Текст книги "Землеописание"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 57 страниц)

Эпилог

Пепельноволосый воин безмолвно шел в тени холмов. Впрочем, шел столь беззвучно, что заметить его было нельзя. Шел на юг, понимая неотвратимость развязки. «Хозяин будет в ярости, – как-то безразлично думал он, – И заставит меня заплатить за каждый день задержки». Но все же стопы частично освободившегося эльфа направлялись не к хозяину, а лишь прочь от его союзников. Тех, кому было приказано помогать. Как, например, Сьюзи.

Воину было немного жаль эту наивную девчонку. Но он был, пожалуй, рад такому концу…. По тому, что убивать она умела не хуже его, хоть и не могла сравниться в бою. А, значит, её жизнь должна была означать смерть Айаны: слишком у них разные взгляды на жизнь. А этого он не хотел. И не только, по тому, что эта добрая девочка понравилась ему, но и…. Впрочем, додумать это «и» он себе не позволил. Слишком относительна его теперешняя свобода. Слишком недолго он хозяин своего разума. А выдать ту, что была для него самой надеждой, это было бы слишком. По тому, что он не мог не узнать… многое. И такую знакомую воду в утренней ванной, и её кинжал, и амулеты…. Да, в конце концов, саму силу. Это по отдельности все могло случайно попасться. И убедить самого себя в очередной «случайности» у воина могло и не получиться. А тогда бы уходить пришлось бы не из опасений признаться самому себе, с кем свела его судьба, а из-за приказа: «Не приближаться к драконам». Впрочем, и в этом приказе случались исключения. Например, если дракона следовало убить. Или живым привести к хозяину.

Рист растаял в вечернем сумраке, гадая, сколько ещё дней «свободы» он может выиграть у судьбы.

* * *

– Все хорошо, – задумчиво повторил Кенрин за своей леди и повернулся к ректору, – Что она говорила?

– Перечисляла имена предателей, – задумчиво откликнулся Элдиве, – Не ожидал от неё такой помощи.

– И откуда она их узнала? – безразлично произнес дракон, глядя на тающий силуэт кувшинки над столом.

– От своей спутницы. Похоже, её пытались завербовать. Не удачно. Она испугалась Вас и оборвала связь, – задумчиво констатировал маг. Дракон молча кивнул, и Эль продолжил, – Чем Вы собираетесь заняться?

Кенрин вновь молча пожал плечами. Чем заняться? Поисками своей леди, разумеется.

– Может быть, поможете нам разобраться с бунтовщиками? – предложил целитель, – Возможно, кто-то из них знал, куда направляется их агент. Или даже поддерживал постоянную связь?

– Хорошо, Элдиве. Я помогу тебе, – кивнул дракон, – Не в надежде что-то узнать…, а по тому, что моя леди поддерживает тебя.

* * *

Две кутающиеся в серые лохмотья тени осторожно вошли в безмолвную деревню. Лишь в небольшой таверне в её центре горел огонь. Впрочем, за распахнутыми дверьми оказался пустой зал с грязными столами.

– Чего вам? – недобро спросил выскользнувший из подсобки хозяин.

– Еду, – произнес один из гостей, тот, что повыше, и вложил в грязную мозолистую лапу серебряную монету, – И беседу.

Хозяин кивнул на один из столов и ушел. Чтоб, через хои, появиться с двумя мисками сомнительной похлебки. Бухнув её на стол перед гостями, он сел напротив и спросил:

– О чем вы хотите беседовать?

– Почему, в твоей таверне нет людей, и улицы деревни пусты?

Мужчина бросил на бродяг сочувственный взгляд:

– Война, маги решили «отблагодарить» императора за доброту. Шли бы вы домой, ребята. Если повезет, может ещё кого из своих спасти успеете. А на юг сейчас лучше не соваться. Если повезет – обратно завернут, а нет…, – хозяин выразительно чиркнул ладонью по шее, – Лазутчиков бояться. Так что нам теперь только по домам сидеть да молиться.

– Спасибо, хозяин, – тихо произнес гость, – И за еду, и за рассказ. А в дорогу снеди не найдется?

– Нет, парень, – покачал головой тот, – Разве что, золотом заплатите. Еда, что лежать может, теперь дорога.

Бродяга лишь виновато пожал плечами. Ну, действительно, откуда у него взяться золоту?

Едва деревня скрылась за поворотом, к кутающимся в лохмотья теням присоединилась ещё одна: синеглазый волк. Конечно, у телепата было с собой золото, но тратить его пока не стоило. Тем более, что в лесу полно дичи, а волк – прекрасный охотник. Так что голод им не грозил. В отличии от войск бунтовщиков. Если, конечно, кого-то заинтересуют двое нищих бродяг.

* * *

Изящный иссиня-черный дракон стрелой упал на крохотный козырек в тени скалы, уже в конце полета превращаясь в человека. Не слишком высокого…, впрочем, все же повыше ожидающего его хрупкого темноволосого воина.

– Лер Элирен, – склонился он, приветствуя, как он надеялся, своего будущего императора.

– Лер Сэлинэ, – чуть кивнул в ответ золотистый, – Я не ожидал Вас так рано.

– Как Вы и приказывали, я вернулся по просьбе рыжеволосой девушки с вашим кольцом, – пожал плечами Сэлинэ и, вдруг, довольно сверкнул глазами, – Настоящая красавица! Вы выбрали её….

– Не твое дело, – зло одернул его Элирен, – Она… ничего не заподозрила?

– О нет, ей даже в голову не пришло, что кто-то может скрыть свой возраст, обернувшись сильфом, – Сэлинэ мотнул головой, заставив серебристо-синие пряди взвиться в воздух.

– Значит, все прошло, как я и ожидал? – уточнил золотистый.

– Не совсем, – чуть повел плечами его собеседник, – Она попросила передать Ашайнам кристалл памяти. Запечатан по всем правилам, – он протянул собеседнику маленький алый камень.

– Не стоит, – качнул головой Элирен, – Отдашь, кому просила… попозже. Нужно дать ей время покинуть Сайтерн. Я скажу, когда…. Но если вдруг я пропаду… или погибну – немедленно передай кристалл.

– Да, лер Элирен, – склонился синеволосый и прыгнул вниз, уже в воздухе оборачиваясь драконом.

«Надеюсь, у тебя все хорошо, Ян, – подумал Кор, глядя в след иссиня-черному дракону, – Вот только, если бы все было хорошо, ты сидела бы в Лиарне…. Остается надеяться, что, хотя бы, все не слишком плохо».

Часть пятая. Бунт магов

Пролог

Белая монетка луны плыла по небу, задумчиво высматривая что-то на земле. Может быть, одетого в грязные серые лохмотья юношу, сломанной куклой лежащего под стеной двухэтажного дома? Прямо на мостовой, усыпанной пылью. Хорошо хоть луж в сезон суши не бывает. Серебристые, одного цвета с одеждой, волосы сбились в колтуны и засалились. А из-под них выглядывали изящные остроконечные ушки. Острые уши? Но, тогда хрупкая фигура при высоком росте ещё не говорит о юности. Зато в сочетании с цветом волос четко указывают на расу: эльф.

Поглядывая на луну, в проулок зашел стражник. В таких приличных районах редко что-то случается… но, все же случается. Так что патрулирование не отменили совсем, но отправляли одиночек. В отличие от северной окраины, куда меньше чем десятком стражники не ходили.

Заметив подозрительную фигуру в тени стен, стражник боязливо пихнул её пяткой копья. В темноте алым вспыхнули глаза, и он попятился… а потом вовсе кинулся бежать.

Но это не помогло. Жуткая тварь одним гигантским прыжком догнала свою жертву и впилась клыками в хрупкую шею. Где, под тонкой кожей струилась сладчайшая на свете жидкость. Та, что давала недолгое облегчение боли. И возвращала разум. Хотя, лучше бы она не делала этого.

Среброволосый отпрянул от мертвеца и в отчаянии посмотрел на окровавленные руки. Посмотрел на луну и, взвыв, бросился бежать. Прочь, скорее. От того, во что он до сих пор так и не смог поверить.

Он – вампир.

Но ведь внешность, каждая черточка лица говорит об эльфийской крови.

Впрочем, вампиром может стать любой. Одни считают, что довольно укуса. Другие утверждают, что это сложный магический ритуал. Но, вампиром может стать любой.

Любой? Любой человек – да, без сомнения. Достаточно пробудить ту толику мертвой крови, что спит в нем. Представителей основных рас, теоретически, тоже можно обратить. Кроме двух. Тех, кого защищает врожденная сила, враждебная Смерти: эльфов и сирен.

Разве мог эльф стать вампиром?

Но ведь он – вампир.

Кто совершил это страшное чудо?

Почему ему не позволили просто умереть?

За что?

Глава 1. Военный совет

Я сидела на кровати, закутавшись в одеяло, и смотрела в никуда. А куда было смотреть? Комната. Белые стены. Белый потолок. Четыре кровати вдоль стен. Застелены белыми простынями. Покрашенные белой краской шкафы по обеим сторонам двери. Стол из какого-то светлого дерева. Такие же стулья.

Единственное черное пятно – сидящий на подоконнике парень. Темно-каштановые волосы свободно рассыпаются по черной рубашке. Кожаной. Но кожа столь тонко выделана, что можно принять за шелк. Карие глаза с красной искрой следят за мной. Тонкая изящная рука отстукивает по затянутому в кожу колену причудливо-тревожный ритм.

Единственное черное пятно – сидящий на подоконнике вампир. И смотреть на него мне не хочется.

Убийца.

Хотя, он и прав.

Не могу разобраться, как к нему отношусь. Уже давно не могу.

Без сомнения могу доверить ему жизнь. Свою. Не чужую.

Друг? Да, без сомненья…. Существо, не имеющее права жить? Може…. Нет, не может! Любое живое существо имеет право на жизнь!

Хотя, вампира нельзя назвать живым – нежить.

Быть рядом – слишком больно. Для нас обоих. Все равно как льду и пламени. Он тушит меня, я обжигаю его.

Я спасла ему жизнь… нежизнь? Я… я жалею об этом… наверное. Но смерти ему я не желаю. И, если вновь что-то случиться – не откажу в помощи.

Но все же, это так тяжело. Вытащить его из храмовой тюрьмы, спасти от казни…. И осознать, что теперь кровь всех, кого он убьет – на моих руках.

Каждый поступок имеет свою цену. Но далеко не сразу мы осознаем, чем платим.

Из Лиарна мы бежали вчетвером…. Ну, ещё, конечно, помог Шали. Надеюсь, что с ним все в порядке. Мой названый братишка увел за собой погоню. Впрочем, он-то не делал ничего противозаконного. По тому, что поправлялся после покушения. Ага, а неудавшегося убийцу мы вытащили из тюрьмы за компанию с вампиром. Почему? Во-первых, Рист не виноват: он просто раб, подчиненный магией. Во-вторых, он мне нравится… ну, просто как человек. Точнее, эльф. А в-третьих… ладно.

В общем, это долгая история. А теперь нас осталось двое. Рист ушел. Сюзилан мертва.

А Нэрит спокойно сидит на подоконнике и сверлит меня взглядом.

Хм, уже не сидит. Подходит ко мне и присаживается на корточки, заглядывая в глаза.

– Ян, ты бы поела? – голос мягкий, нежный. Самое то выпрашивать у доверчивой девушки поцелуй… в шейку… смертельный.

А Ян – это я. Айана-кон Ашайн Ищущая. Что ищущая? Если честно, то и сама уже не знаю. Зато вот неприятности нахожу с легкостью.

– Ян, на тебя уже смотреть страшно, – доверительно сообщает мне вампир и сует в руки зеркало. Ну и что там может быть такого, что я не видела?

Волосы. Рыжие. Даже не лохматые: золотая заколка-амулет поддерживает вполне нормальную прическу: пряди свободно падают на плечи, едва прикрывая лопатки. Глаза – карие. Усталые. Хотя, на самом деле они янтарные, но… зачем привлекать лишнее внимание? Губы, и без того узкие, сейчас и вовсе больше похожи на незажившую рану. Искусаны в кровь. Щеки ввалились, кожа бледная. Даже кисти рук больше похожи на обтянутые пергаментом кости. Да, исхудала. Да мне вообще хочется исчезнуть! Не быть. Неужели Нэри думает, что это может исправить какая-то еда? Глупо….

Дракон выглядит всегда сообразно своим желаниям. В определенных пределах, конечно. Хотя, чтоб довести себя до такого состояния нужно постараться…. У нас достаточно гибкая психика. Но и она не может принять всего.

Дракон? Да, я – драконесса. А что в этом такого? Правда об этом здесь никто не знает… почти никто. Шали я ещё давно призналась, а матте Элдиве, ректор Магического Ассидского Лиарностого Института сам догадался. А для остальных я просто магиня Силы, потерявшая память. Впрочем, Нэрит в это не верит. Но и правду от меня не слишком-то требует.

И что делает драконесса в землях людей? Хм, ну, официально, собирает материал для диссертации о влиянии друг на друга разных рас. Ага, пока больше на собственном примере: так уже навлияла… ладно. Ну а на самом деле, прячусь от жениха…. Точнее, от его матери и своего деда, которые всю эту свадьбу и обстряпали. Не хочу замуж! Рано мне ещё…. Нет, конечно Рен нормальный парень. И даже красивый, но….

Внезапно понимаю, как глупо все это звучит. Нас же женить хотят не для забавы. К этому браку прилагается и трон. Тот, за который упорно борются пять родов. Объединение двух из них, практически самых сильных гарантировало бы….

А сбежать мне помог парень из самого сильного из этих родов…. Кор. Друг детства. Ой-ой! Ну в кого же я такая дура, а? Он же сам мне признался, что давно уже стал пешкой в политических играх старших родичей. И, когда Элирены оказались в шаге от того, что потерять трон… разумеется подослали к вздорной девчонке Ашайн её дорогого друга. Ттан-хе!

Вернуться? Сейчас? А смысл? Тем более, что, кажется, дед тоже не был в восторге, от этой свадьбы…. По крайней мере, так он утверждал.

Да, конечно плохо, когда родичи делают из тебя марионетку…. Но когда тебя превращают просто в красивую куклу – не лучше. Ну почему меня дед никогда не рассказывал мне, что твориться в Совете, какие решения и почему принимаются….

Глупо сетовать. Тем более на деда: сама ведь от этого бежала всеми силами. Убежала?

Да, убежать получилось. И возвращаться пока не буду. И Коров амулет маскировки снимать тоже: наверняка меня не только наставник ищете, но и другие. А вот, что испугалась наставника – это зря. И амулет связи зря сломала. Надо было просто сообщить ему, где я нахожусь. А там уже вместе бы разобрались, что делать.

Хотя, тут есть и ещё кое-что. Нэрит ранен, нужно помочь ему добраться туда, где смогут вынуть засевшую в его теле зачарованную стрелу. И ещё сильфенок, который присягнул мне. Его тоже нужно домой проводить.

– Ян? Ну хоть слово ты можешь сказать? – позвал вампир.

– Могу, – устало киваю. Да, выгляжу я – хуже некуда. Дед был бы в ярости. На миг прикрываю глаза и «рисую» лицо. Ну и тело тоже.

Ну вот, и бледности нет, и щечки нормально-округлые. Губы – тонкая золотая полоска правильной формы.

– Так лучше? – устало спрашиваю, на миг ловя взгляд вампира. Порядком шокированный.

– Ян…,– тихо шепчет он, – На вампиров не действуют иллюзии… Так почему я вижу, что ты изменилась! – едва не срывается на крик.

– Это не иллюзия, – устало бормочу и, зачем-то добавляю, – А еда здесь ничем не поможет. От голода за одну ночь не худеют.

Нэри кивает:

– Только от магии.

Магии? Боишься, что вчера перестаралась?

Вчера…. Да, это ещё одна проблема. Бунт. Империя Ассида – единственная, кто официально признала магов. Даже на Магический институт расщедрилась. Вот только некоторым это показалось мало. И теперь северная часть империи… захвачена бунтовщиками? Не знаю. Знаю только, что прошлой ночью магические войска атаковали Сайтерн. Город, где мы, собственно сейчас и находимся.

А этинами пятью раньше пытались убить матте Элдиве. Как раз перед тем, как я с ним связалась. И услышала голос наставника Кенрина. И, испугавшись, раздавила амулет.

Нэрит, узнав о покушении, тут же решил возвращаться в город: продолжать путь было слишком опасно.

Мы проехали ворота. Стражники испугано шарахнулись от шашли: слишком непривычны здесь ездовые ящеры. Но, узнав спесивого мага, вчера приехавшего в город, не решились задавать вопросы.

А Нэрит, вместо того, чтоб направиться предупредить маркиза, хозяина этих земель, или просто вернуться в гостиницу, сразу отправился к примыкающему к стенам города кладбищу. Я ехала с ним: мне было все равно.

Здесь он поднялся по крошащейся стене. Лестницы тут не было. Но она и не нужна: здесь даже ребенок без труда поднимется.

Со стены открывался вид на раскинувшиеся за стенами торговые ряды. Был только первый день ярмарки и, не смотря на сгущающиеся сумерки, торговля ещё шла во всю.

Не знаю, какие заклятия использовал Нэрит: не прислушивалась. С кладбища поднялись сотни полупрозрачных силуэтов. Призраки. Удивляться не было ни сил, ни желания. В торговых рядах началась паника. Люди бежали, надеясь найти защиту городских стен.

Уже через хои из ворот города появился отряд стражи. С магом во главе. Рух. Боевой маг. Он ударил не по призракам, а по подпитке заклинания. И с легкостью развеял его.

Однако перепуганные люди по-прежнему стремились в город. Теперь уже – вместе с товаром. Так что, когда на небо выбралась луна, на ярмарочной площади остался лишь помост комедиантов, который никто и не подумал разобрать, а на стенах и улицах города – усиленные военные патрули. Вряд ли большего можно было бы добиться за пару этинов, если отправиться убеждать маркиза.

А этин спустя появилась армия бунтовщиков. Демоны. Нежить. Измененные магией жизни животные. Опутанные подчинением люди. Наверное, часть из них была иллюзиями. Но они не худшие воины, чем остальные: страх и боль порой убивают вернее, чем меч. Как пару дней назад продемонстрировала Сьюзи.

Тревогу подняли за миг. И, чуть ли не эвел спустя, все стены были усыпаны воинами. А вот маг, судя по всему, в городе был одни. Не считая нас, разумеется. И наша помощь пришлась весьма кстати, фактически спасла город.

Впрочем, я-то не слишком умела в подобных боях и просто играла роль «энергонакопителя». Превращала свою энергию в энергию смерти. Рух-а-рух в Эр-а-рух. И отдавала Нэриту. Почти, до рассвета. А, когда войска отступили, местный боевой маг отправился нас благодарить. Но, получив едкий комментарий от Нэрита, пригласил поучаствовать в дневном совете и поспешно ретировался. А Нэри притащил меня в гостиницу.

Вот так и сидим. Я даже не пыталась поспать. А вампиру это и подавно не нужно.

– Ян, может, все-таки поешь? – продолжает уговаривать.

– Ну что зациклился на еде? – устало фыркаю, – Сам, что ли, проголодался? Так угощайся! – протягиваю ему запястье, он вампир отшатывается, словно от огня.

– Считаешь, я способен забрать у тебя последние силы? Вместе с кровью? – смотрит толи с отчаяньем, толи с негодованием. А я… глухо смеюсь. Последние силы? Да весь этот ночной бой даже не пошатнул мой резерв. Если я выплесну хотя бы половину…. Хм, а что тогда? Интересно, от Ассиды хоть что-то останется, или океан Надежды увеличится на её площадь?

– Последние? – задумчиво повторяю, – Не волнуйся, мне ещё далеко до «донышка».

– Что с тобой, Ян? – с ноткой отчаянья спрашивает вампир.

– Ничего, – устало пожимаю плечами, – Просто погано, – глядя в встревоженные глаза Эр, добавляю, – Просто… это очень больно. И не всегда, чтоб успокоиться, достаточно помахать мечем.

– Ты… не простишь мне её смерти? – Нэри, кажется, начинает что-то понимать.

– Простить? – молча качаю головой. Он склоняет голову, не смея смотреть, а я продолжаю, – Я не виню тебя, – пауза, чтоб собраться с силами, чтоб признаться, – Но и не забуду. Никогда.

– Спасибо, – еле слышный шепот. Ох, Нэри, Нэри, что же мы друг с другом творим.

Устало сползти с кровати и уткнуться лбом в его плечо. И почувствовать, как прохладные руки обнимают меня.

– Все будет хорошо, девочка. Все будет хорошо, – толи себя, толи меня пытается убедить вампир. С хои сидим так.

– Пойдешь на совет? – наконец спрашивает Нэри. Молча киваю.

– Доспех оденешь? – решается напомнить Эр. Да, сегодня я, наконец-то позволила себе вылезти из этой скорлупы – кожаных с костяными накладками брюк и крутки, подаренных Ристом и зачарованных Нэритом. Глупо, наверное. Всю дорогу от Лиарна я их почти что не снимала, боясь, что эльф попробует завершить начатое: убить меня. Теперь же…. Хм, хотя его уход и расстроил, но вздохнула я свободнее. Когда-нибудь, когда я смогу освободить его от «ошейника», мы вместе над этим посмеёмся…. Можно будет болтать ни о чем, ничего не скрывать…. А сейчас – увы.

Выбираюсь из объятий Эр и переодеваюсь. Присутствие вампира в комнате меня не смущает: он все равно видит мир иначе: только магические силы и энергии, Шаан и А-рух. Несколько эвелов и я готова.

На улице нас уже ждут шалши. Рохш наградил меня жалеющим взглядом, но комментировать мое состояние не стал. Забравшись на скакуна и, для видимости, накрыв рукой управляющую пластину, мысленно прошу:

– «Отвези меня в крепость»

– «Хорошо» – в ответе Рохша слышится сочувствие.

На улице во всю палило солнце. Жар от разогретых стен домов чувствовался даже на расстоянии вытянутой руки. Вскоре среди трехэтажных, стали попадаться и четырехэтажные, какие могут принадлежать лишь не меньше, чем барону. Все сложено из одинакового серого камня. Отличалась лишь отделка: фигурные барельефы, живые, точнее уже высохшие от жары, плети лиан и плющей…. Большинство пренебрегли ею вовсе, предпочитая лаконичную завершенность гладких поверхностей. Крепость возвышалась над городом, расположившись на небольшом холме и отгородившись стенами в пять человеческих ростов. Из-за них виднелась шестиэтажная замковая башня, какая и подобает маркизу. Крепость обегал глубокий ров, с перекинутым через него подъемным мостом. Разумеется, охрана ворот была усилена, но нас уже ждали. Тот самый Рух: белокожий, высокий, плечистый, закованный в полный доспех. Впрочем, магия существенно облегчила тяжесть железных пластин, увеличив при этом прочность и гибкость. Шлемом боевой маг пренебрег: голову защищали лишь иссиня-черные волосы, стянутые на затылке причудливым узлом. Где-то я такое уже видела…. У лорда Лихса, кажется. Наверное, это и есть оркская национальная прическа, перенятая у них человеческими воинами.

– Пусть хранит тебя сила смерти, Эр, – произнес он классическое вампирье приветствие, кивая Нэриту, и обратился ко мне: – Здравствуй, сестра.

– Здравствуй, брат, – беззвучных эхом откликнулся я. Лишь в школе Силы маги называют друг друга братьями и сестрами. У остальных гораздо более прохладные отношения.

– Рух, – высокомерно кивнул вампир.

– Пойдемте, собрание вот-вот начнется. Моё имя Артолий, – Рух тепло улыбнулся, помогая мне спешиться.

– Леди Айана и лорд Нэрит, – в ответ представил нас вампир.

Просторный залитый жарким солнцем двор…. Прохлада темных, узких коридоров…. Крутая, резко поворачивающаяся лестница…. Широкий коридор с окнами-бойницами и темными гобеленами…. Просторная комната, все с теми же гобеленами на стенах и большим круглым столом по середине в окружении тринадцати стульев. Пять из которых пустовали.

Впрочем, не смотря на форму стола, здесь отчетливо было видно главенство. Широкоплечий и высокий мужчина, впрочем, несколько рыхлый, и довольно молодая женщина – миниатюрная блондинка. Их стулья стоят на небольшом возвышении.

– Леди Айана и лорд Нэрит, маги, которым мы обязаны…, – похоже боевой маг решил нас представить, не забыв про заслуги. Разумеется, о расе Нэрита, ему ничего не известно. Вампир ловко скрывается за маской мага Смерти.

Затем Артолий начал представлять нам присутствующих.

– Арлик и Кариа, маркиз и маркиза Тернские, – начал Рух, с отмеченной мной парочки.

– Дориан, старший маркиз, – седой старик, широкоплечий и высокий, не смотря на старческую сухость. Легко представить, каким богатырем он был в свое время. Старший, кажется, означает, отдавший все дела и наследство приемнику? Тогда, что но здесь делает? Впрочем, и устроился не за столом, а на неприметной скамейке в углу.

– Атьярс, глава городской стражи, – юркий, гибкий, с подвижной мимикой, довольно смуглый и черноволосый мужчина лет тридцати. Сидит через два стула от маркиза. Через два пустых стула.

– Мирия, глава совета купцов, – крупная, высокая, но не теряющая при этом стройности и женственности, несмотря на заметные морщины. Лет пятьдесят, не меньше. По-соседству со стражником.

– Коркир, глава гильдии трактирщиков, – мужчина лет сорока с объемистым брюшком. Знакомое лицо…. Хозяин гостиницы, где мы остановились.

– Моркир, городской управляющий, – седой, лет под семьдесят. Но нет ни намека, на старческую слабость и худобу. Впрочем, как и на излишнюю рыхлость. Плотный, крепкий, умудренный временем пожилой мужчина. Как раз напротив четы маркизов.

– Кирний, старшина совета ремесленников, – широкоплечий мужчина с хитрыми глазами. Дальше по часовой, после управляющего.

– Альгельн, имперский сержант, – светловолосый мужчина лет тридцати. Крепкий, гибкий…. Воин. За три свободных места до маркизы.

Собственно, эти места нам и предложили занять. Артолий сел по правую руку от Карии. Нэри хотел усадить меня в середине, но я предпочла уступить главенствующее место и села рядом с сержантом. Чтоб принимать участие в этом совете мне не хватает опыта и… желания.

Едва мы сели, как вошли ещё двое. Юноша и девушка. Высокие, статные, смуглые, темноволосые. Похожие, как брат и сестра. Хотя не юноша: скорее молодой мужчина, лет тридцати. Волосы собраны в оркский пучок. А у девушки… вампирья коса. Ещё одна убийца?

– Тольирн, глава личной гвардии маркиза, – представил вошедшего Рух. А девушка представилась сама.

– Виирата, – с улыбкой произнесла она, – Бессовестно использую кровное родство для участия в малом совете.

И ловко скользнула в кресло рядом с начальником стражи. Тоже воин.

– Не надо, дочь, – сочным басом прогудел маркиз, – Ты здесь за личные заслуги.

Все присутствующие рассмеялись. Кроме меня, Нэри и Альгельна.

– Рада, что женщин на этом мероприятии становится все больше, – с улыбкой обратилась она ко мне. Через силу улыбаюсь в ответ.

– Ну что ж, раз все собрались, – маркиз грустно улыбнулся, – Артолий, что ты можешь сказать о напавших?

– Маги, – чуть дернул плечами Рух, – Маги и их творения. Если бы не помощь леди Айаны и лорда Нэрита, они смели бы город.

Нет желания прислушиваться… и думать… и… Слух выхватывает лишь отдельные фразы из разговора.

– …первую атаку…отбил с легкостью, – начальник стражи.

– …Первая атака… только дала… время собраться, – Рух.

– Значит… предупредил, а потом… сдержали… магией… всю атаку? – убийца.

– … умеете думать, леди Виирата… Первая «атака»… моих рук дело… попытка подготовить… к… опасности., – вампир. Слова скользят, почти не задевая разум.

– … действовать мягче? – купчиха.

– …не было времени, – начальник стражи.

– …. заранее знали об атаке… знаете… кто это? – маркиз.

– …. В Лиарне раскол…маги-бунтовщики, – вампир.

– …одни маги… атакуют… другие неожиданно… помощь, – городской управляющий.

– Не собираюсь строить… героя… причина… желание выжить…. Город… защищать проще…, – вампир.

– … Вы честны, – Рух.

– … откуда… сведенья?… что-нибудь ещё? – начальник личной гвардии.

– … допросить… бунтовщиков… весь север Ассиды… в Лиарне… сопротивление… Вряд ли… помощь, – вампир.

– … рассчитывать на магов… Сможете? – маркиз.

– … если получится…, – вампир

– …потери? – маркиз.

– … убиты… ранены… вернуться в строй… лекарств, – старшина.

– … найти… в городских запасниках, – управляющий.

– …собрать… по обозам, – купчиха.

– … ополчением? – маркиз

– …все… поддерживают… стражи… на стенах… мало оружия…,– убийца.

– …есть запас… выдадим…, – купчиха.

– … припасы? – маркиз.

– … на год…, – трактирщик.

– … два…. Растянуть… до пяти…, – купчиха.

– … укрепить стены… смоляной вар, – управляющий.

– … чинить доспехи… стрелы…, – ремесленник.

Издали доносится отголосок заклинаний.

– … зачаровывать…, – Рух.

– … постоянно дежурить…, – вампир.

– … женщины… лечить, – старшина.

В зал врывается воин:

– Атака!

Все срываются с мест. Рух, убийца, гвардеец, сержант, начальник стражи, вампир и я – спешим на стены. Несколько эвелов безумной скачки… Взбежать на стены, где стражники и ополченцы пытаются отбросить черный вал живых и нежити, вздымающийся на город. Миг и он опадает под заклятиями Эр.

Я?

Жар степного солнца – Рух, тьма глаз вампира – Эр. Привычную силу сменяет холод Эр-а-рух.

Теперь отдать вампиру. Ру – безжалостное солнце… За – полуночно-темные глаза сильфа… Эр – безжалостные глаза вампира… Эт – хмурые, готовые разразиться дождем, тучи…

И опять – изменять Ру-а-рух в Эр-а-рух и переливать её Нэриту. Раз за разом. Глядя в пустоту.

Тень перед лицом. Соленые алые капли хлыстом бьют по лицу. Кровь?!

У ног Атьярс, начальник стражи. Стрела пробила легкую кольчугу. Смуглое лицо чернеет от яда. Он… закрыл… меня…?

Он умирает прежде, чем успеваю осознать это….