Текст книги "Растущая луна: зверь во мне"

Автор книги: Алена Даркина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 38 страниц)

Резные двери распахиваются, они идут вереницей пустых комнат. Когда начинает казаться, что они попали в нескончаемый лабиринт, вновь открываются двери, и они видят ишви, возлежащего на тахте в окружении полуодетых девиц. Князь кивает в знак приветствия, воины опускаются на колено на мгновение. Он смотрит на Овед-Едома. С усмешкой отмечает недовольство на лицах отхи: если они получают силу от мужского вожделения, то сейчас им досталось немного. В Жен-Геди любят женщин, но не шлюх, выставляющих себя на обозрение. В Жен-Геди женятся один раз, но только по любви, которой нет препятствий: если двое любят друг друга, никто не помешает им, пусть он рыбак, а она – дочь князя. До свадьбы нет никаких ограничений – каждый развлекается, как хочет, и девушки, и юноши. Но выбрав супруга, хранят верность. Даже в мыслях. Нет, они вовсе не были святы, всякое случалось и в их княжестве, но реже, чем, например, в Энгарне или Бакане.

Овед-Едом величаво встал с тахты и тоже кивнул – так он приветствовал того, кого признавал равным. После этого сделал приглашающий жест, и на тахте освободилось место: девицы потеснились.

– Займи место рядом со мной, князь Норсон. И расскажи, что привело тебя на пять дней раньше назначенного срока.

– Беда, ишви Овед-Едом, – сообщил Корд, опускаясь на тахту. – Я собирался прибыть сюда, чтобы сообщить дату моей свадьбы и пригласить тебя на праздник, но вместо этого меня привели печальные известия.

– Говори, князь, – ишви на этот раз не вел долгую беседу, изобилующую притчами.

Норсон коротко рассказал, с чем приехал. Ишви нахмурился. Он был очень красив этот властитель, несмотря на возраст. И явно мудр. Это поможет принцу, но вряд ли поможет Корду захватить часть земель, даже с помощью дипломатии и уступок. Князь тоже нахмурился, вспомнив о делах.

– Я не отдавал приказа захватить принца Энгарна, – ответил Овед-Едом. – Это сделано без моего ведома и сделать это могла только одна отхи. Та, что отпросилась у меня на несколько дней, чтобы побыть с матерью. Щивеаты уже отправлены на ее поиски, если ее не найдут, значит, твои слова правдивы, и в этом злодеянии виновна она. Если же она в городе… – князь заметил слабую надежду в глазах правителя. Кажется, он был неравнодушен к этой отхи.

– Еситы нет в городе, – пропели позади ишви. Это одна из отхи передала то, что нашли щивеаты в доме матери девушки.

Лицо Овед-Едома тотчас ожесточилось.

– Ее казнят, когда она появится, – твердо произнес он. – Отхи не имеют права брать власть и совершать что-то, не советуясь со своим господином. Но я ничем не могу помочь принцу. Отхи чувствуют друг друга, только если находятся в пределах Фаанаф-Силома. Если Есита решила убить принца, никто не остановит ее. Мне придется принести извинения королеве Эолин и заплатить назначенную ей сумму, в качестве возмещения ущерба.

"Как у них все просто, – негодовал Корд. – Жен много, сыновей много. Одного убили? Не беда, можно заплатить. На все воля Эль-Элиона. Им невдомек, что не от всего можно откупиться".

– Боюсь, если принц погибнет, золото или драгоценности уже не понадобятся. Хозяйка монастыря, моя невеста, – не преминул напомнить Норсон, – сказала, что если принц погибнет, беда ожидает всю Гошту. Беда, от которой не откупишься.

Ишви сжал и разжал пальцы, потер ладони друг о друга. Он нервничал. Наконец предложил.

– Я могу дать вам одну отхи. Она поедет с вашими воинами и десятком щивеатов к южной границе. Может быть, она найдет Еситу и принца. Будем молиться, чтобы не было слишком поздно.

– Благодарю, ишви Овед-Едом, – предложение было более чем прекрасное. Кто знает, может, он спасет принца и этим заслужит благосклонность Эвилел? – Если позволите, мы отправимся сегодня же.

– Вы обидите меня, если не отобедаете в моем дворце, – возразил ишви.

– Мы не обидим повелителя Ногалы, – успокоил Корд. – Если вы позволите, мы отправимся сразу после обеда.

– Я дам все необходимое в дорогу, – заверил Овед-Едом. – Но после того как этот вопрос разрешится, я снова ожидаю вас в Фаанаф-Силоме. Чтобы наша встреча состоялась как положено.

– Да, ишви, – Корд на ходу соображал, где же взять подарки для властителя. Плохо, но придется на обратном пути посетить рынки Ногалы. Другого выхода нет. И задержаться придется не меньше чем на неделю…

Аудиенция закончилась. То, что ишви пригласил их на обед, вовсе не означало, что он лично будет на этом обеде присутствовать. Дланники расступились, давая дорогу князю, а затем сомкнули ряды за его спиной. Впереди уже шел мальчик-слуга, провожая в обеденный зал.

16 уктубира, Чарпад, южная окраина Ногалы

Загфурана не оставляло ощущение, будто он делал что-то не так, что-то упускал из вида. Почему все идет хорошо исключительно под его контролем? Едва он куда-то удаляется, как все начинает рушиться. Неужели только потому, что Эрвин, в отличие от других Управителей, следит за своим миром и вовремя принимает меры? Неужели его отсутствие лишь видимость? Или потому, что в одиночку мира и вправду не покорить?

Минервалсы, которых он завербовал, приносили пользу, но ни на одного из них нельзя было положиться полностью, как только возникали проблемы, они оказывались совершенно беспомощными. Или это перед его могуществом они трепетали?

В любом случае отдыхать ему было некогда, и передышка в засаде у клетки Ялмари даже радовала. Уже три дня он как паук караулил возле сети. Иногда сеть будто вибрировала, ощущая приближение чьей-то магии, но никто так и не попался… Зато он вволю охотился, спал, снова охотился. Ненависть к монстру, живущему в нем, снова утихла. Если нет возможности изменить природу, надо с ней смириться и использовать преимущества вампира для дела. Когда он победит, Храм Света уже не будет к нему так строг. Доказать, что Варуха убил он, никто не сможет, а победитель, как известно, оправдан. Победителей лечат и чествуют. Так что опять все свелось к тому, что надо найти Эрвина. И если Управитель Гошты не вмешается, то придется действовать по плану, составленному ранее: завоевать Энгарн, найти зеркала или дом Управителя. Сейчас эта цель уже не казалась далекой. Словно, убив принца, он сделает что-то очень важное, то, что повернет все в его пользу, окончательно и бесповоротно. Хотя он не представлял: почему этот оборотень так часто встает у него на пути, почему он значит так много?

В первый же день после охоты он выбрал момент, когда принц очнулся и выудил из него цель путешествия. Все было донельзя странным. Оборотень проделал такое далекое путешествие, чтобы найти храм Судьбы? А в конечном счете, чтобы избавиться от акурда? Об этом ли ему беспокоиться? Акурд рядом с принцем хоть угрожает государству, но не так уж сильно. Достаточно изолировать принца от важной информации, и Полад может быть спокоен: ему никто не помешает. Если уж минарс не может пробить его защиту… Или ему что-то подсказали феи? Хотя, все, что он выудил из головы Ялмари, доверия к храму Судьбы не внушало. Но, с другой стороны, что если там и Загфуран изменит свою судьбу? Вновь станет человеком? Может, не сейчас, а потом, когда он победит, но стоило присмотреться к этому храму. С другой стороны, с Управителем лучше не связываться, тем более темным. А храм Судьбы непременно принадлежит ему.

Изредка маг наблюдал за принцем, который по большей части бредил и почти не приходил в себя. Вовсе не обязательно пачкать руки его убийством. Нет, конечно, угрызений совести Загфуран по этому поводу не испытывал, но дольше пяти дней оборотень и сам не выдержит, это было очевидно. Если Эрвин не вмешается, то не сегодня завтра принц точно умрет от ран, которые и у оборотня не очень хорошо заживали на такой жаре.

На четвертый день он как обычно встретился с акурдом. На этот раз вести из Беерофа насторожили.

– Против вас что-то затевается. Минервалс никак не может подобраться ближе к заговорщикам, но он предупреждает, чтобы вы были осторожны. Некоторые лорды, что раскланиваются и дают обещания, вероятно, не так уж лояльны.

Опять заговор! Как же они это любят, надеются, что выгадают себе что-то лучшее, чем предложил могущественный маг. Некоторое время Загфуран обдумывал услышанное. Затем еще раз взглянул на полумертвого принца. Стоит ли еще задерживаться? Он отправился к Есите, отдыхавшей в шатре неподалеку.

– Ты заболела? – спросил он, как только увидел ее.

Девушка выглядела усталой, будто не спала несколько дней.

– Ты знаешь, откуда я беру силу, – чуть сузила она глаза. – Здесь нет никого, от кого я могла бы напитаться.

– Тебе нужно попасть в город? – забеспокоился маг. – Обязательно в столицу или в любой город?

– Любой город Ногалы. Я принадлежу этой земле.

– Прекрасно. Я отправлю тебя туда. Через несколько часов ты вернешься. Тогда пленника покину я. Слушай меня внимательно. Если в сеть попадется тот, кто мне нужен, я почувствую это, где бы ни находился. Это не твоя забота и об этом ты можешь не переживать. Все, о чем я тебя прошу: подождать еще дня два, пока он умрет, или убьешь его, если придется срочно вернуться к ишви. Бежать он в таком состоянии не сможет, но если его захотят освободить…

– Это бесполезно, – отмахнулась отхи. – На нем заклятие. Даже если его освободят, он умрет.

– И тем не менее не оставляй его в живых. Поняла? Если возникнет опасность – сразу убей. Что не так? – брови отхи сдвинулись к переносице. – Теперь тебе жаль его? Три дня назад ты хотела убить его немедленно.

– Мне нетрудно убить. Мне не нравится, как ты разговариваешь со мной, маг. Я не твоя служанка.

Загфуран сначала чуть не расхохотался, потом едва удержался, чтобы не дать ей грубую отповедь. Но важнее всего было дело. Что если он не вычислит Эрвина только потому, что Есита убьет принца раньше времени? Вполне вероятно, Управитель вмешается, когда другой возможности спасти оборотня уже не будет. А что если она его вообще отпустит и заклятие снимет, чтобы насолить Загфурану? Заклятие минервалса ее не сдерживает. Поэтому он проглотил насмешку и почтительно произнес.

– Я вовсе не хотел оскорбить тебя. Таким тоном я разговариваю всегда. С матерью или женой, я бы говорил так же. Не огорчайся, я всего лишь не люблю лишних расшаркиваний. Но если они нужны тебе, я буду говорить так, как ты привыкла.

– Так лучше, маг, – девушка поднялась. Блеснул тонкий жемчужный пояс. – Отправь меня в ближайший город, я вернусь, как только наполнюсь силой.

– Да, госпожа, – маг спрятал усмешку.

Он ушел в шатер, ожидая появления отхи. Мысленно он уже составил план действий в Беерофе. В первую очередь надо узнать точно, насколько в заговоре погряз Тазраш. Если все задумал он, надо срочно выяснить, как ему удалось обойти заклятие…

…Отхи вернулась совсем иной: красивая, гордая, пышущая молодостью и здоровьем, подошла она к магу. Загфуран хотел уточнить, помнит ли она наставления, но девушка его опередила.

– Я сделаю то, о чем ты просишь. Подожду два дня и убью его, если он не умрет сам. Если возникнет опасность, убью его раньше, несмотря на заклятие.

– Благодарю, – вряд ли отхи уловила иронию. – Как только я захвачу Энгарн, я выполню обещание, данное тебе.

Он поставил ладони друг напротив друга, пальцы начало покалывать, а затем появились синие молнии, соединившиеся друг с другом. Он представил комнату в домике, недалеко от Беерофа. Сейчас он мечтал попасть туда. Там можно отдохнуть от этой иссушающей жары.

16 уктубира, Жанхот

Дни текли медленнее. Получив отчет от Улма о случившемся в Наеме, Полад потребовал, чтобы Илкер вернулась во дворец. Не в замок принца, а именно в королевский дворец Жанхота – здесь ему проще было присматривать за неугомонной невесткой.

Сначала Илкер поправляла здоровье. Потом в подробностях еще раз рассказывала Поладу и королеве обо всем, что произошло. Выспрашивала последние новости о Ялмари. Плакала со свекровью, делилась своими страхами. Но теперь она поправилась, новости передала, и они замерли в ожидании других и отдалились. Каждый переживал страх в одиночестве. Илкер уже не читала книги, не бродила бездумно по замку. Она облюбовала себе место на балконе и сидела там, глядя на главную дорогу, ведущую к дворцу. Если не Ялмари, то хотя бы гонец прибудет. Но ожидания были напрасны.

В Меаре ожидание бы не было таким тягостным! Но спорить с телохранителем королевы она не осмелилась. Ей казалось, она заболеет от этой неопределенности. Она вспоминала первые дни после знакомства, она тогда тоже сидела и ждала. Но тогда было намного легче! Что изменилось сейчас? То, что она стала женой Ялмари? Нет, просто она узнала, какая опасность ему грозит…

Нет, это невозможно! Она больше не отпустит его одного. Никогда.

Илкер ложилась в постель не раньше, чем солнце опускалось за горизонт, и становилось так темно, что она не могла разглядеть дорогу. И сны были такими же черными. Илкер словно опускалась в чернильную бездну, и лежала там, пока ее не будили солнечные лучи.

Но лучше бы так и продолжалось, чем кошмары…

…Подобрав полы нижней рубашки, она мчалась по каменной мостовой так, что волосы развевались за спиной. Она не чувствовала холода, даже ступни не мерзли. Она не боялась встретить кого-то в городе. Боялась только одного: опоздать. А улицы, обычно просторные, сейчас, как нарочно, сужались, пугали тупиками, незнакомыми домами. Она снова и снова сворачивала, казалось, еще немного и она найдет путь, но снова сворачивала не туда.

Попав в очередной тупик, девушка в отчаянии прижалась к холодной стене и заплакала. Хотела разглядеть звезды, но не увидела ничего, кроме пугающих теней, пролетавших слишком быстро, чтобы быть облаками.

– Я не могу опоздать, не могу, – шептала она.

Ноги болели, пронзительный ветер забрался под рубашку, так что по коже пошел озноб. Надо было идти. Она с усилием оторвалась от стены, побрела обратно, отыскивая поворот, который привел ее в тупик. И внезапно вышла на знакомую улицу: в лунном свете было видно, что дома здесь ярко-желтого цвета, с изящной лепниной. Вот только никто в них давно не живет: окна пугают чернотой, кажется, оттуда на улицу ползет то самое зло, что летает над головой.

Но это уже не имело значения. Илкер вновь подобрала подол и помчалась вперед, туда, где улица выводила на площадь. Она не могла опоздать, не имела права.

Девушка выскочила на площадь, сделала еще несколько шагов и остановилась, как споткнулась: все же она слишком долго искала храм.

Величественное темно-синее здание взмывало вверх, подавляло своей громадой. Там на крыше тоже маячила тень, намного опасней, чем все, что она встречала до этого. Потому что притаилась. Потому что охотилась. Но Илкер не обратила на нее внимания. Самым страшным было другое – почти у самых колон она заметила знакомую фигуру в длинной куртке и нелепой широкополой шляпе. Ялмари уже поднялся по ступеням и сейчас, как она когда-то прижался к огромной колонне лбом, точно остужал жар.

– Нет! – закричала она так, что сорвала голос, и дальше уже захрипела. – Нет, ты не должен, не должен.

Он обернулся, нашел ее глазами. Илкер не знала, как она могла разглядеть это из такой дали, но она точно знала: он усмехнулся, грустно и устало.

А потом, не оглядываясь, пошел в храм. Девушка бросилась за ним, но огненный поток хлынул на нее с крыши, сжигая волосы и одежду, обугливая кожу…

Илкер села на кровати, жадно хватая ртом воздух. Тело пылало, прикосновение рубашки было неприятно, хотелось немедленно раздеться, но вместо этого она подбежала к окну и распахнула его, впуская свежий воздух.

Это был всего лишь дурной сон. Из-за жары. Сон и больше ничего.

Она уговаривала себя, вытирая с лица слезы, пролитые во сне, но на душе не становилось легче. Стало зябко, но она не закрыла окно, а залезла под одеяло, еще раз припомнила подробности видения. И испытала облегчение. Она ведь погибла там. Ее убил дракон. Спалил огнем. Это не страшно, совсем не страшно.

Жить без Ялмари намного страшнее.

16 уктубира, Чарпад, южная окраина Ногалы

– Что? – встревожилась Эвилел, как только Удаган открыл глаза.

– А почему ты не поищешь его магией? – в ответ поинтересовался он.

– Я не могу. Не знаю почему. Что-то предупреждает в душе, что не надо. Нельзя.

– Особое магическое чувство, присущее только женщинам, – с удовольствием кивнул Лев.

– Ты тоже не можешь его найти? – расспрашивала она, не обращая внимания на иронию. – Время истекает. У нас осталось два дня…

– Ты даже такие подробности знаешь? – поддел ее Удаган.

– Ты не веришь мне? – возмутилась девушка.

– Что ты! – деланно запротестовал эйман. – Если уж жених твой, князь этот драный верит тебе, мне и подавно…

– Не смей его оскорблять! – Эвилел мгновенно заледенела.

– Я не посмею, госпожа, – с грустной усмешкой Удаган дернул удила, направив верблюда на юг.

– Куда ты? – так же холодно поинтересовалась она.

– Эйм нашел его. Он в двух часах езды. До вечера доберемся, – сообщил Удаган, не оборачиваясь.

Местность постепенно менялась: они покидали Чарпад и приближались к Ногале. То и дело попадались каменистые холмы, похожие издали на разрушенные замки, но человек к ним никакого отношения не имел.

– Он рядом с одним из таких холмов, – объяснил Лев. – Я не подпускаю эйма близко. Люди не могут ему повредить, но вот магия… Я для нее уязвим, – девушка промолчала. – Дуешься? – поинтересовался он, искоса взглянув на нее. – А все-таки князь бы его не нашел.

– Ты ревнуешь, – сделала вывод Эвилел. – Ты ревнуешь, поэтому стараешься разозлить меня и унизить моего будущего мужа.

– Это не ревность, – возразил эйман. – Я прощаюсь с тобой. Как будто хороню. Было бы к кому ревновать. Вот если бы ты любила его… – он запнулся, затем заговорил тише. – Они ближе, чем я думал. Может, нам стоит пойти вдвоем? Боюсь, если она заметит наш караван, принц умрет.

Девушка размышляла недолго.

– Ахалия! – крикнула она звонко. – Разбейте лагерь. Дальше мы идем вдвоем.

– Но, госпожа… – попытался возразить монах.

– Если потребуется помощь, я призову вас. Это недалеко. Вы меня услышите и придете на помощь. Но надеюсь, этого не потребуется, – она повернулась ко Льву. – Там есть щивеаты?

– Нет, только отхи, – сообщил Удаган. – Но она выглядит слишком уж… красивой.

– Как был бабником… – фыркнула Эвилел, но мужчина прервал ее.

– Не начинай, Эвилел. Ты же знаешь, что я имею в виду.

– Знаю, – она повернулась к Ахалии. – Там только отхи. С ней я справлюсь. Ждите. Нам надо спешиться?

– Еще немного проедем. Хэй-хоп! – Лев пустил верблюда вскачь.

– Хэй-хоп! – крикнула девушка, догоняя его.

Примерно через четверть часа, Удаган спрыгнул на землю, чуть ли не на скаку, повернулся к девушке, чтобы помочь ей сойти, но она чуть раньше перевела верблюда на шаг и легко соскользнула вниз, не дожидаясь его помощи. Сделала вид, что не заметила сожалеющего взгляда.

– Куда теперь? – уточнила она.

– Туда, – показал он на один из холмов. – Оттуда мы увидим и клетку, в которой держат принца, и шатер отхи. И ты подскажешь, как нам спасти принца.

– Хорошо.

Они поднимались вверх, и Эвилел упорно игнорировала протянутую руку. Она была достаточно сильной, чтобы взойти самостоятельно и на более высокую гору. Развевающиеся брюки нисколько не мешали. Удаган, несмотря на высокий рост, ступал бесшумно и, хотя она не обращала на это внимания, был рядом, чтобы вовремя поддержать. Забравшись на вершину холма, они легли прямо на камни. Эвилел поморщилась, когда в живот впилось что-то острое. Лев тут же обеспокоился:

– Что?

Девушка передвинулась и сварливо отчитала:

– Все нормально. Перестань меня опекать, будто я беспомощный младенец, – всмотрелась вниз. – Клетку с принцем вижу, – заявила она. – Очень удобное место выбрала. Смотри, они, как на дне чаши, прикрыты холмами почти со всех сторон. Но я не могла использовать магию не поэтому. Я… по-прежнему не знаю, почему… Просто это опасно. Так что освободить его сможешь только ты. Я беру на себя отхи, а ты – принца. Вот только где она?

Полуобнаженная отхи внезапно появилась из-за холма с кинжалом в руках и помчалась к клетке. Если ее не остановить немедленно, принц будет мертв. Эвилел встала во весь рост, но прежде чем она сделала хоть что-то, отхи выбросила вперед пустую ладонь. Удаган не различил ни огненного шара, ни молний, но Эвилел швырнуло на землю так, что она скатилась бы вниз, если бы эйман не поймал ее. Хозяйка монастыря в его объятиях пыталась встать на ноги, но тело точно стало тряпичным, из носа потекла кровь. Отхи медленно шла к клетке, раскрытой ладонью словно бросая что-то в сторону Эвилел, не давая ей опомниться, чтобы применить магию.

Удаган спрятал девушку за своей спиной, но ей это не помогло: магия, безвредная для него, убивала Эвилел. Хоть бы один миг передышки – истинная кровь дала бы силу девушке противостоять отхи.

Есита уже подскочила к клетке, когда эйм-лев, бесшумно подкравшийся сзади, прыгнул ей на спину. Отхи извернулась как кошка, почувствовав опасность, и встретила его таким же магическим ударом. Огромный зверь с жалобным рыком, отлетел на скалы, перекувыркнулся несколько раз, и остался неподвижно лежать на камнях, неловко вывернув шею. Руки Удагана разжались, он беззвучно осел на землю.

Но краткой передышки и вправду хватило Эвилел, чтобы прийти в себя. Отхи хотела нанести последний удар, но Эвилел тоже выбросила вперед открытую ладонь. Будто маленький ураган понесся с горы в сторону отхи. Ее швырнуло на землю и буквально расплющило: грудная клетка вогнулась, хлынула кровь. Есита не издала ни звука, лишь открыла шире глаза, которые тут же подернулись дымчатой пленкой. Ураган утих.

Эвилел так быстро, как могла, поспешила вниз. На середине спуска подвернула ногу и дальше полетела уже кубарем, прикрывая от ударов голову. Не обращая внимания на ссадины, внизу, преодолевая хромоту, пошла к эйму. Она исцелялась с каждым шагом, и вскоре уже бежала к телу льва. Опустилась перед ним на колени, с трудом подняла косматую морду.

– Ну, что же ты? – она едва сдерживала слезы. – Ты ведь не такой уж хрупкий. Она не могла тебя убить. Не могла.

Знакомые слова сменились неразборчивым шепотом. Она водила ладонями над телом эйма, а древние слова сплетались в ажурное полотно, укутывавшее льва. Только она могла видеть, как светящиеся зеленые кружева парили в воздухе, а затем опустились на эйма, закутав его в плотный кокон. Еще немного и они словно впитались в короткую желтую шерсть, растворились в нем. Теперь он должен встать. Обязан.

Время превратилось в густой мед, оно окутало девушку, залепляя рот, нос. Эвилел задыхалась и тонула в медленно текущих мгновениях, стараясь продлить их хоть немного, чтобы дать последнюю возможность льву исцелиться. Если он хотя бы шевельнется, Удаган тоже встанет. Но вот "мед" потек быстрее, превращаясь в полноводную реку, удержать которую не хватило бы сил и у самого могущественного мага, а лев так же неподвижно лежал у ее ног.

Древний язык вновь сменился шелестом, еле различимым из-за рыданий.

– Ну, что же ты… что же ты… Ты ведь не можешь…

– Лела?..

Она сначала подумала, что ей почудилось. Медленно повернулась. Удаган сидел на корточках в двух тростях от нее и тревожно всматривался в девушку.

Эйм-лев легко поднялся и исчез за холмами. В один миг она вскочила, бросилась к эйману. Он едва успел встать, чтобы поймать девушку.

В кольце его рук она то ли била, то ли гладила его грудь.

– Ненавижу, ненавижу тебя! – Эвилел все еще плакала. – Как ты мог? А если бы она убила тебя? Тебе же нельзя к ней, магия для эйма смер… – она не договорила, с рыданием спрятав лицо у него на груди.

– Тише, тише, солнышко, – он ласково гладил ее по спине. – Все обошлось… Ты меня спасла.

– Я тебя ненавижу, ненавижу, – она успокаивалась, губы скользнули по могучей шее, скуле. Она привстала на цыпочки, поцеловала его веки. – Я тебя ненавижу, слышишь?

– Слышу, слышу, солнышко. Уже все прошло, – он чуть отстранил девушку, но та вцепилась в него с новой силой и целовала везде, куда только доставала. – Господи, да пожалей же меня! – взмолился он. – Я же мужчина… – Эвилел отодвинулась, так же крепко цепляясь за рубашку, посмотрела в глаза. Только посмотрела, но он, как всегда, понял ее без слов. – Лела?.. – прохрипел он, а потом медленно склонился и очень нежно поцеловал.

Поцелуй быстро бы перешел во что-то большее, но она, обняв его за шею, выдохнула в самое ухо.

– Не сейчас, Ле. Там принц. Он умирает. Я позову монахов. Не сейчас, ладно?

Удаган с усилием кивнул и разомкнул объятия. Девушка подошла к клетке, осмотрела замок, по-прежнему не касаясь его руками.

– Помоги, – попросила она эймана.

Он пожал могучими плечами, оглядел землю, словно ища подходящий камень, чтобы сбить замок, и… отправился обыскивать отхи. Ключ нашелся довольно быстро. Он вытащил Ялмари из клетки. Эвилел встала на колени и точно так же, как только что над эймом, водила ладонями, оживляя бесчувственное тело.

– Он дышит, – с облегчением сообщила она. – Все будет хорошо. Он выживет. Только надо дать ему воды. Столько дней на солнце, – она удивленно уставилась на эймана – Удаган подал ей бурдюк.

– Я сходил, пока ты колдовала, – объяснил он с усмешкой. – Даже не сильно нагрелась в шатре отхи. Магия, наверно.

– Подержи ему голову, – попросила Эвилел. Удаган приподнял Ялмари, а девушка влила воду в рот. Принц дрогнул и застонал. – Перенеси его в тень, – попросила она. – Сейчас принесу что-нибудь из шатра.

– Может, лучше его прямо туда отнести?

– Нет, не хочу. Там могут быть следы враждебной магии. Мне будет тяжело. Да и ему не легче. Она до последнего надеялась убить его.

Вскоре девушка устроила ложе в тени холма, Удаган бережно, будто ребенка, переложил туда Ялмари.

– Это ведь ненадолго, – опять объяснила Эвилел. – Они уже за холмом. Положим его на носилки и отнесем в монастырь.

– Лучше сразу в Энгарн, – возразил эйман. – Он быстро оклемается. Оборотень ведь.

– Да, – согласилась она. – Так будет лучше. Монахи проводят их. Подлечат принца, если что. И защитят. А мы вернемся в монастырь, – словно невзначай уточнила она. – Но отсюда надо уходить. Ногала слишком близко. Кто знает, что они собираются делать.

"И где сейчас Норсон", – угадал Лев то, что она не договорила.

– Хорошо, – согласился он.

Из-за холма появились верблюды. Монахи замедлили ход, и один всадник опередил их. Шрам сполз с верблюда и подбежал к Ялмари.

– Что с ним? – потребовал у Эвилел.

– Он жив, – сообщила она, вновь превращаясь в Хозяйку монастыря. – Завтра, а может, и к вечеру, он будет в порядке. Ахалия, – тут же отдала распоряжение, – нам нельзя задерживаться. Отправляемся прямо сейчас, приготовьте носилки. Доставите принца к Аваримским горам. Оттуда вы доберетесь? – вновь обратилась она к майору.

– Конечно! – недовольно бросил он, хотя за такую щедрость должен был бы благодарить.

"Злится, что сразу не дали монахов, – догадался Удаган. – Но кто мог знать…"

Все зашумело, закружилось. Кто-то делал носилки, которые можно было бы закрепить на верблюде, кто-то готовил могилу для отхи, кто-то раздевал принца, омывал и смазывал его раны под строгим взглядом майора. Эвилел о чем-то спрашивала, отдавала приказания, лорд Сорот присел в тени, вид у него был измученный и безразличный. Удаган почти неотрывно следил за девушкой. Она делала вид, что не замечает этого взгляда. Но что-то было между ними. Что-то, позволяющее чувствовать, что она с ним, хотя не смотрит и не разговаривает. Точно невидимые нити, позволяющие ощущать не только каждое движение друг друга, но каждую мысль и эмоцию. Единственный недостаток – он стал глух ко всему остальному. От созерцания Эвилел его отвлек только болезненный вскрик.

Там, где только что лежал принц, копошилась куча-мала: кто-то хрипел, кто-то стонал, кто-то звал на помощь. На карачках отползал в сторону Сорот и поднялся только на безопасном расстоянии, опираясь о клетку. Трясущимися губами произнес:

– Ш-ш-шереш. Я-а т-такого не в-видел…

Удаган слышал это уже за спиной, разобрав, что у подножия холма дерутся. Глаза Ялмари сверкали по-волчьи, и он сражался, душил, рвал зубами каждого, до кого мог дотянуться. Хорошо еще в волка не обратился, а то бы собирали они сейчас монахов по кускам. Недолго думая, Лев улучил момент и с размаху ударил его кулаком в висок. Глаза принца закатились, он обмяк и осел на землю. Удаган помог встать майору, к ним спешили другие монахи.

– Что произошло? – Эвилел подошла ближе.

Шрам стиснул зубы – рука у него была перебита.

– Он пришел в себя и кинулся на нас, – сквозь стон сообщил еще один пострадавший. – Стал одного душить. Мы удерживали его, но он слишком силен даже для здорового.

– Да он вообще не человек, – осмелел Герард. – Вы видели, как у него глаза сверкали? А клыки? Нам подсунули кого-то вместо принца.

Эвилел склонилась над телом.

– Осторожно, – предупредил Удаган, но девушка не обернулась. Она вновь водила руками над принцем, закусив губу. Заметив еле заметное шевеление, Удаган грубо оттолкнул ее и поймал принца в объятия: едва Ялмари пришел в себя, снова захотел убить тех, кто находился рядом. Удаган был силен, а Ялмари ранен, но принц рвался так, будто от этого зависела не только его жизнь, но и жизнь самых близких ему людей, в то время как Лев боялся убить оборотня. Он начал терять силы, вскрикнул, когда зубы впились ему в плечо.

– Поверни его ко мне! – крикнула Эвилел.

Эйман дернулся всем телом, разворачивая принца, девушка выбросила вперед раскрытую ладонь, и парень снова обмяк.

– Он будет спать, – сообщила она прежде всего Шраму, который забыл о боли. – Полчаса у нас точно есть.

– Он сошел с ума, – майор словно оправдывал Ялмари.

– С ума сошел?! – возмутился лорд. – Я видел сумасшедших. У них таких клыков не бывает!

– Нет, – медленно произнесла Эвилел, – это не душевная болезнь. Это может быть только заклятие. Он явно не узнает нас. Принимает за врагов. Но, к сожалению, я не могу снять заклинание отхи. Мне надо вернуться в монастырь. Может быть, там я найду, как помочь ему.

– Принца тоже надо отвезти в монастырь, – с готовностью подтвердил Сорот.

– Нет, – решительно возразил Шрам, – принц должен вернуться домой. Полад… Он что-нибудь придумает.

– Он придумает, как нам обоим голову отрубить! – заорал Герард. – За то, что не углядели за королевским дитятком. Я не поеду с ним! Не хочу, чтобы во сне он мне горло перегрыз.

– Он поедет домой, – набычился майор.

Назревала драка, и Удаган быстро встал между людьми.

– Будет так, как скажет Хозяйка монастыря, – успокоил он.

– Он может ехать домой, – вынесла вердикт Эвилел. – Шрам отвечает за жизнь принца, он считает, что дома он быстрее найдет помощь. Пусть так и будет. Если я что-то узнаю раньше, то сообщу. Ахалия, подай мою сумку, – она достала оттуда небольшой глиняный сосуд и подала Шраму. – Вот, добавляйте несколько капель в воду, и он будет спать. И его обязательно надо связать, чтобы он не напал внезапно. Ле, свяжи его прямо сейчас.