Текст книги "Землеописание"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 57 страниц)

Хозяйка ловко скользнула в маленькую заднюю дверь, обогнав всех нас. Первой за ней последовала Сьюзи.

– Ей бы на одежду больше цветы бы подошли, – произнес эльф, пока я примеривалась к блюду.

– Почему? – удивляюсь, следуя за ушедшими женщинами. А увесистое блюдо-то. Или это столько еда весит?

Рист удивленно взглянул на меня:

– У них же это символические узоры. У Ториы ягоды – значит она уже мать. А Тальли ещё девчонка совсем – вот зелень и таскает. Сестра её Малия – невеста на выданье. На её платье – не распустившиеся бутоны. А как замуж выйдет, до первенца, будет в цветах ходить. Бабушки же носят желтый – цвет увядания, а прабабки – белое или голубое с черным: мертвые ветви на фоне неба.

– Красиво, – задумчиво кивнула я, – А это только у вольников или по всей Ассиде?

– Это старый человеческий обычай, – пожал плечами эльф, проходя вслед за мной в переднюю, – Он мало где сохранился. Хотя, в Ассиде, чаще всего встречается у вольников.

Поставив жаркое на стол, села на уже придвинутую лавку. Ториа уже расставила четыре миски, толи пригласила, толи приказала:

– Угощайтесь, – и опять куда-то убежала.

Рист и Сьюзи тут же подчинились, накладывая себе завтрак. Впрочем, я – тоже. Нэрит появился только к середине трапезы и, быстро закинув в рот что-то из жаркого, потребовал:

– Отправляемся, и так уже кучу времени потеряли. А если вспомнить, что вы и завтрашний день собрались потратить на ярмарку…, – он выразительно посмотрел сперва на Си, а затем на меня и мы послушно поднялись. Тем более, что Ториа тоже появилась в комнате и закивал:

– И впрямь, солнце уже высоко – поезжайте. Ну а как будет возможность – к нам загляните. Всегда рады будем.

Глава 8. Сайтернская ярмарка

Интересно, какой смысл был выбирать меня командиром, если всё равно все решения принимает Нэрит? Весь день мы мчались, словно спасаясь от стаи мантикор (кстати, а эти крылатые кошечки существуют, или просто миф?). Даже на обед останавливаться не стали. Как ни странно, Рист, похоже, вполне одобрял эту скачку, а Сьюзи предпочитала дуться молча.

В общем, до Сайтерна мы добрались как раз на закате, за пару хои до закрытия ворот, злые и голодные. Алый свет перекрашивал простые, серого камня стены города, высотой в три человеческих роста. Не слишком-то внушительно. А вот, стоящая в его центре, на природном холме крепость могла похвастаться куда более внушительными стенами. И, наверняка, рвом.

Сьюзи скрыла шалшей под иллюзиями лошадей, и мы подъехали к воротам. Крепкие дубовые створки перетянутые железными полосками приникали к стенам. Вверху входной арки висела крепкая кованая решетка. А в конце виднелись петли ещё одних ворот. Не многовато ли? Хотя, им лучше знать.

– Кто такие? – устало поинтересовался стражник, добросовестно вглядывающийся в приезжих. В нас, то есть.

– Маги, – презрительно-недовольно бросил Нэрит и та-ак посмотрел на несчастного служаку. Я бы на его месте точно убежала бы. Жить, все-таки, всем хочется.

Но стражник лишь слегка побледнел и выдохнул:

– Д-две серебряных монеты…. На уход за мостовыми.

Вампир недовольно фыркнул и бросил к его ногам названную сумму…. Хотя, нет. Монет было три.

– И зачем было нужно так себя вести? – спрашиваю, ни к кому не обращаясь.

– Конечно, не слишком вежливо, – задорно пожал плечами эльф, – Зато нам не стали задавать лишних вопросов.

– И что бы такого страшного от нас потребовали рассказать? – интересуюсь, скорее из любопытства, чем из насмешки.

– Ну, Сайтерн, все-таки, столица аж целого маркизства…. Или, правильнее сказать, земель маркизов Тернских. К тому же, хотя он и не слишком внушительный, – Рист кивнул на серые двухэтажные дома, тянущиеся вдоль замощенной обычными булыжниками улицы, – Но это самый крупный город северо-запада Ассиды. Конечно, на юге он выглядел бы практически деревней. Но здесь, где слишком много неосвоенных земель, это настоящий оплот цивилизации. И уж запись приезжих здесь ведется… должна вестись. А нам ни к чему оставлять такой заметный след.

Да, не стоит. Но меня больше заинтересовала предыдущая фраза.

– Неужели здесь нигде нет других городов? – оглядываюсь на эльфа. Закат окрасил серебристые волосы алым. Почти как у мамы….

– Ну, сравнимых почти и нет, – не дал мне загрустить Рист, – На северо-востоке, почти у подножья гор лежит Сайотр. Хотя, он заметно меньше. Зато, каждый год присылает сюда на ярмарку караван с мехами и прочими северными диковинками. Ещё есть Макерн. Мы лишь немногим севернее его проехали. Это примерно посередине между деревнями вольников и Лихса. Он, может, и покрупнее, но, во-первых, относится к северо-востоку, а, во-вторых, не имеет удобных торговых путей. Так что торгует, в основном с Эсиэндом, портовым городом. И с Сайтерном.

– Значит, отсюда тоже идет торговый путь? – уточняю, приглядываясь, куда ведет нас Нэри. Вокруг уже стали появляться трехэтажные особнячки, причем, почти все с вывесками трактиров. Хм, лорды здесь предпочитают столь непочетный, но денежный труд? Даже очень денежный, если здесь проходит крупная торговая артерия Ассиды.

– Да, – кивает эльф, – Два-три дня пути по суше, а дальше – по реке до самого Ассида, столицы империи.

– А почему тогда не возвести город на самой реке? – удивленно приподнимаю брови.

– Императорский указ. На реке стоят только военные крепости, охраняющие подходящие для переправы места. Все же, северо-восток мало освоен. Да и присоединен был относительно недавно: сотня-другая лет.

– И эти крепости не обросли поселениями?

– Нет. Задерживаться в крепостях дольше, чем на месяц нельзя. И строительство возле них запрещено: чтоб не дать врагам подобраться к стенам под прикрытием домов. Да и Сайтерн вполне справляется с должностью главного торгового центра. А маркизы достаточно влиятельны, чтоб не дать появиться конкуренту.

Нэри, тем временем определился с выбором и спешился возле аккуратного домика. Сложенный из такого же серого камня, как и остальные, он прятался под плетьми уже высохшего до желтизны плюща. Шустрый мальчишка-конюх тут же выхватил из рук вампира поводья и потянул шалша на конюшню. А к нам выскочила ещё троица таких же малышей.

Спрыгнув, я отдала поводья черноволосому недорослю, вслед за вампиром, поднялась на невысокое крыльцо и прошла в узкую длинную залу. Почти все пространство здесь занимал стол. И свободных мест за ним не было. Однако, вынырнувший из-за какой-то боковой двери мужчина лет сорока с объемистым брюшком, поклонившись, провозгласил:

– Чего изволят дорогие гости?

– Комнату, – фыркнул вампир, – И ужин.

– Надеюсь, гости понимают, – трактирщик снова поклонился, – Что сейчас время ярмарки и свободных мест….

– Если бы я это не понимал, – недовольно произнес Нэри, – Я бы требовал четыре комнаты. Неужели в этом городе даже лучшее заведение не способно достойно принять магов?

– Прошу прощения, матте, – побледнев, дрожащим голосом произнес мужчина, – Разумеется, комната будет. А пока, позвольте проводить вас в отдельный кабинет. Там вы сможете отужинать без посторонних, – снова поклонившись, он указал рукой на одну из дверей в правой стене залы. Величественно кивнув, вампир проследовал туда. Ну, разумеется, и все остальные тоже.

Небольшую комнату со столиком на шестерых скудно освещала дюжина свечей, расположившаяся в настенных подсвечниках. Зато здесь были настоящие стулья, чего я не видела, наверное, с самого Лиарна. Цивилизация.

В центре стола расположилось блюдо с фруктами. Плюхнувшись на ближайший стул, взяла что-то ярко-красное и вполне аппетитно пахнущее.

– Нэри, ты просто ужасен, когда так себя ведешь, – сообщила и впилась зубами в плод. Ум-м-м, вкусно!

Сьюзи насмешливо фыркнула в ответ на мое замечание, а вампир тихо вздохнул:

– Люди, в большинстве своем, очень простые животные. И, чтоб ими управлять не нужно никакой магии. Как ты будешь себя вести, так и будут к тебе относиться. Хочешь быть незаметным…

– Согни спину и смотри только себе под ноги. И никто не обратит внимания на очередного сломленного судьбой бедолагу. А хочешь, чтоб тебя слушались – сделай морду кирпичом и самодовольно требуй к себе уважения, обливая всех окружающих призрением, – примерно процитировала я какой-то давний урок по выживанию…. Кажется, это Кор меня просвещал. Вот только пунктов там было под сотню. А от вкусного фрукта уже осталась только слишком твердая косточка.

– Вот видишь, ты и сама все знаешь, – радостно улыбнулся вампир.

– Я много чего знаю, – беру следующий. Хм, надеюсь, трактирщик принесет ужин раньше, чем фрукты закончатся, – Но ты все равно ужасно выглядишь, когда используешь эту маску.

– Да ладно тебе, Нэрит. Ян просто ворчит. Вот у Лихса вы куда серьезнее повздорили – и ничего, – мягко улыбнулась Сьюзи, – Кстати, если не секрет, какая кошка тогда между вами пробежала?

– Это не твое дело, Си, – зло ответил вампир.

– А знаешь, что самое грустное? – произношу, дожевав очередной фрукт, – То, что чаще всего это вовсе не маска. Чем тебе Сьюзи не угодила?

– Надо полагать, ты просто жаждешь поделиться подробностями? – желчно поинтересовался Эр.

– Было бы чего скрывать, – пожимаю плечами. Фрукты уже кончились, ужин ещё не принесли – можно и поговорить, – Насколько я понимаю, ты в той деревне кого-то убил… в лучшем случае покалечил. И, разумеется, это меня сильно расстроило. Но ещё хуже то, что я поняла: Эр – убийцы. И ничего не могут сделать со своей страстью к разрушению. Можно лишь удивляться, как ты ещё никого в нашей «дружной» кампании не прирезал.

Нэрит молча выслушал эту отповедь. А ответить мне решил Рист:

– Ничего удивительного. Сьюзи он в серьез не воспринимает. А я – не такой уж слабый противник. Тем более, что ты, Ян, тоже не будешь стоять в стороне. Так что подобная попытка не принесет ничего, кроме ссоры с тобой. А вот что действительно меня удивляет, – эльф заглянул мне в глаза, – Почему он так заботится о тебе? Зачем ты нужна ему, Ян?

Хорошо, что я ничего в этот момент не ела: подавилась бы! И что за настроение сегодня такое у Рист меня учить? «Зачем нужна?» А того, что я спасла ему жизнь уже не достаточно?

– Может мне лучше стоит подумать зачем я нужна тебе, эльф? Или не нужна? – яростно всматриваюсь в фиалковые глаза. Но он спокойно выдерживает этот взгляд.

– Подумай. Это вообще полезное занятие, – Рист насмешливо кивает.

– Эй, ребята, может, хватит ссориться? – пытается успокоить нас Си, – Мы теперь в одной лодке. И чем скорее выберемся из Ассиды – тем лучше!

Впрочем, прекратить спор нас заставляет не она, а появление долгожданного ужина. Который, увы, прошел в тягостном молчании.

* * *

Матте Элдиве неподвижно стоял в центре парадного зала жизни. Хотя на улице уже рассвело, здесь не было ни одного солнечного лучика. Зато парившие под потолком серебристые шары заливали все мертвым белым светом.

– Служители храма уже идут, – произнес Исианэль, входя сквозь широкую увитую камень-лозой арку. Белые, словно каменные, листки вздрагивали, сбрасывая сверкающую росу.

– Хорошо, – глухо прошептал ректор.

– Вы взволнованы, учитель? – удивился квантарион.

– Да, Нэлль…. Поверь, для этого есть все основания. Церковь требует головы беглецов. Ещё немного, и церковные стражи будут хватать нас на улицах.

– Тех, кто попробует это сделать, ждет большой сюрприз, – недобро улыбнулся юноша.

Но матте грустно покачал головой:

– Нет, Нэлль. Не все смогут себя защитить. Особенно ученики. А сложившихся магов они и сами не стану трогать…. Но хуже другое.

Исианэль нахмурился:

– Вы о вампире?

– Я о матте Ангерусе, – горько поджал губы Элдиве, – Об Эр не справившемся со своей нежитью.

– Может быть, просто кто-то натравил на него этого вампира? – предположил юноша.

– Может. Хотел бы я тогда знать, кто это сделал.

«Я тоже, – подумал Исианэль, – Я – тоже. Нэрит же не идиот возвращаться на вторую ночь после побега, чтоб забрать жизнь своего учителя. Тем более, с эсиэльде в груди! Или он успел от неё избавиться?»

* * *

Разбудил меня грохот. И плеск.

– Что это такое? – недовольно поинтересовался Рист.

– Ванна, – радостно провозгласила Сьюзи, – Наконец-то я смогу привести себя в порядок! Мальчики, вы не могли бы пока прогуляться?

От удивления я даже села. Хотя выбираться из-под одеяла жутко не хотелось. Да и вообще просыпаться: наконец-то я спала на нормальной кровати, а не на земле или жесткой лавке.

В центре комнаты действительно расположилась просторная лохань с водой. А не плохая это идея – ванна! Я бы не отказалась поплескаться.

Рист, кажется, тоже. По крайней мере, по-моему, именно зависть и злость преобладали на его лице. Кстати, стоял эльф шаге от своей кровати и сжимал в руке кинжал. А Нэрит сидел на подоконнике и флегматично обозревал все это безобразие. Его кровать была толи уже заправлена, толи и вовсе не разобрана.

Вчера я даже не оглядела толком выделенную нам комнату. А она оказалась вполне ничего! Просторная, вдоль стен выстроились кровати, по две с каждой стороны. В паре шагов от окна расположился столик в окружении четырех стульев, а с противоположной стороны, по бокам от двери, стояли объемные шкафы. Единственное, что мне не слишком понравилось – это ярко-белый цвет, преобладавший в отделке.

Ну а в центре комнаты было свободное пространство. Вчера – было. А сегодня здесь расположилась ванна.

– Рист, неужели это чудо цивилизации сумело застать тебя врасплох? – интересуюсь, оглядывая эльфа. Заметно смутившись, он убрал кинжал в ножны.

– Похоже, я стал излишне доверять своим спутникам, если так крепко сплю, – фыркнул он.

– Да не расстраивайся! – я довольно потянулась и выбралась из постели, – Сейчас мы с Сьюзи ополоснемся, попросишь сменить воду и тоже приведешь себя в порядок.

Спутники удивленно посмотрели на меня.

– Тебе не кажется, что эта фраза немного не связана с предыдущей? – насмешливо поинтересовалась Си, теребя пояс белого халатика. Интересно, где она успела его раздобыть?

– Просто она решила освоить телепатию и это первая удачная попытка, – весело откликнулся Рист, – Я, действительно, не прочь искупаться. А значит, чем быстрее мы уйдем, тем быстрее у меня появится эта возможность.

Провозгласив это, эльф натянул висевшую на спинке кровати куртку и покинул комнату. Си бросила недовольный взгляд на подоконник…. но вампира там уже не было.

– Ладно, купайся, а я пока позавтракаю, – говорю уже раздевшийся Си и осторожно выскальзываю за дверь.

Короткий коридор ведет прямо к столовой зале. Сейчас здесь, в отличие от вчерашнего вечера, никого не было. Даже эльфа. Ну, местные-то ясно: уже пару этинов как рассвело, а, значит, ярмарка уже открылась, а вот он-то куда делся? От этих мыслей меня отвлекло появление хозяина.

– Чего изволит госпожа? – вежливо поклонившись, спросил он.

– Найдется что-нибудь перекусить? – мягко улыбаясь, сажусь на скамью.

– Сей эвел! – откликнулся трактирщик и подал кому-то знак, а сам сел напротив, – Позволите скрасить ваше ожидание беседой?

В ответ лишь рассеяно киваю.

– Надеюсь Ваш хозяин доволен нашей гостиницей? – спрашивает, нервно барабаня пальцами по отскобленной до белизны столешнице.

– Хозяин? – искренне удивляюсь, заставляя трактирщика (или его нужно называть гостинщиком? Не, правильно – хозяин гостиницы, но это слишком длинно!) смутиться:

– П-простите, госпожа. Просто вчера этот грозный маг совсем не прояснил ваши отношения….

Я искренне рассмеялась:

– Если не секрет, то кого же вы кем посчитали? Обещаю, что не обижусь!

– Вы… и воин… походите на… охранников, – запинаясь, выдохнул хозяин, – А та рыжая леди… на возлюбленную.

Снова смеюсь. А что, вполне похоже. Ладно, хватит веселиться, а то, как бы гостиница не осталась без владельца! Вдруг у него сердце слабое?

– Не волнуйтесь, наш маг вовсе не такой грозный, как пытается показать. А если вдруг начнет творить что-то несусветное, то зовите меня: он иногда ко мне прислушивается.

Трактирщик вмиг просиял:

– Конечно, госпожа, конечно! Спасибо Вам!

Лэ! И что такого я сказала? Ощущение, будто жизнь ему спасла – не меньше! Тут же, словно дожидался этого момента, из какой-то дверки показался мальчишка с подносом. А это не тот чернявенький, который у меня Рохша принимал?

На столе тут же оказались фрукты, и какая-то рыба с гарниром. Спросить, что ли как это называется? А то не ловко, даже не представляю, чем питаюсь! Потом спрошу, решила я прожевывая хрустящие белые зерна. Хорошо здесь все-таки готовят.

Но, когда я закончила с завтраком, спрашивать было уже не у кого: трактирщик куда-то делся. Зато появилась Сьюзи.

– Я – все, – радостно сообщила она, – Тебя подождать?

Си явно не терпелось пройтись по торговым рядам.

– Не стоит, – мотаю головой, поднимаясь из-за стола, – Там встретимся.

Иллюзионистка кивнула и выскочила на улицу. А я поднялась в нашу комнату. Грязная, успевшая подостыть вода не внушала особого энтузиазма. Но и звать прислугу – сменить воду не хотелось. Да ладно, наших тут никого нет, можно и родную, драконью магию использовать. Немного силы и в лохани была теплая, кристально чистая вода. Лэ! Когда я последний раз нормально купалась, а не чистилась заклинанием? Кажется, еще в Академии. Как же это давно!

Погружаюсь в ласковую воду, переполненную полезными для кожи веществами. А что, это тоже было включено в заклинание! А я его только целиком знаю. И экспериментировать не хочу: мне эта гостиница нравится целой. А состав воды никто проверять не будет. Надеюсь.

Впрочем, долго нежиться я себе не позволила. Хотя и хотелось. Но Рист, кажется, тоже хотел искупаться.

Высушившись, с неохотой оделась в ставший привычным костюм-доспех. Конечно, после купания хочется носить чистую, свежую одежду, но… безопасность дороже. И искушать того же Риста своей беззащитностью не стоит.

Эльф, кстати, обнаружился под дверью.

– Пойду на ярмарку, – кивнула я ему.

– Там встретимся, – ответил он теми же словами, что и я Сьюзи, и скользнул в нашу комнату. Ну и ладно, можно и в одиночестве прогуляться.

Торговые ряды заняли поле под стенами Сайтерна. Да, не слишком-то впечатляет. Несколько рядов, в основном торгуют с повозок…. Пожалуй, стихийный рынок, собиравшийся в Лиарне у торговых причалов, был и то внушительнее. Впрочем, сюда-то не городские барышни каждый день за покупками заглядывают, а крестьяне раз в год съезжаются. А что нужно крестьянину? Продать, если какой излишек от урожая остался после выплаты оброка. Ну, или, если где какие мастера живут, продать за год заготовленные корзины, там. Или полотна вытканные…. В общем, кто что умеет. Скотину здесь мало кто держит, зато много охотников. Так что чуть ни половину ярмарки занимали меха. Впрочем, зерна да корнеплодов тоже хватало: купцы везли с юга. Все же земля здесь, а уж тем более дальше на отр мало родит. Живут больше охотой и с удовольствием меняют шкуры на еду. А уж тем более на хорошие стрелы… да и вообще работы кузнецов здесь хватало: и крестьянского инструмента, и воинского. И даже просто железных слитков. Неужели, в северных горах или на склонах лапы нет месторождений железа? Или это как раз оттуда и привезли?

А вот чего здесь не было, так это дорогих платьев из тонкой ткани, магических побрякушек, драгоценностей. То, что украшало большую часть прилавков Лиарна. Хм, похоже, Си будет сильно разочарована.

В центре рядов была оставлена свободная площадка. На небольшом, грубо сколоченном помосте выступали комедианты. Вокруг завернутой в черный плащ фигуры, потрясая деревянным мечом, прыгал парнишка наряженный в крестьянскую рубаху. За их спинами сжавшись в комок сидела «перепуганная» девушка. Тоже, крестьянка. Народ весело хохотал. Может быть, если бы я пришла сюда к началу выступления, мне тоже было бы весело, а так… лучше посмотрю какое тут предлагают оружие. Тем более, что единственная телега со сносным оружием расположилась здесь же, напротив сцены.

Хм, именно, что сносным. Железо мягкое: такое, сколько ни точи, острым не будет. Проковано плохо, того и гляди, слои разойдутся. Да и, как их не выводили, а вся поверхность в кавернах. А уж подобрать легкий, прочный, сбалансированный меч, каким бы я смогла управляться и думать нечего.

– О, должно быть, вашего возлюбленного украл злой черный дракон, и вы отправляетесь его спасать? – насмешливо поинтересовался оружейник: худой крепкий старик с глазами-щелочками.

– Что? – удивленно переспросила я. Это что, такой местный эпос?

Старик кивнул на сцену.

– Вот уже и пьеску про это показывают, а вы, неужто не знаете? – удивленно качает головой.

– Мы только вчера до города добрались. Может, расскажете? – мягко спросила я, кладя на прилавок кусок железа не имеющий права называться кинжалом. Но внутри все замерло. Неужели здесь объявился кто-то из сородичей? Неужели, меня нашли?

– Да было бы что рассказывать, – оружейник пожал плечами и эвел помолчал, – Объявилась на этти от города какая-то черная ящерица. Скот, говорят, ворует. Ну а потом уже люди досочинили, что, мол, и девок. А если за какой жених появится, так и его схарчит за компанию. Сплетни, одно слово. Но вот мечи побойчее покупать стали: мало ли.

– Мечи? – с недоумением переспрашиваю, оглядывая прилавок. Лучше бы, чтоб это действительно были просто слухи. Но сходить – проверить нужно. Мало ли! От одиночки, если что, я всегда улететь успею.

Оружейник тихо вздохнул:

– Да тут ничего лучше и не найдешь. Хотя, для ценителей, у меня и есть кой-чего.

Старик склонился над телегой и принялся что-то разбирать. Лишь пяток хои спустя он вытащил на свет почерневший от старости клинок чуть больше локтя длиной. Хм, как раз для меня. Не спрашивая разрешения, беру в руки. Ладонь удобно обхватывает рукоять, сплетенную из стальных полос, словно корзина из лозы. А вместо навершия – словно пучок ивовых листьев: длинных и тонких. Хм, таким глушить – и думать нечего: сразу убьешь. Странно, кажется, будто клинок – из почерневшего серебра, а рукоять из стали… разве так бывает? Поднимаю меч над собой…. Лэ! Да он же просвечивает! Клинок из черного кристалла с серебряной рукоятью…. Где-то я такой видела. Вот только где?

– Сколько? – враз охрипшим голосом спрашиваю.

– Двадцать золотых, – упрямо произносит оружейник. Но я и не думаю спорить. Этот меч стоит гораздо дороже.

– Золото тяжелое. Предпочитаю камни, – произношу, вытаскивая из кошеля Кора крупный бриллиант. Старик недоверчиво качает головой:

– Этот камень стоит дороже…, леди.

– Не дороже чем меч, – отвечаю, твердо сжав губы, и вкладываю бриллиант в мозолистую темную старческую ладонь. Хм, а крепкие у него руки. Думаю, он и сейчас не забыл, как мечом махать. И, мягко улыбнувшись, спрашиваю, – А ножен у вас не найдется?

– Ох, доченька, – чуть не слезами качает головой старик, – Были, как раз под стать ему… очень уж хороши. За это чудо-то никто нормальную цену давать не хотел: не знают у нас о таком оружии. А ножны, вот, купили. Я, конечно, ему другие подобрал, но….

Оружейник виновато пожимает плечами и протягивает мне обычные кожаные ножны:

– Вот и хорошо: ни к чему мне лишнее внимание дорогой вещью привлекать, – усмехаюсь, устраивая клинок на бедре. А старый меч пусть пока в сумке поваляется, – А теперь можно и к дракону, – с улыбкой завершаю свою речь.

* * *

Покинув комнату, вампир решил пройтись по городу. Рана вновь напомнила о себе, требуя крови. Может быть, стоило вернуться и попросить Ян вскрыть запястье, но… у девочки же не бесконечная кровь! А Сайтерн достаточно большой город, чтоб не опасаться, что Рух узнает о его охоте. В таких городах всегда есть места, откуда очень просто не вернуться. Конечно, уже слишком светло, но можно завернуться в плащ. А тень скроет его не хуже темноты. Несколько хои – и вполне приличные дом сменяют разваливающиеся хижины. Должно быть, запах здесь отвратителен, улица покрыта грязью… но гораздо сильнее злит вампира «запах» чужой боли. Да, в этих местах редко можно встретить здорового человека. И, поэтому, ни один нормальный вампир не сунется сюда на охоту. А вовсе ни из какой-то придуманной людьми брезгливости. Кровь бедняка и кровь богача мало чем отличается. А вот боль… впрочем, почему только боль? Наслаждение отталкивает не меньше. Нежить вообще не любит сильных чувств. И ритуал «хранителя кладбища», когда первого, кого хоронят запытывают до смерти, – вовсе не глупость, а очень действенный обряд защиты от появления нежити. Прямое проявление враждебности Эр и Си.

Впрочем, лорд может позволить себе не обращать внимания на подобные мелочи. Тем более, что вот эта девушка собравшаяся за водой вполне аппетитна. Несколько шагов. Положить руки на плечи. Что это? Страх? О, страх – это не боль. Эмоция, а не чувство. Ша, а не Си. Он, скорее, притягивает, чем отталкивает.

– Ты – дракон? – шепчет перепуганное белокурое создание.

– Почему дракон? – удивленно переспрашивает вампир. За дракона его ещё ни разу не принимали.

– Г-говорят на западных холмах поселился дракон. Он девушек крадет, – покраснев, выдохнула несостоявшаяся жертв. Почему не состоявшаяся? Драконья кровь интересовала вампира гораздо больше, чем человеческая.

* * *

Рыжекудрая иллюзионистка и впрямь была заметно разочарована ярмаркой. Буркнув: «Провинция!», она решила поискать себе других развлечений. Тем более, что, проходя по городу, заметила несколько вполне приличных, на её взгляд, заведений.

Таверна «Пьяный граф» встретило Си полумраком. Тяжелые ставни скрывали зал от солнечного света. А красные светильники едва позволяли увидеть местную «элиту», надо полагать окрестных графов и баронов…. Но на лучшее не стоило и рассчитывать. Хотя солнце ещё не добралось до зенита, здесь уже во всю пили.

Очаровательный шатен, ещё не слишком пьяный, заметил рыжую красавицу.

– Позвольте Вас угостить, леди! – самодовольно улыбаясь, он подхватил девушку под руку и усадил за свой стол. Да, в отличие от того заведения, где они остановились на ночь, здесь зала была привычно уставлена десятком небольших столиков. И за этим, кроме магини и шатена сидело ещё две парочки.

Сьюзи собиралась задержаться здесь до вечера… ну, или, хотя бы, перекусить: все-таки, сегодня она не завтракала. Но уже через пять хои она, словно сумасшедшая, выскочила на улицу. По тому, что дракон, а тем более дракон, крадущий девиц, это гораздо интереснее, чем местные графы-бароны. Она же не местные невежды, не знающие, что драконы могут превращаться в людей. А управлять мужчинами она умеет…. Да, дракон – это то, что ей нужно. Гораздо лучше этого непредсказуемого Эр. И слишком предсказуемой, безупречно-доброй Рух.

* * *

В гостинице Нэрит застал лишь свежевымытого эльфа, отдыхавшего в снятой комнате. По-видимому, ярмарка его не интересовала.

– Девчонки уже ушли? – зачем-то уточнил вампир.

– Да, – кивнул Рист, не поднимаясь с кровати, – И вряд ли до вечера появятся. Расслабься.

Но, заметив, что Эр и не думает следовать его совету сел:

– Что-то случилось?

Но Нэрит мотнул головой:

– Нет. Просто тут как раз для Ян дело: в окрестностях дракон завелся. Наверняка захочет избавить бедных крестьян от злобной ящерицы, – насмешливо произнес Эр.

Эльф молча закрыл глаза и, словно через силу, выдохнул:

– В этом я точно не участвую.

– Почему? – Эр приподнял брови. В карих глазах мелькнула алая искра. Но эльф метнул на него злой взгляд и промолчал.

– Может, передумаешь? Или это не слишком подходит, чтоб сложить голову? – Нэрит вгляделся в фиолетовые омуты, переполненные болью.

– Нет. И буду благодарен, если ты тоже откажешься от этой авантюры, – Рист с надеждой взглянул на Нэрита, но тот покачал головой:

– Тогда пойду поищу девчонок, – Эр пожал плечами и выпрыгнул в окно.