Текст книги "Землеописание"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 57 страниц)

– Ян! – укоризненно вздыхает Нэрит.

– Что?! – кидаю в ответ яростный взгляд. Но отвечает, против ожидания, Сьюзи:

– Попробуй в будущем сначала думать, и только потом делать. Говорят, это существенно продляет жизнь, – язвительный голос мог бы поспорить с воем зимнего шторма.

– О да! Особенно жизнь врагов: пока ты думаешь они столько всего успевают сделать! – насмешливо фыркаю. И зарабатываю ещё один укоризненный взгляд от Нэри.

– Да ладно вам, – неожиданно поддерживает меня Рист. Впрочем, и он смотрит на меня довольно настороженно, – У девочки просто слишком сильный дар. Она же не виновата, что такие уровни сил не всякая материя выдерживает. А, вообще-то, Ян, тебе бы не помешал энергонакопитель, куда можно скидывать излишки А-рух.

Бросаю на эльфа удивленный взгляд. Интересная идея. Хотя, обычно накопители используют те, кому энергии не хватает…. Кстати, с его помощью можно будет и объяснить откуда у меня такой нечеловечески большой резерв….

А вампиреныш тем временем уже подобрал где-то флягу и жадно пил. Хм, оказывается, у вампиров есть привычка таскать с собой запас крови…. Кстати, Нэри говорил, что она нужна только для регенерации…. Неужели, осколки ошейника задели мальчишку?

– Как ты? – подхожу ближе. Под ногами хрустят осколки. Интересно, что нужно сделать с деревом, чтоб оно настолько походили на камень? Вампиреныш отрывается от фляги и неловко улыбается окровавленными губами.

– Все хорошо, – чуть хрипло отвечает на человеческом языке, – Спасибо. Я… я Ваш должник.

– Пустяки, – улыбаюсь в ответ, – Я не могла поступить иначе. Кстати, мое имя Айана, но можешь звать меня Ян, – тут же представилась я, и перешла на спутников, – Это Нэрит, Рист и Сьюзи.

– Вообще-то, Сюзилан, – зло шипит в ответ иллюзионистка.

– Ролретэр, – чуть кивает вампиреныш, – Или Лэт, – последнее имя он добавляет, глядя мне в глаза. Хм, надо полагать, что и называть его коротким именем можно только мне, – И, думаю, я должен добавить, что Сюзилан, возможно права, я прожил уже немногим больше полувека и….

– А какой возраст у вас считается совершеннолетием? – насмешливо уточнила я.

– Два века, но… – чуть растерянно попробовал ответить Лэт, однако я его опять перебила:

– Значит при пересчете на человеческие годы тебе около пяти лет, – я старалась сдержать улыбку, но, кажется, не очень в этом преуспела. Лэт бросил на меня растерянный взгляд и, чуть пожав плечами, ответил:

– Как Вам будет угодно.

– Если вы уже закончили, – слегка насмешливо произнес Нэрит, – то я хотел бы задать ещё несколько вопросов.

– Конечно, – Лэт резко обернулся. Коса, чуть взлетев, врезалась в его плечо, и лезвия заскрипели по доспеху.

– Здесь есть верховые животные?

– Да, на переднем дворе пасется пятерка шалшей, – мальчишка слегка пожимает плечами.

– Шалши? – удивился Рист, – А почему не кроренги?

– Кроренги подчиняются только рожденным. Да и достать их непросто, – спокойно пояснил вампиреныш, – А змеелюди своими ящерами уже давно торгуют.

– Так даже лучше, – добавляет Нэрит, – Они заметно быстрее и выносливее лошадей и не так уж редки, чтоб привлечь особое внимание. Последний вопрос: как ты относишься к здешним обитателям?

В ответ мальчишка лишь коснулся кончиками пальцев шеи там, где недавно был ошейник.

– Ясно, – кивнул Эр, – Тогда предлагаю разделиться. Ян и Ролрет осмотрят верхние этажи, а мы зачистим подземелья.

– Я против! Разделяться – опасно! – яростно прошипела Си.

– Не опаснее, чем отправляться вместе, – холодно прошептал Нэрит, – Лично я бы на его месте не сдержался и уже свернул бы тебе шею, Си. И, кто знает, не поддастся ли он этому искушению в первой же битве. К тому же, он признал себя должником Ян, а значит будет её защищать. Ну а обращенные для рожденного особой опасности не представляют.

Мы с Ристом молча пожали плечами. Лэт, заметно сомневаясь, все же высказался:

– Если моё мнение имеет значение, то я тоже предпочел бы быть подальше от этой агрессивной особы. Хотя, должен предупредить: верхние этажи наверняка пусты. В них и так никто особо не обитал, а уж тревога, наверняка, созвала всех, кто тут был. Только в глубине подземелий мог кто-нибудь затаиться. Спуск в том конце зала, – вампиреныш кивнул в ту сторону, откуда с полэтина назад появилось подкрепление. А я наконец, вспомнила о возможности оглядеться. Впрочем, ничего примечательного вокруг не было. Стены поднимались вверх чуть наклонно, сходясь куполом над залом. Несколько колонн поддерживали его. Кроме той двери, через которую мы вошли и упомянутого спуска, в стороне притаилась ещё она дверца. Пол был покрыт полированными деревянными плитами. Интересно, все-таки, что это за древесина?

– Ну что, пойдем? – поинтересовался Лэт. Пока я изучала местную архитектуру, мои спутники успели покинуть зал, и мы остались наедине с вампиренышем. Я молча кивнула, продолжая озираться, и мы отправились к той самой, последней из замеченных мной, дверце.

– Мрачновато у вас тут, – поежившись, произнесла я. Голос, отразившись от стен, причудливыми перекатами разбежался по башне, заставляя ещё сильнее нервничать.

– Мрачно? – искренне удивился мой спутник, а затем, словно вспомнив о чем-то кивнул, – Да, люди же иначе видят. Мы обычно украшаем наше жилище магией.

А бросила на мальчишку растерянный взгляд и перешла на магическое зрение. И пораженно застыла. Все стены покрывали странные плавные узоры, больше всего похожие на причудливые светящиеся цветы голубых, синих и сиреневых оттенков. Стебли, с редкими бутонами подобно плющу поднимались по стенам и колоннам, но, к моему удивлению, не смыкались: в самом верху виделись крохотные точки звезд и серп луны.

– А вы можете видеть звезды? – вопрос словно против воли сорвался с губ.

– Да. Не знаю, какая в них сила…. Мне всегда нравилось смотреть на звезды, – произнес Лэт. Я не смотрела на мальчишку, но судя по голосу он улыбался.

– Сила? – растеряно переспросила я, – А, да, вы ведь видите только проявления силы.

Я повернулась к спутнику, наконец сумев оторваться от созерцания плавных сияющих линий.

– Понравилось? – с искренней улыбкой поинтересовался он.

– Очень, – я легко улыбнулась в ответ и, не сдержавшись, рассмеялась, – Только, все время идти с магическим зрением – неудобно. Так что, если будет ещё что-нибудь интересное, скажешь, ладно?

– Без проблем, – кивнул Лэт, и мы наконец добрались до идущей вверх узкой лестницы. Здесь все казалась таким же сумрачным и пустынным. На полу лежала пыль, смазанная лишь несколькими нечеткими следами.

– Лэт, – я не сдержала любопытства, – А солнце вы тоже видите?

– Сложный вопрос, – мальчишка чуть повел плечами, – Пожалуй, все же, да – видим. Но – не так, как люди. Солнечный свет – яростное, безумное сияние, затмевающее все вокруг. А если все-таки пытаешься что-нибудь рассмотреть, а не скрываешься в спасительной тени, то везде начинают чудиться враги. От этого можно даже потерять разум.

– Постой, – я растерянно окликнула мальчишку, – Но я видела в башне окна. Зачем они тогда?

– Башня? – задумчиво повторил Лэт, – Башня – это темница. Вы ведь тоже часто не оставляете света узникам, держите их в сырых подземельях, кормите тем, что и едой нельзя назвать…. А у нас другие способы воздействия. Впрочем, кроме темниц здесь ещё и некоторые хранилища. Далеко не всякий вампир решится войти в комнату залитую солнечным светом, а уж найти в ней то, что сам не клал и вовсе невозможно. Кстати, кажется, в одном из хранилищ я видел энергонакопители.

Мальчишка вдруг открыл одну неприметную деверь и мы оказались в небольшой комнате заполненной всевозможными ящиками.

– Стойте здесь. Там ловушки, – спокойно пояснил Лэт и двинулся внутрь. Приоткрыв несколько ящиков, он вытащил что-то из пятого по счету и вернулся ко мне. В руках у него было два широких янтарных браслета.

– Вот, возьмите, – мальчишка протянул их мне. Да, похоже, действительно накопители. Причем, довольно емкие и раздельные. В смысле, в обоих по семь камней, подготовленных для работы с каждой из школ. Кстати, кроме янтаря было две рубиновых пластины: для Эль и Си. Лэ!

– Неужели с их помощью можно использовать заклинания чужих школ, – уточняю, растеряно изучая браслеты.

– Иногда это получается, – мальчишка растерянно пожал плечами, – Впрочем, только у настоящих мастеров: подменить руну амулетом – не просто.

Кивнув, я защелкнула браслеты на запястьях, и мы пошли дальше. Следующая остановка была уже на самом верху. К моему удивлению, здесь оказалось огромное окно едва ли не во всю стену. Лэт спокойно подошел к одному из шкафов, нашел там несколько сумок и начал складывать вещи. А я, наконец, сообразила, что это значит. Это его комната, здесь он жил. Лэ! Бедный ребенок.

– Что-то не так? – прервав сборы, поинтересовался вампиреныш. Должно быть, я чем-то выдала свое состояние.

– Да вот подумала, как ты сума не сошел, – растерянно пробормотала я. Лэт лишь пожал плечами:

– Если прижаться лицом к стене возле окна, то можно переждать день, – он чуть поморщился, от воспоминаний.

– Знаешь, я бы хотела, чтоб твой хозяин был бы ещё жив. Тогда бы я могла его ещё раз убить, – выдохнув это, я подошла к окну. Луна и звезды все так же ярко сияли на темно-синем небе, заливая серебром окрестности. Настороженность как-то разом пропала, но вина за убитых сегодня так и не появилась. Может быть от того, что это было справедливое воздаяние? И ли я просто начинаю привыкать убивать?

– Айана, – чуть растерянно окликнул меня вампиреныш, – Вы просили сказать, если здесь будет что-нибудь заслуживающее внимания….

Я согласно кивнула и окинула комнату магическим взглядом. Стены были покрыты причудливой серебристой паутиной. Но стоило лишь начать вглядываться, и она обернулась картинками. Вот огромный тигр медленно бредет между гигантскими папоротниками. Лэ! Да он действительно двигается! Тигр взвился в прыжке, но в нескольких метрах от меня рассыпался стаей бабочек. Одна из них села мне на плече, медленно шевеля словно бы скованными из серебряной проволоки крыльями.

– Как красиво! – растерянно выдохнула я, и чуть шутливо добавила, – Не ожидала, что вампир будет украшать комнату изображениями живых.

Лэт легко рассмеялся:

– Это просто магия разума. Изображение перестраивается во внятные Вам картинки. Если бы это было возможно, я бы с радостью показал бы Вам заклинание, но Вы ведь, наверняка, работаете с рунами….

– А ты – нет? – чуть удивленно переспросила я.

– Руны – вообще придумка змеелюдей, хотя и весьма удобная. Но меня им никто не учил. Так что все это – интуитивная магия. На самом деле, ученые маги среди вампиров встречаются не чаще, чем среди людей: мало кому охота всю жизнь тратить на составление рун, хотя способности есть у всех, – вздохнув, Лэт забросил на плече свои сумки, – Ну что, пойдем вниз? Здесь все равно никого нет.

– Уверен? Мы ведь не все осмотрели, – я чуть рассеяно повожу плечами.

– Если бы кто-нибудь был, я бы почувствовал. Но если Вы не верите…

– Верю, не волнуйся. Просто не знала, что вы умеете друг друга чувствовать, – мы не торопясь покинули комнату.

– Умеем, – Лэт вдруг на миг засомневался, а потом произнес, – Вашего спутника я тоже почуял….

– Он предпочитает не распространяться о своей расе, – рассеяно бросила я, – Хотя я не очень понимаю, что он не поделил с сородичами.

Лэт остановился и задумчиво посмотрел на меня. А затем неожиданно серьезно произнес:

– Я бы на его месте поступил так же. Обращенные попробовали образовать свой клан. И должны быть за это наказаны. Если судить строго, меня бы ему тоже следовало убить. И скрыть ото всех, что они посчитали возможным поработить рожденного. У них не должно быть такого даже в мыслях. Даже упоминания, что такое возможно….

Я растерянно поглядела на мальчишку.

– Он действительно очень уважает Вас, если придает Вашей защите такое значение. Разумеется, я никогда не посмею упомянуть о произошедшем здесь. Но это не слишком надежно. Спасибо. Вы трижды спасли мне жизни и вернули свободу, – Лэт глубоко мне поклонился. Как ни странно, но мы уже успели выбрались из башни. Впереди паслось пять странных животных. Если бы не отсутствие крыльев и более длинные поджарые ноги, их можно было бы сравнить с маленькими драконами. А если бы не когтистые лапы, длинные гибкие шея и хвост, множество шипов и гребень вместо гривы – за обросшую чешуей лошадь. Надо полагать, это и были шалши.

– Айана, – чуть виновато произнес мальчик, обернувшись ко мне, – Я хотел бы уехать как можно быстрее. Ночь скоро кончится.

– Уверен? Может быть, тебе было бы лучше отправиться с нами. Мало ли…. Люди не слишком любят вампиров, – я растерянно посмотрела на вампиреныша.

– Люди не смогу причинить мне вреда. А находиться рядом с вашей Сюзилан гораздо опаснее, – Лэт как-то странно улыбнулся, – Просто я хотел бы взять одного шалша….

– Конечно, – я легко пожала плечами, – Думаю, нам вполне хватит четырех скакунов. Удачи.

– Спасибо, – благодарно кивнул мальчишка, – И… будь осторожна.

Лэт направился к ближайшему животному, а я осталась ждать своих спутников.

Глава 3. Организация малых отрядов

– Мальчишка уже уехал, – раздался за спиной голос Нэрита, едва Лэт успел скрыться за крепостной стеной. Лэ! И почему я не услышала, как он подошел?

Я резко повернулась и осмотрела спутников. Похоже, кроме лошадей…, в смысле шалшей, ребята решили к тому же обновить гардероб. На Ристе красовалась прочная кожаная куртка и теплый шерстяной плащ-накидка. К уже виденной мной сабле прибавились нож и кинжал. И, вне всякого сомнения, ещё куча другого оружия, заметить которое способен лишь профессионал. На Сьюзи теперь красовалось ожерелье и несколько новых колец. Наверняка, зачарованные. А, может, и нет. Проверять было лень. Но больше всех преобразился вампир. Разумеется, вся одежда была черной кожи: плащ, куртка, брюки и даже тонкая рубашка, которая сперва показалась шелковой. И все это украшено янтарем. То, что он был зачарован, я даже не сомневалась. На поясе красовался мой подарок: в ночном сумраке гранаты казались черными. Для завершения образа не хватало только косы, но волосы вампир предпочел опять оставить распущенными.

– Угу, – растеряно буркнула я, изучая спутников. Ран, вроде, ни у кого не было, – И нам тоже следовало бы поторопиться.

– Плечо прежде перевязать не хочешь? – насмешливо поинтересовался Рист. Лэ! А я ведь о нем и забыла.

– Да на мне все быстро зарастает, – скорее из упрямства заспорила я, кидая быстрый взгляд на плечо, – Да и кровить оно уже перестала.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами эльф, – Только когда иллюзией боль в ране глушат, нужно за ней хорошенько присматривать. Знаешь, от такого и умереть не долго.

– Хочешь сказать, что чувства нам нужны, чтоб знать правду о мире? И глушить боль в ране – все равно, что завязывать глаза гуляя над обрывом? – я тихонько фыркнула, первой направляясь к шалшам.

– Очень точное сравнение, – весело ответил эльф, – Боль – это просьба твоего тела о помощи. И эту помощь ему нужно оказать при первой же возможности.

Судя по всему, Сьюзи придерживалась таких же взглядов: рана вновь полыхнула болью и я с трудом сдержала стон. Разлившаяся по телу слабость заставила опереться на ближайшего скакуна. Интересно, а где сбруя?

– Лучше сперва все-таки отъехать подальше, а потом уже разбираться, кто и насколько сильно ранен, – неожиданно заступился за меня Нэрит, подходя к соседнему животному и без раздумий забираясь ему на спину.

– На них ездят без седел, а вместо уздечки используют телепатию, – пояснил он, заметив мою растерянность. Кивнув, я забралась на своего шалша, лишь немногим опередив Сьюзи. А Рист каким-то образом уже успел оказаться у ворот. К своему удивлению, в основании шеи шалшей я обнаружила врощенную в чешую костяную пластинку. Разумеется, зачарованную. Впрочем, погадать, что это такое Нэрит мне не дал:

– Когда захочешь что-нибудь приказать своему шалшу коснись её и мысленно проговори команду. Это для неодаренных людей. А теперь поехали.

Я благодарно кивнула и, дотронувшись до пластинки, подумала: «Вперед!». Животное, грациозно изогнув шею, насмешливо посмотрело на меня и рвануло с места так, что я едва не упала.

– «Да что ж ты творишь! Плавне нельзя?!» – взревела я на мыслеречи. И шалш встал как в копанный. На этот раз я все-таки не удержалась и, перелетев через голову ящера, врезалась в землю. Плечом. Левым. Над лесом прокатился полу-рык-полу-рев. Ттан-хе! Как же больно! Шалш опасливо попятился от меня.

– Хорошо, что люди и без того считают, что здесь водятся чудовища. А то бы это место начало пользоваться дурной славой, – задумчиво пробормотал Нэрит. А Рист со Сьюзи ограничились удивленными взглядами.

– Но, честно говоря, никогда бы не подумал, что человек может издавать такие звуки, – спокойно продолжил Эр и обернулся к оставшейся довольно далеко позади крепости, – Ладно, тогда поступим иначе. А привал можно будет устроить и здесь. Тем более, что скоро рассвет.

Вслед за вампиром, я посмотрела на крепость. Черные стены вдруг зашатались и, словно не выдержав веса лежащего на них лунного света, упали, поднимая в воздух тучи пыли. В свете луны она казалась серебряным пеплом. Или и была им? Против ожидания, тучи не оседали. И, даже не поднимались, раздуваемые ветром. Нет, они таяли в прозрачном ночном воздухе. Величественное зрелище даже отвлекло меня от боли.

– Неужели ты обратил в прах целую крепость? – восторженно прошептала Сьюзи. Вампир лишь усмехнулся:

– Отбери у живого жизнь – останется мертвое. Отними у мертвого смерть – не останется ничего. Это не так сложно, как кажется.

– Но зачем? – тихо спросила я.

– Ни к чему ей быть здесь, – задумчиво ответил Эр, – Мало ли что тут может завесить в следующий раз? Лучше покажи мне свое плечо. А эльф и Сюзилан пока разобьют лагерь, – приказным тоном закончил он, грациозно спрыгнул со своего ящера и направился ко мне. Лэ! Все-таки хорошо, что он мой друг. Не хотела бы я обзаводиться таким врагом! Конечно, я уже привыкла к Нэри, но сейчас, затянутый в черную кожу, залитый лунным светом он казался воплощением смерти.

– Страшно? – должно быть, заметив мое состояние, тихим шуршащим голосом протянул Нэри и округлил глаза. Как ни странно, но эта гримаса развеяла наваждение.

– Очень, – честно созналась я и, не сдержавшись, рассмеялась. Вампир тоже слегка улыбнулся и принялся выпутывать меня из куртки. Я лишь тихонько шипела, когда он задевал плечо или бок. Следом за курткой отправилась и рубашка.

– Впечатляет, – грустно вздохнул вампир, осматривая мой бок. Я была полностью с ним согласна: жутковатый вспухший рубец, налившийся темной кровью спускался от середины груди, по левому боку до поясницы.

– Хорошая у Сьюзи удавочка, – констатировала я, – Я бы от такой тоже не отказалась.

– Ладно, это потом. Сначала надо с плечом разобраться, – холодные пальцы вампира легли на кровоточащую рану, и очередная вспышка боли заставила меня потерять сознание.

* * *

К северным воротам Эсиэнда подъезжал небольшой караван: всего-то четыре лошади. Две вьючные и две верховые. Судя по усталым лицам, прошедшую ночь их хозяева потратили не на отдых. Стражник, зевая, задал привычный вопрос:

– Кто такие?

Старший юноша спокойно ответил:

– Шалхиншиаж, маг.

Только вблизи стражник заметил слишком острые когти и крохотные чешуйки на щеках отродья змей. По крайней мере, именно так он мысленно окрестил раннего путешественника. А чешую, покрывающую руки, почему-то, принял за перчатки.

– А второй? – спросил он, делая записи в журнале. Конечно, для этого здесь должен быть писец, но он обычно приходил попозже. Ну, право же, кто может появиться в такую рань!

– Названия моих вещей не имеют значения, – маг чуть недовольно повел плечами, – Он – раб.

Лишь после этих слов, стражник заметил на втором, совсем мальчишке, ошейник из пластин янтаря. И мысленно сплюнул: скоро у этих колдунов все люди в рабах ходить будут. Впрочем, эти мысли никак не отразились на его лице.

– Внесите четыре серебряных монеты на уход за мостовыми, – следуя уставу произнес он, кивком указывая на специальный ящики, зачарованный от воровства. Маг, чуть усмехнувшись, взмахнул рукой, и четыре блестящих белых кружочка зазвенели на дне пустого ящика. Да и, право же, откуда здесь быть монетам в такую-то рань?

Копыта лошадей застучали уже по булыжной мостовой города.

– «А куда дальше?» – подумал мальчишка.

– «Попробуем купить места на корабле» – ответил телепат. Из соседнего переулка тихо вынырнул черный волк. Ему не составило труда перебраться через стену в стороне от ворот. А стражником вовсе ни к чему знать о ещё одном члене каравана.

* * *

Солнечные лучи падали на глаза, заставляя проснуться. Вокруг щебетали птицы, стрекотали какие-то насекомые. Откуда-то справа доносилось тихое шипение и фырканье. Поняв, что окончательно проснулась, я открыла глаза и, сев, оглядела лагерь. Как ни странно, но сегодня я проснулась перовой. Если, конечно, не считать Нэрита, но он вообще не спит. И, что интересно, свет ему не особо мешает. Интересно, почему? Или с описанными Лэтом проблемами можно как-то бороться?

В лагере все было спокойно. Сьюзи и Рист, закутанные в плащи и одеяла спали с другой стороны кострища. Здесь же Нэрит внимательно изучал книгу по магии горгон. Чуть дальше увлеченно щипали травку шалши.

– Доброе утро, – поприветствовал меня вампир.

– Доброе, – согласно кивнула я, – А мне казалось они плотоядные.

– Шалши? – уточнил Эр, и чуть качнул головой, – Они всеядны. Хотя, конечно, мясо и рыба им нравится больше чем трава. Как раны?

Я бросила задумчивый взгляд на плечо, которое оказалось скрыто под плотной повязкой. Не придумав ничего лучше, я решила просто посильнее надавить, но, против ожидания, не почувствовала ни малейшей боли. Да и от рубца на боку осталась едва заметная желтоватая полоска…. Лэ! Оказывается, я спала с обнаженным торосом.

– Неужели нельзя было меня во что-нибудь закутать? – обиженно закусив губу, поинтересовалась я у вампира. Тот кинул на меня удивленный взгляд:

– Прости, мне не показалось, что ты придаешь этому особое значение…. Ты совсем не смущалась необходимостью раздеться….

– Именно, что необходимостью! Когда тебя лечат, стесняться нечего! К тому же…, – я хотела сказать, что вампиры видят иначе, но вместо этого спросила, – А зачем тебе вообще меня нужно было раздевать? Какая тебе разница: сквозь одежду смотреть или нет?

– Ну, во-первых, разница есть: люди делают одежду обычно из мертвого, а именно такой материал заметнее всего. А, во-вторых, согласись, было бы странно рассматривать тебя сквозь одежду: мы все-таки не одни. И, может быть, все же скажешь как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – я пожала плечами, но даже это не породило боли, – Только немного голодно. А повязку, думаю, можно снимать. Мы скоро уезжаем?

Нэрит пересел поближе ко мне.

– Не знаю, – ответил он, осторожно разматывая ткань, – Я бы предпочел ехать по ночам: так мы привлекали бы меньше внимания. Но, с другой стороны, если нас заметят, это может создать лишние проблемы. Трудно будет доказать, что мы не преступники…. Надо же, действительно в порядке! – Нэрит наконец справился с повязкой и под ней обнаружилась вполне зажившая кожа с пятью припухшими полумесяцами измазанными запекшейся кровью. Впрочем, и эти шрамы сойдут к вечеру. Кстати, интересно, сколько сейчас времени? Солнце, конечно, уже встало, но не так, чтобы давно. Наверное, пара этинов после рассвета….

Нэрит деликатно повернулся к котелку, давая мне время одеться, а затем сунул мне в руки миску с неожиданно теплой похлебкой. Я благодарно ему улыбнулась и принялась за завтрак.

– Лучше ехать днем, – произнес эльф. Лэ! И когда он успел встать! И проснуться…. Хотя, проснулся он, скорее всего раньше меня. А после дожидался, когда я оденусь.

– Почему? – безразлично уточнил Эр, вручая Ристу точно такую же миску, как и мне.

– Шалши идут быстрее лошадей. Так что вряд ли нас догонят. Да и, если и есть погоня, то она долго будет искать нас в этих лесах. А вот если до них дойдет история о скрытно пробирающемся отряде, нам действительно придется плохо.

– Я согласна с Ристом, – протянула, зевая, Сьюзи, – После подвига нашей Ян, из института многие маги успели выехать в поисках приключений. Так что ещё один отряд особого интереса не привлечет. Разве что эльфа надо бы выдавать за целителя. Тогда, кстати, и его внешность не вызовет особого интереса.

– Довольно логично, – кивнула я, отставляя пустую тарелку. Надо будет не забыть сполоснуть её перед отъездом. Жаль, магией нельзя: ничего подходящего из человеческой я не знаю. А драконью использовать опасно. Не, взорвать я её не взорву: бытовая магия мне нормально дается. Как сказал бы Лэт, интуитивно. Но вот объяснять, что я такое сделала…. Хотя, порой, мне кажется, что и объяснять никому ничего не придется: больно уж все вокруг проницательные.

– О да! Просто ужас как логично. Рух, Си, Эр и Эль – половина бриллианта! Зачем магам враждебных школ ехать вместе? – ядовито поинтересовался вампир. И небрежно взмахнул рукой. Над моей тарелкой поднялась быстро тающая серебристая дымка. Хм, похоже, можно уже и не мыть.

– Ну, институт как-то выжил. Да и мы со Сьюзи нормально ладим. Так что для разбирающегося это странным не будет. А другим совсем необязательно знать, что ты – Эр, а она – Си. У этих школ не слишком хорошая репутация, – мягко улыбаюсь.

– И кем же тогда мы будем? – не менее язвительно, но с ноткой интереса уточнил Нэрит.

– Ну, Сьюзи – не знаю…. Она иллюзиями почти любую школу изобразить сможет. А ты, без сомнения – Эль, – легко пожимаю плечами, глядя на растерянного вампира, – А что, внешность у тебя, на взгляд обывателя, вполне эльфийская. А результаты магии…. Скажи, разве тебе не под силу вернуть почве плодородие или вылечить болезнь? Помнишь, вчера ты сказал: если отнять у мертвого смерть – останется прах? А что будет, если отнять смерть у живого?

Нэрит, все ещё потрясенно всматривался мне в глаза, должно быть, надеясь, что это – шутка, затем, со вздохом, ответил:

– Вернуть плодородие почве – не сложно. Живое питается мертвым. Достаточно напитать почву, умершие растения, Эр-а-рух. Любая болезнь – живое существо, а магия смерти легко может уничтожить то, что живо. Так что, это тоже особой проблемой не будет. С ранами, конечно, тяжелее: не уверен, что предложенный тобой способ – вытягивать Эр-шаан из живых – поможет, но, можно и попытаться. Вот только одежду я себе тогда не слишком подходящую подобрал, – попытался он пошутить.

– Ну, вряд ли там было что-нибудь более подходящее, – улыбаюсь в ответ, и оборачиваюсь к иллюзионистке, – А цвет, я думаю, Сьюзи может подправить, правда?

– Конечно, это не сложно, – кивнула та и через миг одежда на Нэрите приобрела приятый серебристо-белый цвет, – Правда, я не совсем поняла, чем тебе не нравится репутация моей школы.

– Просто вас не считают бойцами, а мы – боевой отряд, – пожимаю плечами, – Это будет немного странно и вызывать лишние вопросы. Си вообще считается самой непрактичной школой, годной лишь на развлечения.

– Считается? – задумчиво переспросила Сьюзи, – Это значит, что сама ты думаешь иначе?

– Да, – спокойно киваю в ответ, – Даже в бою она может быть достаточно эффективна, если, конечно, поверишь, что иллюзия – настоящая. А уж в обычной жизни…. Мы ведь воспринимаем мир через наши чувства, а тот, кто повелевает чувствами – не просто владеет миром. Он может создать для нас тот мир, который пожелает. Может заставить в самой жалкой хижине видеть дворец и посреди бескрайнего простора одним заклинанием создать темницу. Магия Чувств дает практически беспредельную власть над живым. А те, кто сводит её к балаганным фокусам – просто глупы, – закончив речь, я подняла глаза от остывающих углей костра. И наткнулась на три пораженных взгляда.

– Ты действительно считаешь самой сильной школу Чувств? – пораженно спросил Рист.

– Смотря что ты вкладываешь в слово «сильный»? Условно говоря, Си – лучший кнут для стада животных. Даже если эти животные – люди. Впрочем, для управления отдельной личностью гораздо больше подходит магия Разума….

– А для чего лучше всего подходит Рух? – задумчиво уточнил эльф.

– Разумеется, для власти над всевозможными силами и энергиями, – я так же спокойно пожала плечами, – Любая школа лучше всего подходит для управления своей Аш.

– Знаешь, подруга, – задумчиво произнесла Сьюзи, – Ты меня удивила. Никогда бы не подумала, что Рух может так высоко ценить Си. Ты права, я смогу создать достаточно правдоподобную иллюзию заклятий любой школы…. Но, думаю, в компанию двух целителей и боевого мага лучше всего впишется стихийник.

– Маг Основ? – уточнила я, – Пожалуй, что да. Хотя, я слышала, их обычно погодниками называют…, – добавляю, не сдержав любопытство.

– Это на побережье, – небрежно пояснила Сьюзи, но заметив мое непонимание, продолжила, – Для моряков они обычно за погодой и следят. Там же их ещё иногда и ветрогонами называют. В городах чаще используют слово «артефактист». Ну а здесь, в глубинке, по старинке зовут стихийниками. Да и саму Эт называют школой Стихий.

– Ясно, – задумчиво киваю, – Ну что, военный совет окончен или остались ещё нерешенные вопросы?

– Закончен! Остались! – одновременно раздалось три голоса. И какой чей? Так, похоже, ребята все обсудили, а вот Сьюзи чем-то недовольна.

– Мы собираемся и дальше искать себе приключений и влезать во все опасные места? Или, все-таки, постараемся быть осторожными? – с плохо скрываемым раздражением спросила она.

– Ну-у, – задумчиво протянул вампир. А эльф лишь пожал плечами: мол, сами решайте.

– Конечно, будем! – не раздумывая, ответила я, – Если мы собираемся изображать команду магов ищущих приключения, то мы и должны сами во все эти приключения влезать. Иначе это будет подозрительно.

Нэрит как-то странно закашлял, а Рист, не скрываясь, рассмеялся.

– Знаешь, – произнес он, – Конечно, я не имею права голоса…. Но, честно говоря, я бы тоже предпочел не уклоняться от опасностей. Мне редко выдаются такие прогулки.

Вот как? Интересно. Много путешествуешь, а такие прогулки выдаются редко…. Как же это так получается, а Рист? Или… или все твои путешествия сводятся к тому чтоб добраться до цели, убить и тихо, не вызывая подозрений и не привлекая внимания покинуть город? Что же ты такое, Рист? Кто ты?

– Интересно, а почему ты решил, что не имеешь права голоса? – спрашиваю, чуть прикусив губу, – Ты – наш спутник и имеешь полное право решать, что и как мы будем делать дальше. Впрочем, если кто-то думает иначе….

– Я думаю, – неожиданно строго произнес вампир, – У отряда вообще должен быть один командир. Если мы станем любой вопрос по этину обсуждать, то долго не проживем.