Текст книги "Землеописание"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 57 страниц)

Собур Алла Анатольевна
Землеописание

Часть первая. Драконы

Пролог. Форма правления

Звезды кружились в причудливом танце, приглашая присоединиться. Я с грустью взглянула на них: увы, сейчас на это не было времени. Мне предстояло танцевать не в небесах, а в бальной зале. Последний взгляд в зеркало: золотистые волосы с редкими огненными прядями собраны во что-то напоминающее цветок лилии, янтарные глаза подведены золотой тушью, на тонких губах – помада того же цвета. Алое платье, расшитое золотом подчеркивает стройную фигуру, едва прикрывая колени и плечи. Так, теперь ещё украшения…. Разумеется, золото с рубинами… изящная диадема, колье, широкие браслеты-змейки и для рук и для ног. Туфли? Нет, сегодня обойдусь без них. Надеюсь, дедушка будет доволен: на мне только родовые цвета – алый и золотой.

Ну что ж, похоже, наряд в порядке, можно спускаться. Подхожу к балкону и прыгаю. Конечно, не без помощи левитации, мягко приземляюсь на камни просторного двора. Гости уже начали собираться. Несколько пар бродят под сенью огромных деревьев, усыпанных рубиновыми цветами. На самом деле рубиновыми: дедушка любит камни больше, чем растения.

Сегодня опять придется скучать в этой толпе, изображая радушную хозяйку. Как же мне всё это надоело! Неужели я окончила Сенирский университет, лишь затем, чтоб ежемесячно устраивать эти дурацкие балы! Нет, я всё понимаю, это вопрос престижа, а именно он сейчас для нашего рода на первом месте. Но меня эти игры в высокую политику достали! Я даже не стала поступать в Академию, чтоб держаться от неё подальше. Ведь там управляют Ашайны, то есть мой род. И если насмешки сокурсников, насчет предвзятости преподавателей, я бы ещё пережила, то попасть в полное подчинение князя Вайратэ, моего прадеда мне совсем не хотелось. Однако стоило вернуться в родовое гнездо, и на меня навесили столько обязанностей, что больше всего мне хотелось просто сбежать.

– О, Ян! Привет, – раздался звонкий голос. Оборачиваюсь, чтоб увидеть знакомую фигуру: черноволосый красавец с изысканно-белой кожей, ниже меня почти на голову, удивительно хрупкий на вид… что не мешает ему быть одним из лучших мечников. Разумеется, одет во всё черное, лишь несколько золотых цепочек нарушают это однообразие.

– Здравствуй, Кор. Рада видеть тебя на нашем скромном торжестве, – приветливо улыбаюсь.

– Да ладно тебе, Ян! А то я не знаю, как ты эти торжества ненавидишь! Не понимаю, как ты до сих пор ещё не сбежала! Всем же видно, что потуги Ашайнов получить трон бесплодны! – брюнет тепло и открыто улыбается. Он из тех немногих, кому я готова простить подобные заявления. Не подумайте, что влюблена, нет, конечно! Просто, он – мой самый лучший друг, друг детства. Сосед, старше меня лишь на двести лет. Для людей это, конечно, очень много (да и для меня – не мало), но когда всем другим соседям уже далеко за тысячу, то это – почти ровесник. Но это не значит, что я буду молчать в ответ:

– Трон принадлежит лишь Небесным. Но, раз их род прервался, то придётся нам взять бразды правления в свои руки. Не уступать же Элиренам! Они ж сразу какую-нибудь войну развяжут!

Это наша традиционная перепалка. И любимая тема сплетен. Он, кстати, как раз из Элиренов, наших главных соперников в борьбе за трон. Только и он, и я далеки от этой борьбы.

– Кстати, не хочешь стать магистром? – насмешливо интересуется Кор. Это что-то новенькое, – Прекрасный способ ненадолго избавиться от участия в банкетах.

– Не знаю. Хотя, наверное, дедушка против не будет: как никак, я уже лет двадцать только и делаю, что украшаю балы!

– Да он только обрадуется: если ты станешь магистром, то получишь допуск в совет.

– Угу, и окажусь в ещё большей кабале! Придется ещё и там изображать из себя невесть что.

– Зато сможешь какое-то время отдохнуть. Впрочем, думай сама, – он безразлично пожимает плечами, всматриваясь в темное небо.

– А до какого принимают заявки? – интересуюсь на всякий случай, делано-безразличным взглядом скользя по каменным деревьям.

– У тебя ещё есть пара недель, – Кор мягко улыбается и направляется к какой-то юной драконессе, бросив на прощание, – Увидимся!

Конечно, увидимся. Несколько секунд растерянно смотрю вслед Экоринду Элирену, идущему к серебристо-лиловой драконессе. Которая становится изящной девушкой, затянутой в лавандовое… наверное, все-таки платье. Но уж очень мини… Я бы под такое хоть шортики одела, а лучше брюки. Впрочем, каждому своё….

А с дедом всё-таки стоит поговорить. Незаметно вздохнув, направляюсь к «дорогим» гостям. Я – хозяйка, а значит, мой долг развлекать их.

– Приветствую собравшихся здесь леров и леди! – мой голос звонко рассыпается по всему двору и саду, – Мы собрались здесь, чтоб вспомнить о знаменательной дате: – интересно, кроме меня о ней кто-нибудь помнит? – сегодня чудесный день – 15 045ая годовщина рождения последнего Небесного, да будет милосердны боги к его душе!

Благородное общество почтительно склоняет голов. А я, старательно отмеривая интонации, вспоминаю всё, чем было знаменито правление Небесного Айринра V. И, минут через десять, к всеобщему облегчению, наконец, провозглашаю:

– Прошу вас в зал, леры и леди. Ни в чем себе не отказывайте! – лёгкий взмах рукой, и в коридоре за моей спиной один за другим вспыхивают огоньки. Свет струится на полированные кроваво-красный плиты пола и стен, украшенные золотым узором. На первый взгляд, кажется, что тонкие жёлтые нити парят над огненной бездной, сплетясь в тонкий мост. На самом же деле, они просто вплавлены в камень самой природой. Дедушка любит подобные бесценные игрушки, а по мне так просто попытка пустить пыль в глаза. Впрочем, не моё дело. Мне сейчас надо найти, чем занять всю эту ораву, позаботиться, чтоб никто не подрался…. В общем, есть что делать!

А пары величественно следуют мимо меня. Вот леди в длинном изумрудном платье, расшитом серебром, под руку с лером, затянутым в военную форму. А вон там – девушка, словно в облаке розовых лепестков. А может, и на самом деле – так: магия – странная штука! О, а вот и Кор увлеченно беседует о чем-то с плотной, высокой женщиной, словно вырезанной изо льда. Кто-то из старейших? Возможно.

Наконец все гости скрываются в недрах замка. Я грустно смотрю на танцующие звезды. А что мне мешает присоединиться к ним? Дедушка будет злиться? Ну и что! Я гостей поприветствовала, пусть дальше сам разбирается! Мгновенно напрягаю каждую мышцу…, и, вместо девушки, на камне двора появляется огненно-алый дракон. Каждую чешуйку по ободку покрывает золото – знак родства с Небесными. Это тоже я! Раскидываю огромные крылья и срываюсь с земли. Когда я успела так соскучиться по полётам?!

Дедушка и впрямь сердился:

– Ну когда ты, наконец, образумишься, Айана? Ты ведь не маленькая! – старый дракон недовольно супил густые черные брови, – Скоро полторы сотни лет разменяешь, а ума и на сорок нет! – Тонкие пальцы отбивают какой-то тревожный ритм на подлокотнике кресла.

– Может быть, мне стоит продолжить обучение, – рискую вставить реплику. Ну, сейчас начнётся!

Однако ответ оказывается на удивление спокойным:

– Хочешь стать магистром? – голова старого дракона слегка наклоняется к плечу, – А в этом есть смысл, малышка! Ты успеешь подать заявку?

Радостно улыбаюсь.

– Конечно, успею! Только лучше самой в университет приехать: мало ли что.

Дедушка задумчиво вздыхает:

– Эх, молодо-зелено. Когда-то и я был таким: юным и наивным. Только ты там поосторожней, Ян. Мало ли…

– Конечно, деда.

В Сенирский университет я отправилась уже на следующий день. Правда, перед этим пришлось часов пять выслушивать дедушкины наставления и радостно кивать на каждое, дать слово хорошо себя вести…. Ну, вы, наверное, и сами знаете, что такое проводы.

Зато как здорово было скользить в воздушных потоках, проносясь над высочайшими пиками! Я даже расстроилась, увидев университет: слишком быстро! Но обида не помешала мне приземлиться на широкий, для этого и предназначенный балкон, в последние мгновенья полёта обращаясь человеком. По белому мрамору между тонких резных колонн струится алая бархатная дорожка, ведущая к ректорскому кабинету. Но мне нужно было в другую сторону. Стук каблуков гулко отражается от голых каменных стен, пока я добиралась до деканата факультета ксенологических аспектов истории или, попросту, КАИ. Стоит мне приблизится к обтянутой черной коже двери, как та распахивается. Граф Энидэ отрывает глаза от разбросанных по столу бумаг и задумчиво смотрит на меня.

– Леди Айана-кон? Чем обязан? – глухой голос разлетается по всему институту.

– Хочу попытаться получить степень магистра. Надеюсь, срок подачи заявок ещё не закончился, – тепло улыбаюсь, показывая, что лишняя официальность сегодня ни к чему.

– Не закончился. А с чего надумала-то: сама или дед отправил.

– Сама, но с высочайшего благословления.

Декан понимающе улыбнулся, он прекрасно был осведомлён о моих отношениях с роднёй.

– Давно пора. Только хороших тем почти не осталось. В нашу историю другие расы редко вмешивались, а когда такое было – все случаи прекрасно и всесторонне описаны, сама знаешь, – граф задумчиво прикусил перо. Я молча ждала продолжения, и, наконец, оно последовало, – Зато наш влияние на прочие расы практически не изучено. Да и целый материк, что лежит к западу от наших границ – что мы о нем знаем!

– Предлагаете мне изучить его? – растерянно покусываю губу, – Но это, наверное, сразу на мастера потянет!

– Ну, не всё сразу, девочка моя, – декан тепло улыбается, – Тема большая, получишь магистра, можно будет и за мастера взяться, а там и до советника не далеко. Ну что, берёшься?

– Попробую, – задумчиво смотрю, как Энидэ закапывается в лежащие перед ним бумаги. Наконец, через несколько минут, он достает какой-то бланк, что-то в него вписывает и протягивает мне. Пробежав глазами, ставлю свою подпись. Интересно, почему мне кажется, что я совершила большую глупость?

Глава 1. Образование и политика

С чего следует начинать диссертацию? Разумеется, с библиотеки! В нашем университете она просто огромная. Правда, в Академии – побольше, но ведь там другой профиль. Какой другой? Прежде всего, конечно, боёвка! Хотя, и у армии и у стражи есть свои, внутренние, школы. Но туда всегда с радостью принимали учеников академии. Раньше принимали. Теперь – нет: политика…. Во-вторых, в академии преподают магию, во всех аспектах. Хотя, опять же, и у целителей и у гильдии творцов – свои школы. В-третьих, разумеется, политика. Вот, пожалуй, три основных направления.

А Сенирский университет – совсем другое: история, литература, музыка, живопись…. В общем, всякая гуманитария. Конечно, в наше время это мало кому интересно и в университете упадок…. Но были времена, когда он был центром культуры!

Широкая белокаменная лестница упирается в огромные резные створки, тоже каменные. Вот оно – хранилище знаний. А вот и хранитель: седой, невысокий, но довольно плотный мужчина. От него веет какой-то пугающей силой: старейший.

– За какой нуждой пришла, дочка, – удивительно юный, звонкий голос отражается от камня стен, кажется, будто стоишь в глубоком колодце.

– Здравствуйте. Да вот, диссертацию писать хочу, – неловко опускаю глаза.

– Всё бы вам только свитки переписывать! Какая тема-то? – ворчит в ответ хранитель.

– Про запад…

– Запад? Это материк Велир получается…. Вот ведь как…. Нету у нас о нём почитай ничего, – дракон задумчиво трет переносицу. А я испуганно смотрю на него:

– К-как нету?

– Ну, парочка-другая легенд, разве что…. Наши там, конечно, бывали, только вот не писали они о том ничего. Да и понятно это: чего интересного в младших расах! Слабые, замкнутые… Ну да ладно, дам я тебе, конечно, пару кристаллов, но из них работу не напишешь! Придется тебе самой отправляться. Можно, например, к юань-ти – у них библиотеки отличные!

– К юань-ти? К этим змеям? – тихо произношу, чиркая носком сапога по стыку плит.

– Ну, если змеелюди тебе не по душе, можешь и к людям или ещё к кому отправиться. Только осторожна будь: мало ли. Ладно, стой здесь я сейчас тебе кристаллы принесу. Или ты свитки предпочитаешь?

– Не, лучше кристаллы, – кричу я в след растворяющейся в полутьме библиотеки фигуре.

Ну что за невезение! И что теперь? Неужели надо самой отправляться. И как же это делать, а? Прилететь и сказать: здрасьте, мои хорошие, я вас изучать буду. Да они ж на меня тут же охоту начнут. Ну, Энидэ, удружили! Хотя… путешествовать и изучать можно долго. А если постараться…. Это же полная свобода от родственников! Никаких банкетов, приёмов, лживых улыбок! Ура! Если не торопиться, то можно там не одни век диссертацию готовить. Отлично!

Погруженная в раздумья, я не заметила возвращения хранителя, и звук его голоса заставил вздрогнуть:

– Вот, дочка, держи.

С теплой улыбкой, он протягивал мне два серебристо-белых камня. Они почти терялись на широкой, крепкой руке.

– Спасибо! – быстро подхватываю кристаллы памяти и бегу вверх по лестнице. В след мне несётся:

– Удачи, егоза! Ты и впрямь лучше сперва к людям отправляйся!

Несколько пролётов мелькают мимо, прежде чем я оказываюсь на жилом этаже. Прямо напротив лестницы за мощным дубовым столом сидит кастелянша леди Аверн. Густые серебристые пряди скручены в тугой пучок, похожий на бутон кувшинки, светло-синие глаза бегают по строчкам лежащего перед ней журнала. Тонкая белая рука с длинными ногтями отбивает причудливый ритм. Лишь когда я вплотную подхожу к столу, она соизволит поглядеть на меня.

– Здравствуй, Айана – словно ветер в ущелье разносятся слова.

– Здравствуйте, Аверн Энидэ. Мне б заселиться.

Жена нашего декана окидывает мне взглядом и спрашивает:

– Надолго?

– Недельку-другую.

Она задумчиво кивает и вновь смотрит в свой журнал. Я терпеливо стою напротив, изучая букет прекрасных серебристо-синих роз, удобно расположившийся в сапфировой вазе. Наконец, минут десять спустя, леди Аверн вновь отрывается от своего занятия и задумчиво произносит:

– Ты ещё здесь? Держи, – протягивает мне ключ: тонкую алмазную пластинку, сразу намертво прилипающую к моему запястью.

– Спасибо, леди Аверн.

Но она уже не слушает, продолжая изучать журнал. Пожимаю плечами и спешу по коридору туда, где располагается комнате с указанным на ключе номером. О, так это даже «однушка»! Никто не будет мешать!

Толкаю дубовую дверь и вхожу. Огромное, во всю стену окно: в такое можно сразу с улицы влетать. Несколько стеллажей, шкаф, стол, пара стульев, кровать – все из дерева. Пол, разумеется, каменный и никаких ковров. Да и вообще тканями убранство комнаты не радует: только штора и пара покрывал на кровати. Все – неопределённо серого цвета. В общем, так себе обстановочка.

Оставив кристаллы на столе, подхожу к окну. Ясное, лазурное небо сливается вдали с горными вершинами. Вокруг – всевозможные скалы, камни, и ни одного растения. Только если постараться, можно увидеть небольшой сад, окружающий здание.

Наверное, кому-то это навевает тоску, но мне нравится. Я – дракон, и люблю горы.

Отдыхать пока не хочется, есть тоже, и я со вздохом устраиваюсь за столом изучать добытые материалы. Так, что у нас здесь? Пара легенд, о сотворении мира. Значит семь основных рас и семь магических сил. Плюс, люди – их потомки. Причем, появились они благодаря какому-то мессии. И лишены магии. Вернее, были лишены, а потом и у них вдруг появились маги. Почему? Ага, ясно: основные расы нарушили затворничество, а у их потомков проявился дар. А почему? Так, сила, способности мага заключены в его крови. Но люди и так их потомки, почему они были не способны к магии? Этот мессия что-то устроил? Ладно, потом разберусь.

О, а это поинтересней: было семь магических источников, которые и изменили живущих в их «свете», и уже тогда магия вошла в их кровь. Интересная теория. А теперь источники угасли. Почему? Не ясно…. И даже теорий нет. Ну и ладно, угасли – и угасли. А дальше что? Всё? Да, не густо…. О, вот ещё личные воспоминания хранителя. Да ещё традиции и символизм. А это мне зачем? Смотри-ка! Розовый цвет символизирует Жизнь, которая называется Эль. Это на каком, интересно, языке? Юань-ти? Лэ! Если мне туда ехать, то надо и языки учить! Но ведь в библиотеке ничего нет! А где может быть? Или лучше купить амулет понимания? Если у меня на него денег хватит…

Ладно, так что там с символикой? Розовый – Жизнь Эль, бордовый – Смерть Эр, темно-синий – Вызов За, сине-зелёный – Основы Эт, салатовый – Разум Ша, желтый – Сила Рух, и оранжевый – Иллюзии Си. Интересно, почему? Хотя, это к моей диссертации точно отношения не имеет.

Похоже, я с парой недель переборщила, тут и на сутки информации нет. Надо отправляться в Велир. Только вот, в качестве кого?

Мои размышления прервал вежливый стук в дверь.

– Открыто! – кричу, поворачиваясь к двери. В ответ та резко распахивается, и в проеме появляется затянутая в черную кожу хрупкая фигурка.

– Здравствуй, Кор. Какими судьбами?

– Привет, Ян, – он тепло улыбается, – Все-таки, сбежала от деда? Молодец.

– Угу, сбежала. А теперь и ещё дальше убегать придется, – ворчу, катая на ладони кристаллы.

– Что так?

– Буду собирать материал для диссертации.

– Ясненько. Скоро уезжаешь? А то я хотел тебя на соревнования пригласить.

– Ещё не решила. А что за соревнования?

– По боёвке, фехтование там, магические поединки, гонки… Сама знаешь…

Кор теребит какую-то цепочку. Я удивленно смотрю на него:

– И какой от меня там прок? Я не воин, проиграю сразу. А если командное – так ещё и остальных за собой утяну.

– У нас гонщика нет. А ты летаешь просто отлично! А в поединках мы тебя прикроем…. Ну так как? – неловко наматывает цепочку на пальцы.

– Мы – это кто? – старательно хмурюсь.

– Я, Сит и Аор, – сдержано улыбается, начиная подозревать, что я соглашусь. И правильно подозревает. Аорент Исинда – высокая стройная синеглазая брюнетка. Вечно растрепанные иссиня-черные волосы заканчиваются в пара сантиметров от головы. В истинном образе – синий дракон. Потомственная стражница. Что, впрочем, не помешало ей закончить Сенирский университет, факультет живописи. Здесь мы, кстати, и встретились. Она же познакомила меня с Ситреном Силье из рода целителей. Разумеется, он серебряный дракон. В человеческом же облике хрупкий едва достающий своей второй половин до плеча парнишка. Но, при этом, прекрасный маг, причем умерщвлять умеет ничуть не хуже, чем лечить. И если бы не эта дурацкая борьба за трон, они бы уже давно поженились. Кстати оба старше меня на 130 лет, погодки. Ну, если они будут меня прикрывать, то почему бы нет? Тем более что летуны они и впрямь так себе.

– А что мне за это будет? – делаю вид, что никакие соревнования меня не интересуют. По крайней мере, сами по себе.

– Например, медовый пирог, – предлагает, явно сомневаясь в достаточности такой «взятки».

– Кор, ты и мертвого уговоришь! Только пирог – вперёд! – легко вскакиваю, а дракон отшатывается и, наконец, рвёт многострадальную цепочку, – Когда соревнования?

– Завтра с рассветом. Я за тобой зайду, – довольный юноша уносится прочь, а я радостно кричу ему вслед:

– Пирог не забудь!

Дверь сама собой тихонько затворяется, а я поворачиваюсь к окну. Алый диск солнца медленно падает, натыкаясь брюхом на пики гор и заливая всё кровавым светом. Скоро он совсем погаснет, и звезды начнут свой вечный танец. Мне, почему-то, всегда кажется, что звёзды танцуют. Хотя это и не так, но… Имею же я право видеть мир таким, какой он мне нравится? Ладно, надо бы выспаться перед этими соревнованиями. Чую, придется мне попотеть!

Не смотря на жесткость кровати, заснула я мгновенно.

* * *

Темнота скрывала мрамор и янтарь, украшавший стены, вязким киселём растекалась по мозаике пола, окутывала две фигуры. Тишину этого места не нарушал ни один звук. Но, все же они вели разговор.

– Ты понимаешь, чем это все закончится?! Нас же просто не останется! Мы уже сейчас вымираем! Да, они пока относятся к нам с почтением, но их уже в тысячу раз больше, чем нас. И мы, вместо того, чтоб растить собственных детей, учим их. Скоро нас вообще не будет!

– Тихо, тихо. Успокойся. Все не так уж плачевно. Они заведомо слабее, они покорны нам. Для страхов нет повода. Да и не вижу способа заставить наших женщин рожать детей. К тому же развиваются дети гораздо медленнее, сам знаешь.

– Простите, что поднял этот вопрос, барон. Вообще-то, мне хотелось бы обсудить с вами вопрос о жезле тьмы.

– Неужели, вы нашли способ его подчинить, лорд?

– Есть некоторые задумки, но ничего конкретного, увы. Хотя если провести опыты…. К тому же, кажется, в человеческих землях хранится некоторая информация…

– О, откровенно говоря, я давно потерял надежду разгадать его. Так что, нет никаких препятствий. Кстати, вы говорили, что ваш ученик Лорент – очень способный мальчик.

На несколько минут затихла и мыслеречь. Лорду с явным трудом давалось решение, но наконец прозвучало:

– Хорошо, барон. Он – ваш. Я пришлю его в следующее полнолуние. Слово. Давайте жезл.

– С превеликим удовольствием, лорд, – барон довольно улыбнулся, доставая из воздуха странный сверток, и протягивая его собеседнику. Тот, развернув бархат, обнаружил тонкую, с девичий мизинец, локоть в длину, палочку, украшенную черными алмазами и золотом. Впрочем, как он мог рассмотреть это в царившей здесь кромешной тьме? Однако он внимательно изучал жезл, пока барон не скрылся из пределов его чувств. И лишь после этого он позволил себе произнести:

– Неужели вы не понимаете?! Ещё пара веков, и они подчинять нас! Чистокровных осталось меньше тысячи. Но вы предпочитаете дожидаться дня, когда они просто вырежут всех.

Доверив тишине эту гневную тираду, лорд исчез, и тьма задумчиво заняла и его место.

* * *

Луч осторожно крался к моей кровати. Желтое пятно света на сером каменном полу – вот первое, что я увидела, открыв глаза. Надо же я проснулась сама! А почему Кор ещё не появился? Соревнования отменили? Или они нашли другого летуна?

Словно в ответ на мои размышления, в дверь распахнулась, впуская растрепанного черного дракона с немного помятой коробкой в руках.

– Уже проснулась? Отлично! Вот твой пирог, – коробка плюхается на стол, – Пойдем скорее! – он хватает меня за руку и тянет к двери.

– Ээээ… А как же мой завтрак, – с грустью смотрю на приоткрывшуюся от удара коробку. По комнате уже потек восхитительный медовый запах.

– Потом поешь! На пустой желудок летать легче!

Я пытаюсь зацепиться свободной рукой за косяк.

– Совсем опаздываем?

Он, наконец, останавливается и смотрит мне в глаза:

– Если не будем терять время на препирательства – успеем.

– А где хоть собираемся? Может лучше через окно выйти?

Кор задумчиво осматривает предложенный выход и кивает. В следующий миг мы уже стремительно летим на Арену. Сит и Аор встречают нас в воздухе, и уже единой командой мы приземляемся у регистрационной стойки. Сидящий за ней не молодой уже мужчина, иссеченный множеством шрамов, насмешливо смотрит на нас. Кор первым подбегает к нему и, с трудом переводя дыхание, сообщает:

– Атакующий, командир.

– Срезающая, – вслед за ним произносит Аор. Это что, играем только под псевдонимами? А почему мне никто ничего не сказал? Я бы хоть подумала, как представиться.

– Сияющий, – это, разумеется, Сит. Взгляд регистратора останавливается на мне.

– Это и есть ваша летчица? Как вас записать, девушка?

– Ищущая, – брякаю первое, что приходит в голову. Кажется, вчера я всё-таки перезанималась, раз такое в голову лезет.

– Отлично, проходите на поле. Ваши противники уже ждут.

И мы дружною толпою отправляемся в идеально-круглую долину, окруженную довольно пологими скатами, где расположились многочисленные зрители. Конечно, они в истинных обликах и, кажется, будто ты в сокровищнице, окруженный горами самоцветных камней.

Тем временем герольд уже объявил наши имена и перешёл на наших противников:

– Истинная, командир.

Изящная среброволосая девушка чуть изгибает тонкую шею.

– Смелый.

Длинные черные пряди взметаются веером в ответ на грациозный поклон их обладателя. Зеленые глаза смотрят насмешливо, упрямо и, пожалуй… смело.

– Смеющийся.

Рыжий, довольно плотный юноша. Скорее всего – мой дальний родственник: чувствую нашу кровь.

– Творящий.

А этот даже не шелохнулся. И смотрит на меня: глаза в глаза. Так что даже различаю цвет: темно-вишневый. Волосы тоже темные, но с золотыми прядями. С золотыми? Стоп. И назвался – Творящим. А чего сразу не заявил: я из рода Эритэн, главенствующего среди творящих. Кстати ещё один род, соперничающий за трон. Это, получается, здесь собрались представители всех пяти борющихся родов? Да ещё четверо из них – на одной стороне…. Это же… Это же можно расценить как угрозу, что Элирены, Исинда, Силье, и Ашайны намерены объединиться против Эритэнов. Ну, спасибо, Кор, удружил! Мне ж дед этого не спустит! И извиняться придется не один месяц! Хотя…. Лучше просто отправиться в Велир не прощаясь. Небось, сразу до него эта история не дойдёт…. Так что пара дней на сборы у меня есть. Но не больше!

Так, это что? Первыми у нас полёты?

– Участники должны по северному ущелью добраться до маяка, который и сообщит нам имя победителя. Кристаллы, установленные на стенах ущелья, будут пересылать их образы на Арену, но желающие, разумеется, могут лично проследить за гонкой. Единственный запрет для них: спускаться ниже 100 взмахов – гремит голос герольда.

Северное ущелье? Не только на скорость, но ещё и с препятствиями? Впрочем, ожидаемо. Хотя слишком разгоняться там не стоит: не хватало только чего-нибудь себе сломать!

– Пока летуны будут возвращаться, здесь начнется вторая часть соревнований: воздушный бой, в котором будут участвовать по три представителя от каждой команды. Желающих принять участие в первом состязании прошу подняться в воздух.

Легко срываюсь навстречу небесной синеве. И чувствую рядом с собой ещё одного дракона. Чуть оглядывать: так и есть, темно-вишневая чешую с золотым крапом.

– Полетаем? – насмешливо рычу, ловя его взгляд.

– С удовольствием, милая! – фыркает в ответ.

И вот застыв над центром поля, в одно мгновенье срываемся вниз, на север. Отвесные желтые скалы, с прорезанной в них узкой щелью. Складываю крылья, чтоб не задеть и на инерции влетаю. Гонка началась. Прямо передо мной стена, с трудом успеваю распахнуть крылья и увернуться. Влево, вправо, а здесь лучше чуть приподняться… Я уже не помню ни о гонке, ни об оставшемся позади сопернике…. Опять направо, облетаю узкий сталагмит, или как это называется? Я просто наслаждаюсь возможность танцевать в потоках ветра. А здесь можно срезать через эту щель, только поплотнее завернуться в крылья. Ныряю. Кажется, я ошиблась. Щель оказалась уже и длиннее. Боль охватывает крылья и лапы, изодранные острыми камнями. Всё, дальше я лететь не смогу. Хорошо хоть не застряла! Представляю, как бы меня оттуда вытаскивали. Жаль, ребят подвела.

Устало оглядываюсь… и вижу в ста метрах передо мною ярко-синий, наполненный магией камень – маяк. И Творящего тоже вижу. Но ему досюда лететь ещё секунд тридцать. Я должна успеть! С трудом ползу к маяку. Никогда не думала, что это так сложно – проползти сто метров. А соперник уже кружится надомной, бросается в пике…. Наконец неловко тычусь носом в этот камень – победа! А сверху на меня падает вишневый дракон. Кажется теперь у меня ещё и несколько переломов! Отлично! Да я отсюда тогда вовек не выберусь: не те у меня способности, чтоб суметь себя исцелить. Травмы слишком серьёзны. Хотя, может в людском облике получится. Оборачиваюсь, едва Творящий слезает с меня. Бездна! Он мне, кажется, умудрился ещё и позвоночник перебить. Теперь точно только сидеть и ждать, пока кто-нибудь сжалится и вытащит меня отсюда. Переворачиваюсь, опираясь спиной на маяк, и пытаюсь пошевелить ногой. Ни-че-го! Вот ведь не повезло!

– Как Вы? – а, это у Творящего голосок прорезался.

– Твоими стараниями! – рычу не хуже чем в истинном облике.

– Извини, я думал – успею затормозить, – в голосе и впрямь раскаянье. Поворачиваюсь к нему: растрепанный, растерянный, да и глаза подозрительно блестят. Или это мне кажется? Решаю уточнить:

– Надеюсь, ты плакать не собираешься?

Он старательно трясет головой.

– И то хорошо. А чего на Арену не отправляешься?

– А Вы?

– Самой мне туда уже не добраться.

Он подходит, вытягивая откуда-то из-за воротника булавку с гранатовой головкой, и поводит ей надо мной.

– Позвоночник? – в голосе столько вины, что мне становится неловко. Отворачиваюсь и киваю. Бездна! Не хватало только самой расплакаться!

– Вот ведь…. А я крыло умудрился сломать.

Сидим рядом и молчим. Да, пешком тут не один час топать. Правда, можно будет несколько сократить по западной тропе…. Уже открываю рот, чтоб сообщить ему об этом путь, но он заговаривает первым:

– У меня есть заготовка. Конечно, я ещё не мастер, но могу попробовать сделать амулет. Только никак не решу, на что его зачаровывать: выносливость, чтоб суметь донести Вас до Арены или лечение. Как Вы полагаете, леди?

Ка-а-акой благородный! Вот что вина с драконами делает! Хотя, если подумать, что лучше?

– А крыло Вы себе залечить не сможете? – уточняю на всякий случай.

– Увы. Это слишком сложно.

Устало киваю. Взгляд бездумно скользит по неровным стенам ущелья.

– Лучше лечение, – наконец решаю я. Он достает какой-то кристалл и прикладывает его ко лбу. Я лишь удивленно слежу за его действиями, так как в магии – полный ноль. Нет, конечно, в бытовой разбираюсь, царапины затягивать умею…. Ну, в общем, не больше чем любой обыватель. А здесь работает настоящий профессионал! Не могу удержаться и использую магическое зрение. Мир тут же наполняется цветными линиями. Большая часть которых сходится в руке мага, на камне. Вот ярко-синий жгут переплетается с зеленым и скрывается в недрах кристалла. А Творящий ловит другой, на этот раз салатовый, и начинает обвязывать им почти готовый амулет.

Возвращаюсь на обычное зрение. Вокруг лишь серые скалы да клочок неба где-то невообразимо далеко. Встряхиваю головой, привыкая и ловлю его взгляд.

– Подглядывала? – насмешливый голос будит эхо.

Угрюмо киваю в ответ. Нет, всё-таки дедушка прав, мозгов мне боги явно не дали! Дракон помочь мне пытается, а я! Да за такое на дуэль вызывают! В лучших случаях.

– Извини, – вот всё, на что меня хватает. Не поворачиваясь к нему ожидая удара, но… вместо этого мне в ладонь вкладывают амулет, и боль начинает отступать.

– Ты не сердишься? – вопрос вырывается сам собой. Надеюсь, он прозвучал не совсем по-детски. Нахожу в себе силы посмотреть ему в лицо.

– Ничуть, – Творящий явно с трудом сдерживает смех, – По тебе прекрасно видно, что в магии ты не разбираешься. А значит, просто тебе было любопытно. На попытку похитить семейные секреты это точно не тянет. Так как ты себя чувствуешь?