Текст книги "Землеописание"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 57 страниц)

Часть третья. Лиарн

Пролог. Взаимоотношения учитель-ученик

По пустому темному коридору спешно шел юноша. Ну, по крайней мере, выглядел он молодо. Темно-каштановые волосы, перехваченные на затылке черной лентой спускались до пояса по бардовому шелку мантии. По широко открытым темно-карим глазам нельзя было определить не только эмоции, но даже направление взгляда. Впрочем, это не портило красоты точеного, по-эльфийски изящного лица. Гулкие шаги отражались от черных стен, в глубине которых мерцали алые искры.

Юноша остановился около двери из черного дерева и вежливо постучал.

– Ну кто там ещё?! Открыто! – донесся до него ворчливый голос. Впрочем, не обращая внимания на грубость, юноша вошел и склонил голову перед высоким худым стариком изучающим бумаги, разбросанные на столе. Темно-бордовая, почти черная ткань мантии раскинулась по белой кости любимого кресла старого мага.

– А, Нэрит. Наконец-то соизволил явиться? – произнес он, дочитав очередной листок и подняв голову к посетителю. Теперь можно было разглядеть и короткую белую бороду, и такие же темные глаза, как и у юноши. Впрочем, в этих глазах не было ничего необычного, кроме цвета. Хотя, и цвет был вполне типичен. Для некроманта.

– Вы желали видеть меня, матте Ангерус? – безразличным голосом произнес посетитель.

– Да, желал. Ты должен был навестить меня сразу после обеда, а не пару этинов спустя, – ядовито ответил старик, – Может быть, соизволишь сообщить, что за важнейшее дело помешало тебе выполнить мой приказ? А впрочем, не стоит. Я и так знаю: похоже, эта рыжеволосая девчонка-Рух показалась тебе даже интереснее твоих любимых книг. Или вернее ответа на твой любимый вопрос. Как ты там говорил: «как избежать войны», да?

– Да, матте, – устало ответил Нэрит. Не на долго кабинет старого мага погрузился в тишину. Которую, впрочем, вскоре разорвал приказ:

– Сделай тай-шиа(амулет, вытягивающий Эль-шаан и преобразующий её в Эр-шаан).

– Но… зачем? – чуть удивленно спросил юноша. Однако, вместо ответа получил лишь порцию ярости:

– Ученик! Ты должен выполнять мои приказы! Если меня заинтересует твое мнение, я сам об этом скажу! И уж, тем более, ты не в праве допрашивать меня! Чтоб вечером тай-шиа лежал на этом столе! – белобородый старик ударил ладонью по черной столешнице, смяв несколько бумаг, – Иди!

Юноша молча поклонился и покинул кабинет. Но в его мыслях не было того же спокойствия, что и на лице.

«Что же ты задумал, старик Анги? Во что ты пытаешься меня впутать? И зачем решил напомнить мне о Ян? Неужели эта наивная и загадочная девочка могла тебе чем-то помешать? Впрочем, её и впрямь не сложно подставить под удар из-за её не знания…. Надо бы за ней присмотреть. А амулет тебе можно принести и из дома. Конечно, жаль тратить на это силы, но, чую, время сейчас дороже».

Глава 1. Права магов и обязанности рабовладельцев

На безоблачном небе сияло солнце, заставляя блестеть море, шипевшее прибоем в нескольких десятках метров справа от меня. Слева же тянулись выжженные поля, покрытые желтыми сухими травами. Теплый морской ветер трепал распущенные волосы, иногда бросая мне в лицо рыжие пряди. Я шла по Морской улице, берущей начало от самого Магического Ассидского Лиарнского Института. Конечно, дома на ней появлялись только за городской стеной, но и эта пустынная дорога считалась её продолжением. И даже была вымощена, пусть и необработанными булыжниками. Солнце уже прошло зенит, а это означало, что обед в институте уже закончился и, чтоб подкрепиться, мне нужно было выбраться в город. Славный Лиарн! Магическая столица Ассиды! Да и всех людских земель. В общем, единственное место, где люди додумались учить друг друга магии. Да и то благодаря поддержке императора. Впрочем, даже при этом они перестраховались, вынеся институт за пределы города. Так что идти до него было около полуэтина. Почему я говорю «они»? Сама я что, не человек? Ну да, не человек. Я – драконесса, Айана-кон Ищущая. И что я здесь делаю? Так диссертацию пишу на тему…. В общем, людей изучаю. Вот, например, их магию уже немного изучила. Так что считаюсь у них магиней Рух. В смысле, управляю изначальной силой этого мира.

Вот только почему-то вместо нормального изучения я вечно влезаю в какие-то проблемы. Какие? Ну, как утверждает Шали, меня теперь должны попытаться убить. Ну и его тоже. Кто такой Шали? Маг Ша… В смысле Разума, телепат. А ещё с утра Нэрит идейку подкинул, что изначальная сила может умирать…. Ну да ладно. В этом я ещё успею разобраться.

Городские ворота были распахнуты. Тяжелые кованные створки раскрывались на рассвете и затворялись с закатом. Охрану здесь изображал худенький паренек в большой слишком свободной для него кольчуге, которая едва не спадала, слезая то с одного плеча, то с другого. Он яростно зажимал в руках пику, словно кто-то собирался отнимать у него законное оружие. И зачем этот горе-вояка, интересно, здесь нужен? Когда я проходила в ворота, он проводил меня испуганным взглядом и, кажется, вздохнул с облегчением.

Я ступила на гранитную часть мостовой Морской улицы. Здесь, наконец появились дома: красивые двухэтажные особняки белого камня. Но только с одной стороны. Как и предписано губернаторским указом: «дабы не закрывали от гуляющих море». Впрочем, теперь с этой задачей – закрывать море – прекрасно справлялись торговцы, собирающие на набережной рынок и, время от времени, разгоняемые стражей. Хм, может поэтому, тот солдатик был таким испуганным? В отличие от него местные торгаши отличались упитанностью. Под отрытым небом стояло множество столиков. Хотя, некоторые расположились и прямо на земле, лишь постелив холстину. На соседних прилавках устроились и сдобные булочки, и «зачарованные» клинки. Ну, по крайней мере, так утверждал их продавец. Чуть дальше лежали настоящие хозяйственные амулеты, вроде светильников, кристаллов холода, вечных карандашей, вроде того, что я в свое время получила в безвременное пользование от любезного капитана «Светлого ястреба», и подобная мелочевка. Кстати, и заколки вроде моей, чтоб волосы сильно не растрепывались.

Но где рынок, там, разумеется, и воры. И один из сей братии не замедлил ознакомиться с содержимым моего кошелька. Точнее, попытался это сделать. Рух я или драконесса, но позволять шарить по моим вещам разным сомнительным личностям я не намеренна! Легко отстукиваю про себя ритм: Ру Ру Эль. Энергия в основу заклятия – Рух, Орудие в моих руках – Рух, Цель – Эль-аши, живой. Так, вроде всё правильно: Энергия, орудие, объект. А чем оно будет на бриллианте? Так… направлений у меня нет, значит не площадь, а точка где-то на луче Эль-Рух. Где именно? Не помню. Но точно не крайние и не центральная. Что такое точка? Один из видов заклинания. В них нету направления. Точки менее эффективны чем площади, но и менее затраты.

Но раз нет направления – нет и движения. Разве можно что-то сделать без движения? Конечно можно, если к этому подготовиться. А я была подготовлена, для закрепления изученного неплохо бы вспомнить – как. Во мне была собрана Рух-а-рух. Значит один из треугольников Рух. Так как сконцентрирована, скорее всего, замедление – против часовой стрелки. Так, значит, либо РуЭтРуЗа, либо РуЗаРуЭль, либо РуЭльРуЭр. Ну, амулетов, в которых я накапливала бы энергию, у меня не было, иносущностей – тем более. Так что находилась она во мне самой. То есть, в Эль, живой. Так что РуЭльРуЭр. Золотое правило мага – потратил запасённое заклинание – возобнови. Если, конечно, можешь сам это сделать, а не нужно бежать к учителю за помощью. Но уж с этим я как-нибудь и сама справлюсь. Снова отстукиваю ритм, но уже другой: Ру – тихий шёпот ковыля, Эль – звон молодой листвы, снова Ру – тепло степного солнца на щеках, Эр – гулкая тишина склепа. Всё верно: Энергия – Рух, Орудие – Эль, Цель – Рух, Направление – Эр – замедление. Заодно работающее и как усиление.

Ну а теперь можно и посмотреть на добычу, перетянутую силовым жгутом. Что мне особенно нравится в людских заклинаниях: по этой методике я ещё ни разу не перестаралась с количеством силы и ничего нечаянно не разломала. Так что за жизнь воришки можно было не опасаться.

Так что тут у меня? Что-то мелкое, чумазое, но не лишённое изящества. И совсем ребёнок.

– Малыш, тебе говорили, что брать чужое – не хорошо? – недовольно ворчу. Вокруг уже собирается народ посмотреть на расправу мага над преступником. Благо в Лиарне у всех магов есть право (или обязанность?) судить. Правда, потом можно попасть самому на суд коллег. И, если успел нажить недругов, шансы пережить этот суд невелики. Откуда я все это знаю? Так Шали в свое время просветил. Чтоб совсем уж больших глупостей не делала. И вообще немного порассказывал про местные законы.

Моя добыча в ответ ворчит что-то неразборчивое. Слегка его встряхиваю, спрашивая:

– Ты меня слышишь? Или глухой? А, может, стоит лишить тебя слуха, а? Для начала, конечно…, – ехидно интересуюсь. Конечно, ничего плохого я ему не сделаю: какой-никакой, а ребенок. Но вот напугать следует. Чтоб больше к магам не лез: другой ведь может и не таким добрым оказаться.

– Не надо, госпожа маг. Я больше не буду, – ну надо же, а голосок то какой звонкий! У людей таких не бывает!

– Конечно, не будешь! Мертвецы не воруют. Если, только, с ними некромант не поработает. Но я ж не изверг – отдавать некромантам то, что от тебя останется. Им удобнее с целыми телами работать, – продолжаю воспитательные работы, раздумывая что же это такое могло мне попасться. И ведь каждому слову верит – не сомневается, дрожит. Как бы от страха не умер. Может, стоит с ним помягче?

Но если он не человек, то кто? На старших не похож: не позволил бы так с собой обращаться. Разве что кто из сородичей решил меня разыграть… Не, не похоже. Да и не разыгрывали бы они, а за шкирку домой бы оттащили. И что же это тогда такое? Не юань-ти точно: чешуи у него нет, а волосы вполне присутствуют – неопределённо-грязного цвета. И не гном – рост, конечно, подходит, да плечи маловаты. Не вампир – они умеют с людьми обращаться, да и не полез бы он ко мне: я для вампирьего зрения как факел в ночи. Цвет кожи под грязью просматривается плохо, но всё-таки светловат для орка. Кто остается? Сирен? А крылья – отрубили? Стоп. Это люди творят у себя на голове что хотят, а у него грива хотя и неплохая, но едва доходит до плеч. Неужели сильф? Но откуда он здесь. Это ведь замкнутое племя, в которое даже многие люди вовсе не верят…. Если, конечно, за последние века они не нарушили изоляции.

– Ну, чего молчишь, малолетняя преступность? – ещё раз слегка встряхиваю. Но мальчишка лишь молча вздрагивает. Зато кое-кто другой говорит во всю.

– Благородная госпожа магесса, это моя вина, не уследил я за мальчишкой…, – неприятный, плотненький человечек, с голосом похожим на мёд. Только вот в мёде неоткуда взяться такой гнили.

– А кто он вам, чтоб вы за ним следили? – спрашиваю холодно и равнодушно, чуть растягивая слова.

– Э-э-это мой раб, благоро…

– Раб, значит? Ну, раз так, то, думаю, его вполне хватит, чтоб оплатить то беспокойство, которое он мне доставил, – говорю резко и пытаюсь уйти.

– Но благородная госпожа, – хватает меня за руки, а глазами при этом шарит по толпе, пока не натыкается на кого-то. Надо бы посмотреть, на кого, но…, – скажите, сколько я должен заплатить вам за беспокойство. Понимаете, этот мальчишка – особый заказ, я не могу…

– Я назвала цену. Отпустите меня, – стряхиваю его руки. И тут во всю эту трагикомедию вступает ещё одно лицо.

– Похоже, правы те, кто говорят, что у магов в этом городе слишком много свобод, – раздается за моей спиной, суровый голос. Впрочем, не лишенный юношеской нотки. Кто это тут у нас? Молодой мужчина, лет двадцати пяти. Короткие светлые волосы, суровые зеленые глаза, возле которых лишь начали собираться морщины, начищенная кольчуга, рукоять сабли, скрытая в тени плаща. Стражник? Да, но не простой. Странный темно-зеленый плащ должен означать, что он из судейских. Причем, плащ шелковый, так что либо щеголь, либо и из столичных. Скорее всего – второе. Интересно, что он тогда здесь делает? Ищет услуг магов? Лэ! Да какая разница! Я же сейчас в его глазах – преступница, грабящая честного торговца. Ну что ж, надо показать им эту ситуацию в другом свете. В конце концов, это мой долг магини!

– Полагаете, мне стоит вернуть ему Это? – опять трясу несчастным сильфенком, – А ответственность за атаку демонов вы на себя возьмете? – малыш испуганно смотрит на меня. Похоже, я не ошиблась. Такая бездонная синева глаз может быть только у сильфов. А вот в глазах офицера появляется сомнение:

– Что вы хотите сказать?

– Ничего особенного. Просто, насколько я помню, представителей старших рас, если они заслуженно были порабощены, нужно держать в специальных ошейниках и следует ежемесячно приглашать мага для проверки. Но ничего подобного я не вижу. Да и представить не могу, чем это дитя заслужило рабство. Я допуская, что уважаемый торговец мог быть не осведомлён, хотела забрать мальчишку в качестве компенсации, но, если вы считаете это неприемлемым, то я конфискую это существо, а вам, уважаемый, – поворачиваюсь к торговцу, – придется заплатить сотню золотых как штраф за ненамеренный ввоз опасного существа без надлежащих условий содержания. Надеюсь, теперь все довольны?

Офицер рассеянно кивает, а торговец пытается возражать:

– Но…я…

– Впрочем, вы, кажется, говорили, что это особый заказ…

Похоже, это его убедило:

– Клянусь, я ничего не знал, благородная госпожа. Я всё уплачу…

– Спасаем несчастных рабов от злых торговцев? – тот же насмешливый голос, что и утром. Оборачиваюсь, чтоб заглянуть в карие глаза, иногда странно мертвеющие. Как и голос. Впрочем сейчас он ничем не отличался от обычного человека. Интересно, он все-таки вампир или просто некромант? А ещё интересно, с чего это он по городу гуляет, его же, вроде матте Ангерус вызывал.

– Нэрит? Учитель уже тебя отпустил? – зачем-то уточняю.

– Ну, вообще уже полтора этина прошло, – весело улыбается. Что? Полтора этина? И когда только успели….

– Правда? А я и не заметила…, – растеряно пожимаю плечами.

– Господин маг, – а это подал голос офицер. Убедившись, что привлек внимание, он взмахом руки указал на сильфенка, и поинтересовался:

– Что вы можете сказать об этом юноше? Он представляет опасность?

Хочет проверить мои утверждения? У мага, с которым я в хороших отношениях? Причем, у некроманта? Или он в цветах школ не разбирается? Да, я, кстати, хотя и натянула на себя Ристов костюм-доспех с костяными пластинами, но сверху, все же, надела и мантию. Конечно, жарковато, зато и в бою прикроет, и от лишних проблем убережет. С магами связываться бояться. А мне надоело вечно во что-нибудь влипать.

– И что же мне сказать? – насмешливо смотрит на меня некромант.

– Правду, конечно! – недовольно поджимаю губы.

– Ну если правду, – задумчиво смотрит на паренька, – то не представляю, какую угрозу человек…

Внезапно на его лице появляется какое-то хищное восхищение. Впервые такое вижу! Причем, не только восхищение, а любую столь заметную эмоцию.

– Откуда такое чудо! – растерянно шепчет он.

– Господин маг, вы можете сообщить…, – кажется, офицеру тоже начинает надоедать эта комедия.

– Могу. Прошу прощения, просто до этого дня я просто не верил, что из седьмой расы кто-то остался в живых, – пожимает плечами некромант, наконец совладав с чувствами.

– Седьмой расы? – офицер растерянно моргает. Не понимает, о чем речь? Хотя, я тоже не знала, что расы у людей пронумерованы. Интересно, а кто первый?

– Да. Из сильфов. Магия Вызова, если вам так понятнее, – Нэрит холодно смотрит на офицера.

– Значит он, действительно, мог устроить вторжение демонов… – потрясенно шепчет тот.

– Ну, не знаю. Я бы на его месте это вторжение давно бы устроил, а если он до сих пор себя в руках держит, то, похоже, не хочет причинять вред, не смотря на то, как с ним обошлись. Все же За бывает излишне разрушительной, – задумчиво отвечает некромант.

– Зато Эр просто идеальна, – насмешливо фыркаю.

– Ах, Ян, ты одна меня понимаешь! – Нэрит оборачивается ко мне со счастливой улыбкой на губах. Лэ! Какой актер! Не знала бы, что издевается, поверила бы, что он наконец-то встретил свое счастье.

– Осталось поймать ближайшего вампира, обратить всех и жить в вечном счастье всеобщей магии смерти, – с трудом сдерживаю смех.

– Хороший план, жаль трудно выполнимый. Да и чью кровь тогда пить, если живых не останется? – рассуждает с наигранно-серьезным видом.

– Угу, значит надо выбрать лучших, и их обратить, а остальных оставить на развод, – уже откровенно смеюсь, но в ответе нет и намека на шутку:

– А сейчас так и есть.

Лэ! Он что, серьезно? А как на это другие расы смотрят?

– А ты, стало быть не попал в число избранных? Жалеешь? – пытаюсь поддержать разговор.

– К чему мне это, если во мне и так дремлет их кровь? – пожимает плечами.

– Их кровь дремлет во всех людях, – повторяю его жест.

– Тоже верно, – закончив спор, некромант возвращается к оправившемуся от удивления судейском, – Офицер, помочь вам доставить этого преступника в тюрьму?

– В тюрьму? – торговец испуганно дёргается.

– В тюрьму? Но госпожа сказала, что довольно штрафа…, – офицер явно обескуражен.

– Госпожа лишь недавно приехала в благословенный Лиарн, и, к тому же, непозволительно добра к тем, кто этого не заслуживает. Этого торговца следует казнить завтра же, а мальчишку следовало бы отдать в институт для экспериментов.

– И, разумеется, в школу Смерти, – тихо ворчу, притягивая сильфенка поближе. Ему бы только эксперименты на живых ставить!

– Разумеется, в…. Э, Ян, извини. Каждый маг немного повёрнут на своей школе. К тому же, потерянная раса, уникальные знания…, – хм, кажется некромант действительно смущен.

– Извини, Нэри, но я уже пообещала, что не буду его отдавать некромантам. Ты ведь не хочешь, чтоб я нарушила слово? – чуть виновато улыбаюсь.

– Э…. Если честно, я просто не хочу, чтоб твоё слово нарушило меня, – пытается шутить, хотя в глазах мелькает тень разочарования.

– Не волнуйся, я даже не знаю чем тебя лучше атаковать, так что если ошибусь – у тебя будут неплохие шансы, – пожимаю плечами. Правда ведь не знаю! В человеческой магии нужно знать чем является твой противник. А тут не ясно: то ли нежить, то ли живой….

– Если, конечно, успею добежать до ближайшего кладбища, – грустно соглашается.

– По-моему, тебе просто нравится веселить народ, – с улыбкой киваю на сдержано похохатывающую толпу. На что получаю абсолютно серьёзный ответ:

– Нет. Мне нравится веселить тебя. И если ради этого мальчишки я не собираюсь устраивать с тобой тяжбу, то торговца все-таки следует отправить на плаху. Ты сейчас ведь в харчевню долси Эллитэ? Я подойду через этин: ты как раз успеешь привести это чучело в порядок. Только, лучше, ослабь путы, а то он у тебя задохнётся.

Нэрит захлестнул за шею торговца странно-призрачный шнур и бодро потащил его по Внешней. Офицер неуверенно последовал за ними. Я рассеяно потеребила силовой жгут и поинтересовалась:

– Сам пойдёшь?

Сильф кивнул. Я, вздохнув, ослабила путы и отправилась дальше по Морской, провожаемая весёлыми перешёптываньями. Мальчишка понуро следовал за мной. Кажется, он потерял надежду на что бы то ни было хорошее. Впрочем, я тоже хороша: много всякого наговорила. Ну ладно, может, ванна и обед поднимут ему настроение… С этими мыслями я и подошла к заведению долси Эллитэ.

Опрятный побеленный двухэтажный домик стоял на самом углу с Цветочной улицей – одной из главных, по которой торговый люд добирался до западных ворот. Так что вымощена она была брусчаткой, а не булыжником как большинство улиц. Фасад дома покрывал усыпанный крохотными синими цветами плющ. К распахнутой деревянной двери вела невысокая, в три ступеньки лестница, заканчивавшаяся небольшим крыльцом, прикрытым от солнца и дождя небольшим черепичным козырьком. Именно здесь и расположилась дородная женщина в белом фартуке и собранными под платок волосами: хозяйка харчевни. Похоже, молва успела меня обогнать.

– Здравствуйте, долси Эллитэ. У вас, случайно не найдётся где привести Это, – киваю на силфенка, – в порядок?

Нелюдь испуганно вздрагивает, не поднимая головы и держась возле меня. Лэ! Да тут уже толпа собирается!

– Конечно, дочка! Заходи, – с радушной улыбкой произносит долси. С радостью подчиняюсь, в надежде скрыться от людей за тонкими дверьми харчевни. Думаю, у Эллитэ будет сегодня неплохой заработок: многие захотят посмотреть на сильфа…. Лэ! Надеюсь, к вечеру зеваки разойдутся. Не хотелось бы с таким «конвоем» возвращаться в институт.

– Я так понимаю, ты должна за ним все время присматривать? – задумчиво уточняет долси Эллитэ, – А так бы мои девочки и сами справились, пока ты поела бы.

Есть? Под таким количеством любопытных взглядов? Ну, нет, спасибо!

– Извините, долси, – смущенно улыбаюсь, – Конечно, не думаю, что он что-нибудь учудит, но, все же, он слишком опасен для подобной беспечности. Можно попросить Вас и кое о чём ещё, долси? Не могли бы вы послать кого-нибудь за одеждой для него?

– Ни о чём не волнуйся, дочка, – заботливо произносить долси, провожая меня к лестнице, – Все будет. Сама-то умыться не желаешь?

– Спасибо, долси, как-нибудь в другой раз, – отвечаю, легко поднявшись на первую ступень, и, оборачиваясь к оставшейся внизу женщине, добавляю, – Вы тогда обед на троих готовьте, ещё Нэрит собирался подойти. И, может, у вас дичь найдётся?

– Поищу что-нибудь, дочка. Тебе во вторую дверь справа, – все так же тепло отвечает радушная хозяйка и уходит на кухню. Ну а я, разумеется, отправляюсь в указанную комнату. Сильфенок следует за мной, оставляя грязные отпечатки босых ног на отскобленном до белизны полу. Светло-бежевые стены украшены косами прошлогоднего лука. Да, уютно здесь.

Комната, судя по всему, изначально и предназначалась для умывания: в центре расположилась огромная чугунная лохань с горячей водой. Чуть в стороне, на невысокой лавке, рядом с мочалками и какими-то пузырьками, сидели две девушки в легких белых платьях, с рукавами едва доходящими до локтя, а юбками кончающихся аккурат на уровне колен. Я кивнула им и подошла к окну, любуясь близким портом. На причалах стояли корабли, сверкая на солнце парусами и медными заклепками на бортах. Привести мальчишку в порядок банщицы смогут и без моей помощи, а чтоб чувствовать магию мне не нужно оборачиваться. Да и не думаю, что сильф что-нибудь учудит. Будь у меня магический ошейник, можно было бы и вовсе уйти перекусить: думаю, здесь есть и отдельные кабинеты, где можно скрыться от толпы любопытствующих. Конечно, это не слишком дешево, но недостатка финансов у меня нет. Скорее, даже переизбыток.

Хотя, ошейник все-таки придется купить. Не таскать же мальчишку везде с собой! Вот только где его достать? Или, может, на заказ договориться…. Например с Нэритом…. Или тем Эль, который нам праздник устраивал в честь победы над демонологом…. Кажется, его Исианэль зовут. Конечно, проще было бы к Нору или Шали обратиться, но…. Первый, хотя и может зачаровывать все стихии, только вот магия разума ему не доступна. А телепат не слишком ладит с предметной магией, предпочитая оставлять заклинания в естественном состоянии, не прикрепляя их к материальным носителям.

За окном над синей водной гладью носились чайки, чуть покачивались корабли у причалов, на набережной шумел народ: и матросы, и грузчики, и просто прохожие, и торговцы…. Изредка мелькали кольчуги стражников…. Устав смотреть на эту суету, оборачиваюсь в комнату. На одной из стен весит тусклое медное зеркало, отражающее полную рыжую кареглазую девушку. На самом деле, конечно, фигура у меня нормальная, но вы попробуйте нацепить на себя толстую кожаную куртку усиленную костяными пластинами и поверх неё ещё укутаться в мантию…. Что еще? Рост? Не большой и не маленький, лишь немножко выше, чем большинство здешних женщин. А вот по драконьим меркам я довольно высока. И все это замотанно в желтую мантию, так что видно лишь кончики крепких кожаных сапог. Волосы свободными прядями скатываются по плечам, едва прикрывая лопатки…. Лэ! Ну и видок…. Представляю, что сказал бы дед, увидев такое…. Хотя, по крайней мере, я ничего ещё не успела порвать…. Тоже некоторое достижение.

Через четверть часа мальчишка был вымыт и одет. Банщицы, коротко поклонившись, убежали по своим делам, предоставив мне изучать сильфенка. Белая льняная рубаха аккуратно заправлена в свободные коричневые брюки. Стопы охватывают легкие, сплетенные из кожаных ремешков сандалии. Мраморно-белая кожа, иссиня-черные волосы, стянутые сзади в хвост, так что лишь несколько прядей остались свободны… Пронзительно-синие глаза невольно напоминали мне тайи. Мальчишка был очарователен. Почему-то вспомнились слова торговца про специальный заказ. Но он явно не знал, кого везёт, значит, покупатель – не маг. Но что же тогда? Кому ещё мог понадобиться сильф? И зачем? Да и Нэрит явно обрадовался возможности расправиться с этим купцом. Похоже здесь не всё так просто.

– Как тебя звать, чудо, – растеряно изучаю чуть помятую рубашку, слишком свободную в груди, но с короткими для него рукавами.

– Эчираза, – тот же лёгкий, звеняще-снежный голос, что и заставил меня задуматься о его происхождении. Забавное имя. Звенящее…. Только вот, слишком длинное.

– Ну что, Ачи, пойдём кушать? – предлагаю, продолжая изучать его одежду. Брюки, пожалуй, тоже через чур свободные и не спадают лишь благодаря тонкому плетеному пояску. Мальчишка растеряно вскидывает на меня свои огромные синие глаза.

– Ну что ты боишься? Я разве что плохое тебе сделала? Ну, попугала немного. Так ведь сам виноват: нечего по чужим кошелькам шарить, – пытаюсь успокоить сильфенка. Он покаянно опустил голову.

– Простите госпожа, – тихий звенящий шёпот. Вдруг он падает на колени и запрокидывает голову, отрывая горло. Надеюсь, он за вампира меня не принимает? – Простите госпожа. Мой поступок – позор на моё имя, и тем он страшнее, что вы простили меня и по-доброму отнеслись ко мне. А потому клянусь служить вам и исполнять любой ваш приказ, пока не посчитаете меня очистившим своё имя. Простите меня, – и он снова опускает голову. А я как назло не изучала обычаи сильфов. И в библиотеке Академии о них мало что было написано. А уж тем более о таких клятвах…. А ведь у тех же орков отказ принять подобную присягу означает смерть. Для приносящего.

И что я должна ему сказать? Что принимаю его службу? Ох-хо-хох…

– Ох, Ачи. Это честь и ответственность принять в свои руки судьбу ребёнка. И хотя я не знаю, что мне с этой честью делать, но, надеюсь, ты поможешь мне разобраться. К тому же я почти ничего не знаю о твоём народе, не знаю что приемлемо для вас, а что – нет. А потому, я буду рада, если ты решишь рассказать мне о своих обычаях. Впрочем, у меня есть множество дел, кроме как слушать твои сказки, так что, сам решай, когда и о чём мне рассказать. А я расскажу тебе прямо сейчас об одном человеческом законе. Люди сами по себе гораздо слабее основных рас, а потому боятся их, и пускают на свои земли только в специальных магических артефактах, ослабляющих их, либо в сопровождении сильного мага. Так и ты, пока я не достану такой артефакт, не должен отходить от меня, иначе нам обоим будет плохо. Договорили? – уф, вроде сказала все, что нужно. Надеюсь, ни в чем не ошиблась. В ответ Ачи склоняет голову.

– Да, госпожа, – звенит его чуть удивленный голос.

– Тогда, может быть, встанешь? – задумчиво уточняю, изучая стекающие по темени иссиня-черные пряди.

– Спасибо, госпожа. Позвольте сказать госпожа, – словно бы сомневаясь и прячась за этикет, произносит сильфенок, поднимаясь.

– Говори, – удивленно пожимаю плечами.

– Тот мужчина, ваш друг…. Он – не человек…. – едва ли ни шепотом отвечает.

Ру – шорох ковыля, Эт – теплый ветер на щеках, Си – шум прибоя. Сила, подними ветер, чтоб не достигли слова чужого слуха. Странная сетка оборачивается вокруг меня и сильфенка – щит молчания.

– Значит – вампир? Уверен? – задумчиво уточняю. Нет, я, конечно, и сама подозревала, но….

– Да. Я почувствовал его голод, – грустно отвечает Ачи. Что?!

– Он голоден?! – едва ли ни кричу. Тэ! Вот только голодного вампира под боком мне и не хватало!

– Не сильно. Возможно, это просто любопытство, он ведь, скорее всего, никогда не… видел сильфов, – задумчиво отвечает мальчишка, и необычайно спокойно добавляет, – Госпожа, он ваш хороший друг. Если вы захотите угостить его, я никогда ни кому не скажу, даже если вам вдруг взбредёт в голову после этого оставить меня в живых.

Да уж. И как на такое реагировать?

– А у вас что, это – в порядке вещей? – растерянно уточняю.

– Угощать друзей? Да, – синие глаза сияют непониманием.

– А угощать вампиров? – беспомощно ловлю его взгляд.

– У нас их нет…. А демонов часто приходится кормить своей кровью: без этого они выпадают из нашего мира.

– А я думала, что достаточно силы, – спешно перевожу разговор в другое русло. Ох уж эти младшие расы!

– Ну, в принципе, да. Но проще всего передавать силу вместе с кровью, – чуть пожимает плечами. Интересные у них способы. Кажется, о чем-то подобном говорил Шали в логове того демонолога.

– Но потом ведь приходится восстанавливать кровь, разве нет? А без магии жизни это очень долго…, – замолкаю, ожидая ответа.

– Ну, есть ещё и магия Чувств – Си. Если внушить себе, своему телу правильные чувства, то получится исцелении. Конечно, не чистое, как в Эль, но, всё-таки, довольно быстро. (ЗаШаСи?)

– Внушить? То есть, Разум в качестве орудия? Не плохо, – задумчиво киваю.

– К тому же, мы редко вызываем: это слишком опасно. Никогда не угадаешь, чего может захотеть призванный. Те же вампиры – гораздо более предсказуемы, – старательно разъясняет сильфенок.

– Спорное утверждение. Но ты уверен, что Нэрит – вампир? Может быть он просто человек-некромант? У него вполне могли сохраниться некоторые инстинкты предков…. Так как, уверен? – смотрю ему в глаза. Мальчишка вдруг опускает плечи, сгибаясь ещё ниже.

– Ну… Не совсем. Может быть, и впрямь, он только полукровка, – на Ачи жалко было смотреть: он выглядел так потеряно и подавленно. Хотя его чувства – подтверждение моих догадок, но их одних мало.

– Ладно, поживём – увидим, – пытаюсь его приободрить и тащу вниз, в залу. Тем более, что щит, мешавший нас подслушать вот-вот иссякнет. Тихо хлопает дверь, впуская нас в уютный коридор, наполненный запахом лука и моря. Кажется, кто-то открыл окно, и теперь ветер тихо шуршал луковой шелухой, роняя на доски пола её крошки. Впрочем, коридор быстро заканчивается, выводя нас на лестниц, украшенную точеными дубовыми перилами. Или не дубовыми? Не знаю. Но древесина темная и прочная. И красивая.