Текст книги "Землеописание"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 57 страниц)

Глава 6. Чудотворство

Разбудил меня шум крыльев. С неба спускались большие белые птицы. Точнее, это сначала я приняла их за птиц. Изящные шей, чуть длинней, чем у обычных лошадей, а головы – поменьше…. Тело более вытянутое, вместо широкой груди – выдающаяся вперед грудина, ноги плотно прижаты к животу. Ну и огромные крылья, размахом раз в пять превосходящие длину туловища и легко сложившиеся вдоль него этакой просторной лодочкой. Кстати, белыми они мне тоже только показались: было два серых коня и ещё две кобылки: светло-золотистая и лавандовая. Пегасы замедлились, и, выправив ноги, приземлились. Точнее, не совсем выправив: подогнутые колени чуть спружинили смягчая удар о землю.

– О, отлично! Транспорт прибыл, привал окончен, – сообщила я, поднимаясь. Ила тоже вскочила и вернула мне куртку. Да, на высоте она лишней не будет. А вот Шали грустно вздохнул, прежде чем встать. Лэ! Да люди, небось, и разговаривать с ним бояться! Вот он от одиночества и мучается. Надо будет попробовать его с собой забрать, когда, наконец, решу вернуться домой. Хотя, там тоже свои проблемы: силы у него не те, чтоб на равных с драконами общаться. А сменить участь чудовища на домашнего питомца…. Наверное, это ещё хуже.

– Горхнор, ты покажешь, как на них ездят, – я тут же подошла к свободному жеребцу. Красивый, сильный. А на золотой и Ила может покататься. Маг Эт нехотя слез со своего пегаса и стал разъяснять, как крепятся ремни, и почему магия позволяет не бояться упасть.

– Упираешься коленом в этот желоб, укладываешь в нем ногу, – рассказывает, придерживая моего красавца за уздечку, то и дело поглядывает на Илу. Так, кажется, его желание присоединиться к нашей компании становятся более понятными.

– Это что, с поджатыми под себя ногами ехать, что ли? – возмущенно уточняю, изучая седло. От обычного конского, оно отличалось двумя желобами по краям для опоры ног вместо стремян и креплением: подпруги шли по две вперед и назад, охватывая ноги. И ещё один ремень проходил по груди. Такая вот странная растяжка. И ещё куча других ремней свешивалась с седла.

– Практически да. А куда иначе ты их денешь? Сквозь крылья просунешь? Что тебе не нравится? – защищается погодник.

– Не удобно. Хотя, пешком ещё неудобнее, – выполняю инструкции, взгромождаясь на пегаса, – И что дальше?

– Затяни вон те ремешки вокруг ног, и вот это вокруг пояса, – Горхнор помог мне застегнуть пряжки. Шали уже сам справился со своим пегасом, как раз, кстати, лавандовой кобылкой. Ила же стояла рядом со мной, запоминая порядок закрепления.

– Удержат? – уточняю, накидывая плечные лямки.

– Кончено, – кивает погодник, – Только во время полета прижимайся пониже к гриве. А то так ветер, если не повезет, конечно, может и хребет сломать. Поясной ремень здесь жесткий, так что на свою гибкость рассчитывать не стоит.

Закончив инструктаж, Горхнор отправился помогать Иле. Однако та обошлась практически без его помощи, лишь один раз запутавшись в пряжках.

Хм, кажется, все складывается так, что я – командир этого отряда. Ну, ладно.

– Значит так, сейчас Илиана поведет нас, ориентируясь по своему заклинанию. Перекричать ветер на высоте не получится, так что за связь отвечает Шали. Сможешь дублировать речь, если кто-нибудь захочет сказать что-то полезное? – оборачиваюсь к телепату. Тот молча кивает.

Пегасы берут разбег, поднимая с высушенного солнцем луга, столб пыли. Лэ! А ведь, когда они садились, её должно было быть ещё больше. А почему не было? Неужели Горхнор постарался? Если так, то большое ему спасибо.

– «Айана благодарит Горнхора за то, что не запылил нас при посадке», – тут же комментирует Шали мыслеречью. Хм, интересно он теперь все мои мысли будет передавать? Хотя, конечно, я сама об этом распорядилась. А если я опять мысленно начну оценивать твою внешность, а зеленоглазенький?

Как ни странно, но прямое обращение он проигнорировал. А я залюбовалась раскинувшимся внизу пейзажем. На побережье россыпью жемчужин раскинулся Лиарн. Рядом, самоцветами, блестел МАЛИ. Солнце светило с безоблачного синего неба, где-то слева сливающегося с морем. Белые пятна кораблей медленно плыли по лазоревой синеве. Внизу расстилались желто-зеленые иссушенные луга и зеленеющие поля. Последних, с удалением от города становилось все меньше, а первых – больше. Мы летели на сатри-этти. Ветер бил в лицо, выгоняя из тела воспоминания о жаре. Впрочем, крепкая кожаная куртка не плохо от него защищала. Не смотря на неловкую посадку, лететь было не так уж и неудобно. Конечно, это не собственные крылья, но все равно здорово. А может быть, просто я уже до невозможности соскучилась по небу.

– «Илиана чувствует, что этот ангел уже недалеко, но где точно – не знает», – сообщил Шали.

Ну, раз не знает где точно – пусть садится приблизительно. На месте разберемся. Телепат продублировал мой приказ, и мы пошли на посадку.

Внизу оказался каменистый пустырь. Мелкие белые камни рассыпались в стороны под копытами пегасов. Огромные крылья прижались к бокам, и конь застыл, ожидая пока я выпутаюсь изо всех ремешков.

– Но он ещё ниже! – потрясенно произнесла вызывающая, спускаясь со своей кобылы.

– Здесь была каменоломня. Под землей остались туннели. Должно быть, он там, – спокойно ответил уже стоящий на земле Шали, оглядываясь по сторонам. Хотя вокруг были лишь безликие холмы, покрытые каменной россыпью и чахлыми кустами с облетающими желтыми листочками.

– Каменоломни? Так мы же здесь заблудимся! – испуганно выдохнула Илиана, но Горхнор её успокоил:

– Смотри там кто-то идет, – он махнул рукой в сторону, где на фоне неба виднелись три темные фигуры. Ещё сидящий в седле, он первый заметил посторонних. Впрочем, сразу после этого, спрыгнул на землю, – Наверняка местные. А раз так, то должны знать эти пещеры. Мы просто наймем проводника.

– Ладно. Тогда пошли к ним, – согласно кивнула девушка, перехватывая узду своей кобылы.

– Зачем? Они и сами сюда идут, – наконец спустившись с седла, удивленно повожу плечами. Ну и, чтоб размяться заодно, – А нам лучше решить, кто останется сторожить пегасов. И ещё, Шали, может быть, ты поставишь мне привязки на За и Эт?

– Не стоит, – телепат качает головой, придерживая за холку своего пегаса, – Ты слишком устанешь. А случиться может что угодно.

Он деликатно не стал напоминать мне об упущенном на привале времени.

– Да, ты прав, лучше потом, – киваю в ответ, – Тогда скажи, кому из нас лучше остаться здесь?

Но, прежде чем Шали успевает ответить, до нас добираются местные. Трое крестьянских парней, белобрысые, в каких-то грязно-серых рубахах и портах, босоногие и заросшие. Единственное, что привлекало взгляд: у всех троих были яркие синие глаза.

– У нас тут знакомый потерялся. Не поможете поискать? – тут же начал переговоры Горхнор.

Но вместо крестьянина ответила Ила.

– Бей! Демоны! – оглушающий крик пронесся над пустошью, лишь немногим опережая атаку. Я, не раздумывая, привычно швырнула в ближнего ко мне и к Иле демона искру Рух, опаляя и коверкая хрупкое человеческое тело. Тэ! Но я ведь не чувствую в нем ничего потустороннего. Обычный человек. И я его убила. Просто. Спокойно. Не раздумывая. Почему? Ттан-хе…

Изломанное обожженное человеческое тело лежит на земле. Кровь сочится из ран, перекрашивая белые камни в красное. Зачем? Почему? Это ведь просто человек. Он же ничего не мог сделать.

Когтистые, покрытые чешуёй руки ложатся мне на плечи.

– Тихо, Айана, тихо. Все правильно. Это действительно демоны. В человеческих телах. Тайи. И ты никого не убила: души оставили эти тела, едва в них попали демоны. А сами тайи вернулись в свой мир, – успокаивающе шепчет Шали.

– Правда, – с надеждой спрашиваю.

– Конечно, – чувствую, что телепат улыбается. Хоть он и у меня за спиной, словно вижу, как узкие губы растягиваются в добрую робкую улыбку. Лэ! Надеюсь, он в меня не влюбился?! Он, конечно, прекрасный друг, но… именно, что друг.

– Не волнуйся, ты для меня как сестренка, – произносит так тихо, что слышу только я.

Правда? Всегда мечтала о братишке.

– Вот и хорошо, – Шали отпускает меня. Чуть в стороне лежит покрытая льдом фигура второго из нападающих. Судя по всему, работа Горхнора. Третий стоит в стороне, чуть раскачиваясь и, то прожигая нас ненавидящими взглядами, то с грустью глядя на трупы товарищей. Интересно, а с ним что?

– Оковы разума. Илиана не успела ударить – только предупредила, – тут же поясняет заботливый телепат, хм… братишка.

Чуть в стороне погодник успокаивает рыдающую вызывающую. Лэ! А ведь я и впрямь на подобное не рассчитывала. Кто может в Ассиде напасть на группу магов? Причем, к церкви эти ребята отношения точно не имеют!

– Его получится допросить? – поворачиваюсь к Шали. Зеленоглазый успел отойти от меня к своему пегасу и уже расседлывал его.

– Конечно. Как только все будут готовы слушать, – кивнул тот.

– И как ты во всех этих ремешках умудряешься разобраться? – подхожу к своему жеребцу, но созерцание причудливо переплетенных лямок лишь приводит меня в уныние.

– Не надо. Я со всеми справлюсь. А ты лучше, если сумеешь, попробуй достать какой-нибудь еды, – останавливает меня телепат. Еды? Мысленно оцениваю возможности. Из оружия у меня только кинжал. Ну и магия, конечно. А что я могу с магией сделать? Привлечь животное не получится. Это из Ша. Ну, или из Си.

– Через Си удобнее, – тут же поясняет Шали, – И призвать животное я, в принципе и сам могу. Но вот что дальше с ним делать – понятья не имею.

– Резать и жарить. Что же ещё? – удивляюсь.

– Наверное, это покажется тебе странным, Айана, но я не могу призвать какого-нибудь зверя для того, чтоб его убить – виновато вздыхает телепат.

– Ну почему странно? Как раз нормально. Я бы, наверное, тоже не смогла. Но хоть примерное место ты указать мне можешь?

В ответ в голове, словно сам собой, появляется образ пасущегося неподалеку оленя. Хм, ну если постараться, то, наверное, получится. Только нужно обойти, чтоб ветер не донес к нему мой запах. И идти очень тихо. Раздумывая о поставленной задаче, отхожу в сторону моря. Да и ребятам, наверное, придется перебраться куда-нибудь к воде.

Нескольких хои хватает мне, чтоб добраться с нужной стороны до заповедной полянки, спрятавшейся в крохотной рощице, неизвестным чудом сумевшей выжить в этой каменистой пустыне. Красивый олень с серебристой шкурой пасся на скудной сухой траве, то и дело вскидывая голову. Лэ! Да этого красавца мне и без призывов жалко! Чуть дальше бежал глубокий ручей, позволивший вырасти хотя бы этой растительности. Может, лучше порыбачить? Если постараться, то, наверное, смогу выхватить рыбу руками под жабры. Или лучше ещё немного прогуляться? Вдруг где-нибудь здесь есть деревушка?

С вздохом покидаю полянку. В голове появляется новый маршрут, и насмешливый вопрос хватит ли у меня денег. Должно хватить. Я у долси Эллитэ, хозяйки харчевни, один из самоцветов разменяла. Кажется небольшой бриллиант. Так что теперь в кошельке рядом с камнями лежали и золотые кругляши. Хотя, судя по городским ценам, на один золотой можно будет половину деревни скупить.

Через пол этина каменистая пустошь стала снижаться, покрываясь островками травы. В низине и расположился десяток серых кособоких каменных домиков. Да, древесина здесь, небось, раз в десять дороже камня. На крохотных полях вокруг росли скудные посевы. Деревьев не было вовсе. По пыльной улице бегало с десяток чумазых ребятишек. Редкие взрослые смотрели хмуро и с подозрением. Вспоминая рассказы Риста, я порадовалась, что была в его куртке, а не в мантии Рух. На одном из домов висела железная вывеска изображающая кружку, явно сделанная из сломанной лопаты. Надо полагать, трактир. За распахнутой дверью обнаружилось по паре грязных кособоких столов и таких же лавок. В дальнем углу на кое-как сколоченной табуретке, натачивая нож, сидел хозяин этого заведения: плотный мужчина, заросший бородой, на голову выше меня, с жутким рваным шрамом через все лицо. Типичный разбойник. Он поприветствовал меня вопросом:

– Зачем, значится, пожаловала, путница?

И дополнил его смачным кашлем. Да уж, надеюсь, я ребят здешней кухней не отравлю.

– Еды в дорогу купить хочу, – осторожно сажусь на угол стола.

– А чего на ночь не останешься? – удивился мужчина, – Ты, эт, смотри аккуратней, деваха. Тут у нас хоть и глушь, и нет, почитай, никого, но ночью по улице лучше не слоняться.

– Благодарствую за заботу, – чуть киваю, насмешливо обозревая покрытый пылью и засохшими пятнами пол, – Но я уж с ночлегом как-нибудь сама разберусь. А вот еды мне, и впрямь надо купить. Продашь, хозяин?

– Не о чем с ней говорить, Фрол, – донесся молодой голос от входа. Оборачиваюсь. Просачивающийся в дверной проем свет, мешает рассмотреть вошедшего, кроме разве что, тощей фигуры и высокого роста. А вот дар Рух, пусть и слабый, мне отлично виден.

– Она с каменоломни пришла, – продолжил деревенский ведун.

– Что?! – взревел трактирщик, – Выметайся отсюда, демоново отродье, и скажи спасибо, что на костер тебя не отправили!

Прежде, чем я успеваю ответить, в трактир заходит ещё одни человек: пацаненок лет пятнадцати. Блондинчик с яркими синими глазами. Такими же, как и у тех, на пустыре. Предупреждение Шали оказалось лишним: я и сама уже сообразила, что это тайи. Рука, словно сама собой, нащупывает рукоять кинжала.

– Дядька Фрол, у вас кваску не найдется? – чуть хрипло спрашивает парнишка, проходя в центр зала. И, едва оказавшись в шаге от меня, прыгает, оскалив нечеловечески длинные клыки. Выхватываю кинжал и, падая со стола на грязный пол, вбиваю его в сердце демону. Спасибо за науку, Кенрин!

Откатываюсь в сторону. Вроде опасности нет, так что можно сразу не вскакивать. А потолок-то здесь какой! Весь в многослойных узорах паутины. Я, случайно не перепутала с трактиром избушку ведуна?

Ладно, шутки шутками, но вставать надо. Тем более что и ведун, и трактирщик подходят ко мне. Медленно поднимаюсь, оглядывая «поле битвы». Труп лежит на столе, где недавно сидела я, из спины торчит кончик моего кинжала, на серой рубахе расплывается бурое пятно. Лэ! Сколько бы Шали ни повторял, что я никого не убила, все равно не по себе. Местные остановились в паре шагов от меня. Надо бы оружие забрать.

Прохожу между мужчинами и, перевернув тело, вытаскиваю кинжал. На полированном лезвии длиной в локоть с тремя долами не остается и следа крови. Хорошо. Хоть чистить не придется.

– Это что же такое, а? – доносится голос трактирщика.

– Он одержимый был, – тут же поясняет ведун, – Вот почему и Коир, и Тан пропали: они ж вместе в село ходили.

– Эй, путница, а сама то ты как? Не поранил? – уточняет Фрол.

Пожимаю плечами и сажусь на свободный стол. Надеюсь, больше здесь демонов нету, а то мне места сидеть не останется!

– Нормально. Только голодная, как не знаю что. Так ты продашь еды, хозяин? – повторяю свой вопрос.

– Сперва вот что скажи, путница, – сурово отвечает ведун, присаживаясь на лавку у стены, – Ты ведь демона в нем ещё с порога почуяла. Что в нем не так было?

Задумчиво смотрю ему в глаза. Зеленые. А волосы тоже русые. Тут что, только белобрысые живут? А как же тогда трактирщик? Темный ведь. Не местный, что ли?

А ведун ждет ответа.

– Глаза, – замолкаю, обдумывая ответ, – Мы с друзьями у вашей каменоломни остановились. Только с коней сошли, как трое парней появились. Такие же синеглазые, как этот. Что дальше было, рассказывать?

– Не надо, – качает головой, – И так ясно. Значит, синеглазые говоришь. Это, конечно хорошо, вот только у Илана всю жизнь глаза серые были, – указывает подбородком на труп.

– Не спеши, Коирн, – вдруг говорит трактирщик, – Всю жизнь, они, конечно были. Но…. Ты спиной стоял – не видел. А у Илана, едва он в дверь прошел, глаза синью блеснули. Я, сперва и не обратил внимания, а теперь вот вспомнил. А еды в дорогу я сейчас принесу, путница. Только, может, ты лучше друзей своих сюда приведешь, а? У нас здесь неспокойно, а у каменоломни – особенно.

– Благодарю за заботу, хозяин, да только не выйдет, – качаю головой.

Трактирщик, чуть подволакивая ногу, уходит в крохотную дверь, притаившуюся в углу залы. А ведун решает продолжить допрос:

– А какие дела вас ведут к каменоломне?

Ну все, он мне надоел.

– А какая тебе разница, Рух? – зло фыркаю, а ведун взлетает, словно лавка превратилась в разогретую сковороду.

– Что?! Как ты меня назвала?! – рычит не хуже дракона.

– Кто есть – так и назвала, – пожимаю плечами, – Или у тебя со слухом проблемы? Тогда повторяю: какая тебе разница до моих дел, маг Силы?

– Я не маг, – шипит, с трудом сдерживаясь, что не кинуться на меня с кулаками. Вот интересно, откуда в потомках орков иногда такая эмоциональность появляется?

– А я слепая! – фыркаю, складывая на груди руки, – Ты – маг Рух. Обученный или нет – не знаю. Да и какая разница? Дар у тебя есть, и это неоспоримый факт.

Ведун вдруг успокаивается и тихо отвечает:

– Прости, путница. Я оскорбил тебя своим неправедным гневом. Но, как известно, за Мессией пошли именно одаренные, отказавшиеся от магии. Но, если от магии отказаться можно, то дар остается всегда. Я не в ответе за свою кровь. Но я, как и все верующие клялся не прибегать к проклятой силе. И я не нарушу эту клятву. Но, я хочу, чтоб ты знала, путница: я – не маг, я – священник.

О-бал-деть! Он – священник! А я его за ведуна приняла!

С трудом сдерживаю смех. А вот сдержать вопрос не получается:

– А почему магия – проклятая сила?

– Она наполнена страстями, путница, – священник садится обратно на лавку и начинает проповедовать, – Она заставляет бояться за жизнь и тянуть её, пытаясь достичь вечности. Посмотри на основные расы: разве они не уродливы? Нет, я не говорю о внешности. Но что скрыто за ней? Эльфы погибают в грехе гордыни. Гномы готовы на все, чтоб увеличить свое богатство. Змеелюди не знают милосердия в погоне за знаниями. Порой мне кажется, что они согласны уничтожить мир, если сумеют перед смертью увидеть, что из этого получится! О распутстве сирен не стоит и говорить. А маги пытаются приблизиться к ним в погоне за силой! Я мог бы пересказать и пояснить тебе святые книги, но, боюсь, в этом не будет проку: твое сердце закрыто к моим речам. Так что взгляни хотя бы на этого демона. Разве не маг это сделал?

Лэ! Красивое рассуждение. Вот только я с этим не согласна:

– И среди людей есть разбойники. А маги – те же люди. Что странного, что не все они хотят соблюдать закон? Разве можно за преступление одного винить всех?

– А что делают остальные, кроме как развращают людей в городах? – Коирн пожимает плечами.

– Они лечат, дают плодородие полям, призывают дожди в сушь и расчищают небеса в потопы и бури. Они возвращают разум безумным и ускоряют рост урожая. Они возвращают зрение, защищают границы…. Да все что угодно! – взмахиваю руками так сильно, что едва не падаю.

– Не так, дитя, не так, – священник качает головой, – Они могут это делать. Но вместо этого насылают болезни и демонов, убивают и соблазняют мирскими благами. Ты не видишь истины, но это не твоя вина.

Спор сам собой затухает. А трактирщик ещё не появился. Кажется, я о чем-то его спросить хотела? Да, точно:

– А какие страсти свойственны оркам, вампирам и сильфам? Вы их почему-то не упомянули.

Коирн удивленно вскидывает на меня глаза:

– А вы считаете: у них нет страстей?

– Мне просто интересно, – пожимаю плечами.

– Вампиры – убийцы. Орки – разбойники. Сильфы – предатели.

– А чем убийцы отличаются от разбойников? – удивленно уточняю. А ещё интересно, кого предали сильфы? Вот только об этом, наверное, лучше не спрашивать.

– Разбойники грабят, а убийцы – убивают, – поясняет священник. Да уж, информативно. Заметив моё недовольство ответом, поясняет:

– Вообще-то в священных книгах. Оркам приписывается грех равнодушия. А вот вампирам действительно свойственна страсть убивать. Сильфам же – непостоянство.

– Хватит тебе, Коирн. Сколько можно читать проповеди! – громогласно произносит трактирщик, выныривая из-за дверцы с огромным мешком в руках, который протягивает мне, – Держи.

От грубой ткани мешка исходят вкусные запахи. Я быстро вытягиваю кошелек, но Фрол останавливает меня, махая руками:

– Не надо! С нас не убудет! А то, что мы теперь демонов от людей отличать сможем – и больше стоит.

Усмехаюсь:

– Вы главное всех синеглазых не убивайте: люди такими тоже бываю.

Забрасываю мешок на плече и, оборачиваясь к двери, говорю:

– Пусть ветер принесет счастье под крышу этого дома.

– Счастливого пути, – улыбается в ответ трактирщик.

А священник неожиданно говорит:

– Пусть тебе улыбнется Мессия.

Хм, звучит почти так же, как и пожелание увидеть радугу.

– Не стоит, – оборачиваясь, качаю головой, – Вряд ли Мессия захочет на меня смотреть, а тем более – улыбаться. Я ведь сама маг.

И не дожидаясь ответа, выхожу из трактира. Мне вслед доносится густой смех Фрола.

Иду по улице, вспоминая прочитанные на родине книги о церкви Мессии. Почему там все время опускались такие вот, например, подробности? Ведь связка дара с дурными чертами характера очень даже обоснованна. Это особенно хорошо в МАЛИ видно. И то, что отказ от дара – проявление борьбы с дурными наклонностями, вполне логично. В конце концов, люди ведь, действительно, меньше подвержены этим страстям…Лэ! Я уже думаю в тех же терминах, что и священник. Осталось только отказаться от силы и пойти проповедовать!

А может быть, именно в этом и есть магия священников: убеждать безо всякой магии. В таком случае, Коирн – настоящий чудотворец: ещё чуть-чуть, и в его приходе появился бы настоящий дракон. Интересно, а обращение в истинный облик, у них считалось бы греховным?

Тяжелый мешок давит плечо. Солнце жарит с неба. Лэ! И зачем я только в эту деревню пошла?! Оленя было бы ближе тащить!

* * *

В грязном подвале было темно. На полу валялось несколько одеял, по углам попискивали крысы. В самом центре, на небольшой расчищенной площадке, пепельноволосый воин склонился над темно-синим полупрозрачным светящимся шаром.

– Ты все сделал? – донесся оттуда глухой голос.

– Да, мой господин. Епископ мертв, – безжизненным тоном ответил воин.

– Кажется, тебе не нравится мне служить, – чуть удивленно ответил шар, – Когда вернешься, нужно будет проверить твой ошейник.

– Как вам будет угодно, мой господин, – холодный безразличный голос разнесся по углам подвала.

– И почему ты такой упрямый? Всем будет только лучше, если ты перестанешь сопротивляться, – в усталом голосе почудился вздох, – Ладно. Пока что оставайся в Лиарне. Выходы из города должны хорошо охраняться. Да и, возможно, моим друзьям понадобится поддержка. Будь наготове. Уходи только если будет угроза твоей жизни.

Шар потух. Воин, вздохнув, убрал его в сумку и упал на грязные одеяла. Конечно, прятаться по грязным подвалам от правосудия было противно. Но хуже всего было то, что у него больше не было своей воли. Лишь приказы хозяина. И слабая, невозможная надежда на забавную девочку-магиню.

* * *

Ребята разбили лагерь чуть в стороне от места посадки. Ручей, возле которого пасся олень, как раз добегал сюда, впадая в очаровательное озеро. На его берегах и паслись пегасы, неподалеку от сидящих на земле людей.

Ой, поправка: на земле сидел только пленник, а Ила – на мантии погодника, который в нижней рубахе и закатанных до колена брюках пытался что-то выловить в ручье. А Шали шел мне на встречу. Как оказалось: что бы отобрать тяжелый мешок.

– Как сходила? – поинтересовался Горхнор, выходя из воды без следов добычи.

– Нормально, – пожимаю плечами, садясь на землю. А чего мне бояться? Грязи? Да в сравнении со столами того трактира, эта травка – сама чистота! – Говорят, в каменоломне у них демоны завелись, но это мы уже и так знаем. Ещё предупреждали, что ночью здесь опасно. Пленника не допрашивали?

– Немного, – ответил Шали, развязывая мешок и доставая всякие вкусности, – схему прохода я у него из головы вытащил. Правда, про крылатого он не знает, но, скорее всего тот в темнице. По крайней мере, Илиана чувствует, что он где-то в том же районе находится.

– Ясно. А что у нас до темницы? – интересуюсь, принимая из рук телепата кусок окорока, источающий соблазнительный запах, и свежий, ещё теплый хлеб с хрустящей корочкой.

– Коридор, в котором любят шляться тайи, – принялся перечислять тот, раздавая еду Иле и Горхнору, – Дальше их караулка, совмещенная с залом отдыха, – Шали с грустью посмотрел на свою порцию, но решил сперва договорить, – Дальше комната двух демонов посерьезнее. Правда, каких именно не понять: слишком странно тайи воспринимают мир. Так что ничего кроме слова «сильные» мне узнать не удалось. Дальше там зал вызова, из которого как раз и идут двери в темницу и в комнату мага.

– Ясно, – киваю, дожевывая свой бутерброд, – А о нас там уже знают?

– Вряд ли, – ответила Ила, медленно грызущая какой-то зеленый овощ, – Тайи – очень непоседливые существа. Эти ушли на прогулку, и вряд ли их возвращения ждут раньше завтрашнего утра.

– Значит, лезть нам туда придется сегодня, иначе потеряем эффект неожиданности, – грустно вздыхаю, поглядывая на безоблачное небо. Солнце медленно клонилось на этти, – А до заката лишь этина три осталось. Будем вялые и сонные.

– Ну, внушить вам бодрость я вполне смогу, – отвечает телепат, расправившись со своей порцией. Быстро он. Так проголодался? – Но вот силы телу вернуть не в моей власти. Для этого нужна Рух.

– А у меня ещё привязки к Эль нету, так что на живых я воздействовать не умею, разве что на заклинания, – грустно пожимаю плечами, – Может, на одни-то сутки и своих сил хватит?

– Будем надеяться, что так, – кивает телепат.

– Айана, Вы говорили, что кто-то должен остаться с пегасами, – расправившись с ужином, начинает погодник. Заинтересовано приподнимаю бровь, – Я думаю, должна остаться леди Илиана.

– Почему? – возмущенно фыркает магиня, – Я лучше вас всех разбираюсь в демонах!

– Мне казалось, враждебные школы тоже не плохо друг друга чувствуют, – мягко возражаю. По результатам первой схватки мне тоже хотелось оставить здесь именно вызывающую. Все-таки школа За – какая-то очень уж пассивная. Собственные заклинания сводятся исключительно к перетягиванию всевозможных вещей через границу миров с огромными усилиями и предварительной подготовкой. А в бою ей придется больше работать с дружественными школами.

– А проконсультировать нас ты сможешь и через Шали, правда? – поворачиваюсь к телепату. Тот кивает. Но Иле явно не хочется здесь оставаться. Так что, не давая ей высказаться, начинаю убеждать:

– Все равно кто-то должен здесь остаться. Шали нам нужен, чтоб заставить твоего крылатого пойти с нами и показывать дорогу. Без мага Эт лезть в эти катакомбы опасно: какой-нибудь обвал нас там навсегда оставит. Я, судя по всему, – единственная в нашей компании, кто неплохо обращается с мечом. Реакция у меня тоже не плохая, так что пойду впереди, чтоб принимать на себя первый удар. А ты, Ила, там нужна меньше, чем кто-либо из нас. Ты ведь согласна, что за пегасами нужно присмотреть?

Магиня нехотя кивает.

– Ну вот, посидишь на берегу, присмотришь. Если что странное увидишь – поставишь силовой барьер на вроде того, какой был вокруг пентаграммы, позовешь нас через Шали и будешь ждать, никуда не выходя.

Прежде чем магиня успевает мне ответить, телепат встревожено сообщает:

– У нас гость.

Оборачиваюсь в сторону деревушки. По белым камням идет Коирн.

– Отбой тревоги, – чуть насмешливо говорю я, – Это священник из деревни, где я провизию доставала.

Маги дружно кивают и продолжают внимательно следить за приближающимся. А тот останавливается в нескольких шагах от стоянки и обводит нас взглядом. Который спотыкается на Иле.

– Старый дурак, – сам себе шепчет священник. И чего он так?! Совсем не старый!

– Значит демонолог. А ты, путница, тогда кто, некромант? – продолжает уже более громким голосом с нотками отчаянья.

– Нет, святой отец, – встаю и слегка склоняю голову перед Коирном, – Я – боевой маг. Как и вы, – не могу удержаться от шутки, – А Илиана – прекрасная девушка, хотя и вызывающая. Не вижу в этом ничего дурного. В конце концов, мы здесь, прежде всего, из-за неё.

– Вот как? – удивленно и недоверчиво спрашивает священник. Нет, у них точно есть какая-то своя магия. А с чего бы иначе я стала бы подробно рассказывать:

– У неё призванный куда-то сюда убежал. Вот теперь и ищем.

– Прибежал помогать своим дружкам? А вы решили исправить причиненный вред? – чуть насмешливо спрашивает Коирн.

– И вовсе нет никакого вреда, – яростно начинает спорить Ила, – И дружков у него здесь нет: тут все нижние, а он из верхних!

– Что? – чуть удивленно переспрашивает священник.

– Тут все демоны, а она ангела вызвала, – поясняю, заставляя Коира морщиться от таких определений, – Так что, скорее всего он отправился не помогать дружкам, а изводить врагов. Небось, сам в каменоломню и полез. Только вот, похоже, сил не рассчитал.

– А теперь они собираются то же самое сделать! – вдруг начинает жаловаться магиня, – Батюшка, не пускайте их! Они тоже там сгинут.

Священник вдруг подошел к вызывающей и, заглянув ей в глаза, сказал:

– Все будет хорошо.

А та неожиданно ответила мне:

– Хорошо, я останусь сторожить пегасов. Только вы там поосторожнее, – и смущенно опустила глаза.

Нет, что-то здесь не так! Он точно чудотворец!

– Значит, вы собираетесь рискнуть собой, чтоб спасти этого м-м-м… верхнего? – уточняет священник, садясь рядом с Илой. Там как раз на мантии Горхнора немного свободного места оставалось.

– Ну почему только, чтоб спасти? Думаю там и кое-что ценное можно взять, – пожимаю плечами.

– И почему ты такая? – вдруг спрашивает Шали.

– Какая? – растерянно оборачиваюсь к сидящему рядом телепату. Чешуйчатые руки сложены на коленях. Острые когти чуть цепляют ткань светло-зеленой туники. Интересно, а почему Коир не объявил Шали чудовищем? Не успел? Или нормально относится к юань-ти?

– Думаешь одно, говоришь другое, – пожимает плечами.

– Я говорю, то, что нужно говорить, – неожиданно для себя подробно отвечаю, – Если ничего не делать, то эти демоны истребят половину крестьян. Вторая половина поднимется на магов. Император пришлет сюда войско для подавления бунта. Представляешь, что тут будет?

– И чем тебе сокровища, добытые у вызывающего, помогут? – вдруг заинтересовался разговором погодник.

– Тем, что молодые маги поймут, что охотиться на таких отщепенцев выгодно! А те, на кого выгодно охотиться – долго не живут. Вот скажи, Ила, те камни, которые ты использовала для вызывания, они дорого стоят? Ты хотела бы получить их комплект? И когда у тебя в МАЛИ будет возможность это сделать?

– Дорого, – грустно кивает девушка, – Свой комплект инструментов – это мечта каждого вызывающего. Но на постоянку его можно получить только на седьмой ступени.