Текст книги "Растущая луна: зверь во мне"

Автор книги: Алена Даркина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 38 страниц)

– Говорит, что если мы хотели их видеть, то надо ждать, а не спать как стельная корова. Им некогда, и если мы немедленно не поедем за ними, они ждать не будут.

– Лошади не выдержат пути. Нам нечем их напоить. А пешком не выдержим мы, – возразил Ялмари.

Удаган объяснил задержку, и второй всадник, спрыгнув на землю, куда-то ушел.

– Куда он? – удивился принц.

– Воду искать, – для Льва это было само собой разумеющееся. – Я объяснял: они умеют искать воду.

Не прошло и четверти часа, как проводник заголосил. Люди подскочили к нему. Палкой он быстро расширял устье слабо текущего ручейка. Заметив Льва, он застрекотал, размахивая руками.

– Говорит, чтобы мы не медлили. Воды мало, скоро иссякнет.

Люди поспешили за бурдюками.

Вскоре они продолжили путешествие по пустыне. Воды хватило, чтобы выпить всем несколько глотков и чуть напоить лошадей. Животные приободрились, но от верблюдов безнадежно отставали. Ждать пришельцев проводники не собирались.

– Ничего, – успокоил Удаган, заметив встревоженный взгляд принца. – Теперь, когда нам разрешили идти, эйм их найдет.

– Как ты управляешь им? – не выдержал принц.

– Как ты управляешь своей рукой? – хмыкнул он.

– Рукой? – поразился принц.

– Да, рукой, не лошадью. Ты же не задумываешься об этом?

– У тебя так с эймом?

– Точно так. Ведь это тоже я, – Удаган подмигнул, поправил ткань, сползшую на лоб, и пришпорил коня.

Они добрались до племени, когда солнце вновь клонилось к закату. Хижины, покрытые широкими пальмовыми листьями образовали широкую улицу, в конце которой стоял знакомый старик. На пришельцев никто не обращал внимания. Женщины занимались делами: кто-то поправлял крышу, заменяя высохшие листья, другие жарили что-то в небольшом каменном очаге у входа, были те, что кормили ребенка, напевая монотонную песню. Ялмари невольно отводил взгляд от их обнаженных тел. Никакого вожделения они вызвать не могли даже у Герарда – тела часто морщинистые, а грудь растянулась чуть ли не до пояса, но он смущался, видя эту наготу. Вскоре он заметил странность: кроме грудных младенцев, которых матери держали на руках, они не встретили других детей. Не было молодых девушек. И ни одного мужчины: ни проводников, приезжавших к убежищу, ни стариков, кроме одного, ожидавшего их, стоя на дороге.

Когда они подъехали ближе, старик что-то грубо потребовал от них. Удаган возразил. Препирательство длилось какое-то время, наконец, старик сник и ушел куда-то. За его спиной находился импровизированный колодец с водой. Етварт тут же со соскочил и, вытащив оттуда кожаное ведро, подал коню. Лошадь пила жадно, шумно фыркая. Другие тоже потянулись к колодцу, пришлось их придержать: вряд ли местным понравится, что они поят лошадей прямо из колодца.

– Что случилось? – поинтересовался Ялмари, ожидая своей очереди.

– Требовал, чтобы я отдал нож с его кровью. Говорит, выполнил свою часть обета. Здорово я его напугал.

– Почему не отдал?

– Не знаю, что он задумал. Странно он себя ведет. Нож – единственная наша защита. Пока нас боятся, нас не тронут. Напоим лошадей и идем к костру. Если нам захотят что-то сказать – скажут там.

Они на всякий случай наполнили сосуды водой и поехали дальше по улице.

– Ты заметил странность? – обратился Удаган к принцу по дороге. Он был обеспокоен.

– Нет мужчин и детей?

– А самое главное – нет коров и верблюдов. Посмотри на этих женщин – их губы никто не надрезал.

– И что это значит? – выпытывал Ялмари.

– Ничего хорошего! – Лев поехал вперед.

Большой костер уже полыхал, но возле него не было никого, кроме них. Удаган спешился и расседлал лошадь. Его примеру последовали другие, все были обеспокоены, но вида старались не показывать. Пока они готовили место для ночлега, взошла луна – необычно большая и не розовая, а какая-то малиновая, почти красная. Рассаживаясь у костра, в ожидании пока эйманы приготовят ужин, они то и дело бросали взгляд на небо и хмурились. Эйм-лев лежал рядом, неподвижно глядя в огонь. Хвост его нервно колотил по земле: спокойствие зверя было обманчиво. Впрочем, может быть, таково было состояние Удагана – они же одно. Люди уже привыкли к присутствию среди них огромного животного, хотя Сорот и Тагир старались сесть дальше от него.

– Лев, – позвал Ялмари. – Причем здесь губы этих женщин?

– Это племя скотоводов, – будто нехотя пояснил эйман, продолжая колдовать над мясом. – Хотя я не был среди них раньше, но я говорю на их языке, и они меня понимают. Тогда обычаи тоже должны быть похожи. Мужчины у скотоводов берут себе несколько жен, но настоящей считается только одна – та, у которой в приданном много коров. В знак отличия ей прорезают губу и вставляют туда металлическую пластину. Ей обещана защита. Остальным – только еда и кров. Вообще в племени больше всего ценятся коровы и верблюды. Потом по убывающей – мужчины, дети, достигшие пяти лет, молодые девушки и настоящие жены.

– И никого из них нет! – Тагир подался вперед.

– Никого, – угрюмо кивнул Удаган.

– И что это значит? – повторил принц недавний вопрос.

– Что племя объявило войну. И хотелось бы верить, что не нам.

– Все будет зависеть от вас, Белый лев, – старик появился у костра внезапно, словно соткался из воздуха. Появился и под взглядами остолбеневших пришельцев опустился возле костра напротив Удагана, нисколько не боясь лежащего рядом эйма. – Все будет зависеть от вас, Белый лев, – повторил он, смешно скривив лицо. – Отдай мне нож с моей кровью.

– Ты знаешь герельский? – осведомился эйман, уходя от ответа.

– Дух, защищающий меня и мое племя, сделал так, чтобы ты и все, кто с тобой, понимали меня. Отдай нож с моей кровью, Белый лев.

– Я уже говорил тебе. Нет, – Удаган старательно подбирал слова. – Я не верю тебе. Я дам тебе нож, только если мы благополучно доедем туда, куда хотите доехать.

– Вы не доедете, – покачал головой старик. – И в этом не будет нашей вины. Мы не должны отвечать за это. Отдай мне нож.

– Почему мы не доедем? – Лев не обратил внимания на очередное требование.

– Злой дух не даст вам доехать. Это не наша вина, что злой дух с вами. Он виноват, – старейшина показал на Ялмари. – Выгоните его и вы доедете. Мы не виноваты. Отдай нож.

Лев долго вглядывался в старика. Принц видел, что последние слова поколебали его уверенность.

– Мы должны посоветоваться, – произнес он.

– Советуйся быстро, – заявил старик. – Потому что если ты не отдашь нам нож сам, мы возьмем его силой.

А в следующую минуту обнаженные воины с неестественно красными, как вылепленными из глины телами, шагнули из темноты и острие копье неприятно ткнулось в спину.

Надо отдать должное – спутники Ялмари вели себя достойно: ни один не вскрикнул и не дернулся. Они во все глаза следили за Удаганом: исход зависел от него. Он тоже сохранял хладнокровие. Взглядом он будто хотел подчинить старика.

– Ты угрожаешь нам? – спросил он невозмутимо. – Прикажи воинам сложить оружие. Иначе ты умрешь, – внушал он. – Я уже говорил тебе. Ты погибнешь. Если причинишь нам вред. Вольно или невольно. Этого никто не отменит.

– Добрый дух защитит меня, – старик лукавил, но копье неприятно оцарапало спину. Ялмари оно вред не причинит, но людей могут ранить. – Добрый дух, защищающий меня и мое племя, не позволит причинить мне зло. Он знает, что я делаю это вынужденно.

– Ну да, дух должен знать, что ты убил нас, когда мы даже не пытались причинить зло тебе.

Повисла тяжелая пауза. Сейчас решалось все.

– Злой дух, который идет с вами, погубит и нас, если вы задержитесь. Добрый дух, защищающий нас, знает, что мы не можем защититься иначе.

Это была угроза, но в то же время и предложение. Удаган это почувствовал.

– Мы уйдем, как только вы продадите нам верблюдов. И отдадим нож, если ты поклянешься не причинять нам зла. Вольно или невольно.

– Да будет так! – старик сделал знак. Воины опустили копья и сели вокруг костра, отрезая пришельцам путь к побегу. Они не издавали ни звука и не шевелились, напоминая глиняных кукол. Но теперь Ялмари мог разглядеть, что их тела всего лишь натерты какой-то сыпучей краской.

Старик ушел в темноту, Удаган последовал за ним. Через четверть часа они вернулись. Лев заметно повеселел. Старик что-то прощелкал воинам, и те расслабились, загудели, на смуглых лицах заблестели улыбки. Удаган взял поджарившееся мясо и передал воинам по кругу. Старейшина в свою очередь передал "гостям" круглую флягу, выдолбленную из тыквы. Первым из нее пригубил Цовев. Брови его подпрыгнули от удивления, когда он сделал глоток. Затем он передал сосуд Етварту.

Удаган подсел ближе к Ялмари и объяснил.

– Старик так и не назвал своего имени, но он разрешил переночевать. Он немного успокоился, когда я поклялся, что злой дух, который сопровождает тебя, причинит вред только тебе, но не им.

– Неужели он об акурде? – принц изо всех сил старался сохранять невозмутимость.

– А о ком еще? Тебя преследует еще какой-то злой дух?

– Если акурд с нами, то это может быть только Свальд, Етварт или Юнко, – Ялмари наблюдал, как Тагир одобрительно цокает языком и снова прикладывается к фляге.

– Или я, – поддержал со смешком Удаган. – Что вряд ли. В любом случае вычислить врага из двух человек легко. И я бы сделал это, если бы старик дал мне надежду. Но он даст проводника, только если я убью тебя. Только тогда злой дух оставит нашу компанию, и мы сможем благополучно добраться до Песчаного монастыря, – фляга дошла до него. Он сделал большой глоток, хмыкнул и передал Ялмари. – А если мы убьем не тебя, а духа, то он вроде бы все равно повредит племени. Так что нам надо уезжать вместе с акурдом, в любом случае проводника нам не дадут.

Ялмари поднес ко рту бутыль. Запах был странным. Он с некоторой опаской сделал небольшой глоток. И едва удержался, чтобы не выплюнуть все обратно. Поймал осуждающий взгляд старика. Конечно! Нашли еще одно подтверждение, что он – источник зла. Он с трудом проглотил жидкость, которая хотя и не имела запаха граппы, по вкусу ее напоминала, и отдал флягу.

– Кокосовое вино, – рассмеялся Удаган. – Поверь, не самый худший напиток, которым могут угостить в Чарпад.

Теперь воины пустили сосуд по кругу, а людям досталось по кусочку мяса. Торопливо зажевывая неприятный вкус, Ялмари поинтересовался:

– Почему у одних воинов накидки красные, а у других – черные?

– Те, что в черных, еще не нашли себе подруг. Как найдут – сменят. Может, завтра и сменят. Из-за нас девушки ночуют в воинском лагере – какой повод для знакомства!

– Они всегда так заплетены? – принц рассматривал сложную систему косичек у ближайшего соседа.

– Нет, только когда на войну идут, – пояснил Лев. – Это у них залог победы. Сделал плохо прическу – удачи не будет. Поэтому парикмахеры у них больше врачей ценятся.

– Они продали нам верблюдов?

– Продали. Даже дешевле, чем я ожидал. Наверно, очень хотят, чтобы мы быстрее убрались.

– Ясно. У нас есть хоть какой-нибудь шанс, Удаган?

– Шансов было мало, еще когда вы гостили у меня в доме. А уж если бы отец знал об акурде, он бы ни за что меня не отпустил, – глаза Льва смеялись. – Но в ваших священных книгах написано, что пока человек жив, у него всегда есть надежда. Ты с этим согласен?

– Согласен, – Ялмари вновь осмотрел своих спутников. Один из них враг, другие рискуют погибнуть в пустыне. Из-за него. Прав ли он, что идет с ними? Или лучше одному, как настаивал старик?

– Если ты вздыхаешь о словах старика, то я думаю, он не прав, – язычки пламени, плясавшие в зрачках Удагана, придавали ему самому схожесть с духом. – Случайностей не бывает. Тебя отправили спасти моего брата. Для чего? Для того чтобы моя семья не смогла отказать тебе в помощи. Чтобы я согласился пойти с тобой. Если все неслучайно, то мы доберемся до цели. Может, ты и погибнешь на этой войне, но не в Чарпад. Где-нибудь в другом месте.

Ялмари задал последний вопрос, который его интересовал:

– Почему Авиел отпустил тебя?

– Потому что я так захотел, – Лев немного помолчал. – Я был уверен, что больше никогда не попаду в Песчаный монастырь. Смирился с этим. Но когда появился ты… Я в этом тоже увидел провидение. Это был мой шанс, и я его не упустил. Связался с главами Домов и объяснил им, какую выгоду они получат, отправив меня в Песчаный монастырь. До утра они все обдумали и согласились поговорить с отцом.

– А если бы не согласились?

– Я бы не пошел. Ведь случайностей не бывает.

– Ясно. Так рассуждать, получается, я и акурда не случайно подхватил.

– Конечно, нет. Все это звенья одной цепи. Не знаю, куда эта цепь тебя приведет. Но хочется верить, что это будет победа Энгарна.

– Мне тоже.

Люди и эйманы снова пили из фляжки. Смеялись, потом пели. Смешались с "краснокожими" воинами, пытались о чем-то беседовать с ними. Ялмари невольно улыбнулся, глядя на эту картину. Расхотелось вычислять врага и ожидать худшего. Сегодня ночью у них все хорошо: есть вода и верблюды. Они живы, а значит, у них есть надежда. А еще у него есть Илкер. Она, может быть, сегодня тоже не спит, и эта ночь, эти звезды, снова их объединяют.

27 сабтамбира, церковь Наемы

Вчерашний день принес Илкер разочарование. Во-первых, исчезли свитки, которые она читала. Они изобрели новый способ, как отвлечь Пилху, но полка, на которой она днем раньше отыскала свиток о Золотом Эреве, пустовала. Это было настолько демонстративным, что напоминало угрозу.

На обратном пути они вновь ненадолго задержались в рощице. То, что свитки пропали, встревожило ее друзей, хотя они и не подавали вида.

– Наше время стремительно уходит, – папаша Улм потер заросшую щеку. – Возможно, отец Гарое о чем-то рассказал нашим монахам, может, они сами что-то заподозрили. Но если так пойдет дальше, нас могут выгнать, а мы так ничего и не узнали. Мы должны хоть в чем-то их опередить. Завтра попробуем пройтись по монастырю. Тем более один из монахов очень похож на того, что приходил к отцу Гарое в день смерти мастера Кироса. Я давно за ним слежу. Надо попробовать найти что-то существеннее наших подозрений.

– Вы хотите обыскать монастырь? – удивилась Илкер. – А как же брат Пилха?

– Сразу и обыскать! – посмеялся Улм. – За один день обыскать нельзя. Но хотя бы послушать… В общем, надо попробовать. А по поводу брата Пилхи, я ожидаю помощи от Зазы.

Раддай понимающе кивнул…

…Сегодня в карете стояла тишина. Илкер вспоминала, как ночью долго не могла уснуть, ворочалась в кровати. Наконец не выдержала, подошла к окну. И когда увидела звезды, ее будто озарило: у нее бессонница, потому что Ялмари тоже не спит. Сразу стало не так одиноко. Сейчас это воспоминание тоже согрело. Губы привычно шевельнулись в короткой молитве: "Только бы с ним все было хорошо!"

Илкер была так погружена в себя, что когда карета остановилась, Айне пришлось дотронуться до нее.

– Мы приехали, – сообщила горничная. – Все в порядке?

– Да, конечно, – вымученно пролепетала Илкер. – Я немного устала притворяться. Надеюсь, скоро все закончится…

– Может, сегодня мы продвинемся хоть немного, – бодро произнес Заза. Взлохматил рыжие волосы и снова их пригладил. – Ну, как говорит папаша Улм: девочки, вперед!

– Сам ты девочка, – Айна вновь растрепала ему прическу.

– И зачем ты это сделала? Я только расчесался, – деланно возмутился он. – На кого я теперь буду похож?

Илкер рассмеялась. Это переругивание рассеяло напряжение. Она с любовью посмотрела на молодых людей – жаль будет расставаться с ними. Может, Полад и ее возьмет к ним в команду, пока Ялмари выполняет свое задание?

Папаша Улм распахнул дверцу кареты и подмигнул им. Все тут же сосредоточились. Илкер надела маску взбалмошной девицы – кажется, она все больше походит на золовку, только принцесса Лин умна, а она разыгрывает совсем уж дурочку.

Дальше все шло как в тумане. Она что-то щебетала, одергивала горничную и отдавала распоряжения секретарю. Мельком заметила, как Заза что-то бросил в кувшин с водой. На короткое время воцарилась тишина – она изо всех сил старалась сосредоточиться на книге, чтобы не волноваться, не ждать, когда Айна заговорит Пилху так, что он выпьет воды. И выпьет ли он достаточно, чтобы уснуть быстро?..

Она судорожно сглотнула, когда услышала, как Пилха наливает себе воды.

– Айна, подай мне тоже воды, – приказала она.

Перед ней поставили кружку, она снова принялась читать, не обращая на нее внимание. Когда Пилха уснет, воду выльют обратно. Вскоре раздался шорох.

– Ух ты, – негромко вскрикнул Раддай. – Еле успел подхватить.

Илкер тут же вышла из-за полок.

– А если упадет, то проснется?

– Я ведь ему не яд дал, – Заза аккуратно усаживал монаха обратно на стул.

В комнату вошел папаша Улм, держа сверток.

– А вдруг ты перестарался? – вступила Айна. – Посмотри, сердце бьется?

– Айна! – чуть раздраженно предостерег Раддай – его обидело то, что девушка сомневалась в его знаниях.

– Ладно, ладно, – успокоила она.

– Одевайся, – Улм подал Зазе балахон монаха и парик.

Вскоре перед Илкер предстал монах с лохматой черной шевелюрой, кустистыми бровями и торчащей бородой. Если бы она не стала свидетельницей, как Раддай переодевался, ни за что бы его не узнала. Но Улм не был так оптимистичен.

– Сильно тебе это не поможет, – предостерег он. – Все помнишь? – Заза серьезно кивнул. – Илкер… – Улм перевел взгляд на нее.

– Я присмотрю за Пилхой, чтобы он не упал со стула и не проснулся, – торопливо заверила она.

– Тогда с Богом.

Один за другим они вышли в коридор, а Илкер осталось только беспокойно ходить по библиотеке, взволнованно прислушиваясь к бою часов. Каждая минута казалась вечностью, чтобы успокоиться, она взяла книжку, но буквы плясали перед глазами. Пилха безмятежно посапывал на стуле – Раддай постарался посадить его как можно удобнее. Если все пройдет хорошо, монах не заметит, что спал. Ему покажется, будто он лишь на мгновение задремал.

За окном пробили городские часы. Прошло около часа. Илкер волновалась безумно – даже за Ялмари она так не переживала. Ее спутникам пора было уже возвращаться, но никто не появлялся. А что если они вообще не вернутся? Что она будет делать? Куда бежать?

Она сжала руки в замок до боли. Нельзя думать о плохом. Надо ждать. Илкер не выдержала и выглянула в коридор – там было тихо и пусто. Она села на стул, где раньше сидела Айна и вновь открыла книгу. Прочла одно предложение пять раз, но так и не уловила о чем оно. С безнадежным стоном положила книгу на стол.

И тут дверь распахнулась.

– Буди! – промолвил Улм одними губами и тут же закрыл дверь.

Будить? Но как же… Ведь ни Зазы, ни Айны нет, и Пилха сразу это заметит. Тут же одернула себя: Улм старший, приказы не обсуждаются. Будить, значит, будить. Илкер быстро нырнула за книжные полки и оттуда крикнула громко:

– Брат Пилха! Вы мне не поможете?

Скрип стула, торопливые шаги – получилось! "Понял он, что спит или нет? Спросит, где Айна. Отлучилась ненадолго. Выпила слишком много воды. А вы разве не видели, как она вышла? Она же у вас спрашивала… Не выйдет! Он же не дурак, поймет, что я лгу. Отец Гарое понял, и он поймет. Хотя с другой стороны отец Гарое священник, а не монах. Гарое умнее, наверняка умнее…"

– Что вы хотели, леди Люп?

"Как много можно передумать, пока монах преодолевает две трости от двери до книжных полок…"

– Не могу достать ту книгу, – Илкер показала на верхнюю полку.

– Зачем она вам? – недовольно скривился монах и потер шею. "Заметил, что спал или нет?" – Там нет того, что вам необходимо.

– А я считаю, что есть! – капризно заметила Илкер. – Что сегодня за день? Все со мной спорят. Айна куда-то запропастилась…

Она не успела ответить на недоуменный взгляд монаха. Двери распахнулись. Два дюжих монаха ввели в библиотеку ее горничную.

– Ну, наконец-то! – тут же воскликнула госпожа. – Куда ты запропастилась? Что-то случилось? – обратилась она уже к монахам.

– Леди Люп, – в тоне монаха не было и намека на вежливость, в нем сквозило подозрение и неприязнь, – почему ваша горничная бродит по монастырю?

– Я просто заблудилася! – Айна обижено отпихнула монаха и рванулась к Илкер. – А эти пристали. "Чего я хожу!" Да у вас тут сам шереш потеряется! Все коридоры одинаковые.

– Не ругайся! – одернула ее Илкер и принялась отчитывать ее. – Дурочка! Я же спросила тебя, знаешь ты куда идти или нет? – она снова посмотрела на монахов. – Простите ее, братья. Эта дурочка напилась воды и захотела… Я не могла не отпустить ее… Больше я ее не возьму с собой.

– Где ваш секретарь? – монах прищурился.

Да он в бешенстве! За его спиной маячил Улм, расширил глаза, делая какие-то знаки. Но некогда было приглядываться, она фантазировала на свой страх и риск.

– Мой секретарь отпросился. У него родственники в городе, и он уехал раньше, чтобы навестить их, пока я читаю книги. Он присоединится к нам на обратном пути.

– Леди Люп, – возмутился монах. – Боюсь, вам придется покинуть библиотеку. Чтобы продолжить чтение книг, вам придется снова испросить разрешение отца Вецая.

Неизвестно, чего ожидал этот монах от молодой интриганки, но Илкер отреагировала тут же.

– Да что вы себе позволяете? – она решительно шагнула вперед. – Да как вы смеете? Я найду на вас управу! Сюда завтра придет отряд "волков", и от вашей богадельни камня на камне не останется. Если я вежлива, это не значит, что вы имеете право мне указывать и меня выгонять. Я принцесса, между прочим! Я ухожу. Ухожу немедленно. Но не потому, что вы меня выгнали, а потому, что я возмущена до предела, и я наведу у вас порядок. Посмотрим, как вы тогда заговорите!

Проскользнув между монахами, она вышла в коридор, за ней вприпрыжку помчались Айна и Улм.

Она буквально вылетела из монастыря, недолго постояла на улице, стуча каблуком о мостовую не хуже породистого скакуна. Дождавшись кареты, запрыгнула в нее и только тогда перевела дух. Улм хлестнул лошадей, и они выехали за пределы монастыря. На этот раз папаша поехал прямиком в замок. Еще утром он предупредил, что если за ними следят, то их остановки в роще могут показаться подозрительными.

Как только стало возможно говорить без опаски, горничная затараторила:

– Вы молодец. Вы такая молодец, я даже не ожидала. Вы ведь все правильно поняли и о Зазе, и обо мне. И так убедительно нас защитили. И так смело им угрожали…

– Айна, мы вроде бы давно на "ты", – устало прервала ее Илкер. – Что с Раддаем?

– Я не знаю! – Айна судорожно всхлипнула и тут же зажала себе рот. – Не знаю. Меня поймали в одном из коридоров, но о Раддае не было ни слова. Я не знаю, что с ним, может, Улм знает больше. Меня только утешает, что монахи как будто тоже не знают, где он. Значит, он спрятался. Или сбежал. Я надеюсь!

…В замке они собрались в комнатке рядом со спальней Илкер, только один стул на этот раз пустовал – и это было мучительно. Улм тоже похвалил девушку:

– Ты все сделала хорошо. Все. Я восхищался тобой: обо всем догадалась и сыграла безукоризненно.

– А как же Раддай? – ее голос дрогнул, Айна сжалась.

– Раддай выберется. Не в первый раз. Я никакого шума не слышал, а тихо они Раддая взять никак не могли. Сегодня же ночью и придет.

Он говорил внушительно и убежденно, но не покидало ощущение, что он всего лишь их успокаивает.

Улм ушел, а они с Айной так и сидели, глядя в пустоту перед собой. Когда стемнело, Айна постелила постель Илкер и себе, но они так и не легли. Сели рядышком и опять ждали. Утешать было страшно, плакать – еще страшнее. Илкер словно проглотила кусок льда, который заморозил все внутри, не позволяя вырваться наружу ни страху, ни боли.

Улм попытается подслушать разговоры в трапезной. Айна его прикроет, если заметит опасность. И они оба прикроют меня. Она умная и смелая девочка. С ней ничего не случится. Нельзя об этом думать сейчас. Почему Улм не сказал о нас? Это запрещено. Считается, что мешает делу. И ведь действительно мешает. Может, он не ожидал, что будет что-то серьезное? Вернусь, спрошу, об этом. Идут. На лестницу. Если повезет – свернут раньше. Если не повезет – сделаю вид, что спускался сверху. Брат Хазо, говоришь? Куда же мог деваться брат Хазо, который должен всюду меня сопровождать? Так там вроде еще кто-то приехал, и его срочно вызвали, а мне он велел ждать его в трапезной, а я, вишь ты, заблудился. Дело в том, что у нас в монастыре трапезная как раз в этом крыле. В каком монастыре? Да в Сальмане же! Братья, вы что, не верите мне? У меня бумаги с собой…

Повезло, свернули раньше. По совести говоря, вряд ли бы весь этот лепет помог. Вернее, помог бы, пока искали Хазо. Может, четверть часа я бы и выиграл. Так. Налево. И вот в эту дверь. Кажется, тут никого нет. Чудесно. Если верить Улму, здесь должен быть тайный ход в дом Вецая. И если он есть, он может быть только в этой стене. Ну-ка, ну-ка… Стучать, так и быть, не буду. А то еще откроют. Рычаги, подсвечники, выступающие камни… Опаньки. Хорошо, что тут занавески длинные да плотные. Глупо, конечно, с их стороны, но для меня хорошо. Иначе бы взяли меня тепленького. А как ты похож на того, кто гостинец передал нашему славному библиотекарю. Как же ты похож! Ты, видно, не последний человек здесь, раз Вецай тебе такие вещи доверяет. И чем вам помешал мастер Кирос? Дураки вы. Хотя, если бы он и жив остался, все равно Илкер уже встревожилась, поехала к Поладу… Камень покатился с горы – жди обвала.

Если я разглядел, то вот этот камешек… Странно. А если так? Тоже нет? А если… Опаньки! Заработало. Дверцу прикроем, чем дольше вы ни о чем не догадаетесь, тем лучше. Шереш! Хоть бы факелы тут зажгли что ли. Так же и лоб разбить недолго.

Тупичок. Ничего себе… От кого ж вы так прячетесь? От своих что ли? Опять поиграем в "Найди колечко". Как же хорошо было в детстве. Найдешь колечко – молодец и герой. Не найдешь колечко – ничего страшного. Никто тебя за это не убьет. Так где же ты заветный камешек? И опять ведь рычагов нигде нет. Так, а что это у нас в камешке? И вправду колечко. Как интересно. А если тебя дернуть? А если повернуть?

Ага! Вот она, заветная дверца. Как бы не попасть в объятия Вецая. Я очень не хочу к нему в объятия… Объятия Айны намного приятнее… Ладно, была не была. Ух ты, как красиво. Теперь бочком-бочком, и вон туда. До кабинета Вецая надо добраться и посмотреть, что там. Если опять же верить Улму… А Улму можно верить, он же… Шереш. Мне подозрительно везет. Мысленно посвистим, подзывая

удачу*. Удача мне очень понадобится, потому что этот кабинет обыскать – надо или

* На Гоште, чтобы отпугнуть Шереша "подзывают" свистом удачу.

на неделю тут задержаться, или сразу с десятком "волков" прийти. И вообще надеяться, что Вецай глуп и смел, и тут вообще можно что-то найти, чтобы его казнить. Ладно, начнем со стола. Что у нас тут за писульки?

Так… Свист не помог. Придется еще одной шторкой воспользоваться… Вецай… И опять старый знакомец. Как же его… Ну да, я уже и сам вспомнил. Брат Щомер, чтоб у тебя живот прихватило.

Ой, ребята, вы попали… Дайте мне только выбраться отсюда…

…Нога затекла. Нет, все тело затекло, а ногу свело судорогой. Терпи, милая, не будет же он ночевать здесь. Уйдет когда-нибудь в спальню. Главное, не дышать. И сердцу лучше не биться. Вон как тихо стало, когда все ушли. Еще чего доброго услышит. Хотя не могу же я дышать громче Вецая.

Как там они выкрутились? Илкер умничка, она выкрутится, да и Улм не дурак. Они будут ждать в замке. А мне до замка еще ждать, стоять и ехать. А может, еще бежать и драться. Кинжал – это, конечно, хорошо, но мало, мало…

…Неужели! Оказывается и Высокий Вецай спит. Я уж предположил, что ты как Эль-Элион, всегда бодрствуешь. Теперь еще выждать немного, когда и слуги улягутся, чтобы наверняка, но можно хоть с ноги на ногу переступить. Ёпаньки! Да что это вас так крутит? Ну, постояли почти двенадцать часов, что с того?

Ладненько, посмотрим, что у нас тут в тайнике лежит… Шереш! Как же ты своими толстыми пальцами сюда лазишь и не ранишься? Вот-вот, эти бумажечки мы спрячем за пазуху, они нам очень пригодятся. И потихонечку уже к выходу.

А ты тут что делаешь? Извини, парень, так надо. Посиди тут у стеночки, может, тебя не скоро хватятся… Мне ведь всего четверть часа надо… Даже меньше.

Ой, что-то вы зашумели, зашумели. Что ты будешь делать… И по лестнице уже кто-то идет. В библиотеку. И бумажки на всякий случай спрятать среди книг. Если повезет, сам заберу, если не очень повезет – авось Илкер найдет. Если совсем не повезет – тут уж ничего не поделаешь.

Так, а теперь сделаем умное лицо. В чем дело, братья? Я тут сижу, читаю, никого не трогаю. Я их соседнего монастыря гость. Пришел вот книжки почитать, зачитался. Да вот у меня и рекомендательное письмо с собой. Никуда я не пойду. Как вы со мной обращаетесь? Идите сначала спросите у начальства. А я никуда не пойду, это произвол. Я жаловаться буду! Вот так-то лучше. Да-да, ведите начальство прямо сюда.

Да все нормально, брат. С кем не бывает. Пробрался, говоришь, кто-то? Страшные времена пришли… Опаньки! Ты меня тоже извини, не могу ждать. Уж раз вы такие доверчивые попались, как этим не воспользоваться?

Ну что у вас там? Шереш! Да что это вы не спите? Так, а в соседней комнате у вас что? Непонятно что, зато окно есть. Им и воспользуемся. А бумажечки пусть полежат, тут бы самому выбраться…

Второй этаж… А думать некогда. Кустов вроде нет, только бы на камень какой не напороться…

27 сабтамбира, Фагор, Гучин

Охотник сдержал слово: очень скоро он передал, что нужный Загфурану свиток находится в Фагоре на Гучине. Он назвал имя ведьмака, у которого находился этот свиток. Кроме этого Халвард, узнав, что у одного из эйманов гостит принц Энгарна, тут же связался с магом. Конечно, минарс отправил с принцем акурда, и Охотник этому поспособствовал. Загфуран был обязан Халварду все больше, и ему это не нравилось. Особенно не нравилось то, что Охотник ничего не просил в оплату услуг. Или он считает, что обещанная свобода окупает все? Минарсу происходящее казалось очень подозрительным, но он отгонял от себя ненужные мысли. Сейчас важно было найти способ исцелиться от вампиризма и выиграть войну в Энгарне. Остальные проблемы он будет решать потом.

На Гучин Загфуран рискнул переместиться. Плыть на корабле было некогда, а воспользоваться крыльями вампира, чтобы перелететь на холодный материк, он побоялся. На побережье он поохотился, а затем изучил доступные карты. Купил там же теплый плащ – с мертвецов снимать брезговал.

Он перенесся на окраины меловой пустоши – там было безопасней всего: на пустоши никто не жил и попасть в дерево или камень, там было невозможно. Поселения были очень редки и малочисленны, можно было пройти несколько шавров*, никого не *Шавр – мера длины, примерно равная 40 км.

встретив. Люди селились ближе к побережью, там, где легче было добывать пищу и найти работу.