Текст книги "Растущая луна: зверь во мне"

Автор книги: Алена Даркина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 38 страниц)

– Я – берегу, – он ткнулся лбом в ее плечо, и Тана вновь потрепала его вихры. – Знаешь, как я жить хочу? – заверил он. – Очень хочу. Поэтому берегу.

– Так я и поверила. Ты себя бережешь, пока другим ничего не угрожает. А если встанет выбор… И все вы такие.

– Так это же хорошо, мам! – успокоил он. – Каждый защищает другого. Все защищены.

Тана еще немного поохала и поднялась.

– Ты кого-то ждешь?

Лев решил не лгать.

– Да. Только не говори отцу.

Она ушла, только платье еле слышно прошуршало.

Когда отец и брат запретили ехать в Песчаный монастырь, Удаган внешне согласился с ними. Но отправил эйма к Беркуту с запиской. Теперь оставалось ждать ответа от глав Домов. Если и они посчитают поездку в Песчаный монастырь напрасной тратой времени, значит, так тому и быть.

…Свечи догорали, дрова в камине тоже заканчивались. Удаган встал и потянулся, разминая затекшие мышцы. Пора перебираться в спальню. Дольше ждать бессмысленно. Но в тот же момент услышал, как в стекло постучали. Выбежал в коридор, распахнул дверь. Лунь сел на плечо, давая возможность снять с лапки записку. Удаган удовлетворенно вдохнул полной грудью: его ждали у Беркута. Немедленно.

Алет лежал на кровати, раскинув руки. Взгляд устремлен даже не в потолок – в никуда. Ранели села рядом, поводила ладонью у него перед глазами. Он будто очнулся. Перевел взгляд на нее.

– О чем думаешь? – проворковала девушка.

– Неважно.

– То есть не хочешь рассказать?

– Нет.

– Жалеешь, что в прошлый раз разоткровенничался? – расспрашивала она.

– Нет. Но это не значит, что я буду откровенен всегда.

Вспышка ревности прошла, Алет стал спокойным и… чужим.

– Ну, и ладно, – ее глаза сверкнули в темноте. – Храни свои секреты.

Она склонилась над ним, длинные волосы, упали с двух сторон, словно укрывая их шатром. Губы легко коснулись лба, век, которые он невольно прикрыл. Щек…

– Завтра я уезжаю в Иазер с Трис, – сообщил Алет равнодушно.

– Да? – Ранели тут же посерьезнела. – Но сокол ведь еще не нашел Шелу? А что если вы проездите напрасно?

– Напрасно не будет. Оборотень не врет. Если Яст покинул тот дом, будем разыскивать дальше, – ответил он. – В любом случае эйм все не сделает, там нужны и мы.

– Это хорошо, – Ранели намеренно не обращала внимания на это пренебрежительное "оборотень". – Все будут в сборе, а Трис будет счастлива. Но плохо, что ты уезжаешь. Это надолго?

– Самое меньшее – неделя. Это если Шела на месте. Тогда мы туда доедем, заберем его – и сразу обратно. Если придется искать – задержимся дольше.

– Неделя – это очень долго, – авторитетно заявила Ранели. – Очень.

– Неужели? – брови Алета дрогнули. – Раньше мы не виделись и по полгода.

– Так то раньше! – она наклонилась и точно невзначай провела по его груди прядью волос.

Он дернулся и чуть подвинулся.

– Ты меня щекочешь.

– Ты вот скажи, потом, после обряда, ты будешь уезжать надолго, да?

– Да.

– А я буду жить здесь?

– Да.

– Несколько месяцев?

– Не знаю. Может, и несколько месяцев. Но, скорее всего, тогда я заберу тебя с собой.

– Хоть одна хорошая новость! А если ты будешь жить без меня… ты будешь с другими женщинами встречаться?

– Не знаю, – голос такой же равнодушный. То ли очень устал, то ли хочет ее разозлить.

Ранели притворилась, что ему это удалось.

– Если я узнаю, что ты мне изменил, я… я такое тебе сделаю! Ты не представляешь. И нечего хихикать! Что смешного?

– Приятно, что не только я тебя ревную.

– Ах, так? Тебе приятно? Ну, все!

Она стремительно запрыгнула на него и сначала пощекотала волосами, а затем поцеловала, оставляя влажную дорожку на груди, животе… Алет зарычал и перевернул ее на спину, деланное равнодушие исчезло без следа. Вот такого Сокола она и любила, не нравилось только одно…

– Нет, это невыносимо! – воскликнула она, не выдержав. – Ты даже в постели хочешь быть главным. Самым главным. Хоть иногда ты можешь довериться мне?

– Нет, – она навис над ней. – Так нас воспитали. Мужчина главный. Всегда. Тебе придется с этим смириться.

– Так вас воспитали? – удивилась она. – И Шела такой? Мне с трудом верится. Судя по тому, что рассказывала Трис и Тана… И по тому, что Авиел рассказывал, Шела совсем другой. Веселый, невозмутимый. А не такой громкий, как ты!

– Может быть, – согласился Алет. – Он младшенький, его все любили.

– Ле – старший. Но он абсолютно на тебя не похож. Абсолютно. Я не знаю, соберется ли он когда-нибудь жениться, но никогда не поверю, что он так шумит. И Авиел – он суровый, но… не такой.

– И что ты хочешь этим сказать? – Алет быстро сел. – Что я похож на Охотника, поэтому такой… шумный, как ты выражаешься?

– Алет, я вовсе…

– Я тебя не устраиваю? – перебил он резко.

Ранели обругала себя: так хорошо все начиналось и кто ее за язык тянет?

– Устраиваешь! Алет, ну, пожалуйста… Я сказала глупость.

– Ты сказала то, что думаешь! – он встал.

– Куда ты? – испугалась она.

– Пойду, проветрюсь.

– Алет, пожалуйста, не уходи. Я не хотела…

Хлопнула дверь. Девушка обессилено упала на подушки. Это невыносимо! Они ссорились из-за любой ерунды и чем дальше, тем сильнее. А самое главное – она даже не знала, что делала не так. Старалась изо всех сил, но становилось только хуже.

21 сабтамбира, замок Каракара

Ялмари не спалось. Чувство безысходности не давало расслабиться и насладиться безопасностью и мягкой постелью. Все шло не так, как они планировали, и изменить он ничего не мог. Вчера отказал Удаган в помощи – мягко, но настойчиво. Как ни выпытывал у него принц информацию, натыкался на одни и те же отговорки: вы не пройдете и не найдете ничего, вы погибнете. На его возмущенное: "Мы все равно пойдем!" прозвучало:

– Не моя вина. Я вас предупредил.

После Льва, подошел Авиел. Судя по всему, чтобы извиниться.

– Мы очень обязаны тебе. Я это ценю. Мы обязаны тебе больше, чем сможем когда-нибудь отдать. Но я не отдам одного сына в жертву, потому что благодарен за другого. Путь через пустыню слишком опасен, чтобы я вас отпустил. Пожалуйста, поймите это и примите, как заботу и о вас тоже.

– У нас нет выбора, господин Авиел. Если мы хотим спасти Энгарн, нам надо попасть в Песчаный монастырь. И мы попытаемся найти его, поможете вы или нет. Попросите сына хотя бы показать нам карту.

– Я поговорю с ним, – заверил Авиел. – Но он бы не отказался без веских оснований. Ты не находишь?

– Да, конечно, – саркастически согласился Ялмари, но Каракар предпочел этого не заметить.

Промаявшись полночи, Ялмари поднялся в предрассветных сумерках и спустился в гостиную. Было пусто, но он чуял, что Удаган ушел отсюда не так давно. Знал бы, что он коротает ночь здесь, спустился бы раньше.

Он подошел к камину, чтобы разжечь его сильнее, и тут же хлопнула дверь в прихожей. Прежде чем он сообразил, что это вернулся Лев с ночной прогулки, по лестнице дробью прозвучали торопливые шаги, еще раз хлопнула дверь наверху, и все стихло. Ялмари снова упустил шанс.

С коротким вздохом он продолжил колдовать над камином. Вскоре пламя вспыхнуло веселей. Он отыскал подсвечники и зажег их тоже, после чего осмотрел скромную библиотеку хозяев. Ничего интересного для себя не нашел и опустился в кресло, чтобы составить план дальнейших действий.

Тагира надо будет отпустить. Он сделал все, что мог и даже больше того. Куда отправится опальный поэт? Принц нисколько не сомневался, что он тут же попробует встретиться с Илкер. Его право. Ялмари хорошо знал девушку и не волновался по поводу этого…

Они втроем отправятся в Цартан. Имеет ли смысл разыскивать в пустыне Песчаный монастырь? Глупый вопрос. У них нет выхода. Просто нет выхода. Но в любом случае придется задержаться в Цартане. Подобрать команду, продумать тактику. Чарпад – большая… Но неужели нет другого способа? И есть ли у них время, чтобы проводить его в пустыне?

Размышления прервали другие шаги – на этот раз тихие и легкие. Ранели. Он почуял это раньше, чем она появилась в гостиной. Глаза сверкнули в темноте:

– Не спится? – обрадовалась она. Как же она устала без стаи, что так ему рада…

– Нет, – невесело откликнулся он. – Тебе тоже?

– Муж куда-то пропал, – объяснила она. – Вот вышла поискать, но нашла тебя. Ничего не изменилось? Спасаешь Энгарн?

– Такова моя судьба, – усмехнулся принц. – А тебе это по-прежнему не нравится?

– Теперь, наверно, мне все равно. Я тут размышляла недавно… если люди существуют, значит, это для чего-то нужно Творцу. И кто-то должен их спасать. Я вот не хочу этим заниматься. Стая тоже не очень. Хорошо, хоть ты нашелся.

– И на этом спасибо. Только мне все чаще кажется, что дело тут не в людях, оборотнях, эйманах… Это нас всех касается. Как бы вот это хозяину дома объяснить…

– А что случилось? Неужели после всего они не желают вам помогать?

– Не желают. Причем объясняют это заботой о нас. Мы потеряли неделю, чтобы найти эйманов, и все напрасно. Одно утешает – Шела найдет семью.

– Нет, это возмутительно! – вскипела Ранели. – Я ушам своим не верю. Знаешь, пойду-ка я все же разыщу мужа, – она направилась обратно.

– Ранели, не стоит.

– Не волнуйся! – и убежала по ступенькам.

На сердце у Ялмари стало не только тревожно – гадостно. Не хотел бы он уехать, зная, что из-за него девушка поссорилась с Алетом.

Вообще-то Ранели спускалась вниз, чтобы выпить воды. Но столкнувшись с Ялмари, обо всем забыла. На втором этаже она, бесшумно ступая, шла мимо дверей, вдыхая едва уловимые запахи, чтобы определить, куда делся Алет. Он явно выходил на улицу, но потом вернулся, и… куда пошел? В спальне он так и не объявился. Она направилась дальше и обнаружила его в ванной комнате. Дверь была чуть приоткрыта. Тонюсенький луч света падал на пол – в ванной горели свечи. Купается? В холодной воде? Или нагрел себе?

Девушка потянула ручку на себя. Алет, обнаженный по пояс, брился, вглядываясь в маленькое зеркало. Услышав, что кто-то вошел, обернулся. Половина щеки в мыле, вторая половина уже чистая. Увидев эту картину, Ранели забыла, о чем собиралась говорить.

– Не спишь? – поинтересовался он миролюбиво. – Я сейчас. Подожди чуть-чуть, ладно?

– Ладно, – легко согласилась она. – Я только хотела попросить у тебя прощения, – подошла сзади, встала на цыпочки, ловя взгляд мужа в зеркало. Не удержала равновесия, упала на него. Алет быстро убрал бритву от щеки, чтобы не порезаться. Но таким натиском нисколько не возмутился. Убедившись, что теперь Ранели твердо стоит на ногах, продолжил бриться, а она нашла новое развлечение: лаская водила ладонью по его мускулам.

– Тебе не за что просить прощения, – он продолжал скоблить щеку. – Ты ни в чем не виновата.

"Хорошо, что ты так считаешь", – обрадовалась девушка и сменила тему.

– Ты такой потрясающий, когда бреешься, – ласково шепнула она.

– Только когда бреюсь? – довольно улыбнулся он.

– Когда бреешься особенно. Потому что на тебе нет рубашки. И смотришься ты… м-м-м… – она помычала, вроде бы подбирая слова, но пальцы ее исследовали тело мужа.

Рука Алета снова дрогнула.

– Шереш… Ранели, ты обещала подождать немножко…

– А я жду, – мурлыкнула она. – Я же тебе не мешаю? Нет? – она снова приподнялась на носочки и слегка укусила его за плечо.

Алет бросил бритву в тазик, одним движением вытер полотенцем пену с лица. Подхватил ее, прижал к стене. Левой рукой накинул крючок, закрывая дверь. Ранели торопливо целовала его везде, где могла дотянуться, но Алет взмолился:

– Подожди, подожди, Нэл!

Издав разочарованный стон, девушка откинулась на стену. В ней явственно читалось: "Опять!" В глазах Алета плясали смешинки.

– Знаешь, – выдохнул он, – что если бы ты сейчас не извинилась, то я бы пришел просить прощения сам. Но я очень благодарен за то, что первой пришла ты… – он запинался, будто подбирал слова. Ранели с любопытством ожидала продолжения. – Я много размышлял, – теперь он произносил слова коротко, отрывисто. – Ты права. Я вел себя… неправильно. И я готов позволить тебе иногда быть главной. В постели. Я не хочу тебя обижать, – закончил он.

Ранели ничего не ответила – продолжила с того места, на котором остановилась, но Алет вновь перехватил инициативу, и когда встретился с недоуменным взглядом девушки, многозначительно повторил:

– В постели!

– Иногда! – хохотнула Ранели.

– Вот именно, – подтвердил он.

…Когда они немного отдышались, Ранели быстренько искупалась в чуть теплой воде. Алет закончил бриться. Прислонился к стене, сложив руки на груди, и наблюдал за девушкой.

– Ты куда сейчас? – поинтересовалась она, вытираясь мягкой тканью, большой, как покрывало.

– Еще немного можно поспать, – зевнул он. – Мне сегодня уезжать, а я почти не отдыхал.

– Тогда мне не одеваться? – предложила она. – Завернусь в это огромное полотенце, и ты меня отнесешь.

– Как хочешь, – он прятал улыбку.

– Заодно расскажешь мне, за что вы так ополчились на бедного принца, – она старательно оборачивала себя полотенцем, поэтому не заметила, как изменился взгляд Алета. – Могли бы и помочь ему. Все-таки он спас твоего брата, – Ранели закрепила простынь и победно взглянула на мужа. – Все, идем. Почему ты на меня так смотришь?

– Ты пришла сюда не для того, чтобы извиниться, а чтобы попросить за оборотня, так? – он говорил медленно, еле сдерживал себя, чтобы не заорать.

Девушка растерялась и от этого сказала правду, не подумав, как это воспримет Алет.

– Я искала тебя, чтобы попросить прощения, наткнулась на Ялмари, потом нашла тебя. Что опять не так, Ал?

– Вот что… милая, – последнее слово прозвучало страшнее оскорбления. – Мы не будем ему помогать. А тебе пора бы уже привыкнуть к тому, что не все вопросы решаются через постель.

Ранели побледнела.

– Ты что, считаешь, что я… только потому, что добивалась от вас… от тебя… – от волнения у нее перехватило дыхание, и она никак не могла выговорить трясущимися губами то, что хотела.

– А разве не так? – ноздри его вздрагивали, грудь вздымалась. – По-моему, все очевидно!

– Алет, не надо разговаривать со мной как со шлюхой, – Ранели еле сдерживалась, чтобы не расплакаться.

– Тогда не веди себя, как шлюха, – веско закончил он.

– Как ты смеешь… – запнулась она. – Как ты смеешь со мной так разговаривать?

– Только не надо угрожать тем, что уйдешь! – насмешливо предупредил он. – Такие угрозы произносят один раз, а на второй раз уже надо уходить.

– Ладно, – она зажала ладонью сразу и нос, и рот, чтобы рыдания не вырвались наружу, чтобы продержаться еще немного. Загнав слезы внутрь, повторила. – Ладно, – отвернувшись, сняла простыню, трясущимися руками натянула нижнюю рубашку, потом платье…

Звякнул крючок, дверь мягко стукнула. Алет ушел. Ранели укусила запястье, чтобы не завыть от боли и унижения. Рыдания все-таки вырвались наружу, но тут же ей померещились чьи-то шаги в коридоре, и она притихла. Торопливо затянула шнуровку на груди. Он не услышит ее слез. Не услышит. Здесь она плакать не будет.

Дом постепенно пробуждался. Сначала женщины проскользнули на кухню, затем Ранели пулей вылетела из дома, так что Ялмари не успел вымолвить и полслова. Ее состояние встревожило, но когда он хотел выйти из дома, Тана его удержала:

– Я найду ее. Вы побудьте, пожалуйста, здесь.

Он подчинился – сам сообразил, что искать и утешать девушку не лучшая идея, если вспомнить ревность Сокола. Не успел он снова занять место у камина, как со второго этажа торопливо спустился хозяин дома. У спешки были причины – колокольчик у двери зазвонил, когда Авиел уже потянул ручку на себя. Помедлив, отступил:

– Рад видеть главу Дома Тахаша Крота, – радости в голосе Каракара слышалось не больше, чем если бы к нему зашла гигантская мокрица. – Здравствуй, Цовев.

– Извини, что очень рано, – в дом протиснулась туша. Может, Тахаш Крот и не был слишком толстым, но производил впечатление обрюзгшего от частого сидения за пивом виллана. И лицо у него оказалось соответствующее: красное и оплывшее с маленькими глазками и фальшивой улыбкой. Ялмари тоже удостоился внимательного ощупывающего взгляда, после чего Тахаш обратился к Авиелу. – Я боялся, что твои гости могут уехать, поэтому пришел до завтрака.

– Скроешь ли что-нибудь от эймана? – иронически заметил Каракар. – Поговорим у меня в кабинете?

– Это было бы замечательно. Ведь твои гости в любом случае не уедут немедленно?

– Не думаю, – Авиел пошел вперед, эйманы последовали за ним.

Происходящее показалось Ялмари очень странным и вместе с тем обнадеживающим. С замиранием сердца он ждал, когда же ему сообщат, зачем люди понадобились эйманам, да еще и главе Дома. Он был уверен, что ему непременно об этом сообщат.

Сверху спустились Шрам и Герард. Последний выглядел бодрее – возможность искупаться и выспаться в постели придала ему сил. Свальд еще спал, но даже если бы он отправился на прогулку или совсем ушел из замка – никто бы ему не препятствовал. Ялмари его уже отпустил, хотя и не сообщил об этом лично. Но скажет, как только увидит.

В гостиную вошла Тана и тихо сообщила:

– Завтрак готов, но наши мужчины, к сожалению, не смогут присутствовать в столовой. Надеюсь, вы извините их за это… Или подождете.

– Мы подождем, – вежливо ответил Ялмари до того, как заговорит Герард. – Тем более мы тоже еще не все собрались.

– Как скажете, – Тана склонила голову и вышла из гостиной.

– Не понимаю, почему мы должны его ждать, – тут же заворчал Сорот. – Если любит спать – пусть едет голодным.

– Мы ждем не его, – негромко возразил Ялмари. – Тут что-то происходит и сдается мне…

Он не договорил: в гостиную вернулся Авиел, а за ним неспешно вплыл Крот. Высоченный сын Каракара, рядом с которым Ялмари чувствовал себя карликом, и незнакомый брюнет с умным лицом, остались стоять у входа как стражи. Каракар злился, но держал себя в руках. Не глядя на принца, он сухо сообщил.

– Удаган проводит всех желающих в Песчаный монастырь. Но с вами отправится Цовев Юнко, – он махнул рукой за спину, и брюнет шагнул вперед. Рядом кашлянул Тахаш. Авиел будто очнулся. – Познакомьтесь. Тахаш Крот…

– Очень приятно, господин… Крот, – Ялмари еле сдержал улыбку, представив, как бы на подобное приветствие отреагировали в Энгарне. Наверняка многие не смогли бы сдержать смех.

– Рад познакомиться, ваше высочество, – толстяк обнажил крупные белые зубы. – У нас забавные фамилии, вы правы, – проницательно заметил он. – Поэтому в других странах некоторым приходится брать псевдоним. Тем, кому не так повезло с эймом, как Льву, Соколу и даже Юнко. Я хочу заметить, что Цовев Юнко отправляется с вами по делам эйманов. Но он не будет обузой. Хоть он и не из моего Дома, я ручаюсь, что это надежный, сильный парень…

– Мужчина, – поправил Каракар.

– Да, конечно, – добродушно рассмеялся Тахаш. – Мужчина. Нам, старикам, все кажутся молодыми, а ведь Цовев старше вас всех, разве что кроме господина майора, – Итак, вы не возражаете против еще одного спутника?

Ялмари быстро обвел взглядом Етварта и Герарда, но ответил не посоветовавшись.

– Еще сегодня утром мы были уверены, что путешествие вообще не состоится, поэтому – нет, мы не против, если с нами пойдет господин Юнко.

– Чудесно. Мне не хотелось бы портить отношения с Энгарном. И наоборот хотелось бы укрепить их насколько это возможно. Тем более такой случай – на моей памяти люди гостили у эйманов лишь однажды…

– Приглашаю всех позавтракать, – дождавшись краткой паузы в речи Тахаша, вступил Авиел. – За столом познакомитесь поближе.

Он развернулся и прошел в столовую, опередив главу Дома. Но, кажется, так было задумано, потому что Тахаш, воспользовавшись близостью принца, уцепился за него и вдохновенно вещал о всевозможных выгодах сотрудничества короны Энгарна с эйманами вообще и с ним, Кротом, в частности. Ялмари слушал, вежливо кивал. Удаган посторонился, пропуская отца, а когда поймал взгляд принца, еле заметно подмигнул. Прикосновения и мерный рокот Тахаша, как ни странно, не вызывали неприязни, но это подмигивание разожгло любопытство. Захотелось скорее закончить трапезу и переговорить со Львом, хотя раньше, чем они покинут владения эйманов, откровенный разговор затевать опасно. Да и вообще опасно говорить: пообщаешься с эйманами, будешь шарахаться от любой живности. Одно хорошо – лошадей-эймов нет.

Завтрак грозил растянуться до обеда. Стол накрыли еще богаче, и женщины, кажется, не покидали кухню, что-то стряпали там и подносили к столу. Вот только Ранели так и не появилась.

Когда блюда на столах сменились в третий раз, появился взъерошенный Тагир. Ялмари начинал думать, что это его особый стиль, чтобы не походить ни на аристократов, ни на горожан. Видно, что он умылся, но вот причесаться… нет, не забыл. Намеренно провел расческой по волосам так, чтобы образовалось гнездо. И легкая небритость, которой он щеголял с начала пути – ее ведь надо поддерживать, иначе она превратится в бороду, а у него всегда лишь щетина.

Поздоровавшись с присутствующими и не выказав никакого удивления по поводу гостей, Тагир бодро принялся наверстывать упущенное, но Ялмари заметил, что он внимательно прислушивается.

Принц завершил столь теплое общение.

– Мне очень приятно находиться в вашем обществе, господин… Крот и господин Каракар, – он опять запнулся, прежде чем произнести "фамилию" главы Дома, – но полагаю, мы уже должны дать покой женщинам. И нам пора отправляться в путь.

Цовев Юнко тут же поднялся.

– Пока вы собираетесь, я заеду домой. Не предупредил жену об отъезде, – он тут же вышел.

Тахаш тяжело встал.

– Рад знакомству, ваше высочество. Полагаю, мы нашли полное взаимопонимание. Желаю вам удачного пути.

Он откланялся и покинул дом следом. Шрам поблагодарил хозяина за гостеприимство, и исчез – наверняка пошел проверять, все ли вещи собраны. Герард витиевато объяснял женщинам, как ему понравилось гостить в их доме. Авиел, который за весь завтрак не проронил ни слова, хмуро смотрел перед собой.

– Мы не причинили вам неудобств? – нашел нужным уточнить принц.

– Даже не знаю, – мрачно усмехнулся Каракар. – Но что сделано, то сделано. Желаю счастливого пути. Хотя бы потому, что с вами будет мой сын. Не сочтите за бестактность, но провожать я вас не буду.

Он тоже вышел. Удаган светло улыбнулся.

– Не обращай внимания. Переживает за всех очень. Но мы доберемся как-нибудь. Не скажу, что будет легко. Об остальном поговорим в дороге. Она будет долгой. Пойду пока тоже вещи соберу. Ну, и пару нотаций от старика выслушаю – куда ж без этого?

Ялмари повернулся к Тагиру. Тот сделал вид, что не замечает пристального взгляда. Медленно жевал, время от времени делая глоток вина.

– Ты сделал все, чтобы мы нашли эйманов. Я благодарен тебе за то, что ты сдержал слово, – Свальд поднял настороженные серые глаза на принца, но жевать не прекратил. – Свою часть договора ты выполнил, теперь я выполняю свою, – сообщил принц. – Мы отсюда направимся на восток, в Чарпад. Я попрошу Авиела, чтобы он доставил тебя в Цартан. Дальше иди, куда хочешь. Кроме, разумеется, Жанхота, – он отстегнул от пояса кошелек с деньгами и положил перед Тагиром. – Это плата за помощь и риск. Вспомни о нас и что-то хорошее, не только плохое, – он пошел к лестнице, но поэт вцепился в рукав куртки как клещами.

– Возьми меня с собой!

Ялмари оторопел.

– Постой… Ты ведь хотел освободиться… Поехать к…

– Ну, ты же меня освободил? Разреши теперь ехать с тобой. Не как преступнику, за которым надо присматривать. Как гражданину Энгарна, который хочет послужить своей стране. Возьми меня.

– Зачем? – поразился принц. – Это же опасно, ты сам слышал…

– И что? Тебе можно рисковать, а мне нет? Да я просто хочу попасть в Песчаный монастырь. Когда еще такая возможность будет? Это же такое место!

Ялмари наконец понял "соперника". Вернись Тагир к Илкер сейчас, кто он будет? Мужчина, который сбежал от опасности, тогда как соперник рискует жизнью. А вот если они вернутся вместе… И принц туда ехал потому что должен ехать, а Тагира-то никто не заставлял, он сам, добровольно…

– Как хочешь, – спокойно ответил Ялмари. – Хочешь ехать с нами – езжай. Тогда тебе надо срочно собрать вещи. Но помни, что ты свободен и в любой момент можешь свернуть, куда захочешь.

– Спасибо! – Свальд сорвался с места и умчался вверх по лестнице.

Вряд ли у него много вещей, но хочет показать, что он не хуже других. Его право. Принц по привычке едва заметно пожал плечами.

21 сабтамбира, Меара

– Мне нужно срочно посоветоваться по поводу покупки новых лошадей! – Илкер умоляюще взглянула на папашу Улма. Он считал, что его присутствие в кабинете госпожи выглядит подозрительно и, конечно, был сто раз прав, но сейчас, когда Раддай принес известия о последних днях Кироса, она не могла не посоветоваться со страшим в их компании. Для этого и нашла этот предлог.

– Как скажете, госпожа, – он только взглянул на Айну, и девушка тут же вышла. – Она проследит, чтобы нам никто не помешал, – пояснил Улм, как только дверь за горничной закрылась. – Кстати, покупка лошадей – очень хороший повод для общения. И секретарь тут пригодится. Так что еще на встречи три-четыре этой отговорки вполне хватит, – папаша опустился на стул. – Так что у тебя, Раддай?

Как и в прошлый раз мужчины сели у дверей, а Илкер устроилась у стола. Заза уже рассказал ей немного обо всем, что сумел узнать в доме графа Оруна, но она снова вслушивалась в его слова, стараясь за ними увидеть истинную картину того, что произошло.

– Начну, наверно, с болезни… – Раддай помолчал, собираясь с мыслями, а затем доложил ясно и четко. – Симптомы болезни очень походили на воспаление легких. Очень. Я разговаривал с несколькими женщинами, две из них неплохо разбираются в болезнях, сомневаться в их искренности не приходится. Но это не болезнь.

– Почему? – Улм чуть подался вперед. Илкер бросила на него благодарный взгляд. Она не вмешивалась в диалог, но хотела задать именно этот вопрос.

– Во-первых, время. Мастер Кирос умер очень быстро. Слишком быстро для крепкого человека, каким он был. Это тоже подтверждают в один голос. Он даже не чихал никогда. В его возрасте не жаловался ни на ноющие кости, ни на сердце, ни на желудок. Не просто не жаловался – действительно не болел. А когда какая-то болезнь свалила всех обитателей замка, он помогал врачу и священнику. Те в конечном итоге тоже поддались болезни, но мастер Кирос не заразился. На удивление крепкий старик.

– Но возможно, он исчерпал запас прочности? – Улм вновь произнес то, что вертелось на языке Илкер. – Со стариками такое бывает. Не болеет, а потом внезапно умирает.

– От сердечного приступа, инсульта, но не от воспаления легких! – возразил Раддай авторитетно. – С его здоровьем он должен был сопротивляться болезни хотя бы неделю… Но есть и еще одно обстоятельство. В обед того дня, когда он заболел, он получил угощение. Слуга принес ему пирог с ежевикой.

– Ты считаешь, что его отравили пирогом? – Улм нахмурился. – Но это же несколько ненадежно, ты не находишь? А если бы Кирос угостил кого-то? Несколько смертей в доме…

– Выглядела бы ни чуть не подозрительней, чем одна. Болезнь оказалась заразной, только и всего, – возразил Заза. – Но мне кажется "даритель" очень хорошо знал нашего библиотекаря и просчитал все до мелочей. Дело в том, что Кирос очень любил пирог с ежевикой. И поскольку ему передали несколько пирогов с другой начинкой, он с чистым сердцем отдал другие на кухню, а этот – взял себе.

– То есть пирог остался в его комнате? – Улм подался вперед. – Ты смог взять хоть кусочек?

– Вы представляете, что бы обо мне подумали, если бы я попросил кусочек пирога из комнаты покойного? – засмеялся Раддай.

– Уверен, ты смог бы достать его и без спроса, – тоже рассмеялся Улм.

– Возможно, – легко согласился Заза.

Илкер только недоуменно смотрела на них: они говорили о смерти и… смеялись. Хотя, они же мужчины и воины. Смерть, наверняка, стала привычной для них.

– Но не достал? – выспрашивал Улм.

– Его уже выкинули к моему приезду. Но я не понимаю, почему никто из вас не спросит, от кого же были эти пироги?

– И от кого? – не выдержала Илкер.

– От вас, госпожа.

– Что?

– Да-да. Вам так приглянулся библиотекарь, что вы поручили одному из слуг передать этот небольшой подарок для него, заранее узнав о его пристрастиях.

– Но тебе удалось узнать внешность слуги, принесшего гостинец? – предположил папаша Улм.

– Удалось, – подтвердил Заза. – Мужчина среднего роста и средних лет, с лохматой рыжей бородой, сильно сутулился, даже походил на горбатого. На лбу – прыщ.

– Сильно сутулился… – повторил "кучер". – То есть, вероятно, рост вовсе не средний, а выше.

– Борода – скорее всего ненастоящая, – поддержал Раддай. – Рыжая, топорщится… Такое запомнится лучше, чем цвет глаз, форма носа или лица.

– Но вот прыщ…

– Да, прыщ подделать сложно, но он, к сожалению, излечивается. Если мы не найдем этого человека в течение недели, то доказательств не будет.

– У меня нет таких слуг! – твердо произнесла Илкер.

– Я был в этом уверен, – заметил Заза. – Но еще раз осмотрел всех. У нас нет никого похожего и никогда не было. Но к Киросу приходил кто-то, знавший о вашем приезде.

– К Киросу приходили только потому, что Илкер приехала, – поправил Улм. – Остается узнать, откуда недоброжелатели могли узнать о беседе с Илкер и о ее планах.

– С этим совсем легко, – объяснил Раддай. – Сразу после встречи с ее высочеством мастер Кирос побывал в местной церкви. Довольно долго общался с отцом Гарое. Они вообще очень дружат. Два умных человека, сами понимаете…

Девушка не выдержала.

– Вы не можете обвинять человека, не имея веских доказательств, – вспыхнула она. – Это неправильно!

– Это неправильно, – подтвердил Заза. – Поэтому теперь я должен поближе познакомиться с отцом Гарое. О нем рассказывают много… любопытного.

– Еще один негодяй? – вскинула подбородок девушка.

– Напротив – святой. И это настораживает еще сильнее, – Раддай постарался улыбкой смягчить иронию. – Я ведь в школе священников учился. Много там повидал… В общем, он младший сын графа Кеворка. Если интересно – пятый. Семья у него очень необычная. Старший из пятерых – наследник титула, ведет себя соответственно: во всем поддерживает отца и не поддерживает, как это у аристократов модно сейчас, господина Полада. Но замечен лишь в неположенной болтовне. Средние братья эдакая смесь образованных балбесов, почтительных сыновей и законопослушных граждан. То есть никогда не знаешь, чего от них ждать. Зато четвертый сын – дослужился до полковника кавалерии. И вот, пятый – наш святой. Если честно, я в тупике. Судя по собранной информации – Гарое может оказаться кем угодно.

– Знаете что? – решительно заявила Илкер. – Я сама с ним поговорю. Мой визит к отцу Гарое будет выглядеть более естественно, чем визит секретаря!

– Госпожа… – попытался возразить Заза, но Улм его перебил.