Текст книги "Землеописание"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 57 страниц)

– Таково государство юань-ти? – звучит тихий голос. Эдар.

– Такова была империя зельхи, – чуть морщась, откликается Эр. Тэ! Похоже, Эдар продублировал вопрос через ошейник! Ттан-хе!

– Тебя действительно занимают древние легенды, – задумчиво, с полутоном вопроса, произнес воин.

– Перевожу, – чуть насмешливо откликнулся Нэри, – «И откуда у тебя столько сведений о зельхи»? В которых, кстати, большая часть разумных существ Велира вообще не верит.

– Искренне надеюсь, что их действительно больше не существует, – тихо вздыхаю. Вот только сильно сомневаюсь, что та золотая тварь, пытавшаяся на меня поохотиться была последней. А жаль, – А древними легендами ты и сам интересуешься.

– Из них можно узнать много полезного, – саэ чуть пожимает плечами.

– Верно. В том числе и то, что страна, зиждущаяся на страхе и силе, живет лишь до тех пор, пока её не заметит кто-либо более сильный, – губы против воли изгибаются в грустной усмешке.

– В Велире нет никого сильнее Торгета, – уверенно откликается саэ.

– Разве? Но даже если так было… приглядись повнимательнее к новым хозяевам Ассиды, – задумчиво склоняю голову.

– Новым хозяевам? – в голосе Эдара слышится удивление.

– Демоны, – с губ Нэрита срывается короткий ответ и в шатре разливается молчание. О чем они думают? Быть может о том, что демонам не составит труда захватить Торгет с его повсеместным контролем. В один миг.

– Это невозможно. Маги слишком разрозненны и слабы, чтоб бросить вызов ханству, – упрямо возражает саэ.

– А если демоны вырвутся из власти магов, – голос вампира напряжен. Очень. Да в чем дело! Меняю зрение…. Ттан-хе! Это ведь его «ошейник»! По тонким салатовым нитям, пронзающим ауру Эр-таан, струятся бурные потоки силы. Ттан-хе! Не сдержавшись, одним усилием мысли останавливаю пугающее движение, а из уже измененного горла вырывается рык:

– Хватит, Эдар-р-р!

– ЯН! УСПОКОЙСЯ! – в след звучит безразличный шепот вампира, холодом сковывающий сердце. И на эвел шатер наполняет тишина. Разбиваемая шепотом саэ:

– Словно огонь и лед, – насмешка в голосе воина скрывает страх, – Как вы только умудрились столько времени путешествовать вместе?

– Неужели следующим вопросом будет: «зачем он мне нужен»? – губы изгибаются в злой усмешке, но в глазах уже нет алой пелены, – Действительно хочешь проверить, хватит ли «мягкого» «ошейника», чтоб остановить меня прежде, чем я сверну тебе шею?

Вглядываюсь в полутьму шатра, скрывающего саэ. И, лишь спустя безумно долгое мгновенье слышу ответ, с какой-то странно-грустной насмешкой:

– Ты имеешь право распоряжаться моей смертью, долси Ян. Но не моей жизнью.

– Играешь в благородство, предатель? – губы Нэрита изгибаются в злой усмешке, – Не верь здесь никому, Ян. Ни мне, ни ему. А одна ты ничего не сможешь сделать. Только бежать. Не волнуйся обо мне: им не нужна моя смерть. Удерживать меня веками они не сумеют. Уходи…, – тихий, едва слышный шепот обрывается, и уже уверенный голос произносит: – Все. Больше твой щит не выдержит.

Лэ! Да о чем он? Словно… словно я, перекрыв течение Ша-а-рух, дала Нэриту несколько мгновений свободы…. И это и есть те советы, которые я так жаждала получить. Вот только сам их смысл мне совсем не нравится! И о каком щите речь?!

– Не думай, Ян. Несколько минут, – едва ли не по губам читаю слова Нэрита.

Не думать? Значит… он говорил Эдару… о ментальном щите? Интересно, но…. Похоже, сейчас время думать на языке Ассиды.

«Почему? Почему все так получилось? В Ассиде демоны, здесь – внутренняя стража. Неужели во всем Велире не осталось места, где я бы могла быть в безопасности? Нэри теперь попал в плен и, едва ли сумеет выбраться. Где Ачи и что с ним – не известно. А я сама… я… теперь просто вещь… того, кому доверяла».

Мысли с явным трудом ворочались в голове, эхом чувств разносясь по всему телу… отчаянно-беспомощно стиснутые кулаки, покорно склоненная голова. И отупляющее отвращение к самой себе. Да, искусство игры не для меня. Вообще не понимаю тех, кто меняет лица как маски. Конечно, порой это полезно, но… слишком легко в чужих образах потерять себя.

– Кажется, я зря сетовал, на противоречие твоих слов и мыслей, – после хои тишины раздается голос Эдара, – При желании для тебя не составит труда обмануть и лучшего повелителя душ. Спасибо.

Вот как? Значит за нами, действительно, сейчас присматривали.

– Почему ты считаешь, что это было легко? – устало поднимаю голову, но на ярость уже нет сил.

– Тебе следует отдохнуть, Ян, – задумчиво произносит Нэрит, – Нам предстоит провести в седле всю ночь.

Глава 7. Нормы морали

Глаза бездумно скользили по покрывающему занавесь узору. Алое и зеленое на золотом… какие то ромбы, углы, треугольники. Спину поддерживают подушки, позволяя расслабиться. Эдар ушел доделывать какие-то свои срочные дела. И сейчас, в одиночестве я могла обдумать… обдумать все, что случилось. Хотя усталость и пыталась затащить меня в объятия сна…. Да и мысли почему-то были странными, тягучими и вялыми.

Свобода…. Что она такое? Возможность делать то, что желаешь? Но, как часто мы следуем своим желаниям? Чаще, почти всегда, мы вполне добровольно следуем тем или иным законам. Свобода – это возможность выбирать, следуя каким законам, ты будешь жить? Но как часто мы сами выбираем эти законы, а не следуем тому, что было привычно для наших родителей, наших предков? Или свобода – это знание, что ты можешь сам выбрать эти законы? Неужели, все, что нам нужно – знать: да, я могу. Сколь многое зависит от этого знания? Стоит ли обращать внимание на запрет брать оружие, если я все равно не собираюсь сражаться? На запрет выходить из шатра, если мне все равно этого не хочется?

А стоит ли обращать внимание, если знаешь, сколько ударов плети получишь за непослушание?

Глупости! Эдар не посмеет бить меня….

Или… я действительно слишком доверчива?

Доверие… ценная вещь, которую можно вручить далеко не всякому? Я не должна верить Эдару? Эта засада – предательство? Или – нет? Что он мог сделать? Рассказать, что проход закрыт войсками Торгета? Это было бы действительно предательство – своей страны. «Вручить» меня Нэри и уйти? Чтоб мы уже сами попались бы в ту же ловушку, но зато он мог бы сказать, что сам он здесь не при чем? Глупости: так он хоть в какой-то мере контролировал ситуацию. Да и оставлять меня в компании вампира, которому я абсолютно доверяю….

А заслуживает ли доверия он? Он может служить зельхи? Он встретил меня в Лиарне, причем появился там практически тогда же, когда я получила тему диссертации. Могли ли Змеи знать, что я отправлюсь туда, отправлюсь к людям? Только если у них есть свои драконы в самой Империи Небесных…. А, если они охотились в наших краях, то, что мешает им быть? Накинул на пойманного дракона «Золотую сеть» и отпускай обратно! Ттан-хе!

Значит – могли. И по времени вполне совпадает. А дальше? Позаботиться о встрече… да это даже не обязательно: в МАЛИ мы рано или поздно все равно столкнулись бы! Ничего не значащие беседы, причем с позиции старшего, опытного, но не старающегося сохранять дистанцию: прекрасный друг для наивной девчонки! И отличный источник информации для диссертации!

Возможно, все возможно. А вот захват храмом, начавшийся бунт – случайности. Затем… путешествие… Сьюзи… прощание с Ристом. Стоп! Если Нэри служит зельхи, а на Ристе ошейник Змеев – зачем его прогонять? Демонстрация, на случай если я сама об этом знаю? Но откуда мне было знать, что об этом знает Сьюзи? Да и зачем тогда вообще была нужна её смерть? Или… все наоборот? Сьюзи не имела никакого отношения к бунту, а Нэри лишь понадобился повод избавиться от неё? А Рист – просто подтверждение? Или… слишком сложно…. Ттан-хе.

Ладно, что если взглянуть с другой стороны? Рист делал все, чтоб приблизить бунт, он был явно на их стороне…. Значит, бунт не мог быть неожиданностью. И, соответственно, помехой для Змеев. Тогда проще было бы не бежать, а сдать меня в руки демонов…. Или у них недостаточно дружественные отношения, чтоб доверять Золотистую?

Но ранен-то Нэрит по-настоящему! И этот поход – ещё больший риск! Нет, наверное, все же, нет. Или…. Все и так идет по плану? И все это – лишь разыгранная для меня сцена, а на самом деле пленение – и есть завершение похода? Но… почему тогда такой хлипкий ошейник? Чтоб не начала волноваться раньше времени? А зачем порабощать Нэрита? Глупости, если он подчинен зельхи, то этот «жесткий ошейник» вообще не стоит внимания! А теперь нас в спешном порядке опять куда-то везут… уж не в лапы ли к местному Змею? Доверчивую драконессу так легко поймать… на приманку из дружбы.

Но почему он тогда упоминал зельхи? К чему давать мне повод для сомнения? Или это такая же попытка оправдаться, как представление Эдара полным именем? И этот… фактически приказ – уходить одной. К чему?

Или все те рассуждения о времени – лишь воздействие ошейника? И желание, чтоб я ничего не предпринимала – это от Эдара? А Нэрит действительно считает, что Змеи – единственные, кто способен снять этот ошейник?

Глупости! Драконы ещё в войну сумели найти способ сломать все ошейники зельхи, куда уж там человечьим поделкам! Почти все… кроме «Золотой сети».

Хотя, Нэрит мог этого и не знать. Как же все сложно…. Как сложно. И слишком мало информации.

Бежать сейчас? Но… если все это лишь мои фантазии? Тогда это будет действительно предательством! А остаться…. Если мои догадки хоть немного справедливы – даже страшно представить, чем это может обернуться для небесных!

А чем может обернуться? У нас ведь были какие-то артефакты, проверяющие…. Да, точно, ведь это же защита почти каждого дворца: несколько пластин в косяке, реагирующих на магию Змей!

Но, тогда, получается, их подсылов у нас быть не могло? Или могли? Тэ, как же сложно!

Но, нет, наверное, все же, это невозможно. Зельхи могли быть разве только в самых глухих местах. И откуда они могли бы узнать… что сумасбродная наследница Ашайн собирается к людям! Так что опасения напрасны.

Или нет?

Взгляд устало пробежал по золоту ковра. Да доверие – опасная вещь. Как и недоверие: зацепило и теперь уже никогда не отпустит до конца.

Что можно сделать? Попытаться узнать, что об этом думает Асиль? А что он может знать…. Хотя, очень даже может! Уж изгнание было гораздо раньше войны с зельхи! И в любом случае, не помешает узнать его мнение.

Окидываю усталым взглядом пустой шатер: Эдар куда-то ушел, а Ханг так и не появился. Какие-то другие дела? Не важно.

– «Асиль, когда сможешь появиться незаметно…. Лэ! Даже не знаю, как это все сделать. У меня появилось несколько вопросов, и явная нехватка ответов» – мыслеречь легко соскальзывает вникуда. Интересно, а люди способны уловить нашу мыслеречь, если она не направлена лично на них? Не, я не об этой говорю, а – вообще. Эту-то и драконы не услышат: у Ашайн есть способы хранить свои секреты.

Под ладонью вдруг оказывается листок тонкой бумаги и знакомый темно-вишневый стержень. Хм, кажется, сильфы решили вопрос общения раньше, чем я.

«Что с Вами, госпожа? Асиль пообещал присматривать за Вами, если я буду оставаться в убежище, но, мне казалось, что лучше ниэх все время будет рядом с Вами. Могу ли я просить Вас отдать такой приказ? Или, быть может, лучше просто уничтожить всех, дерзнувших посягнуть на Вашу свободу? Асиль говорит, что это не составит для него труда».

Ттан-хе! И нельзя не признать: если бы я не отправил Асиля проверить Нэри, расклад сил был бы совсем другим. Но… нельзя же и Ачи оставлять в одиночестве! Тэ!

– «Асиль, ты можешь сам определить, когда твое присутствие рядом со мной необходимо. Но лишь в той мере, чтоб это не повлекло угрозы для Ачи. Постарайся, насколько это возможно, не выдавать себя. Если возникнет угроза обнаружения твоего присутствия…», – растерянно замолкаю. Поставить высший приоритет? Но… это означает смерть того, кто может быть случайным наблюдателем…. Ттан-хе! А небрежность может дорого стоить мне! – «действуй по обстоятельствам. Насколько возможно – без лишних жертв».

Устало вздохнув, принимаюсь торопливо черкать на листке: «Со мной все нормаль. На Нэрите – жесткий ошейник. Ночью нас вместе с ним собираются отправить на какую-то базу, где ему вылечат рану. Ачи, постарайся получить у Асиля максимум информации по ошейнику Нэрита и перспективных моментах для побега. И ещё… о возможности связи с зельхи…. Вообще о любой связи этой ситуации со Змеями».

Задумчиво перечитываю получившееся письмо. Слишком откровенно? Не знаю, пусть будет так. Нужно же хоть кому-то доверять?! Да и, даже если какая-либо информация будет ложной, так будет хоть возможность сравнивать.

– «Вот. Подумайте над этим, ладно?» – растерянно произношу, отпуская листок. Тонкая, просвечивающая бумага словно растворяется в воздухе. Интересно, а как он это делает? Перевоплощает бумагу в нечто такое же бесплотное, как и он сам? Или убирает куда-то вроде пространственного кармана, как и в моей сумке? Интересный вопрос. Вообще-то, магия За перекликается с грифоньей…. Хотя, это ещё ни о чем не говорит: перемещение тех же вампиров гораздо больше похоже на подобие магии Пространства, а если действительно есть какая-то «перекрестная» связь, то почему сильфы на могут быть связаны с магией Изменения-Разрущения… Лэ, как-то сложно звучит! В общем, с магий горгон.

Ладно, по-видимому, можно подвести итог: с сильфами все в порядке. Да и со мной – тоже. Единственная проблема – ошейник Нэрита. И его возможная связь с зельхи. Или невозможная? И ещё Эдар. Не могу понять: на чьей он стороне? С одной стороны – привел нас в засаду, хотя, пожалуй, он и не мог поступить иначе. С другой – со своими командирами он, явно, далеко не откровенен. Как все это воспринимать? Что от него стоит ждать? Или следовать совету Нэри – не верить никому? А другом его совету тоже последовать? Ттан-хе! Я не могу уйти без него! Но и его освободить… как? Кажется, он рассчитывает, что, избавившись от стрелы, сможет сам разобраться с ошейником. Вот только как? А ведь то, что я остановила течение Ша-а-рух, явно сказалось на Нэри. Быть может, стоит самой попытаться освободить его? Не, если это действительно грозит безумием – то не стоит рисковать. Да он и сам мне не позволит.

– Сиятельная лои Ян, простите ничтожного раба, дерзающего прервать Ваш отдых, – звучит тихий голос.

– Хватит! – отвечаю излишне резко, но слушать это нет сил, – Просто скажи в чем дело.

Отрываю взгляд от пестрого ковра. Рядом опустившись на колени застыл Ханг. Блекнущие солнечные лучи скользят по смуглой коже. И по множеству шрамов. В памяти всплывают слова Нэрита. Неужели это… следы наказаний?! Но… сколько же их! Старых и свежих. Совсем свежих…! Ттан-хе!

– Возможно, вы поедите перед дальней дорогой? – произносит Ханг, старательно вглядываясь в пол… или, вернее, в ковер.

Легко вскакиваю, чтоб увидеть… узкие алые полосы, покрывшие худощавую спину. Алые полосы сорванной кожи.

– Какая тварь…?!! – голос переходит в неразборчивый рык, а глаза уверено скользят по шатру. Где-то на помосте я видела…. Точно! Настой кровянки! Конечно, сделан кое-как, но если смешать с варрагрой и шархой, из которых степняки делают чай…. Ну и конечно, самую кроху магии: про это Элиси мне объяснял. Такое даже не маг может делать, достаточно заключенной в любом живом Эль-шаан.

– Сиятельная лои… безмерно виноват…, – неразборчивое бормотание Ханга разносилось по шатру. Но лишь одно из его слов остается в памяти: «саэ Варрэш». Эта тварь…. Стоп! Сначала – нужно вылечить спину мальчишки.

Набрав в ладонь получившееся зелье осторожно втираю в раны. Жаль – воды много. По-хорошему нужно, чтоб мазь была густой как мед. Но лучше так, чем ничего.

Ханг, в первый миг беспомощно застывший под моими руками, заметно расслабился.

– Как ты, малыш? Так лучше? – тихо спрашиваю, продолжая втирать зелье. Боль, кажется, должна была уже уйти. А вот совсем заживить раны – быстро не получиться. С мазью проще – нанес и жди, пока впитается. А здесь…. Хотя, это лучше чем ничего.

– Вы безмерно добры ко мне, сиятельная лои, – взволнованным шепотом откликается мальчишка, словно решившись на что-то, добавляет, – Хозяин будет гневаться. Я принесу воды, лои. Омоете руки. И скажете господину, что негодный раб сам взял целебное зелье. Не губите себя, – в голосе слышится страх и твердость.

– Это ты себя не губи, – откликаюсь чуть грубо, – Какой смысл тебя лечить, чтоб тут же отдать на растерзание палачам? Нет уж. И не вздумай на себя наговаривать!

Ттан-хе! Неужели Эдар действительно…. Тэ! Но это же ребенок!

– Лои, молю Вас. Хозяин милостив. Он никогда тяжко не наказывал меня. Он не прогневается сильно из-за нескольких чаш целебного зелья. Тем более, если Вы скажете, что разрешили мне это. Но…, – Ханг мучительно краснеет и, запинаясь, шепчет, – Я ведь… мужчина, а Вы… лои….

Тэ! Как же меня достали эти их морали со всеми нормами!

– Да? Вот как? И что же, интересно, этот разгневанный хозяин сделает? – голос мешается с рыком, – Пожалуй, я даже могу дать совет: объяснит этому «саэ» Варрэш, как он был не прав, терзая ребенка! Если не хочет проснуться от удара ножом в сердце!

– Лои…, – в голосе мальчишки звучат слезы, – Лои… в не должны так говорить! Я… я ведь обязан буду рассказать хозяину. Лои, прошу Вас.

Устало вздохнув, успокаиваюсь:

– Не волнуйся малыш. Я сама скажу ему все, что нужно.

* * *

Выйдя из шатра, воин с сомнением оглянулся назад. Оставлять целительницу одну – опасно. Она может и сама наделать глупостей. И просто привлечь ненужное внимание. Да что угодно! Но, все же, прежде чем уезжать, нужно ещё кое-что успеть. Например, отправить одного бездельника-раба за Хангом, чтоб тот потрудился накормить Ян. Ну и попрощаться со своим последним направляющим. Несколько хои пути сквозь шумный лагерь, и саэ оказался перед шатром своего собрата – повелителя душ и младшего командира золотой сотни.

– Хао, Иситер, – произнес он, заходя в шатер – обычный, походный, почти такой же, как и у него самого.

– Хао, Эдаран. Проходи к огню, – откликнулся, поднимаясь, хозяин – не молодой уже, смуглый, темноволосый и темноглазый мужчина. Аль-Торгет с редким для степняка даром Ша, – Угощайся, – небрежный взмах рукой в сторону котла с травяным чаем, – И прими мои поздравления, – радушная улыбка закончила приветствие.

– Благодарю, Иситер. В другой раз, – улыбнулся в ответ саэ, ни чуть не доверяя наигранной радости… и прекрасно «слышащий» затаившуюся в глубине мыслей собеседника зависть. Но, все же, садясь возле очага.

– Так что же привело тебя ко мне, Эдаран? – дружелюбно спросил аль.

– Связь, Иситер. Хочу знать, осталось ли что-то у тебя? – саэ протянул ладони к огню и довольно улыбнулся. В ответе на этот вопрос он не сомневался… но услышать его было необходимо. Хотя бы затем, чтоб в его разуме хранились воспоминания, а не догадки. И, если бы пришла нужда – смог оправдаться перед командирами ложью собрата, а не виниться в небрежность.

– Увы, твои амулеты уничтожила лавина, – степняк виновато развел руками, – И те, что остались у меня – уже никуда не годятся. Иначе бы мы сами подобрали тебя: и этина бы не прошло с обвала, – аль грустно вздохнул, словно сочувствуя неудаче товарища, – Саэ Лаэран решил, что восстанавливать связь здесь – нет смысла. Этим займутся твои новые начальники, – аль хитро улыбнулся, – Ты же не собираешься пропасть за пару дней, что понадобятся на путь до Тарсарена?

Эдар с трудом сдержал грустную усмешку. Уж в том, что хоть одна «нить» у Иситера осталась он не сомневался. Как и в том, что Лаэран «проводит» его до Тарсарена: свободный в Торгете только хан, у остальных лишь меняется количество хозяев. Неожиданным для саэ оказалось другое:

– Пара дней, Иситер? – удивленно переспросил Эдар.

– Не знаешь? – степняк вскинул густые темные брови, – Саэ Лаэран приказал готовить шалшей: ситуация на сатри тяжела, а твоя добыча будет славной подмогой.

В глубине черных глаз вновь мелькнула зависть. И даже тень мысли «Эр-таан должен был стать моим, а ты – сгинуть под лавиной» достигла разума саэ. Впрочем, проявлять недовольства несдержанностью аль он не стал: такие замечания можно делать другу… или тому, чьим другом желаешь выглядеть. Но не врагу, пусть и называемому собратом и товарищем. А аль никогда не сможет равняться с саэ, как бы ни желал этого.

– Чем быстрее я смогу принять новую службу – тем лучше, – с улыбкой отозвался Эдар.

– Да, – степняк задумчиво кивнул, – Жаль: ты уходишь от нас, и Сиаран так глупо погиб…. Говорят, замену вам уже выслали, но тяжело будет, пока они не появятся: лишь трое младших командиров осталось.

– Да, – с усмешкой откликнулся саэ, – Один следит за перевалом, один – направляющий и один – присматривает за лагерем. Тяжело вам будет – не отдохнуть. Но саэ Лаэран наверняка поможет.

– Думаешь, он станет присматривать за лагерем? – предположил степняк, пряча в глубине глаз хищные искры.

– Вполне возможно, – беспечно откликнулся саэ. Он давно умел подчинять свои мысли, и рассуждений о том, что Иситер наверняка попытаться воспользоваться ситуацией, чтоб избавиться от командира не возникало в его голове. Как и о том, что связи, чтоб найти погребенного лавиной телепата, у аль было достаточно, но слишком уж хотел степняк избавиться от удачливого «собрата», и позволил себе не «услышать». Как и о множестве других интриг своего собеседника. Как и о множестве интриг любого повелителя душ.

Но, все же насмешка: «свернешь себе ты шею, наглый степняк», мелькнула на дне его разума. Почему? Быть может, он просто не любил исконных хозяев степей, привыкнув считать их годными лишь для простейшей работы? Или понимал, что саэ Лаэран – не беспомощный старик и ему вполне по силам было справиться и со всей пятеркой младших командиров, а не только с одним аль-Торгет?

Впрочем, беседу прервали взволнованные мысли: «Варрэш!», «Мертв?», «Как?».

– Сегодня я дежурю по лагерю, – с виноватой улыбкой произнес аль.

– Конечно, Иситер, – тут же понимающе откликнулся саэ, – Пусть следующая наша встреча будет мирной, – и, опережая степняка, покинул шатер.

– Пусть будет, – шепнул ему вслед Иситер, и черные глаза засверкали злостью и завистью.