Текст книги "Землеописание"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 57 страниц)

Глава 2. Крепость Вирн: внутренняя планировка и история появления

Вслед за комендантом и Альгельном мы вошли в арку ворот. Над головой мелькнули колья воротной решетки, и с обеих сторон потянулись сложенные из камня стены, как и снаружи, отполированные чуть ли не до блеска и без малейших щелей на стыках. Лишь через десяток с лишком шагов, появилась внутренняя решетка, за которой скрывались вторые ворота. В них была открыта лишь небольшая дверца, через которую мы и прошли на внутренний двор. Центр крепости заняла пятиэтажная башня, с какими-то орудиями на крыше, окруженной зубцами. Лунный свет стекал по тому же недорогому, но прекрасно отшлифованному серому камню. Двор был забран булыжниками, а вокруг разбегалось множество невысоких домов. И, к моему удивлению не было колодца. Скрывают столь стратегически ценный объект внутри помещений? Пожалуй, разумно.

Вслед за Альгельном, мы повернули направо, тогда как комендант направился прямиком в башню. Скользнув вдоль стены, которая и сама была, судя по всему жилая…. По крайней мере, начиная с высоты поясов обороны: не будут же впустую тратить такое пространство?

Северный корпус оказался прямоугольным двухэтажным бараком, каменным, как и прочие крепостные строения. Хотя он и входил на эту же привратную площадь, но Альгель привел нас к входу, располагавшемуся другой стороны. Доверив шалшей заботе здешнего конюха, чьи «владения» располагались как раз за нашим временным жилищем, мы по широкой уличной лестнице вошли сразу на верхний этаж, в просторную комнату с десятком двухъярусных кроватей, к каждой из которых прилагалась пара сундуков: один стоял в ногах, а другой сбоку от изголовья. И, плюс к тому, узкий длинный стол в окружении двух десятков стульев. Окон было много: по паре на каждую кроватью. Чтоб обитателям можно было отстреливаться, буде случиться атака. Так что и размер был соответственный: узкие, с мой кулак и высотой в локоть. Ну, может, чуть-чуть побольше. Впрочем, света они давали достаточно: луна сегодня действительно яркая. Хотя, на столе на всякий случай лежал десяток свечей, рядом с несколькими стаканчиками-подставками. Да, не слишком комфортные условия тут.

– Это гостевая комната, – пояснил Альгель, опершись на стол, – Здесь обычно останавливаются проезжие купцы. Так что это одна из лучших комнат крепости.

Лучшая? Я недоверчиво посмотрела на сержанта. Тот, усмехнувшись и тряхнув головой, пояснил:

– Это все же форт, леди. Понимаю, Вы привыкли к лучшим условиям, но….

– Я привыкла к разным условиям, – фыркаю, забрасывая сумку в сундук, – Просто мне страшно представить в каких, тогда, условиях живут ваши воины. И как они от этого ещё не потеряли боеспособность.

Альгель прикусил губу, сдерживая смех:

– Все не так плохо, леди Айана. Разумеется, никто не испытывает, в каких условиях ещё способны выжить наши люди. Так что разница, скорее, в качестве мебели, чем в чем-то ещё. Если интересно, могу завтра показать. А сегодня, думаю, вам лучше отдохнуть, – не дожидаясь ответа, сержант покинул комнату, тихо хлопнув кованой дверью.

Нэрит, не обращая внимания на постели, задумчиво подошел к окну, подставляя лицо лунному свету. Серебристые лучи заставили белую кожу засиять, а темно-каштановые волосы казались черными. Губы изогнулись в мечтательной и чуть предвкушающей улыбке.

– Надеюсь, ты не собираешься охотиться здесь? – устало уточняю, садясь на приглянувшуюся мне кровать. Опущенную на покрывало руку тут же кольнуло грубой шерстью.

Нэри повернулся ко мне и с усталым вздохом ответил:

– Мне нужна кровь, Ян. Ты ведь понимаешь? Хочешь, пообещаю, что никого не убью? – он смотрел на меня одновременно виновато и осуждающе. Лэ!

– Нэри, – я попыталась вглядеться в темноту его глаз, – Я все понимаю. Но, я надеялась, что ты – тоже.

Начинаю закатывать рукав. Кажется, в его глазах сверкнула ярость, но он сел рядом и осторожно подхватив мою руку, спросил:

– И сколько ты сможешь так продержаться, Ян? – в голосе звенели осуждение и грусть, – Я не хочу убить тебя. Пусть даже это сделаю не я сам, а тяготы пути.

Я растерянно смотрела на Нэри. Он… он боится, что я умру от потери крови? С трудом сдерживаю смех.

– Ох, Нэри. Нашел чего бояться! Представь себе, я тоже умереть не спешу. Но уж восстановить несколько глотков крови могу без особых проблем.

– Вот как? – вампир недоверчиво склонил голову и провел пальцем по моему запястью, словно выискивая пульс.

Из тьмы у наших ног сплелся коленопреклоненный Асиль. Так. А он тут что делает? Сильф склонил голову, а, затем, прижал подбородок к левом плечу.

– И что это значит? – поинтересовалась я, глядя на вассала. Но ответил мне, как ни странно Нэри:

– Примерно то же, что и твое закатывание рукава. Твоя игрушка полагает, что ты вполне можешь откупиться его кровью.

– Он не игрушка, – уже как-то вяло, скорее по-привычке, возражаю.

– В таком случае, может быть, прислушаешься к его мнению? Он, все же, постарше тебя, – Эр насмешливо заглядывает в мои глаза. Смотрю в ответ: в темноте радужки то и дело вспыхивают алые искры.

– Думаешь, у него регенерация лучше моей? – зло фыркаю.

– Не знаю, Ян, – Нэри легко пожимает плечами, – Хотя, если он сумел так долго прожить, мог самоисцеление неплохо освоить. Вот только главное не в этом.

– А в чем? – растерянно заправляю за ухо рыжую прядь.

– Ты ведь пытаешься дать ему время привыкнуть, не заставляешь тут же перестраивать жизнь по привычным тебе правила… опасаешься, что он не выдержит этого, так?

Смущенно киваю.

– Тогда подумай, как должен раб относиться к другу своего хозяина, для которого тот не жалеет даже крови.

Перевожу взгляд на сильфа. Волосы откинуты назад, открывая идеальный профиль и грубые шрамы на щеке. Лишь несколько прядей ближе к виску упали, загораживая и без того закрытые глаза. Что он должен чувствовать? Лэ! Ну а я откуда знаю? Хотя, Нэри, кажется, хочет сказать, что после этой сцены Асиль должен воспринимать его едва ли ни как второго хозяина. А ведь Нэри упоминал, что его очень интересуют сильфы…. Даже Ачи у меня для каких-то опытов выпросить пытался…

– Ттан-хе, – устало выдохнула я и переплела руки на груди. Сильф вздрогнул как от удара. Ну и что мне с ними делать?

Нэрит молча скользнул к двери.

– Кажется, ты хотел мне что-то пообещать? – крикнула я вслед.

– Конечно, Ян, я не буду этой ночью никого убивать, – донеслось уже с улицы. Хм, мне показалось, или его расстроила моя памятливость? А, ладно. Буду спать. Вот только на этой колючке…. Вздохнув, поднялась и принялась перерывать сумку в поисках походного одеяла. Вот оно! Хм, конечно, шерсть тоже грубая, но хоть не такая колючая!

* * *

Лишь когда затих последний шорох, Асильниэхза открыл глаза. Его госпожа спала, завернувшись в серое походное одеяло. Лунный свет пытался перекрасить серебром отчаянно-рыжие пряди, разметавшиеся по подушке.

Элсиитэль, как и Нэритэр, ушел. Может быть, на охоту, может быть – просто осмотреть крепость, изучить пути бегства, если вдруг что-то пойдет не так. А Ачи… Эчинираза сидел на кровати в соседнем ряду и смотрел на него. Сапфировые глаза странными огнями горели в легком сумраке комнаты.

Растерянно взмахнув головой сильф скользнул на кровать по-сосдеству с той, где расположился юноша… Эл-исе леди Айаны.

– Асиль? – шорохом поземки прозвучал шепот Ачи. Едва успевший лечь сильф тут же скатился с постели и коленопреклоненным застыл перед ним.

– Чего желает юный господин? – так же тихо произнес древнейший.

– Будь чуть-чуть искреннее, – с мягкой улыбкой ответил Ачи.

Асиль встряхнул головой, словно отгоняя лишние мысли и, сев рядом с юношей, спросил:

– Что случилось, дитя?

– У меня – ничего, – задумчивым тоном отозвался Ачи, – Мне просто показалось, что ты хочешь поговорить.

Сильф задумчиво вздохнул:

– Она разгневалась на меня, да?

– Похоже, – кивнул юноша, – Но, не бойся, она не будет тебя за это наказывать.

– Бояться? – со странной усмешкой повторил Асиль, – Едва ли моя юная госпожа способна пожелать что-либо, что меня бы испугало.

Ачи чуть вздрогнув, и растеряно выдохнул:

– Ниэх.

– Да, – спокойно кивнул древнейший и, закусив губу, спросил, – Скажи, юный господин, будет ли госпожа когда-нибудь довольно своим рабом.

Юноша задумчиво наклонил голову, так что свободные черные пряди коснулись левого плеча.

– Нет, – наконец ответил она, – Думаю, она не сможет быть довольна рабом. Она не желает чувствовать себя безраздельной хозяйкой разумного существа.

– Быть может, я смогу убедить её, что это может быть приятно? – древнейший жадно всматривался в тонкое белоснежное лицо юноши, словно перед ни был величайший из учителей.

– Не стоит, Асиль. Быть может, конечно, когда-нибудь ты и добьешься этого, но скорее, прежде она прогонит тебя.

– Ты… хотел сказать – отдаст другому господину? – растерянно уточнил сильф.

– Нет. Именно прогонит. Предложит отправиться, куда пожелаешь, отказавшись от твоей клятвы, – Ачи насмешливо улыбнулся.

– Но… эта клятва будет связывать меня до смерти…, – удивленно произнес сильф.

– Тебя – да. А её? Она просто откажется быть твоей защитницей, приказав жить как пожелаешь, но подальше от неё, – юноша осторожно коснулся волос собеседника, словно пытаясь приободрить.

– Значит, мне не стоит надеяться угодить госпоже? – спокойно произнес древнейший.

– Асиль, – задумчиво протянул Ачи, – Может быть, попробуешь вести себя чуть свободнее?

– Свободнее? – сильф удивленно вскинул брови, – Она и без того приходит в ярость от моего своеволия. Быть может, она все ещё сомневается в моей покорности? Опасается предательства? И мне стоит умолить её испытать меня?

– Испытать? – насмешливо переспросил юноша, – Думаешь, она пожелает отыскать достаточно крупные осколки твоей души, чтоб разбить их? Ей не нужны ни испытания, ни преданность, – он замолчал, а потом, задумчиво добавил, – Впрочем, можешь попробовать….

* * *

Сквозь неразборчиво-светлую сонную хмарь, пробивались шорохи и запахи. Очень-очень вкусные запахи. Кажется это мясо с пряностями… И фрукты в сахарном сиропе…. И ещё что-то….

Сажусь и, не открывая глаз, принюхиваюсь. Может, это продолженье сна? Откуда в имперском форте взяться таким вкусностям?

– Просыпайся, соня, – насмешливо предлагает Нэрит. Поворачиваюсь на голос и, все же, открываю глаза. Заглядывающий в окошки золотистый свет клиньями расползается по плитам пола. И не лень им было здесь все из камня строить? Хм, зато вероятность пожара – меньше.

Вампир обнаружился прислонившимся к стене между окон, по-соседству с выбранной мной кроватью. Темная, едва различимая в солнечном сиянии, тень.

– Иди лучше завтракать, – фыркает, ловя мой взгляд, – Или, вернее, обедать.

Послушно встаю и поворачиваюсь к столу, заполненному всякой снедью. Впрочем, не попробовав, не решусь предположить из чего построены все эти натюрморты. Хотя…. Уверенна, что во-он те темно-коричневые кружочки – пирожные. И откуда все это богатство в простом имперском форте?

Хм, ну уж явно не от местных поваров: не стали бы ассидцы украшать пирожные кремовыми снежинками. Хотя, конечно, в начале сезона дождей в этих местах и бывает иногда снег…. Но, уверенна, это пиршество готовил Ачи.

Не удержавшись, подхватываю с простой деревянной тарелки крохотный снежно-белый шарик, оказавшийся, как я и ожидала, нежнейшей сладостью мгновенно растаявшей на языке.

Наконец оторвавшись от созерцания лакомств, выискиваю сильфенка. Черноволосый мальчишка едва ли не прячется за опорой кровати. Сапфировые глаза настороженно следят за мной. Обогнув стол, подхожу к мальчишке, вскакивающему при моем приближении.

– Это ты сделал? – движением головы указываю на обед, и, не сдержавшись, осторожно касаюсь стянутых в хвост прядей.

– Да, госпожа, – чуть склоняет голову.

– Спасибо, Ачи, – благодарно обнимаю сильфека, – Ты – просто чудо! Идем завтракать! – Может, Нэри и прав, и сейчас время обеда, но…. Если я только встала, значит, для меня это – завтрак!

Утягиваю мальчишку к столу. В это раз обходится без каких-либо возражений или недоумения. Хм, а, похоже, сильфы вполне перевоспитываемы. Так что и с Асилем тоже есть надежда. Кстати, на счет Асиля.

– Присмотришь, чтоб твой телохранитель тоже поел, ладно? – склонившись, шепчу мальчишке в ухо. Тот согласно опускает ресницы. Хм, интересно, так Асиль действительно может не заметить наш разговор? Или Ачи просто выражает уважение к моему желанию отдать распоряжение «тайно»?

А в следующий эвел я просто провалилась из этого мира…. Ммм… какая прелесть! Вот только надежды разобраться что из чего приготовлено – оказалась напрасной. Оставались только вкусы. Нежно-соленные золотистые лодочки с чуть кисловатой начинкой…. Яростно-пряные янтарные цветы…. Какие-то зажаренные до хруста кисловатые шарики…. А сколько сладостей! Лэ!

Не подумайте, в Ашайн-тари тоже были хорошие повара…. Вот только дедушка считал, что нельзя «детей», то есть меня, приучать к изысканной пище. Так что подобное бывало лишь по праздникам…. Ну, или в очень малом количестве. Но наедаться таким… тем более в походных условиях – что-то немыслимое!

Кстати, из-за такого воспитания, все сокурсники удивлялись моей не привередливости в еде…. И той искренней радостью, которую вызывает у меня вкусная пища.

От еды меня отвлек шорох открывающейся двери. Да и наелась я уже…. Хотя такой едой наесться невозможно: хочется ещё и ещё. Но… не стоит.

Обернувшись к двери, обнаружила на пороге Альгельна, восхищенно-удивленно смотрящего на стол.

– Доброго дня, Альгельн, – довольно улыбаюсь сержанту и широким жестом указываю на стол, – Угощайтесь!

Недоверчиво покачав головой, воин подходит и берет маленькую, вылепленную из чего-то золотистого, птичку, с вкусом отдаленно напоминающем кофе, только очень нежное, едва уловимое, и очень сладкое.

– Благодарю, леди, – произносит сержант и пробует лакомство. Чуть грубоватое (хм, после общения с сильфами, эльфам и вампирами, мне, небось, теперь все людские лица будут казаться грубыми) лицо воина наполняется удовольствием. С трудом сдерживаю улыбку. Интересно, у меня такое же лицо только что было?

– Не стесняйтесь, садитесь, – взглядом указываю на стул напротив, – Вы же пришли показать мне крепость? Значит, время у Вас есть.

Альгельн чуть смутился, но, все же, принял приглашение. Ладно, пусть поест спокойно, а я пока кое-что у Ачи уточню.

– А по какому поводу праздник?

Сильфенок, разумеется, уже поел и просто сидел рядом, наблюдая за своей госпожой. Мной то есть. Хм, может, стоит попробовать отучить его от этого обращения: раздражает. Или лучше пока не давить? А то будут меня опять Гаяной именовать….

– Праздник? – чуть недоверчиво переспросил мальчишка, – Это просто трапеза.

– Вот как? И у Вас дома каждый день такое? – насмешливо склоняю голову к плечу.

– У главы клана – да, – сильфенок серьезно кивает. Выпущенные пряди, невесомыми черными паутинками взлетают в воздух, а, опускаясь, норовят лечь на глаза, заставляя мальчишку ещё раз тряхнуть головой, чтоб их откинуть.

– С каких пор я стала главой сильфийского клана? – удивленно приподнимаю бровь.

– С тех пор, как в Вашем подчинении оказалось более одного сильфа, – спокойно ловит мой взгляд, заставляя залюбоваться горящей синевой его глаз.

– И ты теперь собираешься каждый день такое устраивать? – смотрю насмешливо-недоверчиво. Сильфенок виновато опускает голову:

– Каждый день не получится: в походе не будет времени, да и продукты сложно необходимые найти.

Осторожно обнимаю ребенка:

– Не расстраивайся, малыш. Готовишь ты просто великолепно, но поход – это поход. В нем не стоит тратить лишнее время на еду. Да и у любого, увидевшего такое великолепие будут возникать совершенно ненужные нам вопросы.

Мальчишка понятливо кивнул и, выпутавшись из моих рук, благодарно улыбнулся. Наблюдавший за этой сценой сержант тоже.

– Ну что, готовы к прогулке? – спросил он.

– Уже поели? – удивленно приподнимаю брови.

– Да я как к Вам идти – плотно пообедал: думал теперь до вечера бродить будем, – сержант грустно развел руками.

– Ну ничего. Будет ведь ещё и ужин, – пожимаю плечами и вскакиваю из-за стола. Каменные плиты гулко отзываются под каблуками сапог. Толкаю дверь, позволяя в комнату ворваться яростным полуденным лучам. Впрочем, здесь возле реки гораздо прохладнее, чем в Сайтерне. Хотя и солнце палит во всю, но в воздухе чувствуется влага и слабый запах рыбы.

Застываю на массивном каменном крыльце второго этажа, пытаясь рассмотреть Вирн. Слева виднеются небольшие домики, сложенные из кирпича. Хм, неужели это жилье «гражданских»?

– Дома семейных офицеров, – поясняет догнавший меня Альгельн, – Напротив, как ты уже знаешь конюшни. А второй этаж – казармы. Как и здесь – на первом.

Растерянно смотрю на стоящий напротив длинный двухэтажный барак, на вид ничем не отличающийся от того, где мы ночевали. Такие же простые грубые серые камни, впрочем, немного обтесанные, но до гладкости крепостной стены им далеко.

– Они действительно одинаковые, – продолжал комментировать сержант, – Тут пять таких корпусов. Здесь северный и конский. С другой стороны башни – южный и лекарский. И ещё западный. Там же, в западной части стоят и мастерские. Дальше к северу, за конским корпусом – плац, а в южной части – лекарский сад.

Рассмотреть плац не удалось. Лишь отметила, что к западу стена, действительно заметно понижается, как я и предполагала, и весело сбежала по широким ступеням с вытоптанными в серединах ямками. Сколько же лет этой крепости?!

– Начиналась крепость с башни, – Альгельн не спеша последовал за мной, – Говорят, она ещё видела прошлую эпоху. Когда долину от Великой до Сен-Кенри занимала губерния Эрин, империи Сиирдан. Хотя появилась она, скорее всего, когда Сиирдан уже был захвачен Торгетом, а Эрин отчаянно отражал удары степняков. А стены возводили уже сами сдавшиеся в плен степняки в начале этой эпохи, когда молодая Ассида вместе с Сильном загнали Торгетцев в их прежние границы. Ассида не жалела ничего для защиты своего Сердца.

– Сердца? – удивленно переспрашиваю, любуясь на струящиеся по полированной стене солнечные лучи. Впереди уже виднеется плац. А крики команд, стук учебных мечей и воинственные вопли заглушали почти все звуки. Впрочем, негромкий голос сержанта я ещё различала.

– Сердце, – Альгель кивнул, тряхнув белыми кудрями, – Так называют центральную часть Ассиды, там где располагалась Эрин. Хотя фактически это прост личные владения императорской семьи. Так что теперь в Сердце включают и часть правого берега Сен-Кенри и оба берега Великой южнее Ассиды. А, иногда, и все густонаселенные районы восточнее Великой считают его частью. Хотя официально они считаются западной частью.

– Личные императорские? – искренне удивляюсь и даже останавливаюсь, чтоб взглянуть в голубые глаза воина, – А мне вспоминается там какое-то герцогство…

– Герцог Лакрен – брат императора. И это герцогство всегда принадлежит наследнику. Так что все Сердце принадлежит императорской семье.

– А куда его денут, когда у императора появятся дети? – растеряно поднимаю брови.

– Император выбрал наследником своего брата и не будет этого менять, – уверенно произнес сержант, – Хотя раньше иногда наследников и убивали, при появлении нового. Это называлось «защитой целостности Ассиды».

Ттан-хе! Вот какова здесь власть! Закрываю глаза и чувствую, как меня под локоть берет крепкая рука. Боится, что упаду? Зря.

А ведь я могу однажды проснуться императрицей. И что тогда? Дракон никогда не пойдет против своей крови…. Впрочем, ради любви небесные готовы и на это. Или… не только ради любви?

– А не боятся, что эта «защита» приведет к смене династии? – невольно вспоминается, что я – возможная наследница, лишь потому, что прямых потомков рода Элкаретен нет.

– Вам не стоит так говорить, леди, – едва слышно шепчет сержант, склонившись так, что щекой чувствую его тепло, – Даже здесь, где грохот воинских тренировок способен заглушить любое слово, угрозы….

– Это не угроза, воин. Это – предостережение, – выпрямляюсь и открываю глаза. Альгельн тут же выпускает мою руку, – Когда слишком мало наследников, слишком велика вероятность, что они погибнут. Просто… просто, хоть и в совсем другой степени я сама жертва малочисленности прямых наследников рода.

Облегченно вздохнув, сержант кивает, решив что, должно быть, речь идет о каком-нибудь баронстве или графстве.

– Значит, стены были возведены во времена становления Ассиды? – напоминаю воину нить рассказа и перевожу взгляд на стену, отражающую лучи солнца.

– Да, – кивнул тот, с радостью меняя тему. Вернее, продолжая предыдущую, – Тогда на стройку были приглашены маги. Как этой, так и всех остальных крепостей, стоящих на Сен-Кенри, на Великой выше Ассида, и вдоль Лапы. Камни в этих стенах были изменены магией, превратившей заурядные булыжники в нерушимую преграду.

– Вот как? – задумчиво оглядываюсь уже магическим зрением, но ничего не чувствую. Разве только… слабый-слабый отзвук. Хм, неужели они действительно изменили природу камней? Не укрепили их магией, а превратили в другое вещество? Похоже, здесь работали настоящие мастера! И теперь можно не опасаться истощения силы в заклинаниях.

– А корпуса были построены сравнительно недавно, уже когда начали осваивать северо-западные земли, и через Вирн потянулись первые караваны. Гарнизон был увеличен: опасались появления разбойников. И башни перестало хватать. Да и для торговых гостей понадобилось что-то устроить. Ну а отдельные домики и вовсе были возведены лет пятьдесят назад. По личной инициативе нескольких офицеров.

– А в стенах есть жилые комнаты? – не сдержавшись, уточняю. А заодно вспоминаю, что собиралась взглянуть на тренировки бойцов, а не стоять посреди дорожки, увлеченно внимая рассказам сержанта. Здесь, кстати, была именно дорожка. Даже посыпанная речным песком. Замостили, похоже только привратную площадь. Ну, может ещё какие «ключевые» дороги, но их я пока не видела.

Альгельн как-то странно на меня взглянул и, все же, ответил:

– Я не имею права об этом говорить. И посещать башню Вам тоже запрещено. Простите.

– Пустое, – мягко улыбаюсь, подходя к большому свободному полю. Хотя, не совсем свободному: ближе к дальнему краю стоят какие-то устройства, наверняка для развития ловкости. Возле них, в непрочном строю где-то сотня бойцов неловко пытается повторить движения сержанта…. Или кто там их учит. Надо полагать, это – новобранцы. Ближе работают уже служившие воины. Кто-то отрабатывает удары на манекенах, кто-то разбившись на парочки фехтует. Хотя, для обороны крепости это все не слишком-то нужно. А вот во второй половине расположилась гораздо более полезная для Вирна вещь – стрельбище: с разных дистанций, кто из луков, кто из арбалетов воины пытались превратить манекены в ежиков.

– Не хотите попробовать силы? – любезно предлагает Альгельн, широким жестом обводя плац.

– Думаю…, – собираюсь отказаться: не особо я люблю с мечом в руках прыгать, хотя…, – не отказалась бы получить несколько уроков стрельбы. Только, предупреждаю: я ещё ни одного лука в руках не держала.

В конце концов, в дальнем пути все может пригодиться.

Сержант, мягко улыбаясь, направляется к приютившимся в тени стены стойкам с учебным оружием, не забывая пояснять:

– Вечером, после окончания тренировок, его отнесут обратно на склад. Выбирайте.

С сомнением оглядываю разномастные палки, потертые, обшарпанные. Впрочем, тренировочное оружие – оно и есть тренировочное. После некоторых сомнений выбираю ничем не примечательную деревяшку, прямоугольную в сечении:

– Эта, – произношу не слишком уверенно. Альгельн глубокомысленно кивает, и отбирает выбранное оружие. Как оказывается, чтоб натянуть тетиву, лежавшую рядом. Хм, и как я её не заметила? И возвращает мне уже снаряженный лук, взглядом предлагая отправиться к мишеням. Краем глаза замечаю, как сержант подхватывает с соседней стойки колчан.

Тренирующиеся стрелки, провожают меня насмешливыми взглядами. Кроме двух-трех воинов. Эти не отвлекаются от стрельбы. Похоже, здесь есть профессионалы. Впрочем, не много. Почему профессионалы? Ну уж не потому, что с одного взгляда определили во мне воина. Хотя бы потому, что я им пока не являюсь. Нет: просто они не отвлекаются. А, значит, умеют сосредотачиваться на своем деле, не обращая внимания на то, что не мешает это дело выполнять. Воинская концентрация. Полезная вещь. Внимательный выполняет действие на порядок лучше рассеянного. Думаю, к точности это тоже относится в полной мере.

– Вставайте здесь, – обогнав меня, сержант провел ногой на бело-золотом песке полосу. И отобрал у меня лук, – Теперь встаньте так, чтоб между ногами укладывались примерно две длины твоей стопы.

Под смешки стрелков тщательно отмеряю указанное расстояние. Стоя на левой, старательно кручу по земле правой, пока Альгельн не рявкает:

– Примерно, я сказал! Так сойдет.

Послушно застываю, выжидающе глядя на сержанта. Тот, вдруг смутившись, виновато улыбается:

– Простите, леди. Привычка.

– Пустое, – тепло улыбаюсь в ответ, – Я же сама напросилась на роль новобранца, так что имеете полное право на меня кричать. Но… лишь до окончания урока. Что дальше делать?

– Поверните левую стопу на четверть оборота. И левую руку подымите. Держите, – вкладывает в вытянутую руку лук, – Теперь попробуйте оттянуть тетиву. Только без стрелы не отпускайте: может порваться!

– Так? – послушно выполняю все указанное, ожидая комментариев. С первого раза все равно правильно не получится.

– Нет, – мотает головой, заставляя взлететь белые кудри. Впрочем, самую малость: коротковатые у него волосы. А вот тот же Нэри таким движением целый веер бы воздух поднял. Хотя нет… у него для этого волосы слишком тяжелые, – Ослабь тетиву. Стрелять тебе пока рано, – Альгельн опять отнимает у меня лук, начиная указывать ошибки, – Сначала стойку повтори. Во-первых, ты должна стоять прямо, не сдвигайся ни к правой ноге, ни к левой. Нагрузка одинаковая на обе ноги. Не лишай себя дополнительного усилия и равновесия. Руки держи прямее. И как ты тетиву прищипываешь? – сержант сам встает в стойку и начинает показывать правильное положение пальцев, – Можно её указательным и средним пальцем оттягивать, лучше ещё и безымянным тоже. Или на большом – тогда щелчком стрелять будешь.

Ох, чувствую промучаюсь я…!

– А разве получится в строю сохранять одну и туже стойку? Да и, мне казалось, в жизни приходится из любых положений стрелять, – интересуюсь, пытаясь выпрямиться. Ну как можно ловить это равновесие, если я и так никуда падать не собираюсь?!

– В строю как раз получится, – отвечает Альгельн, выправляя мне руки так, чтоб они были на одной прямой с плечевым поясом, и чтоб при этом тетива на била по слишком выдвинутому вперед предплечью, – А в жизни, конечно, всякое бывает. Ну да этому-то не на первом же занятии учиться! Ладно, можешь попробовать понатягивать лук, чтоб руки правильно работали.

Взяв оружие послушно начинаю отрабатывать движение: оттянуть тетиву до уха и плавно вернуть обратно. Хм, и чего я решила, что здесь прохладно? Жара та ещё!

– Все время одинаково натягивай! – доносится возмущенный приказ сержанта, – Как ты целится будешь, если одну стрелу посылаешь от мочки уха, другую от подбородка, а третью от виска!

Хм, целиться с любой позиции я, надо полагать, тоже научусь, если буду хорошо тренироваться, а пока – только жесткое постоянство всех движений.

– Ладно, можешь попробовать выстрелить, – наконец сжалился сержант и вручил мне стрелу. Против ожидания – вполне ровную, с целым оперением. А я ожидала чего-нибудь столь же обшарпанного, как лук.

Первая стрела, разумеется, даже не долетела до манекена, пронзив песок в десятке шагов от меня. Похоже, стрелять нужно выше. Да и стою я как-то неудобно. Выхватив стрелу из рук уже собиравшегося меня успокаивать Альгельна, немного изменяю стойку и легко вбиваю её прямо в голову манекена. Здорово! И совсем не сложно. Просто нужно правильно двигаться.

– У тебя, случайно эльфов в роду не было? – удивленно спрашивает сержант.

– Вроде нет, – пожимаю плечами, довольно глядя на ещё трепещущее оперение стрелы, – А что?

– Не возможно со второго выстрела научиться стрелять, – неуверенно утверждает воин. Задумчиво смотрю на него и растерянно предполагаю:

– Может, меня в детстве учили, когда я совсем маленькая была? Вот и забылось.

– Может быть, – радостно кивает Альгельн. Доволен придуманным объяснением? Да их ещё кучу можно подобрать. Да и выстрел не так уж хорош: ни точности (целилась я вообще-то в «грудь»), ни силы. Хотя, конечно, бездоспешному и такой хватит.

Подхватываю ещё пару стрел и одну за другой посылаю в мишень. Первая послушно застывает в «груди» манекена, вторая, едва царапая бок, падает в паре шагов позади.

– Неплохо, – кивает воин, протягивая следующую стрелу, но я качаю головой:

– Не стоит. Думаю, у нас не так много времени. Хотелось бы все же увидеть, как здесь живут.

– Хорошо, – сержант забирает лук и, сняв тетиву, несет обратно к стойкам, – Хотя Вы вполне могли бы отложить это на завтра.

– Сомневаюсь, – отвечаю, следуя за воином. Положив оружие, он идет вдоль стены, на этот раз – западной.

– Почему? – показав направление, Альгель замедляется, пропуская меня вперед и предлагая самой выбирать дорогу. Точнее – дорожку, которая здесь все равно одна. Хотя, желающие могут прогуляться и по низко скошенной траве, а не по тихо поскрипывающему под ногами речному песку.

– К сожаленью, нам не стоит задерживаться в Ассиде дольше необходимого. Хотя бунтовщиков было не так уж много, отвечать за них придется всем магам.

Сержант растеряно кивнул:

– Странно тогда что вы вообще решили здесь задержаться.

– Если честно, эти вопросы решает Нэрит. Хотя, думаю, сейчас дело в возможности получить путевые бумаги.