Текст книги "Землеописание"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 57 страниц)

Глава 7. Вольники

Едва мы покинули деревню, я предпочла лечь на шею Рохшу, а не подставляться под ветер. Да и шалшу так бежать легче. Конечно, увидеть при этом можно лишь хилую травку, не способную оправиться от тележных колес, да и та сливается в сплошной желто-зеленый ковер. Ну а что я вокруг не видела? Все те же сосны, что и в другие дни путешествия? Да я и с закрытыми глазами вижу: робкие золотистые лучи, просвечивающие меж изумрудных игл, скользящие по золотой чешуе стволов, осторожные белки, прячущиеся в кронах и шелушащие шишки…

Я почти заснула, когда услышала тихий, но отчаянный крик. И, словно вторя ему, крикнула:

– К бою!

Рохш без моей подсказки рванул туда, откуда донесся звук. А я вновь прижалась к чешуйчатой шее, спасаясь, теперь уже, от веток кустарника, в котором он прокладывал путь. Впрочем, через эвел мы выбрались на уютную поляну, покрытую янтарными каплями каких-то ягод. Солнце уже скрылось за соснами, но было достаточно светло, чтоб рассмотреть и пушистые листья ягодника, покрывшие всю поляну, и заросли малины, обегающие её по кругу, и старые массивные ветви, потерявшие всю хвою, но причудливыми арками сходящиеся высоко над головой. И окружаемую толпой мужиков хрупкую девчонку. Она ловко крутила странный кусочек кожи. Миг и ещё один противник валится на мягкие листья ягодники. Ещё один? Да, первый там уже лежал, тихо подвывая. Должно быть, его крик я и услышала.

А девушка меж тем раскручивала уже новый снаряд. Лэ! Да это же праща! Впрочем, досматривать финал этого броска не пришлось. Разбойники заметили новых участников и… решили атаковать! Тэ! Да откуда здесь эти сумасшедшие? Что они могут противопоставить четверке магов? Ну, пусть тройке, хотя Рист, как боец, побольше любого мага стоит! Я честно пыталась просто глушить этих, явно скорбных наголову, ребят. Вот только это им мало помогло.

За спиной раздался несчастно-возмущенный вопль Сьюзи. Оглянувшись, я увидела, как Си посмотрела на разорванную на две части юбку платья, и ярость исказила её лицо. А в следующий миг на поляне появилась стая волков и бросилась рвать в клочья разбойников. Через эвел все было кончено, и иллюзорные животные исчезли. Все, кого не успели убить до их появления, лежали между янтарных ягод с изуродованными страхом лицами и седыми волосами. Вот так вот…. Страх тоже может убивать.

Девушка смотрела на нас, не зная бояться или радоваться. Она прижимала к груди пращу и нитку с камнями. Широкие темно-зеленые брюки, заправлены в узкие, щегольские сапожки. Просторная туника до середины бедра, в тон брюкам, собрана у шеи шнуровкой, наполовину скрытой разноцветными каменными бусами. Хм, а на нитке в руке – такие же камни! Из-под коротких рукавов выглядывают рукава белой рубашки, расшитой зелеными листиками, собранные на одном запястье браслетом. Ага, значит, второй браслет и был пущен на снаряды. Светло-рыжие волосы стянуты в две толстых косы, а на лбу перехвачены зеленой лентой. Серые глаза наполнены тревогой и надеждой. Лэ! Нужно её успокоить….

– Это же моё последнее платье! – разнесся над поляной отчаянный стон Сьюзи. Она соскочила с шалша и со скорбным вздохом подняла отрез ткани, на глазах меняющей цвет со светло-синего на серебристо-лиловый. Иллюзия. Хм, должно быть, не смотря на вольность взглядов, «юбка» лишь на ширину ладони прикрывающая бедра для неё – слишком кротко. Для меня, разумеется, тоже, хотя среди драконов встречаются и более оригинальные наряды.

– Если… магесса позволит… я могла бы починить, – робко произнесла спасенная и испуганно застыла под взглядом сине-зеленых глаз.

– Сможешь? – шорохом волн прокатился под сводом старых ветвей требовательный вопрос. Девушка усилено закивала и добавила:

– Заночевать тоже у нас можете.

– Это было бы очень кстати, – тепло улыбаюсь, – Ты сама-то как, ничего?

– Все в порядке, спасибо, – девушка радостно откликнулась на заботу, – Вы очень вовремя появились.

Я тоже спешилась и подошла к ней ближе:

– Меня Ян зовут. Покажешь куда идти?

– Тальли – в ответ представилась девушка и, подхватив с травы полный ягод кузовок, прятавшийся под широкими листьями, направилась к крохотной тропинке в малиннике. Да уж, действительно крохотная! Как же здесь шалши-то пройдут?

Но, как ни странно ни Рохш, ни остальные животные не испытывали ни малейших затруднений. Лэ! Да меня эти всевозможные веточки цепляли чаще, чем их!

– Расскажешь, что случилось? – попросила я, едва тропка стала достаточно широкой, чтоб идти рядом. За спиной беззвучно ступали Нэрит и Рист. Ещё дальше тихо ворчала, кутаясь в иллюзию, Сьюзи.

– Да что уж, – печально вздохнула Тальли, – Обыкновенные разбойники. Доходили до нашей деревни слухи, что кто-то стал в округе пошаливать, да только кому про то дело? А тут как раз пора ялталку собирать подошла. Только кузовок наполнила, так и они точно из-под земли появились. Я сразу ремешок сняла да и попросила их уйти, – девушка кинула на меня чуть лукавый взгляд, – Они, конечно, рассмеялись да ко мне полезли. Вот я парочку камнями и приголубила.

– Ловко ты их. Никогда не видела, чтоб так метко камни метали, – ответила я, ничуть не покривив душой: с таким оружием я вообще впервые столкнулась.

– Да ладно, – девушка зарделась от похвалы, – В нашей деревне все девицы с детства в камешки играют.

– Это как? – смотрю на неё с искренним интересом.

– А так: загадает одна метку, что камень докинет да другая с ней в спор. Если одна попадет, а другая – нет, победительница камень себе забирает. Ежели обе попадут – меняются, а если – нет, то каждая при своих остается.

– А с тех камней вы себе украшения делаете? – догадалась я.

– Так, – кивнула Тальли, – Хотя это в детстве за игру идет, а как подрастешь – понимаешь, что места у нас тут не спокойные и оружие при себе даже девке нужно. Парни, вон, и в деревне с топорами не расстаются, а в лес без рогатины и лука и идти нечего.

Заметив мой удивленный взгляд, поспешно пояснила:

– Здесь-то не лес, так опушка. А в сам лес девки не ходят. Разве что ежели с мужем…. А иных и отцы берут – на охотниц выучивают. Ну да, и на опушку без ремешка да лезвия ни одна из деревенских не пойдет.

Лишь после этих слов я заметила рукоять небольшого ножа, торчащую из сапога. И начала догадываться в чью деревню нас пригласили отдохнуть.

В империи не всяком крестьянину оружием владеть можно. А, точнее – никакому нельзя. Только топоры и рогатины – не оружие. Но большинство предпочитают не злить хозяев и берут их лишь тогда, когда и впрямь нужны. А не обращать на этот обычай внимания могут лишь те, у кого хозяев нет: вольники.

Да и понятно: селят их не на благополучных землях, а там, где нет-нет, да и появится какое чудовище…. В не спокойных, в общем, местах живут и служат заслоном крепостным. Зато оброка с них никакого не берут, хотя живут на дворянской земле.

– А вот и деревня наша, – радостно воскликнула Тальли. Я в изумлении осмотрела рассыпанные по холмам просторные двухэтажные дома, не меньше чем в двух сотнях шагов каждый друг от друга. В сумерках позднего вечера огоньками блестели окна.

– А разве вы не одним острогом живете? – не сдержав удивления, спросила я. Разве эту россыпь можно как-то защитить?

– А нам острог не положен, – весело рассмеялась вольница и спокойно пояснила, – Да и каждый дом у нас не хуже крепости сложен будет. Ну а зверь – он не человек, чтоб от него за городскими стенами прятаться. Если какой в деревне появится, то над домом, флажок поднимают. Еже ли медведь там какой или лев снежный – ребята с нескольких домов собираются и у кого-то в деревне новая шуба будет. А еже ли кто страшный, с кем и всей деревней не совладать – отмечают, где он находится, и из домов выходят только в другой половине деревни, да с оглядкой. Зверь-то, ясно, на месте не стоит. Так и получается: то одна часть деревни живет, то другая, – Другая? Хм, присмотревшись, я заметила узкую реку, разбивающую поселение пополам. А Тальли продолжала:

– Иной раз, говорят, и по нескольку лет в такой осаде жили. Никак зверя известь не могли: яду оставишь – не берет, стрела, хоть бы и горящая, шкуру не пробивает. Ну да я такого не видела, Творец миловал.

– Творец? – опять удивилась я, – Не Мессия?

– Смешная ты, – не сдержал улыбки Тальли, – Мессия – это Мессия, он нам путь указал. А Творец – это Творец, он мир создал. Путь, он конечно, для нас важен. А только, не будь Творца, и он не был бы нужен. Ведь ничего бы не было.

Да, похоже, в местной религии я не скоро разберусь.

– Кто такие будете? – прервал мои размышления суровый отклик. Перед нами с луком в руках стоял парень и старательно хмурил брови. Судя по шорохам, в окружающих кустах расположились его товарищи.

– Ты что, Карн, своих не узнаешь? – возмутилась Тальли, уперев руки в боки.

– Тебя-то, я, девка, видел. А вот этих что-то не помню! – сурово поджал губы юный охранник родной деревни.

– Так вот как, значит! – кошкой зашипела девушка, опасно сузив глаза, – Девка, значит? Где-то видел, да вспомнить не можешь? От скажу Малии, как ты с её родичами говоришь, так ни в жизнь за тебя не пойдет!

Парень растерялся от такого напора:

– Эй, Таль, да успокойся! Ну не могу же я чужаков без спроса в деревню пускать!

– А ты чем вокруг деревни хороводы водить, лучше бы опушку прочесывал! – уже утихая фыркнула вольница, – Меня в «лесном тереме» чуть не убили! Десятка два разбойников напало! Если бы не эти господа…, – со страхом вздохнула она. Лесной терем? Хм, подходящее название для той полянки. Красивая она…. Да и вообще здесь места красивые. Луна серебрит высокие, в полтора человеческих роста, кусты. В таких и лошадь легко спрячешь. Под ногами сверкает россыпью бриллиантов белый песок, перекликаясь со звездами. А вот домов отсюда не видно было – мы уже спустились в небольшую низину перед первым холмом.

– А с чего эти господа так кстати появились? – насторожено переспросил охранник.

– Крик услышали, – решила пояснить я.

– Чей это крик? – ещё более подозрительно спросил тот, – Ни в жизнь не поверю, что Тальли кричала.

– Разбойничий крик, – улыбаясь, пояснила я, – Похоже, они не знали, как ловко здесь девушки с пращами обращаются.

Тальли кивнула, подтверждая мои слова, и сурово посмотрела на Карна. Тот тихо вздохнул:

– Да верю я тебе, Таль. И им тоже верю. Вот только порядок есть порядок: чужаков нужно командиру показать.

– И не надоело вам в воинов играть? – как-то устало вздохнула вольница, – Ладно пойдем к кострам.

Благодарно улыбнувшись, Карн повернулся и повел нас куда-то вправо. Через пару хои, продравшись сквозь кусты, мы вышли на просторную поляну, примкнувшую к склону холма и окруженную живой изгородью колючего кустарника. В центре её и впрямь горели костры, окруженные юношами и девушками. На первый взгляд, обычные деревенские посиделки, где-то звенит музыка, кто-то танцует, кто-то прыгает через костры. На дальнем конце поляны затеяли состязание лучники, а в центре охаживают друг друга посохами двое парней, впрочем – без злобы, просто тренируются. Да и везде, стоит только присмотреться, и юноши и девушки соревнуются ловкостью, силой да быстротой. Так, на первый взгляд и не скажешь на что больше это похоже: на молодежные вечёрки или на военный лагерь.

Забавно, я ожидала, что сама деревня будет напоминать военный форт, населенный крестьянами, а здесь наоборот: обычный хутор, но живут в нем воины. Да, пожалуй, любой из этих парней может дать фору Лиранским стражникам!

Карн уверенно направился к поединщикам в центре. Оставив шалшей на краю поляны, мы отправились следом, и, как волны за кораблем, за нами расходилась тишина. Так что, когда мы добрались до своей цели, нас уже заметили и ждали.

– К деревне вышли незнакомые люди, Кайрин – тут же провозгласил Карн.

Один из поединщиков, надо полагать командир, усмехнулся:

– Сами вышли? – уточнил он, указав глазами на Тальли, – Люди? – задумчивый взгляд зацепился за слишком острые для человека уши Риста и внимательно скользнул по всем остальным, – Когда же ты научишься правильно докладывать? – устало вздохнул и обратился уже к нам:

– Нас не часто навешают гости. И молодняк часто забывает, как след приветствовать гостей, – чуть напевно произнес Кайрин. Хм, можно подумать, он много старше, – Надеюсь, он не обидел вас своим невежеством?

– Все в порядке, – отвечаю за всех, – Теперь неспокойное время, и настороженность вполне оправданна.

Командир с эвел задумчиво смотрит на Карна и, со вздохом, произносит:

– Карн благодарит вас за прощение.

Лишь услышав эти слова и поняв, что хотел от него командир, юноша покраснел, но не сумел выдавить из себя ни слова. Таль тихонько фыркнула. А командир продолжил:

– Моё имя Кайрин.

– Айана, – тут же откликнулась я.

– Нэрит. Сюзилан, – прозвучало словно эхо. А эльф опять промолчал. Кидаю на него удивленный взгляд, но он лишь пожимает плечами. Обреченно спрашиваю:

– Почему? – Лэ! Он что, решил больше никому не называть свое имя? Или здесь опять замешан его «хозяин».

– Ян, – как-то задумчиво произносит он… и добавляет, – Сьюзи….

Лишь после этого понимаю, что все мы представились полными именами. А у эльфа я знаю только кроткое…. Тэ! Неужели, ему нельзя открывать свое полное имя? Убью гада, который посмел надеть на него ошейник!

– Не стоит. Лучше даже не пытайся, – грустно ответил Рист. Лэ! Неужели я это вслух сказала?

– У тебя каждый день новое объяснение нежеланию представляться будет, да? – зло поинтересовалась и, оборачиваясь к Кайрину, добавила: – Мы зовем его Ристом.

А вот интересно, с ним всегда есть те, кто его представляет? Мне ведь его имя тоже Хонег назвал. А команде корабля его, наверняка, представляла «сестра».

Командир кивнул:

– Я приглашаю вас разделить с нами этот вечер. И рассказать, как вы встретились с Тальли. Уверен, это интересная история, – вручив свой посох недавнему сопернику, он повел нас к ближайшем костру, над которым на тонких, но, почему-то и не думающих гореть, веточках жарились кусочки мяса и хлеба. Заметив прибавление, «хозяева» костра тут же принялись раздавать сготовившееся угощение. А люди от других костров перебирались поближе, ожидая занимательный рассказ.

Ум, как вкусно пахнет! И я должна что-то рассказывать, вместо того, чтоб наконец-то поужинать? Вот ещё! Задумчиво оглядываю своих спутников и останавливаюсь на Си.

– Сьюзи, – говорю, стараясь улыбаться не слишком насмешливо, – Ты ведь у нас лучший рассказчик…, – и радостно впиваюсь зубами в хорошо прожаренный кусочек мяса. Иллюзионистка задумчиво оглядывает ещё не тронутый «ужин», но все же начинает говорить:

– Солнце уже клонилось к горизонту, но никто даже и не думал о ночлеге. Парни у нас, судя по всему, двужильные, а командир и на шалше удобно спала. Ну а я как раз сомневалась, толи последовать её примеру, толи напомнить о привале, когда раздался крик: «К бою!» и мой скакун рванул куда-то в заросли. На полном скаку…, – Си выдержала паузу, давая время представить последствия, – Настоящее, чудо, что все обошлось несколькими царапинами! Ветки хлестали как сумасшедшие. Хорошо, что уже через эвел мы выбрались на поляну и остановились. Но, едва я успела немного прийти в себя после этой ужасной скачки, как какой-то идиот вцепился мне в юбку. Наверное, хотел спешить…. А вместо этого разорвал мое любимое платье! Разумеется, я приголубила его заклинанием… только, кажется, не рассчитала силу и убила всех нападавших, – она вздохнула. Хм, это она об убитых жалеет или о платье? – Странно, что ещё не задела девчонку, стоявшую в центре поляны, – Си вдруг улыбнулась, – А Тальли – просто чудо! Сразу же предложила починить платье!

Над поляной прокатились тихие смешки.

– Разумеется, платье – самое важное! Особенно, после боя, – не сдержавшись, фыркнул Карн. И заработал осуждающий взгляд командира и Сюзилан.

– Для женщины – самое важное, – твердо ответила она, – И не только после боя, но и во время. Ты даже не представляешь, как сложно в такой ситуации хорошо выглядеть! Двигаться так, чтоб не сбилась прическа, не перекосился воротник и, если уж не удается сохранить одежду целой, то хотя бы позаботиться, чтоб полученные разрезы смотрелись сексуально!

– Не волнуйся, – сквозь откровенный смех донесся голос Риста, – В этом бою последний пункт тебе особенно удался.

Сюзилан загадочно улыбнулась и осторожно откусила мяса, показывая, что рассказ окончен.

– Вот как, – задумчиво протянул Кайрин, откладывая уже пустой пруток, – Ну да, у нас тут места не спокойные. Даже на Сайтернскую ярмарку предпочитают южнее ездить, хотя прямая дорога тут проходит. В этом году и вовсе ни один торговец мимо нас не проехал, да, видимо и не будет: торги-то уже через день открываются, а тут дня два пути, да и то верховым, а не обозу.

Два дня? Хм, наверное, как раз наш дневной переход и выйдет. Здорово было бы увидеть здешнюю ярмарку.

– Хотя, с вашими скакунами, небось, как раз к открытию доберетесь, – словно прочитав мои мысли добавил командир.

– Да, мы как раз в Сайтерн направляемся, – кивнула Си, прожевав. И заработала недовольный взгляд Нэрита. Ну и что в этом такого плохого? За одно можно будет и запасы еды подновить.

– Время уже позднее, а вам, стало быть, с самого утра выезжать, – кивнул самому себе Кайрин, – Тальли, ты уж проводи гостей сама, ни к чему с ними наших ребят пускать – они ж себя вежливо вести не умеют. Приятных вам снов.

– И вам, командир, – радостно откликнулась девушка, подхватывая кузовок и направляясь туда, где остались шалши.

– Благодарю за угощение, приятных снов, – кивнула я, поднимаясь. Хм, похоже, мы прошли вольницкую «проверку». Интересно, в чем она заключалась? И что заставило Кайрина, признать нас достойными их гостеприимства? То, что мы едем на ярмарку? Или, что разделили с ними пищу? А, может быть, просто не рискнул конфликтовать с магами?

Впрочем, о том, что настоящего доверия мы не заслужили, доходчиво сообщали шорохи в кустах. Надо полагать, эти провожатые умеют быть вежливыми.

* * *

Первый утренний свет, выбелив край неба, робко заглянул в темную комнату. Застенчиво отпрянул от огненных прядей юной магини. И тут же споткнулся о вторую рыжую шевелюру. В этот раз драконью. Серебристые волосы третьего здешнего гостя ему тоже не понравились. А вот бордово-черные четвертого….Но, увы, их обладателю не понравился он сам.

Недовольно поморщившись, вампир открыл глаза. Конечно, ему не требовался сон, однако не стоило привлекать лишнего внимания. Но изображать из себя спящего, когда уже рассвело… ну, когда на сен появилась первая полоска света… было уже слишком. Лишь данное Ян обещание присматривать за их спутниками удерживало его от ранней прогулки. Хотя время было самое подходящее для охоты… если бы не вчерашняя истерика Рух. «Странная реакция, – подумал вампир, – Да и вообще странная она. И это желание всем всегда помочь, не слишком-то интересуясь мнением спасаемого. Да и уровень силы очень и очень высокий. По поведению она похожа на юную эльфику…. А по силе – на древнего орка. Вот только внешность – вполне человеческая…. Хотя, внешность можно подделать. В отличии от крови. А уж различать вкус крови я умею. А значит Ян – чистокровный человек». Чуть потянувшись, Нэрит сел и прислонившись спиной к забранной шкурой стене, посмотрел на Рух. Шкуры украшали почти все стены в этом доме, здесь жили хорошие охотники.

Как подсказывали вампиру глаза затаившейся в углу мышки, на лавке, прижавшись лицом к стене, лежала рыжая девушка, довольно высокая и стройная. Ну, это для людей высокая. Эльфийка бы из неё вышла низковатая, хотя они и одного роста с Ристом. А вот орка была бы вовсе коротышка.

А сам он видел причудливый силуэт, в котором преобладали желтые тона, как и полагается магу Силы. Впрочем, и других красок на неё природа не пожалела. Как и на всех людей.

Вампир задумчиво перевел взгляд на других своих спутников. Рист блистал типичным для эльфов серебром…. Блистал бы, если б не красно-багровые разводы, сетью окутывающие его. Одно слово – убийца. Он опасен… очень опасен. Если бы не явная симпатия эльфа к Айане… ну и, разумеется самой Рух к убийце, Нэрит не позволил бы ему остаться рядом и на миг. Впрочем, кажется, Ян замечает эту угрозу…. Если, конечно, она намекала ему присмотреть именно за эльфом. А ведь вполне могла иметь виду и Си. Нэрит перевел взгляд на Сюзилан. Та ярко полыхала оранжевым. Слишком ярко для человека-магини. И слишком слабо для чистокровной сирены. Полукровка или квантерион…. Слишком мало поколений отделяют её от яростных обитателей Поющего архипелага. Не могла она ввязаться в эту авантюру из альтруизма. Здесь, явно, какие-то свои цели. Впрочем, эта девчонка не опасна. Для него. А вот для Ян… если та не будет ожидать удара….

Хотя, Рух и не думает снимать зачарованные им доспехи. Даже ночую в гостях у людей, которым вполне доверяет…. Так что можно за неё не опасаться. Пока.

«А потом? «Будь Вы Эр, я был бы рад стать Вашим наставником», – кажется так сказал Эри. Да, я бы тоже не отказался от такой ученицы. Вот только едва ли она захочет стать нежитью. С таким-то характером. Я уже устал от её авантюр, а ведь это только начало пути. Хорошо, что она не заметила «ошейников» на вчерашних разбойников. Не хотелось бы терять день на поиски местного отщепенца-Ша. Тем более, что ситуация в Ассиде и так довольно напряженная. Все-таки не стоило полагаться на возможность всегда в один миг вернуться домой. Прежде, чем оправляться самом, нужно было послать разведчиков.

Хотя, тогда, скорее всего, книга и вовсе потерялась бы в пожаре войны. Ттан-хе! Как все-таки злит не возможность узнать, сколько ещё осталось времени до того момента, когда раскол в МАЛИ перерастет в войну. Еще десятидневье назад я был уверен что есть пара лет. Но, сейчас…. Кто-то явно устал ждать и решил ускорить события. Война может начаться уже завтра, а я, вместо того, чтоб на всем скаку мчаться домой, спасаю каких-то человечьих щенков!

Да, война вот-вот начнется. Наверное, стоит предупредить вольников, что где-то неподалеку расположился телепат. Все же эта деревня сможет задержать повстанцев на денек-другой. Если подготовится. И дать нам время уйти. Да и Ян можно будет успокоить, если что…».

Вампир вновь кинул взгляд на Рух. Она, заворочалась и рывком села на лавку. Обежав глазами комнату, остановилась на вампире. Утреннее солнце уже заглядывала в окно. Прижав палец к губам, Нэрит взглядом указал на дверь. Ян кивнула и вышла из комнаты. Вампир скользнул за ней следом и тихо произнес:

– Пусть выспятся. Сегодня весь день будем скакать. А я пока прогуляюсь.

* * *

Погони мы уже не боялись, а вечером спать легли поздно. Пока ещё Тальли познакомила нас с семьей, пока им поведали историю нашей встречи…. В общем, проснувшись, мы с Нэри решили не будить спутников. Вампир отправился гулять по деревне, клятвенно пообещав «никого не кусать». Впрочем, шепотом и на вампирьем. Хм, неужели ему действительно так необходимо скрывать, кто он такой? Зачем?

Не придумав никакого ответа на этот вопрос (ну не вольников же ему, в самом деле, бояться?), тихо спустилась по широкой добротной лестнице с простыми струганными перилами на первый этаж. В передней утренние лучи весело скакали по широкому столу, уже убранному после раннего завтрака, простым лавкам, стоящим вдоль завещанных шкурами стен. На полу лежали плетеные шерстяные коврики, красно-коричневых тонов. Слева, наверное, с кухни доносился звон посуды. Хм, интересно, это нам завтрак готовят?

Несколько шагов по узкому коридору показали, что я частично ошиблась: небольшая дверца вела на улицу, на задний двор. Но здесь, возле небольшой летней печи суетилась дородная женщина, мать Тальли. Свободное белое платье расшито спелыми ягодами и фруктами, как и темно-алый передник. Рыжие, темнее, чем у дочери, волосы спрятаны под косынку. Кажется, её зовут долси Ториа. Или к вольницам принято другое обращение? Не знаю…. Пусть будет так!

– Доброе утро, долси Ториа, – с легким поклоном произнесла я.

– Доброе, – кивнула в ответ и кинула на меня взгляд, на миг отвлекаясь от котла, в котором что-то варилось, – А, это ты, девочка. Не поможешь кореф нарезать, – долси взглядом указала на соседний столик, где расположилась небольшая разделочная доска и длинный нож. Ну и, разумеется, причудливые, чуть вытянутой овальной формы, овощи (или корнеплоды?), блестя на солнце светло-вишневыми боками.

– Конечно, – чуть недоуменно киваю в ответ, – Только… как?

– Да кружками, – пожимает плечами хозяйка, не замечая моих сомнений, – С палец толщиной.

Послушно беру со стола нож и, встав так, чтоб солнце не било в глаза, начинаю резать. Конечно, ничего сложного вроде нет… кроме одного: я совсем не умею готовить! В конце концов, я же не собиралась никогда в одиночестве по Велиру путешествовать. А в империи Небесных этим искусством владеют очень не многие…. Хотя…, может быть это и входит в обязательную подготовку воинов: тогда побольше. А так….

Сельским хозяйством у нас занимаются несколько целителей, из тех, что предпочитают не исцелять, а изучать. Вот и изучают строение растений и животных. А так же, как и что из них можно получить. Ну и, разумеется, торгуют излишками, которых вполне хватает на прокорм всем драконам. А что в этом странного? Магия.

Ну, конечно, во всяком уважающем себя роде есть и какой-то свой источник провизии. На непредвиденный случай. У Айшанов, как раз те самые грибы, которые упоминал Кенрин. Не знаю, почему академиков решили кормить ими: уж с едой-то у нас никогда проблем не было. Может, приучают к непривередливости?

С готовкой все несколько сложнее: мастерами являются многие из творящих, но и они, в основном, готовят для себя, предпочитая создавать амулеты. А большинство пользуются либо стандартными чарами разной сложности и уровня, которые мне никогда не давались, в отличие от создания украшений. Либо амулетами, которые достать не сложно, даже в нашей академии их создавать учат, а для творящих сделать такой – не сложнее, чем зевнуть. Ну да, разумеется, они у всех дома лежат. Жаль, что Кор не догадался мне такой принести….

Ладно. В общем, сегодня моя первая попытка что-то приготовить. Как ни странно, это оказалось гораздо проще, чем я думала…. Наверное, я даже смогу стать нормальным поваром… если когда-нибудь заучу с какими продуктами что нужно делать.

А Ториа, похвалив за аккуратность, ссыпала кусочки корефов в котел и сунула мне какие-то травки: шинковать. Это значит резать на маленькие, узкие кусочки…. И не надо так на меня смотреть! Не могу же я знать значения таких узкоспециальных терминов.

Выглянувший во двор Рист удивленно воззрел на меня и, доплетя косу, потребовал предоставить и ему работу.

– Что-то я давно ничего не резал, – кровожадно улыбнулся он и тут же получил в руки кусок печеного мяса.

– Мне помощники лишними не будут, – усмехнулась долси, – Доски да ножи во-он там, под козырьком весят. Овальную бери, – она кинула на меня сомневающийся взгляд и добавила, – А нож – тот, что пошире: им удобнее будет.

Серебристой змеёй мелькнула переброшенная через плечо коса и, по-военному четко кивнув, эльф направился за указанными инструментами. Все-таки, шрам сильно меняет внешность. Я ведь сперва даже приняла его за полукровку…. А теперь мне это даже странно: видно же, что чистокровный эльф.

– Кстати, доброе утро, – улыбнулся, устраиваясь в шаге от меня.

– Доброе, – киваю, возвращаясь к нелегкому труду повара: когда Рист появился, я отвлеклась и перестала… шинковать.

– Как спалось? – весело спросил эльф, нарезая мясо.

– Нормально, – вновь останавливаюсь и гляжу на него.

– Что? – удивленно вглядывается в мои глаза.

– Ничего, – недовольно бурчу, – Я пока не умею одновременно резать и болтать.

Над двором звенит нежный мелодичный смех. Рист запрокидывает голову, но при этом не прекращает резать. Обижено надув губы, склоняюсь над своей доской.

– Прости, – борясь со смехом, выдыхает он, – Я не хотел тебя обидеть…. Я ведь тоже не всегда умел готовить…. О, когда-то это мне казалось недостижимым искусством. А тебе просто нужно немного расслабиться. В бою-то у тебя получается разговаривать.

– Бой – это проще, – все так же недовольно фыркаю, но послушно расслабляюсь. Нужно лишь несколько правильных вдохов, как учил Кенрин.

– Видишь, совсем просто, – довольно улыбается эльф. Хм, пожалуй, так действительно, проще.

– Ты уж не обижайся, – подает голос Ториа, – Да я только и представить не могу, где ж это девку с детства не учат готовить. Нешто и такие места в Велире бывают?

Вот и что на это ответить? Лэ! В Велире, может быть, и нет. И молчать неловко….

– Матушка, – давя смешинки, произносит эльф, – Ян у нас такая скрытная. Вот и не знает никто, откуда она такая взялась.

– Не больше, чем ты, – улыбаюсь в ответ.

– Вот ведь, – всплеснула хозяйка руками, – Друг о друге ничего не знают, а на Сайтернскую ярмарку вместе отправляются.

– Ну, не так, чтоб совсем ничего, – смущенно опускаю голову. И обнаруживаю, что за разговором уже все дорезала.

– А девке и вовсе не след далеко без родича, али жениха уезжать. А уж тем более с теми, о ком «не так, чтоб совсем ничего» знает! – Ториа тоже заметила неполадок и тут же выложила передо мной ещё какие-то овощи.

– А если девка от жениха, родичами сосватанного убегает? – не сдержавшись, вскрикиваю…. Да и какая разница? Таких историй сотни тысяч, а я не в Лиарне, где имитировала потерю памяти.

– Тогда – с другом? Или, скажешь, тебе друг из дому сбежать не помогал? – лукаво подмигивает хозяйка, деля нашинкованные травки поровну между котлом и сковородой.

– О, обещаю: обязательно передам ваши замечания Кору, – фыркнула, вернувшись к работе. Хм, а Рист прав: так гораздо лучше выходит. Наверное, вообще не следовало так сильно сжимать рукоять ножа.

– А Кор, значит, друг? – задумчиво уточнил эльф. Хм, интересно, может он какого Кора знает? А, может быть, как раз Экоринда Элирена? В конце концов, он же пытается связаться с кем-то из драконов….

– Не знаю, – безразлично пожимаю плечами, хотя сердце сжимается в комок, от сомнений, – Но бежать помог именно он.

– Но не по дружбе? – Рист выразительно приподнимает брови.

– Может, по дружбе, может, по приказу, кто его знает, – тихо вздыхаю. Правда ведь, может. Теперь я уже ни в одном его поступке не могу быть уверена.

Тяжелый разговор оборвало появление Сьюзи. Одетая в такой же костюм, какой вчера был на Тальли, она потянулась и спросила:

– А завтрак ещё не готов?

– Конечно, готов, – весело кивнула Ториа, ссыпая нарезанные овощи и мясо в миску для салата и вручая её Си, – Вот, снеси-ка на стол. А вы – вот это, – она кивнула на перелитую в супницу похлебку и выложенное на блюдо жаркое, – Ну а я сейчас посуду принесу.