Текст книги "Землеописание"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 57 страниц)

– А разве плоть лошадей сильнее? – пожимаю плечами, чудом не сбиваясь с ритма и не цепляясь за очередной корень.

– Ну, эльфийских лошадей – конечно: пегасы не стареют и живут не меньше, чем их хозяева, – солнечные лучи, скользя меж веток, бросают на лицо эльфа причудливые тени, но его глаза сияют радостью. Странный он.

– А у тебя есть свой пегас? – интересуюсь просто, чтоб поддержать разговор. Хоть он и пытался меня убить, я воспринимаю его как друга. Это так… странно.

– Увы, нет, – сообщает Рист, ничуть не расстроенный этим фактом, – Предпочитаю обходиться собственными силами, когда это возможно.

Хм, пожалуй, я тоже. Но я-то дракон, у меня и свои крылья есть!

– А часто приходится путешествовать? Наверное, это не просто: мерить землю шагами, – кидаю взгляд на легко скользящего над землей эльфа. Волосы он опять собрал в косу, серебристой змеёй извивающуюся у него за плечами. Глаза чуть прищурены от яркого солнца. К старому шраму на щеке прибавилось несколько новых. Надеюсь, скоро они сойдут.

– Ну, ничего сложного, – тепло улыбается, заметив мой взгляд, – Главное решиться сделать первый шаг. Хотя, я и впрямь много путешествую.

– А у меня такое приключение впервые. Даже не знаю, где мы сейчас находимся, – легко подныриваю под низкую ветку. И как здесь наши всадники пройдут? Хотя, правее она, вроде, достаточно высока.

– Где? Ну, сначала мы ехали на этти, а теперь немного повернули к сатри. Наверное, это земли маркиза Растернского. Ну, или кого-нибудь из лордов по-соседству, – лишь немного помедлив, ответил эльф. Судя по отсутствию грохота и ругани за спиной, всадники ветку благополучно преодолели.

– А что это за маркиз?

– Говорят, он все время пропадает в столице, доверив свое владение какому-то дальнему родственнику…. А тот не слишком увлечен благополучием крестьян. В общем, обычные деревеньки и городки, о которых вспоминают лишь вначале сезона суши, чтоб забрать большую часть урожая. А на неосвоенных землях маркиза нет ни одной деревни вольников.

– Почему? Не хочет отдавать землю, не получая от этого дохода? Но ведь проще посадить там людей, чем ждать когда в чащобах заведутся чудовища, – растерянно переспрашиваю.

– Не знаю, Ян. Но, подозреваю, просто они уже там завелись.

– Похоже, гостям здесь не слишком обрадуются. Запас провизии у нас конечно есть….

– А вот лошадей – нету. А Сьюзи выдержать хороший темп не сможет. Только вряд ли у крестьян есть верховые. Придется выяснять, где ближайший острог. Так что, надеюсь, по этой тропе мы доберемся до какого-нибудь селенья до заката.

А солнце уже медленно спускалось, прячась за сосны. Если в ближайшие пару этинов мы не встретим никакого селения, то придется Сьюзи прогуляться.

– Ты прав, эльф, – раздался из-за спины голос вампира, – Хотя не хотелось бы оставлять лишние следы.

– Мы сможем прикрыться иллюзией, – возразила Си, – двое вольников ищущих лучшей доли не привлекут особого внимания.

– Тогда нужно будет здесь свернуть, – насмешливо произнес Нэри. Лишь внимательно приглядевшись, я заметила крохотную тропку отбегающую от лесной дороги. Рист, не сомневаясь, первым свернул и скрылся в тени сосен. Я последовала за ним и уже через десяток хои почуяла запах дыма.

Мы выбрались на небольшую поляну. Меж сосновых стволов просвечивало солнце, падая на короткую зеленую траву. Нэри и Сьюзи спустились с лошадей, однако те этого, казалось, и не заметили. Измученные животный дрожали, глядя на мир безумными глазами, из ноздрей сочилась кровь. Похоже, они и впрямь не доживут до утра. Бедные животные.

– Ну что, мы с Ристом прогуляемся к местным? – толи спросила, толи сообщила иллюзионистка.

– Хорошо. Мы подождем вас здесь, – кивнул вампир, отводя лошадей к краю поляны, уже не заботясь чтоб их расседлать. Не тащить же с собой сбрую, если мы дальше пойдем пешком! Си и эльф скрываются между деревьев, следуя едва заметной тропки, а мне не остается ничего кроме, как присоединиться к Нэри.

– Готовить не будешь? – уточняю, устроившись прямо на земле.

– А ты видишь здесь дрова? – насмешливо интересуется вампир, – Крестьяне даже хвою собрали, что уж говорить о сушняке.

– Зачем? – удивленно гляжу на садящегося рядом Эр.

– Для печей, – пожимает плечами, – деревья ведь вырубать нельзя: за каждый пень с деревни лишний оброк собирают. Это ж собственность маркиза.

В ответ я лишь беспомощно посмотрела на вампира. А он, кинув взгляд в след ушедшим, тихо произносит:

– Я бы предпочел, чтоб никто не знал, что я не человек.

– А думаешь….

– Они были слишком далеко, а ты…, – голос вампира вздрогнул, – ты ведь тогда… промолчала. Они ничего не могли заметить, – Нэри внимательно смотрит мне в глаза.

– Хорошо, – легко пожимаю плечами, – Что-нибудь ещё? Кажется, у тебя была плохая рана….

– Не представляешь насколько, – чуть усмехается, – Но здесь с ней ничего сделать нельзя. Стрела… зачарованная. И медленно тянет из меня силы.

– Поделится? – легко спрашиваю. Теперь меня это уже не пугает.

– Буду благодарен, но…, – он виновато опустил глаза, – мне нужна кровь. Иначе рана начнет разрастаться.

И что дальше? Отпустить его на охоту? Или… поделиться своей?

– А разве для вас кровь не источник энергии? – спрашиваю, чтоб получить время на раздумья.

– Нет. Силы мы, как и маги либо восстанавливаем сами, либо черпаем из Шаан. Раньше ещё можно было брать из источников, но этого я уже не застал. А кровь ускоряет регенерацию. Ну… ещё некоторые полагают её довольно вкусной.

Лэ! Я не хочу гадать, убил ли он кого-то или нет! Чем винить себя в чей-то возможной смерти, проще поделиться своей кровью! Надеюсь, в этом облике она по вкусу от человечьей не отличается…. А регенерация у меня достаточная, чтоб на здоровье небольшое кровопускание не отразилось.

– И ты тоже? – интересуюсь, чтоб оттянуть время.

– Зачем задавать вопросы, на которые не хочешь знать ответа? – насмешливо интересуется вампир. Справедливо, пожалуй.

– Ладно, – растерянно протягиваю ему руку, – угощайся.

Запястье опять полыхнуло болью. Тэ! Дожила! Сначала спасаю вампира из храмовой тюрьмы, затем кормлю его своей кровью…. Что бы об этом сказал дед! Ладно, хотя бы одежда на мне сейчас целая…. Разве что, чуть-чуть пыльная.

Впрочем, уже через хои Нэри отпускает мою руку, виновато улыбаясь. А я, тихо вздохнув, начинаю привычно обращать изначальную энергию в энергию смерти. Странный холод наполняет плоть и повинуясь мысленному ритму: Ру – шелест ковыля, За – вой вьюги, Эр – тишина склепа, Эт – грохот камнепада, покидает меня, перетекая в вампира.

Нэри сразу стал выглядеть заметно лучше.

– Благодарю, – он коротко склоняет голову. Поклон не глубокий, но полный искренней благодарности. Или прекрасная игра великолепного актера, – Айана…, тебя, кажется, что-то тревожило.

Я растерянно опустила взгляд. Что ему сказать?

– Нэри… А вампирам нужен сон? – чуть смущено спрашиваю.

– Нет, конечно. А что? – он удивленно смотрит на меня.

– Просто я хотела бы, чтоб ты сторожил мой сон. Ладно? – вглядываюсь в карие, в вечернем сумраке кажущиеся черными, глаза, – И чтоб мы все остались живы.

– Ты чего-то опасаешься, но не хочешь довериться мне, – вампир грустно вздыхает, – Впрочем, ты и так очень многим меня одарила, чтоб просить ещё и о доверии.

– Нэри не обижайся. Просто я и сама ещё не до конца разобралась в ситуации. Все слишком сложно, – виновато опускаю голову.

– Может быть, я мог бы помочь разобраться? – мягко, стараясь не давить спрашивает вампир.

– Не сейчас, – неловко повожу плечами.

– Ладно, – Эр чуть прикусил губу и неожиданно спросил, – Тебе нравится этот эльф?

– Что? – удивленно вскидываю глаза на Нэри, – Еще скажи, что ты ревнуешь!

Вампир легко рассмеялся:

– Боюсь, что ревность – не знакомое вампирам чувство. Как и страстная любовь. Должно быть, это проявление враждебности нашей силы Чувствам. Просто, вы так мило сегодня болтали….

– Ох, Нэри! Да, мне нравится с ним болтать…. Мне уютно когда он рядом. Но он слишком опасный, – я беспомощно посмотрела на вампира.

– Но ты в него не влюблена, – констатирует тот, – Это хорошо. Просто такие остроухие красавчики слишком легко сводят с ума молоденьких девушек.

– И ты, опасаясь, что он разобьет мне сердце, хочешь меня предостеречь? – насмешливо уточняю.

– Думаю, пора заканчивать разговор, – вдруг серьезно произносит вампир, – Наши разведчики возвращаются.

Солнце уже скрылось за горизонтом и в просвете над поляной можно было рассмотреть первые звезды на синем небе. Вскоре я разобрала тихие шаги и на поляну выбрались Сьюзи и Рист.

– Как успехи? – окликнула я их, помогая найти нас: две неподвижные фигуры, скрытые лесной тенью.

– Плохо, – кисло отвечает Сьюзи, – Ближайший острог уже год как пустует. А в округе развелась нежить.

– Нежить? – удивленно переспросил Нэри.

– Как утверждают местные – упыри, – тихо поясняет Рист, – Они даже рассказали где, якобы, находится их замок.

– Далеко? – неожиданно решил уточнить Эр.

– Да нет, пара этинов ходу. А что? – удивленно откликнулся эльф.

– Два варианта: либо это просто выдумки крестьян, тогда там можно будет спокойно отдохнуть, либо там действительно кто-то живет. И у этого кого-то могут быть лошади. Думаю, стоит туда заглянуть.

– Это может быть опасно! – возмутилась Сьюзи.

– Не думаю, – вампир легко пожимает плечами, – Если там действительно нежить, то с ней я справлюсь. Если кто-нибудь ещё – у нас есть боевой маг. Ну, а если это и впрямь окажется слишком опасно, мы вполне можем уйти, прикрывшись иллюзией. Кто против?

– Я, – упрямо возражает Си. Рист безразлично пожимает плечами. Взгляды обратились ко мне. Лэ! Похоже мой голос решающий. Но… вряд ли Нэрит тянет нас в логово нежити просто так. Либо это безопасно…, либо теперь здесь будет безопасно жить.

– А я поддерживаю Нэри, – легко улыбаюсь.

– Только не говорите потом, что вас не предупреждали, – зло фыркнула Сьюзи, доставая что-то из чрезседельных сумок. Как она и обещала лошади уже околели. Жаль.

Глава 2. Вампиры Ассиды

Вампир легко скользил в ночном сумраке, следуя за эльфом. Но в мыслях не было и тени легкости. Да, эта интересная девчонка спасла его, когда спасенья казалось бы ждать было неоткуда. И, казалось бы, все хорошо. Но, вдруг эта новость…. Нежить? Какая нежить может обитать так близко к человеческой деревушке и не истребить её? Зато острогом занялись в серьез. А вот вампиры…. Но…. Неужели, и впрямь, «дикое гнездо»? Как рано! Он надеялся, что в запасе есть ещё хотя бы пара веков! Но лорд был уверен, что никого рожденного в этих краях не обитало. Значит, обращенные решили, что могут и сами справиться…. И нужно доказать им, как сильно они ошиблись. Иначе… иначе уже через век-другой рожденные потеряют власть над обращенными. Конечно, найденная книга давала надежду, но… как бы не оказалось слишком поздно.

Забавно, в человеческой империи титул лорда был самым низким. А у вампиров – высшем, после давно забытого титула наследного монарха, прекратившего свое существование вместе с тем могущественным родом. Так что, обычно, его переводили как «властелин» или «король», но ему больше нравился этот древний перевод-калька. Лоур-дэ Нэритэр…, лорд Нэрит.

В прогале между деревьями появился замок.

* * *

Сосны расступились, открывая просторную поляну залитую светом луны. До полнолуния оставалась тройка-четверка дней и ночное светило, словно стыдясь кособокости, пряталось за редкие белые облака. Но падавшего света хватало различить высокий замок: центральная башня в пять этажей не поднималась выше вековых сосен. А четыре угловых и вовсе едва возвышались над связывающими их стенами в три-четыре человеческих роста. Так что, не вызнай ребята дорогу, мы бы этот замок и вовсе не нашли. Черные стены блестели в синеватом лунном свете, одновременно отпугивая и притягивая.

– Вы точно хотите туда идти? – недовольно спросила Сьюзи.

– Да! – твердо и в один голос ответили вампир и… эльф. И, кажется, даже сами смутились такого единомыслия. А я в этот раз промолчала: одно дело старые развалины…. А в этот замок мне соваться не очень хочется!

– Ладно. Тогда я закрываю нас иллюзией…, – начала Си, но её перебил эльф:

– Не стоит. Вампиры магию слишком хорошо чувствуют.

– Нет, Рист. Вас действительно следует скрыть в иллюзии: жизнь вампиры чуют ещё лучше, – не согласился Нэрит, – Только, Си, не вкладывая в неё слишком много энергии: тогда они и впрямь заметят.

– Только вас…, – Сьюзи недовольно тряхнула головой, – В смысле – нас? Тебя не надо закрывать, Эр?

– Именно так, – довольно кивнул вампир, – На то я и Эр.

Я, глядя на этот спор, не сдержалась и спросила:

– А почему вы, все-таки решили, что это именно вампиры? Крестьяне называли их «упырями», но….

– Ян, – чуть насмешливо откликнулся эльф, – Это именно вампирий замок. Это видно. Если будешь много путешествовать, то и сама научишься их узнавать.

Лэ! Ну почему бы просто не указать, что именно указывает на «вампирность» этого замка? Нет, вечно: сама увидишь, сама поймешь…. Обидно!

А ещё вопрос: что Нэри не поделил с сородичами. И не спросишь…. Сама ведь обещала не раскрывать его… происхождение. А впрочем…

– Ладно, научусь – так научусь. И мне ясно почему эльфа тянет разобраться с извечными противниками. Но вот что некромант с ними не поделил? – насмешливо приподнимаю бровь, глядя на Нэри.

– Понимаешь ли, Ян, – тот легко улыбнулся, – Все хорошо на своем месте. Вампирам место на плоскогорье Синту, а не в Ассиде.

– Неужели? – пытаюсь ещё приподнять бровь, но увы: выше уже некуда.

– Ян, – Нэри устало вздыхает, – Вампира могут занести сюда какие-нибудь серьезные дела: летать охотиться с плато смерти в Ассиду никто не будет. Далековато. А вот такие гнезда могут за несколько десятилетий превратить развитую, передовую страну в стадо скота, чье единственное предназначение давать кровь неживым хозяевам. Не понимаю я тебя, Ян. Неужели ты не хочешь помочь здешним людям?

– Просто пытаюсь реально оценивать свои силы. Мне кажется, четыре мага и гнездо вампиров – вещи не сопоставимые.

– Ян, обещаю, я выведу вас всех оттуда живыми, – уже как-то обреченно вздыхает Эр. И мне не остается ничего, кроме как грустно шепнуть:

– Ладно, Нэри. Я прикрою тебе спину.

– Спасибо, – вампир наконец опять улыбнулся, и повернулся к эльфу, – Рист, там достаточно широкие коридоры: пойдем рядом. За нами Си. А Рух будет прикрывать тыл. В схватке старайся держать строй и не пропускать никого к девчонкам. Ян, держи меч наготове. Си… попробуй дезориентировать их чем-нибудь простым, можно даже просто чистой Си-а-рух… есть шанс пробить на противоречии. Все готовы?

– Запасного оружию ни у кого не найдется? – чуть грустно уточнил эльф. Лэ! И впрямь, не пускать же его впереди отряда с пустыми руками! Но и давать оружие как-то не хочется. Мало ли…. Ладно.

– Держи пока, – легко перекидываю ему меч. А мне, если что, и кинжала хватит, – Как найдешь себе что получше – вернешь.

Нэри чуть недовольно поморщится и направляется прямиком к замку. Лунный свет облекал серебром его мантию, скрывая грязь. А Рист и Сьюзи виделись просвечивающими призраками. Я, надо полагать, тоже. Короткую жесткую траву луна тоже посеребрила. И, среди этого сверкающего великолепия, черный замок казался ещё более величественным. Лишь подойдя почти в плотную, я заметила, что сложен он не из камня, а из деревянных блоков, черных, блестящих, словно покрытых лаком. Явно, не простое дерево. Там, куда вел нас Нэрит, обнаружилась небольшая дверь. Странные костяные лилии с янтарными тычинками переплелись в сплошную поверхность. Явно, не главный вход – слишком маленькая. И, при этом, она была гостеприимно распахнута. Что ещё больше настораживало.

Пройдя под низкой, едва не задевающей головы, аркой, мы оказались в небольшом дворе. Впереди возвышалась башня замка, снизу облепленная множеством пристроек. Арочные крыши, острые окна-бойницы…. В этом не чувствовалось мощи, способной сдержать осаду, больше походило просто на украшения. Разумеется, не было и намека на парк, лишь множество невысоких холмиков и причудливые камни. Думать, что замок построен на старом кладбище не хотелось, но…. А разве могло быть иначе? Больших ворот видно не было. Должно быть, с другой стороны башни.

Но самым неприятным в этом пейзаже был блондинистый, светлоглазый, завернутый в черный балахон, юноша. Вампир. Обращенный. Почему я так решила? Ну, таких длинных клыков ни у одной другой расы нету. А рожденные вампиры – все каре– или черноглазые брюнеты.

– Какой приятный сюрприз, брат! – звонко пропел встречающий, и его голос эхом разлетелся по двору, – Ты даже потрудился привести нам завтрак!

Рист крепче сжал рукоять меча, а Си приготовилась выпустить иллюзию. Причем, похоже, первой целью они назначили нашего Эр.

– Сначала я хотел бы увидеть старшего, – чуть глухим, безразличным голосом отвечает Нэрит. Лэ! Опять эта его «мертвецкая» маска!

– А чем я тебя не устраиваю, чужак? – чуть насмешливо, но уже с ноткам настороженности спрашивает блондинчик, делая шаг к нам.

– Ты – не рожденный, – просто ответил Нэри, не изменив ни тона, ни позы.

– Зачем нужны эти старики? – весело рассмеялся вампир, – Они уже отслужили свое. Они создали нас. А дальше могут спокойно гнить на своем плато. Мы даже не будем отбирать у них эти мертвые земли. Среди людей – гораздо интереснее!

– И ваш старший полагает так же?

– Конечно! – по-прежнему весело отозвался блондин. Ох, зря он так. Нэри-то у нас, судя по всему, рожденный….

Словно в ответ на мои мысли, встречающий вдруг странно изогнулся и рухнул на землю. А в следующий эвел его кожа медленно посерела, обращаясь в пепел…. Плоть…. Кости…. Дольше всего продержались белокурые пряди. Но, несколько мигов, и от вампир осталась лишь горсть праха. А Нэрит, спокойно направился ко входу в замок. Первые встреченные нами в коридорах вампиры рассыпались так же быстро и легко. Я даже не успевала их рассмотреть. Но стоило войти в зал, как на нас набросился целый десяток.

Лэ! И зачем я сюда полезла! Влияние одних рас на другие? Ага! Вампиры уничтожают людей. А люди, эльфы и драконы – вампиров. Причем под руководством их сородича!

Не время думать! Та тварь сейчас Ристу горло порвет! Жар степного солнца…. Темная тень-вампир в нескольких шагах впереди. Серебристые пряди эльфа. Ру-Ру-Эр-Эль. От избытка Рух вампир рассыпается пеплом не хуже, чем у некроманта. И пара соседних – тоже. Хм, судя по растерянному взгляду Сьюзи, с количеством Рух-а-рух я все-таки перестаралась. Неужели у людей бы на подобное сил не хватило? Или тут что-то ещё?

Вдруг безумный страх заставляет метнуться в сторону. А там, где я стояла миг назад обнаруживается… мальчишка? Густые темно-каштановые кудри собраны в классическую вампирью косу со множеством лезвии. Лэ! Да такой запросто можно напополам рассечь! Хрупкое, на десять-двенадцать человеческих лет, тело затянуто в прекрасно подогнанный кожаный доспех с костяными пластинами. Почти как мой. В руках нет ничего, но… с такими когтями любое оружие – излишне. Шею плотно облегает костяной ошейник. В темных глазах сверкает решительность вперемешку с отчаяньем.

Первый удар когтей принимаю на кинжал. Наклоняюсь, пропуская над собой косу. Лэ! Чего-то я не понимаю…. Этот ошейник…. Неужели мальчишка раб? Но….

– Ради какой Бездны ты сюда влез? – кричу, уворачиваясь от очередного удара. Мальчишка удивленно застывает. Лишь через миг соображаю, что произнесла это на вампирьем. Классическом.

Кажется, ребята уже закончили со своими противниками и обернулись к моему. Впрочем, оторвать взгляда от вампиреныша я не решалась. У мальчишки чуть нервно дернулся кадык, но на лицо застыло словно ледяная маска.

– Ты полагаешь, мне следует стоять в стороне и смотреть, как гибнет мой дом, – вроде бы спокойный голос чуть подрагивает. Впрочем это прекрасно скрывает странное, холодное эхо. Но, все-таки, до Нэри тебе далеко, малыш.

– Разве в твоем доме на тебя бы надели рабский ошейник? – пытаюсь копировать холодно-безразличные интонации, подражая вампиру. В глазах вдруг начинают расплываться цветные пятна, заменяя собой привычный мир. Вампиры превращаются в сгустки тьмы, Рист сверкает расплавленным серебром, а Сьюзи – бледно-оранжевым, как затухающий костер. Стены покрываются серой дымкой…. Лэ! Вот только обернуться сейчас вампиром мне не хватало! Хотя…. В бою-то быть вампиром удобнее. Да и орком не плохо. Лэ! Что-то не о том я думаю! Нужно зафиксировать человеческий облик и продолжить разговор!

– Думаю, это лучше чем костер. Или драконий клинок, – мальчишка бросает взгляд на мой кинжал, но тут же возвращает его обратно. В пустоту.

– О чем ты с ним болтаешь! – доносится до меня голос Сьюзи, – Добей его! А потом вырежем остальное гнездо!

Ну надо же, сколько самоуверенности! А кто десять хои назад утверждал, что сюда слишком опасно соваться?

А вампиреныш даже не шелохнулся. Только в глазах мелькнуло отчаянье.

– Я не убиваю детей! – может быть это и прозвучит зло, но….

– Да этот «ребенок» небось дольше тебя на свете живет! – яростно шипит Си.

– Но это не делает его старше! – спокойно пожимаю плечами. Судя по ответной тишине, иллюзионистка не нашлась что возразить. Или поняла, что спорить с драконом о ценности детей бессмысленно. Правда, она не знает, что я – дракон.

– Думаю, мы сможем найти такой вариант, чтоб ты выжил, – возвращаюсь к вампиренышу. Заметив скептически вздернутую бровь, добавляю, – Точнее, не стал более мертвым, чем ты уже есть.

– Почему я должен верить тебе? – все ещё сомневаясь, спрашивает.

– Как я могу убедить тебя? – вглядываюсь в темные глаза, блестящие надеждой. Впрочем, в следующий миг они прячутся за веками. Краем глаза ловлю взмах удавкой, но руку иллюзионистки вдруг останавливает эльф. Спасибо, Рист!

Вампиреныш испуганно отскакивает, но заметив ещё одного защитника, успокаивается. Впрочем, не на долго.

– Убей их! – раздается рев из глубины зала. Едва успеваю пропустить над собой новый удар косы. Рядом раздается звон стали. Похоже, местные заметили нас и объединились, чтоб дать отпор.

Но оглядываться времени нет. Принять когти на кинжал…. Перепрыгнуть ещё один удар косы….

Мне кажется, или он двигается медленнее, чем в прошлый раз? Хм, похоже – так. Значит – поверил? Хорошо бы.

Краем глаза замечаю тонкую зачарованную струну, летящую к шее ребенка. Сьюзи…

– Нет! – яростный крик срывается с полуизмененных губ… В кого? Не знаю…. Главное оттолкнуть мальчишку и не попасть под его дурацкую косу…. Есть!

Тонкая удавка стегает по левому боку кнутом. Даже сквозь зачарованную кожу доспеха чувствуется боль. А без него – на пополам бы запросто разрезала! Боль не дает собраться, и падение вышибает воздух из легких. Что-то шепчет, что нужно откатиться в сторону, сейчас… немедленно…. Или будет очень плохо. Наверное, это благоразумие. Оказывается, что у меня оно тоже есть.

А сверху медленно опускаются когти…. Конечно, где-то там есть и рука, на которой они растут. И вампиреныш, которому эта рука принадлежит. Но я вижу только когти. Безумно медленно опускающиеся на мою шею. Разве вампиры могут двигаться так медленно? Или это я мир не правильно воспринимаю? Не, с восприятием, вроде все в порядке. Просто мальчишка пытается перебороть ошейник и дать мне время уйти.

Дергаюсь в сторону и пять отточенных лезвий впиваются в левый плечевой сустав. Как больно! Ттан-хе! Закусываю до крови губу, чтоб не закричать и бью куда-то вперед рукоятью кинжала. Со всей силы. Кажется, мальчишку отбрасывает на несколько шагов. Боль не дает даже толком осмотреться кое-как пытаюсь встать и…

– Всё! – гремит голос Нэрита, – Твой хозяин мертв. Ты свободен.

Со стороны, куда отлетел мальчишка доносится вздох облегчения. А других звуков не слышно. Неужели, действительно, все? Я со стоном сажусь на пол. Вампиреныш неожиданно быстро оказывается возле меня, причем со стороны противоположной моим спутникам.

– Как Вы? – разносится по залу встревоженный голос мальчишки. Язык, разумеется, вампирий.

– Великолепно, – зло фыркаю, зажимая пропоротое плечо.

– Он не мог противиться приказу, – неожиданно оправдывает его Нэрит. Хм, можно подумать, я сама не знаю!

– Си! – тихо рычу, – Не могла бы ты убрать боль, пока я никому от злости голову не отгрызла!

Сьюзи недовольно фырчит, но боль начинает отступать. Хорошо. Мельком кидаю взгляд в магическом спектре. Ничего смертельного на когтях у мальчишки не было. Хотя, конечно, заклятий там хватало. Ладно, после завтра, думаю, уже смогу этой рукой фехтовать. А пока и так сойдет.

Перевожу взгляд на вампиреныша. Какой-то он… запачканный. Хотя и лицо по-эльфийски изящное, треугольной формы. Огромные черные глаза. Каштановы волосы…. Похоже – рожденный. А если вспомнить речь встречающего…. Значит местные самодеятели не всех рожденных оставили «гнить на плато Смерти». Сволочи.

А ещё он очень несчастный и напуганный. Только этого сразу не заметно.

– Все в порядке, малыш, – пытаюсь ободряюще улыбнуться. Надеюсь, успешно, – Ты только держись поближе ко мне. А то, что-то ты нашей Си не по вкусу пришелся.

Он чуть нервно кивает и помогает мне встать. Надо же, такой хрупкий, а руки – сильные.

– Юноша, – как-то неожиданно официально произносит Нэри, – Сколько птенцов в этом гнезде?

Мальчишка чуть-чуть вздрагивает. Не поддерживай он меня – не заметила бы. Лэ! В чем дело?

– Боишься? – в ответ насмешливо уточняет Эр, – Зря. У нашей Рух явно гипертрофированный материнский инстинкт. Она тебя не только в обиду не даст, но и с ложечки кормить будет…. И следить, чтоб теплые носки одеть не забывал….

– Нэрит! – шиплю рассерженной коброй.

– Что? – Эр оборачивается ко мне, строя наивные глаза. От злости перехватывает дыхание, но через эвел я отвечаю:

– Будешь издеваться – тебя носки таскать заставлю. Десять пар за раз!

– А у тебя они есть? – с сомнением уточняет.

– Разумеется! – едва не пою, – Шелковые. С кружевами и розами. Ты будешь в них незабываемо смотреться!

По залу серебряными колокольчиками рассыпается эльфийский смех. Нэрит бросает на Риста яростный взгляд. Воин, с трудом успокаиваясь, сунул мне в руки меч, левой рукой поигрывая где-то подобранной саблей. Пытается отвлечь внимание от своего недостойного поведения…. Получиться?

– Какая жалось, что я пообещал Ян вывести вас всех отсюда живыми, – грустно вздохнул Нэри и повернулся к мальчишке, – Так сколько вас здесь было?

Я, неловко распихав кинжал и меч по ножнам, тоже взглянула на вампиреныша. Изящную шею плотно облегал исписанный рунами ошейник. Надо бы его снять.

– Вместе со мой и старшим – тридцать пять, – тихо произнес мальчишка. На человеческом. Я перешла на магическое зрение и осторожно коснулась нитей, оплетающих кость.

– Ян, нет! – раздался крик Нэрита. Вампиреныш отчаянно отшатнулся, вскидывая когти, но останавливая их в каком-то волосе от моей шеи.

– Вы чего? – удивленно оглядываю обоих вампиров, – По-моему, нужно снять с мальчишки эту дрянь. Не хватало, чтоб кто-нибудь ещё над ним власть перехватил!

– Яна, солнышко, тебе не приходило в голову, что со стороны это выглядит как раз, как попытка подчинить, – с жутковатой улыбкой спрашивает Нэрит.

– Не приходило! – тихо фыркаю в ответ, – Нельзя же так оставлять!

Вглядываюсь в глаз мальчишке:

– Прости, что опять испытываю твою способность верить. Но это нужно сделать.

Вампиреныш настороженно смотрит мне в глаза. Молча.

– Сколько времени тебе нужно, чтоб убить меня? – стараюсь говорить спокойно, не пугая малыша.

– Меньше мига, – чуть хрипя отвечает тот.

– А мне – чтоб запретить мне это делать? Больше, ведь так? – мягко улыбаюсь. Он кивает в ответ:

– Если… я почувствую, что Вы перехватили власть надо мной, я убью Вас, – голос заметно дрожит.

– Конечно. Я не собираюсь никого подчинять. Ты только случайно не дернись, – позволяю себе улыбнуться и возвращаюсь к магическим изысканиям. Мальчишка тихо фыркает. Ну конечно! Разве может вампир дернуться случайно!

А вот что мне с этим переплетением делать? Интересно, что бы человек на моем месте делал? Что-что! Читал руны. И расшифровывал. А если вспомнить, сколько проявлений может быть у каждого заклинания…. Да уж, может быть все эти талмуды и не бессмысленны. Без этих знаний и одаренный – не маг.

Интересно, а у основных рас как? Например, вампиры-то магию видят! Неужели не могут без рун с ней работать?

Лэ! Я должна ошейник снимать, а не сравнительный анализ магий проводить! Вот только как это сделать? Можно, конечно, в него побольше силы влить…. Это ошейник уничтожит. Вот только как бы мальчишке при этом голову не оторвало. Или наоборот: оттянуть энергию до нуля, чтоб никакой магии не осталось? Вроде, безопаснее, но не так надежно…. Но делать-то что-то надо!

Шорох ковыля… Пенье птиц… Волчий вой… Шорох прибоя…. Ру-Эль-Ру-Си. Хлынувший поток Рух-аш останавливаю в руках. Принимать её в резерв не хочется. Может быть, по тому, что это энергия Смерти?

Нити ошейника истончились, а заклятие начинает медленно тянуть силу из вампиреныша. Лэ! Лучше поторопиться и сорвать эту дрянь! Вот только как?

На сплошной костяной поверхности не было и намека на застежку…. Зато сама кость, лишившись не только магии, но и собственной Шаан стала гораздо хрупче. Но рукой все равно не пробьешь. Бездна!

Осторожно отстегиваю кинжал вместе с ножнами. Только бы мальчишка не решил, что я пытаюсь его убить! Когти на моей шее чуть дрогнули, прорывая кожу, но, кажется, обошлось.

Со всей силы бью по ошейнику рукоятью кинжала, одновременно колдуя: Ру-За-Эр-Ша. По логике, это должно быть воздействие на Эр-шаан через силу Вызова, ослабленное Ша. Но… в этом заклинании уже не работала классическая логика. На бриллианте ему соответствовала центральная фигура. Круг тишины, место блокировки любой магии. Единственное его проявление в школе Силы…. Ну, не считая, конечно, пары-тройки точек того же назначения.

Новое заклятие развеяло первое, прежде чем я вытянула из мальчишки все силы…. Лэ! Да ведь я его по самой кромке провела! Ещё бы чуть-чуть, и….

Так вот, заклятие развеяло, а удар расколол ошейник…. И отбросил от меня обессиленного вампиреныша. Не представляю, каким чудом я успела вывернуться из-под его когтей…. Почти успела. К ране в плече добавилось несколько глубоких царапин на шее. А мальчишка, неловко поднявшись чуть в стороне, срывает с себя ненавистный ошейник и отбрасывает его в сторону. А мне достается полный благодарности взгляд.

Устало вздохнув, выплескиваю собранную силу обратно в ошейник, уже не задумываясь ни о безопасности, ни о человеческой магии. Руны, это, конечно, удобно, но… как утомляет!

Иссушенная потерей Шаан кость, не выдерживает нового вливания силы и разлетается мелкими осколками, вместе с плитой пола. Чудо, что никого серьезно не задело! Не, все-таки человечья магия безопаснее.