Текст книги "Землеописание"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 57 страниц)

– Это ты так пытаешься вселить в нас уверенность? – ядовито поинтересовалась Сьюзи.

– Нет, – неожиданно ответил Рист, – Это она аргументирует, почему обязана идти. Она надеется, что кто-нибудь из этих троих жив и намеревается попытаться их спасти. Или, хотя бы отомстить.

– Отомстить? Надеюсь не мне? – как-то устало поинтересовался Нэрит. Интересно, и почему я решила отложить поединок?

– Мстить тебе? Много чести, – выдохнула я, поднимаясь, – Тебе хватит и полоски стали.

Я вышла в центр комнаты, благо она была достаточно просторной, и обнажила меч. Нэрит недоверчиво смотрел на меня, даже не пытаясь подняться. Ну что ж. Ру – теплый ветер шуршит ковылем, Ру – серые волки бегут по степи, Эр – могила у ног заплаканной девушки. Силовой жгут хлещет там, где ещё миг назад был вампир. Но он, почему-то, оказывается у меня за спиной, и я едва успеваю увернуться от его оплеухи.

– Возьми меч, – рычу, чувствуя, как против воли начинаю изменяться…. Странно и не понятно, пытаясь объединить скорость вампиров и ловкость эльфов, чуткость сильфов и ярость сирен, силу орков и выносливость гномом. Даже интуицию юань-ти, опирающуюся скорее на мгновенный расчет, чем на что-либо ещё. Нэрит вздыхает и каким-то немыслимым движением выхватывает меч из ножен Лихс. Лэ! Так вот в чем дело, не хочешь использовать мой подарок. Хм, пожалуй, правильно. А в следующий миг….

Удар. Отвести клинок в сторону. Атаковать, пытаясь, немыслимо изогнувшись, достать до противника. И ещё более безумным кувырком уйти от ответной атаки. И снова: удар, удар, блок, увернуться. Почти как когда-то с Кенрином. И схватка вытягивает ярость. Я уже начинаю соображать достаточно, чтоб стараться не поворачиваться спиной к Ристу: у меня может не хватить сил отбить брошенный нож. Клинки мелькают, сплетаясь в немыслимом танце. И, кажется, сама сталь кричит: почему? Почему ты такой? Почему я не могу принять тебя таким, какой ты есть? А, если не принимаю, то почему не могу, не хочу убить? И, вдруг, танец обрывается. Он опускает меч и, словно пробуя слова на вкус, повторяет:

– Не можешь и не хочешь убивать?

В ярости бью его ладонью по лицу:

– Гад! Мог бы выбить у меня меч! Дать понять, что я для тебя не сильнее комара! Что одного удара достаточно, чтоб избавиться от вздорной девчонки!

– И избавить тебя от сомнений? – с какой-то невыразимо теплой улыбкой спрашивает он, – Дать тебе возможность не выбирать, потому, что выбора нет и быть не может, так?

Вздыхая, сажусь на пол, едва сдерживая слезы. И чувствую, как на плечи ложатся его ладони, он тоже садится рядом и шепчет:

– Прости, девочка. Но даже такую малость я для тебя сделать не могу, – с какой-то странной насмешкой произносит он, – Видишь ли, я бился в полную силу.

Выворачиваюсь так, чтоб суметь заглянуть ему в глаза и растерянно спрашиваю:

– Правда?

Он только грустно кивает:

– Не знаю, что за магию ты применила, но… ни разу не видел, чтоб человек мог так двигаться. Знаешь, а ведь я даже начал верить, что ты всерьез….

Ага, в серьез! Со стальным клинком на вампира! Все равно, что кнутом по воде стегать!

– Но… почему тогда не использовал магию? – я недоверчиво склонияю набок голову.

– Знаешь, меня всегда восхищали люди, способные простейший щит, тот самый, который ставиться одним воззванием, довести до такого совершенство, что его невозможно пробить. И откуда ты такая взялась?

– Там таких больше нету, – отвечаю, смешно сморщив носик.

– И часто вы так развлекаетесь? – растерянно спрашивает Лихс.

– Не, – я яростно тряхнула головой, – Только когда меня доведут до белого каления.

– Ян, дорогая, – потрясенно шепчет Сьюзи, – Можешь на будущее предупреждать, когда ты серьезно хочешь кого-нибудь убить, а когда – нет.

– Сьюзи, дорогая, – ответила я в тон Си, – Я никогда никого не хочу убивать. Правда, иногда приходится. Но я искренне жалею о всех этих случаях.

– Бедная девочка, – грустно выдохнул Рист, – И как ты с таким характером рискнула отправиться в это путешествие?

Я лишь пожала плечами и повернулась к Нэриту.

– Не могу поверить, что тебе не под силу меня убить, – чуть прикусив губу, произнесла я. Он мягко улыбнулся в ответ:

– Разве я это сказал? Остановить гораздо сложнее, чем убить, а, тем более, остановить, не причинив вреда.

– Вот значит как…, – я задумчиво тряхнула головой и, выбравшись из его объятий, поднялась. Нэрит тоже встал и вернул меч здешнему лорду. Тот, принял клинок и, удивленно покачнув головой, спросил:

– Ну так как, возьметесь? У нас, конечно, не большая деревенька, но два десятка золотых мы собрали.

– Ян, только не надо угрожать, что ты туда одна пойдешь, – опередил меня вампир и, обернувшись к Лихсу добавил, – Нам нужно это обсудить.

Тот неловко качнул головой и вышел из комнаты. Я, устало вздохнув, села на ларец возле стола. Лэ! Кажется, я на полную выложилась. Не думала, что способна так драться.

– Ну и кто что думает об этой затее? – спрашиваю через силу. Как-никак, я здесь командир.

– Это опасно, – задумчиво пожимает плечами Нэрит, садясь рядом со мной, – Но, ты права, те ребята могут быть живы…. Пожалуй, я согласен взяться за эту работу, если командовать буду я, – он кинул насмешливый взгляд на Риста, – Могу пообещать сделать все, что в моих силах, чтоб вывести всех оттуда живыми.

– Хм, пожалуй, на таких условиях, я не буду возражать против этой авантюры, – задумчиво улыбнулся эльф. Си лишь тихонько вздохнула:

– Да что же вам так не терпится сложить головы?

– Не расстраивайся, Сьюзи, – я мягко улыбнулась иллюзионистке, – Ведь это и есть те приключения, о которых ты мечтала в институте.

Та грустно улыбнулась:

– Да, теперь я понимаю: приключения хорошо слушать сидя у себя дома и восхищаясь мужеством героев. Видно, я – не героиня. В отличие от тебя, Айана.

Я? Героиня? Потерянно смотрю на Си. Неужели она это серьезно? Я – просто непоседливая девчонка, пытающаяся хоть немножко исправить свои ошибки. А Сьюзи… она-то как раз и может быть героиней: в меру осторожная и в меру рискованная. Всегда сперва продумывающая свои шаги. А я вечно чего-то не учитываю, что-то забываю…. Да и сейчас, кажется, что-то забыла…. Точно, я не восстановила запасенное заклятие, когда воспользовалась точкой. Ру – шорох ковыля, Эль – звон листвы, Ру – вой волка, Эр – тишина склепа.

– Думаю, ты ошибаешься, Сьюзи. Я – не героиня, а просто избалованный ребенок, – радостно отвечаю, – Кто-нибудь еще хочет высказаться? – спрашиваю уже серьезнее, и, не дождавшись ответа, продолжаю, – Раз решение принято, предлагаю объявить его здешнему лорду и, наконец, позавтракать.

Глава 5.Владения лорда Эранэра

Закончив завтрак, мы сразу направились на «охоту». Солнечные лучи рассыпались по оставшимся за спиной пустым полям, робко проглядывали меж сосновых лап, изредка натыкались на пожелтевшие от суши березы. Лес был таким умиротворенным и красивым! Даже не верилось, что здесь затаилась угроза.

Осторожно ступая по зеленой, только-только начавшей желтеть траве, я любовалась высокими стройными деревьями. Ступая? Да, Нэрит решил, что здесь достаточно недалеко, чтоб пройтись, так что шалши остались в деревне. Лихс, узнав о наших верховых животных, тут же распорядился зарезать для них овцу. И теперь, даже на окраине деревни, можно было расслышать довольное чавканье.

– Здесь, – тихо, но твердо произнес Нэрит, остановившись перед невысоким холмом с темным провалом на боку. Если бы не вампир, я даже не обратила бы на него внимания.

– Строимся, как и в тот раз, – продолжал наш командир, – Спереди я и эльф. Если будет слишком узко, Рист выходит вперед. В центре Сюзилан, Ян – прикрывает тыл. Атаковать только после моей команды: не стоит нарываться на бой там, где можно пройти незаметно. Сюзилан…. Ты, думаю, сама знаешь, как использовать свою магию против нежити. Плюс держи невидимость: там могут быть и живые охранники. Если кого-то ранят, глуши боль. Если будет возможность, постарайся обработать раны. Рист, работай саблей, магов тут хватает. Ян… колдуешь, только если будет действительно очень тяжело. Твоя задача следить, чтоб нас не атаковали в спину. Насколько возможно – используй меч. Идем.

Несколько шагов и сияющий лес сменила тьма. Лэ! Вот ведь темень! Не хватало только, для полного счастья, споткнуться и упасть. Пытаюсь пройти вперед и врезаюсь лбом то ли в стену, то ли в балку. Нет, так не пойдет. Мгновенное, точно выверенное усилие и я застываю в половине оборота: получеловек, полудракон. Говорят, такими рождаются полукровки, если не наследуют истинного облика: острые когти, едва заметная но прочная чешуя, которую легко принять за слишком смуглую кожу…. Но больше всего меня интересовали в этом облике глаза, перед которыми бессильны и темнота, и туманы…. Порой, даже стены и каменные глыбы.

Вот так-то лучше. Врезалась я, все-таки, в балку: здесь начиналась лестница, и потолок заметно снижался. Мои товарищи все ещё стояли у входа, давая глазам время привыкнуть.

– Может, я создам «светлячок» – робко спросила Си.

– Нет, он может выдать нас. Лучше попробуй усилить чувствительность зрения, – приказал Нэрит. Си лишь тихо вздохнула:

– Ладно. Только, боюсь, для этой тьмы никакой чувствительности не хватит.

Бедная Сьюзи! Хорошо, все-таки, быть драконом. Хотя, Нэриту ещё проще: здесь он должен видеть ещё лучше, чем на улице. Да у всякой расы свои достоинства и недостатки. Невольно вспомнился сегодняшний поединок, когда я попыталась объединить в себе первые. Везучая я! Вообще-то за эту глупость можно было дорого поплатиться. Да, тело дракона достаточно пластично, чтоб принять практически любую форму. Тело, но не суть. Именно поэтому большинство драконов используют только истинное и человеческое обличие. Истинное – есть выражение самой нашей сути, а человеческая природа достаточно нейтральна, чтоб принять любую суть: человек может быть любым, не имеет особых склонностей, ему не свойственна своя магия, способная войти в конфликт с магией дракона. Впрочем, также как и усилить её. Если дракон долго прибывает в облике кого-либо из основных рас, то его характер и его способности заметно меняются. Порой, даже необратимо. А уж пытаться слепить из себя что-то несуществующее – чистое безумие. Именно оно самое – безумие – и должно было стать итогом того дикого эксперимента. Мне немыслимо повезло. Впрочем, кроме везения, у меня появился и ещё один козырь в бою. Раз не сошла с ума в первый раз, значит и потом обойдется. Если только не держать себя в подобном состоянии слишком долго и использовать как можно реже. Все-таки я не кумо, чтоб превращаться во все, во что только можно.

А узкая лестница с низким потолком уже успела смениться чуть более широким коридором, явно природным, хотя и слегка усиленным как балками, так и магией. Нэрит с Ристом пошли рядом. Ни нежити, ни живых видно не было. Несколько раз мелькали развилки, но вампир уверенно выбирал нужный коридор (хотела бы я знать, по каким признакам!) и спокойно шел дальше. Порой мне начинало казаться что мы, если и не ходим кругами, то, уж точно, что-то обходим по большим дугам. Неужели Нэрит был здесь раньше? Или, может быть, он просто чует скопления нежити?

Прежде, чем я успела толком подумать об этом, коридор вывел нас в просторный зал, ярко освещенный факелами. Си тихо, но зло зашипела и закрыла глаза. Лэ! Бедная Сьюзи! Если она до предела увеличила чувствительность зрения, то это свет мог выжечь ей глаза!

Впрочем, эвел спустя, она спокойно открыла глаза и стала оглядывать зал. Блики факелов играли на черных со сверкающими вкраплениями (кварца?) неровных стенах. Зато пол был отполирован чуть ли не до блеска. Почти все свободное место занимали столы. На одних расположились какие-то камни, на других – кожи и ткани, где-то валялись непонятные инструменты и, разумеется, главный материал Эр – трупы. Разумеется, были и пустые, и занятые аккуратными стопками бумаги. За одним из последних и сидел закутанный в черную мантию некромант, что-то увлеченно записывая.

– Здравствуйте, коллега, – негромко, но отчетливо произнес Нэрит. Что? Он…. О чем он собирается с ним разговаривать? Лэ! Что это значит?

Впрочем, с вампирами он тоже сперва разговаривал….

Некромант резко вскинул голову, отрываясь от записей. От резкого движения капюшон упал, открывая лицо и позволяя увидеть собранные в вампирью косу короткие седые волосы. Голубые глаза. Смуглая кожа с редкими морщинами. Узкие бледные губы. Тонкий изящный нос. Широкие скулы.

Он не походил на потомка вампиров…. Скорее, в нем встретилась кровь сильфов и орков, если судить по внешности. Да и по магии – тоже вполне вероятно.

– Ну, здравствуйте, коллеги, – произнес он одновременно насмешливо и насторожено, – Хотите мне что-либо сказать?

Красивый голос: мелодичный, с нотками тихой звенящей за окном вьюги, как у сильфов, но гораздо более сильный и глухой, чем у Ачи.

– Вообще-то я ожидала вариант: «готовься к смерти», но, похоже, наш командир решил иначе, – пробормотала я, тихо, но не настолько, чтоб меня не услышали.

– Что с тобой, Рух? – насмешливо спросил у меня Нэрит, впрочем, не отрывая взгляда от некроманта, – Ты никогда не была такой кровожадной. Разве этот Эр сделал тебе что-нибудь плохое?

– Ничего я не кровожадная! – уже в голос ответила я, видя, как в глазах нашего возможного противника загораются смешинки, – А плохое он делал обитателям деревни.

– Вот как? – задумчиво приподнял бровь некромант, – А не могли они сами высказать мне претензии? Обязательно было натравливать на меня магов?

– Боюсь, среди них нет никого достаточно смелого, чтоб прийти к Вам в гости, – насмешливо фыркаю.

– Полагаете, мне следует периодически появляться в деревне и интересоваться, не умудрился ли я их чем-то обидеть? – иронично вопросил тот.

– Думаю, будет достаточно регулярно проверять дальность перемещения на ошейниках своих работ. Или Вы своих зомби нарочно отправляете гулять в деревню, чтоб самому не выслушивать претензии? – в тон ему поинтересовался Нэрит.

Вся веселость в миг слетела с некроманта:

– Не говори ерунды! – яростно прошипел он, – Никто из моей нежити в деревне не появляется!

– Правда? – уточняю радостным голосом, – Значит, мы просто адресом ошиблись! Тут должно быть поблизости живет ваш коллега, чьи ммм… работы и разгуливают ночами по деревне. Не подскажите, как до него добраться?

– Ты говоришь уверенно, Рух, – толи заявил, толи спросил некромант, – Я готов слушать. Вы что-то видели?

– О, примите мое восхищение, – мягко улыбаюсь, – Ваши работы бесподобны! Если бы не некоторая… скованность походки и Эр в нашей команде, я вполне могла бы принять ваших зомби за людей.

Он внимательно посмотрел мне в глаза. Лэ! Я изо всех сил старалась не отвести взгляд, и это у меня получилась. Но, все же, какие яркие у него глаза! Почти как у тайи.

– Ну что ж, коллеги, – задумчиво произнес некромант, – Раз уж вы решили меня навестить…. Позвольте представиться: лорд Эранэр. Думаю, нам следует пройти в другую комнату: лаборатория не слишком подходит для дружеских разговоров.

Занятно, имя вампирье. Или родители ожидали, что у ребенка будет дар Смерти? Скорее всего.

– Лорд Нэрит, – чуть склонил голову вампир.

– Леди Айана, – тут же отозвалась я.

– Леди Сюзилан, – недовольно произнесла Си.

А Рист промолчал. Когда все взгляды сошлись на нем, эльф нехотя произнес:

– Сегодня мне не нужна Ваша жизнь, можете не тревожиться.

Эранэр насмешливо фыркнул, Нэрит лишь молча покачал головой, а Сьюзи завистливо вздохнула.

– Какой ты колкий! – не сдержавшись, воскликнула я.

– Какой есть, – эльф безразлично пожал плечами.

Некромант спокойно повернулся к нам спиной и направился к едва заметной дверце справа от нас. Вампир пошел следом, знаком приказав не отставать.

Интересно, почему Рист отказался назвать свое имя? Если я права, и разбросанные по стране отщепенцы – основа будущей армии восстания, а Рист работает на того, кто всю эту кашу заварил, то…. Хм, по идее, ему тогда этого некроманта трогать нельзя. А тронуть его эльф был очень даже не против. Или, как раз, хотел воспользоваться возможностью уничтожить хоть одного, пока нет жесткого контроля?

Не, не может быть. Даже мягкий контроль не может позволить резать союзников, если в этом нет жесткой необходимости. Так, все-таки, почему? А, может быть, Эранэра пытались склонить к сотрудничеству и, теперь, Рист боится быть узнанным? Лэ! Как же все запутанно и неясно!

Некромант привел нас в уютную комнатку, почти всю площадь которой занимал просторный диван и тройка кресел, окружившие столик. С потолка спускалась широкая люстра со множеством свеч. На столе расположилось бутыль вина, пятерка бокалов, фрукты и румяные теплые пирожки. Пятерка? Значит, стол был накрыт специально для нас.

– Располагайтесь, – предложил Эранэр, задержавшись у двери.

– Все садимся на диван. Девушки – по бокам, – шепотом произнес Нэрит. Почему? А если там ловушка? Да и, если будет атака, мы окажемся скованными нехваткой места. Разве что… хочет показать нашу сплоченность? Интересно, а можно показать то, чего нет?

Глупый вопрос! Разумеется можно! Особенно легко это дается телепатам и иллюзионистам.

Спорить с командиром никто не стал. Сьюзи села, разумеется, со стороны Риста. Она всегда старается держаться его. Лэ! А ведь, действительно, Си общается практически только с эльфом, а Нэрит, в основном, со мной. Интересно, если бы не моя необъяснимая симпатия к своему несостоявшемуся убийце, как долго бы смогла продержаться наша компания?

Диван был все же маловат для четверых, так что мне пришлось прижаться боком к Нэри. Эранэр, чуть усмехнувшись, расположился на среднем кресле и кивнул на снедь:

– Угощайтесь.

Однако никто не притронулся к еде. Лэ! Да это попросту невежливо! Я осторожно подобрала с вазочки какую-то ягодку. Рист, взглянув на меня, тоже что-то взял. Сьюзи продолжала сидеть, поджав губы. А Нэрит виновато улыбнувшись, произнес:

– Сначала я хотел бы поговорить.

– Пожалуй, я не откажусь узнать, зачем вы здесь объявились, – мягко улыбнулся некромант.

– Ваш сосед, лорд Лихс попросил нас помочь. Видите ли, ваши работы не слишком хорошо сказываются на его крепостных. Некоторые из них в последнее время пропали без вести. Возможно, погибли. Да и разгуливающие ночами по его владениям зомби – тоже не слишком приятно.

– Это все? – насмешливо уточнил Эранэр.

– Нет, – ответила я, заработав осуждающий взгляд от Нэрита и ободряющий – от Эранэра.

– Не стесняйтесь, леди Айана, – мягко произнес он, – Будьте честной, я все пойму. Что вас ещё интересовало? Сокровища? Книги? Может быть, вечные слуги?

– Вы! – яростный рык прокатился по комнате и растаял вдали, а я, сумев преодолеть первую вспышку, продолжила уже спокойнее, – Хотите услышать правду? Извольте. Меня интересовали три вещи: пленники, репутация и, возможно, ваша смерть, – впрочем, мой голос звучал по-прежнему яростно и жестко. Нэрит приобнял меня за плечо, но это слабо помогло.

– Не хотите пояснить? – спокойно без тени насмешки или угрозы спросил некромант.

– Сперва ответьте, тоже честно: как Вы относитесь к МАЛИ? – спрашиваю, глядя ему в глаз.

– Вот как? Интересно, какой же будет реакция на мой ответ? – чуть сощурив глаза, спрашивает Эранэр, – Клинок в брюхо?

– Предпочитаю магию, – пожимаю плечами, – Вас просто разорвет на маленькие кусочки.

– А Вы довольно самонадеянны, леди Айана, – задумчиво протянул некромант, – Ну что ж, вот честный ответ: я всячески поддерживаю идеи МАЛИ и готов оказать ему любую помощь. Что дальше, Рух?

– Тогда Вам следует отпустить находящихся у Вас в плену студентов МАЛИ, – произношу с доброжелательной улыбкой. Значит поддерживает? Неужели я права и его пытались завербовать бунтовщики, но безуспешно? А если он не один такой? Может быть, все не так плачевно, как мне сперва показалось? Если, конечно, он искренен….

– Почему? Почему я должен проявлять снисходительность к тем, кто пытался меня убить? – чуть удивленно спросил он.

– О! А Вы не задумывались, почему Вас пытались убить?

– Хотите сказать из-за моих слишком шустрых зомби?

– Зомби, демоны, возможно, измененные животные. Или нормальные, но с порабощенным разумом…. Вам не кажется, что по Ассиде гуляет слишком большое число подобных существ. С этим нужно бороться! Пока их не стало слишком много, пока ещё есть шанс что-то изменить, не принимая жестких мер. Я могу предположить, что в Вашем случае это просто ошибка по невнимательности. Надеюсь, что это так….

– Вы хотите сказать, что если я поддерживаю МАЛИ, то я должен поддержать и ммм… «охоту на отщепенцев»? А как к этому относится само МАЛИ? Знает ли об этом матте Элдиве? Что бы он на это сказал?

– А Вы думаете, эти ребята покинули МАЛИ без его разрешения? Или считаете, они – единственные? Да и из-за уничтожения одного отщепенца собирались устроить праздник в институте, жаль, не получилось его дождаться.

– Вот как? Ну что ж, можете считать, что в этом Вы меня убедили. Умереть мне полагалось, надо думать, в случае, если бы я не проникся великими идеями освобождения Ассиды от излишка магических существ…. Вот только интересно, причем здесь репутация? – некромант выглядел искренне удивленным.

– Вам что-нибудь говорят слова: «Своих не бросаем»? Или лучше напомнить басню о прутке и венике? – наклоняясь вперед, заглядываю в его глаза.

– О, так вы сами из числа таких охотников? – улыбнулся Эранэр своей догадке, – И хотите сказать, что взаимовыручка не даст вас «переломить». Надеяться, конечно, можно. Это, и впрямь, лучше, чем ничего. Вот только… а в своих спутниках Вы уверены?

– Вы знаете, на такой вопрос может быть лишь один ответ, но…, – устало вздыхаю, – Я уже говорила однажды, что неуверенна в свободе одного из своих спутников. И этого мнения не изменила.

– Вот как? – задумчиво улыбнулся некромант, – Только в одном? Хотите совет, девочка? Не верьте! Никому. Сегодня он улыбается Вам, а завтра ударит в спину.

– Это угроза? – пытаюсь свести все к шутке.

– Это предостережение, Ян, – неожиданно ответил Рист, – Однажды ты поблагодарила меня за вопрос. Хочешь ещё один: почему я не назвал своего имени?

– Я уже думала об этом. И у меня даже появился вариант. Возможно, даже правильный, если Эранэр сегодня искренен.

– В достаточной мере, – прошептал эльф, начиная осторожно массажировать виски.

– Головная боль? – задумчиво произнесла я, – Кажется, самый простой из методов воздействия ошейника. Ты не представляешь, как мне хочется свернуть шею той твари, что считает себя твоим хозяином.

– Не больше, чем мне, – грустно рассмеялся тот, – Только не надо его искать, Ян. Ты слишком сильна, чтоб он просто убил тебя.

Предостерегаешь меня от своей судьбы? А сам-то ты как с ним встретился?

А вот интересно, как ошейник пропускает такие фразы? А, впрочем, чего особенного в нелюбви к своему хозяину…. Да, слишком неоднозначное высказывание, чтоб блокировать его.

– Лэ! Как же меня все это достало! – я тихо вздохнула, – Такое чувство, что я иду по краю обрыва прямиком в пропасть, – заметив насмешливый взгляд Эранэра, я добавила, – Простите. Так вы освободите находящихся у Вас магов?

– А вы можете гарантировать мне, что они не повторят попытку? – улыбаясь, поинтересовался тот.

Лэ! А как я это могу гарантировать?! Разве что на них ошейники надеть…. Так ведь я – не телепат. Да и лишать кого-либо свободы – мерзко.

– Думаю, я смогу убедить их в том, что они совершили ошибку, – стараюсь говорить уверенно.

– Хм, а Вы учитываете, что один из них погиб в моих пещерах? Вы сможете удержать их от мести? – Эранэр чуть склонил голову к плечу.

Тэ! Один в пещерах, один выбравшись из пещер. Значит, кроме Эль, осталось всего двое…. И их нужно вызволять…. Или не нужно? Если некромант действительно поддерживает МАЛИ, то может и сам позаботиться о ребятах…. Хотя, вряд ли у него получится…. Особенно учитывая его школу и обстоятельства знакомства.

– А какие Вы видите альтернативы? – почему я должна ему что-то доказывать?

– Вы правы. Мне самому следовало больше внимания уделять новшествам МАЛИ. Думаю, тогда бы не случилось этой прискорбной ситуации, – некромант тихо вздохнул и щелкнул пальцами.

Дверь распахнулась, и в комнату вошли четверо. Вернее, двое вошли сами, а ещё двоих втащили. Это, судя по всему, и были наши пленники. Бледные измученные лица, темные круги под глазами, обломанные ногти. Куча необработанных ссадин по всему телу. Впрочем, не свежих: кровь давно взялась коркой и, вполне возможно, под ней уже все заросло. Они едва стояли. В грязных порванных одеждах, заляпанных кровью, узнавались золотистая мантия Рух и сине-зеленая Эт. Сквозь грязь с трудом можно было разобрать цвет волос, но какие-то темные. А вот глаза сияли. Золотые и изумрудные звезды, переполненные яростью.

А сопровождали их, как ни странно, вполне живые люди, причем маги, хоть и слабые. Двое мужчин застыли, держа цепи, от кандалов на руках пленников. Одеты в обычный для Эр доспех из кожи, усиленный костяными пластинами, которые подобно чешуе находили друг на друга, а лица скрыты забралами шлемов. Обычными железными «кастрюлями», безо всяких заморочек на Аш школы.

Глаза пленников впились в некроманта, а, затем, скользнули по его гостям: нам.

Ттан-хе! Никогда не видела такой ярости! Ещё миг назад я хотела броситься к ним, помочь, но сейчас…. Невольно отшатнувшись, я вжалась в спинку дивана.

– Леди Айана, если не ошибаюсь? – насмешливо-злым, не смотря на хрипоту, голосом спросил Эт, – Какая неожиданная встреча!

Как ни странно, но эти слова помогли мне успокоиться.

– В этом – не ошибаешься, – выпрямившись, отвечаю. И почему этот разговор веду я? Вроде бы, командир у нас сейчас Нэрит?

– А в чем же? Может быть, эта встреча для Вас долгожданна? – не меняя тона поинтересовался он.

– Не так чтоб очень долго…, -Я постаралась мягко улыбнуться. Надеюсь, получилось, – Только с сегодняшнего утра. Когда я увидела Эль, выплакивающую глаза на кладбище, – закончила я сурово-обвиняющим тоном.

– Лирса? – испуганно прохрипел Эт. Странно, но чем-то он напоминал целительницу. А Рух побледнел (хотя, куда уж дальше?) и потерянно спросил:

– Чего ты хочешь?

– Чтоб вы принесли лорду Эранэру извинения за ошибку и отправились утешать несчастную девушку, – я спокойно пожимаю плечами, – Не волнуйтесь: я уже объяснила уважаемому лорду, что это просто недоразумение: вы приняли его за отщепенца.

– А он не…, – вдруг краснея, произнес Эт.

– Всего лишь отшельник, пожелавший в уединении проводить свои исследования. Он был искренне удивлен, что во владениях лорда Лихса неспокойно и, насколько я понимаю, лично позаботится о появившейся там нежити, – я бросила вопросительный взгляд на некроманта и, дождавшись подтверждающего кивка, продолжила, – Надеюсь, даже если не имеет к ней никакого отношения.

Эранэр удивленно вскинул брови:

– Вот как? Вы даже сомневаетесь в моей причастности, леди?

– После нашей беседы – да, – я чуть повела плечами, – Если Вы не интересуетесь новостями МАЛИ, это не значит, что этого не делают Ваши недоброжелатели. Не исключено, что кто-то просто понадеялся таким образом избавиться от Вас, лорд.

– Вы правы – не исключено. Пожалуй, я лично встречусь с лордом Лихсом и разберусь в ситуации. Думаю, мы найдем общий язык, – некромант, чуть наклонив голову, с интересом смотрел на меня, – И в будущем постараюсь уделять больше внимания соседям. Впрочем, вполне вероятно, что все их проблемы связаны с дрейфующей нежитью, – он кинул внимательный взгляд на Нэрита.

– Дрейфующей? – удивленно переспрашиваю.

– Это специальный термин. Немного странный, конечно…. Но достаточно точно отражающий особенность таких существ: они не задерживаются на долго на одном месте, перемещаясь без какой-либо системы. Разумеется, они убивают, но мало какой охотник способен пройти по их путанному следу. Встретиться с такими можно лишь случайно, – он очаровательно улыбнулся. Мне, не Нэриту. Хотя было очевидно, что вампира он в нем узнал, но предпочел не говорить в открытую.

– Думаю, Вы могли бы стать деканом в школе Смерти, – растеряно пробормотала я.

– Правда? – он весело усмехнулся, – А кто там сейчас?

– Матте Ангерус, – ответил Нэрит.

– Вот как? А изменения не намечаются? – некромант внимательно вгляделся в глаза вампира. К чему это он?

– Мне об этом ничего не известно, – пожал плечами тот.

– Уверены? – зачем-то уточнил Эр.

– Да, – твердо произнес Нэрит.

– Хорошо, – некромант откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня, – Не думаю, леди Айана, мне не слишком по нраву тамошний шум и необходимость кого-то чему-то учить. У меня другие предпочтения. Лучше наведу порядок в округе: это проще, чем в Лиарне.

– Хорошее решение, – улыбнулась я, – А теперь, возможно, Вы наконец освободите ребят и дадите им возможность привести себя в порядок.

– Увы, – Эранэр грустно качнул головой, – Я пока не уверен в их вменяемости. Мне не хотелось бы рисковать.

Я повернулась к пленникам:

– Может быть, вы, все-таки принесете извинения лорду Эранэру? – устало спрашиваю, вглядываясь в потерянные измученные глаза, которые, словно вместе с яростью, покинули и последние силы.

– А как же Гарт? – как-то потеряно спросил Эт. Некромант открыл было рот, но Рух опередил его:

– Не надо, Тайр. Лорд Эранэр потерял больше людей. Нам самим следовало обратить внимания, что здесь живые стражники.

– А другие пленники? – не унимался стихийник. Лэ! Здесь есть кто-то ещё?

– Другие, – удивленно повторила я, глядя на некроманта. Тот слегка поморщился:

– Поверьте, эти пленники находятся там вполне заслуженно и не являются студентами МАЛИ.

Вот как? А какая обтекаемая фраза: не являются студентами. Если задуматься, то, как такового определения, студента в МАЛИ вообще нет. Четко определяются ступени магов: по числу рун, которые тот может использовать и подтвердить это на специальном экзамене. Еще более явно определение матте – тот, кто преподает в МАЛИ, работает с группой учеников. Отношения учитель-ученик тоже вполне ясны. Они пожизненны, хотя после получения пятой ступени, ученик может начать самостоятельную жизнь. А студентами чаще всего называют тех, кто обучается в МАЛИ, не зависимо от ступени или наличие наставников. Так что, фактически, те, кто не находится в Лиарне, не могут студентами считаться вообще. Что вполне относится и к пленникам Эранэра. Но это не означает, что они к МАЛИ не имеют никакого отношения.

А кем они вообще могут быть? Ну, самое банальное и маловероятное: местные. А вот если развивать дальше идею о попытке вербовки, то, возможно, бунтовщики, не рассчитавшие своих сил.

– Ну, – я задумчиво склонила голову, – Если заслуженно… возможно следовало бы их передать тем, кто должен о них позаботиться. Возможно, они заинтересуют кого-либо в МАЛИ.