Текст книги "Линия Между"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

Дриада оглянулась в поисках какого-нибудь столба или деревца, к которому можно было бы привязать лошадей. Вести их внутрь, где сейчас беспредельничает Марама, было чистой воды безумием. Подходящее деревце нашлось. Таисс поочередно забрала у Реяны поводья всех трех животных, крепко привязывая их к толстой ветке, растущей параллельно земле.

– Мне опять оставаться? – грустно спросила акробатка. Таисс оглянулась.

– А ты хочешь пойти внутрь?

– Да, – Янка сжала кулаки. Было видно, что она боится, но борется со своим страхом. – Тогда я хоть видела, что вы делали, а сейчас?

Ведьма задумчиво погладила Гоблина по шее. Дикий тут же ревниво фыркнул, напоминая, кто тут чья хозяйка. Таисс одарила лаской и его, потом кивнула.

– Ладно. Пойдешь с нами, но обещай, что не будешь заниматься никакой самодеятельностью. Никаких пререканий со мной или Арлесом. Никаких вопросов под руку. И никакой жалости, ясно? То, что ты увидишь, тебе, скорее всего, очень не понравится. Так что подумай еще раз.

Акробатка решительно кивнула, потом поспешно убрала с лица выбившуюся из косы прядь. Таисс уважительно покачала головой и повернулась к воротам. Отойдя на несколько шагов, быстро наложила на лошадей охранный контур. Боги ведь охотнее всего помогают тем, кто сам о себе заботится.

Арлес уже успел убрать с дороги балку и распахнуть ворота на всю ширину.

– Закрывай обратно и запирай, – быстро скомандовала ведьма. – Будем расследование проводить.

В подтверждение своих слов, она наложила на ворота дополнительной запирающее заклятье и только после этого откашлялась, прочищая горло.

– Поднимайтесь! – крик прорезал ночную тишину. Но не залаяли собаки: их уже просто не было в живых; не взбунтовался в хлевах скот: замер напряженно, чуя Мараму, но не умея ей противостоять. – Просыпайтесь, если жизни дороги!

Сообразив, что так никто не откликнется, Таисс сжала зубы и призвала на помощь магию. Костры в ладонях горели не хуже настоящих, но не обжигали. Реяна, увидев их, всхлипнула, но крик сдержала. Она старалась держаться поближе к вампиру, чувствовала, что этой ночью с дриадой творится что-то странное и страшное.

Таисс побежала по улице вперед, Арлес, держась на некотором расстоянии, следовал за ней. Он совсем не знал, что за нежить такая – Марама, а потому не лез в герои, ждал, пока ему что-нибудь объяснят. Но подхваченную с земли палку все-таки зажег. Если эта тварь боится света, то еще один факел не будет лишним.

Четыре раза пришлось закричать Таисс, чтобы люди проснулись и поверили: беда. Захлопали двери, сонно загудело селение, собираясь на площади у статуи Найвэри, которую после первого снега поменяют на Сталаю. Факелов хватало, девушка тряхнула запястьями, заставляя огонь в руках погаснуть.

– В чем дело? – поинтересовался здоровенный детина, вооруженный, на всякий случай, огромными вилами. – Вы кто такие?

– Марама, – только и сказала ведьма. И этого хватило.

Заплакали дети, те, кто чуть постарше, кто уже наверняка бегал темными вечерами слушать страшные сказки. Заголосили женщины, прижимающие к себе совсем маленьких. Да и лица мужчин стали куда суровее.

Так значит, Марама совсем не сказка? Или они просто знали, что последует за этим? И кого боялись больше, Моровой Девки или инквизиторов, которые наверняка скоро будут здесь?

– Таисс, – прошептал вампир, становясь спиной к спине дриады и заталкивая акробатку между ними, – мне это не нравится...

Она и сама поняла, что приняли ее совсем не за ведьму. Мужчины поудобнее перехватывали свое страшное оружие: кто вилы, кто топор, кто косу, кто просто палку потолще. Таисс на мгновение зажмурилась: так похожа эта сцена была на ее далекое прошлое. Малые Обрывы, Иор, река Сошка...

"Игнорировать!" – как часто она повторяет это своему организму? Каждый раз, когда кажется, что твое место в жизни осталось где-то далеко позади, припорошенное белой метелью памяти...

– Даже и не думайте, – угрожающе процедила ведьма сквозь зубы. – Предупреждаю в первый и последний раз: сделаете хоть шаг – я и пальцем не пошевелю, чтобы вам помочь, клянусь всей Дюжиной Высоких, Силой, Ардарой и Истинным Пламенем!

На людей, конечно, подействовало не столько само обещание, сколько то, что девушка упомянула богов. Инквизиторы, которые спят и видят, как бы обратить мир в болото веры в нового бога, никогда бы не стали "марать язык" о "поганых идолов, нелюдями проклятыми выдуманных".

– Помочь? Чем ты можешь помочь? Спасти наши души или как там это у вас называется? – с тоской и обреченностью в голосе огрызнулся все тот же мужик, который начал беседу.

– Делать мне больше нечего, – фыркнула дриада. – О своих душах заботьтесь как-нибудь сами. А вот проблемой вашей я вполне могу заняться.

– Заняться? – истошно всхлипнула какая-то женщина, прижимающая к себе двоих малышей-погодкой. – Да что ты можешь против Моровой Девки, девонька?

"Девонька... – он этого ласкового обращения Таисс вздрогнула, словно ей кнутом по спине прошлись. – Девонька..."

– Вы что, сказок не слушали что ли?! – возмутилась ведьма, чтобы скрыть охватившую ее дрожь. – Или забыли их уже? Может, у детей ваших лучше с памятью? Ну-ка, малышня, кто мне расскажет про эту страшную и ужасную Девку Моровую?

Времени у них немного, но есть. Почуяв, что в селении ее заметили, Марама не станет дальше убивать животных, затаится, но уйти не сможет – и это хорошо.

– Она собачек убива-а-ет, – протянул какой-то мальчишка, старающийся не так открыто прятаться за материнскую юбку. – И лоша-адок.

– Да, есть такое дело, – кивнула Таисс. – Что еще?

– А потом и нас тоже убьет, – обреченно вздохнула рыженькая девочка, держащаяся за руку здоровяка в протертых кожаных штанах. Кузнец?

– Не убьет. Не позволим, – заверила малявку дриада. – А кто-нибудь знает, как можно ее победить?

– Заставить принять человеческую форму и задушить кузнечными клещами, – ответил отец девчушки. – Но это должна делать дева, которая одарена богами.

"Одарена, угу... По голове, не иначе".

– Ну вот. А вы кричали: "Что ты можешь, что ты можешь!" Мне бы только клещи в руки!

Арлес, продолжающий прикрывать девушке спину, удивленно обернулся. Такой тон был допустим во время их шуточных поединков, но сейчас...

– Таисс, остынь! – прошептал он. Ты сама на себя не похожа!

– Остыть?! – расхохоталась дриада, – Ты еще Истинному Пламени погаснуть прикажи! Арлес, что ты такой серьезный, а?

Вампир благоразумно замолк. Слишком много в голосе len'loo было злости и жестокости. Сорвется сейчас, ей боги! И понесется песня по колдобинам, а меч по головам! Вернее, по голове.

– Будут вам клещи, госпожа ведьма! – радостно воскликнул кузнец (действительно кузнец!), подхватывая рыжую дочурку на руки. – Будут, только помогите!

Таисс улыбнулась. Боги, как долго ждала она такого случая, возможности выместить всю злость и прочие отрицательные эмоции, накопившиеся за эту осень.

– Все хлева и стойла нужно пометить кровью, но только женской! Надрезать вот здесь, – ведьма подняла руку и провела пальцем по внутренней стороне плеча, – размазать хорошенько по ладони и оставить отпечаток на стене. Помогите друг другу, если что, а потом возвращайтесь!

Площадь опустела в мгновение ока. Мужчины не захотели оставлять жен, матери – детей, так что ушли все. Таисс смотрела вслед кортовлянцам с горькой усмешкой на губах. Они все считали ее избавительницей, ловили каждое слово, но от этого дриада только острее чувствовала собственное одиночество.

Право выбирать все. В том числе – место в жизни и мире.

Проклятое право!

Ведьма обняла себя за плечи, запрокинула голову.

"Скажи хоть что-нибудь! Не молчи, пожалуйста! Что мне, все время ходить по грани, чтобы чувствовать тебя?! Хочешь?! Я буду! Я разрываюсь от этой пустоты, она делает мне больно! Ты делаешь мне больно! За что, за то, что я спасла тебя?! Это право – мука! Не нужно оно мне, я хочу быть с тобой, понимаешь? Не молчи, Ардара, пожалуйста..."

Она упала на колени, впиваясь ногтями в куртку.

Знала, что не имеет права просить или жаловаться, но терпеть было просто невыносимо.

Таи, с тобой что-то не так, – вампир подошел, слегка тряхнул дриаду за плечо. – Что такое?

– Голова болит, – Таисс подняла на него взгляд, опустила руки и болезненно поморщилась.

– Да... Ты, кажется, поторопилась назвать себя совершенно здоровой, – покачал головой Арлес. – Расскажи мне, что это за нежить такая, я справлюсь.

– Угу. Упырь – как раз то, что нужно! – девушка поднялась на ноги. Вокруг все покачивалось и плыло пятнами, пришлось ненадолго закрыть глаза, чтобы придти в себя.

– послушай, Таи, ты сейчас делаешь большую глупость! Насколько я понял, Марама затаилась и опасности нет. Поспи хотя бы до рассвета!

– Я боюсь, что на рассвете здесь будут инквизиторы.

– С какой такой радости?! – клыкастый продолжал пристально рассматривать лицо len'loo, слишком бледное и бескровное, чтобы быть нормальным.

– Насколько я помню, Зальхер – одно из королевств, где случаи вроде этого отданы во власть серым. Времени до рассвета хватит, чтобы убить почти все селение. Серых обуревают жадность и жестокость, им нужны земли, а значит они сожгут эти... как их... Кортовляны. И еще пару-тройку селений по соседству. А вот после этого уничтожат Мараму "мощью нового бога".

Таисс энергично помассировала виски. Она соврала, сказав, что дело только в головной боли. Вся ее сущность искала привычной уже подсказки от Ардары, но ничего не получалось. Мир молчал, и пустота, которая обычно возникала после "вспышек", теперь сопровождала дриаду практически постоянно. Даже недавнее "предупреждение" было просто частью дара Lao...

Пустоту мог бы заполнить только один человек. Но о нем девушка старалась не думать. Если уж решила быть принципиальной – будь до конца. Особенно теперь.

– Скоты! – голос акробатки звенел слезами. Дриада и вампир резко обернулись. Реяна стояла в нескольких шагах позади, нервно расплетая и заплетая обратно косу. – Убийцы!

"М-да... Вот она и ругаться начала, а ведь еще и месяца не прошло!" – подумала Таисс, закрыв глаза на то, что сама подхватила орочью брань день на третий...

– Ты ведь не позволишь им, правда, Таисс? Скажи, что не позволишь!

Это была истерика.

– Я же говорила, что не нужно ей было в это соваться... – процедила ведьма сквозь зубы. – Дура, боги, какая же я непроходимая дура!

Неизвестно, что послужило последней каплей, но акробатка сорвалась, и теперь ее нужно было срочно приводить в себя. Таисс резко тряхнула ее за плечи, заглянула в глаза.

– Янка, посмотри на меня! Янка! Посмотри мне в глаза! Я тебе обещаю, что серые не тронут кортовлянцев. Веришь? Истерика отменяется? Вот и умница.

Вампир, все это время напряженно следивший за девушками, облегченно выдохнул, подошел и бережно обнял Реяну за плечи, Давая Таисс понять одновременно, что он позаботиться об акробатке и что сама ведьма может вернуться к решению более серьезной проблемы. Дриада благодарно ему улыбнулась и запустила пальцы в волосы.

– Как ты думаешь, сколько здесь колодцев?

– Не знаю... Селение большое, штук пять точно наберется... Один, вон, у тебя за спиной.

Таисс бросила взгляд через плечо и хмуро усмехнулась.

– Точно... Что бы я, дура, без тебя делала? Ладно, сейчас сюда все равно народ сбежится, спросим у кого-нибудь, – она снова устало опустилась прямо на землю, сжала виски ладонями. Арлес, гладящий по голове уткнувшуюся ему в плечо акробатку, закатил глаза.

– Дура ты, потому что себя мучаешь. Творишь, демоны не знают что!

– Мне плохо, Арлес...

– Конечно! Извелась вон вся!

– Не в этом смысле...

– Опять? – сочувственно спросил loo'len.

– Да. Я никогда не привыкну к этой пустоте! Столько времени прошло, а мне кажется, что вчера. Подохнуть хочется...

– Давай сначала разберемся с Марамой. И с серыми. А там глядишь – осень кончится.

Осень. Проклятая, почти бесконечная осень. Почти два месяца дождливой пустоты и одиночества. Нет, почти два года. И чем дальше, тем холоднее. Хотелось лежать на земле, смотреть в небо и слушать тягучие песни, которые пела Данка. Глотать горькие слезы и беззвучно повторять за менестрелькой каждое слово...

День за днем жить было все тяжелее. И все меньше хотелось жить.

– Госпожа... – детский голос разогнал тяжелую тишину. Таисс быстро вытерла щеки и поднялась. Возле колодца стояла дочка кузнеца, боязливо переминалась с ноги на ногу, теребила подол полинялого платьишка, торчащий из-под слишком большого, не по размеру кожушка.

Дриада молча кивнула вампиру и подошла к девочке. Спрашивать, почему кузнец отправил к ведьме ребенка, было бессмысленно. То, что у девочки нет матери, Таисс поняла сразу же.

– Проводи меня к отцу, – как можно спокойнее попросила она, заглядывая в колодец.

– Ну что? – поинтересовался Арлес, поудобнее обнимая за плечи не до конца пришедшую в себя Янку.

– Этот чист.

– Зачем тебе вообще понадобились колодцы?

– Чтобы Марама смогла придти, нужно утопить в колодце кошку или повесить на чердаке пустующего дома трех рябых петухов. Я надеюсь на первое, потому что во втором случае я не знаю, что делать.

– Не знаешь? А разве сказки не все одинаковые?

– Как тебе сказать... Северная магия очень привязана к материальным объектам. Заклинание призыва, которое было в той книге, что я читала, замкнуто именно на утонувшую кошку. А я не слишком хорошо в этом разбираюсь, чтобы суметь перезамкнуть его на петухов. Демоны, какая же я дура! Почему не почитала ничего по теории и практике, прежде чем уезжать?

– Ты ведь не собиралась на север. Или?..

Дриада промолчала.

Остальные колодцы им показал кузнец, рыжий детина по имени Жаркой. Между делом Таисс хотела было оставить отпечаток на стене его хлева, но там уже стояла чья-то ладонь. Заботливые они, однако, эти кортовлянцы. И дружные.

– А как же иначе? – удивился хозяин, когда дриада сказала ему об этом. – Иначе у нас не проживешь. Север, что еще говорить...

Он оказался очень открытым и разговорчивым мужиком. Все то время, что длился поиск кошки, кузнец рассказывал всякие байки, легко и быстро шагая впереди с клещами на одном плече и дочерью на другом. Таисс шла чуть позади, а замыкали шествие Арлес и Реяна, которая уже успокоилась, послушная магии клыкастоко, но все еще не выпускала из своей руки ладонь вампира. Тот, конечно, не сопротивлялся.

Утопленницу нашли в последнем колодце. Дриада, не понаслышке знакомая с законом подлости, чуть не запрыгала от радости, потому что морально уже приготовилась к неравной битве с формулой заклинания.

Кошка была подвешена вместо ведра к колодезной "цапле", а на ее задних лапах висел тяжелый камень, сунутый в грубый мешок.

Жаркой, до этого предусмотрительно прижавший дочь лицом к груди, покачал головой.

– Это ж Манефейкин зверь, точно вам говорю! Вот ведь не везет девке горемычной, что и говорить.

– Почему не везет? – насторожилась Таисс, обрезая веревку. Вампир подхватил груз: его нельзя было ни оставлять здесь, ни закапывать в землю, ни бросать в реку. Такой камень начинал пакостничать, так и норовил попасться под ногу и свалить человека в воду или затупить соху. Уничтожить следы убийства мог только огонь.

Всеочищающее Пламя...

– Так же ж жених ее сбежал сегодня. Во второй раз уже, в прошлый вернули его, а в этот не успели еще.

– Когда сбежал?

– Да утром! А она брюхатая, скоро уже нужно будет в храм дитятко везти, Ардаре его показывать... Беда, что и говорить.

– Ардаре? А не боитесь?

– Кого? Серых? А на кой мы их этому Радану? Нет уж, не верю я в этого нового бога, ничего он мне хорошего не сделал. Да и стали бы серые так кусаться, будь у них настоящий бог? Что и говорить...

Таисс улыбнулась. Прав кузнец: жрецы Высоких никогда не поднимали оружие, в их храмы шли добровольно. Кто каждый день, кто раз в дюжину лет, кто только ребенка Высоким показать или жену будущую: какая разница, где молиться, воздавать хвалу или просить о помощи? Ардара везде и боги ее тоже.

– Нужно найти этого горе-бегуна, – ведьма взяла труп за оставшийся конец веревки и направилась в сторону площади. – А в этот колодец вылить воду, в которой охлаждались четыре подковы, тогда он очистится.

– А ты говорила, что ничего о севере не знаешь, – подала голос Янка. Таисс пожала плечами.

– Так везде делают, когда мага под рукой нету.

– Думаете, госпожа, что это Яхон устроил? – уточнил кузнец.

– Яхон, значит... Не знаю. Так что стоит проверить.

Скоро они снова стояли посреди заполненной людьми площади. Таисс задумчиво перебирала в пальцах веревку, Реяна болтала о чем-то с рыжей девчонкой, а Арлес, выменявший у кузнеца камень на клещи (они даже поторговались в собственное удовольствие), разглядывал оружие, которым предстояло драться ведьме. И как, интересно, она себе это представляет? С такой орясиной в руках не то, что бегать, ходить с трудом получается! И это у тренированного вампира, который сам весит раза в полтора или даже два больше худенькой дриады.

– Почему бы нам ее просто не сжечь? С моровыми псами очень хорошо получилось, – задумчиво предложил клыкастый. Магичка покачала головой.

– Я не уверена, что Мараму можно убить так же. Скорее всего это будет только временное упокоение. И я не знаю, во что это может вылиться, так что рисковать мы не будем.

"Скажи мне! Скажи мне, что делать, Ардара, пожалуйста!"

Дриада бросила мертвую кошку на землю и забрала у Янки свой конспект с заклинаниями, перекочевавший к ней из сумки, болтающейся у седла Дикого. Огненный круг, который защитит людей, ведьма сотворит и так, не даром же она Темное Пламя, но вот призывать Мараму...

– Все соберитесь у статуи! – девушка повысила голос. – Реяна, Арлес, вас это тоже касается!

– Я останусь с тобой, – вампир поймал len'loo за локоть.

– Нет. Тогда эти люди мне не поверят. – Таисс забрала у него клещи, закинула на плечо. – Не волнуйся, я справлюсь.

– Как твоя рука?

– Какая разница? Я хочу упокоить эту нежить – и я это сделаю. Все остальное не важно.

– Даже если окончательно надорвешься?

– Даже если. Арлес, я справлюсь, демоны тебя!..

– Это все из-за пустоты, да? Кому что ты хочешь доказать, сумасшедшая? Себе? Миру?

"Всем", – подумала ведьма, но промолчала.

Она дождалась, пока толпа слегка успокоится, потом обвела вокруг них два круга, второй на три шага шире первого. Объяснила, что сейчас разожжет огонь, но он не причинит вреда, если только не переходит линию внутреннего круга. Кто-то попытался крикнуть что-то о том, что ведьма на самом деле из серых, но его очень быстро заткнули.

Таисс несколько раз медитативно вздохнула и сняла куртку. Уселась на землю спиной к замершим людям, по-тахански подтянув ноги к себе. Еще несколько вздохов – и девушка резко развела руки в стороны и вверх. Огонь вспыхнул точнехонько напротив ее позвоночника и начал двигаться по кругу, набирая силы и скорость. После шестого оборота это была уже пылающая стена высотой в полтора человеческого роста. Закричала какая-то женщина.

Ведьма не обернулась.

Я дочь этого мира.

Я Страж Равновесия, я Рысь Темное Пламя.

Я не прошу снисхождения к себе, не прошу судьбы проще, чем та, что мне отмерена. Истинные Стихии, даруйте мудрость дочери своей, чтобы суметь отделить ночь от дня и пройти в сумерках. Даруйте сил, чтобы найти место в этой жизни и в этом мире, чтобы выполнить то, что сказала Создательница.

Помогите мне не потеряться в одиночестве, не сойти с ума в пустоте, наполняющую сейчас мою жизнь.

Я Страж Равновесия, я Рысь Темное Пламя.

Я имею право.

И я прошу о помощи.

Эта медитация мало походила на обычную, но от традиционной формулы Таисс отказалась еще в Ромэне. Слишком уж неуместно она звучала. Какой смысл просить Ардару не замолкать, если она уже молчит и менять свое решение не намерена?

Старые страницы послушно открылись на нужном заклинании. Дриада уже успела один раз пробежать его глазами, так что теперь действовала быстро, без единого лишнего движения. Но как это было не похоже на то знание, которое давала Ардара!

Таисс упрямо сжала зубы, закатывая левый рукав. Она справится! И без мира, и без Велемира! Она ведь Lao Verrani, а значит сумеет все, даже это!

Ритуальное лезвие поймало отблески огня, на мгновение блеснув кровью, а затем, повинуясь хозяйской руке, резко полоснуло по внутренней стороне руки на палец ниже локтя.

...Странно, что кровь Ардары – Истинный Ливень. Судя по тому, как охотно слушалась красная жидкость дочь Пламени, логичнее было бы свести воедино именно кровь и огонь...

Таисс шепотом читала заклинание, зная, что Марама все равно услышит и не сможет не придти. Все еще проще, чем казалось вначале. Когда кровь залила ладонь, ведьма с силой сжала кулак, встряхнула кистью и медленно провела пальцами по морде мертвого животного ото лба к подбородку.

"Гадость какая!" – подумала она, морщась. А ведь это еще не самое страшное, с чем приходится сталкиваться ведьмам севера. Несправедливо как-то получается: магам-мужчинам со всякой дрянью возиться не приходится, а женщинам – что ни заклинание, так сразу либо труп какой-нибудь премерзкий, либо кровь себе пускать. А иногда и то, и другое вместе.

Закончив с заклинанием, Таисс закрыла глаза. Сущность лучше самого зоркого взгляда заметит приход Моровой Девки, а длинные темные тени, прыгающие вокруг, только отвлекают. Ведьма не знала, чего ждать и как заставить Мараму принять тот самый человеческий облик, но по привычке позволила событиям течь так, как им хочется. Мастер-вампир не раз повторял, что иногда это является единственно-правильным выходом.

Только бы отвлечься от пустоты внутри, не надеяться на то, что мир подскажет. Почувствовать то, что находится "вне тебя", а не "внутри"...

Внезапно где-то слева возникла огромная, серебристо-медная змея, поползла, обвивая ведьму тугими кольцами, все выше, выше, выше... Таисс вся сжалась, но не позволила страху прорваться наружу. И вместе с этим пришло ощущение. Эмпатический дар, о котором дриада почти забыла, проявился во всей своей красе, позволяя вдруг прочувствовать, ощутить нежить.

"Как это возможно? – удивилась девушка. – Как это получилось?"

Вопрос сгинул в небытие. Молчала Ардара, молчали Стихии, молчали Высокие. Что ж, значит, будем пока просто пользоваться. Марама искала в противнице то, чем можно было бы ее напугать, чей облик принять, чтобы вызвать ужас и панику. И что-то подсказывало Таисс, что очень скоро Моровая Девка превратится в человека. Вот только в кого именно?

– Думаешь, напугала? – ведьма усмехнулась. – Ну-ну.

  Недоумение. Разочарование. Поиск. Змея, наверное, была излюбленным обликом Девки, оно и понятно: их многие боятся.

– Кем еще прикинешься?

Злость. Ненависть. Поиск.

Змея растаяла, изошлась сизым дымком, и перед Таисс появился дракон. Во много раз меньше своего обычного роста, но весьма похожий на оригинал. Дриада фыркнула.

– Не попала. Еще?

Злость. Боль. Поиск. Заклинание призыва жгло Мараму, она торопилась, пытаясь найти подходящую форму, чтобы пробить брешь в спокойствии ведьмы, дотянуться до сущности и убить.

Зомби. Упырь. Вурдалак. Черный волк. Таисс только насмешливо фыркала да закатывала глаза от скуки. Марама злилась. Даже шипеть начала. странно было видеть волка, шипящего по-змеиному. Странно, но совсем не страшно.

Поиск. Поиск. Поиск. Девушка уже плохо понимала, где Марама, а где она сама, так бывает, если эмпат редко пользуется дарованной ему Силой. Держаться приходилось изо всех сил, на одном только "хочу выжить!", но Таисс справлялась и с этим. Снова начала идти кровь из носа, благо, это не имело никакого значения для Моровой Девки. Серебро цепочки опять потеплело, совсем чуть-чуть, но...

Тут Марама нашла, куда ударить. Перед ведьмой во весь рост встал человек. И из-под капюшона, скрывающего его лицо, полыхнули глаза, серые, как туман. Нежить сплела воедино все то, что вызывало в девушке страх и ненависть, сделав бывшего возлюбленного серым. Инквизитором.

– Ты думаешь, я боюсь его?! – Таисс мгновенно вскочила на ноги, протягивая руку в сторону. Послушные телекенетическому призыву в ладонь прыгнули кузнечные клещи. Еще удар сердца – и они сжались на шее Марамы. Страх и вспыхнувшая снова боль сыграли на стороне ведьмы, вместо того, чтобы убить ее.

И Девка, как будто поняв, снова изменилась. На месте Иора стоял теперь наследник володайсткой короны, Велемир Свёль-Рег Северный Ветер. Наверное, нежить рассчитывала, что ведьма не сумеет убить того, кого однажды назвала Вэлом.

Но она смогла.

Закусив губу, Таисс резко дернула рукоять клещей, попросту расплющивая Мараме шею.

– Это морок, морок, морок, – твердила она сама себе, пока тело черноволосого мага оседало на землю, расплывалось, теряя очертания, и исчезало сизым дымом в воздухе.

Только после этого девушка выпустила, наконец, клещи из рук и с удивлением уставилась на обожженные ладони. От ярости дриада не заметила, как применила огненное заклинание и как послушно раскалилось импровизированное оружие.

– Так кем она обернулась в итоге? – вампир отдал Реяне вторую льняную полоску, скатанную в аккуратный валик. Таисс внимательно осмотрела правую, уже перевязанную руку и вздохнула.

– Тебе так хочется знать?

– Ну... интересно все-таки, чего ты боишься.

– А кто тебе сказал, что я испугалась? – ведьма едва заметно поморщилась, чувствуя, как очищающая настойка щиплет кожу. Немногим раньше они уже выяснили, что весь поединок проходит на магическом плане, со стороны Мараму совсем не было видно. Воображение тут же подсунула Таисс картинки, которые, наверное, видели кортовлянцы, так что некоторое время ведьма просто гнусно хихикала, чем очень огорчила Янку, как раз пытающуюся смыть грязь с ее правой ладони. Этой парочке и так чуть ли не силой пришлось заставить дриаду хоть ненадолго остановиться, чтобы обработать ожоги. Боли девушка не чувствовала, хотя и подозревала, что это временное явление.

– А с чего бы тебе иначе твердить про морок?

– Слышать-то вы, значит, все слышали...

"Скоро утро, скоро сюда прибудут серые..."

– А то как же! Ну? Рассказывай! – Арлес принюхался к одной из склянок с мазью, сморщил нос и чихнул. – Ну и гадость... Они туда что, чеснока насовали?

– А что, проняло? – ухмыльнулась Реяна.

– Нет, просто воняет, – клыкастый отставил зелья подальше. – Таи, не уходи от ответа!

– А как ты думаешь?

– Ну... Судя по тому, что ты смогла ее убить, это был человек. У меня не много вариантов, – вампир задумчиво почесал левый клык. – Неужели Велемир?

Таисс кивнула.

– Ты, небось, получила истинное удовольствие, удавив его своими собственными руками!

– А то как же! – дриада нашла в себе силы скорчить злодейскую гримасу. – Всю осень мечтала, а тут такой шанс! Жаль только, что это не настоящий Свёль-Рег.

Вранье, конечно, но кого это волнует?

Ведьма глянула на вторую руку, улыбнулась и поднялась на ноги.

– Спасибо, Янка. Ты просто мастер по целительству! Мне стало гораздо легче! – и это тоже вранье. Ничего она не чувствует. Ни боли, ни облегчения. Словно зомби. Ну да это волнует еще меньше существ, чем ложь предыдущая. – Пойдемте. Я слышу крики, кажется, нашли этого Яхона. Я хочу посмотреть на него прежде, чем устроят самосуд.

– Защищать собралась? – подозрительно уточнил loo'len.

– Вот еще! Он бросил беременную невесту и, чтобы совсем освободиться, чуть не убил все селение! Я и пальцем не пошевелю, чтобы спасти его грязную душонку, скорее камень в него брошу. Первый. Да, Янка, насчет камней... Я не шучу, так что тебе, может, лучше тут остаться?

Акробатко упрямо покачала головой. И правда, после всего, что она уже видела...

Неудачливый жених оказался парнем лет двадцати пяти, даже для тех людей, в чьих венах еще не текла примесь крови других, более «долгожительных» рас, смешной еще возраст. Он кулем висел на плечах двух кортовлянцев, и боялся опереться на левую ногу: убегая, попал в капкан, да так и просидел в двух часах бега от родного селения, пока не нашли. Таисс протолкалась сквозь мгновенно собравшуюся толпу, подошла, грубо дернула на человеке ворот. Пальцы почти сразу же нащупали грубый шнурок, на котором висела медная закорючка, имитирующая руну Inkro. Ирна – так называли подобные амулеты серые. Дриада сдернула ее с шеи Яхона, зажала в кулаке. Оглянулась, ища среди селян Манефейку. Отыскалась быстро по взгляду и огромному животу.

– Ты можешь спасти его, – равнодушно предупредила ее ведьма. – Если простишь.

Девушка вздрогнула, хватаясь рукой за живот, словно отгораживая ребенка от отца. Отрицательно покачала головой.

"Умная... – подумалось Таисс. – Знаешь, что жизни от него ни тебе, ни сыну твоему не будет".

– Твое право, – простые вроде бы слова прозвучали, как самое страшное заклинание. А ведь так оно и было. Право – это цепь, приковывающая тебя. Право давать жизнь или отнимать ее. Сейчас, нося под сердцем ребенка, Манефейка могла забрать жизнь его отца, и поступок этот не зачтется ей, когда придет время предстать перед великой Инэ. Будущая мать, защищающая свое дитя, священна для мира. А вот для людей... – Твой сын вырастет сильным и умным. Кортовляны еще будут гордиться им.

Говорила дриада наугад, просто для того, чтобы у селян не родилось глупой мысли оттолкнуть несчастную девушку или ее ребенка.

Яхон, сообразив, что пощады ему не будет заскулил тоненько, по собачьи. Таисс присела перед ним на корточки, ухватила пальцами за подбородок и заглянула в глаза.

– Зачем ты это сделал? – не то, чтобы ей действительно было интересно. И так все понятно, но люди должны услышать, удостовериться, что это он. Парень, увидев глаза ведьмы, попытался вырваться, но у него ничего не вышло.

– Я... Мне... Не нужен мне этот выродок! – завизжал он. – И девка эта мне не нужна!

– И поэтому ты чуть не убил все селение? – в голосе дриады не было ни капли жалости.

– Слуги хозяина моего сказали, что это можно!

"Слуги хозяина моего", – передразнила Таисс. – Инквизиторы, стало быть... Что ж это у вас за бог такой, раз позволяет бросать еще не родившегося ребенка и убивать стольких человек от одной только глупой прихоти?

Она поднялась, раскручивая ирну в руке, и молча отошла в сторону. Кортовлянцы расступились, выпуская ведьму из круга, и тут же сомкнулись снова. Женщины начали уводить детей, кто-то вынес на руках Кузнецову дочку, а Таисс потянула прочь Янку.

– Пойдем. Ничего хорошего с этим парнем не случится, а видеть, как человека забрасывают камнями, я бы никому не пожелала.

– Так это правда? – дрожащим голосом уточнила акробатка. Дриада молча кивнула. Сзади разнесся уже совсем нечеловеческий крик и первый глухой удар. Судя по всему, попали не в голову – убить Яхона первым камнем селяне посчитали слишком большим милосердием.