Текст книги "Растущая луна: зверь во мне"

Автор книги: Алена Даркина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 38 страниц)

– Тогда перестаньте корчить из себя святого. Сделайте себе нормальный дом, женитесь, живите так, чтобы люди видели: то, что вы делаете не притворство и не внешняя мишура, а действительно вы сами!

Гарое удивился. Потом грустно усмехнулся.

– Вы правы. Но я никогда не собирался быть монахом. Просто… я еще не нашел девушку, которая поверила бы мне и поняла то, что я делаю.

– Я бы тоже не поверила, – отрезала Илкер. – Вы что-то еще хотели?

– Я бы с удовольствием побеседовал с вами, когда вы немного успокоитесь, – заметил священник. – Ваш гнев говорит о том, что Заза умер не от внезапной болезни. Вы вините в его смерти людей. А точнее… священников. Могу я чем-то помочь?

– Вряд ли, – девушка отвела взгляд. – Если только вы не умеете воскрешать мертвых.

– К сожалению, нет, – тяжело вздохнул Гарое. – Но… Если вам понадобится моя помощь… обращайтесь. До свидания, – он быстро ушел.

Он вел себя так, будто испытывал вину, но не за собственное преступление, а за то, что носит ту же одежду, что и убийцы. Илкер тут же пожалела, что разговаривала так грубо. Ее всегда учили, что сан надо уважать. Она так и не научилась уважать тех, кто совершает дурные поступки, но ведь о Гарое она ничего плохого не знала, всего лишь Улм и Заза ему не доверяли, как и другим церковникам…

Глядя в удаляющуюся черную спину, она подумала, что может быть, они тоже стали жертвой предрассудков, как Полад и его солдаты. Разве можно судить человека по каким-то внешним признакам? Не надо ли узнать его лучше, а после этого делать выводы? И ведь Гарое действительно может ей помочь.

Илкер решила завтра же посетить священника. Хотя бы для того, чтобы извиниться.

2 уктубира, Чарпад

Короткий отдых в тени верблюда. Если бы животные могли идти без отдыха, Удаган без сомнения погнал бы их дальше. Но они устали. Им не объяснишь, что люди скоро умрут рядом с ними.

Двигаться не хочется. Ялмари укрывается с головой, чтобы не видеть дрожащего перед глазами воздуха, песка, солнца… ничего не видеть. Людям еще хуже. Неизвестно, как держится Удаган. Может, эйманы более выносливы.

Кто-то дергает за одежду. Слабо, но он приподнимается. Шрам протягивает флягу. Он сохранил воду? Ну да, варан не смог бы прогрызть металл. Ялмари слабо отказывается, но майор из последних сил швыряет сосуд. Фляга шлепается прямо перед ним. "Он хочет, чтобы я взял на себя ответственность. Ладно".

Вторые сутки без воды. Выдержат они еще или нет? Сколько выдержат? И надо ли ехать, если доехать они не успеют? Надо.

Удаган переползает на верблюда. Он тоже сможет. А вот люди – вряд ли. Слабее всех – Свальд. "Я дурак. Нельзя было его брать с собой. Мало ли – гонор. А сдохнуть в пустыне? Кому оно надо…"

Он ползет к Тагиру, кажется, он спит. Открывает флягу, вливает ему в рот глоток воды. Веки распахиваются, в зрачках плещется безумие. Только бы не полез в драку. Но он сосредотачивает взгляд на лице принца, затем на фляге. И хмурится. Не желает принимать помощь от соперника. Не желает терпеть его благородство. Дурак. Дело не в Илкер. Дело в том, что ты нужен Энгарну. А может, и всей Гоште нужен. Ты должен жить. Ялмари объяснил бы ему это, если бы распухший язык шевелился, а горло не драло, будто его обожгли кислотой. Поэтому он вливает еще глоток влаги. Это лучше, чем ничего.

Свальд словно готов задушить принца. Были бы только силы. Но их нет, поэтому Ялмари затаскивает его на верблюда, привязывает ремнями, чтобы не свалился.

Шрам уже в седле. Он сильнее других. Герард лежит неподвижно. Ялмари подползает к нему. Он, наверно, гад. И, наверно, самый бесполезный спутник в этом путешествии. Но нельзя казнить человека за то, что он любит женщин, а женщины любят его. Нельзя казнить за то, что принцесса не умеет разбираться в мужчинах и представления не имеет, что ее ждет, если она выйдет за него замуж. Отец грозится… Но он не сделает ему ничего. Он не такой. И принц не такой. Вот если будет преступление, будет и казнь. А что люди болтают от смерти короля Ллойда… так они ничего не знают. Никто не знает, кроме их семьи.

Два глотка. Только два глотка. Может, позже люди получат еще. Может быть. На следующем отдыхе. Сейчас главное, ехать дальше. Столько, сколько выдержат верблюды. Вечером они пойдут резвее. А если почуют оазис – еще быстрее. Они ведь тоже хотят пить.

Герард закреплен. Осталось самому забраться. И привязаться бы неплохо. Только сил не хватит. Да и неудобно это – самому себя привязывать. Очень неудобно. Надо обнять шею верблюда, вцепиться в повод. Намотать на руку. И вперед, вперед.

Вовсе не противно пахнет эта шкура. Она мягкая, почти шелковая. И движется он мягко, словно качается в лодке. Это усыпляет. После бессонной ночи здорово усыпляет.

Ялмари прикрывает веки, но все равно видит пляшущие огни. Сначала кажется, что это солнечные блики на песке, но вскоре он догадывается, что это свечи.

Они горят в подсвечниках на стене, рояле, подоконнике. Но не дают света, комната слишком велика. Чтобы осветить ее ночью, нужны факелы или тысячи свечей в люстрах. Поэтому отец, когда заходит в музыкальный салон, опускает глаза, чтобы король Ллойд не видел их блеска. Не узнал его тайну.

Ллойд уже пришел в себя, вскочил, идет навстречу с мечом, но близко не подходит – знает, на что способен телохранитель королевы, даже если у него нет оружия.

– Ваше величество, – голос отца звучит глухо. – Я… не хотел оскорбить вас. Я уеду и никогда не появлюсь в Энгарне, если только вы пообещаете, что не будете обижать Эолин… королеву.

Да, лучше бы он назвал ее королевой, или "ее величеством", может, тогда бы Ллойд не взбесился. Но имя вырвалось и сказанного не вернешь.

– Конечно, ты не появишься, – король делает стремительный выпад.

Нательная рубашка порвана, хотя Мардан шагнул назад.

– Я прошу, ваше величество…

– Ты просишь?! – он наступает, но запинается на мгновение, заметив блеск глаз Мардана Полада. – Ты не человек, – констатирует он, опешив. – Мне надо было догадаться. Но это не страшно, у меня есть кое-что и для тебя.

Кинжал, который он выхватывает, в свете свечей блестит серебром.

– Не надо… – Мардан уже не просит, а угрожает, но Ллойд не замечает этого.

– Я убью тебя, – говорит он негромко. – А потом твоих ублюдков. В Энгарне не будет чудовищ. В моей семье их не будет.

Это он напрасно сказал. Кинжал – слабое оружие против меча. Одним движением отец ударяет по запястью короля, и кинжал выпадает из разжавшихся пальцев. Другим – пронзает горло Ллойда, так что он не успевает крикнуть, лишь оседает на пол, зажимая рану. Он смотрит на Мардана с ненавистью.

– Я предлагал тебе жизнь и долгое царствование, – Полад вытирает с меча кровь.

Ялмари тряхнуло, он сильнее вцепился в шерсть верблюда. Что это с ним? Нет, конечно, он не был там и не видел, как убили короля Ллойда. Но отец рассказывал, и Ялмари верил, что так все и было. Отец бы не убил его, если бы сыну и еще не родившейся дочери не угрожала опасность. Он и сейчас не предпримет ничего против Герарда, если только тот не ошибется, не сделает неправильный выбор, как сделал его король Ллойд. Если бы отец хотел убить Сорота – давно бы уже это сделал.

Он снова впадает в полудрему, и снова перед ним возникает Музыкальный салон. Да что это нынче он мерещится? Король Ллойд лежит на полу, зажимая окровавленными руками горло, но он уже мертв. Под головой огромное темное пятно, которое еще расползается. Отец подходит ближе, склоняется на королем… Нет, это не отец, это он сам подходит ближе и склоняется над королем, всматривается в его лицо…

Но это не король. И темное пятно на ковре вовсе не кровь, а разметавшиеся волосы. Это не Ллойд, это спит Илкер. Она так прекрасна во сне. Только почему она спит на полу? Надо перенести ее в спальню. Он собирается взять ее на руки и вздрагивает, прикасаясь к ледяной коже. Человек не может быть так холоден. Не может! Руки внезапно задрожали. Он отбрасывает ее волосы, чтобы пощупать пульс на шее и в ужасе отшатывается – даже в полумраке на белой шее выделяются кровавые раны. Полоски, которые могут оставить только зубы волка… Но этого не может быть.

И снова он приходит в себя и сквозь сжатые зубы втягивает воздух. Это кошмар. Ему плохо из-за недостатка воды, поэтому его преследуют кошмары. Надо тоже выпить воды. Вспомнить бы только, где фляга.

Он шарит в суме, и металл неожиданно обжигает пальцы холодом. Ледяная вода – что может быть лучше в пустыне? Он смеется, открывает флягу, и в рот льется искрящаяся на солнце струя воды. Холодная, чистая, со сладковатым привкусом. Он глотает ее жадно. На миг становится страшно, что вода закончится прежде, чем он напьется, но фляга будто бездонная, вода льется и льется, он пьет, но так и не может утолить жажду. Но он когда-нибудь напьется, ведь вода больше не закончится…

2 уктубира, Жанхот

"Она снова в Зале славы!" – Полад все больше раздражался, но продолжал путь. Он еще раз выслушает ее. Обвинения, упреки и что там она заготовила. Он должен выслушать их, пока кто-то не заметил муки совести королевы.

Мардан приоткрыл дверь. Эолин, прижав к груди кулаки, стояла возле портрета короля Ллойда и тихо плакала. Казалось, ее тело скрутила судорога. Он уверенно подошел ближе. Уже на пути сюда, он отдал приказ, чтобы никого не подпускали близко к этой комнате. Их никто не должен услышать. Он развернул женщину к себе, поднял ей подбородок, заглянул в глаза.

– Что случилось?

– Он умирает! – она бы крикнула, если горло не перехватило. – Я мать, я чувствую. Он умирает.

– Что ты такое несешь? – он прижал ее к себе.

Она зарыдала, потом вдруг обмякла, так что Полад еле успел ее поддержать, чтобы она не упала. Подхватил ее на руки, отнес на диванчик, посадил на колени, как маленькую девочку. У королевы явно случилась истерика, и он не знал, что делать: воды рядом нет. Дать ей пощечину, чтобы она пришла в себя?

Он сжал ее в объятиях так, что она не могла вдохнуть. Это привело ее в чувство, веки широко распахнулись. Тогда он ослабил объятия.

– Так, милая. Послушай меня. С ним все будет в порядке.

– Откуда ты знаешь? – всхлипнула она. – Когда ты от него последнее донесение получал?

– Давно. Ну и что? В Чарпад, знаешь ли, еще не поставили сигнальные башни. Мы долго не получим от него донесения, но это ни о чем не говорит. С ним все будет в порядке.

– Откуда ты знаешь? – вскрикнула она. – Откуда?

– Я отец, – усмехнулся он. – Я тоже кое-что чувствую. Все будет в порядке. Успокойся.

– Если бы ты только знал, – она спрятала лицо у него на груди. – Если бы ты только знал, как я боюсь, что он отомстит. Я бы все сделала, только чтобы с Ялмари все было в порядке.

– Ллойд отомстит? – уточнил Полад.

– Да! – рыдая, подтвердила она. – Он не должен был умирать. Он умер из-за меня. Я обманула его. Мне не надо было выходить за него замуж. Мне надо было уйти с тобой. И все было бы хорошо. Все было бы хорошо. Я всем сломала жизнь. И тебе, и детям, всем.

– Так, радость моя, ну-ка успокойся, – он снова сдавил ее, а потом отпустил, чтобы женщина могла вдохнуть. – Давай начнем с того, что никому ты жизнь не сломала. Все хорошо. У меня, Ялмари, Лин – все хорошо. Поняла? – королева с трудом кивнула. – И дальше все тоже будет хорошо. Поняла? Мы все преодолеем. Со всем справимся. Пока мы вместе мы со всем справимся. Поняла?

Она снова кивнула, всматриваясь в мужа. Медленно провела ладонью по бритому затылку.

– У меня два кошмара, – прошептала она. – Что я кого-то из вас потеряю. И что ты жалеешь о том, что встретил меня.

Он достал платок и осторожно промокнул слезы.

– Я не знаю, что будет дальше. Может, нам придется кого-то потерять. Но ты должна знать, что ты в этом не виновата. И никто не виноват. Такое случается и у самых лучших. Это жизнь. И второе. Самое главное. Я никогда не жалел, что полюбил тебя. Никогда. Веришь мне?

– Не знаю, – слабо улыбнулась она.

– Эй, – строго сдвинул он брови. – Кажется, ты сегодня не выучила урок?

– Выучила, – Эолин совсем успокоилась. – Я должна ответить: верю и всегда буду верить. Так?

– Так. Когда я слышу это, мне как-то спокойнее, – на глаза Эолин опять навернулись слезы, он вновь прижал ее к себе. – Все. Никаких слез. Успокойся и пойдем отсюда. Я бы очень хотел никогда больше тебя здесь не найти. Почему бы тебе сразу не прийти ко мне? Минуя Зал Славы. Может, попробуешь в следующий раз?

– Попробую, – она несколько раз глубоко вздохнула. – Я, наверно, ужасно выгляжу?

– Не то слово! – ухмыльнулся он.

– Эй, – возмутилась она. – Ты, наверно, тоже не выучил урок сегодня?

– Выучил, – заверил он. – Я должен ответить: что бы ни случилось, ты прекрасна для меня. Так?

– Так-то лучше. Но как я появлюсь в таком виде перед людьми?

– Тебе надо сразу пойти в спальню.

– Да?

– Да. И лечь спать. Никто тебя не потревожит. Даже я.

– Жаль, – опечалилась королева. – Если… ты что-то узнаешь о Ялмари. Пусть самое плохое… Ты скажешь мне?

– Скажу. Обещаю. Веришь мне?

– Да.

– Тогда иди, отдохни.

Когда он вновь остался наедине, спрятал лицо в ладонях. Королева Эолин так долго разыгрывала ледяную королеву, что почти обманула даже его. Кто бы мог подумать, что она так сильно переживает. И из-за чего! Из-за того, что Ллойд, мертвый Ллойд, каким-то образом отомстит. С одной стороны – гора с плеч. Она вовсе не жалеет о когда-то сделанном выборе, как он предполагал. С другой стороны избавить от этого страха перед возмездием, он ее не сможет. Просто не в его силах.

Полад подошел к портрету. Вгляделся в холеного красавчика. Нет, никто не виноват в смерти короля кроме него самого. И в любом случае бояться надо живых, а не мертвых.

2 уктубира, монастырь Наемы

Кажется, все было так, как много раз до этого: трясется по мостовой карета, Илкер приходится держаться за скамью, чтобы не упасть, она повторяет то, что должна сказать в монастыре… Но на самом деле все было иначе. И чувствовала она себя вовсе не так уверено, как прежде. Если бы не еще больший страх: потерять Ялмари из-за того, что она промедлила, – она бы выпрыгнула из кареты и вернулась бы в замок пешком. Не стоило обманывать Улма и Айну и сбегать от них…

– Вы уверены, что в монастыре не знают о смерти Раду? – заговорила она, чтобы отвлечься. – Если знают, то наша поездка бесполезна.

Гарое неотрывно смотрел на ее профиль.

– Если слуги из замка в монастырь не ходили, то там ничего не знают. Я должен сообщать обо всем, что происходит в Меаре, но я об этом не докладывал. И не буду, пока вы не будете в безопасности. Но если вы хотите знать мое мнение…

– Вы его уже высказали. Мне не надо появляться в монастыре. Все так считают. Наверно, я пожалею о своем поступке, но я не могу туда не поехать. В последний раз, – она так и не взглянула в эти умные карие глаза. Произнесла всю тираду, отвернувшись к окну. Взгляд священника смущал. Конечно, он смотрел не так, как Ялмари или Свальд, но… как-то уж слишком пристально.

– Если бы я был уверен, что в случае моего отказа вы успокоитесь и вернетесь к чтению книг, я бы ни за что не потакал вам. А так… Одну вас туда точно пускать нельзя.

– Послушайте, – Илкер не выдержала и, закрыв занавеску, повернулась к Гарое. – Ведь вы тоже предполагали, что в монастыре творится что-то преступное. Почему же вы молчали? Вы же становитесь соучастником этих преступлений.

– У меня не было ничего кроме подозрений. Когда я вспоминал время, проведенное в монастыре, мне казалось, что Вецай меня тоже хотел приблизить. Но потом отчего-то сослал в деревенскую церковь и ограничился подробными расспросами раз в неделю о том, как себя ведет моя обеспеченная паства, – Гарое рассказывал подробно, словно очень хотел, чтобы Илкер поверила. – Кстати, если бы я узнал о происходящем в монастыре точно, то, скорее всего, был бы мертв. Вы же знаете, они делят всех на опасных и не опасных, а не на людей церкви и мирян. Если меня не приблизили, как собирались, значит, сочли опасным. Так что я старался делать добро и не влезать в эти дрязги.

– То есть вы беспокоились за свою жизнь?

– И это тоже. Вы меня осуждаете? Я не шпион, не солдат. Я священник. И всегда хотел быть только священником. Если бы кто-то попросил у меня помощи и защиты, как вы, я бы не остался в стороне. Но самому начинать расследование… Зачем? Я забочусь о благополучии вилланов и некоторых горожан. Я отвечаю за Меару. Но не за Наему, нет. О врагах Энгарна должен думать Полад, и я рад убедиться, что он думает.

– Как у вас все легко! – с горечью воскликнула девушка.

– У вас тоже все легко, – мягко осадил ее священник. – Вы едете спасать мужа, а вовсе не обличать преступников и защищать невинно убиенных. Или я ошибаюсь?

Он не ошибался. Он был чудовищно проницательным, этот Гарое. И это вселяло необъяснимое беспокойство.

Они въехали во внутренний двор. Дальше идти пешком. Кучер священника распахнул дверцу и помог ей выйти наружу. Как и в первое посещение никто не торопился ее встречать. В сопровождении Гарое она подошла к двери, где ее обычно ждал Пилха. Пришлось подождать недолго. Она уже нацепила маску дурочки и кокетливо озиралась по сторонам. Молодой священник сохранял обычную серьезность. Она приехала к нему утром и рассказала все. Почти все. Тогда ей казалось, что он достоин доверия, но сейчас она сомневалась во всем и лишь уговаривала себя: "Он не подлец. Нет. Он почти святой. Его все любят. Он сделал столько добра…"

Двери монастыря распахнулись. Пилха подозрительно осмотрел пришедших.

– Добрый день, леди Люп. Мы не ожидали, что вы еще появитесь.

– Добрый день, дорогой брат Пилха. Почему же это не ожидали? – вскинула брови Илкер. – Я еще не дочитала книги. А мне непременно надо их дочитать.

– Вы сегодня без горничной? – расспрашивал Пилха.

– Она странно вела себя в прошлый раз. Я поехала одна. Отец Гарое согласился проводить меня.

Монах будто только что увидел отца Гарое и почтительно склонил голову:

– Отец Гарое, добрый день. Я провожу леди Люп в библиотеку, а вас ожидает Высокий Вецай.

Илкер с трудом сдержала эмоции. Так хотелось воскликнуть: "Нет, я Гарое никуда не отпущу!" Вместо этого она беззаботно улыбнулась и пошла за Пилхой. Но ее планы уже разрушили. Как она найдет документы, которые похитил Раду, если с ней постоянно будет монах и некому будет его отвлечь?

Она шла по коридору, лихорадочно придумывая, как ей остаться одной, но ничего умного в голову не приходило. Пилха пропустил ее в библиотеку – кажется, с того дня как она была здесь в последний раз, ничего не изменилось. Хотя Раду рассказывал, что убил тут одного монаха…

Она взяла себя в руки и приняла самый беззаботный вид. Она должна быть такой, как всегда. Девушка села за стол. Монах спросил строго:

– Книги нужны те же?

– Да, конечно, – небрежно бросила Илкер. – Только побольше, пожалуйста, я не могу читать одну и ту же книгу. Они такие скучные… – протянула она напоследок.

Вскоре перед ней выросла стопка книг. Сам монах сел напротив, чтобы следить за ней. Под его осуждающим взглядом Илкер добросовестно изображала чтение, а в сознании билось: "Неужели ничего не получится? Неужели все зря?"

Кажется, прошла вечность, прежде чем дверь библиотеки тихонько скрипнула.

– Брат Пилха, – услышала она Гарое и чуть не подпрыгнула на стуле от радости. – Вы еще здесь?

– Да, отец Гарое, – монах выглянул из-за книжных полок, – я не могу покинуть библиотеку, пока здесь находится леди Люп. Вы что-то хотели?

– Если вы не нужны леди, то помогите мне, – распорядился священник. – Мы отлучимся не больше, чем на четверть часа.

Монах с сомнением оглянулся на Илкер, потом уточнил:

– А Высокий Вецай разрешил оставлять ее одну?

– Конечно. Это его распоряжение. Но лишь на четверть часа. Пойдемте, нам надо поговорить наедине.

Пилха безропотно последовал за Гарое.

Только четверть часа! Илкер вскочила со стула едва ли не раньше, чем закрылась дверь. Где Раду мог спрятать записи? Ведь он надеялся, что она найдет их. Девушка металась между полками, охватывая взглядом знакомые ряды книг. Вроде бы все как обычно… "Стой!" В одном месте книги стояли чуть-чуть неровно. Меньше, чем на палец*, но выдавались вперед. Может быть, что-то мешает им стоять ровно? Илкер

*Палец – мера длины примерно равная двум сантиметрам.

потянула томики на себя и пошарила за ними. Точно, там что-то лежит. Заза не сообразил, что у нее рост меньше и доставать документы ей будет не удобно. Она выдернула тонкую стопку бумаг, чуть не уронив книги. Наконец поставила все на место, быстро пролистала находку. Да, это Поладу очень пригодится. А может, и Ялмари обезопасит. Чем меньше врагов в Энгарне… Вот только как их вынести? Судя по всему, спрятать их можно только в одном месте…

Она наклонилась, чтобы поднять верхнюю юбку, но ткнулась носом в грудь монаха. Испуганно ойкнула и отступила на шаг.

Мужчина огромного роста, тот самый, которого Улм подозревал в убийстве библиотекаря, стоял прямо перед ней и недобро скалился. Как он подобраться к ней так бесшумно? Ведь даже дверь не скрипнула, а всегда скрипит. Девушка невольно отступила, прижимая к груди находку, хотя осознавала, что это бесполезно. Бежать некуда, звать некого. Все было подстроено. Какая же она дурочка! И Пилху специально увели, чтобы она нашла то, что им нужно.

Илкер с ужасом следила, как монах медленно приближается к ней, а потом зажмурила глаза. "Только бы быстро. Только чтобы боли не было…" – бормотала она про себя. Горячая рука сжала шею. Инстинктивно она забилась, выронив бумаги, пытаясь оторвать от себя ладонь, не дающую дышать.

– Что случилось?

Гарое!

Монах не смутился, услышав священника, но она получила краткую возможность глотнуть воздуха.

– Вам лучше уйти, отец, – пробасил монах, не оборачиваясь.

– Я не уйду, – твердо возразил Гарое. – Отпустите девушку немедленно.

– А если нет? – громадина криво усмехнулась и чуть обернулась, навстречу священнику.

Больше она ничего не увидела – в глазах пошли круги.

Очнулась от того, что ее били по щекам.

– Илкер, я не смогу тебя нести. Приди в себя, Илкер.

Она приоткрыла веки. Священник над ней двоился и троился, она силилась сосредоточить взгляд.

– Нам надо уходить, очень быстро. Илкер, пожалуйста…

Девушка сделала усилие и села. Услышала облегченный выдох. Хотела оглянуться, но он быстро схватил ее за подбородок.

– Не оглядывайся, а то опять станет плохо. Поднимайся, – он подставил ей локоть.

Ноги держали плохо, и Гарое тут же прислонил ее к себе, подхватил за талию, все-таки почти понес куда-то. Илкер едва передвигала ногами. Она двигалась машинально, но ясно было одно: священник вовсе не ведет ее из библиотеки, наоборот тащит куда-то вглубь. Но она уже не могла волноваться по этому поводу. Свет снова померк.

И снова ее били по щекам так, что было больно.

– Господи, сохрани ей жизнь… – услышала она над собой, но ничего не различила.

– Гарое? – прохрипела она.

– Слава Богу, – выдохнул он.

– Где мы?

– В тайном ходе. Но его знаю не только я. Нам надо уходить очень быстро, иначе все будет напрасно.

Илкер с трудом встала, снова повисла на священнике.

– Я… не могу…

– Ничего, хоть так, – утешил он. – Идем.

– Документы…

– Я все взял, не волнуйся. Идем…

И она пошла.

4 уктубира, Чарпад

Солнце передумало заходить за горизонт. Оно стояло над ними уже вторые сутки, и душило, запекало в одеждах, чтобы затем и сожрать самому, ни с кем не поделиться добычей. Оно испепеляло одежду, поджаривало кожу, обугливая ее до костей, превращая в пепел.

Лев вздрогнул и очнулся. Попытался открыть глаза. Тело не слушалось. В голове шумело, невыносимо тошнило. Он уже не мог держать повод – руки дрожали – и начал медленно заваливаться на бок. С каждым шагом. Но его охватило безразличие. Хуже быть не может, упадет он на песок или удержится на верблюде. Это тело тоже принадлежит человеку, чудо, что он продержался так долго. Может, оборотень выживет.

Полет с верблюда превратился в долгое свободное падение. Он наслаждался им, купаясь в прохладных струях воздуха. Куда-то делась одежда. Неужели ее можно снять?

А потом в небесной выси появилось лицо, о котором он мечтал так долго. Черные глаза, золотистые локоны. Так он ее и представлял себе: с ласковой улыбкой, растрепанную… Очень домашнюю. Не ту Хозяйку монастыря, что он встретил четыре года назад – величавую и холодную, а вот эту милую девушку. Изредка она снилась ему, как сейчас. И во сне он мог сделать то, чего не имел права сделать в жизни. Удаган приподнялся на локте, обхватил ее за шею и прижался к губам.

Девушка фыркнула и легко опрокинула его на кровать.

– Как был бабником, так и остался!

Удаган нахмурился, огляделся. Стены из светло-коричневого камня, скудная обстановка: стол, табурет да деревянный штырь в стене для одежды…

– Так ты мне не снишься, Эвилел? – поразился он.

– Нет, – улыбнулась девушка.

Кажется, она совсем не сердилась за этот поцелуй, и это давало надежду.

– То есть ты опять меня спасла?

– Да, опять, – она встала и, отвернувшись, быстро заплела волосы в косу. – Выпей воды, – бросила не оборачиваясь. – Тебе сейчас надо много пить.

– Я не понимаю. Верблюд привез меня к стенам монастыря? Но в этот раз мы даже на горизонте не различали его…

– Конечно, – Эвилел опустилась на табуретку, но уже стала прежней: холодной и отстраненной. И разговаривать с ним начала как мама с нашалившим сыном. – Вы были в шавре от нас. То есть неизбежно умерли бы в пустыне. Поэтому мы поехали навстречу.

– Но как ты узнала? – поразился эйман.

– В книге прочитала, – отрезала девушка. – Расскажи лучше, как вы оказались в пустыне без воды.

– Кто-то продырявил мехи с водой, – пожал могучими плечами Удаган. – Остальные живы?

– Да, все живы. Думаю, завтра будут на ногах. А сегодня – отдыхай, – она быстро вышла из кельи, откинув, светлую ткань, служившую в монастыре дверью.

– Ну да, ну да. Опять от меня бегаешь? – пробормотал себе под нос Лев. На штыре висела песочного цвета одежда как раз его размера. Возможно, она хранилась еще с тех времен, когда он впервые гостил здесь – с монахами такого телосложения, как у него, он не сталкивался. – Посмотрим, – рассуждал Удаган, натягивая брюки. – В книге она прочитала и помчалась спасать. Чего бы тебе меня не бросить в пустыне? Посмотрим еще, – он вышел в коридор следом за девушкой.

Ялмари вынырнул из бреда, в котором его сначала душили, затем топили, и сел на кровати.

– Тише, тише, – сильные руки попытались уложить его обратно, но ничего не вышло, и мужчина, сидевший рядом, сдался. – Вы в Песчаном монастыре, – пояснил он, видя, как принц осматривает комнату.

Светло-бежевые стены, будто вытесанные из цельного камня, хоть и походили на песок, но неприятных ощущений не вызывали. Комната маленькая, в ней только кровать и столик с письменными принадлежностями и свитком. На деревянном штыре, вбитом в стену, одежда. Напротив кровати большое окно, разбитое на маленькие каменные круги, но без стекол.

Монах, сидевший рядом, носил свободные брюки и рубаху такого же бежевого цвета. Принц не смог определить его возраст: он выглядел моложаво – темные волосы без седины, лицо без морщин, карие глаза блестят. Но что-то было в облике, что мешало назвать его молодым. Ялмари не определил: то ли он мудр не по годам, то ли отлично сохранился для своего возраста.

– Давно мы здесь? – прохрипел Ялмари. Горло саднило.

Мужчина сразу подал чашу с водой.

– Выпейте. Чем больше будете пить, тем быстрее восстановитесь, хотя вы и так чувствуете себя лучше ваших спутников, – принц припал к чаше, а монах продолжил рассказ. – Меня зовут Жаге. Мы наткнулись на вас вчера в полдень. Сегодня к утру вернулись в монастырь.

– Все живы? – напрягся Ялмари.

– Все. Люди очень плохи, но мы их выходим. Это ведь необычный монастырь, – Жаге ласково предложил. – А теперь выпейте еще воды и отдохните.

Принц покорно выполнил это указание, но прежде чем закрыть глаза, уточнил:

– Сколько вам лет, Жаге?

– Много, принц, – расплылся в улыбке монах. – Так много, что я их не считаю. У нас ведь необычный монастырь, – повторил он.

– Ясно, – доброжелательно ответил он. – Но, пожалуйста, называйте меня Ялмари.

– Эвилел так и предупредила, – ухмыльнулся Жаге. – "Принц, который не хочет быть принцем". Добро пожаловать в Песчаный монастырь, Ялмари. Отдыхайте.

Ялмари честно попытался уснуть. Жаге неслышно вышел из комнаты, а он лежал, вспоминая путь, который они проделали до этого монастыря. Они в очередной раз обманули смерть, но лучше бы больше не рисковать так. Особенно Свальдом. Может, есть более простой путь в монастырь?

Поворочавшись немного, Ялмари поднялся. Силы как будто полностью к нему вернулись: он выносливее людей и выздоравливает быстрее. Нельзя тратить время понапрасну.

Кроме подштанников на нем не оставили ничего, но вероятно можно воспользоваться тем, что висит на гвозде. Он надел брюки и рубаху. Выпил еще воды. Подошел к окну, но ничего не увидел. Такие окна в Энгарне не делали: свет в комнату проникал через небольшие длинные отверстия, разве что апельсин проскользнет. Странно, что через такое окно проникали солнечные лучи, но, кажется, благодаря такой сложной конструкции внутри стояла прохлада.

Ялмари подошел к легкой, но непрозрачной ткани, что служила дверью в келью и, откинув ее, вышел в коридор. Он освещался свечами в каменных нишах в стене. В сознании тут же вспыхнула картинка: он в нерукотворном храме Эль-Элиона. Когда он вошел туда, сначала тоже почудилось, что там множество свечей в стене, это потом начались чудеса. Но свечи были самые настоящие. Разве что не чадили так, как в Энгарне. А может, дым куда-то уходит? Он заглянул в нишу, но ничего не рассмотрел. "Ладно, – махнул он. – Есть более важные дела". Слева и справа открывались входы в кельи, большинство из них не закрывались даже тканью, хотя в некоторых он заметил мужчин, сидящих за книгами. Наверно, в его комнату вход "закрыли", чтобы его не беспокоили. Возле одной из занавешенных дверей, он почуял знакомый запах – здесь явно лежал Шрам. Заходить не стал, отправился дальше.

Перед путешествием он прочитал о Песчаном монастыре записки Чарда, которые какое-то время переводила Лин. С каждым шагом его охватывало удивление: Чард побывал так давно, что его записи стали легендой в западной части Герела, но кажется, абсолютно ничего здесь не изменилось: та же одежда, те же порядки. Для Чарда язык монахов был чужд, но путешественник прибыл с другого материка, значит, говорил на гучинском или галдайском языке, а здесь, похоже, по-прежнему используют один из диалектов герельского.

Он вышел на лестницу – она тоже освещалась необычными окнами и спиралью спускалась вниз. Как и Чард, он постоял в ожидании того, кто ему поможет. Вскоре он заметил молодую женщину в облегающем фигуру платье песочного цвета. Она лишь мельком взглянула на принца и хотела спуститься вниз, но он остановил ее.