Текст книги "Растущая луна: зверь во мне"

Автор книги: Алена Даркина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 38 страниц)

Часть II

20 сабтамбира, Капкан

Чем дольше Авиел размышлял над разговором с Крысом, тем больше его охватывала тревога. Он будто попал в капкан: сомневался в том, что эйманы поступают правильно, но каждый раз возникало новое препятствие, чтобы отказаться от этого пути.

Каракар не задержался в Цартане. Беспокойство заставило его спешить домой, давая лошади лишь немного отдыха. Эйм-каракар летал рядом, и Авиел смотрел на лес его глазами. Нельзя забывать об осторожности: до моста люди, особенно если их много, могли ему повредить. После моста начиналась территория эйманов, на которой людям делать нечего. Если, конечно, они не хотят умереть.

Почти никто из людей не знал, как попасть к эйманам, хотя те могли показать эти дороги без опаски. Дороги не зря назывались так: Капкан, Тенета… Если гостя ждали, эйман выходил к нему. Если же человек пришел незваным и никому не нужным, он погибал здесь. Так что, эйманы щадили людей, скрывая эти пути.

Через сутки к вечеру Авиел вновь пересек мост и от неожиданности так потянул за поводья, что лошадь жалобно заржала. Пока он находился за мостом, видел мирную картину луга, цветущий бессмертник, но стоило ступить на берег по ту сторону речушки, как открывалась иное: в Капкане творилось нечто невообразимое.

Луга не было – сразу за мостом начинался непроходимый лес. Авиел отправил вперед эйма. Каракаре приходилось лететь в трости от лошади, чтобы открыть тропу. Эйман не сразу сообразил, что произошло. Потом припомнил, что заметил людей, когда ехал в Цартан. Но на его памяти еще ни разу Капкан не захлопывался так быстро и так прочно. Что же произошло? Любопытство заставило его отправить эйма в ту сторону, где две ночи назад пылал костер.

Каракара быстро добралась туда. Кострище уже исчезло за густыми зарослями травы. Он не разглядел лошадей, но, судя по жалобному ржанию, они еще были живы. Люди тоже, хотя и тяжело дышали. Эйм по очереди облетел всех, каракара осматривала каждого, стараясь определить, почему это произошло. Обычно у людей было около недели для жизни в Капкане, но на этот раз что-то пошло не так.

Трое сидели, прислонившись к стволам деревьев, примерно в двух тростях друг от друга. Лица застыли в муке и ненависти, веки закрылись, дыхание еле слышалось. Один парень показался смутно знакомым. Авиел наморщил лоб. Где-то он с ним встречался и вроде бы даже беседовал, но… Нет, не вспомнить.

Эйм взлетел повыше, посмотрел на людей оттуда. Авиел вновь потер лоб. В прошлый раз их было четверо. Эйм отправился дальше, заставляя ветви деревьев открывать маневр для полета.

Вот он! Стоит чуть поодаль, дышит шумно, лицо искажено болью. Его Капкан ударил сильнее, чем других, значит, вся причина в нем. Но что в нем особенного?

Каракара села на ветку прямо перед смуглокожим парнем. Тот вздрогнул и с трудом открыл глаза. В темноте они сверкнули желтым. Оборотень! Так вот в чем дело. Капкан посчитал его более опасным и постарался убить как можно скорее.

Авиел призвал эйма обратно и отправился прямиком к незваным гостям. Надо узнать, что привело их сюда. Вдруг это родственник Ранели? Кто знает, как он нашел дорогу сюда. Подъехав к парню в широкополой шляпе и длинной кожаной куртке, Каракар положил руку ему на плечо и громко произнес:

– Я хочу говорить.

Парень вдохнул сквозь стиснутые зубы, помотал головой. Боль отпустила, но руки и ноги по-прежнему не повиновались.

– Можешь отвечать? – потребовал Авиел.

– Д-да, – язык слушался оборотня не очень хорошо. – Что с-с м-моими друзьями?

– Я освобожу их, но сначала ответь на вопросы. Что вы здесь делаете?

– Я принц Энгарна Ллойд Люп. Хотел говорить с эйманами от имени королевы.

– Кто ты? – расхохотался Каракар. – Оборотень – принц Энгарна? – глаза парня яростно сверкнули. – Что тебе нужно от эйманов?

– Я ищу Удагана Льва. Хотел попросить его об услуге.

– Любопытно, – хмыкнул Авиел. – Я не буду спрашивать, что за услуга тебе нужна. Мы не общаемся с людьми и не оказываем им услуг. Подождете в Цартане, я сообщу Льву о тебе. Если он захочет встретиться с вами, сам вас найдет. Письмо у меня дома оставлял ты? – парень с трудом кивнул. – Кто сказал, что я там живу?

– Од-дин из моих спутников. Он з-знал вас в детстве.

– Любопытно, – повторил Авиел, отметив про себя, что дом непременно надо будет продать. – В Капкан тоже он вас привел? Кто ему показал дорогу?

– К-кажется, ваш сын.

– Любопытно, – Авиел сдвинул брови, а потом громко произнес. – Я отпускаю.

Лес исчез, мир наполнился звуками. Громкое ржание лошадей, стоны и хрипы людей, принц растер запястья, но тут же поднял голову, прошептав одними губами:

– Не рассказывайте им!

Неужели парень на самом деле принц? Может и так, раз другие не знают, что он оборотень. Очень это все было интересно, но Авиел сдержал порыв поговорить с гостем подольше. Ему только тайн энгарнского принца не хватало.

Не обращая внимания на самого старшего мужчину в их компании, одетого как "волк" Полада, и обойдя отчаянно ругающегося красавчика, Авиел подошел к лохматому парню, которого он где-то видел раньше. Того заметно трясло, но увидев Каракара, он замер.

– Здравствуйте, господин Каракар.

Авиел всматривался в него. Он так и не мог вспомнить парня. Наконец пробормотал:

– Ты дружил…

– С Рэбом!

– С Шелой, – потрясенно подтвердил Каракар. – Это же сколько лет назад было! И он показал тебе дорогу сюда? Вот паршивец! Если бы узнал раньше – убил бы. Он что не предупредил, что ты можешь погибнуть, если придешь сюда?

– Нет. Рэб меня здесь ждал.

– Что за дурацкое имя – Рэб?

– Я всегда его так называл. Он сказал, что вырастет – будет Ястреб, а пока только Рэб.

– Шереш… – он посмотрел на парня, который вынырнул из прошлого, остро напомнив о потере, но имя этого человека так и не всплыло в памяти. – Вот что…

– Тагир меня зовут, господин Авиел, – догадался представиться Свальд.

– Ну, конечно, – оживился Каракар. – Тагир Савтех, сын пекаря, – паренек нахмурился и мельком глянул на "волка". Кажется, тут у всех есть тайны. – Вот что, Тагир. Я выведу вас отсюда, а ты сам дорогу сюда забудь и друзьям своим скажи. Хорошо я мимо ехал, а то ведь погибли бы. Капкан непрошеных гостей не любит.

– А Рэб, он… – с замиранием сердца начал Тагир.

– Шела пропал. Я не знаю, где он и что с ним, – как можно безразличней сообщил Авиел и скомандовал. – Собирайте вещи и следуйте за мной, проведу вас через мост, – и сам направился к лошади. Когда проходил мимо оборотня, тот спросил негромко.

– Шела Ястреб ваш сын?

– Тебе-то что? – прищурился Авиел и вскочил на коня. Даже имя сына в чужих устах неприятно резануло по сердцу.

– Темноволосый и кареглазый как вы, обычно носит короткую куртку, как у охотника, стрижка короче, чем у вас…

– Откуда знаешь?! – Авиел едва сдержал себя, чтобы не схватить парня за шкирку. Это могло быть совпадением, всего лишь совпадением.

– Я встретился с ним в Иазере пятого юльйо.

– Быть не может! – Авиел соскочил с коня, подошел к оборотню, вцепился в него, пытаясь увидеть: говорит правду или просто использует его беду для собственной выгоды? Губы дрожали, он боялся выговорить вопрос: "Он жив?", вернее, боялся услышать ответ. Парень все понял без слов.

– Он жив, – тихо промолвил он. – Только потерял память. Раз еще не появился, значит, не помнит вас. Но я могу объяснить, как его найти. Когда я покидал Иазер, его взяли в один дом слугой.

Авиел быстро закрыл ладонью глаза. Дышалось тяжело, он судорожно глотал воздух. Люди замолкли, наблюдая за этой сценой. Наконец Каракар взял себя в руки. Прохрипел:

– Почти два месяца не знал, что с ним, – он тряхнул головой. – Вот что… Как там тебя звать? Ллойд! Едем ко мне домой. Люди у нас в гостях еще не были. Вы первые. Но по большому счету нам это ничем не грозит. Едем, а там объяснишь.

Он снова вскочил на коня, подождал, пока люди закончат сборы и тоже оседлают лошадей – животные уже успокоились, и вполне могли совершить еще один небольшой переход без корма и воды. Они доехали до белого камня, на котором их ждал эйм.

– Строго за мной, – предупредил Каракар, направляя коня на широкую тропу.

20 сабтамбира, замок Каракара

Ялмари ехал следом за Авиелом, имя которого узнал только потому, что его помнил Тагир. Суровый мужчина, которому явно перевалило за пятьдесят, но при этом не потерявший ни крепости, ни бодрости, не пожелал представиться и узнать имена тех, кого вел в свой дом. Только у принца имя и спросил. Тропа, по которой он еще ночью искал дорогу к эйманам, и на этот раз норовила исчезнуть, но перед лошадью эймана летела красноклювая каракара и лес будто расступался, открывая им путь, а потом смыкался позади. Ялмари специально оглянулся, чтобы убедиться в этом.

Тагир тоже вертелся: то привставал в стременах, разглядывая то, что творится впереди, то наклонялся вбок, рассматривая тропинку за спиной Герарда. Послышался восхищенный выдох. Етварт и Сорот сохраняли невозмутимость. Кажется, и тот и другой ждали какого-то подвоха: слишком стремительно все переменилось. Почти сутки они провели в кошмаре, когда тебя словно перетирают мельничьи жернова, причем сразу и изнутри, и снаружи. Больше всего в тот момент ужасала мысль, что агония продлится долго…

Авиел, ехавший впереди, очень спешил. То и дело он переходил на галоп, и их измученным лошадям приходилось несладко. Но он торопился домой, чтобы отправить кого-нибудь в Иазер. Три месяца ничего не знать о любимом человеке – это очень страшно. Ялмари надеялся, что Илкер выдержит эту неизвестность, что дела в родовом замке чуть-чуть отвлекут ее от грустных переживаний.

Лес поредел, а вскоре и вовсе закончился. Деревья уже не скрывали обильного солнца – Ялмари соскучился по нему и с удовольствием подставил лицо лучам. Авиел еще раз свернул, Ялмари направил коня за ним, и тут же увидел замок: темные, покрытые мхом стены, сложенные из огромных камней, внушали благоговение. У Тагира снова вырвался вздох восхищения. Ворота уже открывали.

– Здравствуй, отец! – светловолосый парень с волосами, зачесанными назад, выглядел немного удивленным. Он скользнул взглядом по гостям. Янтарные глаза вперились в Ялмари и стали злыми. – А этот что здесь делает, отец? – он требовал объяснений.

Авиел уже спрыгнул на землю:

– Ты с ним знаком, Ал? – спросил небрежно.

– Еще бы! – горячо откликнулся он. – Я не знаю, зачем ты привел этих сюда, но этот в дом не войдет.

– Войдет, – отец успокаивающе положил руку ему на плечо. – Я все объясню позже. Позови всех.

– Я позову, – сквозь зубы процедил парень, – но меня не жди.

Он развернулся и ушел в дом. Смутная догадка зародилась в Ялмари. Он спрыгнул с коня, его примеру последовали остальные. Подошли ближе. Вскоре на пороге появились обитатели замка. Етварт шагнул вперед, чтобы прикрыть Ялмари, но не успел. Девушка из замка Каракара выскочила вперед и схватила принца за руку:

– Ялмари! – тут же отступила, рассматривая его. – Боже мой, какая встреча!

– Ранели, – безнадежно произнес Ялмари. Догадка оформилась в уверенность: сын Авиела – это тот самый эйман, что чуть не убил его три месяца назад. Алет Сокол – вот как называла его Ранели.

Прежде чем они произнесли еще хоть слово, Авиел сурово окликнул девушку.

– Ранели, отойди к женщинам, – потом посмотрел на принца. – Итак, вы друг друга знаете. Я полагаю, в моем доме вы будете вести себя подобающе с женой моего сына.

– Без сомнения, – склонил голову Ялмари. – Я тоже женат, а с Ранели мы всегда были только друзьями.

Ранели зашептала что-то на ухо женщинам, старшая передала это огромного роста парню с гривой льняных волос. Принц быстро расшифровал эту сцену: девушка предупредила, что людям ни к чему знать, о присутствии среди них оборотней.

– Итак, – представился хозяин дома, – я, Авиел Каракар, приглашаю вас в свой замок. Это, – он указал на гиганта, и улыбка у того сверкнула обаятельно и хищно, – мой старший сын Удаган Лев, – хозяин сделал паузу, чтобы принц оценил услышанное. Ялмари неверяще переводил взгляд с Каракара на Льва, но ничего не сказал. Авиел продолжил. – Тот, что покинул нас – Алет Сокол, мой средний сын. Тана, моя жена, – перешел он к женщинам. – Жена среднего сына Нэл Сокол. Жена младшего сына Трис Ястреб.

Женщины присели, едва обозначив реверанс. Теперь настала очередь гостей.

– Ялмари Онер, – произнес принц.

– Он же Ллойд Люп, принц Энгарна, – добавил Авиел.

Растерянность на лицах женщин, веселое недоверие у Льва. Ялмари представил спутников, после чего Каракар все же сообщил семье, почему пригласил людей в гости.

– Ллойд… – и поправился, – Ялмари столкнулся с Шелой в Иазере и знает, как его найти.

Трис охнула и повисла на Тане. Раздался всхлип.

– Проходите, – предложил Авиел.

В ожидании обеда Ялмари подробно рассказал о том, как нашел Шелу. Его мать и жена, накрывавшие на стол, внимательно прислушивались и всхлипывали. Трис пару раз пошатнулась, казалось, она вот-вот упадет в обморок. Ранели внимала принцу с восторгом и гордостью. Посередине рассказа Авиел, взглянул на нее.

– Нэл, найди, пожалуйста, Алета, – фраза походила на приказ, но Ранели, к удивлению Ялмари, нисколько не оскорбилась и тут же поднялась.

– Позвать его сюда? – уточнила она.

– Если он захочет.

Девушка вышла и больше не появилась.

Когда Ялмари умолк, Каракар обменялся взглядами с Удаганом. Тот тоже вышел.

– Прошу отобедать, – обронил Авиел.

Ялмари почувствовал напряжение и тревогу. Женщины будто спешили куда-то. Каракар размерено жевал, глядя в тарелку.

Обед проходил в тишине. Наконец принц не выдержал:

– Господин Авиел…

– Я помню о вашей просьбе, принц, – бесцеремонно перебил хозяин дома. – Вы сделали очень много для нашей семьи, но у нас сейчас трудные обстоятельства… Я не уверен, что Ле поможет вам. В любом случае, это решать ему. После обеда поговорите с ним, до вечера мы дадим вам ответ.

– Благодарю, – невесело откликнулся Ялмари.

Больше трапезу никто не прерывал.

20 сабтамбира, Цартан, салон мадам Жалма

Священник, входящий в бордель, выглядит более чем странно, особенно в Энгарне. Но Халвард назначил встречу здесь, и Загфурану пришлось с этим смириться. Он подошел с черного хода, чтобы хоть как-то уменьшить число свидетелей. Его впустили без возражений. Слуга – в таком месте еще и мужчины-слуги работают! Как они выдерживают, несчастные? – с поклоном проводил его в уютную комнатку. В зелено-золотой гостиной стояла мебель на любой вкус, а расцветка успокаивала. Минарс выбрал кресло рядом с небольшим столиком, на который тут же поставили вино и закуски, и он с удовольствием смаковал и то и другое.

Загфуран ничего не имел против борделей. Храм не вменял послушникам в обязанность целибат. Храму надо было, чтобы миры покорились Свету, и не имело значения, как это будет сделано. Но само собой получалось, что когда занимался обращением людей и борьбой с Управителем, на женщин не оставалось ни времени, ни сил. Однако после ночи, проведенной с Люне, минарс осознал, что напрасно пренебрегал этим испытанным средством отдыха. Он тогда так и не выпил крови, но ему словно и не требовалось этого. По крайней мере, требовалось меньше, чем раньше. Он бы с удовольствием провел и эту ночь в компании какой-нибудь девицы. Если бы не одно "но" – следовало либо открыть лицо, либо проделать все в полной темноте. Загфурана не устраивало ни то ни другое. Так, может, проще отыскать ту же ведьмочку? Она видела его, но считает, что он всего лишь вампир. Это и к лучшему – все ей знать и не обязательно.

Идея показалась очень хорошей. Загфуран закинул ногу на ногу, поерзал, чтобы немного успокоиться… Главное, чтобы беседа с Охотником прошла удачно. Нехорошо, если вместо дела, он займется поисками подходящей женщины. Лучше бы женщина всегда была рядом. "А ведь эта идея еще лучше, – Загфуран сделал глоток вина. – Завербовать Люне в минервалсы, перевезти в Беероф. Как ведьма она может быть полезной во всех смыслах. В поисках необходимого заклинания она уже помогла…"

Родственников Сайхат он не нашел. Старшее поколение умерло своей смертью, младшему поспособствовал покойный король Манчелу. Но относительно прародины ведьм его знакомая оказалась права – его собственные изыскания это подтвердили.

Темно-зеленый бархат с золотой бахромой отодвинулся, и в комнату вошел Халвард.

– Добрый вечер, – мурлыкнул он и развалился на канапе, положив руки под голову. – Нравится вам мое заведение?

– А оно ваше? – удивился Загфуран, поздоровавшись.

– Уже лет пятнадцать, как мое. Так нравится?

– Неплохо, – одобрил минарс. – Очень неплохо. Но что за прихоть? Никогда не предполагал, что вас так интересуют женщины.

– Какого же здорового мужчину не интересуют женщины? – ухмыльнулся Халвард. – Вы посчитали, что я не здоров? Или тоже наслушались об Охотниках-одиночках?

– Второе, – не стал вдаваться в подробности Загфуран. – Так это неправда?

– Несколько преувеличено, – на лице Халварда блуждала все та же снисходительная улыбка. Не удивительно, что эйманы его ненавидят. Даже его это задевало, хотя он знал, что сильнее Халварда. Но каково тем, кто должен повиноваться, нравится им это или нет. Тут взбесишься от подобной улыбки. А Охотник продолжал. – Кроме того, здоровый мужчина – это такая скотина… Он найдет способ вывернуться из-под любого проклятия, чтобы получить хоть капельку удовольствия. Вы задержитесь у меня в гостях?

– Предложение заманчивое, но… нет. Есть некоторые обстоятельства…

– Понимаю, – нагло хмыкнул Охотник, и минарс подумал, что если он только заикнется о его, Загфурана, мужском здоровье, он ударит наотмашь. Даже не используя магию – благо Охотник лежит. Халвард благоразумно перевел разговор на другое. – Так какая вам помощь понадобилась?

– Что вы знаете о ведьмах?

– О ведьмах? – Халвард посерьезнел. – Очень мало. Мы с ними почти не сталкивались, – он прикоснулся к сердцу, и по лицу скользнула едва уловимая тень.

"Сердце болит? – предположил Загфуран. – Вроде молод для таких болезней".

– Я тоже долгое время не интересовался ими, – заметил минарс. – Но когда появилась нужда, узнал много интересного. Например, что в Кашшафе ведьмы живут не более пятисот лет. А раньше их здесь не было. А родом они…

– С Гучина? – предположил Халвард.

– Почему вы так считаете? – заинтересовался Загфуран.

– Эйманы часто бывают на Гучине. Сейчас самая большая страна там Шумаф. Уже лет триста как подмяли под себя более маленьких соседей. Но двое еще живут. В одном каждый священник – воин, и каждый воин – священник. Да и живут в горах… В общем, выбить их непросто. А вот другое – его не только страной, но и княжеством не назовешь – городишко Фагор, да окрестные деревушки. Вот он всегда казался мне загадочным. Людей мало, земли мало, а процветают…

– И он находится…

– На юго-западе Гучина.

– Полагаю, это то место, о котором мне говорили. Так вот…

– А способности ведовские только по женской линии передаются? – перебил Халвард.

– Я не очень хорошо узнал, что у них и как. Они как-то делятся – что-то могут только мужчины, а что-то только женщины.

– Так чего вы хотите?

– Чтобы вы с помощью эйманов узнали, точно ли ведьмы живут в Фагоре или есть какой-то другой город. Мне некогда обыскивать весь материк, а они мне очень нужны. Если вы узнаете еще и насколько они сильны, есть ли у них рукописи и где они хранятся – ваша помощь будет неоценима…

– А какая книга вас интересует? – Охотник прикрыл глаза.

Вероятно, он уже отдавал приказ. "Сказать ему? Почему бы и нет… Название вряд ли что-то ему сообщит. А если он добудет то, что мне нужно…"

– Свиток Шаирии, – твердо ответил он.

– Я не обещаю добыть свиток, – тут же предупредил Халвард. – Скоро Обряд, эйманы не покинут дом до этого дня. Тем более один из них погиб недавно, – он снова погладил сердце. – Но если свиток находится на Гучине, вы будете точно знать, где он.

– Благодарю, – искренно произнес Загфуран. – Это больше, чем я хотел просить.

– Сочтемся! – Халвард открыл глаза. – А теперь, если не возражаете, я проведу время в общении с дамой. Переночуйте здесь, если хотите. И воспользуйтесь гостеприимством девочек мадам Жалма.

– Благодарю, – хмыкнул минарс. – Нет, я, пожалуй, покину вас.

– Как знаете, – Охотник сел. Лицо на мгновение омрачилось, рука снова потянулась к груди, но замерла на полпути. – Как только что-то узнаю, вам передадут сообщение в ваш дом в Беерофе. Счастливого пути! – он стремительно вышел.

"А с сердцем у него что-то не так. Предложить помощь? – размышлял Загфуран. – В качестве оплаты за найденный свиток… Если эйманы найдут его, тогда я ничего для Халварда не пожалею".

20 сабтамбира, замок Каракара

Алет был в ярости. Как ни торопился он уйти, то как Ранели встретила оборотня, он заметил. И ничего не мог с собой поделать – от ревности готов был разнести дом по камешку. С первого дня как он познакомился с Нэл, он видел, что она любит играть с мужчинами. Видел и то, что это напускное – дотрагиваться до себя она не позволяла. Поэтому если иногда его и задевало, с какой легкостью она дарит другим улыбки, то лишь слегка. Но принц Энгарна заставлял его буквально лезть на стену. Почему? Потому что она слишком много с ним общалась? Потому что он тоже спас ей жизнь? Потому что он выводил Нэл из себя, в отличие от всех остальных? Алет не знал ответ. Он знал одно: никого он еще не ненавидел так сильно, как его. Ни одного не хотел так сильно убить. То, что сейчас он не крушил все в комнате, а спокойно стоял у окна, скрестив руки на груди, усиливало ярость внутри. Если отец пригласил его в дом, значит, на то есть веская причина. Но Ранели какова! Не понимает, что ей не место рядом с этим волком? Но отец отправит ее сюда очень скоро.

Сокол не ошибся: не прошло и четверти часа, как дверь отворилась. Ранели улыбалась, будто ничего не произошло.

– Почему ты ушел? Отец просил позвать тебя.

"Сама невинность. И не подозревает, почему ее отослали оттуда".

– Да ты что? – с яростью спросил он. – Велел позвать меня? А может, он хотел, чтобы ты вспомнила о приличиях?

– О каких приличиях?

"Умеет же изображать дурочку. Что ж поиграем по твоим правилам".

– О том, что замужняя женщина не сидит с гостями, если мужа нет рядом.

– Я не знала, что у вас такие порядки, – пожала плечами Нэл. "Ни капли раскаяния, даже не покраснела!" – Я больше не буду так делать. Хотя Трис прекрасно сидела с нами в отсутствии мужа…

– Мужа Трис вообще не было в замке! – Алет не выдержал и повысил голос. – А твой муж нашел нужным покинуть гостей. Почему осталась ты?

– Я обрадовалась Ялмари… Мне хотелось с ним пообщаться, – она оправдывалась. Но как же такое возможно?

– Я заметил твою радость. Так обрадовалась, что на шею ему бросилась? Это у оборотней так принято: обниматься и целоваться с другими мужчинами? Или ты…

– Не говори того, о чем будешь жалеть! – все-таки ему удалось вывести ее из себя, девушка вспыхнула от гнева. – Я не падала ему на шею, – Ранели тут же взяла себя в руки, заговорила тише и медленней. – Почему ты разговариваешь со мной в таком тоне? Если ты не прекратишь…

– То что? Сбежишь с ним? Развлеклась со мной, теперь вернешься в стаю? Или посетишь Энгарн? Там поживешь немного?

Она подскочила так быстро, что он не успел отреагировать.

– Дурак! – Нэл отвесила пощечину. – Ненавижу тебя! – она снова размахнулась, но на этот раз он поймал ладонь. И притянул к себе. И поцеловал так, что в глазах потемнело…

Она с остервенением вырывалась, а затем обняла, будто ребра сдавила стальным обручем. Только он не позволил перехватить инициативу. Расцепил ее руки, надеясь, что не сделает синяки на запястьях, – оборотни крепче, чем люди. Подхватил на руки, не прекращая целовать, посадил на стол. Что ж поделать, если он не додумался подождать ее в спальне…

Ранели выдернула рубашку из брюк, но Алет снова удержал ее, обхватил ладонями голову, чтобы она не отвернулась:

– Я люблю тебя, Нэл, – прошептал так, словно хотел, чтобы эти слова отпечатались в ее сознании навеки, как гравировка на золотом кубке. – Я люблю тебя, Нэл. И никому тебя не отдам. И никуда не отпущу. Поняла?

Не дождавшись кивка, снова поцеловал, придерживая за шею. Другой рукой потянул за шнурок на груди.

За этим занятием их и застал Ле. Он тут же закрыл дверь, смущенно пробормотав:

– Извините!

Остановиться было нелегко. Но пришлось. Нэл уперлась кулачком ему в грудь. Когда он отстранился, тяжело дыша, девушка легко поцеловала щеку.

– Ты нужен Ле для чего-то. Потом, ладно? – он только качнул головой. Она выскользнула из его объятий, стянула шнуровку. Обернулась, гордо вскинув подбородок. – И никогда так со мной не разговаривай! Если не хочешь меня потерять, – после чего надменно выплыла из комнаты.

Порождение шереша, а не девчонка! Если бы не Ле, ожидавший в коридоре, он бы догнал ее, вернул и показал, кто здесь хозяин. И кто диктует условия, а кто подчиняется. Но он лишь зло рявкнул уже брату:

– Нечего ухмыляться! Заходи сюда. Что там произошло?

– Никогда не видел тебя в таком бешенстве, – Ле оскалился. – Я и предположить не мог, что ты бываешь таким. Он что, ее бывший любовник?

– У нее не было любовников кроме меня. Если бы были, я бы их уже убил.

– Но почему не ее? – расспрашивал брат, вскидывая красивые брови. – Никогда не понимал этой несправедливости. Почему ревнивые мужья хотели убить прежде всего меня?

– Потому что бить женщину недостойно настоящего мужчины, – злость постепенно уходила. – Ладно, рассказывай.

Он выслушал новости о Шеле.

– Ты ведь знаешь Иазер, – заметил Ле. – Найдешь нужную улицу?

– Эйм уже в пути. Сокол будет там послезавтра. Я отправлюсь следом. Как только оборотень уберется из замка, – он устало потер лоб. – Шереш! Неужели мы найдем его? Даже не верится.

– Сильно не обольщайся, – возразил Ле. – Яст ничего не помнит.

– Не страшно. Главное – живой.

Дверь в комнату снова отворилась. На этот раз зашел отец.

– Все в сборе, – удовлетворенно кивнул он. – Ле, спустись к принцу. Он вообще-то тебя искал. О Шеле случайно выяснилось.

– Меня искал? – встрепенулся Удаган. – Меня-то зачем?

– Наследил в Жанхоте. Теперь ищут настоящего отца ребенка, что родился у герцогини шесть лет назад, – очень серьезно сообщил Авиел и, не выдержав, расхохотался. – Принц хочет попросить о какой-то услуге. Спустись, позже нам расскажешь, в чем дело.

Как только Ле вышел, отец покаянно произнес.

– Извини, Ал. Если бы я знал, что этот парень так выведет тебя, я бы отвел его к Беркуту. Я не подозревал, что вы знакомы. Хотя следовало предположить, раз он тоже оборотень. В любом случае одного дня гостеприимства для них вполне достаточно. Завтра я их выпровожу. До завтра потерпишь?

– Потерплю, – невесело усмехнулся Алет.

– Но тебе надо поговорить с женой.

– Я пытался, – он избегал встречаться взглядом с отцом.

– Опять противится?

– Она, видите ли, не делала ничего особенного! – в сердцах воскликнул он.

– Нелегко ей придется у нас, – Авиел похлопал сына по плечу. – Да и тебе тоже. Ты уверен, что выбрал правильно?

– Я не могу без нее, – сник Алет.

– Да уж… Замкнутый круг.

Ле вернулся довольно быстро, и на этот раз на лице не было и тени улыбки. Он выглядел озадаченным. Авиел не удержался, чтобы не поддеть его:

– Что, дело в лишенной невинности девице? Тебя хотят заставить жениться?

Но Удаган на шутку не отреагировал, в задумчивости покусывал губу.

– Скажешь нам, о чем замечтался? – поторопил его Алет.

– Они идут в Песчаный монастырь.

– Только не это! – воскликнул отец. – Я больше не отпущу тебя туда.

– Я бы не хотел, чтобы ты шел с этим, – поддержал Сокол. – В конце концов, у нас своих дел полно, и надо еще проверить, не соврал ли он насчет Яста.

– Я, конечно, могу дать им карту и подробно объяснить путь… – Ле переводил взгляд с одного на другого, – но, если честно, я отправлю их на смерть. Они не дойдут без меня.

– В таком случае дай им карту, подробно объясни путь и предупреди, что они идут на верную смерть, – раздражение Алета нарастало. – Я не очень понимаю, чем ты-то им поможешь? В прошлый раз ты тоже чудом выбрался. К тому же у нас и тут дел по горло.

– Да-да… – рассеянно пробормотал Удаган. – Но что если мы могли бы найти в Песчаном монастыре что-то о том, как уничтожить Охотника?

– Ты не знаешь, найдешь или не найдешь, – твердо возразил Авиел. – А путешествие очень опасно. Я хочу, чтобы ты остался.

– Да, пожалуй, – снова согласился Ле и расслабился, будто с души его упал камень.

Увидев, что отец и брат настроены решительно, Удаган не стал спорить. Но мысли снова и снова возвращались к Песчаному монастырю. С тех пор как он был там, прошло четыре года. Он уходил с твердым намерением никогда не возвращаться. Даже когда отец рассказывал о странных снах – о светловолосой и черноглазой девушке в платье цвета песка – он не собирался ехать туда. Он воспринял это как шутку Творца, не более… Но тут появился принц с необычной просьбой и все перевернул в его душе. Острое желание еще раз побывать там… Пусть ненадолго, может быть, в последний раз… Идея найти там что-то об Охотнике, о том как помочь эйманам, пришла позже, чтобы уговорить отца и брата. Они не поддались.

Он побеседовал с принцем, но карту не отдал. Знал он таких: никакие слова на него не подействуют, пойдет через пустыню, в надежде, что ему повезет. Поэтому самое лучшее – не давать никаких карт, ничего не объяснять кроме одного: вы там не пройдете, и Песчаный монастырь найти не сможете. Принц хмурился, злился, но молчал.

– Я желаю вам добра, – объяснил Лев напоследок, но его словам вряд ли поверили.

Давно прошел ужин, и гости, и хозяева после недолгого общения в гостиной разошлись по спальням, а Удаган по-прежнему сидел здесь. Перед тем как уйти, Тана взглянула на него с тревогой. Он улыбнулся ей самой безмятежной улыбкой. Эта улыбка развеяла бы любое беспокойство, но мать всегда чувствовала больше, чем другие. Она села рядом и ласково спросила.

– Я могу чем-то помочь?

– Нет, мам, – выдохнул Ле.

– Ганни, – имя прозвучало так трогательно-нежно, что сердце заныло. Тана погладила его волосы. – Мне не нравится то, что происходит сейчас.

– Уже ничего не происходит, мам. Все закончилось.

– Я в это не верю, – вздохнула она. – У Авиела свои тайны, у тебя свои. Что ты задумал?

Он рассмеялся – на этот раз искренно.

– Все нормально, мам. Все будет хорошо, не волнуйся.

– Я чувствую, что вы очень рискуете. И мне так страшно, что я не могу вас защитить…

– Мы сами себя защитим.

– Вот ваша самонадеянность мне и не нравится. Так ты ничего не расскажешь?

– Пока нет. Может быть, завтра. Ты не переживай за нас. Мы сильные. Справимся, – утешал он женщину.

– Сильные… – она опять тяжело вздохнула. – Не бережете вы себя!