Текст книги "Растущая луна: зверь во мне"

Автор книги: Алена Даркина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 38 страниц)

– Простите… сестра. Не подскажете, как мне найти Хозяйку монастыря?

По мимолетному замечанию Жаге, он догадался, что управляет этим огромным монастырем Эвилел, но решил, что вряд ли ему позволено называть ее по имени, как Жаге.

– Вы, наверное, один из тех людей, кого привезли сегодня утром? – улыбнулась девушка.

– Ялмари, – терпеливо представился он.

– Вы быстро поправились. Поднимитесь вверх на три уровня, – она помолчала и нашла нужным пояснить. – По пути наверх будут такие же двери в коридоры, – она ткнула ему за спину, – две пропустите, а в третью заходите. Она должна быть в кабинете – пройдете по коридору до конца и попадете прямо к ней.

– Благодарю, – поклонился он.

– Рада помочь, – она, не оглядываясь, продолжила спуск.

Ялмари исполнил все в точности, заодно поразившись, насколько высок монастырь. По его подсчетам здесь было не менее десяти уровней. Он свернул в нужный коридор. Все так же, как и на его этаже: свечи в нишах, открытые комнаты, но та, что находилась в конце коридора, была занавешена тканью.

Он подошел и в задумчивости окинул взглядом проем, ища, куда же можно постучать, но тут ткань откинулась, и над ним с высоты своего роста склонился Удаган.

– Какой же ты прыткий, – рассмеялся он. – Но я рад видеть тебя в добром здравии. Проходи, – он ступил в сторону.

Кабинет отличался от спальни лишь тем, что здесь было больше табуреток, а кровати не было вовсе. И окно – солнечный свет заливал комнату через настоящее окно, закрытое стеклом.

– Рада познакомиться с вами, Ялмари, – хозяйка монастыря встала, встречая его.

– Добрый день, – он вежливо склонил голову и замолчал.

Почему-то ему представилось, что Эвилел должна быть если и не зрелой женщиной, то хотя бы такой, как Жаге: чтобы в ней чувствовался возраст. Но девушка была молода, может, чуть постарше его. И ослепительно красива. Редко встретишь настолько гармоничные лица: приятно пухлые, красиво очерченные губы, тонкий нос, разлетающиеся будто крылья птицы черные брови, молочно-белая кожа с легким румянцем и светлые волосы, уложенные в высокую, замысловатую прическу. Но ее совершенство не делало девушку похожей на куклу или статую. Она была живая. И величавая, как королева.

Тишину нарушило покашливание Льва.

– Я пойду?

– Да, конечно, – снисходительно кивнула Эвилел. – Тебе еще много надо отдыхать, – проводив взглядом эймана, который оставил занавесь открытой, повернулась к принцу. – Я знаю, зачем вы пришли. Но расскажите сами.

– Мы надеемся найти что-то о храме Судьбы. Кажется, Песчаный монастырь – это единственное место, где можно что-то узнать о нем.

– Вы правы, – Эвилел указала ему на табуретку. Сама опустилась на стул. – Песчаный монастырь – единственное место, где можно узнать все, что нужно, и при этом быть в безопасности. Ни один злой дух сюда не проникнет. Даже акурд.

Ялмари вскинул подбородок.

– Это очень хорошая новость! – вдохновенно произнес он. – Вы меня обрадовали.

– Но, возможно, другая новость не будет столь радостной, – скептически разъяснила девушка. – Все, что вы хотите узнать, вам придется найти самим.

– Что вы имеете в виду? – опешил принц.

– У нас большая библиотека. Самая большая на Гоште. В ней можно найти ответ на любой вопрос, который вас интересует. Но искать вы должны сами.

– Это немыслимо, – опешил Ялмари. Он не верил своим ушам. Может, это шутка? – Скажите, что-нибудь утешительное, вроде: пока мы будем искать, в Энгарне пройдет только три дня, – пошутил он.

– Это не замок фей, – монахиня сохранила серьезность. – Время в Песчаном монастыре идет как обычно. Но, может быть, кто-то из монахов согласится помочь вам.

Ялмари пригладил волосы, совершенно убитый этим заявлением. Пока они отыщут нужную книгу, Энгарн погибнет.

– Не стоит отчаиваться, еще до того как начали поиск, – вновь заговорила Эвилел. – Никогда не знаешь, что случится. А упорство вознаграждается.

– Ясно, – он криво усмехнулся и встал. – Тогда подскажите, как мне попасть в библиотеку.

– Она на верхнем уровне. Но может быть, вы сначала пообедаете?

Тут же проснулся аппетит – в последние три дня, когда они остались без воды, есть совсем не хотелось.

– Да, благодарю.

– Трапезная на нижнем уровне, – Эвилел поднялась, завершая беседу. – И не ходите один. В Песчаном монастыре есть правила, и их лучше не нарушать.

4 уктубира, Лейн

Солдаты отправились в казарму отдыхать, а Авидану Щиллему еще предстояло отчитаться регенту. Почти месяц он занимался поисками по его указанию. Все, о чем он сейчас мог мечтать – это горячая ванна, сытный обед и мягкая постель. Даже женщина потом, потом. А уж Тештера вообще можно было бы поставить в самый конец списка. Но ничего не поделаешь: назвался горшком – терпи жар печи.

Он взбежал по ступенькам, не обращая внимания на кланяющихся слуг. Тештер ждал его дома, в обеденном зале. Что это, если не издевательство?

Резные двери распахиваются от легкого толчка, открывая круглый зал с множеством окон, стол, уставленный блюдами, графинами и судками… Регент опять пиршествует в одиночестве. Как он до сих пор не спился?

Чеканя шаг, Авидан подошел к столу:

– Разрешите доложить… – привычно начал он, но изрядно выпившая громадина пресекла его лепет.

– Брось. Все свои. Сядь, поешь, после доложишь.

Авидан оторопел и от этого не сразу повиновался. Он слышал, что у регента бывали причуды, – иногда он приглашал к столу охрану или даже слуг, но с ним самим такое случалось впервые. Тештер не очень жаловал дворян и унижал их чаще, чем простолюдинов, а уж чтобы за один стол сесть…

– Эй, – окликнул его великан. – Как-то ты очень медленно исполняешь приказы.

Граф такими же четкими движениями, как на плацу, шагнул ближе и сел напротив Тештера.

– Так-то лучше, – удовлетворенно изрек бывший купец. – Следующий приказ – поесть, чтобы почувствовать сытость, но не уснуть у меня за столом. Ванна и мягкая постель будут позже, – видимо, заметив удивление, мелькнувшее в глазах Авидана, добавил. – А то я не знаю, чего жаждешь, после того как месяц лазил в горах. Ешь давай.

Чтобы получить хоть немного удовольствия от трапезы под пристальным взглядом истинного правителя Лейна, Авидан представил, что находится у себя дома, и смотрит на него мать, графиня Щиллем. Мысли тут же унеслись в родовой замок: он не был там уже полгода, только раз в месяц получал письма. За мать можно было не волноваться – дела у него в поместье шли лучше, чем у большинства дворян и западной, и восточной части Лейна. Жаль, только наследника нет. Случись с ним что, и неизвестно, что будет с матерью. Выдаст ее Тештер за какого-нибудь купца…

– От Рекема Бернта тебе привет, – прервал его размышления Тештер. – Зайди к нему. Он сильно сдал, когда узнал о казни матери. С головой ушел в молитвы и священные книги. Знал бы, не пустил бы его в церковь. Хотя, может быть, из него выйдет толковый духовник. По крайней мере, он искренно верит в это.

Эта тирада Тештера отклика не требовала. Авидан быстро осушил бокал вина и поднял глаза на регента.

– Я готов докладывать.

– Лучше расскажи, – Тештер сложил руки на груди. – Порадуешь меня чем-нибудь?

– Нет, – начал Авидан. – Мы облазили Шакалью гору сверху до низу. Не нашли ни одной лазейки внутрь, даже самой маленькой. Трех солдат при этом потеряли.

– А… – начал было регент.

– Как вы и приказывали, нашли в ближайших деревнях несколько ведьм и ведьмаков, – по крайней мере, они походили на них по тем признакам, которые вы указали. Они не смогли помочь нам.

– Ты…

– Конечно, я их не просто уговаривал, а запугивал. Мы, впрочем, привезли сюда двоих, они, по рассказам вилланов, самые сильные. Это на случай, если вы тоже захотите с ними переговорить.

– Так. А…

– Ни маг, ни священник, которых вы рекомендовали, тоже ничего не смогли сделать. Зато дырку нам в голове сделали своим нытьем о том, как нечестиво то, что мы хотим сделать.

– Всех на кол! – беззлобно ругнулся Тештер.

Авидан усмехнулся – эти слова вовсе не означали, что регент собирается кого-то казнить. Он в отчаянии.

– Выходит, вы без толку жрали целый месяц казенные деньги?

Вот это уже серьезно. Когда Тештер начинает говорить так вкрадчиво, он злится по настоящему. Хорошо, если только потребует возместить убытки…

– Все, что мы смогли узнать: Шакалья гора закрыта таким сильным заклинанием, что его не снимет ни маг, ни ведьмак, ни духовник. И за попытку сделать это, многие погибли. Расспросите ведьмаков, они расскажут подробно. Но один способ проникнуть туда, чтобы взять талисман, который вам нужен, есть, – Тештер подался вперед. – Один из ведьмаков, которого я привез, заявил: то, что запрещено, разрешит храм Судьбы.

– Бред! – регент снова откинулся на спинку кресла.

– Ну, почему бред? – возразил Авидан. – Вам, вернее, Энгарну, чтобы победить, нужен талисман. Тот, что убивает духов на расстоянии трех лавгов*. Тот, что, по вашему

*Лавг – мера длины, приблизительно равная ста метрам.

мнению, спрятан в Шакальей горе. Если туда можно проникнуть, побывав в храме Судьбы…

– Да ты знаешь, что это такое храм Судьбы? – возмутился регент. – Знаешь, где он находится?

– Нет, но можно было бы…

– Да не можно ничего! Раньше поговорка такая была: хочешь отомстить человеку – отправь его в храм Судьбы. Не слышал? – на отрицание Авидана, скривился. – Куда тебе… Изощренная, самая жестокая месть – отправить в храм Судьбы. Понимаешь?

– Нет, – удивился граф. – Что там такого страшного? Название ничего так. Красивое. Не Проклятый храм и не Шакалий, а всего лишь храм Судьбы.

– Ага, только находится в Проклятом городе.

– Да? И где он? Не в Лейне наверняка. Ни разу о таком не слышал.

– Куда тебе… – махнул лапищей гигант. – Был такой очень известный город – Хор-Агидгад. Столица всего Герела можно сказать. А там стоял храм Судьбы, по слухам, созданный самим Золотым Эрвином. Храм, в котором можно изменить то, что изменить нельзя – так о нем говорили. Долгое время Хор-Агидгад всей Гоште голову дурил россказнями о чудесных свойствах храма. О том, как же это прекрасно, изменить судьбу – вернуть себе здоровье, стать не солдатом, а королем, к примеру. Или вернуть к жизни того, кто умер. Влекомые легендой, чужестранцы приезжали туда, чтобы за деньги получить возможность войти в Храм. И город богател. Но шли года, и поползли другие слухи: изменив свою судьбу, никто не становился счастливей. Напротив, жизнь человека становилась ужасной, и он умирал, в чудовищных страданиях. Потому что нельзя менять то, что нельзя изменить. Понимаешь?

– Нет. Вы уже второй раз эту фразу произносите, но я не понимаю, о чем она, – беседа с регентом становилась все интереснее. Авидан налил себе еще вина и на этот раз смаковал его.

– Ну, вот, скажем, – терпеливо объяснил Тештер, – скажем, твоя судьба – умереть, не оставив наследника, – граф вздрогнул, но регент не обратил на это внимания. – И, скажем, ты точно об этом узнал. И захотел изменить. Есть разные способы сделать это. Ты можешь убить жену и жениться снова. Ты можешь завести любовницу или толпы любовниц, в надежде, что хоть кто-то родит тебе сына. Но твои потуги напрасны. Жены умирают одна за другой, а наследника нет. Любовницы не беременеют вовсе. Ты лечишься у докторов и магов, но ничто тебе не помогает. Что это значит?

– Что?

– Что там, – толстый палец регента ткнул в потолок, – где-то там, определено: ты не должен иметь наследника. Точка. Твой род должен закончиться. Ты не можешь спорить с тем, что окончательно решено там. Понимаешь?

– Наверно.

– Но тут кто-то рассказывает тебе: а вот в Хор-Агидгаде есть храм Судьбы. Там можно изменить даже то, что изменить нельзя. Что ты будешь делать?

– Поеду туда.

– А может, не стоит? – регент хитро прищурился. – Ладно, это так, к слову. Конечно, большинство людей, кому позволяют средства, едут в этот город. И ты едешь. Платишь деньги за вход, и – о чудо! – твоя жена беременеет и рождает здорового ребенка со стручком ниже пупа. Ура! Ты бросил вызов небу и победил судьбу. Но это еще не все. Вскоре твоя жена умирает. А ты любил ее, может быть, единственную из всех. Ты скорбишь, но утешаешь себя: главное, жив сын. Потом чума уносит почти всех вилланов твоего графства. Теперь никто не платит налоги, верные слуги умирают, остальные разбегаются в поисках пищи. Выживает кто?

– Кто?

– Наследник, которого ты вытребовал себе. Ты нищенствуешь, но делаешь все, чтобы сохранить его жизнь. Ты отказываешь себе во всем, чтобы ему было хорошо. Он вырастает и узнает: он мог бы быть богачом, а вместо этого живет в разрушающемся замке, носит тряпье и ест объедки. Кто в этом виноват?

– Кто?

– Конечно, ты! И тогда твой нежно любимый сын… Нет, он не убивает тебя, он выгоняет тебя из дома. Так что теперь ты можешь только издалека наблюдать, как он собирает банду разбойников и становится ужасом всей страны, грабя, убивая и насилуя. Пока однажды не сталкивается с кем-то более сильным, от руки которого и погибает. Твои земли отдают этому человеку, за то, что он избавил мир от чудовища, которым был твой сын. Однако ты можешь быть спокоен. За то время, пока наследничек жег страну, он осеменил столько женщин, что кто-то из них наверняка родил тебе внука. Так что твой род не пресекся. Он продолжается, как ты и хотел! Хотя никто не знает, как и где.

В тишине хрустнул кулак – Авидан с такой силой сжал его.

– Нельзя изменить то, что нельзя изменить, – тихо произнес он.

– Нельзя, – Тештер исследовал содержимое тарелки. – Если там что-то решили, значит, на то есть причина. Если спорить – будет только хуже.

– А что случилось с Хор-Агидгадом? – поинтересовался граф после паузы.

– Туда перестали приезжать люди и платить деньги. Они попробовали изменить свою судьбу. В Храм вошла целая делегация из самых уважаемых людей города. "Хотите вновь стать богатыми? – спросили их там. – Это очень легко! Убейте драконов. Каждый из драконов владеет несметными сокровищами. Даже одного вам хватит надолго".

– И они убили?

– Конечно. И завладели несметными богатствами. Только выжившие драконы жестоко отомстили. И Хор-Агидгад исчез, вместе со своими богатствами и храмом Судьбы. Туда ему и дорога…

– Так вы не знаете, где находится храм Судьбы?

Тештер с ухмылкой повернулся к Авидану.

– Я недостаточно тебя напугал?

– Достаточно, – смутился граф, – но… можно ли еще попасть туда?

– Конечно, можно. Говорят, некоторые дураки до сих пор туда случайно забредают. А кто-то и специально приходит. Но я не знаю, где этот город. А если бы и знал – не сказал бы. Есть более безболезненный способ самоубийства и для себя лично, и для всей страны. Храм Судьбы – это самая жестокая шутка Хозяина.

– Так нам не достать талисман?

– Нет.

– И Энгарн проиграет?

– Проиграет, – регент нахмурился. – Но сделанного не воротишь. Что бы ни случилось с Энгарном, мы останемся с ним. Иди, отдыхай.

– Благодарю, – Авидан направился к выходу, когда Тештер вновь его окликнул.

– Эй! – граф оглянулся. Регент смотрел на него поверх бокала с вином. – Не принимай близко к сердцу притчу о твоем наследнике. Твой род непременно сохранится. И наследник у тебя уже есть. Твое здоровье!

4 уктубира, Меара

– Ваше здоровье, принцесса! – папаша Улм залпом осушил бокал вина.

Илкер благодарно улыбнулась. Они расставались. Может быть, расставались навсегда и отметили завершение совместного расследования в домике отца Гарое. Она была очень благодарна Улму за то, что он не сердился на ее самоуправство. Закончилось-то все хорошо.

Отец Гарое был так любезен, что пригласил их к себе на прощальный ужин. Тетушке она не смогла бы объяснить, почему пригласила за стол слуг, а раскрывать истинное положение Улма и Айны было нельзя. Поэтому в маленькую комнатушку священника принесли несколько стульев, еду служанка расставила на комоде и столе. Здесь было чудовищно тесно. Но они как-то разместились. Девушка, которая недавно служила ей горничной, сидя на плетеном стуле, смотрела в бокал – опять погрузилась в себя. Последние дни она будто впала в спячку. Отец Гарое следил за язычками пламени, жадно облизывающими дрова в камине. Расставание вышло грустным, хотя они сделали больше, чем могли.

Позавчера они чудом сбежали из монастыря. На выходе из подземного хода их ожидала карета – Гарое словно предполагал, что все не пройдет гладко, приказал ждать их там. Он узнал о ходе в библиотеке случайно, как раз в то время, когда Вецай старался вовлечь в заговор и его. Они благополучно добрались до Меары, бумаги отправились к Поладу. Вчера произошло несколько шумных арестов. Тайна загадочных смертей чуть приоткрылась. Убивали тех людей, кто случайно узнавал о заговоре, но кого Вецай считал ненадежными. А прикрыли свитками, заодно напугав прихожан: напуганных легче держать в повиновении. Мастер Кирос вообще погиб, потому что его заподозрили в сговоре с Илкер, а через нее с Поладом… Многих священников Наемы и других городов – ожидал суд: бумаги неопровержимо доказывали их виновность в сговоре с Кашшафой. И хотя это наверняка снова всколыхнет страну – до сих пор церковь была неприкосновенна – пока все закончилось благополучно. Почти благополучно – Илкер снова взглянула на Айну.

– Вы еще задержитесь в Меаре? – прервал молчание Гарое. Илкер не сразу сообразила, что он обращается к ней.

– Да, – кивнула она. – Здесь мой дом. В Ецион-Гавере я не чувствую себя свободно.

– Нехорошее имя для замка, – заметил священник.

– Обитель печали? Не очень хорошее. Ял… – она вовремя спохватилась и назвала мужа именем, которое все знали. – Ллойд хотел переименовать, но не успел. А как бы вы назвали этот замок?

– Я? – замялся Гарое. – Право, не знаю. Да и переименовать что-то не так легко. Нужны века, чтобы люди забыли старое название. Кстати, почему он так называется?

– О, это очень грустная история, – девушка от чего-то покраснела. – Не хочется ее сейчас повторять. У нас и так не очень весело.

– Хорошо, почитаю сам… – он продолжил непринужденную беседу. – А откуда взялись волки на вашем гербе, вы знаете?

– Конечно. Волки – символ верности. Графы Лаксме всегда были преданы королеве. Она и предложила такой герб.

– Откуда вы об этом узнали? – расспрашивал он девушку.

– Как откуда? – поразилась она. – Семейные хроники. Мне отец с детства рассказывал, да я и сама читала. Я ведь люблю читать, – Илкер нервно рассмеялась.

– Да уж, – хмыкнул Улм. – А что, отец Гарое, у вас другие сведения?

– Да, я читал другую летопись. Но это не важно, в общем-то. Но, глядя на вас, думается, что герб должен быть другим. Впрочем, вы женщина, может, в этом все дело.

– Во мне нет жестокости волка? – рассмеялась Илкер. – Да, я женщина. Хотя, верю, что и мужчины в нашем роду не будут жестоки. Только верны.

– Я не об этом, – возразил Гарое.

– А о чем?

Священник не торопился отвечать и снова заговорил Улм.

– Я, кажется, знаю, что имеет в виду отец Гарое, – оживился он. – Когда я услышал, что принц женится, то, как и все, предположил, что ты либо какая-нибудь хитрая стерва, которая заполучила самого богатого жениха, либо такая же… слабоумная, как… – он умолк. – Когда узнал тебя, потерялся в догадках: как Ллойд умудрился заполучить такую девушку. А потом я понял: ты пожалела его. Ты всех жалеешь.

– Вот именно! – неожиданно оживился Гарое. – Какой уж тут волк…

– Послушайте, – Илкер о гербе уже не слышала. – Вы что, считаете, принц помешанный, и я его пожалела? Да вы его совсем не знаете!

– Неужели? – засомневался Улм.

– Не знаете, – настаивала Илкер. – И давайте не будем спорить. Вряд ли его знает кто-то лучше меня и его… – она снова запнулась, чуть не сказав "родителей", – матери. Он прекрасный человек. Вы даже не представляете, сколько он делает, чтобы спасти нас всех…

– Вам будет нелегко в этом мире, – заметил Гарое.

– Нам?

– Нет, не тебе и принцу, а тебе, – молодой священник вновь перешел на "ты", как тогда, в подземном ходе. – Ты слишком доверчива…

– И это мне говорит священник? – не поверила своим ушам Илкер.

– Да какой я теперь священник! – горько воскликнул Гарое. – Я убил человека, в какой бы церкви я теперь ни служил, меня посчитают предателем… Все, чего я больше всего боялся, произошло со мной.

– Но вас вызывает Полад, – утешал Улм. – Он даст вам новое имя…

– Лучше бы он дал мне новую память. Да и разве он будет помогать мне, не требуя ничего взамен? Извините, что я так откровенно, но здесь все свои. Я уже никогда не буду тем, кем хотел. Мне придется служить Поладу, а не людям, как раньше.

– Не надо так, – попросила Илкер. – А то мне кажется, что вы жалеете о том, что спасли меня.

– Я жалею о другом. Неважно! – в который раз решительно отмахнулся он. – Давайте выпьем за мертвых. И за то, чтобы у нас сбылось то, о чем мы мечтали. Ваше здоровье, леди Лаксме.

5 уктубира, Песчаный монастырь

Монастырские правила оказались пугающе просты: мужчинам запрещалось заходить на уровни, где жили женщины, и наоборот. В трапезной они тоже сидели за разными столами. Совместные разговоры не запрещались, но и не поощрялись. То есть, если мужчина нуждался в помощи, предпочтительнее было обратиться к мужчине. Для Ялмари несложно было соблюдать это, а вот в Герарде он сомневался. Поэтому постарался напугать как можно больше, когда рассказывал людям о порядках в Песчаном монастыре. Удагана они иногда видели в столовой, но не очень часто. Прибыв в монастырь, он занялся своими делами, посчитав договор выполненным.

Сорот быстро оправился, снова стал смешливым и дерзким. Он деланно возмутился:

– Что за прелесть создавать общий монастырь, если нельзя воспользоваться его преимуществами? И вообще, ты веришь, что они соблюдают эти правила?

– Верю, – усмехнулся принц. – Жаге объяснил, что это не простой монастырь. Сюда приходит тот, кто осознанно избрал этот путь. Кроме того, здесь никого не держат насильно и никаких проклятий за то, что ты ушел отсюда и создал семью, на тебя не посыплется. Так что, если тебе не нужна сила и знания, которыми наделяет монастырь – можешь уходить. Но лучше закончить обучение – это же настоящий университет – а только потом уходить.

– Нет, я не верю. Сколько они тут обучаются? Три года? Четыре? Шесть лет? И что за это время никто и ни с кем?

– Да ты посмотри, какие тут двери, – Тагир казался лишь бледной тенью того шумного человека, что они взяли с собой из Жанхота. Это очень беспокоило Ялмари. – И, между прочим, эту ткань можно закрывать только когда совершаешь омовение, то есть на четверть часа утром и четверть часа вечером.

– Да это мелочи… – начал было лорд.

– Хватит, – прервал Ялмари. – Если за нарушение правил монастыря тебя выбросят за его стены умирать от жажды, я вступаться не буду.

– Это я давно понял, – многозначительно промолвил Герард.

– Давайте к делу. Что от нас требуется, собственно? – вступил Шрам.

– От нас? – принц грустно улыбнулся. – Жаге согласился помочь. Под его руководством мы должны отыскать в огромной библиотеке книгу, где сказано, как можно найти храм Судьбы.

– А что, библиотека действительно огромна? – выпытывал Свальд.

– Я там был. Скажу честно: зрелище устрашающее. Если Жаге не врет, он уже сто двадцать лет проводит там не меньше шести часов в день. Но он не прочел и десятой части всех книг и свитков.

– Собственно… – после долгой паузы вступил Шрам, – стоит ли начинать? У нас в запасе столько времени нет.

– Я надеюсь на помощь Жаге и на слова Хозяйки Песчаного монастыря: "упорство вознаграждается". Беда в том, что из всех присутствующих, лишь я часами сидел за книгами. Сколько выдержите вы – неизвестно. А Свальда я даже заставлять не могу, только просить. Официально он уже отпущен и волен делать все, что захочет.

– Не надо меня просить, – Тагир на мгновение закусил губу. – Я помогу. К тому же я был студентом, тоже за книгами сидел.

– На том и порешили, – хлопнул по колену Етварт. – Будем сидеть за книгами, пока задница не отвалится. Собственно, изображать упорство будем. Но как долго?

– На несколько дней нам в любом случае нужно задержаться, восстановить силы. Так что на неделька у нас есть.

– Собственно, не так много, – "оптимистично" заметил майор. – Начнем, пожалуй.

– Скорее продолжим, – уточнил Ялмари. – Я вчера уже посмотрел кое-что. Жаге нас уже ждет в библиотеке.

Поднимаясь по витой лестнице на верхний уровень, Свальд старался держаться ближе к принцу.

– Они что тут, только книги читают? – поинтересовался он, выбрав момент.

– Сколько я узнал – нет. Во-первых, у них есть сады, где они работают – есть им надо что-то. Кстати, мяса здесь не увидишь, хотя кормят вкусно. Что еще… Стирка, приготовление пищи, уборка – у каждого свои обязанности. Еще они ткут и отбеливают ткань, столярничают, портняжат… Есть плавильный цех и кузнечная мастерская. Они сами изготавливают чернила и бумагу. Могут напечатать книгу. Монахи почти ничего не покупают, только продают ногальцам или жителям Жен-Геди. Иногда и пустынники сюда добираются, но редко. Всех мужчин и некоторых женщин, кто желает, обучают сражаться на мечах, стрелять из лука. Конечно, уже лет пятьдесят никто монастырь не беспокоил, но это не значит, что надо терять бдительность. Могут найтись желающие захватить эту крепость. Что еще? – Ялмари припомнил то, что вчера узнал. – Общие лекции для новичков. Есть некий обязательный курс, который ты должен пройти. Если старшие монахи не сочтут тебя пригодным, могут отправить домой.

Свальд подвинулся ближе.

– А я не понял, где тут сады? Вроде камень и камень…

– Можешь как-нибудь выйти, посмотреть. Здесь есть огромная каменная стена с вратами, через которую мы вошли. Дальше пространство примерно в половину юлука*

*Юлук – мера длины примерно равная пяти километрам.

шириной – там они тренируются по утрам, стоят некоторые хозяйственные постройки. Затем здание, где мы находимся, оно выстроено полукольцом и упирается в горы. Внутри образовавшегося круга – сады. А дальше, в горах, еще помещения. И не только кузни, но и укрытие, если захватят внешнее кольцо. Здорово все продумано. Не удивительно, что этот монастырь еще ни разу не захватили. Но, кстати, еще одно правило, – он повысил голос и обвел взглядом всех спутников, – гостям нельзя входить во внутреннее кольцо и жилища в горах без особого разрешения и сопровождения.

– И наказание за это – смерть в пустыне, – равнодушно заметил Сорот.

– Кто знает, – равнодушно откликнулся Шрам. – Собственно, могут и в холодной пещере оставить. Будешь долго умирать от голода в кромешной темноте.

Вход в библиотеку ничем не отличался от входов в коридоры, где жили монахи, поэтому Ялмари заранее предвкушал впечатление, которое произведет на них это помещение.

Люди шагнули за порог и остолбенели. Он вчера стоял точно так же, и вряд ли хоть один, попавший сюда впервые, мог остаться невозмутимым. Потолка в обычном смысле этого слова, здесь не было. Сверху, сквозь множество небольших отверстий, лился солнечный свет. Но это импровизированное окно было так высоко, что внизу лучи не разделялись, поэтому сначала казалось, что они находятся под открытым небом. В круглом зале самые большие книжные шкафы стояли вдоль стен. До самого потолка возвышались ярусы полок со свитками, томиками, листами, табличками… При виде такого количества книг, охватывало благоговение, потом ужас, потом недоумение: как же они добираются до того, что лежит на самом верху?

В центре зала, в порядке, известном разве что архитектору, тоже стояли книжные полки, казавшиеся крошечными по сравнению с теми, что прикреплялись к стене: всего лишь трость* в высоту и две трости в длину. Возле них находились длинные столы и

*Трость – мера длины примерно равная двум метрам.

скамьи. Некоторые пустовали, на других сидели монахи, листавшие книги, что-то старательно выписывавшие на листок. Как и везде, мужчины подальше от женщин.

Ялмари оглянулся: его спутники еще разглядывали книги, находившиеся под потолком.

– Нас ведь не заставят туда лезть? – очень серьезно поинтересовался Свальд.

– Нет. Наши книги значительно ниже, – успокоил Ялмари. – Идемте за мной.

Он не запомнил, где в лабиринтах полок и столов находится то, что им нужно, но Жаге был здесь – Ялмари чувствовал его запах. На него и шел.

За столом кроме Жаге никого не было. Он тоже что-то записывал. Заметив гостей, поднялся.

– Доброе утро.

Улыбка на лице монаха напоминала застывшую маску, будто ее когда-то давно приклеили и больше она с лица не сходила и никаких других эмоций он не знал.

– Доброе утро, – откликнулся принц. – Мы готовы.

– Что ж… Полку, где находятся интересующие вас сведения, я показал вчера, – монах ткнул за спину. – Конечно, есть и другие книги о храме Судьбы, но только эти переведены на герельский. Можем продолжить исследование.

– Давайте продолжим.

Ялмари обошел стол и, наклонившись, взял стопку книг и положил ее на стол. Затем повернулся к спутникам:

– Просмотрите эти или возьмите другие.

– То есть, если мы пересмотрим все книги на этой полке, то узнаем то, что нам нужно? – воспрял духом Сорот.

Принц только скептически хмыкнул. Конечно, когда увидишь, как много в библиотеке книг, то эта громадина в трость вышиной кажется очень маленькой. Надеешься, что справишься с ней быстро… Но за вчерашний день он посмотрел десять книг. А, по его скромным подсчетам, им надо было проверить около двух тысяч. Даже если они будут читать круглые сутки, за неделю им не управиться. Приходилось полагаться на удачу.

– Ты начинай, – предложил он. – К вечеру поймешь, что не все так прекрасно.

Его спутники тоже взяли себе книги и разместились за столом в отдалении друг от друга. Свальд сел напротив Жаге. Сначала он открыл книги и перелистал несколько страниц, но не выдержал.

– Скажите, а вам правда сто двадцать лет? – наклонился он к монаху.

– Нет, – откликнулся Жаге с той же мертвой улыбкой, и Тагир облегченно выдохнул. – Более ста двадцати лет я нахожусь в этом монастыре, – объяснил Жаге. – То есть мне… больше, – и снова уткнулся в книгу.

– А почему тогда не вы монастырем управляете, а какая-то девчонка? – поразился Свальд. – Ей ведь лет двадцать всего.

– Хозяйке двадцать восемь, – поправил Жаге. – Хозяином может быть лишь тот, в ком истинная кровь. Пока нет хозяина – Песчаным монастырем управляет Наставник. Скоро Эвилел выйдет замуж, и я стану Наставником. Пока она не приведет сюда сына или дочь на воспитание, пока ему не исполнится шестнадцать лет… До тех пор я буду управлять монастырем. Если Эль-Элион даст жизни конечно.

– Эвилел выходит замуж? – выпрямился Ялмари. Если он что-то и уяснил, пока находился здесь, так это то, что Удаган согласился помочь им только из-за этой девушки.

– Она помолвлена, – подтвердил Жаге. – На первой неделе убывающей луны, состоится ее свадьба с князем Норсоном. Он должен скоро прибыть сюда, чтобы уточнить дату.