Текст книги "Землеописание"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 57 страниц)

– И, разумеется, этим командиром должен быть ты! – разъяренной кошкой прошипела Сьюзи, пытаясь вскочить, но Рист удержал её.

– Я согласен с Нэритом, – произнес он, не убирая руки с её плеча, – Но с одной оговоркой. Командир отряду нужен в случае опасности. Тогда, действительно нельзя спорить и раздумывать – только выполнять приказы. Но такой командир отвечает за тактику, а не за стратегию. Общие вопросы следует решать на общем совете. Таком, как сейчас. Да и командира выбирать тоже следует вместе. И, раз уж Айана считает меня полноценным спутником, то хотелось бы хоть приблизительно узнать, куда мы направляемся.

– Ну, лично я, – вампир пожал плечами, – Направляюсь прочь из Ассиды. Для начала – в Торгет. Ян, насколько я понимаю, составляет мне компанию. Куда направляетесь вы – решайте сами. А на счет выбора командира…. Ян, у тебя найдется бумага? Пусть каждый напишет свой вариант.

– А почему не вслух? – удивилась Сьюзи.

– Чтоб решения принимал каждый сам, а не опирался на мнение другого.

– Сейчас найду, – кивнула я.

Однако бумага появилась на свет лишь спустя полэтина. Не, конечно безразмерная сумка – вещь удобная…. Но как же сложно в ней искать то, что нужно!

Разумеется, пока я искала, все уже обдумали свой выбор и быстренько его записали. Одна я задумчиво сидела над чистым листом бумаги….

Кого выбрать? Сьюзи я отмела сразу: она хорошая девчонка, но на боевого командира не слишком тянет. Если честно, больше всего мне хотелось выбрать Риста. Если бы не одно но: он пытался меня убить. И, не исключено, что попробует повторить попытку. Тогда кто? Нэрит? Наверное, он может быть прекрасным командиром. Вот только, я опасалась излишней жестокости с его стороны. Себя я даже не рассматривала: не тот у меня возраст и знания, чтоб командовать. Значит, все-таки Нэрит.

Вот только на бумаге почему-то оказалось другое имя: Рист. Наверное, я сумасшедшая. Или самоубийца. Ладно, будем надеться, что больше за него никто не проголосует. Интересно, кто он все-таки такой? С одной стороны, мне хотелось верить, что он убивает не по своей воле…. Но ещё меньше я желала, чтоб он оказался чьим-то рабом. Он не заслужил такой судьбы! Хотя я ничего о нем не знаю, но в это не сомневаюсь.

– Написала? – спросил Нэрит, устав ожидать, когда я, наконец, перестану мечтать. Быстро кивну, я перевернула лист и протянула его вампиру.

– Ну что ж, тогда смотрим, – он чуть улыбнулся и принялся оглашать, – Так, Сюзилан голосует за Айану, – Эр тихо хмыкнул, – Конечно, Ян славная девочка, но, все-таки, боец, а не командир. Так что я проголосовал за себя. А это эльф. Хм, тоже Айана? Впрочем, мне ты, наверняка не доверяешь, и что за тебя кто-нибудь проголосует тоже не ожидаешь. Так что, вполне разумно. А что же думает сама Ян? – насмешливо произнес Нэри и я почувствовала, как кровь приливает к щекам. А вампир переворачивает мой лист и читает, – Рист? Хм, не ожидал. Почему? – против ожидания, в вопросе не было насмешки. Только недоумение. Я прикусила губу, не зная, что сказать.

– Он…, – голос чуть дрогнул. Я вздохнула и запинаясь продолжила, – Он мог бы… быть лучшем…. Если бы вообще мог быть….

– Хм, не слишком внятно, – задумчиво протянул вампир.

– Я, кажется, понял. Если позволите, могу попробовать пояснить, – произнес Рист и, дождавшись кивка от Эр, продолжил, – Мне действительно по силам быть хорошим командиром. Вы, Нэрит, все же больше… ученый, маг. Может быть, правитель. Конечно, с должностью командира отряда вы справились бы лучше Ян….

– Однако проголосовал ты за неё, – не замедлил поддеть его вампир.

– Вы – не плохой командир. Но я, все же не люблю, когда меня ставят вперед и забывают выдать оружие. Конечно, лишнего клинка ни у кого не было. Но именно Ян отдала мне свой. И я уверен, что если я и пострадаю под её командованием, то из-за ошибки, а не по умыслу. Но мы говорили не об этом. А, впрочем, как раз об этом. Об умысле. Я мог бы быть лучшим командиром. Если действительно принял бы на себя заботу об отряде. Но… у меня есть другие интересы, которыми я не могу поступиться. А командир, не думающий о своих людях, и не командир вовсе. Вот и получается, что я мог бы стать лучшим командиром, если вообще мог бы быть командиром, – задорно закончил эльф. Но в глубине его глаз пряталась грусть.

– Ну, если ты выбирал по принципу максимальной заботы о спутниках, то, пожалуй, соглашусь: Ян единственная, кого заботит, чтоб мы не перегрызли друг другу глотки, – зло фыркнул Нэрит и повернулся ко мне, – Хотя от тебя я ожидал большего благоразумия. А что если бы он проголосовал за себя?

Я виновато опустила глаза и прошептала:

– Не знаю, Нэри. Но я не могла иначе…. Это было бы неправильно.

Да что же со мной такое твориться, а? Против воли вспомнился недавний вопрос Эр, не влюбилась ли я? Да, нет! Не может быть! Там все должно быть иначе…. Или нет?

Так, хватит паниковать! У тебя для этого есть причины и посерьезнее! Тебя только что командиром назначили! Угу, и что теперь делать? Ладно, как-нибудь разберусь. Небось, не сложнее, чем сдавать экзамен без подготовки после затянувшейся до утра вечеринки….

– Ну что ж, ещё вопросы для обсуждения остались? – спрашиваю уже более уверенно.

– Уверенна, что справишься? – насмешливо интересуется вампир.

– Должна, – стараюсь говорить твердо и уверенно, – А, если что, ты поможешь, правда, Нэри? – ласково улыбаюсь, заглядывая Эр в глаза.

– Придется, – фыркает тот.

– Тогда привал окончен, сворачиваем лагерь и выступаем.

Предоставив остальным право заниматься лагерем, я подошла к шалшам. В дневном свете стало заметно, что цвет чешуи и них разный, хотя и тяготеет к зеленому. Кажется, Нэри ехал вон на том темном, до черноты, рядом с которым пасется ярко-изумрудная ящерка. У меня даже не возникло сомнений, что это самка, хотя она ничем не отличалась от других шалшей. Чуть в стороне на траве валялся сине-зеленый скакун, лениво покусывая сочную травку. Четвертого видно не было, но, стоило мне приблизился, как он обнаружился прямо передо мной. Недовольно фыркнув, шалш поднялся и настороженно посмотрел на меня. Я ответила не менее внимательным взглядом. Желто-зеленая чешуя абсолютно терялась на фоне подпаленной солнцем травы, так что можно было пройдя в шаге от него и ничего не заметить. Ряд небольших притупленных шипов тянулся по верхней губе, к ушам переходя в сплошную ребристую пластину, соединяющуюся с центральным гребнем. Глаза, похоже, тоже защищала чешуя, правда, прозрачная. Но больше всего меня удивили уши: аккуратные треугольнички, покрытые мелкой чешуей возвышались над затылком. А мне всегда казалось, что у ящеров такого не бывает….

Я подошла и осторожно потянула ладонь к управляющей пластине на загривке животного, но шалш отодвинулся не давая мне это сделать.

– «Ты можешь без него», – донеслась до меня тихая мыслеречь животного. Так! Только договариваться со своей лошадью…, то есть шашем… мне не хватало! А ведь, похоже, придется.

Я уверенно положила руку на шею животного, а второй накрыла пластину, впрочем, не касаясь её.

– «Я много чего могу», – спокойно произношу, – «Но это не значит, что все об этом должны знать. Почему ты не хочешь, чтоб я пользовалась этим амулетом?»

– «Я не могу не подчиняться, но не покорюсь. Почему ты не хочешь просто говорить?»

Хм, и что это значит. Не, как он может подчиняться так, что его придушить хочется, я запомнила. Но причину-то можно назвать? Ладно, если я отвечу на его вопрос, может он согласится ответить на мои?

– «То, что я могу пользоваться мыслеречью – тайна. Мне не хотелось бы её раскрывать. Чем тебя не устраивает амулет? Объясни! Может, я просто чего-то не понимаю. Я уверена, мы сможем договориться, если ты мне все объяснишь».

Шалш как-то очень по-человечески вздохнул:

– «Он заставляет. Я привык возить седоков, но мой предыдущий хозяин никогда не заставлял меня. И я ни в чем не подводил его. Я и тебя не подведу, если ты не будешь заставлять».

Угу. Ты мне ещё вассальную клятву верности принеси, лошадка!

– «Значит, когда приказ передается через пластину, ты… тебе больно, неприятно, так?»

– «Да», – согласился шалш и настороженно взглянул на меня.

– «Понимаешь, мне нужно, чтоб все считали, что, отдавая тебе приказы, я пользуюсь пластиной. Если тебе подойдет такой вариант, то я буду время от времени дотрагиваться до неё, но говорить стану сама. А ты никому не скажешь, что твоя хозяйка умеет приказывать без пластины, хорошо?»

В глазах шалша мелькнула радость:

– «Понимаю. Ты хочешь, чтоб все думали, что ты – заставляешь. Хорошо, пусть думают. Только не трогая её. Можешь накрывать, как сейчас».

– Ну что, разобралась? – насмешливо спросил Нэрит. Пока я уговаривала свою ящерку хорошо себя вести, наш отряд свернул лагерь и верхом на шалшах ожидал свою новоявленную командиршу. Легко вскочив на своего, я накрыла ладонью пластину и спросила

– «Ты ведь сам разберешься как лучше ехать, правда? Кстати, как тебя хоть называть?».

– «Хорошо, – откликнулся тот, – Прежний хозяин называл меня Рохш».

– Нэри, – окликнула я вампира, – Раз уж ты выбрал маршрут, то тебе и вести.

Тот только кивнул, и шалши сорвались с места.

Глава 4.Владения лорда Лихса

Шалши неслись так быстро, что ветер выбивал слезы из глаз. Предпочтя довериться Нэриту и Рохшу, я легла на шею своему ящеру, уткнувшись носом в чешую. Так, конечно, кроме мелькающей под копытами…, вернее, под когтями травы ничего не видно…. Зато и ветки глаза не выхлещут.

Ехали мы быстро и не останавливались до самых сумерек. Не знаю, насколько далеко мы теперь были от Лиарна, но я была согласна с Ристом, что погони можно не опасаться. Разве что, если матте Элдиве одолжит своих пегасов.

Когда на небе стали разгораться звезды, мы вышли к небольшой деревеньке. Несколько десятков домов лепились друг к другу в центре небольшой долины, чашей поднимающейся к опушке леса. Склоны чернели распаханными полями, с которых ещё в конце прошлого сезона сняли весь урожай, спасая его то жарких лучей солнца сезона суши.

– Ну что, командир, ночевать будем в деревне? – насмешливо спросил Нэрит.

– Думаю, это разумно, – кивнула я, – Хотя, если местные будут нам слишком не рады, пройдем ещё немного и опять встанем в лесу.

Сказав это, я первой направилась вниз, в деревню. Разумеется, все дома здесь были сложены из дерева. Да и стояли не так близко, как показалось издалека. Вполне уютная, опрятная деревушка, затерянная в лесной глуши. Так что вряд ли здесь будет трактир. Нужно проситься на постой. Выбрав просторный дом, в котором ещё горели свечи, я спешилась и постучала. Как ни странно, открыли почти сразу. Крепкий ширококостный крестьянин выскочил на крыльцо и затараторил:

– Да что ж вы на улице-то в такую темень! Не иначе как из далека. Да верховые! Ладно, и для скотины вашей у меня тоже сарай найдется, идем, – крестьянин нырнул куда-то за дом. Я, пожав плечами, последовала за ним. «Сарай» был прямо за избой и оказался таким же крепким срубом, как и она сама, только чуть меньшего размера. Рохш, оглядев его, недовольно фыркнул и первым вошел внутрь. Остальные шалши спокойно последовали за ним, а хозяин заложил снаружи дверь широким брусом.

– «На один удар» – насмешливо прокомментировал этот запор мой ящер, а крестьянин тепло улыбнулся и так же торопливо произнес:

– Ну, вот и ладно. Ничего с вашими лошадками не случится. Пойдемте в дом. Нечего по темноте на улице гулять.

И повел нас в избу. Уже через хои мы сидели в согретой светом свечей просторной комнате. В углу у окна стоял стол, по стенам тянулись ларцы, играющие роль лавок, на вбитых в стену крюках висела одежда и вырезанная из дерева посуда, украшенная причудливыми узорами, под потолком тянулись луковые косы и низки грибов. Гостеприимный хозяин, представившийся Хартапом, ушел, пообещав скорый ужин. Рист спокойно расположился за столом. Сьюзи принялась изучать резьбу, украшавшую утварь. А я подошла к окну, пытаясь определить, чем оно забрано. Материал был похож на мутноватое стекло, но казался более прочным. Сперва осторожно поцарапав и постучав по нему измененным коготком, я решилась ударить сильно, всей рукой. Но только отбила костяшки.

– Это стеклянное дерево, – произнес неслышно подошедший ко мне Нэрит, заметив мой интерес, – На самом деле, обычное дерево пропитанное соком одной травки, растущей в этих краях. Конечно, она не на всякое дерево действует, кажется только на дуб, сосну и березу.

– А что делают там, где эта травка не растет? – тут же заинтересовалась я.

– Где – что. В городах обычно ставят стекла или магические завесы. Где-то собирают витражи из осколков стекла или прозрачного камня, где-то затягивают серым шелком, полупрозрачной тканью, ткущейся из паутины, а где-то прорубают ничем не забранные маленькие окошки, которые на ночь закрывают деревянными щитами. Кому как повезло.

В комнате опять показался давешний крестьянин с парящим чугунком.

– Вот, угощайтесь, гости дорогие. Миски со стен берите, не стесняйтесь, – радостно произнес он. И я уже было повернулась к столу, когда краем глаза заметила за окном что-то странное. Посмотрев внимательнее, я лишь удивленно пожала плечами: по улице шел припозднившийся крестьянин. И что мне в нем не понравилось? Присмотревшись, я поняла, что – походка. Неестественная, жесткая, механическая.

– Нэри, что это? – шепотом спросила я. Тот растерянно оглянулся и, проследив мой взгляд, насмешливо ответил:

– Зомби. Причем довольно неплохо слепленный. Пойдем ужинать, – вампир за плечо потащил меня к столу. Я подчинилась, успев прихватить со стены какую-то миску, и через пару эвелов уже пробовала, прекрасную щедро сдобренную мясом, кашу.

– Ну вот и ладно, – с улыбкой кивнул Хартап, – Как поедите, так тут и укладывайтесь. Только, эт…, – он задумчиво запустил ладонь в темно-русые короткие волосы. А хорошие у него руки: крепкие, широкие, к всякой работе привычные, – Вы только до свету не выезжайте. Неспокойно у нас по ночам.

– А что так? Нечисть какая завелась? – спросила я, заработав неодобрительный взгляд Сьюзи, насмешливый Нэрита и предвкушающий Риста.

– Да кто там разберет. Только вот люди пропадать стали, – крестьянин неловко отвел взгляд и заторопился, – Ну, ладно, мне тоже пора. Добрых снов.

И поспешно покинул комнату.

– Врет, – спокойно прокомментировал Рист.

– У крестьян не принято о беде говорить: бояться накликать, – пожал плечами Нэрит.

– Вы действительно хотите в это влезть? – отчаянно-устало вопросила Сьюзи.

Я, как и эльф, лишь пожали плечами. Зато вампир решительно произнес:

– Нет, не хочу. Если тот зомби, что гуляет сейчас у нас под окнами – работа местной «проблемы», то я предпочту побыстрее уехать отсюда.

– Неужели, боишься? – потягиваясь, поинтересовался Рист.

– Просто здраво оцениваю свои силы, – абсолютно спокойно ответил вампир, – А тебе, похоже, не терпится голову сложить?

– Пожалуй, я и впрямь не слишком ценю свою жизнь, – пожал плечами эльф.

– Тогда, может быть, стоит подумать о тех, кто её ценит? – как-то устало возразила я.

– Это о ком? – зло фыркнул тот.

– Например, о родителях, – я заглянула в его глаза. Они потемнели от боли, став похожи на грозовые тучи.

– Думаю, они согласились бы с таким выбором, – Рист пожал плечами. Не представляю как ему удалось придать этому жесту безразличие…. Прекрасный актер. Если бы только не глаза…. Лэ! Да что же с ним твориться.

Я лишь склонила голову. Не по тому, что не могла подобрать слов. Просто, об этом следует подумать. Что я знаю? Ну, например, что он – убийца. Что он знает кого-то из драконов и хочет передать им весть. Надеется на помощь? Хм, судя по желанию умереть – не слишком. Больше похоже на отчаянье. Что ещё? Епископ, плененный демонолог, Шали и я. Это, надо понимать, его заказы. Два – выполнены, два – нет. Зачем? Хм, похоже кто-то пытается ускорить восстание против магов, которое и без посторонней помощи готово подняться. Кстати, о самой проблеме восстания я узнала от того же Риста, он советовал мне держаться подальше отсюда…. И это только подтверждает мои предположения. А что? Убийство Епископа, наверняка, считают «делом рук безбожных магов, которым этот святой человек мешал творить свои темные дела». А демонолог…. То, что такие отщепенцы живут едва ли ни по всему северо-западу Ассиды я знала…. Только, похоже, живут они там не просто так. Как там Шали сказал, когда почувствовал смерть демонолога? «Тебя ведь не было рядом, когда я его допрашивал»? Как-то так…. А что это значит? Значит, что демонолог знал что-то важное…. А теперь и Шали знает…. Но, неужели…. Впрочем, похоже на правду. За восставшими крестьянами будут скрываться армии демонов, нежити и тому подобных прелестей. Ассиду успеют, по меньшей мере ополовинить, прежде чем в столице сообразят, в чем дело…. Тэ! Это… страшно. Но если Рист во всем этом замешен, если он хочет умереть, что бы…. Что бы освободиться? Значит – ошейник? Вот только уровнем повыше, чем у Лэта, мне такой не разбить. А жаль…. Знать бы ещё, все-таки, от кого он ждет помощь…. Можно было бы и вернуться домой. В конце концов, жизнь значит больше, чем какая-то дурацкая свадьба. Вот только… взять его с собой? Ошейник этого не позволит. А если оставить здесь – потом не найдешь. Если, вообще, будет возможность вернуться. Ттан-хе. Что же делать, а? Воспользоваться амулетом и сообщить матте Элдиве? Можно, но…. Этим должен был заняться Шали. А не занялся…. Значит…. Значит, даже если сообщить, лучше от этого ни кому не станет. Ладно, похоже, пока мне остается только спокойно идти вместе с Нэритом в Торгет….

Вот тебе и влияние драконов на людей. Как ты можешь повлиять, а? Что ты можешь сделать, драконесса? Что ты можешь сделать одна? Прав был Рен: мы слишком редко здесь появляемся, чтоб на что-то изменить.

– Спать удобней лежа, Ян, – раздался насмешливый голос Нэрита.

– Просто девочка ищет действенные аргументы, не мешай, – строго произнес Рист.

Я подняла взгляд. Ребята весело улыбались, да и у Сьюзи, хотя она и пыталась быть спокойной, уголки губ подрагивали.

– Знаешь, одни знакомый мне как-то сказал, что подчиненный – не опасен. Он ведь все осознает и сам подставляется под удар, – задумчиво выдохнула я, заставив эльфа отвести глаза, а вампира задумчиво усмехнуться. Сьюзи выразительно приподняла брови:

– Считаешь, что твой знакомый живет не по своей воле? – удивилась она.

Я лишь пожала плечами. Пожалуй, и так было сказано лишнее.

– И какое же тогда задание я выполняю сейчас? – совладав с чувствами, насмешливо поинтересовался Рист. Я чуть нахмурилась. Хороший вопрос. Последний известный мне приказ был убить меня и Шали. А потом? Потом он оказался в тюрьме в одном изодранном костюме. Ни оружия, ни амулетов или артефактов…. Хм, судя по всему, он лишился связи со своим хозяином и теперь упивается хотя бы относительной свободой. Заодно, может быть, и пытается скрыться от этого самого хозяина. Тэ! Ну почему я не маг разума! А лучше – творящая, умеющая создавать амулеты, защищающие от подчинения. Жаль, что здесь нет Рена….

Как, все-таки, хорошо когда есть кому задать нужный вопрос!

– Спасибо, Рист, – отвечаю, тепло улыбаясь.

– За что? – кажется, Сьюзи действительно не поняла мой ответ.

– За правильный вопрос, – легко пожимаю плечами и вновь улыбаюсь эльфу. Тот чуть грустно улыбается в ответ.

На улице уже совсем стемнело и даже кособокая луна спряталась за облаками. Лишь смутные тени бродили по деревне. Зомби. Брр….Жутковато как-то…. Как здесь люди только живут!

* * *

Звезды яростно сияли в темном небе, окружая луну. Их неверные копии светили из морских глубин. Или не копии? Говорят, некоторые рыбы в подводных глубинах сияют ярче звезд. Хрупкий синеглазый мальчишка застыл у борта, любуясь ночным морем. Рядом, охраняя его, расположился черный волк. А телепат предпочел отдохнуть в каюте: сесть на уже отходящий корабль оказалось непросто. И, хотя тройная цена и толика внушения сделали свое дело, моряки не слишком радостно встретили полукровку, и он решил не раздражать их. В конце концов, полдесятидневья и они будут в Тиаре: амулеты ветра на корабле заряжены под завязку.

А погоня…. Хм, вполне вероятно, что в Тиаре их будут уже встречать. Вот только что с того? Разве телепат не имеет права путешествовать по Ассиде? Главное, чтоб матте Элдиве не поддержал их преследователей. Нет, официально-то он, разумеется, за бедных обиженных священников. Но вот реальная поддержка… та, что заметит и иллюзию на развилке, и обеспечит достойный транспорт…. Да, к тому же, за Ян как-то следили… и, вполне вероятно, что ректор прекрасно знает, где сейчас его названная сестра.

Впрочем, какой смысл гадать? С Ян все в порядке, с ним тоже. Даже Ачи спокойно гуляет по палубе. Пока есть время, нужно разобраться, куда направляется его Рух и решить, где лучше с ней встретиться.

А сильфенок любовался звездами, тонущими в морской глубине и слушал разговоры моряков. Пока что их занимал вопрос, зачем он нужен магу. Большинство считало, что телепат собирается сварить из него какое-то зелье. Другие полагали его запасом еды для волка, а, может быть, и для самого мага, кто его знает? Версий было великое множество. И смешных и грустных. Однако к правде не приближалась ни одна.

* * *

Я открыла глаза. Туманная дымка за окном едва белела, но темных теней в ней уже не было. Кажется, ещё не рассвело. Потянувшись, я села. И едва сдержала стон: похоже спать на земле удобнее, чем на дереве: она мягче. Тело доходчиво объясняло мне, какая я незаботливая хозяйка…. Кое-как растерев конечности, я пришла к выводу, что спать мне уже не хочется. Рист и Сьюзи тихо посапывали кое-как разместившись на ларцах, а Нэрит…. Нэрита не было. И куда это он делся? Кажется, я слышала сквозь сон какой-то стук…. Да, точно, он меня и разбудил. Похоже, вампир решил прогуляться. Хм, а я чем хуже? Стараясь не шуметь, я осторожно скользнула к двери, за которой был низкий темный коридор: один его конец шел куда-то вглубь дома, а другой – к задней двери, через которую нас вчера и запускал хозяин. Несколько шагов и я могла созерцать осторожно приставленный к стенке брус, игравший здесь роль засова. Да, именно им Хартап запирал вчера дверь…. Так что сейчас кто-то точно гуляет.

Пожав плечами, я вышла в густой, как молоко, туман. И, через несколько шагов, едва успела остановиться, заметив темную фигуру. Еще ладонь, и я уткнулась бы в него прямо носом.

– Доброе утро, – довольно произнес Эр, отступая на полшага. Полог тумана тут же почти скрыл его.

– Доброе, – киваю. Хотя, он этого увидеть не мог. Или мог? Не знаю.

– Проснулась? – зачем-то уточнил он. Все таким же довольным тоном. Подозрительно довольным.

– Угу. А ты…, – я растерянно запнулась, но вампир и так понял.

– Да вот, решил немного прогуляться.

– Надеюсь, после твоей прогулки здесь обескровленный труп не найдут? – чуть недовольно фыркнула я.

– Не волнуйся, я никогда не оставляю следов, – его голос прозвучал удивительно серьезно, не смотря на мягкость интонаций. Лэ! Он что…? Действительно кого-то… высушил?

Я, не сдержавшись, отшатнулась, а потом быстро пошла прочь.

– Ян, ты куда? – догнал меня его удивленный крик. Я на эвел остановилась и крикнула в ответ:

– Тоже пойду прогуляюсь, – и ещё сильнее ускорила шаг.

– Смотри не заблудись! – кажется, именно это он произнес, но туман и расстояние не дали мне разобрать. А, может быть, обида.

Я шла, не разбирая дороги. Да и как её можно было выбрать в этом молочном тумане? Странно, что я ещё ни в какую яму не провалилась. Может, от умения ориентироваться в облаках что-то остается и в человеческом облике?

Я легко скользила в белесой мгле, не замечая ничего вокруг. Туман – прекрасное средство остаться наедине со своими мыслями. Хотя, с такими мыслями быть наедине не стоит. От них вообще лучше держаться подальше. Лэ! Почему так сложно это понять: Нэрит – вампир. Но, нет! Это-то я поняла. Старый. Умный. Заботливый друг. Вот только то, что он – убийца по самой своей сути, понимать не хотелось. Как думаешь, сколько людей он успел убить за свои три тысячи лет, а? А скольких еще убьет? Ттан-хе! А ведь это я вытащила его из темницы, спасла от смерти…. Значит, их кровь будет и на моих руках.

Хотелось плакать. Вот только слез, почем-то не было. Нэри – мой друг…. Говорят, друзей нужно принимать такими, какие они есть…. Неужели я должна принять это? Или, может быть, уничтожить, чтоб исправить ошибку? Гениальная идея! И как её исполнять? Нет, сил-то, если повезет, хватит. Просто… просто я не смогу нанести ему смертельный удар. А не смертельный? Может… может мне и впрямь станет легче, если вызвать его на поединок….

Я остановилась. Пелена тумана начала понемногу таять и на сен уже виднелся алый полукруг солнца. Правильно, надо вернуться и бросить ему вызов. Я развернулась, пытаясь угадать, откуда пришла. Лэ! Похоже, придется ждать, пока туман совсем сойдет.

А это что такое? Откуда-то доносились тихие всхлипы. Лэ! Надеюсь, это никак не связано с прогулкой Нэрита…. Я медленно пошла на звук, пытаясь понять, где нахожусь.

Туман уже расползался, открывая верхушки каких-то камней в половину человеческого роста. Каких-то? Ну да, конечно, могильных. Значит, я забрела на кладбище. Ну и хорошо. Наверное, там просто кто-то оплакивает своих умерших.

И, действительно, через хои я увидела тонкую фигурку в светлых одеждах. Туман уже разошелся на столько, что можно было рассмотреть свежую могилу у её колен. Точнее, четыре могилы. Я уже собиралась уйти, когда поняла, что на ней мантия а не платье…. Лэ! Это ведь целительница! Но откуда….

Не сдержавшись, я прошла ещё пару шагов и она услышала меня. Сперва тревожно осмотрелась, вскакивая с колен, но, увидев, кто потревожил её, успокоилась.

– Уходи, Рух – тихо произнесла она.

– Прости, я не хотела мешать твоему горю, – я отступила на шаг.

– Горю? – как-то странно переспросила она, вновь опускаясь на колени, – Ты не поняла, Рух. Прошу: ради меня и их, – Эль взмахнула рукой указывая на могилы, – Уезжай! Я ведь знаю, о чем ты думаешь. Мы тоже были такие…. Ведь, кажется, так просто найти отщепенца и уничтожить его. Чтоб не мешал жить людям…. Или может тебя влекут его сокровища? Поверь, самое дорогое, что только может у тебя быть – жизнь. Твоя жизнь, и жизни твоих друзей. Уезжай!

Я потерянно смотрела на неё. Неужели… неужели она и есть одна из тех отрядов, что недавно разъехались из МАЛИ. Так как я и хотела…. Чтоб улучшить репутацию магов. Вот тебе и ещё одни вопрос, Ян. Нужна ли репутация мертвецам?

Я устало села на землю и зачем-то спросила:

– Вы пытались разобраться с проблемами этой деревни?

– Ну, если самого сильного Эр, какого я видела, – грустно усмехнулась целительница, – Можно назвать «проблемой», то да. Ты хочешь узнать, как это было? Или, может быть, считаешь, что мы оказались слишком слабыми? Поверь, двое Рух и двое Эт – это не мало. Мы едва выбрались оттуда. Саэрн на руках вынес меня из этого логова тьмы. И за пару этинов сгорел в лихорадке. А остальные сгинули там. Прошу тебя, Рух, уезжай.

– Прости, – тихо произнесла я и пожалела что туман уже рассеялся. Насколько проще бы было пропасть в его непроглядной пелене. Я решительно направилась к деревне, стараясь не думать. Ведь… ведь это я убила этих… четырех магов. Я! Некроманта следовало бы назвать просто орудием. Он просто защищался…. А я… ведь именно этого я и добивалась: команд магов, путешествующих по Ассиде, помогающих людям. Значит, это я убила их. И не только их. Сколько ещё уже есть и ещё будет таких, не справившихся? И их кровь тоже на моих руках. А ведь, если я права, здесь скоро вспыхнет война. И что тогда? Кто сможет выбраться из кровавой мясорубки? А это ведь только одна сторона…. Ведь, целью бунтовщиков будет Лиарн. И скольких защитников там теперь не будет. Из-за меня. Из-за моего неправильного решения. Лэ! Но ведь тогда оно казалось правильным! Казалось, что есть ещё время! Что можно предотвратить крестьянские волнения. Вот, кстати и ошибка: ты посчитала врагами крестьян, а, на самом деле, это – маги. Но – зачем? Чего они хотят добиться? Империи магов? Лэ! Ассида и без того предоставила магам все, о чем только можно мечтать…. И, разве они не понимают, что в других странах гонения на магов лишь усилятся? Или этого они и добиваются? Чтоб все обиженные шли к ним? Во сколько раз они смогут усилиться за их счет? Тэ! Не хватало только опять придумать ещё одни «гениальный» план и попробовать его реализовать! Разве ты не видела только что, чем это заканчивается? Четыре могилы и чудом спасшаяся девчонка. Стоп. А почему четыре? Она же сказала, что выбрались вдвоем? Обряд совершили над пустыми могилами? Но, тогда ведь, те, кто остались у некроманта, могут быть живы. И я обязана это проверить.

Я упрямо мотнула головой и огляделась. Надо же, не задумываясь, добрела до того дома, где мы остановились. Хм, похоже, поединок с Нэритом придется отложить до лучших времен.

Дверь тихонько заскрипела, пропуская меня в коридор. Несколько шагов, направо, и вот комната, где мы ночевали. Пока я гуляла, все уже проснулись. На столе устроился роскошный завтрак: ароматный грибной суп, какие-то крупы, сваренные с мясом и грибами, маринованные грибы, различные варенья, пирожки, блинчики, оладья…. Вот только мои товарищи к этому великолепию даже не притрагивались. Они смотрели на раннего гостя: широкоплечего мужчину с седыми волосами, собранными на голове в хитрый пучок, вполне способный защитить голову от удара, конечно не как шлем, но тоже неплохо. Одет в простые крестьянские рубаху и порты, но на поясе красовался меч, а на плечах – дорогой шерстяной плащ. Лицо пересекали два шрама: рваный горизонтальный, через лоб и едва заметная узкая полоска на щеке. Похоже, ветеран.

– Лорд Лихс, – с поклоном сообщил мне воин, – Вы, надо полагать, и есть командир этого отряда?

– Леди Айана, – небрежно киваю в ответ, оглядывая недовольные лица спутников, – Пожалуй, можно сказать, что и командир.

– У нас есть проблема, леди Айана. Я надеюсь, вы согласитесь нам помочь? – лорд с надеждой посмотрел на меня.

– Конечно, – устало кивнула я, устраиваясь на ларце возле двери.

– Что?! – яростно зашипела Си, – А тебя не интересует, что это за проблема, и что мы о ней думаем?

– Ну, проблема здесь только одна: некромант, – я выразительно посмотрела на Лихса и, дождавшись подтверждающего кивка, продолжила, – А ваше мнение – это ваше дело. Вы – взрослые люди и можете сами за себя решать. А за себя я уже решила: я – иду.

– Это запрещенный прием, – яростно пробормотал вампир.

– Я никого не заставляю, – отвечаю, пожав плечами, – Кстати, лорд Лихс просветил вас, что этого некроманта уже пытались уничтожить, но вернулись только двое из пяти.