Текст книги "Линия Между"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)

– Лань, создай иллюзию, будто ничего необычного не происходит. Выводи поток с обычной интенсивностью.

– Хорошо.

План светился и переливался огромным количеством цветов и оттенков, причем все они были ярче, чем обычно. Интересно, это последствия слияния Силы или воздействие танца?

– Вэл? – ар-принц чуть не пропустил момент, когда ведьма переключила свое внимание на него. – Вэл, спать на магическом плане – дурное занятие! Велен!

– Да, родная.

– Вэл, мне нужно заблокировать участок этой нити отсюда и вот до

сих пор. Понимаешь?

– Конечно, – Велемир направил два отдельных потока энергии, перекрывая нить в двух местах. – Готово.

– Спасибо, мой принц, – в голосе ведьмы послышалась улыбка, а следом за этим весь план начал стремительно наполняться красно-оранжевм свечением Истинного Пламени. Напряжение росло и росло до тех пор, пока энергия не сформировала нечто, похоже на Огненный Шар огромной Силы. Ударное заклинание со свистом рассекло план, обойдя, впрочем, направленный к Канве поток, и ударило в нить, заливая блокированный участок кровью. Вспышка – и нить ослабла, провисая в месте разрыва.

– Я же говорила, что все будет хорошо. Теперь отпускай ее, только осторожно, хорошо?

– Ты будешь учить меня осторожности?!

– Нет, я просто проявляю заботу, – ехидно парировала ведьма, уходя.

Он аккуратно ослабил блокирующие потоки, глядя, как обугливаются края обрыва, и буквально выпрыгнул с магического плана, чтобы, падая, чужое заклинание не ударило по нему самому.

...И почувствовал, как лицо обдало горячим ветром. Оно все-таки ударило. Вот только на магическом плане уже никого не было.

Маг повернулся к сцене. Девушки заканчивали танец, оставалась всего пара фигур. Их тела блестели от пота, волосы липли к лицу, но на губах Таисс и Лани сияли улыбки. Получилось. У них все получилось!

Через некоторое время Таисс подошла к музыкантам, присела на корточки так, что левое колено касалось плеча Велемира, обняла ар-принца за шею и зарылась лицом в волосы.

– Мой принц, вы просто великолепны...

– О да, это у меня с рождения! – рассмеялся маг, усаживая ведьму к себе на колени. – Теперь-то ты не откажешься от вина?

– Вот теперь – нет. Нам есть, что отметить!

Ар-принц взмахнул рукой, привлекая снимание одной из девушек, разносящих подносы. Так же знаками он объяснил ей, чего хочет. Девушка кивнула и пошла в сторону двери на кухню. Но вино им принесла не она, а сам хозяин трактира. Две кружки, соблазнительно исходились легким паром, распространяя вокруг терпкий запах специй.

– Спасибо, – улыбнулась королевна, отдавая одну Велену и делая глоток из второй. Вкус оказался ну оч-чень странным.

Таисс с сомнением покосилась на наполнявшую кружку жидкость.

– Это что? Приворотное зелье с перцем?! – подозрительно уточнила она.

– Типа того, – Велемир старательно давил клокочущий внутри смех. Свою кружку он отставил в сторону, распознав подмешанное в вино зелье еще по запаху: сказывался богатый жизненный опыт. – Ты имеешь что-то против?

– Издеваешься, да? Уважаемый, – королевна протянула кружку замершему хозяину, – я понимаю, вы от чистого сердца, но принесите нам, пожалуйста, вина, а не этого... зелья, ладно?

С любовью мы как-нибудь сами... – мысль ар-принца звенела от смеха, – разберемся.

Они вернулись во дворец примерно через час после окончания бала. Пьяные и счастливые, Таисс и Велен буквально выпали из прохода в один из коридоров первого этажа.

– ...притащить Лэо во дворец! – королевна говорила сквозь смех, судорожно цепляясь за ар-принца. – Ой, промахнулась... Мы где?

– Первый этаж, – оглядевшись по сторонам констатировал Велемир. – Дальше пешком? Или... или с магией поксэ... поэскпе...

– Не... – замотала головой дриада. – С такой координацией... тьфу... Только в покои к Кго Лучезарности!

– Эльфов нам не надо! – категорически отрезал Его ар-Высочество, чуть покачиваясь. – Мы пойдем обходными тропами!

– Угу... Так вот, слышишь, я поймала тебя на слове!

– Жесто-о-окая! Если я притащу сюда Лэо, у Альсельенушки случится разрыв сердца!

– А то! Разорвется бедняжка между тобой и Золотым Голосом Ардары. Ой... Что-то я на ногах не стою...

– После стольки-то кружек вина! Падать вместе будем...

– Не надо падать! – ведьма держалась в вертикальном положении только благодаря стойкости мага, поэтому описанная перспектива ее совсем не обрадовала. – Нам куда?

– Туда! – Велен угрожающе качнулся влево. Королевну повело, так что пьяная парочка действительно чуть не оказалась на полу.

Выровнявшись, оба увидели, что прямо перед ними стоит неизвестно чему улыбающийся Дир Ясень.

– Д-доброй н-ночи... – вежливо поздоровалась Таисс, пытаясь понять, является ли друид ее пьяным бредом или он действительно решил прогуляться на сон грядущий.

– Ночь и правда добрая, – Дир всунул ведьме какой-то странный сверток. Чтобы удержать его, королевне пришлось освободить обе руки, хорошо хоть благородный ар-принц придержал любимую за талию, не давая упасть в грязь, вернее, в пол лицом. – Это вам.

– С-спасибо, – благодарила Таисс уже пустоту коридора. – А к-у-да он делся?!

– Исчез, – восхитился Велемир. – И куда так торопился?

Ответа на этот вопрос королевна не знала, но, когда мягкий и теплый сверток зашевелился, в ее затуманенную вином голову прокралось подозрение, почему Дир Ясень так спешил их покинуть.

– Он жив-вой...

– Конечно, живой! Мертвых друидов я в замке не держу!

– Нет, Вэл... Не друид, сверток!

– Чего?! Выброси его немедленно!

Но Таисс уже успела развернуть шерстяную ткань и теперь с ужасом взирала на крупного, большеголового щенка, пытающегося устроиться поудобнее.

– Мне определенно не стоило столько пить... – пробормотала ведьма, которую даже неожиданный подарок не смог заставить протрезветь.

– Нам обоим... – ар-принц протянул руку и погладил щенка по голове. Тот смешно ткнулся носом в ладонь. – Забавный...

– И что нам теперь с этой малявкой делать?

– Это мальчик. Глазенки видишь, какие?

– А когда это пол собак стал определяться по глазам? – подозрительно уточнила девушка.

– Я же волк, забыла? И такие вещи сразу замечаю. Именно по глазам.

Говорят, что хуже пьяного мага могут быть только два пьяных мага. А вот о парочке пьяных магов и щенке волкодава никаких высказываний Мар не припомнил. Все, наверное, из-за того, что такого Ардара еще не видела.

– Велен! Таисс! Где вас ветры морские носили?! – подходить к ним вплотную граф не рискнул, предпочел разведать обстановку с расстояния в несколько шагов.

– О! Мар! – ар-принц улыбнулся, оборачиваясь к другу. – Вот скажи нам, взрослый и серьезный человек, что нам с ним делать?

– Высокие, ну и ночка... Где вы пропадали, Велен?! Еще и собаку с собой приволокли...

– Мы не приволокли! – Таисс прижала песика к груди, как ребенка. – Нам его подарили!

– Ну-ну, – Дерлесский понял, что швыряться заклинаниями в него не будут, и подошел ближе. – Скажет мне кто-нибудь, где вы так напились? Да еще и без меня! И не стыдно?

– Мне не стыдно, – покачал головой Велемир. – У нас было целых два повода! Я свободен, Мар, Шейна может катиться... в дым!

– Это я знаю. Был рядом с королем, когда ему письмо принесли... Но без меня! Это просто подлость с твоей стороны, Велен!

– Зато у тебя завтра голова болеть не будет...

– О да! Это меня, конечно, радует!

Их прервал частый стук каблуков. Маг уже подумал, было, что сейчас сюда заявится весь бабский легион, но это оказалась Реяна.

– Таисс! – встрепанная акробатка налетела на дриаду, чуть не сбив с ног и ее саму, и Его ар-Высочество, и Мара заодно.

– Этот коридор становится самым густонаселенным помещением дворца, – констатировал граф.

– Там Арлесу плохо! – выпалила Янка.

– Что, ты его приворотным зельем напоила, а он от такого счастья позеленел? – съязвил Мар, которому совсем не улыбалось посреди ночи идти спасать траванувшегося вампира да еще в компании нетрезвой парочки магов, щенка и девчонки, которая трясется от страха.

– Нет... – растерялась девушка. И вдруг расплакалась: – Он там у-у-мирает!

Позади уже остались и первый этаж, и половина второго, когда из-за поворота вылетела Шейна, с кулаками накидываясь на ар-принца. Тот от неожиданности попятился, а Таисс быстренько закрыла щенку глаза ладонью.

– Тебе этого видеть не нужно... – шепнула она, напряженно глядя на своего бывшего Хранителя. – Убийство во дворце – не самое лучшее зрелище для такого мелкого, как ты.

– Как ты мог?! Ну как ты мог?! – закричала принцесса, колотя мага в грудь. Ее счастье, что к этому моменту Велемир уже достаточно протрезвел, чтобы не использовать грубую магию, а просто схватить девушку за запястья и поднять руки вверх, заставляя ее привстать на цыпочки.

– Ваше Высочество, – в голосе мага прозвучала усталость и то, чтолюбят называть "невыразимой мукой". – Во-первых, мы с вами не переходили на "ты". Во-вторых, вы без дюжины минут невеста моего брата, так что с вашей стороны по меньшей мере неосмотрительно искать со мной встречи, да еще и ночью. В третьих... шли бы вы спать, а то и без вас, Ваше Высочество, голова болит.

Он отпустил Шейну, чуть отталкивая ее от себя прямиком в серо-золотистый овал прохода.

Вампир сидел на полу возле стены, подтянув колени к груди, и смотрел, не мигая куда-то перед собой.

Таисс на ходу передала недовольно поскуливающего щенка ар-принцу и бросилась к своему loo'len.

– Арлес? Арлес! Ты меня слышишь? – спросила она, нащупывая пульс на шее клыкастого.

– Ага... – выдавил из себя тот, изображая что-то отдаленно похожее на кивок.

– Что с ним? – поинтересовался Марианн, присаживаясь на корточки рядом с дриадой.

– Мы ничего не делали... – Реяна всхлипывала на плече у Велена. – Просто разговаривали... А потом он... он побледнел весь...

– Янка, отставить истерику! – скомандовала ведьма, деловито запрокидывая вампиру голову и заглядывая ему в глаза. – Арлес, когда ты в последний раз пил кровь?

– Тогда вот...

– Когда тогда? – нахмурилась девушка, но потом поняла, что под "тогда" Арлес подразумевал вечер в Лахаймеле. Когда же это было? Сегодня двадцать второе, двадцатого она пришла в себя, до этого шесть дней валялась без сознания во дворце, а до этого еще два дня... Итого десять дней! Неудивительно, что теперь вампиру, мягко говоря, нехорошо. Зато побыл благородным, угу...

– Мне кто-нибудь объяснит толком, что тут происходит?! – граф щелкнул пальцами, привлекая к себе внимание.

Таисс поднялась на ноги.

– Господин граф, перед собой вы видите типичные последствия вампирьего голодания: снижение витальной активности, сердечного ритма, излишняя бледность кожных покровов. Проще говоря, он слишком давно никого не кусал.

– И что делать? – уточнил молчавший до сих пор Велемир, уже догадываясь, что волочь Арлеса туда, куда скажет Таисс, придется именно ему.

– У тебя кто из врагов самый нелюбимый? Предлагаю пустить его на ужин.

– Ему кровь нужна? – Янка растерла слезы по щекам. – А можно я?

Дриада посмотрела на нее с сомнением, но потом кивнула.

– Если накормить Арлеса свежим мясом, то крови потребуется немножко. Мар, Велен, поднимайте его. А я попытаюсь не промахнуться мимо кухни. Чуть что, придется скармливать того, в чьей комнате окажемся...

– Мелкого подержи, – ар-принц сунул песика в руки ведьме. Щенок что-то вякнул и завозился, устраиваясь поудобнее. Таисс подобрала сползшую "пеленку" и сосредоточилась на координатах, переданных ей Велемиром.

На этот раз все получилось как надо.

В нос ударило множество запахов, в разной степени аппетитных либо для самой дриады, либо для ее звериных ипостасей. Таисс опустила щенка на стол и оглянулась в поисках какой-нибудь серебряной посуды.

С ходу нашелся только черпак.

– И зачем вам серебряный черпак? – удивилась ведьма, снимая чуть пузатого представителя кухонной утвари с крючка.

Ар-принц осторожно усадил вампира к столу и пожал плечами. То ли действительно не знал, то ли разминал мышцы.

– Подержи, пожалуйста, – Таисс протянула черпак Дерлесскому, показывая, как именно нужно его держать. – Янка, иди сюда.

Дриада вытащила из-под одежды висящий на шее ритуальный клиночек, сняла его и развернула запястье акробатки внутренней стороной к себе. Маленький надрез был похож, скорее, на укол, но под воздействием магии кровь из него побежала с внушительной скоростью. Реяна закусила нижнюю губу и зажмурилась, сдерживая слезы.

Когда крови в черпаке набралось достаточно, ведьма зажала ранку пальцем и шепнула пару слов, останавливая кровотечение.

– К вечеру только маленькая царапина и останется. А на бал браслет наденешь, чтобы уж точно никто не заметил. Ты молодец, Яна, с честью выдержала. Это же больно, я знаю.

– Откуда? – удивилась акробатка, прижимая поврежденное запястье к губам.

Таисс пожала плечами – "какая разница?" – и повернулась к вампиру, забирая черпак у графа. По запаху кровь была здоровая, а значит, можно не терять драгоценное время на ее очищение. Кто знает, через сколько часов или даже минут апатия Арлеса сменится оч-чень энергичной деятельностью по поиску горячей кровушки? И скольких он может убить, чтобы насытиться? И сколько лет после этого может проспать?..

– Арлес! Проснись! Еда!

При слове "еда", как ни странно, оживился не только клыкастый, но и щенок, впервые по-настоящему подавший голос. Его звонкое тявканье заставило ведьму предоставить Янке право самой поить свою большую, светлую и очень голодную любовь, и переключиться на поиск какой-нибудь еды для мелкого.

– Слушай, Вэл, а чем таких малявок кормят?

– Кашей, – ответил ар-принц, подхватывая щенка и отталкивая его с края стола на середину, чтобы не свалился. – Или супом. Ничего тверже он пока съесть не сможет.

Каша нашлась в одной из кастрюль, Таисс ловко отложила немного в одну из неглубоких мисок и протянула оную Велемиру. А сама подхватила с соседнего стола освежеванную тушку кролика и здоровенный тесак.

Через несколько минут все умиленно наблюдали, как сидящие друг напротив друга проголодавшихся создания за обе (вернее, четыре) щеки уплетают свой поздний ужин: вампир – нарезанное полосками сырое мясо, а щенок – овсяную кашу. Последнему Велемир еще и водички налил во вторую миску.

– Ну? Вы рассказали только о первом поводу для попойки, – напомнил граф. – А второй?

– А мы по голове кому-то неслабо так надавали, – улыбнулась дриада. – Узнать бы еще, кому...

– Но все равно приятно, – ухмыльнулся маг. – А куртки-то мы в "Орле" забыли...

– Точно, – рассмеялась дриада. – Боги, это же нужно было так напиться...

– Зато теперь у тебя есь повод не ехать завтра осматривать город, – ответил ар-принц, зевая.

– Куда не ехать?

– Все гости на третий день Самархана толпой едут на большую конную прогулку по городу и его окрестностям, – пояснил граф. – И придворные дамы тоже, так что я вам, Реяна, настоятельно советую идти спать. Потому что это интересно, вы же не были в Лимаре раньше?

Акробатка покачала головой.

– Да, нужно идти спать... Боги, ну и ночка... – королевна помассировала виски. – Слушай, Вэл, а что мы с животным делать будем?

– Воспитывать, – ухмыльнулся Мар. – Вырастите из него настоящего волкодава.

– Какой из этого мелкого волкодав, если его волк чуть ли не с рук кормит?! – фыркнула Таисс.

– Ну, значит, не волкодав, а рысягав, – улыбнулся ар-принц.

– Рыся кто? – ведьма недоуменно вскинула бровь.

– Рысягав.

– Ну-ну. Забавное такое чудо....

– Назовем-то как? – услышав в голосе дриады нежность, Велен улыбнулся еще шире.

– Малявка он, – подумав, констатировала ведьма. – Малявкой и будет.

Щенок, словно сообразив, что говорят о нем, ободрительно тявкнул и снова с головой нырнул в миску.

Стоящие на кухне расхохотались.

– Люди... Люди, а знаете... – отсмеявшись, подал голос Марианн. – Больше всего меня сейчас интересует один вопрос: Таисс, куда ты отправила Шейну?

– Э... – дриада нахмурилась, пытаясь вспомнить, о чем думала в момент открытия прохода. – Я точно знаю одно: она все еще во дворце.

Граф облегченно вздохнул.

– И то ладно... А то я не представляю, чем бы нам все это обернулось...

Глава 6

23 затяжня

Эти Самарханские праздники определенно отличались от всех, что проходили в Володае последние сто лет. И дело было даже не в том, что на балу появился серый. И не в том, что ар-принц сбежал со второго бала – этот инцидент замялся сам собой. Удивительно, что никто не обратил должного внимания на то, что ни Его ар-Высочества, ни Ее Высочества Таисс д'Орвелин эон Райлен в замке не было. Причину чуда знал только Дир Ясень, но он не горел желанием объясняться по этому поводу.

Кроме того, Велемир не поехал на традиционное катание – у него с самого утра ужасно болело горло. Знающие о потрясающих регенеративных способностях ар-принца сочувственно качали головами и наперебой предлагали всевозможные способы, чтобы облегчить боль. Началось все с довольно безобидной смеси лука и меда, но, когда одна из особо расстаравшихся придворных дам предложила усадить мага на муравейник, Велемир поспешил ретироваться из столовой в спальню.

Двигаясь на восток от дворца, разодетые в меха и кожу придворные дамы шумно обсуждали события последних часов, заплетая их в паутину выдуманных подробностей и невероятных предположений.

Как, ну как могло получиться, что зальхерская принцесса посреди ночи оказалась в спальне володайского принца, которому она еще даже не невеста?! Как могло получиться, что они просидели в комнате до самого утра?!

Неудивительно, что сейчас принц и принцесса стараются держаться подальше друг от друга и не встречаться взглядами. После такого-то... Версии насчет того, чем на самом деле занималась эта парочка летали где-то между совершенно неприличных вариантов и предположениями об обычной пьянке – иначе почему от принца больше, чем полагается, несет мятной настойкой, а принцесса то и дело подносит к лицу нюхательный флакончик?

Но все эти вопросы сошли на нет, стоило кому-то из девушек вспомнить, что сегодня с самого утра во дворце был замечен Нуорой, эр-эль из рода Райвер'Линнэрин, последние пять сотен лет исполняющий обязанности ювелира королевской семьи.

Зачем, интересно, эльфу появляться в замке? Причина проста и очевидна: Его ар-Высочество собирается сделать кому-то предложение руки и сердца! Причем, судя по довольному лицу ювелира, кольцо уже готово!

Младшая Бошовская попыталась упасть в обморок, потом поняла, что от этого может испортится цвет лица, и дальше считала удары сердца до того момента, когда кавалькада доберется до Скалы Силовлада и повернет обратно ко дворцу. Будь ее воля, эта госпожа опередила бы самого короля, лишь бы поскорее добраться до своей комнаты и надеть свадебное платье. Не зря, не зря она столько отдала, чтобы заполучить эту новую модель! Наконец-то получилось очаровать этого красавца!

Принцесса Шейна судорожно сжимала в одной руке повод, а в другой – нюхательный флакончик. Кроме того, она изо всех сил сжимала зубы, потому что, во-первых, это позволяло сохранять хоть какую-то ясность рассудка, а во-вторых, помогало не расплакаться. Плакать на холодном ветру – это ниже достоинства дочери зальхерского короля. А плакать хотелось. Не потому, что она провела несколько часов в компании принца, не потому, что теперь у нее раскалывается голова, а от мыслей о еде начинает тошнить.

Все дело в Велемире Свёль-Реге. В этом мерзавце, искусителе, звере, который растоптал все то светлое и бесконечно прекрасное, что могло бы быть между ними! Как он посмел?!

Принц Синмар гордился собой. Он пальцем не тронул свалившуюся прямо к нему в постель принцесску, терпеливо выслушал серию безутешных рыданий, галантно предложил девушке носовой платок и бокал вина. Однако дело не ограничилось ни бокалом, ни вином, поэтому сейчас Его Высочеству было оч-чень плохо, а придворный целитель как назло куда-то подевался!

Впрочем, все метания, происходящие в головах и сердцах прогуливающихся гостей, хозяев и придворных, нисколько не волновали ведьму дриадского происхождения. С утра пораньше она забралась в королевскую библиотеку и с головой погрузилась в изучение древних фолиантов. Ее интересовала ойно-сфера в любых возможных проявлениях. Упоминания о подобных явлениях оказались не редкими в легендах, относящихся к Эпохе Стали, так что очень скоро Таисс уже сидела на перилах одного из верхних ярусов и увлеченно читала «Мысли о созданиях, миры творящих».

– Королевна, вы не боитесь свернуть себе шею? – звонкий насмешливый голос заставил ведьму ухватиться одной рукой на столбик, о который она до этого опиралась спиной. Глянув вниз, Таисс встретилась взглядом с графом. Дерлесский держал в руках поднос, заставленный всякими вкусностями, и ехидно ухмылялся, запрокинув голову.

– Скорее, шею свернете себе вы, господин граф, – Таисс закрыла книгу, заложив ее длинной пергаментной закладкой, и спрыгнула с перил на деревянный "мостик", идущий мимо стеллажей.

Спустя минуту дриада уже удобно устроилась в глубоком кожаном кресле и вопросительно взглянула на графа, усевшегося напротив. Тот ответил ей таким же взглядом.

– Вы решили соблазнить меня сладким? – девушка кивнула на поднос. – Имейте в виду, я не имею ни малейшего отношения к тайнам аргентского двора.

– Если бы мне нужны были эти тайны, я бы общался сейчас с госпожой эд Авильер. И сладкое это для меня.

– Даже так? – королевна вскинула бровь.

– Я могу с вами поделиться, – "смиловался" Дерлесский. И тут же претворил слова в жизнь.

Таисс с интересом наблюдала, как стеклянный стакан наполняется густой красноватой жидкостью, распространявшей в воздухе сладкий ягодный запах. Аромат оказался совершенно незнакомым, с оттенками то ли малины, то ли неотвязки, то ли вообще груши.

– Мы называем эти ягоды морозками, – пояснил Мар, протягивая стакан королевне и наполняя себе второй. – Как тебе здесь?

– Здесь – это в библиотеке? Марианн, почему тут так много магических книг? Почти половина, как мне кажется. Разве они не должны храниться в Академии?

– Строго говоря, – граф подцепил с тарелки засахаренную яблочную дольку, – библиотека Академии – продолжение королевской. Понимаешь, Эра Круга началась не так давно, если мерить в масштабе вечности, а дар Силы в крови Свёль-Регов всегда был велик. Юных принцев и принцесс нужно было где-то учить – вот так вот и появилась Академия.

– Но если в королевском роду столько магов, то как династия осталась у власти до сих пор?

– Всегда рождался кто-нибудь без Силы. Не сын, так внук. Отчасти, поэтому король иногда признает бастардов. В смысле, признает всегда, но не всегда они становятся наследниками. Когда живешь долго, ожидание перестает быть такой уж проблемой. И если бы не появился Синмар, никто бы особенно не расстроился. Дождались бы, пока у Велена родится сын... – граф вдруг замолчал, задумчиво нахмурив лоб. А потом уточнил: – У дриад ведь рождаются только девочки?

– Да, – Таисс залпом допила сладкий напиток. В груди вдруг ощерился шипами ледяной ком.

– Тогда хорошо, что есть Синмар... С третьим браком короля – такая морока. Нужно признание Конкерана, согласование кандидатуры супруги, потом приходится решать проблему регентства...

– Зачем такие сложности? – шепотом поинтересовалась ведьма, пытаясь понять, почему ей кажется, что природная особенность дриадского организма превратилась в проблему.

Дерлесский пожал плечами.

– Не нами это заведено.

Повисла пауза. Нехорошая такая, напряженная. Чтобы разрядить обстановку, граф кивнул на книгу, лежащую на подлокотнике кресла.

– Ты нашла то, что хотела, или просто любопытствуешь?

Таисс качнула головой.

– И то, и другое. В "Мыслях" есть много об ойно-сфере. И о Льёрдах, а это мне очень интересно.

– Старые северные сказки... – улыбнулся Марианн. – Все удивляются, когда узнают, что это реальность.

– Да уж. Мне довелось ознакомиться с одной такой реальностью при не очень приятных обстоятельствах...

– Ты о Кортовлянах? Они упоминались в предписании.

– Да, о них... – ведьма передернула плечами, вспоминая ощущение раскаленных щипцов в ладонях. – А что было в предписании?

– Список твоих подвигов, – Дерлесский усмехнулся и снова наполнил стакан дриады. – Внушительный, надо сказать. Странно, что ты все еще жива.

– И не говори, – Таисс скопировала его гнусную ухмылку. – Сама удивляюсь! А почему ты не на прогулке?

– Делать мне больше нечего! Я этих всех политиканов сегодня еще не раз увижу! Тем более, что если уж у Его ар-Высочества нашлась отмазка, то чем я хуже?

– А где он сейчас? Я его с самого утра не видела.

– Дела государственной важности, – граф и глазом не моргнул.

"Врет", – шепнуло эмпатическое чутье. Ну и ладно, она вполне может поинтересоваться у самого Велена.

Мой принц, вы не уделите мне несколько минут?

Я бы уделил тебе целую вечность, если бы все зависело только от меня.

Что отвлекает тебя на этот раз?

Так, ничего необычного. Меня пытаются отравить.

Приворотным зельем? – Таисс улыбнулась своим, а вернее, ведьмаковским мыслям.

Нет, ядом. Самым настоящим.

Его ар-Высочество обнаружился в одной из многочисленных малых столовых (в каждой – стол на дюжину персон). Он сидел, небрежно покачиваясь на стуле, и задумчиво крутил в руках кубок. Как будто размышлял: стоит пить эту гадость или все-таки приберечь отраву для врагов.

– Я убью эту рыжую дрянь! – в голосе королевны была одна сплошная угроза. Девушка стремительно ворвалась в комнату и замерла в двух шагах от ар-принца. Настороженность. Тревога. Нежность.

– С чего ты взяла, что это дело рук Шейны? – спокойно уточнил Велемир, ставя кубок на стол. Настороженность. Попытка успокоить. Нежность.

Таисс нахмурилась. Потом раздраженно провела рукой по волосам и резким, но в то же время невероятно кошачьим движением запрыгнула на стол, смахивая со скатерти посуду. Не стеклянная – не разобьется. А даже если бы и разбилась.

– Действительно... – она скрестила ноги по-тахански.

– Что случилось? – граф отстал от дриады совсем на чуть-чуть. Прост о никому и никогда не удавалось еще обогнать спешащую на помощь женщину. Любящую женщину.

– Марианн, опиши мне Шейну. Одним словом, – попросила ведьма.

Дерлесский остановился, потом подошел к столу, отодвинул один из стульев, сел и только после этого выдал:

– Кукла.

– Вот именно. А кукол иногда дергают за веревочки, знаешь ли.

– Ты думаешь? – ар-принц нахмурил левую, перечеркнутую шрамом бровь.

– Конечно. В этом плане Шейна – лучшая исполнительница. Она достаточно оскорблена, чтобы жаждать мести, и достаточно глупа, чтобы ей на уши можно было навешать, что угодно. Даже если она не хотела тебя убивать. Зальхерка ни в жизни не отличит яд от того же приворотного зелья... Что?!

Велемир тряхнул головой, отводя от ведьмы взгляд, полный недоумения.

– Я не узнаю тебя, Таисс, – честно признался он. – Откуда столько... размышлений?

Королевна пожала плечами.

– Ты думаешь, за принцессой кто-то стоит? – задумчиво спросил Мар. Таисс вздрогнула. У графа Дерлесского было странное умение выпадать из реальности. Он становился незаметным, о нем почти забывали, и это позволяло Марианну спокойно, обстоятельно обдумывать ситуацию. Будь Дерлесский эльфом – из него получился бы великолепный элло-и, совесть старейшины рода.

Таисс представила красавца-графа абсолютно лысым и неуместно фыркнула.

– Да. Вряд ли она притащила яд с собой. Значит, его ей дали. Скорее всего, не раньше вчерашнего вечера. Скорее всего, кто-то из числа гостей или придворных... – королевна подняла глаза к потолку. – Зейнара!

– Очень даже возможно, – кивнул граф. – Если она – это действительно та самая ведьма, которая пыталась заморозить...

– Это действительно она! – вклинилась ведьма.

– ...То воспользоваться ситуацией – это очень даже в ее стиле. Отомстить тебе, Велен, она желает уже давно, но сделать это лично не может, потому что ей кровь из носу нужно быть рядом с Синмаром. Да, все логично

– Я понял, – кивнул маг. – Но окончательные выводы будем делать только после того, как Джако выяснит, что это за яд. К тому же, Зейнара вполне может заявить, что она дала отраву принцессе, потому что той жизнь без меня не мила оказалась.

– Нужно все продумать, – кивнул граф, не зная, радоваться или нет тому, что инсценировка покушения уже не нужна. – Расскажи толком, что тут произошло.

Велемир начал рассказывать, но Таисс его не слышала. У нее из головы не шла фраза "Я не узнаю тебя". Она и сама себя не узнавала, только старалась об этом не думать. Даже вчерашний танец основывался на точном деловом расчете, а не на ощущениях. Ардара молчала, но Таисс справилась и без нее. Справилась, не становясь мечом в руках мира, не чувствуя его в себе. Не выворачивая себя наизнанку, доверяя... Неужели она перестала верить?!

Или верит теперь не Ардаре?..

Ведьма опустила голову и закрыла глаза, вызывая из памяти вчерашний сангальёрдо. Ощущения нахлынули яркой, кристально чистой волной, заполняющей сущность силой и уверенностью в себе. Таисс вслушивалась в стройную мелодию, вычленяя из нее стержень-основу. Вот он, холодный и яростный, как ветер над зимним морем.

О чем задумалась? – дурашливый поцелуй в висок. Мысли прыснули в стороны перепуганной стайкой, холодный запах соли сменился теплым, волчьим.

Дриада подняла голову, потерлась носом о щеку подошедшего ар-принца.

Обо всем понемногу. Где твой Джако?

Уже в кабинете, я надеюсь, – усилившаяся настороженность. Чуть-чуть усталости. – Кажется, за мной следят с самого утра. Здесь, впрочем, все за всеми следят.

Значит, проходом. И я поставлю морок.

Боюсь себе представить, чего ты заморочишь, – ухмылка получилась очень даже гнусная.

Таисс ответила ар-принцу такой же ухмылкой, развернулась, спуская ноги со стола, одну руку положила магу на плечо, а второй взъерошила волосы на затылке.

Могу пообещать одно: потревожить нас не посмеют еще долго. В смысле, войти сюда постесняются.

Велемир еще раз ухмыльнулся. По-мальчишески дерзко сорвал с губ королевны короткий поцелуй и подхватил бутылку с отравленным вином и кубок.

– А где Мар? – опомнилась дриада.

– Работать ушел. Давай в мой кабинет?

Направляясь на встречу с послом королевства Эрона, граф Дерлесский усиленно складывал в голове кусочки мозаики под названием «Роль госпожи Зейнары Наворострийской при дворе».

Да, отравить ар-принца по большому счету пыталась именно она, больше некому. Но было ли это обычной местью? Нити интриг Зейнары длинные, складываются в причудливые узоры и ведут во многие стороны. Кого они затрагивают на этот раз? И почему Шейна решила отравить именно ар-принца, а не ведьму, которая отправила ее в спальню принца?

И куда, интересно, бегал неугомонный Велен? Не сказал же, зараза! Впрочем, Марианн не обижался – он получил истинное удовольствие от общения с королевной. Вот только зачем магу понадобилось, чтобы лучший друг проконтролировал, как бы дриада не вздумала погулять по дворцу или отправиться в город? Темнит что-то Ветер, ох, темнит...