старалась.

В дверь снова постучали. Старик Ро застыл на пороге, безмолвный и равнодушный, как кусок мрамора. От такого не убежишь.

"Это не мой выбор, – неизвестно зачем мысленно заявила дриада. – Не мой. Это не считается".

Конечно, радость моя, – неожиданно отозвался ар-принц. Таисс не успела обругать себя за несдержанность, как он добавил: – Или Lao можно так просто к чему-то привязать?

К чему-то – нет. Но вот насчет кое-кого у ведьмы даже сомнений не возникло: нынешнего Стража и просить не надо, сам привяжется – дайте только волю.

«Это не мой выбор», – твердила про себя ведьма, спускаясь по лестнице.

"Это не мой выбор", – повторяла она, дожидаясь, пока ар-принц, такой же серьезный и молчаливый, как и все собравшиеся, подведет торжественно потряхивающего гривой Роя.

"Это не мой выбор!" – пока взлетала в седло и незаметно перехватывала повод, давая жениху несколько мгновений, чтобы усесться сзади.

"Не мой!"

А Рой уже набирал скорость, и ветер бил в лицо, силился растрепать заплетенные волосы. Мысли остались где-то далеко-далеко...

Самого посвящения Таисс толком не запомнила. Тело жило своей жизнью, шаг за шагом выполняя обряд, но сознание то прояснялось, то снова тонуло в густом тумане страха и сомнений. И были еще глаза жреца, стоящего по другую сторону каменного алтаря, у самого подножия статуи Лиота. Да в ушах гудели, почуяв родню, запертые в стенах храма Стихии. Сон их был глубже, чем тот, от которого пробудился Огонь. Призвать в жизни эти силы сумеет только маг королевской крови.

А когда жрец надел ей на голову тонкую серебряную диадему с большим рубином посередине, девушка почувствовала, как вздрогнуло что-то то ли в груди, то ли во всей Ардаре.

"Это не..." – сжала зубы ведьма, но додумать не смогла.

Потом была дорога обратно. Рой уже не торопился, гордо вышагивал по мостовой, ничуть не боясь людских криков. А горожане не просто кричали, они захлебывались ликованием, бросали в воздух шапки, а под ноги жеребца – горсти отборного зерна.

Таисс затылком чувствовала, что Велемир даже не пытается удержать широкую улыбку. Он как будто говорил: "Я не сомневался, что вы примете ее".

Самой же "принятой" не было никакого дела до восторгов толпы. Королевна не ломала голову, пытаясь понять, почему володайцы, до того почти не имевшие никаких отношений с дриадами, так радостно приняли невесту ар-принца. Невесту, которая не принесет наследника.

Ведьме было о чем думать. В голове болью отдавалась заповедь древних мудрецов: не позволяй привязываться к себе, если собираешься уходить. А время, отведенное Lao здесь, утекало быстрее, чем игрушечный кораблик по горной реке.

"Долго ли мне еще слушать, как бьется твое сердце, любовь моя?" – с горечью подумала королевна, плотнее прижимаясь спиной к груди мага и натягивая на лицо радостную маску.

...Король обнял Таисс по-отечески крепко. Посвященная в Ай-Орон, она теперь была уже не просто невестой, а членом семьи. Дриада повернулась к Синмару, коротким кивком ответила на его угрюмый поклон, потом приветствовала остальных "родственников", стоящих позади Его Величества.

Обряд был завершен.

Ведьма оглянулась, ища глазами Рэма, Янку и остальных, как тут в затылок ударила горячая волна, докатившаяся до поднебесного мира с самой Канвы. Такое обычно чувствуют только Зоркие, но Таисс еще не разучилась танцевать и, к тому же, оказалась слишком близко.

Волна разошлась по телу, причиняя не физическую, но от этого кажущуюся еще мучительнее, боль.

Где-то совсем рядом умирал дракон.

Таисс резко, всем телом обернулась в сторону Скал Льёрд. Там, за проливом, в воздухе кружилось множество драконов. Меллианар рассказывал, что на северном побережье острова, сплошь изрезанном глубокими пещерами, обитает большая стая Детей Неба. Но раньше королевна не видела столько драконов одновременно.

Канва вздрагивала, не справляясь с потоком энергии, в ней появились узкие, как ножевая рана, прорехи. Впрочем, это было не страшно: Зоркие уже начали перенаправлять Силу, совсем скоро они соединят края дыр нитями танца.

По идее, Таисс не должна была почувствовать ничего. Но если почувствовала – значит, что-то случилось с семьей Меллианара.

Девушка оглянулась на Велемира, кивнула в сторону Скал. Ар-принц повернул голову и нахмурился. Он не чувствовал, как лихорадило основу мира, но чрезмерная активность драконов насторожила.

Меллианар, – мысленно бросила Таисс.

Велемир шагнул вперед, беря невесту за руку.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – медленно, почти по слогам произнесла дриада, склоняя голову в поклоне. – Долг хранительницы требует от меня покинуть вас. Надеюсь...

– Да, – кивнул Дэмианор. Он с первого взгляда понял: произошло что-то серьезное. – Идите. Я отпускаю вас.

Еще раз коротко поклонившись в знак благодарности, Таисс оглянулась на Арлеса. Встретившись с ним взглядом, кивнула в сторону двери.

Объяснять, что происходит, не пришлось – вампир и так почуял неладное. И был готов помочь. Сделав несколько глубоких вдохов, королевна открыла проход.

"Сделай я это во дворе – вот было бы шороху!" – вдруг подумала она.

Серые линии в красном камне стремительно темнели, наполняясь Силой. Треугольная призма, стоящая на полу, светилась белым пульсирующим светом. Луч, бьющий из ее вершины, достигал потолка и растекался по нему, образуя переливающийся купол.

Мужчина в последний раз довольно ухмыльнулся, та половина рта, которая не была скрыта маской, растянулась в плотоядном оскале.

Все складывалось даже лучше, чем он мог себе представить!

Убедившись, что все идет по плану, маг развернулся и ушел по коридору в одну из многочисленных пещер, где у него был оборудован наблюдательный пост. Сейчас, когда дриада отвлеклась от происходящего во дворце, пришло время для следующего хода.

Провести проход туда, где кружится стая драконов и окружающий мир сходит с ума от взмахов могучих крыльев, – дело совсем непростое. Сделать это так, чтобы в целости и сохранности протащить с собой еще двоих, – дело почти невозможное. Поэтому неудивительно, что по прибытию на остров у Таисс, компенсирующей недостаток опыта избытком Силы, перед глазами плавали красно-зеленые круги. Если бы не Велен, железной хваткой державший девушку за талию, она бы точно рухнула лицом в снег. И так ничего: потрясла головой, сделала несколько медитативных вдохов – и вроде бы оклемалась.

А дальше некогда было уже думать о себе. Ведьме понадобилось всего несколько мгновений, чтобы почувствовать боль, терзающую Меллианара, уловить запах разлагающейся плоти и обнаружить его источник. Вонь исходила от пещеры, раньше служившей уютным домом драконьей семье.

Убедившись, что ни Талиэн, но Фэлирана нигде нет, королевна бросилась к пещере. Силовые вихри мешали определить, откуда появилась убившая драконов магия. Но само заклинание ведьма узнала сразу же: "Обгони смерть", так называли его в монастыре. Сколько же Силы вложил в эти чары некромант?

"Ведьма! – зло подумала девушка, понимая, что противопоставить этой магии ей нечего. – Lao Verrani! Девчонка беспомощная, вот ты кто!"

Драконица лежала в углу пещеры, прикрывая сына. Малыш был уже мертв, а его мать доживала последние мгновения.

– Я опоздала, – прошептала Таисс, прижимаясь лбом к холодной чешуе. – Прости...

И кому теперь какое дело, что "не опоздать" ведьма могла, только узнав о готовящемся злодействе заранее? Кому какое дело, что перебить "Обгони смерть" можно только пока заклинание не достигло своей жертвы?

"Позаботься... – мысль Талиэн была такой слабой, что ведьма едва ее разобрала. – О Меллианаре позаботься..."

– Хорошо. Я обещаю.

Запах стал еще сильнее, защипало в носу.

– Таисс, – в пещере появился Велемир, прикрывающий лицо воротником куртки. – Пойдем отсюда.

Дриада не отреагировала. Ей казалось, что если выйти наружу, страшный сон окажется реальностью. Но если остаться...

– Таисс, – повторил ар-принц. – Здесь опасно. Им уже ничем не поможешь!

– Это все из-за меня.

Веки начали тяжелеть, открывать глаза было все ленивее. Правильно: чтобы сон закончился, нужно проснуться. А чтобы проснуться – уснуть.

– Ага, конечно! И Черная Зима тоже из-за тебя началась! Не говори глупостей! – маг взял невесту за запястье. – Пойдем!

Он буквально выволок девушку на свежий воздух, сквозь зубы костеря глупое женское упрямство. Волчья ипостась раздраженно фыркала, желая оказаться подальше от нестерпимой вони.

Отдышавшись и вытерев слезы, Таисс оглянулась и с легким удивлением заметила, что теперь вся стая расселась на камнях вокруг пещеры, а между драконами то тут, то там мелькали Льёрды. Три хранящие зиму стояли возле Меллианара, гладя его по шее и морде. Из-под опущенных век дракона, разом потерявшего и жену, и сына, медленно катились крупные прозрачные слезы. Там, где капли падали на землю, стремительно таял снег.

– Что они будут делать теперь? – шепотом спросила королевна у подошедшей Наэ. Хорошо, что Льёрды были тут: Меллианар, казалось, даже не замечал друзей, а остальные драконы если и замечали, то не обращали никакого внимания. Но девушке как-то не хотелось на себе проверять, что было бы, явись она сюда с недобрыми намерениями.

– Таэлин и Фэлирана похоронят, как подобает, – голос Наэ напоминал свист ветра. – Смотри.

Таисс взглянула не магический план: яркие нити Силовых Вихрей обвили скалу, в которой была пещера, а затем разом вздрогнули. По камню разбежалась сеть трещин – и скала обвалилась, превратившись в огромный склеп. Теперь вход был намертво закрыт гладкой монолитной плитой, свежий скол которой ярко блестел под лучами выглянувшего солнца.

"Мы прощаемся с тобой, Таэлин", – вздохом прокатилось в воздухе.

"Мы прощаемся с тобой, Фэлиран".

– Мы прощаемся с вами, – шепотом повторил Арлес. Оказывается, голоса драконов услышала не только Таисс.

– Спите спокойно, – добавил Велен.

– Спите... – эхом отозвалась королевна. Она уже знала, что хочет сделать. – Вэл, поможешь?

– Что делать? – с готовностью спросил маг. Дриада мысленно объяснила ему суть задумки. Потом шепотом повторила то же самое Арлесу. Оба согласно кивнули.

– Мы тоже поможем, – шепнули Льёрды, подходя ближе. Откуда они узнали о ее планах, Таисс предпочла не выяснять.

Четвертая Стихия – Песок. Она служила основой, и монолитный камень как нельзя лучше подходил на эту роль.

Третья Стихия – Ливень. Ею сейчас управлял Арлес.

Вторая Стихия – Пламя. Таисс была уверена, что ей хватит Силы, чтобы сделать картину живой.

Первая Стихия – Ветер. Родная для драконов, она была сейчас в руках Велемира.

Дриада подошла у разрушенной скале, положила ладони на камень и тут же почувствовала, как с обеих сторон встали две Льёрды. Что ж, оно к лучшему: у королевны не было опыта в подобных делах, а до древнего мастера, запершего в камне Огонь – расти и расти.

Я Страж Равновесия.

Я Рысь Темное Пламя.

Я стою на распутье, Истинные. Но не прошу сил для выбора.

Дайте сил, чтобы отдать последний долг.

Дайте сил, чтобы эти Дети Неба получили то, что по праву им принадлежит...

Я Страж Равновесия.

И я прошу о помощи.

От ладоней по плите потекла магия. Причем, к невероятному изумлению Таисс, это были Истинные Стихии. Ладно Пламя – это понятно и естественно. Ну, ладно, Ветер. Но Ливень?! Насколько ведьме было известно, Арлес не отличался ТАКОЙ широтой способностей. А уж то, что монолитный кусок скалы вдруг превратился в Песок – это уже ни в какой портал не лезло.

– Не отвлекайся, – буркнула Лее.

Девушка послушно выбросила из головы лишние мысли и сосредоточилась не узоре. Кончики пальцев замерзли и уже не чувствовали легкого покалывания. Раньше такого не было. Но раньше – это до знакомства с чужой Силой, а значит, бесконечно давно.

Глядя, как летят по камню разноцветные линии, каким мерцанием наполняют они магический план, королевна улыбалась. Таэлин понравилось бы...

Несмотря на то, что, по совести говоря, основную работу проделали Льёрды, когда рисунок был готов и поддержка Стихий исчезла, Таисс чуть не упала в снег. Благо, Велен как обычно успел вовремя, подхватил, поставил не ноги. Королевна вцепилась в его куртку, как провалившийся в трясину цепляется за протянутую с берега палку, и отвернулась от скалы, пряча лицо. Слезы царапающим комом стояли в горле.

"Спасибо, – мысль дракона была пропитана болью. – Ей понравится. Им обоим..."

Дриада сжала волю в кулак. Страж она или нет, в конце-то концов?!

"Что ты будешь делать теперь?"

"Вернусь в стаю. Там ведь остались мои фээль".

Таисс прекрасно поняла, что он имел в виду. "Фээль" означает "Те, кто был со мной в детстве": родители, братья, сестры, дяди и тети. Королевна молча кивнула. Да, это будет лучший выход.

Тоска в глазах Меллианара была такой жуткой, что хотелось кричать.

"Надеюсь, ты не забудешь дорогу сюда, Страж".

"Не забуду. Но где я смогу найти тебя?"

"Тебе нужно будет только коснуться этих камней – и я узнаю".

Дриада оглянулась и, наконец, увидела результат своего колдовства. Пара устремившихся ввысь драконов – большой и маленький, выглядела настолько живой, что, казалось, можно было различить дыхание.

– Все случилось слишком быстро, – Наэ снова оказалась рядом. – Что-то происходит за Восточным Пределом.

– Что-то? – переспросила Таисс.

– Ищи под землей, Страж, – туманно пояснила Льёрда, резко разводя руки в стороны и превращаясь в снежный вихрь. – Под землей.

– Вам пора, – добавила Лее, рисуя ладонями большой круг.

Вот так вот. Вежливо, но непреклонно. Даже если сильно захочешь – не дадут.

– Хорошо, – кивнула девушка, протягивая Арлесу руку. – Я никак не пойму, как так...

– Такое случается. Мы часто теряем тех, кем дорожим. И редко понимаем, как такое могло случиться.

Лее коснулась пальцами лба королевны. Окружающий мир немедленно заволокло плотным туманом.

Льёрда переправила их в спальню ар-принца.

– Я пойду, – буркнул вампир, поворачиваясь к двери. Он был заметно расстроен, что не смог помочь драконам, нервно покусывал нижнюю губу и хмурил лоб.

Велемир кивнул. Утешать клыкастого бесполезно – это он знал по опыту. Сам несколько раз попадал в подобные ситуации. Таисс вообще ничего не ответила, молча села на край кровати и запустила пальцы в волосы.

Его ар-Высочество запер за Арлесом дверь, присел рядом с невестой и обнял ее за плечи.

– Может, поспишь?

Дриада неловко стащила с головы диадему, которую так и не сняла после обряда, бросила на стол.

– Они из-за меня погибли...

– Да с чего ты взяла?!

– Не знаю. Я так чувствую... – в голосе королевны послышалась детская беспомощность.

– А я чувствую, что ты чувствуешь откровенную ерунду! И еще, что тебе просто необходимо поспать. Даже не пытайся со мной спорить!

Таисс сдалась и принялась расшнуровывать сапоги. Разувшись, она перебралась в центр кровати и свернулась калачиком на теплой волчьей шкуре, лежащей вместо покрывала.

"Пожалуйста, пусть мне ничего не приснится..."

Спала Таисс недолго. Прошло не больше часа, как ее выкинуло из блаженной пустоты без тревог и сновидений. Несколько минут королевна лежала, разглядывая потолок, а потом перевела себя в вертикальное положение. Червячок беспокойства на мгновение замер – и тут же начал с удвоенным энтузиазмом грызть грудь изнутри.

Ведьма вздохнула. Она не раз чувствовала подобное и без труда распознала уже наступивший конец спокойной жизни.

Щетка несколько раз прошлась по волосам, пальцы быстро и ловко заплели их в две косы. Королевна была готова снова объявить войну чему-то неизвестному.

Полагаясь на подсказку той части тела, которая обычно чует грядущие неприятности, Таисс направилась в сторону кабинета ар-принца.

Приглушенное переругивание, которое острый слух различил еще с порога приемной, так не понравился будущей ар-принцессе, что она взмахом руки приказала секретарю не двигаться и на цыпочках подкралась к двери.

– ...ее будить! Или тебе не хватает второй истерики? – как раз вещал маг. Надежды на мирное окончание хотя бы этого дня рухнули окончательно. – Сама проснется – тогда и скажем. Все равно нужно ждать вестей от Джако.

– Я уже проснулась, – Таисс вошла и закрыла за собой дверь. – Так о чем вы собирались мне сказать?

Велемир разочарованно поморщился и откинулся на спинку кресла. Марианн отвернулся от окна и спиной оперся на подоконник. Арлес нервно хмыкнул и закинул ногу за ногу. Малявка повернул голову к двери, но от ар-принца не отошел.

– Ну?

Троица растеряно переглянулась между собой.

– Арлес? Мар? Вэ-эл? – дриада переводила взгляд с первого на второго, а со второго на третьего.

– Может, присядешь? – осторожно начал граф. Таисс демонстративно поморщилась, соображая, куда следует засунуть подобные советы.

– Что случилось? – повторила она. Пес поднялся и отбежал ближе к выходу, усевшись ровно посередине между магом и ведьмой. – Чтоб вас демоны побрали! Скажет мне толком кто-нибудь или нет?!

– Рэма похитили, – прямо и очень мрачно сообщил Велемир.

– Что?! – дриада пожалела, что не воспользовалась предложением графа. – Когда?! Как?!

Ар-принц опустил голову.

– Почти сразу же после нашего ухода. Джако сейчас пытается выяснить хоть что-нибудь.

Таисс медленно дошла до кресла и почти упала в него, Малявка тут же устроился у ее ног, внимательно заглядывая в лицо хозяйке.

– Ты же говорил, всех слуг вычистили!

– Их и вычистили, – в голосе Велена послышался холод, какой бывает, когда человек изо всех сил себя сдерживает. – Джако на всякий случай проверяет их еще раз, но я уверен, что они не при чем.

– Почему?

– Это была магия, – вместо ар-принца ответил Мар. – Я видел.

– Тогда где придворные маги?! Где, демонов им в штаны?! Или похищение наследника чужой короны – это то же самое, что и переодевание, которое можно свести к шутке?!

– Они осматривают место происшествия, – сдержанно проговорил Велемир. И с недовольством добавил: – Все еще.

Напряжение, витающее в комнате, можно было черпать ложкой. Таисс, бледная, как снег, рассеянно грызла ноготь указательного пальца.

– С тобой все в порядке? – осторожно уточнил Арлес.

– Нет, Хаос! – взвилась девушка. – Нет, я не в порядке! У меня, Хаос, брата похитили! И я сейчас больше всего хочу удариться в панику!

– Таи, мы обязательно вернем его, – Велемира, очевидно, одолевало примерно то же желание. – В целости и сохранности.

– Чтобы возвращать, нужно знать, кто, как и, главное, зачем его похитил, – подал голос Дерлесский. – Мне кажется, что мотивы политические.

– Скорее всего, – кивнул Велен. – А значит, скоро похитители о себе заявят. Одно хорошо: хотели бы убить – тут бы убили.

– Спасибо, успокоил! – дриада потерла лицо руками.

– Успокоил, – отрезал Мар. – Чего и тебе советую. Правда, Таисс, нам вот только нервов сейчас не хватает!

Повисла пауза. Королевна, отрезвленная замечанием графа, начала медитативно дышать, чтобы хоть немного успокоиться.

"За того ли ты боишься?"

Не за того. Вот уж за кого она не беспокоилась, так это за Рэма! Он ведь идеально вписался в эту новую жизнь, подолгу и с удовольствием разговаривал с Дэмианором, членами Конкерана. И вот...

– Что это была за магия? Мар?

– Я что, похож на мага? Таисс, я не знаю, я описывал уже, но...

– Я вспомнил, – перебил графа вампир. – Я читал про такое. Но это сказки...

– Моровая Девка – тоже сказки, – напомнила дриада. – Так что там.

– В общем, говорят, что в древности за Восточным Пределом был храм, посвященный Унне. Когда добивали некромантов, ну, помните, да? – убедившись, что все слышали о той войне, Арлес облегченно выдохнул и продолжил: – Так вот, когда добивали некромантов, они в том храме обосновались. И то ли "хорошие" маги, то ли Льёрды этот храм отправили под землю. Замуровали намертво – не выйти. Так там некроманты и померли все. Даром, что маги смерти. Но это только так говорят, я не знаю... По крайней мере мастер Эве не советовал уходить за Восточный Предел. Там же ко всему прочему никакая магия перемещений не действует, слишком сильны природные магические искривления. Может, это тоже из-за подземного храма, а может, и нет.

– Ничего себе сказочка, – мрачно хмыкнула Таисс. – Страшилка на ночь.

– Только я все-таки сомневаюсь, что Рэма похитили восставшие из мертвых некроманты. Толку им от человека без всяких магических способностей? – добавил Велемир, поднимаясь. Он обогнул стол и стал позади кресла, в котором сидела невеста. Дриада с готовностью опустила голову, подставляя ар-принцу собственный загривок. Теплые касания пальце успокаивали, помогали сосредоточиться.

– Я не знаю, – выдохнула она. – Надо ждать... Хаос, но чего ждать?!

– Ш-ш-ш... – Велемир заставил девушку снова опустить голову. – Не нервничай.

– Не нервничай?!

– Ш-ш-ш, я сказал! – ар-принц слегка повысил голос, но девушке хватило. В кабинете вновь воцарилась тишина.

– Кстати... – через некоторое время заметила Таисс. – Ты говорил про вторую истерику... Где Эрика? Она знает?

– Знает, конечно... – с грустью кивнул Мар. – Она ведь все это видела. И вспышку, и исчезновение... Еле успокоили.

– С ней Яна. В спальне, – добавил Арлес.

– И вы ее одну оставили?!

– Янка...

– Без врачей?! – перебила клыкастого дриада. – Да она же может!..

Вместо нее договорила ворвавшаяся в кабинет акробатка.

– Там Эрика... – с огромными от ужаса глазами выговорила она, даже не переступая порога. – Таисс! Хвала Богам, ты проснулась! Там Эрика, ей...

Эти слова летели уже в спину королевне. Не дожидаясь объяснений, Таисс выбежала в приемную. Сейчас на счету был каждый удар сердца.

– Эрика! Эрика, ты меня слышишь? – Таисс приподняла голову будущей невестки, уверенным движением положила руку на живот. – Высокие, пожалуйста, не дайте ей потерять этого ребенка!

Те инстинкты, которые издревле несет в себе кровь дриад, позволили королевне не ошибиться. Она никогда в жизни не имела дела с беременными, но прекрасно знала, что должна предпринять.