Текст книги "Растущая луна: зверь во мне"

Автор книги: Алена Даркина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 38 страниц)

Ялмари казалось, солнце никогда не зайдет. Издевательски красное, оно не торопилось сдвинуться ни на палец*. Хорошо хоть светило в затылок. Принц так и не

*Палец – мера длины примерно равная двум сантиметрам (толщина пальца).

расстался со своей старомодной шляпой. Удаган намотал на голову длинное полотно, закрыв и лицо, и шею. Не сразу, но его примеру последовали и остальные – благо Лев захватил ткани на всех. Он вообще почти не отдавал никаких указаний в дороге, показывал все на личном примере. Но когда Ялмари собрался побриться, он был категоричен:

– Вода нужна для нас и лошадей. Красоту будешь наводить у реки или в Песчаном монастыре.

Принц подчинился. Все очень просто: не хватит воды – погибнет лошадь. Погибнет лошадь – погибнет и он. Теперь он зарос бородой так, что напоминал скорее разбойника, чем принца. Герард и с щетиной выглядел элегантно. Ялмари очень бы не помешало такое качество – но что не дано, то не дано. Он иногда вспоминал их ссору в Капкане. Наверняка Герард сказал то, что думал. Что с этим будет делать Полад? Или если принц навсегда покинет Энгарн, то об этом можно не беспокоиться?

Иногда они слышали далекий или близкий рык – эйм Удагана следовал рядом, но на глаза показался лишь однажды.

Вдоль дороги встречались скелеты животных – коров, мелких и крупных хищников. Солнце выбелило кости, и путники не могли определить, как давно они погибли. Но Льва очень беспокоили эти скелеты. Так бывает после длительной засухи, а в это время пересыхают и самые полноводные реки, а племена уходят дальше на юг. Но у них не было другого выхода, кроме как идти на восток к реке.

Когда жара немного спала, а тени удлинились, Ялмари не заметил, как задремал в седле мерно покачивающейся лошади. Очнулся от окрика:

– Стой! Погоди!

Открыл глаза и спросонья еле удержался, чтобы не перекинуться в волка и не броситься вдогонку за смутной тенью, мелькающей среди кустов высохшей акации – теперь они увидели, откуда ветер разнес всюду колючки. Быстро надвинул шляпу и только после этого поинтересовался:

– Кто там?

– Не разглядел, но кто-то за нами точно следил. И это очень хорошо! Значит, племя рядом.

– Уйдет? – голос Етварта усталый и почти безнадежный.

– Если доберется до верблюда… – Удаган напрягся, прикрыл веки. Герард открыл было рот, но Юнко резко взмахнул рукой, призывая к молчанию. Лев улыбнулся. – Не добрался!

Он всматривался в кусты и вскоре оттуда появился высокий смуглый старик в грязно-коричневой набедренной повязке. За ним по пятам следовал лев. Как только старик встал перед Удаганом, эйм отступил и почти скрылся среди кустов акации.

– Белый лев хотел видеть меня? – спросил старик, безошибочно выбрав эймана.

Тот спрыгнул с лошади и, встав перед стариком, показал открытую ладонь, протянул ее старику. Они оказались почти одинакового роста, только житель пустыни походил на оглоблю. Старик помедлил, а потом повторил жест, едва дотронувшись кончиками пальцев ладони Льва. Дальнейшая беседа походила то на цоканье и щелканье, то на урчание голодного желудка. Лица эймана Ялмари разглядеть не мог, а вот старик то хмурился, то мотал головой, то разводил руками. Удаган перевел:

– Его племя в дне езды на верблюде. Но он отказывается отвести нас туда. Говорит, должно разрешить племя. Просит, чтобы мы подождали его возвращения в убежище.

– То есть, – тут же вступил Герард, – через день он может вернуться и сказать, что племя отказалось помочь нам? Или не вернуться вообще.

– Да, это так, – подтвердил эйман. – Но на этот случай у нас есть одно средство.

Он снова защелкал и заурчал, несколько раз ткнул в небо, потом себе в грудь, затем в старика и сплюнул. Старик, кажется, задумался. Тоже сплюнул и пронзительно свистнул. Вскоре из быстро сгущающихся сумерек к ним выехал белый верблюд. Старик снял с него белую накидку и накинул себе на плечи, после чего ловко взобрался в седло и поехал вперед.

– Я объяснил ему, что племени будет выгодно пустить нас. Мы хорошо заплатим за верблюдов, лошадей отдадим бесплатно. Но чтобы старик точно вернулся, я заключу с ним договор. Сейчас он ведет нас в убежище.

Они блуждали среди черных глыб и низких кустов до заката. Когда впереди замаячили ветвистые пальмы, лишь краешек солнца виднелся над горизонтом. Ялмари насчитал семь деревьев, будто специально посаженых по кругу. Старик уверено въехал внутрь этого круга, после чего спрыгнул на землю, мягко, как кошка, приземлившись на ноги и руки, и стукнул верблюда по крупу, прогоняя его.

Не успели люди спешиться и расседлать коней, как посреди полянки пылал огонь. Старик суетился возле костра, делая вид, что не замечает чужеземцев. Почти одновременно угасли солнечные лучи. Теперь, за пределами круга пальм стояла непроглядная тьма.

Раздалось испуганное ржание, и на поляну ступил эйм-лев. Огромная кошка, лишь на локоть* меньше чем их лошади, степенно прошла мимо замерших людей и положила к

*Локоть – мера длины примерно равная 50 см.

ногам Удагана тушу антилопы. Эйм облизнул окровавленную пасть и беззвучно скрылся в темноте.

– Никогда не слышал, что львы охотятся, – Ялмари первым пришел в себя.

– Львы не охотятся, потому что у них есть прайд. Львицы принесут добычу главе семьи, – пояснил Удаган. – У эйма нет пары, нет семьи, так что приходится охотиться.

– И для тебя тоже. Очень удобно, – заметил Етварт, быстро разделывая антилопу.

– Иногда и для меня, – согласился эйман. – Действительно удобно. Вон Цовеву так не повезло. Где твой эйм? – поинтересовался он у земляка.

– Рядом, – тот нанизывал на тонкие ветви куски мяса.

Старик что-то пощелкал эйману и тот перевел:

– Он говорит, мы можем спокойно спать. Это – убежище, внутрь не войдет ничто, что нам повредит. И еще – желающие могут спать в гнезде, – он показал на пальму. Говорит, там удобно, просторно.

Старик полез на дерево и вскоре положил к костру три небольших круглых сосуда и связку длинных красных плодов.

Лев повернулся к нему и протестующе защелкал, грозно хмурясь, а затем несколько раз рубанул воздух. Старик пытался спорить, но вскоре сдался, обреченно кивнул и сел на землю, сложив ноги перед собой. В его руках, откуда ни возьмись, оказался нож. Удаган сел напротив и достал меч. Он первым сделал надрез на запястье, алая струйка змейкой скользнула вниз. Затем то же самое сделал старик. После этого Удаган макнул меч в кровь старика, а тот опустил кинжал в кровь Льва. После этого эйман еще что-то свистел и щелкал, указывая на меч. Старик морщился, прятал взгляд, вздыхал. Удаган поднялся и спрятал меч.

– И что это было? – подал голос Тагир. После посещения эйманов он присмирел, за всю дорогу его почти не слышали.

– Старик принес еду. Но прежде чем мы съели ее, я потребовал, чтобы мы принесли клятву: если мы навредим друг другу, жестокая кара постигнет изменника. Теперь он непременно убедит племя помочь нам. Ведь если мы погибнем в пустыне, его постигнет проклятие.

– На самом деле постигнет? – уточнил Тагир.

– А что думаешь, я шутить буду? – выразительно вытаращил глаза эйман. – Зря кровь свою проливать? Кстати, в этих штуках, – Удаган указал на сосуды, – молоко антилопы. Не представляю, как ему удалось их подоить. А сок этих плодов добавляют в воду. Она становится вкуснее, – Лев выразительно посмотрел на Ялмари.

Попировать им не дали. Лошади опять жалобно заржали, и на этот раз Удаган вскочил.

– Лошадей к огню, быстро!

Едва они выполнили его приказ, как тьма за кругом пальм наполнилась светом желтых глаз и противным человеческим смехом.

– Ч-что это? – чуть заикаясь, поинтересовался Герард, оглядываясь – их явно взяли в кольцо.

– Всего лишь гиены, – невозмутимо ответил Цовев. – Чем быстрее мы бросим им кости, тем лучше.

– Собственно, вряд ли им хватит костей, – возразил Етварт. – Выглядят они очень голодными.

– В любом случае, на нас не нападут, – успокоил Удаган. – А вот помешать выспаться – могут. Лучше бы мы обошлись без мяса, – уныло добавил он.

Ужин прошел под аккомпанемент воя и хохота, звучавших из тьмы. Гиены устроили драку, когда Лев швырнул им остатки пищи, но и после этого не ушли, наблюдали за людьми.

– Ладно, вы как хотите, а я попробую уснуть. Разделите между собой стражи. Осторожность не помешает. Меня разбудите перед рассветом, – Удаган устроился у костра, и накинул на голову одеяло.

Старик опять исчез на пальме. Первым сторожить вызывался Герард. За ним следовала очередь Тагира, а Ялмари должен был разбудить Льва. Люди укладывались. Цовев полез на дерево за стариком. Чуть помедлив, за ним подался и Тагир. Оба старались держаться особняком, подчеркивая, что вместе с остальными людьми оказались случайно. Ялмари собирался лечь на земле, но что-то не давало покоя. Сев спиной к костру, он снова и снова вглядывался за деревья, туда, где бесновалась стая гиен. Его не покидало чувство, что кто-то следит за ним оттуда. Следит не за людьми и эйманами или всеми сразу, а именно за ним. Но как он ни старался, так и не смог никого различить.

Поежившись, он постелил себе плащ. Прежде чем улечься, посмотрел в тьму и вздрогнул: среди желтых глаз гиен он увидел пару алых точек.

25 сабтамбира, Наема, город недалеко от поместья Лаксме

– Ты запомнила, где находятся списки? – глаза Раддая покраснели, казалось, он не спал всю ночь.

– Запомнила, – заверила Илкер.

Они обсудили все много раз. Айна постарается отвлечь следящего за ними монаха, а Илкер доберется до нужных свитков. Вчера это удалось секретарю, сегодня, может быть, повезет и ей. Оригиналы старинных книг монахи если не уничтожили, то хранили в другом месте. На списки надежды было мало – церковь могла вымарать там "еретические" места, но это лучше, чем ничего. Но ее невинное желание почитать древние книги уже давно переросло в нечто большее. Люди, которых Полад приставил к ней, не очень-то переживают о свитках. Их интересует другое: найти убийц. Но она кроме этого лелеяла мечту помочь Ялмари.

Ее знакомство с отцом Гарое не было напрасным. Священник быстро ее раскусил – и это стало предупреждением на будущее. Либо она плохая актриса и то и дело переигрывает, либо ей надо опасаться умных людей, которые легко разглядят фальшь.

К тому же пока она отвлекала "святого" Гарое, Айна побеседовала с его служанкой и узнала кое-что интересное. В тот же день, когда мастер Кирос беседовал со священником, к отцу Гарое приходил монах. Высокий, молодой и… с прыщом на лбу. Улм и другие уверены, что это совпадение неслучайно. Единственное, что огорчало – прыщ за это время наверняка прошел, так что найти монаха по этим приметам они не смогут. Улм каждый раз находил себе какое-нибудь дело, чтобы побродить по территории монастыря, посетить службу, присмотреться к монахам. Благо они не скрывали свои лица, как орден Избранных в Кашшафе. Чтобы не вызывать подозрений, он отлучался от госпожи не больше чем на час, а затем снова сидел на табуретке у двери библиотеки, в ожидании, когда принцесса закончит читать.

Илкер ужасно устала притворяться, поэтому в карете безучастно сидела, собираясь с силами. Ободряло одно: может быть, сегодня притворство не будет напрасным и она прочтет что-то важное. Айна и Раддай не мешали ей: они всегда чутко относились к ее состоянию и помогали, как могли.

Карета замедлила бег, и Заза нашел нужным еще раз объяснить.

– Когда войдем в библиотеку, Айна попросит у дорогого Пилхи исповедовать ее. Насколько я изучил нашего друга, он ей не откажет. Пока они уединятся в уголке библиотеки, ты возьмешь нужные свитки и почитаешь, а я покараулю. Если что-то будет не так – предупрежу.

Карета остановилась, после небольшой паузы дверь открылась. Девушка нацепила беззаботную улыбку и выскользнула наружу, даже не взглянув на Улма. У двери их уже ожидал Пилха, он хмурил лохматые брови – сегодня они намеренно задержались на полчаса.

Девушка бросилась к нему, протягивая руки.

– Мой дорогой брат Пилха, – она невольно назвала монаха так же, как Раддай, – вы ведь простите, что я заставила вас ждать? Простите? Дурацкая булавка! – она легко прикоснулась к изумруду на шее. – К этому платью не идут рубины, а изумруд где-то затерялся. Мы искали его почти час! А потом гнали лошадей, спросите у папаши Улма.

– Добрый день, леди Люп, – недружелюбно буркнул Пилха и шагнул внутрь.

Илкер давно заметила, что когда он на нее дулся, – называл "леди Люп", а когда она, по его мнению, заслуживала одобрения, то превращалась в "ваше высочество".

– Сегодня такой чудесный день, брат Пилха, – щебетала она, следуя за священником. – Вы не находите?

Монах ее проигнорировал, девушка тревожно оглянулась на Улма "Опять переигрываю?" Тот успокаивающе подмигнул. На выручку пришла Айна.

– Да уж, госпожа, день сегодня если и хороший, да не для меня. Когда сердце ноет, так и ничего не замечаешь. Это и брат Пилха подтвердит.

Серые стены, сложенные из тонких камней, стремительно проносились мимо. Видимо, наказывая Илкер, Пилха чуть ли не бежал.

– С чего это у тебя болит сердце? – высокомерно осведомился Раддай, вступая в игру. – Опять до утра плясала с садовником?

– И! Скажете! Плясала… – обиделась Айна. – Да это разве грех – плясать? С чего бы у меня сердце болело?

– От переутомления!

– От пе-ре-му-то… – по слогам попыталась повторить Айна. Заза хихикнул, и она обиделась еще сильнее. – Вы грубый и злой! У меня сердце болит от этой… от скорби! Вот! Вам не понять.

– Да уж куда мне, – с сарказмом заметил Раддай.

– Госпожа, скажите этому… Чего он меня обижает?

– Правильно говорить "Зачем обижает".

– Госпожа, ну чего он? – захныкала горничная.

– Он прав, – отрезала Илкер. – Правильно говорить "зачем".

– Опять он! Всегда он прав!

– И ты права, – тут же поддержала ее Илкер. – Он грубый и злой. Все мужчины такие, – и, будто спохватившись, добавила. – Кроме моего мужа, конечно, и наших смиренных братьев.

Они добрались до библиотеки. Улм встал у двери, остальные вошли внутрь.

Было так же темно, но чуть теплее, чем в прошлый раз, – камин по настоянию Илкер зажигали заранее.

– Какие книги вас интересуют сегодня, леди Люп? – поджав губы, поинтересовался Пилха.

Илкер отбарабанила, заученные заранее названия богословских трактатов и вскоре на столе рядом с подсвечником выросла целая стопка. Девушка тут же села и с умным видом открыла верхний томик. Другие расположились вокруг. На короткое время воцарилась тишина. Монах тоже взял какую-то книгу и углубился в чтение. Айна неловко ерзала на стуле и умоляюще на него смотрела. Но поскольку цели не достигла, заскулила:

– Брат Пилха, а вы не посоветуете мне? Я даже не знаю к кому обратиться… Может быть, вы знаете… – произнесла она почти беззвучно, – хорошего монаха, чтобы он мог что-то посоветовать или исповедать. Если честно, я так давно не была на исповеди. И некогда было, – она покосилась на госпожу, – и, если честно…

– Айна, – одернула ее Илкер. – Не мешай брату Пилхе читать. Еще не хватало, чтобы он с тобой возился.

Она рассчитала верно. Желая ей насолить, монах поспешно повернулся к горничной:

– Я с удовольствием вас выслушаю, сестра. Что вы хотели?

– Дело в том, что… – Айна чуть придвинулась к Пилхе и горячо зашептала. – У меня такая беда случилась, такая беда.

– Айна, ты мне мешаешь! – возмутилась Илкер.

Девушка горестно вздохнула и умолкла. Снова поерзала на стуле. Но монах не выдержал первым.

– Мы могли бы отойти к двери. Там мы не будем мешать леди Люп, и ты расскажешь, что тебя беспокоит, а может, и исповедуешься.

– Спасибо, брат Пилха! – радостно подскочила Айна, а затем испуганно взглянула на госпожу. – Вы разрешите мне пойти, ваше высочество?

– Айна! – строго начала Илкер, но монах снова ее опередил.

– Леди Люп никогда не будет препятствовать душе, желающей очищения! – высокопарно произнес он.

Илкер сердито выдохнула. Айна и Пилха ушли за книжные полками. Илкер откинулась на спинку стула, расслабляясь и сбрасывая маску. Раддай показал скрещенные пальцы: она все сделала отлично, и переместился так, чтобы видеть парочку у входа.

Девушка бесшумно поднялась, нашла нужную полку и со второй попытки вытянула необходимый свиток. Так же бесшумно опустилась обратно на стул. Они много раз репетировали это сегодня утром: как надо поставить стул, как надо встать, чтобы не зашуршало платье. Много нарядов пришлось сменить, чтобы найти самый подходящий. Раддай сидел к ней спиной. Значит, ее перемещения никто не заметил, и она может читать.

Илкер осторожно развернула список. Раддай утверждал, что это копия одного из "проклятых" свитков. К сожалению, Илкер ни разу не читала оригинал и даже не держала его в руках, поэтому не знала, насколько это точная копия.

Она быстро пробежала глазами древний текст. Поискала имя Эрвин и слова "храм Судьбы" – но не нашла. Хотела отложить свиток и взять другой, из тех, что записали в "проклятые", но одна история ее заинтересовала. Может быть, потому, что это история рассказывала о любви, хотя и написана была высокопарным и цветистым языком, свойственным древним рукописям.

"Золотой Эрев вышел в сад, чтобы под звездным шатром, раскинутым Самим Верховным, среди древних деревьев, посаженых Эревом в начале времен, поразмыслить о том, как открыть людям дорогу во дворец Самого Верховного и как выгнать из своих владений врага его. Не знал он, что в этот же час королева Гилея молилась Самому Верховному о том, чтобы защитил Он ее народ. Посмотрел на королеву Гилею Золотой Эрев, и она нашла расположение в глазах его, ибо не было женщины красивей ее среди других королев и принцесс. И сказал Золотой Эрев:

– Взойди на ложе мое, о прекраснейшая из женщин.

Но Гилея лишь потупила взгляд, ибо была не только прекрасна, но и благочестива. И тогда по слову Золотого Эрева выросли перед нею розы, без шипов, и обвили ноги ее до колен, заклиная ее:

– Взойди на ложе его, о прекраснейшая из женщин, ибо нет на Гоште подобного ему, и нет более достойного, чем он.

– Я знаю, что нет подобного тебе, Золотой Эрев, – сказала королева Гилея, и на голос ее слетелись певчие птицы, чтобы узнать, у кого голос, слаще, чем у них самих. – И сердце мое покорено тобой, о достойнейший из мужчин. Но я не принадлежу себе, и взойду на ложе того, кто защитит мой народ. Так я обещала Самому Верховному и никто не освободит меня от этого обета.

– Да будет так, – сказал Золотой Эрев, утверждая ее обет.

И встал он, и прошел по земле Гилеи, и пыль взлетала вверх от его шагов, а из пыли той, выходили воины непобедимые. Они освободили королевство Гилеи, а затем снова упали на землю и превратились в пыль. Тогда вернулся Золотой Эрев в сад, где встретил королеву, но не было ее там. И искал он ее, и нашел ее в спальне.

– Ты взял мое сердце, Золотой Эрев, – сказала королева Гилея, – и ты исполнил мой обет. Взойди на ложе мое.

Тридцать дней и тридцать ночей провел Эрев в спальне королевы Гилеи. И каждый день сделал он долгим, как сотня лет, а каждую ночь долгой, как тысячу месяцев, ибо время было подвластно ему. А когда настал его срок, он ушел темными галереями, оставив королеве Гилее сына Вен-Эрева, который и захватил земли от океана до океана, ибо была в нем сила отца его, Золотого Эрева".

Илкер оторвалась от свитка и задумалась. Читая Священные книги или рассказы из истории Энгарна, она часто пыталась уловить за сухими строчками "как оно было на самом деле". Почему-то ей казалось, что эта история началась не с родителей, а с сына. Появился король-полководец, который не знал поражений и сделал свое королевство огромным, и задались люди вопросом: "Как ему удается всегда побеждать? Неужели он неуязвим? Это, наверно, потому, что его отец был не простой человек, а, возможно, дух Божий". А на самом деле, кто был этот Эрев? Тоже полководец? Король? Маг? Пусть будет маг, ведь он вырастил говорящие цветы и создал войска из пыли, а потом ушел темными галереями. Илкер улыбнулась своим мыслям и продолжила фантазировать. Итак, маг. Он предложил помощь королеве, или королева обратилась к нему? Она, конечно. Ей была нужна помощь, она нашла сильного мага. И когда пообщалась с ним – влюбилась. А он нет. Потому что ушел и не оглянулся, хотя знал, что она ждет ребенка. Ушел через месяц – быстро же она ему наскучила. А может, он вернулся? Почему она сделала такие поспешные выводы? Илкер еще раз просмотрела свиток, но ни одного упоминания ни о Гилее, ни о ее сыне больше не нашла. Зато она убедилась, что угадала правильно: Эрев был магом. В первой же истории рассказывалось о том, как Эрев вмешался в жизнь людей.

"Однажды царь Уц объявил:

– Я хочу знать, кто самый могущественный маг в моем царстве. Пусть маги соберутся и устроят состязания, а я буду смотреть.

И собрались маги во дворец Уца, и состязались день, и еще день, и еще день. Но не могли найти лучшего, ибо иногда побеждал тот, а иногда другой.

– Я не смогу определить сильнейшего, – опечалился Уц.

Тогда мудрец Лотан поклонился царю и сказал:

– Пусть не огорчается царь, ибо есть в твоей земле сильнейший маг, и не надо состязаний, чтобы определить это, ибо он от Самого Верховного получил силу и право творить, все, что он хочет.

– Кто же это и почему я не вижу его здесь? – удивился царь Уц.

– Это Эрев, что живет на неприступной горе. Он не любит, когда его тревожат. Но если царь сам пойдет к нему, может, и послушает его Эрев".

Илкер с трудом читала этот витиеватый язык и пропустила рассказ о том, как долго Уц уговаривал Эрева прийти к нему и исполнить его просьбу: сделать счастливыми всех людей в его царстве. Эрев все же пришел в город царя, доказал, что он сильнее всех магов его земли и после испытаний засиял, так что теперь его звали не иначе как Золотой Эрев. По просьбе царя могущественный маг исполнил молитвы всех людей. Но вместо счастья в стране началась разруха, потому что желания людей часто были злы и еще чаще противоречили друг другу. И тогда Эрев объяснил царю, что Сам Верховный определяет на какие молитвы отвечать, а на какие нет, а люди не имеют право вмешиваться в это, и что есть вещи, которые нельзя изменять, как бы сильно ты ни хотел этого. А дальше началось самое интересное. Девушка снова читала внимательно.

"Снова пришел царь Уц к Эреву и сказал:

– Неправильно это!

Ничего не ответил Эрев, отвернулся от царя, ибо знал, чего хотел царь, но не мог выполнить эту просьбу. Но царь Уц настаивал.

– Неправильно это, что одни могут получить желаемое, а другие не могут.

– Так определил Сам Верховный, – ответил ему Эрев, не поворачиваясь лицом к царю. – И тот, кто захочет противиться этому определению, того ждет жестокая потеря.

– Пусть человек сам решает, готов он терять или нет, – возразил царь. – Пусть он меняет то, что нельзя изменить!

Эрев встал, и от главы его излилось золотое сияние, так что никто не мог смотреть на него.

– Ты прав, царь Уц, – сказал он. – Пусть так и будет. Человек может изменить то, что нельзя изменить, если готов понести жестокую потерю. И ты, царь, будешь первым, чье желание исполнится.

Махнул рукой Эрев, и дворец царя Уца рассыпался в прах, а жены и сыновья Уца не успели выйти оттуда. Махнул рукой Эрев и воздвиг из праха синий храм

– Ты хотел изменить то, что нельзя изменить. Ты заплатил за это. Теперь у тебя в стране будет храм, где каждый сможет изменить то, что нельзя изменить, если заплатит за это. Тебе нравится этот храм, царь Уц? – спросил Эрев.

– Нет, Золотой Эрев! – воскликнул царь. – Верни, все как было. Верни мне сыновей моих и жен моих!

– То, что нельзя изменить, можно изменить лишь однажды, – ответил Эрев. – Пусть знают это все. Нельзя вернуть то, что отдано. И пусть помнит каждый, кто придет в Синий храм: тяжела плата и не все могут вынести ее. И выйдя отсюда, захочет человек одного: вернуть все как было…"

Еще одна жуткая история. Сердце Илкер наполнила неприязнь к таинственному Эреву. Если ты такой могущественный, почему не объяснить, чем человек рискует? Почему надо убивать ни в чем неповинных женщин и детей, чтобы доказать что-то царю? Но как бы ни ужасала история, Илкер еще раз убедилась: то, что написано в свитке, одновременно просто и загадочно. Но убивать из-за этого? А может, их надо читать не как истории? Что если тут зашифрованы какие-то тайны?

Она тряхнула головой. Можно позже обдумать все, а сейчас надо прочесть как можно больше. Ее заинтересовала еще один рассказ. Люди жаловались, что не могут найти Золотого Эрева, когда он темными галереями уходит встретиться с подобными себе – магами, которым силу дал Сам Верховный. И тогда Эрев махнул рукой и появился каменный дом, похожий на другие дома города снаружи и непохожий ни на один дом города внутри. В доме этом жила весна, и где бы ни был Золотой Эрев, когда человек входил в этот дом, он находил там Эрева и мог говорить с ним. Хорошо, что на этот раз при строительстве обошлось без жертв. А то с Эрева стало бы построить дом, в котором живет весна, на могилах тех, кто его искал.

Илкер со вздохом свернула список и отнесла его на место, собралась взять другой, когда Заза вдруг закашлялся. Девушка быстро вернулась на место и, несколько раз глубоко вдохнув, чтобы успокоить дыхание, поинтересовалась:

– Что с вами, мастер Заза? Выпейте воды.

– Да-да, сейчас, – глухо ответил он.

На стул рядом опустился Пилха. Илкер, не обращая на него внимания, деловито перелистывала страницы. Наконец, посчитала, что на сегодня достаточно. Да и Раддай опять закашлялся.

– Вы что, заболели? – сухо спросила она.

– Даже не знаю. Как-то так внезапно… – прохрипел Заза сквозь кашель.

– Хорошо, едем домой. Под такой аккомпанемент я не могу сосредоточиться, – она решительно захлопнула книгу.

– Оставить эти книги для вас, леди Люп? – монах так и не простил Илкер опоздание.

– Да, – снисходительно кивнула девушка, но тут же покачала головой. – Нет. Не знаю. Если хотите – оставьте. Но я не знаю, что мне понадобиться завтра. Эти книги такие скучные. Неужели я должна прочесть их все?

На обратном пути Улм свернул в рощицу – здесь они могли побеседовать, не боясь быть услышанными. Если же кто-то их заметит – Илкер разыграет строптивую хозяйку, которой захотелось немедленно нарвать полевых цветов.

Светлая и спокойная березовая рощица Илкер понравилась, но и в ней следовало немного навести порядок: срубить высохшие деревья, убрать валежник. Кажется, дядюшке придется нанять лесника. От одного этого слова заныло в груди. Что бы она делала, если бы Ялмари не подарил ей поместье, а Полад не разрешил расследовать загадочные смерти? Она бы точно умерла от тоски.

Присев на поваленный ствол, Илкер коротко рассказала обо всем, что прочла, и заключила:

– Не понимаю, зачем прятать эти свитки. Или все, что нужно, уже спрятали? А нам подсунули подделку?

– Я сразу подумал, что ничего опасного в свитках нет, – согласился Заза. – Если свитки несут с собой смерть, то хранить их не только глупо, но и преступно. Однако от них не избавились. Не боятся хранить, где-то в недрах монастыря! Уверены, что их это не коснется. Выходит, они точно знают, от чего погибли другие. Да и мы тоже догадались: они случайно узнали что-то важное и опасное. Но что они могли узнать?

– Может быть, ты и прав, – согласился Улм. – А может быть, их убивали именно из-за свитков, но чтобы понять, что в них крамольного, надо прочесть все оригиналы и сравнить. Не стоит сдаваться сразу. Наверняка их надо именно исследовать, а не просто вскользь прочитать. Вот, например, Уц. Это имя ведь встречается еще где-то. Что скажешь, Раддай?

– Царь оммофов? – посомневался Заза. – Тоже легенда. Где они – оммофы и их города?

– Оммофы? – похолодела Илкер.

– Читала о них? – уточнил Раддай.

– Немного, – пролепетала Илкер, а перед глазами мелькали картинки из прочитанного текста, но уже чуть иначе – синий храм на огромной площади. Храм, в котором можно изменить то, что менять нельзя…

Заза подхватывал налету.

– Шереш! Синий храм – это ведь храм Судьбы, разве нет? Туда надо что-то принести, чтобы изменить свою судьбу. Изменить то, что нельзя менять, потому что судьба неумолима как Всетворящий.

Илкер вздрогнула:

– Откуда ты знаешь… эти слова.

– В одном древнем свитке прочел. Вроде бы такая надпись была на дверях храма Судьбы. Смысл, что менять судьбу – все равно, что шпоры на уздечку менять. Чтобы хорошо ехать – и то и другое нужно. А Эрев как сказал, говоришь?

– Что, выйдя обратно, человек захочет, вернуть все как было, но это будет невозможно. То есть это даже не шпоры на уздечку. Это шпоры на куклу, например. Обмен произошел, но желаемого не получил. Неужели правда все так страшно?

– Ты о принце беспокоишься? – вступила Айна.

Илкер отвернулась, обняв себя за плечи.

– Вроде бы есть свидетельства, что люди из храма вполне довольными уходили, – робко начал Заза. Он явно пытался ее утешить.

– А вот имя Эрев, ты не встречал раньше? – вернул их Улм к главному.

– Нет, первый раз слышу, – Раддай с облегчением перевел разговор на другую тему. – Подбираю другое имя. С какого языка могли переводить эту рукопись?

– С оммофского, – хихикнула Айна.

– Вряд ли, – очень серьезно возразил Заза. – Подлинный текст, вероятно, писали на древне-герельском. То что есть у нас, скорее всего, уже пятый или шестой перевод… Иногда при переводе имена искажаются до неузнаваемости. Того же Уца на самом деле звали Уйцеин. В древне-герельском вообще имена заканчивались на "ин". При переводе когда-то значок специальный ставили, чтобы место на бумаге сберечь, а потом и его перестали использовать. Тогда, вероятно, это не Эрев, а Эревин… Но подобного имени я тоже не припомню.

– Эрвин! – выкрикнула Илкер. – Золотой Эрвин, великий маг, которого об… – она вовремя остановилась, чтобы не произнести "оборотни", – которого некоторые считают истинным Творцом Гошты. Вот о ком "проклятые" свитки. Он создал храм Судьбы, а еще он создал… – в сознании стремительно кружились обрывки текста: "дом, похожий на другие снаружи, и непохожий – внутри", "дом, в котором живет весна"… В памяти всплыла картинка.

Ялмари подошел к ней сзади и, обняв ее, прижал к себе. Вместе они любовались цветущими деревьями, залитыми красным светом солнца Гошты.

– Весенний сад. Всё как тогда, – шепнул Ялмари. – Всегда солнечный день. Я давно не бывал в Пустом доме…

– А еще он создал Пустой дом, – она постаралась произнести это твердо. – Дом, где живет весна. Дом, где каждый может слышать Эрвина.

26 сабтамбира, Беероф, Кашшафа

Тазраш сидел в кабинете за столом, бездумно листая очередную книжечку со стихами, которую льстивый поэт посвятил герцогу. Он надеялся таким образом выкроить несколько золотых в благодарность и ошибся. Стихи глава регентского совета не любил, золотом зазря не разбрасывался. Писаке следовало обратиться к Зерану, тот, говорят, более благосклонен к искусствам. А у него голова сейчас занята другим.