Текст книги "Линия Между"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

Марианн разговаривал о чем-то с женихом Алёны. Ну да, политик от природы...

Реяна и Арлес болтали, устроившись в укромном углу, который только отсюда и видно. Похоже, им обоим пошло на пользу общение с Фейреалом. Что ж, хоть какая-то от него польза.

Легион дворцовых дур в полном составе шушукался о чем-то за колонной. Думают, наверное, что это удачный способ спрятаться. Явно опять что-то затевают. Надоело хуже... нет, Повелитель все-таки хуже – это хоть и извращенки, но извращенки женского пола.

Нэр пропал куда-то, жаль.. Но что поделаешь, он на службе. Ничего, разговор подождет.

Рэмиар... А, вон он, рядом с сестрой и невестой. Непробиваемый парень! Отец прикован к креслу, забот свалилось немерено, а он и виду не подает! И Эрика росто чудо...

Нет, все-таки Джако в кои-то веки ошибся. Серый сегодня уже не появится.

Вам понравилась первая Самарханская Ночь, госпожа ведьма?

Красавица. И платье подошло просто великолепно! Легион поголовно растерял куцые остатки разума от зависти, не иначе! А ей хоть бы что! Словно и нет никого вокруг. Улыбается. Боги, как же можно ее такую не любить?!

Все зависит от того, как и с кем она закончится. Надеюсь, вы отвергли глупую идею с перевоплощением, мой принц. Потому что в противном случае мое обещание остается в силе.

Я похож на человека, который позволит кому-либо воспользоваться ситуацией, даже лучшему другу?

Вы похожи на человека, который убьет кого угодно, если он хотя бы подумает о том, чтобы воспользоваться ситуацией. Даже если это лучший друг.

Скажу вам по большому секрету: все дело в том, что я сам просто обожаю пользоваться всякими ситуациями и своим положением.

О, тогда знамя вам в руки и походную песню следом, мой принц! Принцесса Шейна наверняка пригласит вас на кубок приворотного зелья. Кстати, можете даже не надеяться! Я предусмотрительно наложила на вас четыре нейтрализующих заклятья.

Скорее она пригласит меня на несколько вопросов. "Как вы находите этот бал? Как вы находите эту комнату? Как вы находите эту ночь? Как вы находите меня?" С трудом я ее нахожу! И просто мечтаю потерять на пару дюжин эр, а лучше Эпох! Так что мне придется спасаться бегством и прятаться в каком-нибудь надежном месте. Моя собственная постель для этого не подходит, так что придется в вашей.

Я дверь запру.

Я влезу в окно.

Таисс немедленно заняла позу и состроила рожицу под общим названием "Я сделаю это уже только для того, чтобы полюбоваться на обещанное тобой представление!" Маг показал ей язык.

Левитация мне поможет.

– Ваше ар-Высочество! – зальхерская принцесса появилась из-за спины Велемира, а потому не имела удовольствия наблюдать, как он скривился. – Как вы находите этот бал?

Я же говорил! – ар-принц обреченно возвел очи горе, но тут же надел маску радушного хозяина.

– Бал просто замечательный, Ваше Высочество.

Таисс фыркнула. Да, оказывается, мысленно можно передать даже это.

– А как вы находите эту ночь?

Ой-ой, какая скорость! Мой принц, похоже, вас сейчас попытаются соблазнить без всякого приворотного зелья! причем прямо здесь, на глазах у гостей... и Его Лучезарности!

Таисс! – взвыл маг, бросая на бывшую Хранимую умоляющий и одновременно ничего хорошего не обещающий взгляд. А безжалостная ведьма даже губу закусила, с интересом ожидая дальнейшего развития событий. Ее колотил загнанный глубоко внутрь смех – это было видно по тому, как вздрагивали плечи.

Что Таисс? Ничем не могу помочь! У меня норма – не больше одного спасенного за бал! А когда он закончится... Надеюсь, вы знаете, куда выходит мое окно.

***

Как именно находит эту ночь Велемир Северный Ветер, никто на том балу так и не узнал. Потому что за мгновение до того, как ар-принц успел ответить, двери распахнулись и в зал вошел еще один гость.

Увидев его, ар-принц с горечью подумал, что зря решил, будто Джако ошибся. Спугнул удачу.

Таисс обернулась и... Улыбка медленно сползла с лица вместе со всеми красками, оставляя только мертвенную бледность.

И не потому, что у вошедшего на плечах лежал черный с серой оторочкой плащ.

И не потому, что одежда у него была серее зимнего неба.

И не потому, что в правый зрачок его был изуродован руной "Inkro".

Просто глаза эти были серыми, как...

Таи? – он, конечно, не оставил реакцию девушки без внимания. – Ты знаешь этого серого? Встречала раньше?

Это Иор.

Что?!

Вместо дриады ответил сам вошедший.

– Я, конечно, прошу прощения у гостей королевского бала, – ледяной голос звучал в абсолютной тишине, и казалось, что каждое слово подхватывает эхо, – но долг требует моего присутствия здесь. Ваше Величество, можете не предоставлять мне приглашения, я здесь в качестве должностного лица.

Дэмианор ничего не ответил, но его молчание было красноречивее любых слов. В Володае ненависть к серым скрывали куда меньше, чем в других странах, и малоитийцам о ней было известно. Инквизитору дали ясно понять: здесь его не боятся и вышвырнут вон при первой же возможности.

А ведьма не отрываясь смотрела в глаза того, кого все эти годы считала мертвым и пыталась найти хоть какое-то объяснение происходящему.

Это сон. Да, точно! Это просто ночной кошмар, скоро он закончится, скоро все снова будет хорошо, а прошлое вернется в свою могилу на берегу реки Сошки...

– Что же ты такая бледная? – презрительный голос прорвался сквозь стенку медитации, которой дриада отгородилась от мира. Презрительный взгляд хлестнул не хуже пощечины.

– Тебе показалось, – жестко, чтобы скрыть дрожь. Жестко, чтобы серый сразу понял: она не в его власти.

– А мы уже на ты? – наигранное удивление. Таисс фыркнула.

– Я бы предпочла вообще никак. Но раз приходится... Уж я-то имею право называть тебя по имени.

– Надеюсь, мне не нужно объяснять причину моего визита?

– Почему же? Ты просто обязан продемонстрировать предписание, – лед. Сталь и лед. Море... Море... Вокруг море, спокойное, величавое... Вокруг сила, которая таит в себе угрозу не меньшую, чем Истинное Пламя... Только бы не сорваться!

– Не думаю, что Его Величество совершит подобную глупость, – Иор хотел демонстративно посмотреть на Дэмианора, находящегося в другом конце зала, но наткнулся на взгляд, красноречиво обещающий, что стоит инквизитору сказать без предписания еще хоть слово – и его вышвыриванием из дворца займется самолично Его ар-Высочество Велемир Свёль-Рег. Правильно истолковав намек, Иор достал из-под плаща скрученный в трубку пергаментный свиток, скрепленный печатью, повторяющей все ту же "Inkro". Маг протянул руку.

– Я передам ваше предписание Его Величеству.

– У вас есть такое право? – Жало постарался унизить тоном вопроса, но Велен даже бровью не повел.

– Прошу отдать свиток.

Иор насмешливо фыркнул и протянул пергамент ар-принцу. Тот холодно кивнул и чеканным шагом проследовал к отцу. Проводив его взглядом, серый переключился обратно на ведьму.

– У тебя, конечно же, множество вопросов. Возможно, если ты со мной потанцуешь, я отвечу тебе на несколько.

Он бросил свой плащ одному из подвернувшихся под руку слуг, от чего парень на мгновение потерял равновесие и поднос с кубками полетел на пол. А серый протянул руку дриаде.

Пальцы впились в бок, сжали ладонь до хруста, но ведьма даже не поморщилась. Слишком большая честь – демонстрировать инквизитору, что тебе больно. Тем более, если ты однажды этого самого инквизитора убила. Девушке казалось, что ее волосы и платье сейчас загорятся от взглядов, а сама она рухнет в обморок от напряжения. Спасение было лишь в том, чтобы не отводить глаз от руны, потому что сейчас вся сущность дриады была заполнена ненавистью к серым.

– Ты, как я погляжу, стала королевной, – вопреки обещанию Иор не отвечал на вопросы, а задавал их. Пока, хвала богам, только риторические. – Может, мне стоило потерпеть тогда?

– Мне, видимо, стоило лучше тебя убить. Не пожалеть времени и порезать тело на мелкие кусочки. Впрочем, такая падаль, как ты, все равно рано или поздно вместе сползется. Что тебе здесь нужно?

– Образно говоря, ты. Не рада встречи, дорогая?

– Я убила тебя, – после этих слов кисть Таисс хрустнула еще сильнее. Глаз не отводить, не отводить глаз! Не пытаться найти взглядом Велена! Терпеть!

– Как видишь, все-таки не совсем. Я достаточно жив и достаточно силен, чтобы на этот раз одержать победу.

– Да уж. Бегаешь собачонкой у этих выродков! – он мертв... М-Е-Р-Т-В!

– Я Жало!

– Ты псина. У тебя песьи глаза и воняет от тебя, как от вшивого кобеля! Это не скроешь ни под какими рунами, хоть ты весь ими покройся! – шаг, разворот, шаг, шаг... Как все-таки танец похож на бой... Только не сбиться с ритма, не споткнуться, не проявить слабость...

– О... Я буду столь великодушен, что спишу твое поведение на восторг от встречи.

– Я повторю тебе еще дюжину раз: Ты тварь, Иор, ты лживая тварь, возомнившая себя всесильной. И поверь мне, один раз я тебя убила, не побоюсь убить и во второй.

– Ты сгоришь на медленном огне!

– До этого я станцую на твоей могиле.

– Велемир, стой! – Арлес перегородил дорогу ар-принцу, который уже успел ознакомиться с предписанием и теперь весьма решительно направлялся к танцующей паре инквизитор-жертва.

– Я заберу ее, – Велен упрямо тряхнул головой.

– Вы уже танцевали, будет скандал...

– И что? Мне плевать.

– Стой ты! – вампир оглянулся на Таисс и снова повернулся к Его ар-Высочеству. – Таисс заберу я. Не спорь! Я ее сопровождающий, я имею право. Подожди нас у двери.

Маг смерил клыкастого недоверчивым взглядом, но потом кивнул.

– Договорились.

Арлес подождал, пока ар-принц скроется в толпе, и направился к ведьме. Малоитийцы могут сколько угодно исходить слюнями, могут сколько угодно запрещать вампирочью магию, но они никогда не осмелятся тронуть сына княжества Ромэн. Фигурально выражаясь, те им не по зубам.

– Вы позволите? – клыкастый мягко обхватил len'loo за талию, разворачивая к себе и тем самым забирая ее из совсем не ласковых объятий Жала.

Инквизитор оценил зубастую улыбку нахала и правильно понял, что даже если он не позволит, девушку у него все равно заберут.

– Мы еще увидимся, Ваше Высочество.

Таисс ничего не ответила, пряча лицо на плече вампира. Со стороны это, наверное, выглядело очень чувственно, но Арлес и бровью не повел.

– Твой маг теперь обязан мне по гроб жизни, – шепнул он. Дриада нашла в себе силы фыркнуть – так неоднозначно звучала эта фраза из уст клыкастого. – Он ждет за дверями. Тебя проводить?

Но их опередили. Уже у самой лестницы, невежливо ткнув Арлеса в плечо, вперед проскочила принцесса Шейна.

– Велемир! – проворковала она, изображая на лице радостную улыбку и подхватывая ар-принца под локоть. – Вы собрались уходить? Давайте прогуляемся по дворцу? Мне так не хочется расставаться с вами даже на те несколько часов, что остались до завтрака!

Принц нахмурился, едва сдерживаясь, чтобы не сказать рыжей кукле какую-нибудь гадость...

Со мной побудет Арлес.

Как это понимать?

Я мешаю тебе. И прекрасно это понимаю. Иди.

Таи, что это за заявления? – маг даже бровь приподнял.

Отвернись. А то споткнешься и свернешь себе шею.

Ты злишься, солнце?

Делать мне больше нечего... – дриада отвернулась и пошла к стоящей впереди скамейке. Велен закусил губу, жалея, что никак не может отделаться от обязанностей королевского сына.

Когда он скрылся из виду, девушка выдохнула и без сил опустилась на мягкое сиденье. Закрыла лицо ладонями.

– Таи... – вампир присел перед ней на корточки, – Я чего-то не знаю, да? Кто этот человек?

– Из-за него я чуть не попала на костер. И еще... я любила его когда-то. И еще я когда-то его убила. И еще я понятия не имею, как он тут очутился. Боги... я ничего не понимаю!

– Таи... Таи, у тебя кровь! – Арлес полез в карман за платком.

– Что? – дриада подняла голову и зажала нос. Когда же это кончится?!

– Делать мне нечего, ага. Ты какая-то очень бледная. Может, проводить тебя до комнаты?

– Проводи. Реяна не обидится?

– Нет. Я к ней потом зайду.

– О чем вы с ней так увлеченно болтали?

– Об оружии. Янка стребовала с меня обещание научить ее фехтовать, – вампир выпрямился и протянул королевне руку. Та отняла от лица платок, опустила голову, но тут же поспешно запрокинула ее обратно. Кровь и не думала останавливаться.

– Какая умная девушка, – голос ведьмы звучал довольно гнусаво. К тому же она часто останавливалась, чтобы сглотнуть кровь. – Если не можешь вытащить любимого вампира из фехтовального зала – заставь его взять тебя с собой!

– Не знаю, что из этого получится, – Арлес со вздохом опустился рядом. Думал отгородиться от остального мира, но потом понял, что идея не очень: мало ли кому еще захочется посидеть на скамейке. – Я еще никогда не занимался обучением совсем неопытного новичка.

– По крайней мере со мной у тебя хорошо получилось.

– Сравнила! Где ты, а где Янка! Да... Задала она мне задачу... Ко всему прочему меч для нее слишком тяжел. Кинжалы попробовать, что ли?

– Да. Это будет лучше всего. Арлес, расскажи мне, что не поделили Велемир и Крэйни?

– Тебя они не поделили, кого же еще!

– Когда уже успели?

– Когда Велемир за тобой примчался. Нет, ты не думай, его никто не звал. Сам как-то понял, что с тобой что-то случилось. Спектакль тот еще был... Жаль, что Жакардита тогда в трактире не было, я бы хотел посмотреть на их с ар-принцем встречу.

Девушка злобно захихикала и тут же закашлялась.

– Ты бы поосторожнее, у меня платка второго нет, – предупредил клыкастый. – В общем, сцена получилась очень даже трактирная, некрасивая до жути. Ты уверена, что хочешь это знать?

– Нет, – Таисс убрала платок, с сожалением осмотрела кровавые пятна.

– Забудь, – махнул рукой вампир.

– Нет, ну почему же... Мытьем полов в этом замке уже занимались, почему бы еще и стирку не сообразить?

– Какое мытье? Каких полов?

– Ну... Велен сегодня развлекался. Кровь в комнате отмывал.

Арлес расхохотался.

– Мое воображение боится это представить!

– Нет, такое представить невозможно! Знал бы ты, как эксцентрично смотрелись на нем белые шелковые трусы. Теперь мне даже жаль, что Его Лучезарность этого не видел... – девушка осторожно тряхнула головой, поправляя волосы и улыбнулась. – Пойдем, зубастый мой сопровождающий. Сопроводишь меня в мои покои.

– Как скажете, Ваше Высочество, – улыбнулся loo'len, поднимаясь. – Позвольте предложить вам руку?

– Лучше бы ты предложил мне что-нибудь тяжелое, – вздохнула Таисс. – Я бы это что-нибудь тяжелое с удовольствием уронила на одну глупую рыжую голову...

А я было уже подумал, что про окно ты серьезно... – он постарался придать голосу веселость, но получилось не очень. Тогда ар-принц отклеился от дверного косяка и вошел в комнату. Таисс стояла у окна, обхватив плечи руками, и смотрела, как возобновившийся снегопад щедро одаривает землю белым цветом. Появления мага она, кажется, не заметила.

Велен подошел, обнял ведьму, утыкаясь лицом в волосы. Горьчцы, горечь... Почему у них все не как у нормальных людей?

– Я не дам ему сделать тебе больно.

Дриада промолчала, плотнее прижимаясь спиной к груди мага. Она так и просто яла возле окна все время после ухода Арлеса. Пока рядом был вампир, еще удавалось отстраниться от произошедшего, заставить себя думать о всякой ерунде, но потом...

– Ты знал, да?

Ар-принц вздрогнул. Но все-таки признался:

– Знал.

– А почему мне не сказал?

– Не хотел зря расстраивать. И потом, я ведь не знал, что это будет Иор.

Таисс запустила пальцы в волосы, нервно теребя многочисленные побрякушки. Ощущения постепенно возвращались к ней: проснулась ноющая боль в ногах, истерзанных высоченными шпильками, мелкая дрожь пробежала по голой коже рук, в голове слегка зашумело от обилия выпитого вина. Через несколько минут медитативный транс "ледяное море" отступил окончательно.

– Я ничего не понимаю. Я же убила его много лет назад!

– И тем не менее.

– Я не могла так ошибиться! Знаю, что ты хочешь сказать. Нет, это был не морок и не двойник, я убивала именно Иора! Но и сейчас это тоже Иор.

– Да уж. Не могу ручаться так точно, но это однозначно живой человек, а не зомби какой-нибудь.

– Зомби?! На Малой Итии?! Ты смеешься, да?

– Есть немного. Мои люди уже с ним работают. Будем надеяться, что-нибудь накопают. Он больше ничего тебе не сделает, обещаю! – маг развернул ведьму лицом к себе, заглянул в глаза. – Все будет хорошо.

– Когда-нибудь. Только не с нами, – уныло отозвалась девушка.

– С нами. Обязательно с нами.

Таисс фыркнула.

– Что ты сказал Шейне?

– Правду. У меня есть дела поважнее, чем врать каким-то там принцесскам.

– На которых собираешься жениться...

– Таи!

– Слушаю, мой принц.

– Ну ты и язва! Не собираюсь я на ней жениться, сколько раз повторять?!

– Да? А все остальные думают совершенно иначе.

– Мне плевать, что они думают!

– И ты сказал Шейне, что идешь ко мне? – левая бровь королевны взлетела вверх. Ар-принц вздохнул.

– Почти.

– Значит, все-таки соврал.

– Какая разница, кому я вру? Не тебе – а все остальное не важно.

– Ну-ну...

– Слушай, ну хватит о нем думать! Хва-а-тит! У тебя такой вид, будто ты сейчас умрешь от переутомления. Давай, я пойду наберу в купальню воды? Тебе нужно расслабиться, иначе ты не уснешь и весь день будешь хуже вареной рыбы.

– Давай, – у Таисс просто не было ни сил, ни желания сопротивляться. И потом, если хочешь, чтобы о тебе иногда заботились, нельзя вот так вот сразу отвергать инициативу. Дриада уселась на край кровати и начала расшнуровывать обувь. С удовлльствием размяла пальцы ног, потом поднялась и босиком пошлепала к двери, за которой плескалась вода.

– Яблоко или вишня? – поинтересовался Велен.

– А тебе что больше нравится? Таисс остановилась на пороге, любуясь картиной "заботливый ар-принц в действии".

– Вишня, – маг демонстративно приподнял флакон с чуть красноватой смесью внутри. Огонь многочисленных свечей, расположенных по периметру комнаты и на небольшой люстре, причудливо разбился о хрустальные грани.

– А я не знала... – она кивнула, показывая, что вишневая пена ее вполне устраивает. – Я многого о тебе не знаю.

– Не больше, чем я о тебе, – Велемир щедро плеснул из флакона в купальню и от души поболтал в воде ладонью, взбивая душистую пену. – Но хоть с вином мы определились.

– Мар рассказал? Тогда ты промазал. Я пила белое только потому, что от него меньше пьянеешь.

– Это ты промазала. Я у Арлеса узнал. Ты больше всего любишь подогретое красное со специями. Да?

– Да.

– Ты, кстати, решила в одежде купаться? Я ничего против не имею – платье-то на один раз, но...

Таисс молча начала распускать симметрично расположенные по бокам шнуровки. Избавившись от платья, она в один шаг преодолела три невысокие ступеньки и забралась в воду.

– А почему вишня? – поинтересовалась она, удобно устраивая голову на краю бадьи.

– А почему яблоки?

– Это было первое, что я съела, вырвавшись из Авал то Рона. Они были такие кислые, что зубы сводило ну просто насмерть, но мне казалось, что я никогда и ничего вкуснее не пробовала. Твоя очередь.

– У нас есть сад вишневый. Огромный-огромный. Отец разбил его специально для мамы. И мы с сестрой...

– У тебя есть сестра?! – от неожиданности Таисс с головой ушла под воду. – А почему... тьфу... почему ты никогда не говорил о ней?

– Была. Ее убили, когда мне было десять. Отравили, – в голосе ар-принца послышалась злость. Мелькнула и тут же пропала.

– Ты не часто вспоминаешь о ней...

– Да, не часто. Не знаю уж, почему. Сивена была очень близким мне человеком, но со временем... Нет, не знаю. Давай не будем?

– Давай, – согласилась королевна, чуть приподнимая ногу и смешно шевеля пальцами. Велен фыркнул. – Но раз уж мы коснулись твоей семьи – расскажи мне, откуда взялся Синмар?

– А откуда обычно берутся дети? – ехидно уточнил Велен, снимая с полки пустой флакончик и длинную трубочку. – Вообще, он сын первой жены отца, Хонты. Загвоздка в том, что она погибла во время одной из морских прогулок. И о ее беременности никто даже не подозревал. Получается, что королеве удалось не только выжить, но и выносить ребенка. А вот что было потом... Сам принц говорит, что его воспитывал некий таинственный старик, который искал абсолютную мудрость... ну и прочую ерунду. Но вот сравнительно недавно этот благодетель умер, и Синмар отправился прямиком к родителю, о котором узнал из предсмертных речей своего воспитателя. В этой истории слишком много темных пятен, но она худо-бедно объясняет, почему он дожил до ста тридцати лет.

– Мда... Нарочно и не придумаешь... Он показался мне неглупым парнем.

– Кто? Синмар?! – маг отложил в сторону ножик, которым делал надрезы на одном из концов трубки, и аккуратно отогнул получившиеся лепестки пальцем. – Если он воспитывался у мудреца, почему вообще ничему не научился?

– Он не способен практически ни к чему. Но он это понимает, в отличии от многих... На это нужен ум. И смелость.

– Ну, разве что только так. А в остальном... Не думаю, что он сам решил меня напоить тогда. И откуда он узнал, что понесет меня именно к портретам? Что-то не так во всей этой истории...

– Смерть изнутри, – пожала плечами Таисс. – Ничего странного.

– Что, прости? – маг опустил усовершенствованный конец трубочки во флакон, который успел наполнить смесью воды и жидкого мыла, а потом аккуратно подул, чтобы получился мыльный пузырь. Повинуясь желанию ар-принца, переливающийся всеми цветами радуги шар взлетел в воздух и начал медленно кружится в центре комнаты.

– Смерть изнутри... – куда более отвлеченно повторила дриада, не отрывая от пузыря завоженного взгляда. – Есть такое понятие. В идеале – когда что-то само себя изнутри убивает. Или когда ты становишься частью чего-то и тем самым убиваешь его.

"Это сделал Ахей... Это может любой Lao".

– А... Знаешь, я думаю, в королевской библиотеке должно быть что-то об этой ойно-сфере. А если не в ней, то в библиотеке Академии – точно. Можно поискать...

Радужный пузырь лопнул, брызнув во все стороны мылом. Таисс на мгновение зажмурилась, а потом совершенно по-детски потребовала:

– Еще!

Велемир улыбнулся.

– Как пожелаете, королевна!

Совсем скоро мыльными пузырями была заполнена почти вся комната. Стайка особо смелых даже примостилась на волосы ведьмы. Таисс смотрела, как удивительно играет в них пламя свеч и чувствовала, что хорошее настроение постепенно возвращается, а мысли об Иоре перестают быть такими уж болезненными.

Есть только два возможных варианта: инквизитор либо мертв, либо жив. Но исход ясен в любом случае: инквизитор умрет. В первый раз или во второй – не важно.

– А сам ты купаться не собираешься? – поинтересовалась девушка, хитро прищуриваясь.

– Да нет, – покачал головой ар-принц, отставляя флакон на полку. – Не планировал...

В это же мгновение Таисс сдавленно что-то пробормотала и неловко скрылась под водой.

– Ну да, конечно, – ухмыльнулся маг. – Выныривай, провокация не удалась.

Ответа не было. Только тихо и печально покачивалась на поверхности воды белая пена с ароматом вишни.

– Таи, хватит.

Никакой реакции.

– Таисс, не смешно!

И снова тишина.

– Таисс!

Испугавшись, что с девушкой действительно могло что-то произойти, Велемир перегнулся через край купальни и... тут же полетел в воду, а ведьма, довольная, вынырнула чуть правее, чтобы ар-принц случайно не задел ее ногами и с удовольствием отфыркалась, убирая с лица мокрые пряди.

– Ну? И как вот это называется? – вынырнувший у противоположной стороны купальни маг выглядел скорее довольным, чем обиженным.

– Добавьте в свою жизнь немного импровизации, – хорошо поставленным голосом сценического распорядителя ответила Таисс.

– И уберите из нее новые ботинки, – скопировал ее интонацию парень, стаскивая с ног обувь и с сожалением бросая ее на пол. – Жаль, они мне даже нравились. Зато теперь я понял: в этой комнате моя одежда просто не выживает!

– Теперь ты будешь появляться тут голым? Шейна умрет от зависти!

– От глупости она умрет, – отмахнулся ар-принц, заставляя флакон с мыльными пузырями прыгнуть прямо в руки.

– Ваше ар-Высочество, как вы находите эту воду? – кривляясь, спросила ведьма.

– М... В меру теплая, приятна на запах и оч-чень мокрая, – Велен выдул очередное радужное творение и попросил: – Таи, не начинай... Мне ее этих идиотских вопросов за день знаешь, как хватило? Вот тут сидят! Кукла! Дрянная рыжая декорация! Еще и веснушки замазывает. Я вот только одного понять не могу, неужели Дэмианор действительно думает, что я смог бы с такой жить? Или по принципу: люби, кого хочешь, но женись на этой...

– Ладно, о Шейне больше не будем... О, я знаю! Будем о Его Лучезарности Повелителе Альсельене Ласковом Ветре!

– Ура! – замогильным голосом "порадовался" маг. – Похороны на сегодня отменяются. Ее Вредность Таисс снова с нами! Слушай, ты такие темы находишь... на ночь-то глядя...

– Не отвертишься! Давай, рассказывай, что за байки про Заласканного... ой...

– Я бы с тобой посмеялся, если бы это не про меня было... Я начинаю понимать Лэо! Только если у него есть возможность не появляться на глаза Его Лучезарности, то я обязан быть на всяких там мероприятиях. По крайней мере, пока Его Высочество ничему не научится. А он не научится, так что... А этот Ветер Ласковый ну просто кипятком исходится, хочет меня к себе в покои затащить... А с эльфами ссориться нам не гоже. Потому что если что, эр-эль, которые хранят наши восточные границы, поддержат родичей. А за их замком – друидские земли, по ним любой пройти может... Ай, короче, ничего приятного нет.

– Да уж... Ладно, придумаем что-нибудь! Он же уедет после Самархана, верно?

– А этого никто не знает. Потому что только Шейна уехать обязана, а все остальные – как им захочется. Рэм, кстати, сказал, что задержится на пару дней. А на сколько захочет остаться Его Лучезарность... Спроси у него, если хочешь.. А я уточнять боюсь, мало ли что ему в голову стукнет. Ну все, ты отмокла? В себя пришла? О ерунде всякой мы с тобой поболтали? Все, давай вылезать.

Когда Таисс уснула, по-настоящему уснула, а не просто начала ровно дышать, притворяясь, Велемир осторожно вылез из-под одеяла, постоял немного, глядя на рассыпанные по подушкам волосы, и залез на подоконник. Снег все шел и шел, а маг думал. Сводил воедино ниточки, аккуратно подбирал, связывал, заплетал в узор.

...Появление Синмара...

...Довольно странное поведение Зейнары...

...Покушение на него самого...

...Попытка убить Таисс после того, как покушение не удалось...

...Появление серого...

Кусочки, кусочки, кусочки... Что же их связывает?

– Кариот, скажи мне, как так получилось, что Иор жив?

Лимонный запах серебристой травы на мгновение показался каким-то чужим, но от этого наваждения Таисс избавилась, просто тряхнув головой.

– Откуда я знаю? Мы не лезем в дела малоитийцев.

– Почему?! Ждете, пока эта зараза распространится по всему миру?!

– Не распространится. Эта зараза сама себя изживет и разрушит, – бог казался каким-то то ли не выспавшимся, то ли просто злым. По крайней мере, разговаривал он очень неохотно.

– Смерть изнутри... Интересно, это совпадение? Или я не просто так слышу об этом второй раз за сегодня?

– Какая тебе разница? – вдруг не с того ни с сего спросил Четвертый. Ведьма нахмурилась.

– Как какая? Кариот, он меня убить может!

– Может? Ты его явно переоцениваешь.

– В каком смысле? – девушка уселась, скрестив ноги по-тахански, и подняла на бога вопросительный взгляд.

– В том, что твоя смерть – необходимость. После нее ты, наконец, займешь положенное тебе место.

Да что с ним такое?! Настроение плохое с утра пораньше?!

– Мне самой решать, где мое место. Ардара очень хорошо мне это объяснила.

– Рано или поздно ты поймешь, что я прав. И лучше бы тебе уяснить себе это как можно скорее.

– В каком смысле? – сердце пропускало удар за ударом. Что-то не то с Кариотом, что-то он то ли не договаривает, то ли...

– В таком, что у тебя не так уж много времени осталось.

– До чего? – ох, не было печали...

– До того, как тебе придется выбирать.

– Сколько?

– Не много.

– Сколько?!

– С чего ты взяла, что я скажу? – Кариот развернулся и медленно пошел куда-то вперед. Через дюжину шагов остановился и, не оборачиваясь, добавил. – Да, и я советую тебе уяснить, наконец, что вы с магом слишком разные по сути своей существа. Твое место здесь, а его там. Так положено. Отвыкала бы ты, а то ведь больнее будет.

Он пошел дальше, а Таисс закрыла глаза, чувствуя, как текут по щекам слезы.

– Я не хочу... – шепнула она в пространство. – Не хочу так. Не отпускай меня, пожалуйста, слышишь? Не отпускай меня... Не отпускай!

– Таи! – маг тряхнул ведьму за плечо, пытаясь разбудить. – Таи! Чего ты, солнце? Эй? Кошмар приснился, да?

– Д-д-д-а-а-а... – зубы колотились так, что девушка едва не прикусила язык.

– Ну все, кончился он, кошмар твой, – ар-принц чмокнул Таисс в макушку. – Кончился. Я тут. А он исчез. И я тебя никуда не отпущу, слышишь?

– Что?

– Ну, ты же об этом просила. Могла бы и не просить, кстати, я и так не отпущу. Никуда ты от меня не денешься, будущая мать моих детей.

– Чего-о-о-о-о?! – остатки сна как рукой смахнуло. Королевна попыталась вырваться, но маг держал крепко.

– Ничего, – улыбнулся он. – Не дергайся. А то опять кровь пойдет, что мне с тобой тогда делать?

– Ну и как тебе понравился бал? – он отставил в сторону кубок вина, из которого делал очередной глоток, когда в комнате появилась гостья.

– Никак, – женщина резко опустилась на стул и впилась ногтями в столешницу. – Мне надоело быть нянькой. Ты не мог получше воспитать этого недоумка? А то ему моих наставлений только на час и хватило.

– Не мог. Никто не мог! Этот парень катастрофически туп и не способен к обучению. Как прошло появление Жала?

– Замечательно прошло. Ведьма не просто растерялась, она была готова прятаться за спину ар-принца. Жаль, удержалась. А то было бы одним скандалом больше... – она устало потянулась. – Если ты хотел узнать только это, то я пойду. Устала и хочу спать.

– Ты помнишь, что должна делать завтра?

– Все я помню, – женщина поморщилась, поднимаясь. – Не девочка. Чуть что, сам все проконтролируешь, как ты умеешь. Только ради дыма, демонов и Хаоса – сделай это нежно и ласково! а то в прошлый раз у меня голова еще два дня раскалывалась.

– Не сомневайся, – холодно улыбнулся хозяин, глядя, как гостья исчезает в телепорте. – Не сомневайся, голова у тебя болеть будет, если что.

Глава 5

22 затяжня

В это утро Велемир Свёль-Рег возненавидел свое умение просыпаться вовремя. Но несмотря на то, что соблазн послать к демонам все и всех, был просто огромен, ар-принц заставил себя открыть глаза и сесть. Таисс, не просыпаясь, буркнула что-то неразборчивое и зарылась лицом в подушку, изъявляя крайнее нежелание расставаться с оной.

– Таи, – не то, чтобы маг так уж хотел ее будить. Совесть требовала. – Таи, ты завтракать не пойдешь?