Текст книги "Землеописание"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 57 страниц)

Глава 1. Типичный костюм людей северной части побережья империи Ассида и правила гостеприимства

– И что ты пытаешься там отыскать, Нэрит? – старый худой человек, поглаживая недлинную белую бороду, подошел к закутанной в плащ фигуре, сидящей за столом с раскрытой книгой.

– Ответы, матте Ангерус, всего лишь ответы, – усталый голос разнесся по сухому воздуху институтской библиотеки, слегка колебля старую пыль.

– И какие же вопросы мучают тебя, юный маг? – матте явно получал удовольствие от разговора. Наслаждался своим превосходством? Возможно.

– О, обычные старые вопросы, на которые, как всегда, нет ответов, – впрочем, его собеседник явно не желал что-либо ему сообщать. Может быть, не доверял?

– И все же, может быть, приведешь хотя бы один? – с усмешкой продолжал допытываться Ангерус.

– Как избежать войн? – вдруг улыбнувшись, ответил ученик. Учитель в ответ рассмеялся:

– Решил заняться всеобщим счастьем? Немного странно для магии Смерти.

– Да, я думал об этом. Самый простой способ избежать войн: убить всех, кто может воевать, – со злой улыбкой ответил юный маг. В тусклом свете магического светильника блеснули чуть длинноватые клыки. А может быть, это просто показалось старому магу. Или все дело в толике вампирьей крови, которая должна была течь в жилах каждого некроманта, что даровать ему доступ к силе смерти, к Эр-а-рух.

– Хватит болтать глупости! – резко вскрикнул матте, – Пришел тревожный сигнал с корабля «Светлый ястреб». Очередной фокусник решил убедить моряков, что он маг. Тебе предстоит это проверить. Завтра с утра же отправишься на причал. И учти, если что-нибудь случится…, – не окончив, угрозы Ангерус повернулся прочь и вышел из библиотеки. Ученик, пробормотав, что-то недовольное, снова уткнулся в книгу. Должно быть, предложенный им самим способ, ему не очень нравился, и он хотел придумать другой. Но почему же его это так тревожило? Неужели, надвигается война?

Впрочем, матте Ангеруса тревожил другой вопрос: откуда появившийся с месяц назад в институте необыкновенно одаренный мальчишка может знать о волнениях в провинции. И, если знает, то не является ли подсылом бунтовщиков? А если есть вероятность, что является, не проще ли перестраховаться? Ведь он сам предложил отличный способ действий. Вот только как бы его осуществить, не вызвав недовольства магического общества? Мысленно пожелав ученику, чтоб пребывающий в город маг действительно оказался сумасшедшим и отправил бы самонадеянного мальчишку в ад, маг вошел в свою лабораторию и переключился на другие проблемы. Эту можно будет решить и попозже, время ещё есть.

* * *

Утреннее солнце блестело в ярко-синих волнах, сливающихся на горизонте с таким же синим небом, без единого облачка. Крики морских птиц и шорох волн заставляли расслабиться. Воздух пах солью, йодом, водорослями и, немного, рыбой. В общем, обычный морской запах. На палубе суетились матросы, перетягивая какие-то канаты, драя палубу…. Может, и ещё чего полезного делали, я в этом не разбираюсь. Не смотря на утренею прохладу, большинство ограничилось простыми матерчатыми брюками чуть за колено, с широкими поясами и большими, в локоть длиной ножами. Интересно, это точно не пираты? Хотя, главное, чтоб они меня в Лиарн привезли, а чем уж они там промышляют – не моё дело. Я, сидя на корме, пыталась сделать рисунок «типичная одежда моряков океана Надежды». Конечно, я не Аор, но, вроде бы, похоже получалось.

– Не жарко? – из люка в матросские каюты (или как они там называются?) появился Рист, в отличие от большинства, одетый в нормальные брюки и легкую рубашку, серебристых тонов. Тихий утренний ветерок колыхал тонкую ткань, заставляя вспомнить о знаменитых эльфийских шелках, в которых не бывает ни жарко, ни холодно, и который плюс ко всему, являются живыми. Говорят, они никогда не пачкаются, по тому, что питаются всем попадающим на них. Интересно, если это – правда, то почему они того, кто эту одежду носит, не съедают?

Утренний свет позволяет рассмотреть длинные пепельные с едва заметным лиловым отблеском волосы, собранные в косу, и фиалковые глаза, занимающие чуть ли ни пол лица. Наследие эльфийских предков? Кстати, а почему коса обычная, а не перетянутая кольцами? Не хочет подчеркивать свою кровь?

Он о чем-то меня спросил? Ах, да!

– Пока нет, – пожимаю плечами, заканчивая рисунок. Ещё пара штрихов и все.

– Именно, что пока. Сейчас солнце поднимется, и такая жара будет: не вздохнешь, – воин присаживается рядом и заглядывает в тетрадь, – Рисуешь? Ты ещё и художница? Или просто тебе Даниле приглянулся?

Закашлявшись от такого предположения, яростно трясу головой.

– Никто мне не нравится! Я и имени то не знаю! Просто одежда у вас тут больно оригинальная, – выпалив это, гляжу на улыбающегося полуэльфа, – А будет жара или нет – мне не важно: все равно, другой одежды нету.

– Не проблема, – пожимает плечами воин, – Мы с тобой почти одной комплекции, так что можем попробовать подобрать что-нибудь. А ещё можно посмотреть вещи моей… сестры. Она в Сейти-этти сошла, а тряпки свои тут оставила. Решила новые купить. Правда, она пониже тебя. Может и потоньше…

– Правда?! – радостно вскакиваю, – Рист, ты – чудо!

С трудом сдерживаюсь, чтоб не обнять. Хоть какой-нибудь гардероб мне просто необходим. Воин с усмешкой поднимается и весело предлагает:

– Ты иди в каюту. Там не так уж и много вещей нести, зато сразу сможешь померить. Только одно условие: ни слова о деньгах! Это будет подарок.

Ну, мне так конечно проще, но вот почему для него это принципиально? Стучу каблучками вниз по лестнице, не забывая пригибаться.

Рист появляется почти сразу, едва я успеваю войти в каюту, и сваливает на кровать кучу тряпья, чуть морща нос. Ну да, мне тоже не нравится запах алкоголя, но что делать, если он не выветривается?

– Смотри, выбирай, примеряй. Я подожду за дверью. Ты не торопись. Кстати, здесь и дорожная сумка есть, – тепло улыбаясь, воин выскальзывает из каюты, не забыв закрыть дверь. Да, конечно двигаться он умеет. Можно только позавидовать. Каждое движение легкое, грациозное, отточенное.

Проводив взглядом моего благодетеля, смотрю на принесенную одежду. Интересно…. Так. Красиво, конечно, но на меня не налезет. А это я и сама не одену. А вот это вполне…. И это тоже…. Ну ещё вот это и хватит.

Пересмотрев всю кучу, останавливаю выбор на небольшом обтягивающем коричневом платье, с золотистой вышивкой, едва прикрывающем колени и рукавом три четверти. Это на мне, на предыдущей хозяйке, скорее всего, был полным. Так что мне повезло, что ткань хорошо тянется. Следующий костюм, состоявший из плотных кожаных брюк с костяными (а может, это и дерево такое, не знаю) нашивками, такой же куртки с капюшоном и мягкой, довольно теплой рубашки, скорее всего раньше принадлежал Ристу. Ну и последнее, что я собственно и одела, это черные бриджи, примерно такой же длины, как и у здешней команды и свободный топ серебристого цвета. Интересно, если он на мне так болтается, то как же тогда на прежней хозяйке сидел? Или у неё большой бюст?

Складывая обновку, снятую с себя одежду и сапоги в лежавшую тут же сумку, окликаю Риста. После коротких раздумий, туда же отправляется и тетрадь, и пояс с кинжалом. А вот кошель оставляю при себе, перекинул ремешок через голову: все равно, в этих складках не разберешь, что есть, а чего нет.

– Не плохо. Жарко, думаю, не будет. Несколько открыто, но для магини в самый раз, – оценил мой наряд полуэльф, собирая оставшиеся тряпки.

– Кстати, тебя вот не смущает мой дар, а капитана, кажется, напрягает…

– Это сложный вопрос, Ян. Но, если хочешь, я попробую объяснить, только вещи отнесу.

Киваю и поднимаюсь на палубу. А здесь и впрямь заметно потеплело. Не ожидала. Что же тогда к полудню будет? Похоже, Рист меня просто спас.

Матросы оглядывались на меня, но отводили взгляд прежде, чем я успевала что-нибудь разобрать в их глазах. Чуть вдали, в море появилась стая дельфинов. Большие рыбы вспарывали лазурную морскую гладь черными плавниками. Иногда, то одна, то другая выпрыгивали, поднимая тучу брызг, алмазами сияющих в солнечных лучах.

– Понимаешь, Ян, – начал Рист, подойдя ко мне со спины, и опираясь на борт рядом со мной, – к магам очень сложное отношение. Даже в Ассиде, где они защищены имперским законом, только в больших городах маги могут рассчитывать на почтение и уважение. А в селах…, -полуэльф устало вздохнул, – Нет, на костре, конечно, не сожгут, но в спину плевать будут. А в глаза – кланяться, боясь гнева. А уж в других странах…. В общем, спокойно там не проживешь.

– Но почему? – не сдержавшись, взмахиваю рукам, – Вы ведь используете в быту магию! Разве селяне не понимают, что без магов….

– В том то и дело! – перебивает меня воин, – Они – не используют! В лучшем случае, бабка-знахарка травами лечит, а то и вовсе: священник молитвами! Все маги в городах оседают! Там и целители, и световые шары вместо лучин, и ошейники покорности или слежения для домашних животных, и защитные заклинания вместо запоров! Но до сел это просто не добирается! А вот сумасшедшие некроманты или вызывающие им жизнь портят постоянно! И особой разницы между теми и другими магами они не видят! Да ещё и церковь народ мутит, призывает против «безбожников», хотя пока и не в полный голос!

– Но разве сложно…, – потерянно выдыхаю.

– Не сложно! – он опять перебивает, – Но никому это не надо!

– Будет бунт, – мрачно изрекаю я, вспоминая законы истории. Хотя, если появится сильная харизматичная личность, способная повести за собой народ…. Наверно, все-таки пространство для маневра ещё есть. Если пофантазировать, то кто это должен быть? Путешествующий маг, всем помогающий? Не, одного мага мало…. Хотя, это может и оттянуть развязку… Лучше всего, чтоб таких магов было несколько. Целое сообщество. Этакие странствующие маги. Вот только, не на голом же энтузиазме им работать! А что полезного можно получить при уничтожении нежити и иносущностей, кроме опыта? А при уничтожении магов? Хм, а это более интересно. Должны же у этих сумасшедших быть свои лаборатории? А в лабораториях ценные реагенты, книги? Это уже может и получиться…

– Будет, – не менее мрачно согласился полуэльф.

– Ты по этому не любишь, когда говорят о твоем происхождении, – зачем-то уточняю. Рист смотрит на меня задумчивым взглядом, словно решая, что сказать. Или здесь мало кто знает, что магией владеют только потомки основных рас?

– Да. Я не хочу, что от меня шарахались сильнее, чем сейчас, – он прибавляет к словам выразительный взгляд.

– Не волнуйся, я не болтливая, – в ответ на мои слова, Рист кивает, словно принимая клятву.

Молчим. Вокруг шорох вол о борт, крики птиц и невнятная перекличка матросов. Солнце уже подбирается к зениту. Блики от волн рассыпаются по лицу Риста. Да, если бы не шрам, был бы настоящий красавец. Неужели нельзя свести? Или он не хочет, чтоб не так уж бросалась в глаза его чуждость.

– Расскажи что-нибудь о Лиарне, – прошу, нарушая молчание.

– Что? – полуэльф задумчиво пожимает плечами, – Тебя наверняка ещё в порту встретит посланец из гильдии, он и расскажет все, что нужно.

– Ну, не знаю…. Как там принято одеваться? – вывожу пальцем странный рисунок на поручне.

– По разному. Хотя, строгих правил нет. Для женщины главное чтоб были закрыты грудь и бедра. Слишком обнажаться не стоит…. Хотя, тебя это не должно волновать: ты можешь за себя постоять. Что ещё? Волосы? С такой прической и привычкой рисовать тебя наверняка будут принимать за художницу, – воин задумчиво изучает горизонт.

– Прической? – зачем-то уточняю.

– Свободные волосы до лопаток. Такое принято у поэтов, художников, бардов…, – устало выдыхает, словно вспоминая что-то грустное, – Знаешь, Ян… Может, вернешься домой?

Вздрагиваю, словно от удара и разворачиваюсь к нему:

– Домой? – повторяю удивленно и зло.

– Прошу, не оскверняй себя ложью. Может быть, так и следовало сказать капитану…. Не мне судить. Но я же вижу, что ты не человек. Не знаю кто… защита у тебя и впрямь отличная! Но, не человек. И молодость твою никакими щитами не скрыть. Скоро здесь начнется смута. И ты можешь потеряться в этом беспощадном костре. Возвращайся домой. Здесь слишком опасно.

Лэ! Ну, он и завернул. Смута… Костер….

– Нет, Рист. Я не вернусь. В конце концов, не такая уж я и слабая, – виновато пожимаю плечами.

– Всегда так…. Сперва – недооценивают, потом – рыдают. Впрочем, решать тебе. Если бы у меня не было своих дел в Ассиде, я бы постарался присмотреть за тобой. Но, увы. Будь осторожна, дитя, – он тихо вздыхает.

– Я, действительно, не так уж и слаба, Рист. А ты и без того помог мне. И я с радостью помогу тебе, если будет такая нужда…, – склоняю голову. Лэ! Как же тяжело. Он ведь действительно обо мне беспокоится. Хоть и напрасно. Лэ! Не объяснять же ему, что я дракон, и что, если будет очень горячо, всегда могу просто улететь!

Вновь замолкаем. И напряженно думаем каждый о своём. Интересно, все-таки, кто этот полуэльф? И сколько ему на самом деле лет…. А, может, спросить?

– Рист, сколько тебе лет? – кажется, вопрос срывается, прежде чем успеваю его додумать.

– Пять тысяч семьсот тридцать два года, – голос звучит насмешливо, но где-то в глубине слышатся нотки боли. Наверное, он ждет насмешки и недоверия, но… он ведь, кажется, не любит ложь.

– Значит, ты – чистокровный? – улыбаюсь самыми краешками губ. В конце концов, разве это только моя привилегия – изображать того, кем ты не являешься?

– О, да! – звучит ещё более насмешливо и, даже, зло. В чем дело? Что заставляет тебя с такой горькой иронией вспоминать о своем происхождении. Ссора? Отречение? Изгнание?

– Я могу тебе чем-нибудь помочь? – вопрос сам срывается с губ.

И получаю неожиданно серьезный ответ:

– Если найдешь полуночную лилию, возьми её с собой. И передай любому небесному, – разворачивается так, что коса бьет по спине и пропадает где-то в недрах корабля. Лэ! И что бы это значило?! Небесные – это мы, драконы. А вот что означает полуночная лилия? Сам по себе это, кажется, очень редкий драгоценный камень, причем ограненный особым образом. Но вот о чем он должен сообщить? И кому? Меня так и подмывало перекинуться и отправиться спросить у деда. Вот только чего спрашивать? Лэ! Решено! Как только найду этот камень – отправлю в Империю Небесных, даже если для этого самой туда придется лететь! Что-то уж очень не так с этим полуэль…, то есть, эльфом.

Интересно, а среди тех, что одолжил мне Кор, лилии нету? Спущусь-ка в каюту и проверю! Заодно и самую жару там побуду. Бросаю прощальный взгляд на бескрайную синеву моря, сливающуюся с небом на горизонте, и поворачиваюсь. Моряки все так же непонятно суетятся, подчиняясь выкрикам боцмана… или как там называют этого человека? Шлепаю босыми ногами по гладко ошкуренной древесине палубы, направляясь ко всё той же узкой лестнице в каюту капитана. То есть, пока что, в мою каюту.

Устроившись на неудобной кровати, достаю подаренный Кором кошелек черной кожи с причудливым золотым узором. Немного похоже на стилистическое изображение мечей, сабель, шпаг…. Мило. Развязав тугой витой золотистый шнур, высыпаю на одеяло камни. Ого! Не плохо! Сверкающие камни, рябили в глазах, мешая рассмотреть друг друга. Больше всего было черных бриллиантов: пара дюжин крупных камней раскатились по коричневой шерсти. Изумруды, рубины, розовые и голубые бриллианты, сапфиры, топазы сверкали гранями, слегка покачиваясь вместе с кораблем. Впрочем, это хоть и дорогие самоцветы, особенно, если учитывать размер, но обычные. Большую же часть занимали небольшие магические камни, штук по десять каждого вида. Нет, не зачарованные, просто наиболее восприимчивые к некоторым видам магии. Например, прозрачно-розовый иалент прекрасно подходит для исцеления. Даже положенный в карман он способен защитить от болезни или быстрее затянуть рану. Насыщено-алый, с пульсирующей искрой внутри, тооркон может разрушить каменную стену, хотя и медленно, если не добавить к нему силу. По этому рекомендуется хранить в воде, что, впрочем, заменено искусным магическим плетением. Светло-синий салирэ облегчит и ускорит дорогу. Прозрачный, с едва заметной желтизной хэн-хе сам собой притягивает взгляд, лишая воли и желаний. Сияющий зеленый кринте, хоть и кажется ограненным, но все время меняет число граней. Его очень удобно носить в возрасте, когда учишься перекидываться: камень, словно сам собой, подталкивает тебя измениться. В темно-синем кииле чудятся лица демонов, да и сам камень, кажется, вот-вот исчезнет и вернется в свой мир. Вот только, спаянный магией из двух неразличимых частей, он никак не может определиться, в какой именно. Но, если захочется открыть совмещение в одни из смежных миров, он с радостью подскажет дорогу. Совмещение – это что-то вроде портала, только вот пройти самому в него нельзя: только вытянуть что-либо. Брызжущий светом, что глазам больно смотреть, желтый аркерн способен скопить в себе чистую силу и отдать её хозяину… или взорваться, переполнившись. Матовый оранжевый григког способен обострить чувства хозяина, а того же цвета прозрачный алькин – притупить, что позволит, например, не чувствовать боль при сильных ранах.

По пересыпав из руки в руку это сверкающее богатство, нахожу ещё по два камня: бардовый янтарь сенле и больше похожий на крохотный золотой самородок иллинт. Первый не даст покоя мертвецам, если забыть его на кладбище, а второй – лучшая заготовка для любого амулета, способная наилучшим образом, в соответствии с желанием мага, впитывать заклинание и распределять в себе энергетические потоки. Иллинт порой называют драконьим камнем, и стоит он очень дорого…. Ну, по крайней мере, в империи Небесных. Где его Кор умудрился достать? Другие магические камни, кстати, тоже стоят не плохо, хотя и дешевле тех же бриллиантов. Так что цены в основном сообразны размерам: магические качества интересуют только тех, кто умеет зачаровывать. Остальные же полагают просто выдумкой продавцов, всегда готовых насочинять баек для доверчивых покупателей.

А вот черной лилии нету. Она, кстати, тоже, вроде магическая. Вот только не помню, для чего используется. Вроде бы, как-то связана со смертью… или нежитью? Нет, не вспомню. Ну и ладно. Пойду, погреюсь на солнышке.

* * *

Пепельноволосый воин устало откинулся в гамаке. Голова болела нещадно. Взгляд бездумно скользил по дощатому перекрытию, играющему роль потолка. Как же ему надоел этот корабль, служба, люди. Только вот эта странная девчонка яркой искрой блеснула в его безрадостной жизни. Хотя, что о ней думать: несколько часов, и они уже никогда не увидятся. Что, может быть не так уж и плохо: не по пути им. Не то, что бы были слишком уж разные…. Просто, слишком мало в жизни воина зависело от его желаний. А идти рядом с ней, исполняя приказ. Нет, этого он хотел бы меньше всего. Хотя бы по тому, что даже приказ защищать в любой миг может смениться требованием убить.

Так что все к лучшему. Главное, что она и впрямь не пропала в костре надвигающейся войны… Возможной войны. Пусть будет у неё все хорошо…. У этой странной рыжей девчонки. Пусть хоть у кого-то все будет хорошо!

Вот только почему же так голова болит, словно раскрыл какую-то тайну. Лэ! Девчонка не могла ничего понять в его сумбурном откровении! Или могла? Неужели, можно ждать помощи?

Нет, ни на кого надеяться нельзя. Все нужно решать и делать самому!

Воин мотнул головой, словно пытаясь отогнать головную боль. Пора было собираться.

* * *

Поднявшись на палубу, я сразу заметила приближающуюся землю. Вдали, сквозь туманную дымку виднелись высокие белые шпили дворца, украшенные сияющим золотым узором. В истинном облике я бы добралась туда за несколько мгновений, а вот кораблю, наверное, ещё с час идти. Продолжить, что ли пока что свои записи? Что там Рист говорил про одежду?

«Правила ношения одежды в человеческом обществе: Ноги открыты не выше, чем до середины бедра, женщинам, так же запрещается обнажать торс. Более – никаких правил.»

Кажется, примерно так. Здорово! Наставник в Академии, помнится, заставил меня выучить эльфийский этикет. Это просто ужас! Например: белая лента на правом запястье – траур по другу, а чуть выше запястья – объявление о помолвке! И поди пойми – где запястье, а где – чуть повыше! И ладно бы можно было проигнорировать, так нет – не вежливо! Нужно или поздравить или посочувствовать, а что именно – не ясно! Нет, все-таки с людьми – гораздо проще! Конечно, наверное, есть и другие знаки, вроде того, что если много золота на одежде, значит богатый, много камней – очень богатый. Но, хоть нету никаких запутанных символов.

– Госпожа Айана, причаливаем, – ко мне подходит капитан и робко кланяется, – я позволил себе сообщить о вашем прибытии в академию.

Хм, а чего это у него глаза так бегают?

– Это было очень любезно с вашей стороны, – отвечаю, запихивая тетрадь в сумку, и, поднимаясь, смотрю на приближающийся город: огромные шпили дворца возносятся надо всеми зданиями, чуть в стороне виднеется еще несколько башен пониже, набережную украшают белоснежные фасады, покрытые лепниной. Конечно, если их получается рассмотреть за толпящимися на этой самой набережной людьми. И мы, разумеется, направляемся к самому людному месту! Капитан боязливо косится на меня.

– Что-то не так, сэр? – наконец, не выдержав, спрашиваю.

– Может быть, госпожа наденет плащ? – как-то очень неуверенно, отвечает тот, – Конечно, маги живут по своим законам, но всё же женщине стоит носить юбку длиной хотя бы до колена или брюки до щиколотки. Иначе, некоторые могут составить не совсем верное о вас впечатление, госпожа магесса…

Кажется, я поспешила, освободив людей от лишних условностей в одежде. Или это Рист поспешил? Чем, интересно им не нравятся мои бриджи и топик! И пока плыли – всех всё устраивало…. Или они просто боялись говорить? Неужели я такая страшная? Наверное, все-таки не стоило ломать мачту. Но я ведь нечаянно!

– Благодарю за заботу, капитан. Вы, ведь знаете, я потеряла память… – смущённо тяну, одевая длинный плащ-накидку, любезно принесенный мне капитаном, в котором совершенно тону. Ну, вот и ещё одна обновка будет.

– О, не стоит благодарности, госпожа, всё в порядке, – он слегка улыбается, – и показывает куда-то на берег, – кажется, вот ваш встречающий.

Я отслеживаю, направление его руки и нахожу персону, не выделяющуюся среди окружающих ни одеждой, ни ростом, ни чем ещё, что бросалось бы в глаза, но в нем сразу чувствуется что-то особенное. Смотрю на него магическим взглядом и стискиваю изящное кольцо, охватывающее указательный палец левой руки. Надеюсь, Кор не подвел, и амулет действительно хорошо работает. Да, встречающий – маг, и сильный. Кажется, некромант. Явно, чем-то очень недоволен. А это плохо. Недовольный маг смерти – не тот спутник, о котором я мечтаю. Я, вообще, предпочла бы держаться от некромантов подальше. Почему? Так ведь в них проявляется кровь вампиров. А эти милые существа славятся отсутствием всех чувств кроме странного магического зрения! Говорят, для них даже расстояния не преграда. Видят всё, везде и всегда, кроме того, в чем нет магической энергии – этого они вообще не замечают. Потому и ходят спокойно, например, через стены….

Но это я так, к слову. А вот сильного мага, прекрасно умеющего видеть мне ну совсем не надо, тем более такого недовольного. Вдруг рассмотрит, что я – дракон? Ну да теперь уже поздно…. Придется работать с тем, что есть. А это, «что есть», уже поднимается на палубу. Лицо тонкое, изящное, при каких любят вспоминать эльфов, глаза тёмно-карие. И волосы каштановые, с красным отблеском. Одет в бардовую мантию, скрадывающую очертания фигуры. Этакий вот закатный эльф. Типично вампирья внешность.

– Приветствую вас, леди…, – и голос как у мертвеца: холодный и безразличный.

– Айана. Но, боюсь, больше ничего не смогу вам о себе сообщить, так как не помню, – улыбаюсь. Тепло и растерянно, ну, по крайней мере, надеюсь, что так оно выглядит.

– Вот как? – изумленно поднимает бровь, – Но мне сообщили, что вы – маг. Из каких источников тогда это узнали?

Смущённо смотрю на останки мачты. Он отслеживает мой взгляд и… улыбается:

– Это вы?

– Само как-то получилось…, – робко тяну, плотнее запахивая плащ.

– Можете что-нибудь продемонстрировать? Я постараюсь определить, к какой школе вы принадлежите.

Я растерянно пожимаю плечами, и… в оставшуюся мачту летит искра силы. Вновь, сначала вспыхивает верхушка. Затухает. И снова белое пламя струится по мачте, медленно пожирая дерево. Красиво. Но, ночью, все-таки лучше смотрится. Маг растеряно кашляет, но затем невозмутимо сообщает:

– Судя по всему – Рух, изначальная Сила. Думаю, вам достаточно прочитать несколько общих трактатов и вы все прекрасно вспомните. То есть все, что касается магии. Позвольте проводить вас в Академию.

– Это так любезно с вашей стороны. Но, прежде, я хотела бы отблагодарить капитана: он был так добр ко мне, – достаю из сумки прозрачно-синий камень, – Надеюсь, это возместит все ваши расходы.

– Не сомневайтесь: чистый салирэ стоит гораздо дороже, чем вся эта лодка, – некромант хищно улыбается, – Да, кажется, я забыл представиться: маг смерти Нэрит, к вашим услугам, леди.

Он помогает мне спуститься на причал по шатким доскам, с набитыми поперечными рейками. Внизу плещутся изумрудные волны. Надеюсь, я в них не упаду? Краем глаза цепляю какое-то движение за спиной. Кто-то решил добраться до берега вплавь? Странно.

Оказавшись на берегу, не сдержавшись, спрашиваю:

– Если не секрет, зачем вас на самом деле пригласили?

– Ну…. Вообще-то в академию сообщили о колдунье потерявшей контроль над силой и захватившей корабль…, – маг невозмутимо идет вперед, поддерживая меня под руку. Люди вроде бы и не расступаются перед нами, но при этом мы непостижимым образом идем довольно быстро, не сворачивая и ни с кем не сталкиваясь.

– Что? Но они сами предложили доставить меня в Лиарн! – растерянно хлопаю глазами. Нет, вот этого я от них не ожидала!

– А что им ещё оставалось делать? Здесь они хоть могли рассчитывать на помощь магов, – все так же спокойно говорит Нэрит. Все-таки какой-то неживой у него голос. Или он полагает, что магу смерти полагается именно так разговаривать?

– Но я ведь ничего плохого им не сделала! – обижено поправляю сумку.

– Всего лишь разнесли в клочья мачту…, – о, кажется, все-таки эмоции у него есть. Пусть это даже и ехидство.

– Это случайно вышло! Они попытались напасть! Я защищалась! Сказали бы спасибо, что мачту, а не чью то дурную голову, – пытаюсь спорить, хотя на самом деле, согласна со своим провожатым. Надо уметь просчитывать последствия своих заклинаний.

– Если бы разнесли голову – тогда бы и впрямь стал бы вопрос о безопасности вашего пребывания в обществе…, – маг вновь вернулся к «официальному» тону.

– Но…. Кстати, раз вас прислали, вы, наверное, на хорошем счету в Академии? – решаю сменить тему.

– Скорее на плохом. То, что вы, действительно, сильный маг – большая неожиданность. Обычно морякам достаточно показать пару фокусов, чтоб они перепугались и выполнили всё, что от них потребуют.

– Да? Спасибо за информацию. В следующий раз так и сделаю.

Он посмотрел на меня и расхохотался. И я, не сдержавшись, вслед за ним. Похоже, он, все-таки, не такой сухарь, каким пытался казаться. Надеюсь, мы подружимся.