Текст книги "Землеописание"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 57 страниц)

Глава 4.Боевые вылазки

– Сестра!

Крик вырвал меня из сна. И заставил порадоваться, что братьев у меня нет. А, значит, и зовут не меня.

– Леди Айана спит. Она слишком устала, устанавливая защиту, – глухо прозвучал голос Нэри.

Увы, радость была не долгой. Да, родных братьев у меня нет, но… все Рух братья. Ну и сестры, соответственно. Недовольно потянувшись, вылезаю из кровати и вглядываюсь в полумрак. Неужели ещё не рассвело?

Взгляд в окно подсказал, что нет, рассвело. Зато с хмурого неба лилась сплошной стеной вода. Дождь. Хм, а это нормально для середины сезона суши?

Напротив, на своей кровати сидит задумчивый эльф, по-хитрому переплетя ноги. Лиловые глаза растерянно смотрели на падающие за окном струи. А источник шума обнаружился у двери: Нэрит как всегда скрывал недовольство за маской ледяного равнодушия.

– Уже нет, – возразила, садясь на стул. Нэрит обернулся, одарив меня осуждающим взглядом и пропустил в комнату… разумеется, Артолия. А что, в этом городе есть другие Рух?

– Что случилось, брат? – интересуюсь, с трудом давя зевок. Садиться, разумеется, не предложила: кому это нужно в гостях у родичей?

Правильно оценив мою «невежливость», Рух устроился на стуле напротив меня.

– Младший сын маркиза Сайти, пропал. Он вне города. Фамильный амулет указывает место. Он здоров. Я должен спасти его, сестра. Ты пойдешь со мной? Из города есть подземный ход, он кончается совсем рядом с тем местом, где сейчас мальчик.

Возле двери, статуей застыла Ира, напряженно следящая за моим лицом.

– Надеюсь, ты не собираешься участвовать в этой глупости? – раздался от окна голос вампира. Он опять устроился на своем любимом подоконнике. И что ему там так нравится?

– Почему нет? – удивленно пожимаю плечами, – Во-первых, ребенку нужна помощь.

– И что тебя вечно тянет детям помогать? – грустно вопросил Эр.

– Во-вторых, – продолжила я, не обращая внимания на стенания, – Это возможность ослабить магов. Лэ! Да, возможно, одной вылазки достаточно, что под стенами Сайтерна не осталось ни одного врага.

– Не стоит переоценивать свои силы, Ян. Это может быть опасно, – Нэри поймал мой взгляд.

– Попробовать стоит, – беспечно пожимаю плечами, хотя слова Нэри и зародили во мне сомнения. Тем более, что резерв я почти весь вчера потратила и он все ещё на донышке. Надо бы его пополнить. Вот только чем? Хм, кажется, среди подаренных Кором камней был аркерн. Конечно, это не слишком много, но для вылазки хватить должно. Тем более, что все равно с него нужно энергию снять, пока не взорвался. Да и в браслетах что-то накопилось, – Составишь мне компанию?

– Куда ж я денусь? – устало вздыхает, и, поворачиваясь к Артолию, зло произносит, – Рух. Через этин мы будем готовы. В команде должно быть не больше четверых. Если собирался идти кто-то кроме тебя – отпусти его. Команда не должна быть слишком заметна.

– Хорошо, Эр. Я буду ждать в зале, внизу, – Артолий кивнул и вышел из комнаты. Признал лидерство Нэри? Похоже так. Хотя наверняка собиралась команда воинов…. Но сейчас два мага стоят больше, чем сотня воинов…. Стоп, а почему тогда четверо? Нэри, что ли собирается и эльфа тащить? Похоже, так.

Вздохнув, начинаю перебирать камни. А Нэри в чем-то инструктирует Элсиителя.

– Соберись, закрой глаза, постарайся прочувствовать это место, – медленно, завораживающе шепчет вампир, – Здесь, пусть и не долго, обитал древний Эр-таан. Прочувствуй это, запомни.

Кажется, какая-то специфическая магия….

Ага, вот это! Сжимаю в руке сверкающий желтый аркен. Да, вовремя. Ещё пара дней и взорвался бы…. Прямо в моей сумке…. Интересно, что бы из этого получилось? Если в сумке отдельное пространство, то, наверное, просто разломало бы все мои вещи…. Или, все-таки взрыв вышел бы наружу? Наверное, надо будет перебрать вещи… на всякий случай.

Хм, а силы в нем больше, чем я предполагала. Можно не волноваться: на вылазку хватит и ещё останется.

– … вот так, Эли, – мерный спокойный голос вампира вдруг сменяется рыком, – Ян!

Нэрит рывком поворачивает меня к себе, так что камень едва не выпадает.

– Ты собралась лезть в логово врага с пустым резервом? – сквозь ярость прорезается отчаянье.

Вырываюсь из крепких пальцев, впившихся в плечо и локоть.

– Ничего не с пустым! – обиженно разминаю, ноющие от железной хватки, руки, – У меня резерв оставался раз в пять больше, чем я в первую ночь на стенах потратила. Просто до полного ему ещё далеко, вот и решила подстраховаться.

Нэрит недоверчиво покачал головой, но спорить не стал, а вернулся на окно. Что, урок уже окончен? А этин ещё не прошел. И, сомневаюсь, что Нэри пойдет куда-нибудь раньше объявленного срока. Что тогда? Проверить арсенал…. Кожаный доспех с костяными накладками зачарован Нэри, так что ни обычное оружие ни магия Жизни или Иллюзий через них не пройдет. С остальными школами – похуже, но, кажется, и от них что-то есть. На запястьях – парные янтарные браслеты… ну, почти янтарные: две пластины – рубиновые. Это ещё небольшой запас энергии. А впрочем, не такой уж и небольшой. Если учесть, что я могу любую из этих энергий просто перетянуть в резерв…. В общем, на счет магии можно не волноваться. Что ещё? На поясе с разных сторон драконий кинжал – подарок Кора и меч из черного кристалла. Последний – особенно интересная вещь… и, явно, что-то такое я раньше встречала. Разумеется, не в Велире. А, если дракон носит при себе меч, то это действительно стоящая вещь. Жаль только, не знаю в чем его достоинства. Ну да хорошо уже и то, что длиной он чуть больше локтя. Меня как раз таким орудовать учили, делая ставку на ловкость и скорость, а не на силу. Не то, что гигант-полуторник, благополучно сплавленный Нэриту.

В общем, доспех на месте, оружие – в порядке, магия – всегда со мной. На что потратить время? Разработать тактику? Хм, хорошо бы, но для этого нет никаких данных. Интересно, за чем Нэри тащит за собой эльфа….Стоп. А вот Элсиителем нужно поговорить.

– Как ты? – спрашиваю, осторожно садясь рядом на кровать. На эльфе теперь вполне сносные кожаные доспехи с железными пластинами: узкими, вертикальными, длиной в ладонь, закрывающие грудь, живот… в общем, до середины бедра. На спине, надо полагать, аналогично. Серебристые волосы сплетены в… вампирью косу, что, пожалуй, логично. Добротные кожаные сапоги приютились у ножки кровати. Ну не в обуви же ему с ногами на кровати сидеть?

– Нормально, – чуть пожимает плечами, переводя взгляд на меня.

– Надеюсь, умирать передумал? – с опаской уточняю.

– Не знаю, – прикрывает глаза, словно вид окружающего мира мешает ему разобраться во внутреннем, – Если… если я смогу не убивать…, а лорд Нэрит, говорит, что это возможно…, наверное я смогу жить. Или теперь правильно говорить: существовать? – неожиданно зло заканчивает, резко распахивая глаза. Лэ! Да он просто тонет в океане эмоций… чувств…. Чувствующий вампир – чудо природы! Зато, кажется, солнечный свет его ничуть не раздражает…. Или это просто сейчас достаточно сумрачно?

– Нэри собирался предложить тебе ученичество…, – растеряно закусываю губу, но эльф меня перебивает, впрочем, уже вполне спокойно:

– Предложил.

– И? – тревожно вглядываюсь в лиловые омуты.

– Разве здесь может быть выбор? – чуть удивленно поводит плечами, – Лишь с его помощью я могу не превратиться в чудовище.

Виновато опускаю голову. Все – из-за моей ошибки.

Вдруг холодная рука упирается в подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

– Ты ни в чем не виновата, – твердо произносит он, – Вы… ты и Нэрит лишь пытались вырвать меня из объятий смерти…. Пусть это и не до конца, но получилось. Мы с лордом Нэритом долго разбирались, что я такое…. И… я не потерял почти ничего из того, чем владел прежде. Я каким-то немыслимым образом одновременно и нежить и живой. Просто нужно разобраться во всех изменениях и научиться ими пользоваться. Что бы из этого не получилось, я благодарен вам: тебе и лорду Нэриту. Мы, эль-таан, слишком ценим жизнь… какой бы она не была, – тонкие губы эльфа изгибались в легкой спокойной улыбке.

Вот как? Но…

– Элсиитель, – начинаю говорить, так и не разобравшись в своих чувствах, – Возможно, тебя можно исцелить.

– Вот как? – эльф плотно сжал губы, – Знаешь… ещё недавно я попросил бы тебя не рассказывать мне сказки и не давать ложную надежду, но…. Ещё вчера я был уверен, что могу быть лишь диким зверем, живущим ради нового глотка крови. Но кто, по-твоему, способен сотворить подобное чудо?

– Легендарные, – отвечаю, чуть дрогнувшим голосом.

– Да, – чуть усмехаясь, соглашается эльф, – Они – могут. Если, конечно, существуют.

Вот как? Но… Рен мне говорил, что наши часто у эльфов бывают…. Странно.

– А я слышала, что у вас иногда гостят драконы, – недоверчиво склоняю голову.

– О, я тоже слышал! А ещё слышал, что люди убивают своих детей по одному только подозрению, что у них есть колдовской дар, что вампиры не могут жить без крови, что сирены не способны летать – у них крылья для этого маленькие, что далеко на севере живет ещё одна раса разумных – сильфы….

– Живет, – согласно киваю, – Сильфов я видела. Так что, далеко не все слухи врут. Да и дракона буквально на днях встречала. Обитал тут один несовершеннолетний безобразник.

– Вот как? – эльф задумчиво закусил губу, – Если бы это было возможно….

– Ян, Эли, – раздался насмешливый голос Нэри, – Я буду только рад, если вы весь день собираетесь обсуждать способы исцеления вампиров. Но, тогда нужно предупредить Артолия, чтоб отправлялся без нас.

Что? Этин уже истек? А я и не заметила….

– Ещё чего! – вскакиваю и первой выбегаю из комнаты. Чтоб уже на улице в компании темноволосого Рух дождаться неторопливого вампира.

* * *

Сероглазый дракон беспечно сидел на зубце городской стены…. Если это сомнительное нагромождение камней можно так назвать. Нет, конечно, для людей стены Лиарна были не плохой преградой. Но сегодня штурмовать будут не люди. Стоящие вокруг стражники нервно сжимали оружие, прекрасно понимая, что едва ли смогут остановить подступающую армию, и с надеждой поглядывая на мелькающих тут и там магов. А те кидали такие же взгляды на дракона. Сейчас на стенах города собрались почти все маги. В МАЛИ остались лишь ученики и несколько старых матте. И несколько сотен горожан, решивших, что в магическом институте будет безопаснее. Маги не возражали, считая, что рабочие руки во время осады не помешают, а запасов провизии хватит на несколько тысячелетий. А те, кот побогаче сейчас уходили на кораблях на юг. Губернатор тоже отправил свою семью в столицу, сам решив оставаться в городе до конца. Впрочем, на крайний случай, в порту оставались ещё военные корабли, а последнюю линию обороны будут держать на Острове. Первый форт этого города, в котором сейчас располагалась морская стража, готовился стать и последним. А с этти на город наплывало огромное войско. Впрочем, больше похожее на бандитскую толпу… нет, не отсутствием порядка, а разномастностью воинов: нежит и химеры, люди и звери, демоны и ангелы…. В смысле, иносущности нижнего и верхнего мира. Ведь к религии эти существа никакого отношения не имеют.

Дождавшись, когда войско достаточно подойдет, маги обрушили на строй боевые заклятия. Шары Рух разорвали линию фронта взрывами, заклятия Эль подняли смертельным частоколом траву, Эт разверзли под ногами воинов зыбучие пески, За пытались вышвырнуть вражеских демонов в родные миры, а Эр… Эр поднимали убитых, развязываю везде, где это возможно схватки. Но войско упрямо продвигалось к стенам.

Застывший на стене ректор вскинул руку, заставляя дракона сорваться в полет и, толи настоящий огонь, толи странная драконья магия выкосила в строю наступающих длинную просеку. А черно-красный дракон взмыв к небесам, развернулся в новую атаку. Удар – и от центра армии осталось лишь неопрятное темное пятно. Избиение, а не битва? Дракон на много сильнее младших. А тем более древний дракон. Разве могло быть иначе?

Но вот из подкативших к самым стенам рядов взметаются серебристые вихри а, вслед за ними, ураганный ветер начинает срывать защитников со стен. Неужели сильфы? Призванные изгнанники бросили в битву давнишних знакомцев – духов стихий? Это – возможно? И что может сделать дракон? Разнести в пыль стены, погубив оставшихся защитников? Увы, драконья магия слишком сильна, слишком губительна для людей. А, значит, придется надеяться, что маги справятся и уничтожать остальную армию. Ещё удар – и от войска остается едва ли половина. Снова подняться и… едва успеть увернуться от яростной атаки. Хрупкий мальчишка, похожий на сильфа, если бы не черные омуты глаз, раскинув огромные кожаные крылья застыл напротив дракона, готовя новый удар. Демон. В нижнем мире тоже есть свои «легендарные». Но что могло привести одного из них в Велир? Разве согласиться подобный когда-либо служить людям? Это просто… невозможно!

Обрушить на врага безумно переплетенный магический удар и едва уйти от ответного… Нет, не уйти. Странная алая молния врезается в грудь дракона, отбрасывая его вглубь городских стен. Но и демон отступает. Ранен? Быть может, истощен и теперь, не в силах удержаться в этом мире, возвращается в свой?

А сильфы вместе с духами оставили от стен лишь каменные крошки. Да и от ближних к ним домов. И над городом звучит сигнал – отступить. Заставляя магов, у кого ещё есть на это силы, отходить на Остров. Тех, кто может перенестись через воду на крыльях ветра… или покорных воле мага существ. Остальным же остается северный форт – форт городской стражи. Или, быть может, МАЛИ. Если, конечно оно ещё не попало в руки бунтовщиков.

Возле упавшего дракона опустился пегас. Пусть и раненный, но этот союзник мог спасти ещё многие жизни. Целитель, подхватив вновь ставшего человеком, небесного направился на Остров. Быть может, получится отстоять хоть его…. Или, быть может, уйти морем в столицу. Сейчас, когда война готова обрушиться на центральные земли Ассиды, император не откажется от помощи магов, а потом…. Нет, нужно будет покинуть империю не дожидаясь этого потом. Иначе, здесь действительно запылают костры инквизиции. При всем желании и благоразумии, император не сможет сдержать церковь и простолюдинов.

Крылатый конь сел на плоскую крышу башни форта, и целитель склонился над развороченной грудью дракона. Раз легендарный ещё дышит, значит, ректору по силам удержать в нем жизнь. А вот когда он снова сможет сражаться? Кто знает?

* * *

Подземный ход начинался, разумеется, в замке. А заканчивался в двух этинах пути на сатри. По грязному коридору, с капающей на голову водой, торчащими из «стен» обрубками каких-то корней…. В общем, все прелести подземелий, старающиеся подарить неосторожному путнику простуду. Но и окончание пути ничуть не порадовало. И не из-за льющего, словно водопад, дождя, дымной пеленой застилающей выход из подземелья. Выбравшись в крохотную пещеру, в этот раз хотя бы с каменными стенами а не «деревянными», Артолий показал нам на маскировочные корни, которыми следовало укрыть дыру, из которой мы вылезли, а сам застыл словно статуя.

Нэрит наградил меня взглядом: «это ты хотела вылазку», а Элсиитель, покачав головой, отправился закрывать проход. Я со вздохом присоединилась к нему, тогда как Нэри демонстративно скрестив на груди руки отошел в сторону. Вот ведь… вампир!

А когда мы, перепачкавшись хуже бродяг, наконец, справились с маскировкой, Артолий сообщил, махнув рукой в сторону темного зева, уходящего куда-то в лабиринт пещер:

– Сай где-то там. Надеюсь, что он просто здесь прячется. Хотя, не стоит исключать и то, что маги устроили тут свой лагерь.

Угу, теперь вот бродить по этим тоннелям! Дождь хотя бы грязь смыл. Да и подкрадываться в такой завесе – одно удовольствие.

– Надеюсь, что у вашего мальчишки просто хватило ума не лезть к магам, – пробормотал Нэри, первым ныряя в проход. Эльф, поглаживая рукоять одного из парных толи длинных ножей, толь коротких мечей, жестом предложил мне последовать за вампиром. Артолия он, вроде, тоже пропустил. Хочет быть замыкающим? Интересно, это он сам решил, или так Нэри приказал?

Чтоб не страдать от темноты, я ещё при спуске в подземный ход, приняла образ дракона-полукровки. Да и чешуя, больше похожая на смуглую кожу, даст дополнительную защиту, что в бою не помещает. Да, если задуматься, то способности дракона могут дать очень много… если о них вовремя вспомнить.

Так что я могла «любоваться» грустными серо-коричневыми стенами пещер, свежими обвалами, пугающими трещинами, одиноким хорсом, помахивающим хвостом. Так, стоп, откуда здесь хорс? И почему никто его не…

Кажется, химера соображала быстрее, чем я: подняв рогатую голову, недовольно сверкнула глазами и прыгнула на Нэри. А он… он её что, не видит? Привычно воззвав к Рух, швыряю в тварь крохотный сгусток изначальной силы.

(В словарь: хорс – название одной из химер. Ящероподобная. Имеет внешний скелет, в промежутки между костями забраны крепкой чешуей. размером с пони. мощный длинный хвост заканчивается тяжелой костяной «булавой», голова украшена парой коротких мощных рогов. На взгляд человека очень похоже на нежить. На взгляд вампиров – не существует… в смысле, они его не видят. Каким образом этого добились неизвестно, но то, что разрабатывался вид для акций против вампиров и некромантов, не вызывает сомнения. И в качестве разведчиков, и для дискредитации).

– Что…?! – начинает Нэрит, заметив мое заклинание, но слова заглушает грохот от удара массивной туши о стену.

– Хорс, – коротко отвечаю, неверяще глядя на поднимающуюся химеру. Тэ! Ей что, мало? Тварь задумчиво покачала головой и плавно двинулась в атаку.

Нэрит растеряно повертел головой, словно пытаясь рассмотреть что-то невидимое, и тихо спросил:

– Где? Он жив?

– Жив. Сейчас опять прыгнет, – произношу в ответ, готовясь вновь ударить химеру сгустком Рух, – Боюсь бить сильно: может начаться обвал. А так – не пробиваю.

Вновь швыряю заклятие, отбрасывая бронированную тварь вперед по тоннелю. Надеюсь, так она будет дольше до нас добираться.

– Нужно в рукопашную, Ян, – виновато шепнул вампир, – Придется – тебе. У Рух нет ночного зрения, а я и Эли не видим…. Бей в глаза…. Будет возможность – в брюхо. Постараюсь прикрыть тебя магией. Иди, – Нэри придвинулся к стене, пропуская меня вперед.

Со вздохом протиснувшись мимо вампира, застываю, наблюдая за зверем. Хорс, заметив перестановку, тоже остановился. Что-то решив, вновь пополз в атаку, в этот раз прижимаясь к колким камням, усыпающим пол тоннеля. Хм, похоже, прыгает он только на вампиров. А жаль: можно было бы пропустить тварь над собой и распороть брюхо…. Ну ничего, еще остаются глаза.

Сжав рукоять меча, оставляю право атаковать хорсу. Что он может? Поднять меня на рога? Или нанести удар хвостом…. В первом случае лучше уходить вверх, во втором – вниз.

Тварь склонила голову…. Похоже все же рога…. Значит – перепрыгивать. И, по возможности, ударить в глаза, в узкие алые щели, прикрытые от удара сверху рогами….

Ттан-хэ! Больно! Вместо прыжка пришлось делать сальто назад! Эта тварь ударила сразу и рогами и хвостом! И шипастая «булава» успела врезаться в бедро! Лишь чудом смогла правильно закончить прыжок и не свернуть шею, хотя правую ногу пришлось убрать чуть назад, перенося всю массу на левую. Тэ! Надеюсь, хоть перелома нет!

Хвост химеры, продолжая траекторию, выбил из стены мелкую каменную крошку, прибавив мне несколько кровавых царапин на лице. Вот тварь!

Не раздумывая прыгаю, выцеливая алые щелки на все ещё вытянутой вперед морде. Так хоть можно не опасаться нового удара: не хватит длины шеи. Взрывающаяся боль в ноге заставляет неловко упасть на каменное крошево, выпустив меч. Рывком откатываюсь назад, заставляя себя не замечать выбитое из легких дыхание и уже у самых ног Нэрита поднимаюсь на колени. Новая вспышка боли заставляет бессильно сесть на пятки, но рука словно сама собой вытаскивает оставшийся кинжал. И лишь после этого смотрю на монстра. Что?!

– Молодец, – шепчет вампир, опуская руку мне на плечо. Недоверчиво смаргиваю, а Эр легко скользнув мимо меня подходит к туше и вытаскивает из глазницы засевший там меч. Похоже, я его очень вовремя отпустила: клинок, словно дротик, пробил голову хорса.

– Хороший меч, – тихо произнес вампир, отчищая клинок магией и возвращая его мне, – Как ты?

– Плохо, – вымученно улыбаюсь, убирая оружие в ножны, – Что-то с правым бедром. Не уверена, что смогу идти.

– Позволь мне взглянуть, – донесся тихий, как перезвон листвы, голос эльфа. Среброволосый ловко скользнул мимо Артолия, сел возле меня и положил руку на ноющее бедро, – Ничего страшного: трещину в кости и синяк я за пару хои вылечу.

– Отлично, – кивнул Эр, – Силы, чтоб уничтожить тушу химеры, тратить не будем: вполне можно пройти с боку. Но вот дальше идти придется осторожней: похоже, мы действительно подходим к лагерю бунтовщиков. Хорошо, что секрет создания хорсов утерян, а сами они довольно редки: вряд ли нам ещё встретится подобная тварь. Но смотреть придется внимательнее. Особенно тебе, Ян. Если что-то заметишь – тут же говори. Даже если это просто странное колебание воздуха или слишком темная тень. Лучше перестраховаться.

– Ладно, – прошипела я в ответ, сдерживая стон от боли в ноге. Почему эльфийское лечение такое неприятное?

Зато, едва Элсиитэль убрал ладонь, я смогла легко встать. Не осталось даже тени боли. Рух указал чуть в право от направления тоннеля:

– Сай там. И уже не далеко.

Похоже, успел проверить, пока эльф лечил мне ногу. Нэри первым нырнул в оставшуюся между стеной тоннеля и тушей хорса щель. И я, тихо вздохнув скользнула за ним, царапая кожу доспеха о костистые наросты химеры. Всего пара шагов, и я смогла полюбоваться и хвостовой «булавой», с которой уже успела слишком близко познакомиться, но не рассмотреть. Костяной шар, размером с пару человеческих голов был покрыт довольно узкими, частыми шипами, что ещё раза в полтора увеличивало его размер. Хм, похоже стоит поблагодарить Нэри за непробиваемость доспехов: иначе бы я вполне могла остаться без ноги.

А почти сразу за зверем находилась развилка. Приделанный к стене магический светлячок явно намекал, что это уже территория лагеря. А охранника, мы, судя по всему, только что убрали.

Не произнося ни звука, свернули направо, стараясь ступать как можно тише. Ни Нэри, ни Элсиитэля теперь услышать было невозможно, а вот я и Рух то и дело неосторожно шуршали попадавшимися под ноги мелкими камнями. Впрочем, в комнате, куда нас вывел тоннель, этого не заметили. Ни маг, застывший напротив мальчишки, подвешенного за руки на установленной в центре пещеры раме, ни увлеченно рассуждающая о чем-то парочка, потягивающая что-то из грубых глиняных чаш, ни даже трое охранников старательно наблюдающих за выходами из пещеры. Впрочем, в нашу сторону смотрели лишь двое из них, последний смотрел на второй выход, откуда время от времени доносились странные скребущие звуки.

Именно охранники и поплатились первыми за свою невнимательность: одни начал стремительно разлагаться от удара магии Смерти, чтоб через эвел, мертвым упасть на ковер, застилающий пол пещеры, второго в обгорелый кусок плоти превратила моя искра Рух. Следующий удар нанес эльф, заставив менее чем за эвел допрашивающего состариться до смерти. Чуть запоздавший Артолий уложил третьего охранника, а мы с Нэри к этому моменту уже оглушили оставшуюся пару.

Боевой маг тут же бросился снимать с рамы худого светловолосого мальчишку лет десяти, а эльф застыл возле второго выхода, всматриваясь в стоящую там полутьму. Пещеру кстати больше освещал разведенный в очаге у одной из стен огонь, чем парящие под потолком «светляки».

– Как ты? – я подошла к мальчишке, из-за которого и состоялась эта вылазка.

– Нормально, – устало улыбнулся тот.

– Похоже, здесь все – Ша, – прокомментировал Нэрит, – Собирались подчинить мальчишку и заслать обратно в город.

– Что дальше? – поворачиваюсь к вампиру, пытаясь прочесть ответ в темных глазах.

– Нужно проверить следующую пещеру, чтоб нам не ударили в спину, но лезть туда с мальчишкой – безумие, – чуть сомневаясь произнес Эр. И заработал в ответ возмущенный крик блондинчика:

– Я – не мальчишка!

В ответ вампир отвесил мощную оплеуху и прошипел:

– Да, если судить по крику то и вовсе девчонка! Ещё один звук и я сам тебе шею сверну.

Не сдержавшись, передергиваю плечами: от голоса Эр по телу прошла волна холода.

– Пленников тоже стоит отправить в город, – решилась я произнести, прождав хои. Похоже, этот «вопль души» никто не заметил. Или здесь уже привыкли к крикам мальчишки, или соседняя пещера пуста.

– Да, – Нэри с толикой сомнения кивнул, а затем повернулся к Рух, – Артолий, бери магов и мальчишку и возвращайся в город. А мы пройдем дальше. Я хорошо запомнил ход, мы сможем вернуться сами.

– Хорошо, – маг спокойно кивнул и, подцепив силовыми жгутами пленников, а рукой под локоть Сай… не помню, как его дальше. Вроде, до этого самого Сайя и сокращали.

В общем, вся эта компания покорно поплелась обратно, хотя мальчишка умудрился при этом обвести остающихся ну о-очень осуждающим взглядом. На что Нэрит тихо фыркнул и молча скользнул в проход. Чтоб нос к носу столкнуться с ещё парой магов и в стремительной атаке разорвать обоим горла: одному – когтями, другому – клыками. Кадык вампира слегка дернулся, а маги безжизненными кулями упали ему под ноги. Лэ! Повезло. Если бы они ударили нам в спину…. Да, похоже, крик мальчишки все же заметили.

Эр жестом приказал следовать за ним, и через пару хои по очередному темному тоннелю мы добрались до следующей пещеры. Здесь была ещё пара магов.

– Сайн и Хэйри что-то задерживаются. Сходить, что ли проверить, – задумчиво протянул развалившийся на одной из ряда постелей.

– Небось, опять решили поболтать, – проворчал склонившийся над заставленным странными предметами, из который я отдаленно узнавала лишь осколки костей, столом, – А если что серьезное, то не стоит совать туда свои головы. Сейчас создам костяного паука – пусть он и…

Это бормотание прервал удар Нэри. Некромант-бунтовщик, захрипев рухнул на стол. Второй маг вскинулся, но лишь для того, чтоб получить в грудь сдвоенный удар: мою искру Рух и нож в сердце от эльфа.

– Отлично, – Нэри довольно улыбнулся и стащил тело со стола, – Ян, где твоя сумка? Нужно это забрать.

И, не дожидаясь ответа, стянул у меня с плеча безразмерную сумку. Эх, как что-то забрать – тут же все о ней вспоминают, а таскать приходится мне. С такими размышлениями я подошла к грубо склоченному стеллажу. Прямо напротив меня, между каких-то книг и реагентов, лежал удивительно красивый темный камень, с алыми искрами, размером чуть больше моего кулака. Не сдержавшись, прикоснулась к неожиданно теплой поверхности и поняла, что просто не могу оставить его здесь…. Он был так похож на маленького заблудившегося ребенка…. Брр…. Только принимать камни за живых мне не хватало!

Не смотря на возмущение, убрала камень за пазуху. Не отнимать же сейчас у Нэри сумку. Потом переложу.

– Все, уходим, – провозгласил вампир, собрав все, что его заинтересовало, и вновь первым скрылся в проходе. Впрочем, двигались хотя и быстро, но, все же, осторожно. Так что, подойдя к первой пещере, первыми заметили появившийся там отряд. Впрочем, лишь на пару мигов раньше, чем они – нас.