Текст книги "Растущая луна: зверь во мне"

Автор книги: Алена Даркина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 38 страниц)

– Нет, я не… знал. Мы не переписывались…

– Если желаете написать брату, мы можем передать ваше письмо по своим каналам.

– Благодарю, – кивнул Бернт. – Я напишу ему сегодня же.

– Хорошо, а теперь, господа, посмотрите, что я предлагаю, – он показал на чертеж, но Фирхан со свойственной ему прямотой на этот раз прервал Высокого мага.

– Скажите, а какие известия из Лейна? Его величество король Айдамиркан поддержит нас? Он одобрил наш замысел?

– Я получил безусловное одобрение наших планов, – заверил Юцалия. – Независимо от того, кто пострадает при этом.

Все знали, что посол имеет в виду короля Еглона. Но не знали, что граф Лейна беззастенчиво врал. На его зашифрованное письмо, содержащее туманные намеки на грядущие в Кашшафе события, он получил от Тештера одну фразу: "Победитель оправдан". Он прекрасно понял, что имел в виду регент. Если они победят, если лорды и король будут уничтожены, то Лейн поддержит их. Если же они проиграют, никто за них не вступится, Тештер, пожалуй, скажет, что граф Юцалия был низкий и толстенький, а тот, что вам морочил голову, – самозванец, странно, что вы его не распознали… Но Юцалия так устал жить вдали от семьи, даже не имея возможности удостовериться, что с женой и сыном все в порядке. Он должен победить и получиться оправдание. И пусть в Кашшафе дальше корячится кто-то другой.

– Тогда к делу, господа, – Яур снова указал на чертежи. – Вот, что я предлагаю. Смотрите. Это салон, в котором заседают регенты-лорды. Так, граф Фирхан?

– Да, – подтвердил Гуний.

– Господин Бернт, где находится дом, который вам выделила казна?

Элдад чуть придвинул к себе чертежи и ткнул пальцем в квадратик, прилепившийся к дворцу с востока.

– Отлично. Сколько примерно от него до этого салона?

– Около двух лавгов, пожалуй, – прикинул Бернт.

– То есть близко. Отлично. А в том доме есть подвал?

– Да, конечно, – подтвердил Элдад. – Обычно там хранятся дрова и уголь для отопления.

– Щутела, – на солдата Яур так и не посмотрел, – можно сделать ход из подвала этого дома в подвал под этим салоном?

– Отчего нет? – усмехнулся в бороду десятник. – Мы и дальше копали. Только, с вашего позволения, сколько у нас есть времени?

– Совет, на который соберутся лорды-регенты, состоится не позднее 10 уктубира, – гофмейстер знал это лучше, чем кто-либо.

– То есть у нас дней двадцать, – взъерошил бороду десятник. – Не знаю, какая там земля, но сомневаюсь, что очень рыхлая, скорее придется делать дыры в фундаменте, двух-трех домов. Общим, один я не успею.

– Нанимать никого не будем, – тут же вступил Бернт. – Будем копать сами.

– Мы? – удивился Фирхан. – Я даже не знаю, как надо держать лопату.

– Я знаю, – успокоил Юцалия. – И вас научу, господин граф. Но Высокого мага отстраним от этого занятия. У него будет другая миссия.

– Я встречусь с некоторыми людьми, верными церкви, – предупреждая вопросы, объяснил Яур, – и подготовлю их к мятежу.

– Но… – хотел возразить Элдад.

– Не беспокойтесь. Ни один из них не будет знать о том, что готовим мы. Они соберут надежных людей, и когда лорды будут уничтожены, мятеж вспыхнет сразу в нескольких местах столицы. Это даст нам захватить власть прежде кого-то другого столь же умного.

– И позволит войскам Лейна прийти нам на помощь, – добавил Юцалия.

– Звучит прекрасно, – деланно порадовался Фирхан. – Разумеется, кроме перспективы провести почти месяц под землей с лопатой в руках. Так что именно мы хотим сделать?

– Когда мы попадем в подвал под салоном, Щутела установит там камни Зары, а Высокий Яур поможет вспыхнуть им так, что дом и все, кто в нем будут, погибнут. Причем это произойдет в одно мгновенье, даже Загфуран не успеет ничего предпринять.

– То есть, если там будет король, он тоже погибнет? – забеспокоился Фирхан.

Вопрос следовало задать, чтобы поставить точку в этом вопросе.

– Мы уже говорили об этом, – заявил Юцалия. – И решили, что эта потеря приемлема. Или кто-то не согласен? – все промолчали. – Если вопросов нет, то завтра Щутела и господин Бернт перебираются в дом и обосновываются там надолго. Щутелу можно представить как вашего слугу, других слуг лучше пока отпустить сюда. Ни у кого не вызовет подозрений, что вы хотите побыть в одиночестве, – обратился он к Бернту. – Любопытствующим соседям Щутела сообщит, что господин гофмейстер запасается углем и дровами, потому что прошлой зимой было холодно, и он не хочет, чтобы это повторилось. Покупать уголь втридорога, господин Бернт тоже не хочет. И если в подвале не хватит места для того количества угля, которое он задумал купить, вы расширите и углубите подвал. Это объяснит, что за мешки мы носим в подвал – а мешков будет немало, на камни Зары мы скупиться не будем, – а также, что за землю и камни мы выбрасываем в реку. Земли тоже будет прилично. Граф Фирхан вы будете приезжать в гости к графу Бернту в гости, когда будет ваша очередь сменить его с лопатой. Я тоже. Щутела, осмотри дом, может быть, его надо будет укрепить. Есть еще вопросы? – и опять никто не откликнулся, кажется, все, даже Высокий маг безоговорочно приняли его руководство. Это к лучшему. В любом заговоре должен быть один лидер. – Если все понятно, предупреждаю еще раз: кроме присутствующих в комнате только Высочайший Дишон знает о том, что мы планируем. Так должно быть и впредь. Для того чтобы рассказать кому-то о заговоре, согласие надо получить у каждого. Если хотя бы один человек, хотя бы Щутела будет против, наш круг расширяться не будет. Надеюсь, вы понимаете, что в наших интересах сделать это правило законом.

– Да будет так, – откликнулся Яур.

– Да будет так, – эхом ответили остальные трое.

– Завтра Бернт и Щутела переезжают в дом гофмейстера, – подвел итог Юцалия. – Через два дня к нему придет Фирхан. Через три – я. Связь с Высоким магом буду держать я, вряд ли кому-то покажется это подозрительным. Я также куплю лодку, на которой будем перевозить камни Зары. До встречи, господа.

17 сабтамбира, Жанхот

Напрасно Илкер надеялась, что ее оставят в покое и не будут требовать больше, чем от принца. Вероятно, Полад решил, что с ней справиться легче, чем с сыном. И он был прав – возражать тестю, нагнавшему страх на всю страну, у нее мужества пока не хватало. Поэтому к полудню она стояла рядом с королевой, в окружении членов государственного совета в импровизированном городке, спешно построенном для встречи короля Лейна Айдамиркана и регента Лейна господина Тештера. Тештер в присущей ему манере все делал быстро. Но они не знали, прибудет ли с ним король, городок из богато украшенных шатров сооружали в последние три дня, но мастера не подкачали, так же, как и купцы, доставившие богато украшенные ткани.

Из вельмож городского совета Илкер знала троих. От герцога Сорота, отца Герарда, стоявшего слева от девушки, веяло холодом и неприязнью – он даже отошел от нее чуть дальше, чем положено. Справа от королевы Эолин заняла место дочь – наследная принцесса Эолин, а рядом с ней белой горой возвышался отец Уний – Верховный священник Энгарна. Старейшина Жанхота затерялся среди других фигур. Королевский кортеж, в сопровождении бравой гвардии Лейна в красно-желтых мундирах приближался, и за спиной Илкер раздалось покашливание. Ее так и подмывало повернуться и спросить Полада, что его так рассмешило, но она не могла этого сделать. Да и не скажет он ничего – на людях он всегда притворяется тенью королевы. Вот когда ее пригласят на семейный ужин, она все вызнает.

Гвардейцы отсалютовали при виде королевы. Кареты остановились. Кроме короля и Тештера прибыло еще несколько аристократов помельче. Слуга быстро и четко распахнул дверцу кареты и оттуда шагнул великан в темно-красной бархатной вестине. На животе поблескивал огромный рубин, чуть темнее, чем одежда гиганта. С высоты своего роста он окинул взглядом замершие фигуры, чуть склонил голову и остановился. До этого Илкер часто пыталась представить регента Лейна, о котором ходило не меньше слухов, чем о Поладе в Энгарне. Она, так же как, вероятно, и телохранитель королевы, гадала, что заставило его так легко пойти на союзнический договор с Энгарном. Ведь с каждым днем положение страны ухудшалось, друзей становилось меньше, и тут протянулась рука помощи. Это было, конечно, хорошо, но как бы цена не оказалась высокой. Тештер – купец, он не продешевит.

Теперь, когда она увидела легенду Лейна воочию, Илкер испытывала благоговение с примесью страха. От огромной фигуры, обшаривающей взглядом встречающую толпу, веяло властью, причем какой-то нечеловеческой. Ему бы быть королем – от одного взгляда все бы упали на колени. Но королем по иронии Эль-Элиона стал белобрысый юноша в красно-золотом колете, с голубой далью в глазах и девичьей улыбкой на устах. Он подошел к регенту сзади – хрупкий и маленький, как куколка из марципана в сравнении с катапультой. Тештер почувствовал его присутствие за спиной и двинулся вперед, как галеон, не заботясь о том, поспевает ли за ним прогулочная шлюпка. Шлюпка поспевала, пытаясь сохранять достоинство. Невероятным усилием воли Илкер сдержала смешок, а вот за спиной опять послышалось покашливание. Девушка представила, каково сейчас принцессе. Если она не произнесет ни одной шпильки в адрес его величества короля Айдамиркана, ей следует подарить замок – она проявит чудеса самообладания.

Тештер прекратил движение в полутрости от королевы и позволил Айдамиркану первому склониться к ладони ее величества. Будто волкодав выпустил вперед болонку: пусть порезвится. Это могло не нравиться аристократом, но сомнений не возникло ни у кого: если Лейн и решил поддержать Энгарн, то это решение принял Тештер. Он заправляет всем. Он будет выдвигать условия. Все определяет только он.

– Ваше величество, я рад познакомиться с вами лично, – между тем тявкала болонка.

– Благодарю, ваше величество, – снисходительно кивнула Эолин. – Я тоже очень рада встрече.

– Ваше высочество, вы прекрасны, как майская роза, – Айдамиркан поцеловал руку наследной принцессе. Илкер так и предполагала, что без пошлого комплимента тут не обойдется. Король между тем вполоборота повернулся к ней. – Леди Люп, очень рад.

Конечно, ему уже сообщили о том, что принц женился на горничной, и Айдамиркан заранее продумал, как унизит эту выскочку. Вот так: почти не глядя, не поцеловав руки и не назвав полным титулом. Илкер очень хотелось ответить: "А уж как я рада!", но вместо этого обозначила кивок и перевела взгляд на Тештера. Тот неотрывно смотрел за спину королеве – на Полада. Он знал, к кому приехал, и не упустил случая продемонстрировать это. Но когда Айдамиркан отошел в сторону, он тоже склонился к ладони королевы, а затем принцессы Эолин и Илкер, согласно этикету едва обозначив поцелуй. Еле слышно прошелестел:

– Ваше величество, ваше высочество, ваше высочество…

Тут же чуть отступил, опять вперив взгляд в Полада.

– Ваше величество, – пропела королева, – господин Тештер, господа, – она взглянула в сторону толпящихся позади своих повелителей аристократов, – прошу насладиться обеденной трапезой в шатре, после этого мы продолжим путь в Жанхот, где и обсудим деловые вопросы.

Король Айдамиркан предложил руку королеве, но она вежливо отказалась:

– Будет лучше, если вы присоединитесь к принцессе, я слишком стара.

"Еще надеется, что она обратит внимание на кого-нибудь еще кроме лорда, – невольно вздохнула Илкер. – Но король Сороту явно проигрывает…"

Неожиданно рядом оказался гигантский локоть: королева пошла в шатер с герцогом Соротом, король Лейна поддерживал принцессу, а ей достался Тештер. Она положила ладонь на его руку и сразу успокоилась.

"Его должно быть любят женщины, – мелькнуло у Илкер в голове, и она бросила быстрый взгляд на великана. – Рядом с ним чувствуешь покой и защищенность".

У него нет шанса понравиться принцессе, правда? – вкрадчиво произнес регент Лейна.

– Почему вы так подумали? – Илкер удивилась тому, что Тештер словно прочел ее недавние мысли.

– По вашему лицу, – улыбнулся он, сразу став красивым: странная борода, необычный цвет кожи теперь уже не казались отталкивающими. – Вы умны – иначе бы не стали женой принца. Вы увидели Айдамиркана, и в глазах мелькнула жалость, – "Называет его без титулов в моем присутствии. Неслыханно!" – он все больше сбивал с толку девушку. – Но это не та жалость, что вызывает в сердце женщины любовь, а такая, которую испытываешь к нищему или старику-калеке. Я правильно определил?

– Вынуждена признать, что да, – подала голос Илкер.

– Ничего. Для этого духа Эль-Элиона тоже найдется подходящая жена. Главное, чтобы в нынешнюю встречу принцесса его не покалечила.

Девушка судорожно вдохнула, чтобы не рассмеяться.

Обед прошел чинно и благопристойно. Принцесса сегодня походила на духа Эль-Элиона. Неизвестно, чем так напугал ее Полад, но сегодня ни у кого не повернулся бы язык сказать что-то дурное о ее манерах.

После обеда все отправились во дворец, королева и члены совета обсуждали и подписывали договор, а у нее выдалась минутка побеседовать с Поладом.

– О чем ты хотела поговорить? – он распахнул перед ней дверь Большого кабинета.

– У меня разговор долгий, – деловито сообщила она. – А вы разве не будете присутствовать на совете?

– Пойду позже. Так что случилось?

Илкер рассказала обо всем, что услышала сначала от мастера Озния, а потом от мастера Кироса. Полад задумчиво погладил лысину, затем веско произнес.

– Не надо бы тебе туда лезть. В то, что свитки прокляты, я не верю. Но именно поэтому и не надо.

– А вы с этим разберетесь? – она иносказательно спрашивала: "Есть ли у вас люди, вхожие в церковь?"

– Я разберусь с этим. Позже, – "Людей у меня нет и когда я их смогу внедрить – не знаю", – расшифровала Илкер.

– Го… – она замерла на полуслове: ему не нравится, когда она обращается к нему "господин Полад", и впервые в жизни она назвала тестя по имени. – Мардан, – лицо его просветлело, – вы не хотите мной рисковать, но я умею быть хитрой. И кто знает, может быть, от того, что я прочту в этих свитках, будет зависеть исход войны. Пожалуйста, дайте мне разрешение посмотреть их. Я обещаю быть очень осторожной. Давайте попробуем!

Он помолчал.

– Ты умная девочка, – "Что-то сегодня меня захвалили", покраснела от комплимента Илкер. – Но если Ялмари узнает, что я рисковал тобой, он меня проклянет.

– Ему рассказывать не обязательно.

Полад побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и решительно произнес:

– Хорошо, я дам тебе разрешение, подписанное королевой. Сейчас очень сложная обстановка. Если там зреет заговор… А скоро война… И просто так их не тронешь. Без улик – это народ подтолкнуть к бунту: "Полад добрался и до священников, у него нет ничего святого". Оно и с уликами непросто будет… но… В общем, если ты будешь послушной людям, которых я к тебе приставлю, то у нас получится что-нибудь. Твое появление не вызовет столько вопросов и не займет столько времени, сколько внедрение туда моего человека. Но если вдруг почувствуешь опасность – беги. Не геройствуй, и не занимайся расследованием. Это не твое дело. Договорились?

– Конечно, – обрадовано заверила его Илкер.

Неизвестно почему ее переполняла уверенность, что у нее все получится, а жизни ее ничего не угрожает.

Фрейлина принцессы сладко посапывала во сне. Тештер чуть отодвинулся от нее, а после и вовсе поднялся и неспешно оделся. Кажется, он погорячился, пригласив ее к себе в спальню. Посреди ночи не выгонишь, а сама она уходить не собиралась. А он ужасно не любил спать с кем-то в постели, как бы велика она ни была. Придется поискать себе другое пристанище.

Он открыл балкон и вышел наружу. С сомнением посмотрел на кресло: тут ему точно будет тесно. "Может, переночевать под деревом?" – состояние после насыщенного дня было вялое. Мысли появлялись в сознании медленно и также медленно угасали. Где-нибудь в лесу под деревом, даже если у него не будет ничего кроме плаща, ему, несомненно, будет лучше, чем в спальне, рядом с этой крошкой. Главное, чтобы дождя не было. Но торопиться никуда не хотелось.

Он прислонился спиной к стене и постоял так. Следует подвести итоги.

Первое – кажется, он понял, почему у Полада получилось создать такую сильную армию. Возможно, ему нужна не армия Энгарна, а один человек, похожий на Полада, чтобы он сделал то же самое с армией Лейна.

Второе – принцесса мила, но независима. Она не выйдет замуж за Айдамиркана, даже если альтернативой будет смерть. А ведь она стала бы неплохой королевой. И станет когда-нибудь. Но не в Лейне. Для Айдамиркана придется добывать принцессу Кашшафы. "Может, у нее что-то опять изменится в худшую сторону и она все-таки попросит убежища в Лейне?" – позволил он себе помечтать.

Третье – договор, заключенный с Энгарном, выгоден во всех отношениях, так что не зря они сюда приехали, не зря. Он побеседовал с Поладом наедине и обсудил то, о чем королевский совет не подозревал. Теперь у Тештера появилась уверенность.

Четвертое…

…Порыв ветра бросил в лицо свежий ветер, пахнущий близким дождем. Тештер резко распахнул глаза, подался вперед, чуть не упав с малюсенького балкона. Заставил себя остановиться у низких перил, с трудом сохраняя равновесие. Тело мелко дрожало: то ли кто-то рвался изнутри, желая прорвать тонкую оболочку, то ли хотелось сделать этот последний шаг, чтобы хоть на краткий миг почувствовать свободное падение. Он обвел взглядом парк у дворца. Он видел деревья, кусты, стражей и еще не уснувших слуг. Но видел все иначе. Острее, ярче – и все сразу, как будто один он еще стоял на балконе, а другой уже взмыл вверх и обшаривает взглядом землю в поисках…

– Девир, что с тобой? – испуганный женский голос за спиной вернул ему рассудок.

"Что она могла заметить? Как он, словно пьяный, стоит у перил, едва не падая вниз? Это, конечно, напугает, но хуже, если она заметила… Хотя здесь темно…"

– Не обижайся, малышка, но мне надо побыть одному, – глухо произнес он, не оборачиваясь.

– Да-да, конечно, – она торопливо собирает одежду и вскоре дверь за ней закрывается.

Он облегченно возвращается в спальню и падает на кровать. Старается ни о чем не думать, прежде всего не думать о дожде, о полете… Получается плохо. Его начинает тошнить и корежить. Чтобы прийти в себя, он берет меч и аккуратно протыкает себе живот. Аккуратно – чтобы не забрызгать постель кровью. Боль всегда приводит в чувство.

На него так накатывало не в первый раз, но симптомы стали учащаться, а главное – длились дольше. Пару раз в таком состоянии он выпадал из окна. Конечно, ничем это повредить не могло: меньше чем через четверть часа он поднимался и возвращался в спальню. Но иногда приходилось убивать свидетелей – и так слишком много разговоров шло о регенте Лейна.

Он не знал лекарства от этого, не знал, как с этим бороться и уже убедился, что это не пройдет, так и будет преследовать его, так же, как неуязвимость и бессмертие. Понять бы еще, чем это закончится…

"Надо будет узнать, что заметила эта малышка и от чего она проснулась, – решил он. – Излишняя бдительность не помешает". Убивать в Энгарне он не хотел. Но если потребуется, он это сделает.

18 сабтамбира, дом Воробья

– Ты мог бы убить эймана или его жену, Цовев? – Баал-Ханан сидел в огромном, но, кажется, очень удобном кресле, держа хрустальный бокал. В бликах камина в нем алело дорогое вино. Сегодня старик надел балахон из серого атласа, он считался почти парадным. Круглые стекла очков на мгновение блеснули и угасли: Воробей всматривался в гостя. Выражения его лица Цовев разглядеть не мог: хозяин сидел спиной к камину.

Прежде чем ответить Юнко еще раз обвел взглядом гостиную, в которой его принимали. С каждым годом замок Воробья все больше походил на дворец. Мебель дорогая и очень основательная, такая, что прослужит и век. Обивка и дивана, на котором он сидел, и кресел – сиреневый атлас с желтенькими цветочками, в тон дорогим парчовым гобеленам. Тяжелые занавеси с ламбрекенами пурпурного цвета с золотой вышивкой по кайме закрывали большие полукруглые окна. В центре гостиной огромная хрустальная люстра – сейчас свечи на ней не горели…

"Ты мог бы убить эймана или его жену?" Отвечать "да" – глупо. Отвечать "нет" – еще глупее.

– Трудный вопрос? – напомнил о себе глава Дома.

– Нет, – покачал головой Цовев. Он чувствовал себя неуютно, наблюдая, как смакует вино Баал-Ханан, но не имея бокала сам. Ему ничего не предложили. – Вопрос нетрудный. Думаю, как лучше объяснить, – рядом с Воробьем он ощущал себя мальчишкой, которого поймали за воровством яблок в господском саду. От этого ощущения избавиться нелегко, но следовало сделать немедленно. И Юнко напомнил то ли Баал-Ханану, то ли себе. – Мне тридцать семь. Я обычный эйман, у которого к этому возрасту уже почти не остается юношеских иллюзий. Я могу убить кого угодно, если мне это надо.

– Именно тебе? – выспрашивал Воробей.

Цовев понял, что необходимо уточнение.

– Если кто-то будет угрожать мне или моей семье, я убью его. По крайней мере, попытаюсь.

– А если это нужно Дому, к которому ты принадлежишь? – Юнко открыл рот, но Воробей перебил. – Ладно, не важно. Почему ты решил убить Охотника?

"Вот так он и путает всех, – размышлял Цовев. – Перескакивает с одного на другое, задает неожиданные вопросы, чтобы сбить с толку, прочесть что-то по лицу…" Он снова оглядел комнату. Юнко давно приобрел эту привычку: долго молчать, прежде чем открывать рот. Поэтому его поведение сегодня не было необычным. Напротив, оно было самым обычным, насколько это возможно. "Интересно, что из этого извлечет глава Дома…"

– Долго объяснять. Не знаю, поймете ли вы… Мы с Халвардом брали имя в один день… Я был перед ним. Чистая случайность, что…

– То, что твой сын рвался разделаться с Охотником, решающего значения не имело?

"Кто ж тебе все докладывает, Баал-Ханан? Хотел бы я посмотреть на этого эймана".

– Сын много для меня значит, – сообщил он вместо ответа.

– Насколько много? – полюбопытствовал Воробей. – Достаточно, чтобы предать тех, кто тебе доверился?

Цовев откинулся на спинку дивана, чуть улыбнулся. Представил, каким сейчас видит его Баал-Ханан: спокойный, самоуверенный, чем-то похожий на Авиела Каракара, но темные волосы намного короче. И еще он в сто раз более осторожен, чем Авиел…

– Прежде чем я отвечу, можно тоже задать вопрос? – и, не дожидаясь разрешения, продолжил: – Вы считаете, что предатель – я?

Бокал с вином исчез на мгновение, а потом снова заалел в свете камина. Только после этого из кресла раздался смешок. Как-то поздновато.

– Я надеюсь, никто не знает, что у меня на уме. Давай посчитаем этот разговор намеком и проверкой сразу. А ты уж сам определишь, на что я намекал и в чем проверял. Так насколько важен для тебя сын?

– У меня хватает ума оценить опасность. Я знаю, что эймана следует остерегаться больше, чем Охотника, – сообщил Цовев. – Поэтому ради сына я скорее откажусь от предательства.

– Ты веришь тому, что сказал Каракар? Что Охотник не убьет эймана?

– Верю, – веско и на этот раз быстро откликнулся Юнко. – А вы нет?

Вновь услышал смешок.

– Хорошо, Цовев. Я услышал все, что хотел. Теперь приглашаю тебя на ужин. Он должно быть уже готов, – Баал-Ханан с кряхтением поднялся.

Цовев последовал его примеру. Подождал, когда старик подойдет ближе, чтобы пропустить хозяина вперед, – дверь располагалась справа от дивана.

Воробей уже собрался миновать Юнко, но будто передумал. Остановился и в который раз задал неожиданный вопрос.

– По поводу того, что ты видел на Гучине, когда твой эйм сопровождал Корсака и Ежа…

– Я ничего не видел на Гучине, – позволил себе прервать главу Дома Цовев. – К сожалению, я не видел, что там произошло. Ничего не видел.

– Да-да, – быстро закивал головой Баал-Ханан. – Хочу предупредить… – он задумался, словно подбирая слова, – хочу попросить. Если тебя будут расспрашивать о той поездке… кто бы это ни был… не рассказывай ничего и сообщи об этих расспросах мне.

– Хорошо, – согласно кивнул Цовев и покинул гостиную вслед за хозяином.

18 сабтамбира, лес эйманов

Ночевать пришлось в лесу. Ялмари это не огорчило, Шрама и Тагира тоже. Пострадал лорд. Он никому не жаловался, но его отвратительное настроение говорило само за себя. Помятый и недовольный он или молчал, или огрызался. Конечно, после "Королевской охоты" ночевать в лесу – приятного мало. Но после очередного рыка, Ялмари сделал ему внушение:

– Мы в одинаковом положении, Герард, не надо портить всем настроение.

Сорот притих, но продолжал пыхтеть сквозь зубы.

Они выехали из Цартана ближе к обеду, и путь неожиданно затянулся, хотя Тагир вел их на удивление уверенно.

– Ты часто бывал там? – спросил принц Тагира за завтраком.

– Не очень. Один раз с Рэбом, пару раз без него… Но хочу сказать, что я у него дома ни разу не был.

– Но ты сказал, знаешь, как его найти.

– Да. Знаю, как найти его, а не его дом, – насмешливо пояснил Свальд. – Он объяснил мне, как найти мост. Там будет овражек небольшой, речушка на дне. Сегодня вечером должны добраться… Вот за этим мостом идешь к камню – тоже приметный довольно таки. Белый, на мрамор похож. Вот я когда к тому камню приходил, Рэб ко мне выбегал.

– Что? – Герард встрепенулся. – А если он не выйдет, тогда что?

– Принц, ты ищешь обычных людей? – Тагир принципиально не звал Ялмари по имени или фамилии как раньше, а только усеченным титулом и на "ты". Ему казалось, что так он сильнее унижает соперника.

– Нет, – объяснил Ялмари. – Это вообще не люди. Кстати, если вдруг заметите, зверя или птицу, которые ведут себя необычно: не боятся вас, точно наблюдают за вами – не смотрите им в глаза, – предупредил он.

– Да, об этом Рэб тоже рассказывал, – согласился Свальд. – Я не знаю, кто они, но теперь понимаю, что за тем мостом они нас видят и выходят встречать. А кто они, кстати?

– Я мало что о них знаю, – отмахнулся Ялмари. – Но однажды чуть не умер, посмотрев в глаза соколу.

– Да… Хорошее задание нам дали, – вздохнул Сорот. – С каждым днем все больше восхищаюсь.

На это замечание никто не отреагировал.

Они решили не останавливаться на обед, перекусили на ходу. Лошадей не торопили, они двигались по смешанному лесу, по едва заметной тропе. Но постепенно лиственных деревьев становилось меньше, ели взмывали выше, темной стеной вырастая слева и справа. Судя по тропе, пользовались ею довольно редко – и это настораживало. Если по ней ходили эйманы, то она должна быть лучше утоптана. Если семья Рэба куда-нибудь переехала, жаль будет потраченного напрасно времени…

К мосту, о котором рассказывал Тагир, подъехали, когда солнце клонилось к закату, но в лесу уже было сумеречно. Лес отступил трости на две от овражка, и здесь солнце светило ярко, а за мостом простерлась красивая полянка, усыпанная розовыми цветочками, в которых Ялмари узнал энгарнский бессмертник. Распускаясь, он не закрывался ни днем ни ночью и сохранял цвет даже после выпадения снега. Лавгах в трех снова темнел лес, а перед ним Ялмари различил белое пятно. Тагир указал на него:

– Там камень, о котором я говорил.

– Идем туда. Может, удастся переночевать в постели, – лорд первым направил коня к мосту, сложенному из толстых, крепких бревен. Лошадь без опаски ступила на него и вскоре оказалась на той стороне. Следом перебрались другие.

Тагир тут же пришпорил коня, и Шрам рванулся за ним. Лорд и Ялмари пересекли полянку чуть позже. У белого камня никто их не ждал.

– Тут сидела какая-то птица, – Свальд повернулся к принцу, будто оправдываясь. – Но она заметила нас и улетела.

– Что будем делать? – поинтересовался майор.

– Немного подождем. Еда пока есть. Можно поохотиться, если что. В любом случае ночуем здесь, – лорд издал протяжный стон. Ялмари невозмутимо продолжил. – Если до завтра никто не появится, попробуем отыскать жилье самостоятельно.

Шрам странно взглянул на принца, тот слегка подмигнул ему, показывая, что надо побеседовать наедине.

– В таком случае разбиваем лагерь, – скомандовал Етварт.

Пока они расседлывали коней, майор подобрался ближе к принцу и еле слышно обронил:

– Что ты задумал?

– Ночью, когда все уснут, пойду за этот камень. Я легко найду жилье по запаху. Так что утром можно будет прямиком туда ехать.

– Дело, – кивнул Шрам и усмехнулся. – Как легко все удается с особым посланником королевы.

– Не то слово, – в тон ему ответил Ялмари и уже громче сообщил. – Пойду, посмотрю, кто тут в лесу обитает.

До вечера он подстрелил пару тетеревов и одного зайца. Шрам взялся приготовить их на костре. Уже заметно стемнело, и Ялмари, не дожидаясь второго ужина, лег, завернувшись в плащ. Он подремал час или два, слыша сквозь сон ворчание Герарда и насмешливый голос Тагира. Затем все утихло. Когда он открыл глаза, у костра сидел Етварт.

– Собирался тебя будить, – прошептал он. – Эти давно уже спят. Я оставил тебе тетерева. Будешь?

Ялмари сонно потер веки.

– Позже. На голодный желудок запахи лучше различаются, – пошутил он. – Никто не появлялся?

– Нет, – покачал головой Шрам. – Ни людей, ни животных.

– Значит, придется искать самим, – принц направился в сторону леса. Какое-то время он чувствовал спиной пристальный взгляд майора. Но он знал, что костер освещает небольшое пространство. Луна сегодня пряталась за тучами, поэтому через две-три трости была темнота.

Он на мгновение замер, чтобы сосредоточиться, и тут же нос уткнулся в траву и розовые цветочки бессмертника. Даже среди одуряющего запаха полевых трав он различал еле слышный аромат нежных лепестков. Ялмари чуть поднял морду и неспешно потрусил в лес. Он не искал белый камень, решив, что не имеет большого значения, где он войдет в лес.

Еловый бор, в который он скользнул серой тенью, казался абсолютно нехоженым. Свет луны не пробирался сквозь густые ветви, он еще замедлил бег, перепрыгивая через бурелом, ища хотя бы звериные тропинки. Потом прислушался. Шелест ветвей, потрескивание сухих стволов он различил, но ночных обитателей так и не услышал – ни уханья совы, ни шорох мыши или рычание рыси. Он пробежал еще немного и снова прислушался – лес казался все более странным. Ялмари прекратил попытки найти звериные тропы, перешел на шаг, старательно вылавливая в воздухе признаки присутствия человеческого жилья. Прошло не меньше четверти часа, прежде чем в слабом потоке ветра он уловил запах дыма и отправился в ту сторону. Запах усиливался, и он помчался быстрее. Вскоре к нему примешался аромат жареного мяса.

Лес закончился, перед ним расстилался луг, похожий на тот, где они устроили ночевку: то же обилие трав, розовые лепестки бессмертника. Вдали горел огонек. Ялмари потрусил в его сторону. Он уже видел костер и человека, сжавшего виски руками… Внезапно он остановился. Опять потянул носом воздух. Сомнений не было – возле костра сидел Шрам, а он вернулся к собственной стоянке.