Текст книги "Землеописание"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 57 страниц)

Глава 5. Представления о верности и предательстве у народов Велира

Блок. Удар. Черный клинок легко срезает голову одному противнику и даже врезается в череп второго. Два тела падают на ковер. Люди. Просто подчиненные Ша. На эмоции нет времени – на меня обрушиваются когти какой-то химеры, похожей на помесь тигра и медведя. С кувырком ухожу из-под тяжелых лап, вбив меч в сердце твари. Но, против ожидания, тугая плоть не вырывает из рук клинок, а распадается под ним, словно ветхая труха. Хороший меч.

Чтоб вернутся на свое место, приходится вскочить на эту тушу. Где-то впереди Нэрит вырезает магов. Иногда в полутьме пещеры замечаю алый блеск гранатов в рукояти его меча. Какая-то магия? А из-за моей спины с немыслимой скоростью мечет стрелы эльф. И где он лук прятал, хотела бы я знать?

Новые противники – два десятка странных серебристых змей, толщиной с мою голень, слаженно падают на меня. Меч обрушивается сразу на трех, хотя это и не может помочь, но…. Рептилии, едва коснувшись доспеха развеваются серебристым дымом. Иллюзии? Лэ! Нужно не забыть сказать спасибо Нэри….

А вот следующая пара действительно опасна: демон и сильф. Страх заставляет поменять облик полдракона на то непонятное соединение всех младших рас, которое как-то у меня получилось. Регенерация и скорость вампира, ловкость эльфа, сила орка….

Но всего этого не хватает! Уходя от удара копьем сильфа, налетаю боком на когти демона. Хорошо, что доспех не пробиваем. Хотя ребра, похоже, треснули. Тварь! И даже оружие не достал! Не считает достойными противниками? Придется об этом пожалеть!

Отделяю искру силы. Та же Рух, но драконьи методы позволяют захватить больше. И изначальная сила испепеляет тварь нижнего мира. Это – навсегда. Он не просто вернулся домой. Уничтожен. Но и в ярости есть свои минусы: подобное безрассудство вычерпало почти весь резерв…. Ттан-хе! И когда я успела все потратить?! Не на этого же демона! А, может быть и на него….

Боль под ребрами напоминает, что бой – не лучшее место для размышлений: копье пробило солнечное сплетение и вышло из спины. Хорошее оружие…. Во рту появился вкус крови, а глаза встретились с довольными синими омутами. Как у Ачи…. Или нет? Кажется, этот цвет более темный…

В лицо брызнула кровь. А голова сильфа отправилась куда-то в сторону. Отдельно от тела. Вампир опустил меч и тревожно посмотрел на меня. Спасибо, Нэри…. Но вместо слов с губ сорвался хрип…. А мир почему-то качнулся и начал падать.

– Переноси, Эли! – донесся до моих ушей крик вампира, – Сейчас здесь будет ещё отряд!

* * *

В каюте на койке лежал сероглазый мужчина. Его грудь была закрыта ворохом лиан…. Или… перетянута ими, как бинтами? Впрочем, кто разберет этих Эль! Они в своем исцелении такого напридумывают – век не разберешься.

Короткие черно-красные волосы, приятное лицо…. Но строгие морщины возле губ наводят на мысль о суровом характере. Крепкие руки и легкое гибкое тело. Воин.

Вдруг по каюте громом разносится сухой кашель и изящная темноволосая девушка тут же подносит к губам раненого воду, осторожно приподнимая голову и нашептывая:

– Вот, выпей. Это снимет боль.

– Спасибо, – вполне четко отвечает воин, открывая ясные серые глаза, – Кто ты?

– Меня зовут Ираида, – с легкой улыбкой произносит та, – Давайте я лучше позову матте Элдиве. Он просил сказать, когда вы очнетесь.

– Конечно, Ираида, – улыбается дракон, любуясь задорными зелеными глазами. Девушка, словно от смущения опускает взгляд, но в уголках глаз сверкает кокетство. И убегает на палубу за магом.

Воин закрывает глаза, чтоб собраться с силами, но едва раздаются шаги, начинает всматриваться в полумрак каюты. Туда, где пропала его сиделка.

– Как Вы себя чувствуете, небесный? Что-нибудь болит? – спрашивает появившийся полуэльф, проводя ладонью над опоясывающими грудь воина лианами.

– Живым, как ни странно, – усмехается в ответ дракон, – Нет, не болит. Но вставать мне лучше не пробовать, так?

– Да, – согласно кивает тот, – Вы наверное хотите знать, что с городом? Мало кто сумел вырваться из города. В ту же ночь на башнях северного форта поднялось новое знамя. Хотя институт, кажется, ещё держится, но окружение такое, что пробиться не возможно. Мы решили уйти. Спасать людей и корабли. Удержать остров – не было шансов. Чудо, что они не обрушили на нас ураган.

– Да, такие воины – не вам противники, – хрипло рассмеялся дракон, – А я, похоже, задержусь с вами дольше, чем рассчитывал.

– Не волнуйтесь. Уверен, с Айаной все хорошо.

– Только так и может быть, – грустно дернул головой воин, – Кстати, эта девушка, которая сидела со мной….

– А, это! – целитель мягко улыбнулся, – Пробиться смогли очень не многие…. Так что в форте остались лишь упрямые ветераны, нежелающие бросать родные стены. А мест на корабле хватило всем. В том числе и обычным горожанам, без толики магии в крови. Вам лучше поспать, так Вы быстрее восстановитесь.

– Хорошо, – выдохнул дракон. И уже проваливаясь в омут навеянного сна, подумал: «Странно, а ведь девушка – маг. И, кажется, по людским меркам – довольно сильный».

* * *

В окно доверчиво заглядывали яркие звездочки с совершенно ясного неба. Дождь уже кончился. Стоп. Откуда дождь в сезон суши? С чего я вообще решила, что он был? Но ведь….

В голове пронеслись воспоминания о бездарно проигранном бое, заставляя вскинутся…. Впрочем, это мне не удалось. И не столь от вспыхнувшей в подреберье боли, столь от уткнувшихся в грудь ладоней.

– Все хорошо. Лежи, – прошелестело над ухом звоном молодой листвы.

– Элсиитэль? – тихо уточняю. Разглядеть моего собеседника не удавалось: глаза ловили лишь размазанное серое пятно.

– Да. Это я. Уже все хорошо, человечка. Все хорошо, – успокаивающе прошептал эльф, – Спи.

А я с трудом сдержала смех. Все же прав был тот священник, Коирн, упрекая эль-таан в гордыне. И ведь искренне благодарен мне за помощь, и в бою успел оценить, но…. Для Рассветного я – всего лишь «юная человечка». Забавный зверек, нуждающийся в помощи и защите. Он не воспринимает меня как равную. Просто – не умеет. В отличие от «лорда Нэрита», своего дорогого учителя. Забавно. А как изменится его отношение, если узнает, что я – дракон…. Не, даже думать не хочу! С него станется начать изображать из себя украшение комнаты под названием «коленопреклоненная статуя». Бр…. Лучше в своем происхождении не признаваться…. А, если все же сохранит хоть часть этой уверенной в собственном превосходстве небрежности? Тогда можно будет надеяться на нормальные отношения….

– Не хочется, – пытаюсь пожать плечами, но боль заставляет затихнуть. Ну когда же это пройдет, а? Кстати, – Сколько времени я…, – замолкаю, чтоб подобрать слова, но эльф и так понимает:

– Ты была без сознания чуть больше суток. Не волнуйся, все живы, все вернулись в город. Нэрит отправился выслушивать благодарности маркиза за спасение жизни сына.

– Элсиит…, -слова оборвал резкий болезненный кашель. Впрочем, прекратившийся почти сразу, едва эльф прижал к груди ладони. Я радостно вздохнула. Ох, как же я не люблю болеть. А ведь до этой Тэевой интриги, в которой Элирен отвели мне роль главной пешки, у меня даже переломов почти не было. Хотя, за любовь к быстрым полетам часто приходилось расплачиваться синяками и ссадинами. Но не серьезнее, чем ободранные о стены узкого ущелья крылья, как в той гонке с Реном. Рен…темноглазый красавчик…. Вишневый дракон…. Наследник Творящих…. И, как ни странно, мой друг. Хотя как можно подружиться за одну встречу?

И зачем, я, интересно, решила со свадьбы сбежать? Наверняка он стал бы замечательным мужем…. Вот ведь непонятная женская душа: уже и сама себя не понимаю. Надеюсь, он не обиделся на этот дурацкий побег. И мы ещё вместе посмеемся над моими приключениями. И намнем бока Кору, за то, что эти самые приключения мне устроил. По тому, что в них слишком много боли и крови. Больше, чем мне хотелось бы увидеть в своей жизни…. Но именно это и заставляет задуматься о смысле. Осознание конечности существования – вот что так остро я почувствовала здесь. Вот что меня терзает. Смерть. Драконы тоже смертны. Мама… отец… брат, которого я и вовсе не знала. Но, это – другое. Это красивые церемонии и горечь одиночества. Когда вокруг тебя живут патриархи старше полутора миллионов лет, смерть кажется глупой, почти невозможной, случайностью. Или – величайшим подвигом тех, кто осознано рискует жизнью. А здесь… здесь болью и ожиданием смерти наполнено существование каждого человека. Это так странно, когда каждый миг ты понимаешь, что твоя жизнь может оборваться, и ты не способен протянуть больше полутора сотен лет, даже при помощи лучших лекарей. Если конечно сам – не маг. А ведь большинство живут и вовсе лет сорок-шестьдесят. Краткий миг. Это… страшно. Но ещё страшнее перестать из-за этого считать их разумными… равными. Хотя, кажется, во многих учебниках писалось, что таков лучший способ сохранить себя: приравнять короткоживущих к животным. Не привязываться к ним, не думать…. Прятать голову в песок. Глупо. Нужно научиться принимать мир таким, какой он есть. Иначе он однажды откажется принять нас.

Нужно, нужно, нужно…. Угу, хорошо рассуждать, когда можешь только лежать. И все принятые решения все равно отложатся на потом. Пусть и не на тысячелетия, как раньше, но уж лет десять можно себе позволить.

Эльф наконец убрал руки, закончив подлатывать мой измученный организм.

– Можешь звать меня Элиси, – мягко шепнул он. Полутьма, царящая в комнате не давала рассмотреть лицо, но, уверенна, он улыбнулся, – Мы все же не чужие, чтоб ты звала меня полным именем, Ян.

– Спасибо, – попыталась кивнуть, но тут же зашипела от боли. Да что же у сильфа за копье такое было, что я больше суток рану залечить не могу?! Да и резерв толком восстанавливаться не желает!

– Расскажи, как мы оттуда выбрались, – тихо попрошу, закрывая глаза.

– Ну, – с легким сомнением произнес он, – Ладно. Только лежи тихо и попробую заснуть. Рана у тебя серьезная: даже странно, что начала заживать. Но, такими темпами ты за пару дней поправишься.

Пару дней? Не хочу! Что я в эту пару дней делать буду? И, вообще, сейчас магов надо добивать, пока они слабы!

– Когда на тебя напала та пара демонов, – начал эльф. Забавно, сильфа он тоже считает демоном, – лорд Нэрит сразу бросился тебе на помощь, но на несколько мигов его связали схваткой химеры. И, прежде чем он добрался, ты успела испепелить одного демона и наткнуться животом на копье второго. Впрочем, сразу после этого Эр срубил ему голову, прежде чем тот успел…, – Элиси замялся. Боится оказаться нетактичным? Так ведь и так ясно: «прежде, чем сильф успел меня добить», – А потом приказал мне перенести всех сюда.

– Перенести? – не сдержавшись, переспрашиваю, – Ты владеешь телепортацией? – почти уверенна, что нет, но… почему бы не уточнить?

– Не совсем, – серая тень перед глазами дергается. Качает головой? Должно быть, – Это способность…, – у эльфа чуть сбивается дыхание, – Эр-таан, – никак не привыкнет к своей новой сути? Глупый вопрос: чудо, что он больше умирать не сбирается, – Вампиры способны мгновенно преодолевать огромные расстояния. Правда, их длина зависит от возраста, и, к тому же, нужны привязки для точки выхода. Прежде, чем мы ушли в эту вылазку, лорд Нэрит научил меня сделать эту комнату такой «привязкой». По-этому, я смог вытащить всех сюда, – он как-то тяжело замолчал.

– Что-то не так, Элиси? – решаюсь уточнить. Почти шепотом.

– Это… очень трудно. Я снова едва не потерял разум. Едва не убил тебя, – глухой грудной голос чуть дрожит. Неужели звонкий эльфы могут говорить так? Не перезвона молодой листвы, не журчание ручейка…. Скорее, скрип высохшего дуба под ударами урагана.

– Нэри бы этого никогда не допустил, – говорю со всей возможной уверенностью.

– Конечно, – уже тверже отвечает эльф, – Просто… это слишком тяжело. Вряд ли я ещё когда-нибудь решусь воспользоваться этой способностью.

– Ну и зря. Что бы было, если бы ты не вытащил нас из пещер? – спрашиваю насмешливым тоном.

– Наверно… ты права, – эльф грустно шепчет, – Спи. Лорд Нэрит вряд ли сегодня вернется. Похоже, встреча затянется до утра.

Он провел ладонью по моим волосам, наверняка добавляя какое-то заклинание. По-тому, что я мгновенно провалилась в черный омут сна.

* * *

Кожистые крылья легко рассекли воздух. Со спины демона земли Ассиды казались прекрасными: зеленые волны сосновых боров, желтые поля напоминают о зрелой пшенице, города и деревеньки словно игрушечные…. С такой высоты не видно, что ручьи пересохли, что на лугах – выгоревшая трава, а не спелый урожай, а с сосен осыпаются иглы от жары. И уж тем более нельзя заметить, что страна полыхает огнем войны. Ибо, когда воюют маги, пожары лишь там и лишь столько, сколько нужно. А превращать Ассиду в выжженную пустыню маги не собирается. Впрочем, с этим почти справляется и солнце сезона суши.

Но в одном месте война являла себя во всей красе… или уродстве? Черным кольцом вокруг серых стен крупного города раскинулось войско. На помощь которому и спешил демон и его седоки…. Впрочем, все же, на помощь городу, но об этом… тссс.

Мощные лапы ударились о землю прямо напротив ворот, но слишком далеко, чтоб достали стрелы или маги, если они есть в городе. А они есть. По крайней мере, один.

Первым на землю спрыгнул волк: огромная черная зверюга, явно утомленная дальним перелетом. Следом мерно и спокойно спустилась закутанная в бледно-зеленую мантию фигура. А последним – очаровательный синеглазый мальчишка, робко обводящий взглядом огромную армию. Иссиня-черные волосы свободными прядями рассыпались по голове, едва доставая до плеч.

От ближайшего костра поднялся тучный мужчина с мутным усталым взглядом.

– Опять подкрепление? Пойдем, – прохрипел он с явным неодобрением. Мучает вина, что не в силах побороть магию своих новых хозяев и все прежние навыки ветерана Ассиды теперь служат её врагам? А, быть может, просто похмелье?

– Веди, – тихо бросил прибывший маг и отправился следом за проводником. Как и вся его свита. Даже крылатый демон. Которого, впрочем, скоро пришлось оставить: в узкий, уходящий под землю тоннель ему было не протиснуться, и чешуйчатая тварь осталась наслаждаться светом солнца, уже клонящегося к закату.

Несколько хои по грязным пещерам и они пришли в вполне обжитую комнату: ковры на полу и стенах, очаг возле входа, заваленный бумагами стол, стулья, пара диванов и кресел вдоль стен…. Должно быть, это убежище было подготовлено за долго до бунта.

– Никого нет? – удивился проводник, но вновь сникнув бросил: – Ждите, – и пошел обратно.

– Не боишься умереть за непочтительность? – прошипел ему в спину маг. Мужчина остановился:

– Я? Боюсь? Умереть? – в его голосе явно звучала насмешка. Да, люди в этой армии почитали смерть за счастье.

– Ну что ж, иди, бесстрашный, – бросил в ответ маг и сел на диван: все же дальняя дорога его утомила. Волк, не долго думая устроился там же, положив голову на колени мага. А мальчишка опустился на колени возле его ног и склонил голову. Покорный раб. Впрочем, просто хорошая игра, но об этом… тссс.

Коридор наполнился шумом, и в комнату ввалилась семерка магов что-то взволнованно обсуждающая. Эль, и по паре Ша, Си и За. Впрочем, целитель тут же вышел вперед, едва заметил постороннего. И застыл, перед сидящим телепатом.

Тот медленно и плавно поднялся, а завершением единого слитного движения стала протянутая вперед рука со свитком.

– Значит, Мойрен, телепат, – уточнил Эль, вглядываясь в пергамент, – Отлично. Я Шэйрил, командир всего этого безобразия, почему-то названного войском.

– Не важно, – раздалось в ответ шипение, – Зачем я нужен?

Целитель задумчиво оглянулся на замолчавших подчиненных и со вздохом ответил:

– Теперь – чтоб отвести часть армии: людей, химер, некоторых демонов – к реке.

– Теперь? – позволил себе нотку удивления Мойрен.

– Похоже, мы все же проигрываем обороняющимся. Они решились на вылазку – и мы потеряли больше половины магов.

– А я говорю – мы можем легко решить эту проблему! – яростно вскрикнул один из За. Красноглазый и темнокожий, явно потомок демона.

– Нет. Сначала мы отведем армию. Пока воины не лишились последних сил.

* * *

Страх. Угроза. Нужно… нужно что-то делать!

Безумный рывок сбрасывает меня с кровати на пол, заставляя проснуться от резкой боли в подреберье. Откатываюсь в сторону, краем глаза отмечая древко копья возвышающееся над моей кроватью и темный силуэт на фоне окна. И где мои Эр возятся, когда меня убивают?

В руках оказывается рукоять меча. Откуда? Не важно. Игнорируя боль, поднимаюсь в классическую стойку и смотрю на противника. Сильф. Интересно, он что, за сородича мстить собрался.

– Ты? – удивленно шелестит голос легкой поземкой. Он меня знает? Откуда?

Из-за спины доносится ощущение спокойствия. Плавно стелясь над полом, рядом со мной застывает темная фигура вампира.

– Это… ты…, – с трудом выдыхает он, – Это ты, ученица дракона.

Хм, так, похоже теперь Нэри будет точно знать, кто я такая. Ладно, не важно. А вот что важно… кто-то меня так уже называл. Вот только кто?

– Мы знакомы? – уточняю, удобнее перехватывая меч.

– Не помнишь, – грустно констатирует темная фигура, садясь на подоконник. Так, похоже на это место появился ещё одни претендент. Тоже что ли попробовать там посидеть – вдруг понравится?

– А так? – насмешливо протягивает руку и в комнате зажигается серебристо-синий светлячок. Словно одна из звезд спустилась с неба.

Свет разгоняет полумрак, лишь возле окна остаются темные сполохи, похожие на крылья. А среди них – хрупкий, изящный мужчина, окутанный волной черных волос. Хм, а разве сильфы не собирают их в хвост? Впрочем, этот явно предпочитает распущенные. Огромные иссиня-черные глаза грустно смотрят на меня, уголки чуть припухлых губ опущены вниз. Щеки рассекают грубые рваные шрамы. В прошлый раз их не было. Так, стоп. А где этот прошлый раз был? Точно. У демонолога. Тогда… тогда он вернулся в нижний мир. Что с ним случилось?

– Что случилось, – убираю меч в оказавшиеся на поясе ножны и подхожу к нежданному гостю. Опасно? Не думаю. Не теперь.

Осторожно провожу по изуродованной коже, гладкой, не смотря на уродливые волны неправильно сросшейся плоти. И неожиданно холодной.

Ловит мой взгляд.

– Жалеешь? Меня? – едва слышно шепчет и горько усмехается, – Надо же. Не думал, что среди здешних остались те, кто способен пожалеть изгнанника.

Растерянно вскидываю брови и сажусь рядом:

– Почему? И мы, кажется, уже обсуждали мой взгляд….

– О да…. Знаешь, мне он даже показался в чем-то правильным…. Слишком сильно показался…, – он изогнул губы в злой усмешки и коснулся шрамов, – Вот только, со мной не согласились.

Не согласились? Таким образом? Ттан-хе!

– Прости, – голос чуть вздрагивает. Опускаю глаза.

– Простить? Тебя? – в шорохе льдинок скользит недоумение, – Ты ведь не за них просишь?

Сильф осторожно коснулся моего подбородка, заставляя поднять голову и выискивая что-то в моих глазах. Что?

А затем клочки тьмы вокруг качнулись и растаяли, подставляя мертвенному серебристому свету ослепительно-белую кожу. Сильф легко поднялся и… опустился передо мной на колени.

– Позволь мне остаться здесь, в Велире. Твоим рабом, госпожа, – тихо прошептал он, склонив голову.

Что? Испугано вздрагиваю, глядя на облитую черными локонами макушку. Кажется, что-то подобное я уже видела.

– Зачем? – растерянно спрашиваю. Голова сильфа склоняется ещё ниже.

– Молю вас – едва слышный шорох, – Я буду верен Вам, верен во всем.

Краем глаз ловлю довольную улыбку на лице Нэри. Осторожно кладу руку на плече полуночному.

– Тихо. Я не отвергаю тебя…. Я просто не понимаю, – голос против воли начинает дрожать.

– Я буду твоей вещью, госпожа. Просто вещью. Послушной. Готовой выполнить любое желание. Все, что захочешь. Только позволь мне остаться.

– Разве не видишь, Ян, – чуть насмешливо комментирует Нэри. Хм, мне кажется, или его улыбка уже не такая довольна. Надеялся, что откажусь? – Он готов на все, лишь бы не возвращаться к своим. Причем как в нижний мир, так и просто к сородичам, которые сейчас за стенами города.

– Кажется, соглашаться довольно опасно, – грустно улыбаюсь, – Придется, с одной стороны опасаться мести остальных изгнанников, а с другой – удара в спину.

Хрупкое плече вздрогнуло под моей ладонью, а Эр покачал головой:

– Не думаю, Ян. Легенды гласят, что они никогда не нарушают клятв. Впрочем, если сомневаешься, можешь надеть на него «ошейник». Думаю, к утру я с этим справлюсь.

– Забавно слышать, что перебежчик никогда не нарушает клятв, – тихо фыркаю, – Но надевать на кого бы то ни было ошейник для контроля не собираюсь. Хотя, чтоб соблюсти закон, если ты соберешься куда-то без меня, придется его добыть, – заканчиваю, обращаясь к сильфу.

– Вы принимаете мою службу и мою клятву? – уточняет сильф, вскидывая голову и ловя мой взгляд.

– Принимаю. Куда ж я денусь? – устало бормочу.

– Благодарю, госпожа, – на его губах мелькает слабая улыбка, – Прошу, госпожа, позволь мне сказать.

– Говори, – устало пожимаю плечами. Придется теперь отучать его от этих рабских привычек. Интересно, может стоит в Ашайн-тари начать собирать «коллекцию» сильфов. Тем более, что, кажется эта клятва постоянная, а не временная, как у Ачи.

– Я не связан с теми, кто остался в нижнем мире клятвами. Как и с теми, кто пришел сюда воевать. А те, кому я когда-то клялся в верности, давно мертвы. Я не преступал своих клятв. Я буду верен Вам, госпожа. И, если пожелает, вашим детям…. Всему вашему роду.

– Ага, – насмешливо подтвердил Нэри, усаживаясь на кровать, – Только не забудь у него и на этот счет клятву взять. Подозреваю, что сейчас он как раз и сбегает от потомков своего прежнего господина.

Кидаю на вампира сердитый взгляд. И, тихо вздохнув, обращаюсь к сильфу:

– Поднимись. И лучше присядь где-нибудь. Меня зовут Ян. Полностью – Айана. Не нужно именовать меня госпожой. А тебя как зовут?

– Как пожелает го… Айана, – черноглазый чуть улыбнулся и склонил голову.

Лэ! Его срочно нужно переучивать. Терпеть это…. Хотя, стоит подумать, сколько ему пришлось вытерпеть, что он полагает правильным именно такое поведение!

– Как бы ты хотел, чтоб я тебя называла? – терпеливо переформулирую вопрос. Сильф чуть вздрагивает и почти шепотом произносит:

– Асильниэхза…. Асиль. //Аэс – белое сияние, серебристый свет. Ниэх – звезды. Иль – север. Ийль – мороз.

– Асильниэх…, – задумчиво повторяю за ним, – Кажется это значит сияние полночной звезды… Или серебро звезды…, – растеряно прижимаюсь подбородком к плечу.

– Свет северных звезд, – тут же поправляет меня сильф, – Хотя люди называют порой север полуночью. Но здесь это слово по смыслу ближе не к стороне света а к… холоду. Свет холодных звезд… или ледяных.

– Холод, – недоверчиво перекатываю по языку слово, – Кажется, все холодное – лед, снег, вьюга у вас бывает в именах воинов…. Лучших воинов. А слогами света отмечают… творцов…

В черных глазах мелькает изумление. Жаль не помню что значат звезды. Тем более, в такой связке.

– Да, г… Айана. Мое призвание – танец. Что хорошо дополняет воинские умения. Звезды… – бархатистый голос прерывается, сильф бросает недоверчивы взгляд на Эр, но, заметив мою поощряющую улыбку, продолжает, – Звезды, как и тень, появляются в именах тех, кому достались способности быть незаметными и преодолевать магические охранения.

– Ты благодаря этой способности сумел проникнуть в город? – холодным, словно надгробная плита, голосом спросил Нэри. Так, похоже, начинается допрос. И, Эр решил для этого вновь «одеть» любимую вампирью маску.

– Нет…, лорд, – титул Асиль произнес как-то странно, вроде лоурдэ, – Я прошел по пещерам, по вашим следам. Не тревожьтесь! – сильф оборвал возражения, вскинув руку. Слитным плавным движением, каким бы можно было без промаха бросить нож… но больше, все же, вспоминались танцы. Особенно при взгляде на тонкую, белую, почти до синевы в мертвенном свете магического светильника, кисть, с длинными черными острыми ногтями. И грубыми рваными шрамами возле запястья. Ттан-хе! Похоже, боль для этого сильфа – привычная вещь. Неудивительно, что, заметив сочувствие, он был готов на все, что остаться возле меня. Даже если, вдруг, я решу его за что-то наказать, едва ли всей моей фантазии хватит и на сотую долю того, что ему приходилось постоянно терпеть, – Враги о нем не знают. Я должен был доложить после возвращения. И, вряд ли сами они смогут его найти: проход скрыт неплохой магией. Конечно, слабее, чем защитный купол над городом, но без «сильфийских звезд» в него не войти.

– А больше звезд у них нету? – уточняет вампир, прикрыв глаза.

– Так, – кивает Асиль, – Перед изгнанием большинство звезд предпочли попробовать добраться до Мессии своими силами, без помощи нижних. И среди изгнанников больше звезд нет. Теням слишком сложно скрываться в отблесках пламени нижнего мира.

– Что планируют маги?

– Прежде осаждающие хотели попробовать добраться до вас с помощью телепатов, подчинить кого-нибудь из горожан, заставить открыть ворота. Собирали для этого Ша, но вы перебили почти всех. Что предпримут дальше – не знаю, но живым в армии не хватает пищи и воды. А иные… демоны, как вы их называет, и наши изгнанники предпочтут пока оставить этот город. Клочок земли возле реки их не слишком волнует. Тем более, что главных целей войны они уже добились и теперь предпочтут заключить мир с империей, на чьей земли собрались устроить свой новый дом.

– Добились? – растеряно переспрашиваю.

– Да, город магов на севере разрушен. Прочие города представляют малый интерес. К тому же, они возле побережья и никто не будет мешать им покинуть эти земли на кораблях.

– Ты выделяешь не главное, Ян– с легким укором шепнул Эр, и вновь обратился к сильфу, – Ты сказал, что нижние предпочтут оставить Сайтерн…. Разве у них есть власть, чтоб принимать такие решения?

Глухие снежные перезвоны – смех сильфа.

– Разве у магов есть силы приказывать сильнейшим демонам? – все ещё посмеиваясь переспросил Асиль, – И тем, кого успели убить люди очень повезло: демоны могут смириться и даже позволить одеть на себя «ошейник», но никогда не простят тех, кто это сделал. А удержать сильнейших людям не под силу. И скоро вызывающие превратятся в рабов иных, счастливых тем, что служат им источником силы, а, значит, пытки, которым их подвергнут будут не слишком жестоки и тяжелы, дабы не помешать им восстанавливать магию.

Слышать это было… страшно. Хотя я сама видела, во что превращали людей тайи, чтоб пополнить свои силы. Да и Шали упоминал, что у юань-ти есть подобные техники, но….

– Ну, изгнанники желают вернуться, это понятно. А вот чего ищут здесь демоны, тем более сильнейшие? Они, если не ошибаюсь, не слабее легендарных, и прекрасно живут у себя дома.

– Здесь лишь сильфы и их слуги, – возразил Асиль, – Хотя в некоторых крови полуночных меньше капли, но и они желают жить на родине предков.

– Вот как, – задумчиво вздохнул вампир, – Значит, о существовании седьмой расы Велиру напомнят вернувшиеся изгнанники, а не скрывающиеся за хребтом отшельники. Забавно. Впрочем, государство сильфов мне нравится больше, чем государство магов.

– А мне – меньше, – зло возражаю, – Государство магов, хоть мне и не нравится, как они пытались его построить, но вполне нормальное развитие данной ситуации. А вот с чего изгнанники решили вернуться Велир? И как на это отреагируют грифоны? Хочешь полюбоваться на войну с легендарными? А если учесть, что, как ты сам сказал, сильнейшие демоны не слабее их…. Представляешь, чем может обернуться подобная война?

Эр тихо хмыкнул:

– Да, Ян, похоже мне пора привыкать, что ты на все смотришь с точки зрения легендарных. Для меня грифоны – почти миф, а ты предсказываешь войну с ними. Уверенна?

– Предполагаю, – качаю головой, – И, вероятность довольно велика.

– Что ж, об этом стоит подумать.

Дверь в комнату тихо отворилась. На пороге застыл Элиси. Серебристая коса змеей скользила по плечу, на бледных узких губах блестели алый капли. Лэ! Буду надеяться, что это просто вино. Лиловые глаза растерянно скользнули по сильфу и удивленно уставились на возвышающееся над моей кроватью древко копья. Асиль покраснел, хотя при такой бледной коже правильнее сказать порозовел, и вскинул руку. По комнате пронесся темный сполох и копье растаяло темным туманом. А взгляд эльфа наконец уткнулся в меня. Тэ! Элиси, ты чего? Мне срочно захотелось провалиться сквозь землю. Ну, на худой конец – выпасть в окно, благо для этого достаточно посильнее отклониться назад, но…

– Ян, – зло прошипел эльф, – Почему ты не в постели! Хочешь, чтоб рана открылась?

Лэ! Бойтесь целителей…. И, если одному из них доверили собственное излечение, будьте готовы, что до полного выздоровления, они будут контролировать каждый ваш шаг, не позволяя ничего делать. А после успешного завершения своего труда – лично задушат, за то, что мешали им работать.

Я покорно поплелась на продырявленную кровать, а Нэри, глядя на мою опущенную голову, одернул эльфа:

– Эли. Тебе стоит быть мягче с Ян, – бесстрастная фраза была переполнена угрозой.

– Хорошо, лорд Нэрит, – ответил целитель с интонацией строгого наемного учителя, которому любящие родители мешают воспитывать их драгоценное чадо, не желающее учиться. Брр…. И я ещё просила Нэри быть с ним помягче. Да его благодарить нужно было, что согласился взвалить на себя эту обузу!