Текст книги "Землеописание"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 57 страниц)

Глава 7. Битва при Сайтерне

Встречали нас в том же зале с круглым столом в окружении стульев и темными гобеленами на стенах. Хм, похоже здесь заседания не прекращаются. Как и в тот раз на возвышении сидит чета маркизов: Арлик и Кариа. По левую руку от маркиза Тольирн и Ира. Место Атьярса пустовало. Интересно, кто теперь управляет стражей? Мне ведь сейчас в первую очередь с ним придется договариваться. А дальше, как и в тот раз сидели Мирия, глава совета купцов, Коркир, глава гильдии трактирщиков, Моркир, городской управляющий, Кирний, старшина совета ремесленников и Альгельн, имперский сержант, чей отряд отправился в увольнительную на Сайтернскую ярмарку из ближайшей крепости. А попал – на войну. И, по правую руку от маркизы, разумеется, Артолий.

Лица у всех измученные заботами, тревогой и бессонными ночами.

– А вот и наши герои, – через силу улыбнулся Арлик, – Как ваша рана?

– Все уже хорошо, – отвечаю, садясь на свое прежнее место. Нэри следует рядом, словно страхует, опасаясь внезапной слабости, – Как проходит оборона? Были атаки?

– Несколько раз… но твой шит прекрасно справляется как с магией, так и с её порождениями, – с улыбкой откликнулась Ира, – Рада, что с тобой все в порядке. И спасибо, что вытащила этого сорванца.

– Пустое. Это Нэри… лорда Нэрита нужно благодарить, а я и сама хотела провести такую вылазку, – мягко улыбаюсь, – Но, сейчас мне нужна помощь. Есть идея, как, если и не снять осаду, то – существенно ослабить бунтовщиков.

– Вот как? – в хриплом голосе Артолия прозвучало удивление.

– Да, – отвечаю, чуть прикусив губу, и продолжаю со всей уверенностью, – Нам нужно будет выйти в поле и атаковать врага. Понимаю, это звучит как безумие, но…. К нам должна подойти помощь. И, чтоб победить, действия должны быть согласованны.

– Вы, должно быть, смеетесь! – зло вскрикнул Альгельн, – Или хотите полюбоваться, как эти чудовища буду разрывать людей?! Говорят у магов очень оригинальные увлечения….

– С-с-сержант! – от моего командного рыка вздрогнул стол, – Держите свое мнение при себе! Сейчас, когда за стенами города – враг, мне придется сдержаться, но неужели Вы думаете, что я не потребую с Вас ответа после снятия осады. И… я не собираюсь оставаться за стенами.

– Леди Айане как всегда не терпится сложит голову как герою, – раздается над ухом безразличный голос Нэри, – И почему я вынужден терпеть эту Рух! Была бы Си – всех проблем: каждый день новый любовник. А не новая пещера, где кого-нибудь нужно убить или спасти.

– Была бы Си – стояла бы сейчас под стенами города, – зло шиплю, – Иллюзионисты – предатели!

– О, это было бы и вовсе замечательно: мы могли бы спокойно продолжить путь! – голос Эр был по-прежнему холоден, но глаз смеялись, – А теперь придется вдвоем выступать против армии.

– Ну почему вдвоем? Думаю, вполне можно рассчитывать на четверых, – губы против воли изгибаются в улыбки, – Извини, что притащила тебя сюда. Нужно было сразу идти на стены: времени и так мало. Глупо было думать, что здесь можно получить какую-либо помощь.

– Ян, – тихо окликнула меня Ира, – Ты ведь сама понимаешь, сколь сомнительным выглядит это предложение. Не обижайся на них. И… я пойду с тобой. И городская стража тоже: раз уж на меня поставили ей управлять. И, разумеется, наше, – девушка выделила слово интонацией, показывая, что речь идет о гильдии убийц, – ополчение.

– Мне не нравится эта идея, – добавил Тольирн, – Но, если проводить вылазку, то нужно отправлять лучших: иначе люди просто бессмысленно полягут. А отряду Альгельна и половине стражи лучше остаться на стенах.

Что ж, не плохо. Осталось дождаться слова маркиза: решает все равно он.

Арлик тяжело вздохнул:

– Леди Айана… Вы заставляете меня сражаться с сами собой. Мою честь и мой долг. Честь велит выполнить просьбу той, что едва не погибла, спасая моего сына, а долг – защитить город.

– Поверьте, маркиз Арлик, – вкладываю в голос всю силу убеждения, – Город не падет. Если мы атакуем, то вы сохраните честь и исполните долг.

– Я… разрешаю, леди Айана, – вздохнул мужчина и закрыл глаза.

Дверь распахнулась, пропуская запыхавшегося юношу.

– Они отступают! – прозвенел счастливый голос вестового. И лицо маркиза исказила гримаса отчаянья.

– Быть может, вы передумает, леди Айана? – подал голос городской управляющий.

– Нет, Моркир, – качаю головой и озвучиваю раздавшийся в голове шепот, – Атака – через полэтина.

– Быть может, подождем, пока они отойдут? – рискнул предложить Артольий.

– Нет, брат, – упрямо закусываю губу, – Нужно атаковать именно через полэтина.

Надеюсь, Шали знает, что делает…. Иначе… иначе я сама его убью!

* * *

Войско разделилось. Отряды уходили на этти, под командованием четверки магов. Шалхиншиаж, как и остальные телепаты, пересел на ездовую химеру. Впрочем, крылатый демон и остальная его свита держались неподалеку. Телепат волновался, но не позволял себе ни жестом, ни мыслью выразить это. Наконец, далеко за спиной раздался шум битвы. Пора.

– Глупцы! – рассмеялся едущий по-соседству маг, – На что они рассчитывают?! Возвраща….

Впрочем, договорить ему помешало сильфийское копье, пробившее грудь. Демон и волк в этот же миг убили двух других магов. Все же отправлять всего лишь четверых – было ошибкой. Хотя, откуда бунтовщикам было знать, что в их рядах есть лазутчики?

А Шалхиншиаж в это время с трудом перехватывал власть над всем отступающим войском. Все же для одного мага их было слишком много. Неожиданно разум Ша наткнулся на того самого встречавшего его ветерана.

– «Ты? – насмешливо позвал мыслью телепат, окунаясь в ярость и отчаянье подчиненного, но не сломленного человека, – Ну что, готов ответить за свои слова? Ты ведь говорил, что не боишься смерти…. Так, почему бы не отомстить тем, кто сотворил это с тобой!».

Впрочем, последние слова услышали все люди. Сейчас здесь остались лишь те, кто не понаслышке были знакомы с войной: остальные уже стали кормом демонам. И это предложение они приняли с радостью. Небольшая корректировка сознания – и можно позволить трети пластин рассыпаться пеплом.

И начавшие отступление отряды возвращаются. На помощь своим. Вот только «свои» сегодня другие.

Крылатые, опережая прочих, несутся к ставке магов. Впереди снежным вихрем летит мальчишка-сильф. Чем быстрее получится выбить магов – тем больше шансов на победу.

* * *

Безумие битвы захлестывает сразу. Руки плетут привычную защиту, разум – атакует магией. Один за другим враги рассыпаются пеплом. Осмотреться – почти невозможно, но необходимо. Треть нежити уже распалась прахом от магии Нэрита, а вторая – переподчинена и сражается против бунтовщиков. Начавшее отступление войско – возвращается. Где же ты, Шали! Где-то в глубине вражеского строя раздается взрыв.

– Под землей, в пещерах! – хрипит мне в ухо оказавшийся рядом Артолий. Значит, нам все же помогают. Но почему нельзя было подождать, пока часть армии уйдет! Они же сейчас….

Но возвращающееся войско… атакует… своих….

– «Это я» – безумно усталая мысль. Значит… значит их ведет Шали?! Крылатые демоны падают куда-то в центр войска бунтовщиков и…. Я едва успеваю увернуться от меча странного темнокожего юноши. Лэ! Когда я в бою научусь думать о бое! Удар, блок, удар…. А он ведь силен! Кто-то из демонов? Должно быть. Ттан-хе! Меч соскальзывает по доспехам, но трещина в плече мне гарантированна. Тае-ха! Он сильнее меня! Сосредотачиваюсь на защите.

Блок. Увернуться. Блок. Поднырнуть под меч, и попытаться ударить ногой… в пустую. Разум отрешенно наблюдает. Хм, похоже мне удалось достичь медитации воина, которую так старался вбить в меня Кенрин. Вот только и она не особо помогает.

Серебристая тень…. Копье в плечо демону… Бессильно отскакивает от доспеха, но в глазах – удивление. Не ждал, что у нас есть сильфы? Не важно. Вбиваю в противника пару-тройку человеческих резервов силы… этого должно хватить. Отшатывается, кидает на меня удивленный взгляд, и тает, рассыпая серебристые искры. Лэ! Мне показалось или он сам решил уйти? И… он узнал Асиля? Почему мне это не нравится, а?

* * *

Артолий устало отбивал атаки. До сих пор не веря, что эта вылазка оказалась действительно правильной. Но кто мог подумать, что одна часть войска бунтовщиков нападет на другую? Это… действительно победа. Осталось лишь чуть-чуть продержаться.

Вот и все: по близости сражаться уже не с кем…. Кроме демона атакующего Айану. Рух неверище смотрел, как сестра по силе на равных сражается с… кем? Он не разбирался в иносущностях, но сомневался, что на подобное способны и воины основных рас. Помочь? Нечего и думать: в этом безумном вихре невозможно угадать кто где. Остается только надеяться.

А больше врагов и не осталось. Наоборот подходят те, кто помогли. И растерянно застывают в нескольких шагах от защитников. Поле озаряет серебристая вспышка. Демон исчезает, а девушка, увидев, что вокруг не осталось противников, садится на землю, пытаясь немного передохнуть.

– Сестра Айана! – тихо окликает боевой маг, – Как ты? Не ранена?

– Все хорошо, брат, – устало отзывается, – Просто он слишком сильным оказался. И, боюсь, мне ещё придется с ним встретиться.

Из строя бывших противников, вдруг ставших союзниками, вышел тучный мужчина с усталыми и отчаянными глазами.

– Мы…, – выдохнул он, начиная говорить, но Айана его перебила:

– На вас нет вины. Я счастлива, что вы живы.

– Я, конечно, верю тебе, Ян, но, может быть, объяснишься? – уточнила подошедшая племянница.

– Конечно, Ира. Меня ведь с самого начала это мучило: в армии бунтовщиков очень мало тех, кто действует по своей воли. Они были подчинены магией. Они жертвы, а не предатели.

К месту спонтанных переговоров подъехала верховая химера, что-то вроде покрытой панцирем лошади. Разумеется с седоком. Но, прежде чем он успел что-либо сказать, боевая магиня в прыжке сбила его наземь с криком:

– Шали!

* * *

– Шали! Братишка! Как же я соскучилась, – я самым беспардонным образом уселась на груди лежащего на земле мага.

– Здравствуй, сестренка, – Ша осторожно провел чешуйчатой ладонью по моей щеке.

– Ну и как тебе быть полководцем? Понравилось? – любуюсь зелеными, со змеиным зрачком, глазами.

– Ужасно! – грустно прошипел телепат, – У меня от этого контроля над всеми голова просто дико болит!

– Где болит? Давай поцелую – пройдет, – и не дожидаясь ответа легко касаюсь губами лба.

– Я, конечно, все понимаю, – раздается откуда-то из-за спины голос Артолия, – Но, может быть, вам лучше перебраться в более удобное место для… эээ….

– Не надейся, – над полем проносится шуршащий смех Шали, – У этого чуд…овища смущение отсутствует напрочь. И моральные нормы её ничуть не интересуют.

– Это кто здесь чудовище, а, змеелюд? – демонстративно рычу.

– Знаешь, Ша, я бы на твоем месте извинился, пока это чу…до тебя не загрызло, – тут же откликнулся Нэрит.

Шали «испуганно» закусил губу… И грустно вздохнул.

– Извини, сестренка, – он встал, подхватив меня на руки, – Но сейчас, увы, не время дурачиться. Мне нужно изгнать оставшихся демонов, а тебе – залечить переломы. А потом ещё проверить, не осталось ли кого в пещерах.

Мне осталось лишь грустно вздохнуть:

– Скажи хоть куда Ачи дел?

Шали поставил меня на землю и виновато опустил глаза…. Та-ак! Что случилось?

– С ним все в порядке, не волнуйся, – тут же отозвался телепат, почувствовав мое настроение, – Он ведет демонов на зачистку пещер….

– Ты…, – от такой новости у меня перехватило дыхание, – Ты в своем уме, Ша! Он же ребенок!

* * *

Не смотря на возражения, меня вернули в нашу комнату в гостинице, на пробитую сильфийским копьем постель…. Спасибо, хоть белье на ней сменили и дыру в матрасе подштопали, так что б набивка не высыпалась! А для присмотра оставили Иру. Звери!

– Ты ложись, – предложила (или приказал?) девушка, стянув с меня доспех и «заковав» мне руки в шины. Левое плечо и правое предплечье. Ничего, к утру заживет, – Поговорить с тобой?

– О чем? – задумчиво уточняю, – Скорее уж прощаться следует: осаду мы сняли, так что теперь поспешим продолжить путь…. Кстати, Ира, хотела тебя кое о чем попросить….

– Конечно, Ян. В чем дело? – убийца нагнулась ко мне. Темная коса, перевалившись через плечо стукнулась о боковину кровати.

– Видишь ли, в Лиарне я разминулась со своим другом. Думаю, он будет меня искать. Если объявится здесь, передай ему этот кристалл, – вытащив из кошеля алый камень, вкладываю его в ладонь девушки.

– Конечно, Ян. Только… как я его узнаю?

– Ну…, думаю узнаешь. Да и искать он меня будет очень старательно. Черно-красные волосы, обрезаны в паре пальцев от головы, пронзительные серые глаза. И ещё… он очень хороший воин. Это ты должна почувствовать. И кристалл прочитать сможет только он, – задумчиво наматываю на палец рыжую прядь.

– Хорошо, я передам, – Ира замолчала, словно раздумывая, а затем произнесла, – Раз ты скоро уезжаешь, хочу чтоб ты знала…. Если у меня родится девочка, я назову её Айаной…. А если мальчик – Атьярсом.

Лэ! Она… она скоро станет мамой? А погибший начальник стражи – отец. Так вот почему она тогда спрыгнула со стены…. И почему так быстро успокоилась….

Не могу сдержать улыбки:

– Ты скоро станешь матерью, – а затем хмурюсь, – И зачем ты тогда сегодня полезла в бой?

Ира рассмеялась:

– Ян, не надо. Я и так все это знаю…. И меня ещё ожидают нотации от всех родственников.

– Ладно, живи пока, – тихо фыркаю. В конце концов, она и сама все понимает. Если её отец выбирал между честью и долгом, то ей пришлось выбирать между долгом и безопасностью ребенка. Это дракон всегда выбирает в пользу потомства…. Хотя нет, не всегда…. Ради любви можно забыть и узы крови. За такими размышлениям усталость и затянула меня в сон.

* * *

Солнце сияло на безоблачном яростно-синем небе, отражаясь от снеговых вершин. Легкие воздушные потоки упруго наполняли крылья…. Полет! Как же я люблю летать. Забравшись так высоко, что на чешуе начали замерзать льдинки, кувыркаюсь и, сложив крылья несусь к земле. Ветер бешено свистит, скалы несутся на встречу…. Лишь влетев в ущелье, распахиваю крылья и по пологой дуге выхожу на горизонталь: уже у самой земли, так что валуны едва не царапают брюхо. Несколько минут лавирую меж каменных колонн, а затем ныряю в темный проход. Обожаю летать по пещерам!

Но, едва за спиной тает небесный свет, останавливаюсь…. Пол огромной пещеры застилает алый длинноворсный ковер, стены украшены золотым литьем, с потолка свисают огромные хрустальные люстры с сияющими магическими шарами. Пара десятков природных колонн украшена резьбой и вызолочена. У дальней стены, полускрытая шелковой ширмой, расшитой бутонами экзотических цветов, прячется огромное ложе. А в центре расположился уставленный яствами стол, окруженный легкими на вид резными стульями. Лишь одно из них отличается некоторой массивностью и наличием подлокотников. И оно занято: облаченный в свободное золотое одеяние, чернокожий демон с пронзительно-синими глазами смотрит на меня. Полукругами от висков до уголков губ идут ряды ослепительно-белых шипов, чуть припухлые губы не скрывают мощных верхних клыков, выглядывающих на пару сантиметров. Густые черные волосы уложены правильными волнами спадают по плечам, рукам, текут по ковру…. И как с таким украшением ходить можно? За спинкой кресла, скрестив руки на груди, вытянулся ещё один демон – сегодняшний знакомец. Кожа темная, но чуть светлее, чем у первого. Да и лицо безо всяких шипов-костей. Зато глаза – словно пламя костра, без зрачков, лишь переплетающиеся и непрерывно движущиеся полоски разных оттенков алого. Темно-медные волосы небрежно перехвачены черной лентой. Над плечами возвышаются рукояти парных мечей.

Возле стен, в тени колонн, в ногах кровати… везде застыли коленопреклоненные полуобнаженные фигуры, больше похожие на мебель, чем на разумных существ. Рабы?

– Это она? – по комнате шорохом поземки прокатился вопрос… господина? Ну, в общем того, что сидел.

– Не могу сказать, Альялье, – виновато выдохнул мой сегодняшний противник. Господин недовольно изогнул губы и прищелкнул пальцами, призывая какую-то магию. Воин чуть вздрогнул, как от боли, из уголков глаз брызнули алые капли и не думаю, что это слезы. Кровь.

– Я сражался с человекоподобным существом, – дрожащим голосом закончил воин.

– Плохо, Эльеттэ, очень плохо. Ты расстроил меня, – задумчиво выдохнул Альялье.

– Я буду счастлив принять любую кару, властительный, – воин грациозно опустился на колени чуть в стороне от кресла…. Или трона?

– Не сомневаюсь, – тихо фыркнул господин и, повинуясь его жесту, один из рабов поднес ему золотое блюдо с крохотными змеями. Выбрав одну, демон взял её и поднес к покорно протянутой навстречу руке воина. Рептилия тут же вцепилась в плоть…. Как ни странно, у неё, в отличии от обычных змей, зубы не ограничивались парой ядовитых клыков: прогрызая себе дорогу в живой плоти, она скрылась в теле провинившегося. И лишь судорожно сжатые губы демона подсказывали, что боль при этом гораздо сильнее, чем от простой механической травмы…. Была в змейке какая-то магия. Или яд.

Альялье проводил полным равнодушного любопытства взглядом рептилию и жестом отослал раба. И тихо повторил:

– Это она?

Воин поднял на меня отчаянные глаза, пытаясь что-то рассмотреть. Тэ! Так это никогда не кончится. Да и места в этой пещере маловато, чтоб сражаться в истинном облике…. Ну и в крайнем случае я всегда смогу снова перекинуться. Миг, и в зале оказывается рыжеволосая девушка, одеждой вполне подходящая к оформлению зала: я а виновата, что у меня родовые цвета – алый и золотой? Так что платье с глубоким декольте, и подметающей пол юбкой с разрезом до середины бедра вполне вписывалось в окружающую остановку. Хотя я предпочла бы, чтоб у меня был хотя бы меч. На поясе неожиданно появляется тяжесть: клинок из черного кристалла в сетке серебристых ножен абсолютно не сочетается с вечерним платьем, но… мне это даже нравится.

– Да, это она, – выдыхает Эльеттэ и склоняет голову.

– Что ж, – Альялье поджимает губы и с презрением смотрит на декольте и разрез. Если учесть, что сам он затянут в глухой балахон, можно подозревать, что меня сейчас осуждают за распущенность… демоны…, ага. Интересно, мир сошел с ума? Или, все-таки, только я?

– Я собирался говорить с тобой, – задумчиво вздохнул господин, – Но, как видно, ошибся. Кому ты принадлежишь?

Я? Принадлежу? Ттан-хе! Да что он себе позволяет?

– Мое сердце пока свободно, моя верность принадлежит моей Империи, моей волей в праве распоряжаться мой университет, – выпрямив спину тихо ответила я, судорожно вспоминая, что ещё можно вставить в ритуальную фразу. Про подчиненность жизни, кажется, говорят, лишь когда собираются мстить… или берут на себя смертельно опасное дело. Честь? Не, от неё, вроде отрекаются иногда, но я даже и случаев таких толком припомнить не могу. Ещё может кому-нибудь принадлежать свобода, но это у рабов и преступников, согласных со своей судьбой. Судьба, кстати тоже может принадлежать чему-нибудь. Например, предсказанию или проклятью. Кстати, не согласные со своей судьбой рабы говорят о принадлежности кому-либо тела….

– Я говорю о твоей плоти, женщина! – с тихим рыком, выдохнул он. Синие глаза наполнились злостью. Впрочем, мои, янтарные, подозреваю, тоже.

– Ещё никто не рискнул попытаться подчинить меня! – по телу пронеслись волны изменения, превращая кожу в чешую и обратно, – Хочешь рискнуть? – голос понижается до опасно-нежного.

Демон вновь смотрит на мои плечи, теперь уже недоуменно.

– Тогда почему ты показываешь всем свое тело? Оно достаточно красиво, что возможность увидеть его почитали наградой, – с сомнением спросил Альялье.

С трудом сдерживаю смех. Какие… необычные у них нравы. Вот бы о ком диссертацию подготовить!

– Так лучше? – следуя наитию, представляю плащ-накидку, алую при прямом взгляде и золотую на излом. Легкая шелковая ткань ложится на плечи. Все же, это грезы, а, значит, все зависти от моего желания.

Насмешливо гляжу в глаза демону и натягиваю капюшон.

Тонкая рука растерянно взлетает к ряду шипов на щеке. А в следующий миг по залу перекатывается смех, похожий на вой вьюги.

– Что ж, свободная, – со странной насмешкой выговаривает это слово, – Почему ты посмела претендовать на чужое? Моя дочь расстроится, когда узнает, что у неё захотели отнять любимую игрушку. Мне не малых трудов стоило уговорить её отпустить его в помощь нашим войскам.

Так, а это, похоже, о Асиле. Лэ! Надеюсь, он был искренен.

– Он не приносил вам клятв, – пожимаю плечами, – И он распорядился своей свободой, как пожелал.

По залу вновь разносится смех:

– Глупая! Он – вещь, он не вправе распоряжаться собой. Просто верни его и я даже соизволю простить тебе эту ошибку.

Ттан-хе! Вещь! Кажется, в Ассиде тоже было рабство, но не в такой же степени! А в Империи Небесных допустим только вассалитет, хотя мы и признаем за другими странами право на рабов, иногда даже из числа наших сородичей.

– Боюсь, мы слишком по разному видим мир. Мой народ иногда признает за кем либо право считать разумных существ своими вещами, но это другой случай. Впрочем, чтоб избежать конфликта, я готова представить Вам компенсацию по вашему выбору, разумеется, в пределах разумного, – чуть склоняю голову, подчиняясь необходимости.

Демон недовольно скрещивает на груди руки.

– Жаль, – тонко вздыхает, – Нам сложно добиться даже понимания. Едва ли мы сможем мирно договориться. Поверь, тебе лучше отказаться от своих прав на него.

– Нет. Я приняла его клятву, а, значит, согласилась защищать, как вассала, – произношу устало, но твердо.

– Боюсь, что тебе придется передумать, – раздается в ушах его голос, а пещера плавится, словно в вулкане. Алый огонь полыхает кругом. Но… разве может красный дракон бояться огня? Меняя тело, легко плыву в теплой лаве. Хуже, чем полет, но тоже неплохое развлечение.

Огонь сменяется тьмой, легкость – усталостью. Решил воздействовать прямо на меня, а не на окружающий мир? Глупый! Думаешь, я испугаюсь и начну бороться? Зачем? Если я устала, а вокруг темно – самое время поспать. А если вдруг возникнет опасность – успею проснуться. Интуиция у меня хороша-а-а-ая….

Впрочем, поспать мне не дали появившиеся непонятно откуда крылатые демоны. Хочешь устроить битву? А зачем мне драться, если я все равно быстрее летаю? Взмах крыльев и чернокожие твари не могут меня догнать.

Свободное черное небо, в котором мое сознание уже нарисовало звездочки, затягивается тучами. Внизу бьет волнами море…. Шторм.

Немного полетав меж молний и дождавшись, что они заполнили едва ли ни все пространство, поднимаюсь выше туч. Даже младенец знает, что грозу лучше перелетать сверху: они никогда не заходят слишком высоко.

Купаясь в сиянии звезд, любуюсь медленно поднимающимся солнцем. На «земле» рассветет ещё не скоро, но с такой высоты уже виден алый край. Лэ! Как же я соскучилась по полетам! Под лапами все ещё «кипит» хаос бури. Надеешься, что выдохнусь? Глупый! Разве ты можешь устать сидеть? Разве что, заскучать от ничего не делания, но мне и это не грозит. Легкое парение в рассветных лучах легко сменяется стремительными кувырками и – обратно. Как же я люблю парить в бескрайних, чистых небесах. Хотя, на горизонте иногда мелькали темные точки, но – несколько минут стремительного полета – и никто уже меня не тревожит.

Да, если закрепить сон знаниями о реальном мире – изменить его сложно. Тем более, что это – мой сон!

Вдруг, прямо передо мной вынырнул… грифон! Ну да, горние умеют строить порталы… вот только демону никогда помогать не будут!

Уворачиваясь от столкновения, зову мыслеречью:

– «Ты что здесь делаешь!»

– «Замолчи и умри!» – яростный клекот.

– «Почему это? Во-первых, это ты в мой сон влез – вот ты и умирай!..»

– «Сон? Уверена?» – насмешка пернатого, упорно не желающего отставать.

– «Знаешь, я могу представить, что какая-то немыслимая сила перенесла меня в нижний мир…. И даже, что это его исконное свойство, создавать вещи в ответ на одно лишь мысленное движение…. Но вот куда тогда делась та одежда, в которой я засыпала? И, во-вторых, почему ты помогаешь нижнему?»

Грифон растерянно взмахивает крыльями и чуть отстает:

– «При чем здесь нижний?» – мыслеречь пернатого переполнена удивления.

– «Так ведь это он крутит мой сон!»

– «Зачем?»

– «Так, мальчишку одного не поделили», – пожимаю плечами, тоже сбиваясь с ритма. Впрочем, агрессии в горним уже нет.

– «Можешь сделать что-нибудь, чтоб я поверил, что это сон?», – с сомнением спрашивает грифон.

– «Не-а, – равнодушно закладываю петлю вокруг крылатого. А красивый он: коричневые перья легко переливаются в лучах солнца до медового, мощный клюв блестит как золото…, – Тогда сон станет зыбким. А мне это не нужно. Пока я привязываю реальность сна к настоящему миру, демон очень ограничен в выборе оружия».

– «Ты – повелительница снов?» – уточняет, флегматично наблюдая за моими петляниями.

– «Не-а, так, знаю кое-какие основы, которые умудрилась не проспать на лекциях по видам магии. Ну да, как видишь, мне и этого хватает».

– «Знаешь, что мне не нравиться в твоем рассуждении? – задумчиво тянет грифон, – Что я не чувствую себя чьей-то фантазией!»

– «А ты и сам мог благополучно провалиться в мой сон. Во-первых, вы и так вечно играете с пространством-временем. Во-вторых, сон, в который уже проник кто-то посторонний, становится едва ли ни проходным двором, каждый желающий может на огонек заглянуть. И, в-третьих, это демон мог и тебя сюда затащить, внушив необходимость меня уничтожить».

Грифон продолжал задумчиво парить, а я нарезала вокруг него круги. Затем, что-то для себя решив, построил портал и крикнув:

– «Удачи, если смогу – попробую помочь из реального мира», – скрылся в серебристой воронке.

А в бескрайнем небе вдруг возник черный разрыв из которого выбралась крылатая девушка… Если конечно эти всполохи молний можно назвать крыльями. Впрочем, а Асилья тоже что-то подобное. Хм, сильф-полукровка? Не, кажется, крови полуночных в ней будет больше половины. Черные волосы развивались третьим крылом, в синих глазах горела ярость, она же уродовало довольно милое и вполне человеческое лицо.

– Он – мой! Отдай его! – её злость, словно настоящие волны расходились по ткани сна, заставляя меркнуть звезды, а солнечные лучи – огибать её.

– Он выбрал. Я не отрекусь от принесшего клятву, пока он будет достоин моей защиты, – спокойно возражаю, глядя на это светопреставление.

– Нет! Он – мой! – ярость по-прежнему брызжет, но сон уверенно затягивает нанесенные ей раны.

– Если он так тебе нужен – надо было лучше к нему относиться. Тогда – не сбежал бы, – флегматично фыркаю, наблюдая за бесящейся дамочкой.

– Он – мой! – в очередной раз это воплощение ярости повторяет свое заявление и, неожиданно добавляет, – Отец!

И небесные просторы разлетаются серыми клочьями. Мы вновь оказываемся в том же зале, где начался разговор. И Альялье все так же сидит в кресле, а Эльеттэ стоит рядом на коленях, едва сдерживая стон боли. Перекидываюсь девушкой, в это раз, впрочем, сразу воплощаясь с мечом и в доспехах.

– Отец! Сделай же что-нибудь! – девушка падает на колени перед Альялье. Хм, похоже у них это ползанье – необходимая часть этикета.

– Что я могу сделать? Уничтожить этот зал, вместе со всеми в нем находящимися? – демон равнодушно смотрит на дочь, – Это единственное место здесь над которым я властен в полной мере. И то лишь потому, что он привязан к нашему замку. Не думаю, что твой раб стоит таких жертв.

– Не-ет! – девушка срывается и выхватывает из ножен на спине воина меч. И бросается на меня. Легко парирую…. Гораздо лучше, чем в реальности… впрочем, не удивительно: в теории меня Кенрин натаскал лучше, чем на практике. Так что во сне, где все определяет разум, я боец гораздо лучший, чем в реальности.

Альяле насмешливо приподнимает брови:

– Эльеттэ, ты говорил, что почти победил её, – произносит даже не оборачиваясь к воину.

– Да, властительный, – безразлично выдохнул тот. Удивительно, что он ещё замечает что-то вокруг.

– Мне трудно в это поверить, – безразлично-холодные слова падают, вызывая ужас на лице воина. Ттан-хе! Конечно это не мое дело, но…

– Меня хорошо учили…. Хорошо, но не долго. Возможно, через несколько лет совершенство тела догонит совершенство разума, – произношу, невольно подражая «ледяным» интонация Нэри.

– А ты явно благоволишь к этом глупцу, – задумчиво произносит Альяле и зарабатывает ещё одни вопль разъяренной демоницы:

– Отец!

– Хватит! – голос демона наполняется злобой. Девушка, пошатнувшись, падает на пол. Магический удар? Должно быть, – Тебе пора учиться проигрывать, дочь. Юная леди предъявила права, в достаточной степени оправданные, и выиграла дуэль. Смирись.

Девушка кидает на меня взгляд, наполненный бессильной ярости и тает серебристым туманом.

– Эта девчонка – сущее наказание, – вздыхает Альяле, – Мне вспоминаются твои слова о компенсации…. Возможно, я мог бы выкупить твоего раба? Хотя бы и этим, – он взглядом указывает на Эльеттэ, – Как воин он гораздо сильнее.

Растерянно смотрю на предложенный «товар». Лэ! Конечно, мне хочется его отсюда вытащить, но, что-то подсказывает, что тогда я с ним ещё намучаюсь. И уж точно вызволять его буду не свободой Асиля.

Демон молча смотрел на меня, пряча в угла глаз насмешку.

– Вы ведь и сами понимаете, что я не соглашусь на этот вариант, хотя Ваш воин и заинтересовал меня, – виновато улыбаюсь.

И зал снова наполняется смехом.

– Ты понравилась мне, девочка…. Достаточно понравилась, чтоб я пока сохранил этому рабу жизнь. Возможно, когда-нибудь я подарю его тебе. Или продам, если ты сможешь дать достаточную цену.

Альяле коснулся плеча воина, и ему в руку скользнула крохотная змейка. А Эльеттэ не смог сдержать вздоха облегчения и… посмотрел на меня. Вот только в глазах была вовсе не благодарность, а расчет. Попытка оценить, возможную новую хозяйку и способы ей понравиться. Ттан-хе!