Текст книги "Крылья Паргорона (СИ)"

Автор книги: Александр Рудазов

Соавторы: Ксения Рудазова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 66 страниц)

– Хорошо, двое за… достойнейшего, – кивнул Корграхадраэд. – Что скажет Охотница?

– Моя мать выскажется за нас обеих, – тихо сказала Дорче Лояр. – Я заранее присоединяюсь к ее голосу.

– Ой, как счастлива должна быть наша Сумрак, что у нее такая послушная доченька, – язвительно сказал Фурундарок. – Конечно, тебе тоже хочется своего сыночка среди демолордов, а, Зловещий? Кого-то, кто всегда будет тебя поддерживать.

– Ничего постыдного здесь нет, – сказала Лиу Тайн. – Мои намерения прозрачны, намерения Глем Божана тоже. Но сейчас не моя очередь. Купец?..

Каген поерзал, перебирая четки из фаланг пальцев. Каждая была окована золотом и украшена драгоценными камешками. Директор Банка Душ пожевал губами и брюзгливо произнес:

– Я мог бы выставить кого-то из своих родных. Например, своего брата, который прежде уже был среди демолордов, и гораздо дольше меня. Если бы не старое соглашение, которое я чту. Демолорд-бушук может быть только один, я помню. Так что я выдвигаю одного способного, хотя и не так давно к нам присоединившегося демона. Его зовут Пазузу. Он широко известен среди смертных и прежде уже был демолордом… его все еще считают демолордом очень многие, хоть эта информация и устарела. Но мы можем ее актуализировать.

– Что ты несешь? – с неизбывным отвращением спросил Кошленнахтум. – Он же иззакромчик.

– Я тоже, – сверкнул синими огнями в глазницах Таштарагис. – Ты что-то имеешь против иззакромчиков?

– Мне тоже интересно, – сощурился двумя… тремя… восемью глазами Сурратаррамаррадар. – Я тоже не абориген. Кажется, я не давал повода в себе сомневаться.

– Это другое. Ты пришел, проявил уважение ко всем нам. Показал себя с лучшей стороны. И сам обеспечил свое место среди демолордов.

– Пазузу тоже, – сказал Каген. – Просто у него было гораздо меньше. Всего лишь двойная баронская доля. Но он связан сразу с двумя Темными мирами – Лэнгом и Накшараппой.

– Какая разница? – упирался Кошленнахтум. – Бычьеголовый и Кавардак прибыли с собственными паями. А этому нищеброду предлагают отдать долю одной из наших. Это неприемлемо!.. пусть даже это Тьянгерия! Мы тут не раздаем пособия!

– Он сын бога, – мягко повторил Каген. – Правителя одного из сильных Темных миров. Кроме того, он властитель чумы. Если у него будет мажоритарный пакет, если он станет демолордом… у нас будет очень ценный кадр.

– В основном для тебя, я так понимаю, – понимающе улыбнулся Гариадолл.

– Для меня – значит, для Банка Душ. Для Банка Душ – для Паргорона. Для Паргорона – для всех вас. У него очень полезная способность – он насылает любые эпидемии. Берет вирусы, активные в данном мире, и «благословляет» их на бой, многократно усиливает и умножает численность.

– Это будет бесценно, если мы снова затеем войну со смертными, – прожужжал Кхатаркаданн. – Меня ты убедил, Купец, я поддерживаю твоего ставленника.

– Очень мудрое решение, Смрадный Господин, – улыбнулся Каген. – А что насчет тебя, Кавардак?

– Нет, прости, – отказал Сурратаррамаррадар. – Я не поддержу кого-то только потому, что он тоже иззакромчик.

– Ты подумай как следует. Не решай сразу.

– Прости, Каген, но твоя аргументация очень-очень слабая. Что с того, что он связан с другими Темными мирами? Я тоже связан. Он там кто-то важный? Нет. В одном он изгой, и это скорее пойдет нам во вред. В другом о нем знать не знают, слыхом не слыхивали. Кроме отца, быть может, но я слышал, что ему сын не очень интересен. И что в остатке? Я должен проголосовать за твоего протеже? Только потому, что ты его повязал кучей клятв? Так это полезно только для тебя.

– В случае большой войны он будет чрезвычайно полезен, – с нажимом повторил Каген. – Если дать ему силу демолорда, он сможет вымаривать целые миры. У него уже есть опыт в этом. А у нас нет никого с такими способностями. Он прекрасно дополнит Мистлето и Кхатаркаданна. Представьте: прокатывается эпидемия, и все, кто от нее погиб, попадают в Банк Душ. Жатва, которая происходит сама собой.

– Я против! – стукнул шестом об пол Джулдабедан. – Это бездушно! Мы должны лично оказывать внимание каждому смертному! Вручную!..

– Этот ваш кодекс!.. – прошипел Каген. – Паргорон не стоит на месте! Мы должны оптимизировать и автоматизировать все, что только можно!.. И Пазузу будет полезным членом команды.

– Но преданным лично тебе, – заметил Сурратаррамаррадар.

– Преданным мне – преданным Банку Душ. Преданным Банку Душ – преданным Паргорону. Преданным Паргорону – преданным вам. Да что с тобой, Кавардак? Ты что, приревновал, что ли? Как будто ваши ставленники не будут вам преданы.

– Мы не должны забывать, что прежде всего мы должны рассматривать плоть от плоти Древнейшего, – протянула Дибальда. – Кровь от крови его. Вы предлагаете отнять пай у одной из потомков Оргротора и вручить какому-то чужаку. Я против.

– Я тоже, – согласилась Совита.

– И я, – сказал Ксаурр. – Мне нравится этот Пазузу, но я согласен с Учителем. Такие методы поссорят нас с богами… еще сильнее. И с гохерримами, пожалуй. Они будут смотреть, как мор косит тех, кого скосили бы они, и будут… не очень счастливы.

– Все-таки обдумайте, – повторил Каген. – Поссориться с богами. Обидим того, обидим этого. Ну давайте теперь все время думать, а не обидим ли мы кого-то. Будем сидеть на жопе всю жизнь, лишь бы кого-то не обидеть.

– Мы выслушали тебя, Купец, – произнес Корграхадраэд. – Твоя аргументация принята во внимание и все желающие проголосуют за этого Пазузу. Но давай выслушаем и других… по алфавиту сейчас моя очередь, но я пока ее пропущу, если никто не возражает. Выскажись ты, Кошленнахтум.

Омерзительный Господин выпустил из портала еще несколько тонких щупальцев, и сотни его глаз уставились на демолордов. Несколько секунд царило молчание, а потом сразу несколько ртов разомкнулось, и Кошленнахтум изрек:

– Я бы тоже предложил полудемона. Но… не того, вероятно, которого имеет в виду Бекуян. И это предложение в любом случае будет отвергнуто, так что не стану его и высказывать.

– Ты про отродье Лахджи, что ли? – прищурился Фурундарок.

– Да. Нужно как можно раньше приблизить ее к нам, чтобы она стала демоном и другом демонов, а не нашим непримиримым врагом.

– Это разумно, – неожиданно произнесла Мазекресс. – Не ожидала от тебя, Кошленнахтум.

– Этой причины для распри больше нет, – обратил к ней все свои глаза гхьетшедарий. – Надо думать о будущем.

– Очень интересное предложение, – задумчиво произнес Корграхадраэд. – Но мы не сделаем демолордом ребенка… опять.

– Тьянгерия жива, – напомнил Кошленнахтум. – Вы делите кожу неубитого кайтрана, она может протянуть еще сотню лет. А дети смертных подрастают очень быстро.

Дзимвел вспомнил тот разговор с Матерью. Она очень интересовалась детьми Отшельницы. Младших, полудемонят, даже хотела переродить, сделать фархерримами и одарить великими Ме.

Ради них была согласна еще сильнее просадить счет.

Да, возможно, это решение. Не так уж важно, станет ли демолордом Дзимвел или кто-то другой. Главное – чтобы фархеррим.

Вопрос лишь в том, достаточно ли у них времени.

– Очень интересное предложение, – повторил Корграхадраэд. – Но сейчас для этого слишком рано. Пока же я напоминаю, что бывшая жена Балаганщика попадает под закон о спасшейся жертве, и я очень огорчусь, если кто-то из здесь присутствующих об этом забудет. Спасибо за хорошего кандидата, Кошленнахтум. Что скажешь ты, Кот?

Ксаурр воплотился полностью. На протяжении собрания он все время то возникал из ничего, то исчезал в никуда, проявлялся отдельными частями, увеличивался, уменьшался и ни секунды ни сидел на месте. Теперь он стал цельным – огромным, упитанным зверем, похожим на лилового манула с широченной улыбкой. Смеющийся Кот распушил усы и сказал:

– Все предложения замечательные. По-своему мне понравилось каждое. Но я все-таки рискну представить вашему вниманию еще одного кандидата. Все вы знаете его очень давно, хотя сейчас он… несколько изменился.

– И как же зовут этого старого знакомого? – с усмешечкой спросил Клюзерштатен.

– А мы с тобой совсем недавно с ним общались, Хромец, – улыбнулся Ксаурр. – У него сейчас нет собственного имени. Только кличка – Легион.

Несколько лиц вытянулись. Кхатаркаданн взвился жужжащим облаком. Клюзерштатен вскочил, как ужаленный. А Джулдабедан стиснул подлокотники и воскликнул:

– Отличная идея! Почему я сам о нем не подумал⁈

– Поддерживаю! – вскинул руку и Янгфанхофен. – Вернем его в наши ряды!

– ДА, – издал гулкий звук Агг.

– Сбежавшие условки получат счет в Банке Душ, – едко произнес Каген. – Какая ирония. Какая насмешка.

– Он больше не демон, – тихо напомнила Лиу Тайн. – Он не сможет принять счет в полной мере. А демонизировать его не удастся даже Матери.

– Да, это затруднение… – пробормотал Джулдабедан.

– Я просто напомню, что тоже не был демоном, когда сюда попал, – заметил Ксаурр. – И Таштарагис не был. Демон – расплывчатое понятие. А он уже сейчас посильнее большинства из нас…

– И зачем нам тот, кто со счетом демолорда станет сильнейшим среди нас? – спросила Мазекресс. – Особенно если учесть его прошлое. Его попытку захватить власть. Истребить всех, кроме гохерримов и кульминатов. Кто поручится, что он не попытается еще раз? Особенно теперь, когда с ним в компании миллион душ, и каждая нас ненавидит.

– Я тоже против, – хлопнул ладонями о стол Клюзерштатен. – У меня в совете и так достаточно недоброжелателей. И я не вижу никакой пользы в этом. Опять новый гохеррим. Зачем он нам, если мы не собираемся воевать? Устроим внутреннюю резню? Именно сейчас я не хочу.

– В кои-то веки я согласен с Клюзерштатеном, – сказал Таштарагис.

– Потом все будут голосовать за тех, кто больше по нраву, – успокоительно произнес Корграхадраэд. – Движемся дальше? Кхатаркаданн уже отдал свой голос… передумать не желаешь?.. тогда ты, Лиу Тайн.

– Спасибо, – поднялась сухонькая старушка. – Я, в отличие от Глем Божана, считаю, что ларитр среди нас вполне достаточно. И я считаю, что нужно прежде всего смотреть на то, будет ли новый демолорд полезен Паргорону. Тьянгерия, и я всегда это говорила, самая среди нас бесполезная. От нее даже меньше проку, чем от Клюзерштатена.

– Ой, я что, не на последнем месте⁈ – восхитился Клюзерштатен. – О Древнейший, я сейчас расплачусь!

– Поэтому взамен ей я предлагаю назначить кого-то, кого нам действительно не хватает, – продолжала Лиу Тайн, не обращая внимания на Клюзерштатена. – Предложение Кагена было хорошим, и при других обстоятельствах я бы его поддержала. Нам действительно не помешает демолорд с новым уникальным аспектом. Но вместо демолорда-заразителя я предлагаю создать демолорда-целителя. Для внутренней политики это будет даже лучше. Что если обратить внимание на низших демонов?

– Низших демонов?.. – покривился Фурундарок. – Ты серьезно, Сумрак? От тебя такой херни не ожидал. Кого ты имеешь в виду?

– Есть такой Жертвенный по имени Зиммизхи.

– Верховный Лекарь? – заинтересовался Корграхадраэд. – Безусловно, очень интересное предложение. Это будет действительно крайне ценное приобретение.

– Довольно сложно просчитать, что за демолорд выйдет из Жертвенного, – произнес Ге’Хуул.

– Низший демон может не выдержать такой тяжести, – добавила Совита.

– Технически он высший, – задумчиво произнесла Мазекресс. – Он сам себя сделал высшим.

– Нет, я против, – пробасил Фурундарок. – Это прецедент. Сегодня мы делаем демолордом Жертвенного, а завтра кого – храка? Это может вылиться в бунты. У низших не получится захватить власть и чужой счет, но…

– Бунты против чего? – хмыкнул Гариадолл. – Социальных лифтов? По-моему, ты говоришь какую-то чепуху.

– Чепуху⁈ – рявкнул Фурундарок. – Это не чепуха! У храков есть определенное место в жизни… у всех низших есть определенное место в жизни. Если мы делаем демолордом одного из низших…

– … То у остальных появляется надежда, что они тоже смогут такое получить, – произнесла Дибальда.

– … То у них появляются ненужные мысли! – нахмурился Фурундарок. – Они начнут думать, там ли их место, не заслуживают ли они большего. А как получить большее? Только отнять у того, у кого оно есть.

– Все зависит от того, как правильно подать, – покачала головой Дибальда. – Если сказать, что Жертвенный заслужил это долгим упорным трудом и заслугами перед Паргороном, то остальные начнут больше стараться.

– А бунтовщики, если они найдутся, ни в одном месте не проблема, – насмешливо произнес Гариадолл. – Господа, право. Мы пополним Банк Душ, гохерримы смогут размяться… кому станет хуже? Или вы боитесь восстания храков?..

– А если восстанут развраги и чрепокожие⁈ – упирался Фурундарок. – Если поднимутся легионы? Что если солдаты начнут резать своих центурионов? Прецеденты были.

– Мы проведем децимации, – спокойно произнес Бракиозор.

– Пусть восстают, мы только за, – добавил Гаштардарон. – Если нам не дадут обнажать клинки, со временем взбунтоваться могут гохерримы, а не развраги.

Дзимвел слушал и все сильнее смурнел. Бароны Динт и Мурилл. Пазузу Болезнетворный. Сын Глем Божана. Виркордеран. Некий устрашающий Легион. Теперь вот еще и Зиммизхи. На титул нового демолорда нашлась куча очень достойных претендентов – а ведь могут еще и устроить чемпионат среди вексиллариев.

Его самого устраивали только два варианта из озвученных. Дочь Отшельницы (и то если ее превратят в фархеррима) и предложение Джулдабедана. Если демолорды решат передать титул тому, кто добьет Принцессу Тьмы, все сильно облегчится, вторую часть плана А можно будет отбросить.

Подошла, кстати, очередь Мазекресс. И Дзимвел одновременно надеялся, что она выдвинет его, и боялся этого. Ему оказаться в числе претендентов скорее опасно. Демолорды сейчас враждебны к его роду, а если они увидят, что Матерь проталкивает одного из них, то это просто подсветит на нем мишень.

В то же время ей опасно и поддержать предложение Джулдабедана. Если это сделает она, все поймут, что готовится покушение.

И вполне может быть, что готовят его не только фархерримы… скорее всего, у гохерримов уже есть свои чемпионы, которым намекнут, что вот, пора. Да и соседям Тьянгерии, баронам Динту и Муриллу, могут дать парочку полезных советов.

А Каген наверняка выдрессирует этого тупоумного Пазузу. Тому не привыкать получать титулы таким образом. Бароном он стал именно так – почему бы теперь не демолордом? Что-что, а тупая силища у него в избытке.

В общем-то, как только выберут наследника, Тьянгерия обречена. Она все еще дышит только потому, что демолорды не могут прикончить ее сами и до сих пор не договорились, кому достанется ее счет.

– … Я предлагаю иное решение, – тем временем заговорила Мазекресс, и Дзимвел обратился в слух. – Не могла не заметить, что все озвученное здесь так или иначе сводится к институту демолордов. Либо разделить освободившиеся средства между нами самими, либо ввести в наш круг кого-то нового. Я же считаю, что будет мудрее обратить внимание не на пятое сословие, а на четвертое. Создать новый тип титулованных аристократов. В дополнение к нынешним баронам, банкирам, вексиллариям, Дамам и Великим Умам.

– Хе-хе-хе, – осклабился Каген. – Продвигаешь своих апостолов, Матерь?

– Вовсе нет, – спокойно ответила Мазекресс. – Они действительно будут самыми логичными кандидатами, но я не возражаю, если совет примет решение возвысить лучших из вайли или, возможно, кого-то из уникальных демонов. Тех, что сейчас исполняют обязанности вице-королей колоний.

– Среди которых в основном твои любимые детишки, – хмыкнул Каген.

– Все здесь продвигают своих протеже, – сказала Мазекресс. – Но только мне это почему-то вменяется в укор. К тому же мне было бы сложно выдвинуть кого-то, не являющегося моим порождением. Это три четверти населения Паргорона, в конце концов. Тот же Зиммизхи, которого предлагает Лиу Тайн, мой прямой правнук. Против его возвышения я тоже ничего не имею и буду рада ему на совете демолордов.

– Значит, ты за Зиммизхи? – осведомился Кхатаркаданн.

– Хм… так ли уж нужен нам демолорд-лекарь, если подумать? – осведомилась Мазекресс. – По факту он у нас уже есть – я. И кого вы собираетесь лечить? Клюзерштатена уже ничто не исцелит… прости, Клюзерштатен.

– О, что ты, без обид, Матерь, – улыбнулся Клюзерштатен.

– В то же время вице-короли колоний уже давно де-факто являются титулованными аристократами. Они к ним приравнены, собственно. У нас уже много колоний, во главе которых просто не может стоять обычный высший демон, это слишком большая ответственность. Я предлагаю закрепить это законодательно. Создать новый официальный вид титулованной аристократии – вице-королей. Или… апостолов Паргорона. Наших представителей за Кромкой.

– Интересная мысль, – согласилась Лиу Тайн.

– Красиво, – произнесла Дибальда.

– Мне нравится, – подал голос Мистлето. – Это хорошая мысль.

– Но почему ими должны быть твои фархерримы? – недовольно спросил Таштарагис.

– Я уже сказала, что это необязательно должны быть они, – повторила Мазекресс. – Просто вайли и уникальные дети не могут размножаться, так что фархерримы – самые логичные кандидаты.

– Вообще-то, у нас полно других высших демонов, – заметил Гаштардарон. – Способных размножаться.

– И кого же ты предлагаешь, Рыцарь? Сделаем вице-королями бушуков, гохерримов, гхьетшедариев?..

– Гохерримы не могут возглавлять ничего, кроме легионов, – фыркнул Фурундарок.

– Попрошу! – возмутился Джулдабедан.

– Не согласен, – покачал головой и Гаштадарон. – Мы можем выделить несколько талантливых управленцев.

– И первое, что они сделают – рассорят колонии с соседями и начнут резню, – покачала головой Лиу Тайн. – Мы это уже проходили. Все колонии, куда мы ставили генерал-губернаторов из гохерримов, плохо заканчивали. Ларитры, бушуки и гхьетшедарии умеют управлять. Гохерримы – нет.

– Увы, дипломатии они слишком часто предпочитают силовые решения, – с сожалением сказал Корграхадраэд.

– Они?..

– Я не гохеррим.

– Наконец-то ты это признал, – проворчал Джулдабедан.

Дзимвел слушал с надеждой. Предложение Мазекресс выглядело приемлемым компромиссом. Если демолорды примут, что им нужно полноценное сословие колониальных администраторов, это может стать устраивающим всех решением.

Но они не приняли. Именно поддержал предложение Мазекресс только Мистлето. Все остальные уже выдвинули своих претендентов или поддержали чьих-то еще. Но однако все согласились, что мысль неглупая, и надо будет ее как следует обдумать.

Потом. Когда-нибудь.

А сейчас демолорды хотели послушать, что скажут те, кто еще не высказался, да разойтись. И одним из последних стал Сурратаррамаррадар – демолорд из чужаков, воплощенный Хаос, ежесекундно меняющий облик и даже тембр голоса. Мужской сменялся женским, детский – старческим, красивый и четкий – каким-то звериным рыком. Кавардак поднялся… вытянулся… взметнулся над полом и произнес:

– Сожалею, но у меня кандидатов нет. Таких, во всяком случае, у которых были бы шансы. Я подумаю как следует и отдам голос за одного из названных.

– Я тоже, – издал утробный глас Таштарагис. – Мне некого выдвигать. Да и не согласитесь вы ни на кого, кого бы я ни назвал. Я вас знаю.

– Твое право, – ухмыльнулся Корграхадраэд. – Ну что же, Янгфанхофен уже поддержал кандидата Ксаурра, так что у нас остались только сыновья Аркродарока…

– Господа, у меня есть для вас замечательный кандидат! – поднялся в воздух Хальтрекарок. – Его зовут Гелал. Гелал-младший. Он сирота, но он очень достойный вексилларий…

– Вексилларий?.. – удивился Гаштардарон.

– Алкогольный вестник и пивной полководец.

– Сядь, – устало сказал Корграхадраэд.

– Да что вы так реагируете, как будто я свою шляпу предложил в демолорды! – возмутился Хальтрекарок. – Ну да, юный Гелал еще очень юн, но Омерзительный, вон, вообще ребенка предложил! И кто такая Тьянгерия, по-вашему⁈ Или дело в том, что он не из наших?.. так и Купец предложил такого же! Из того же мира, кстати. По-моему, вы просто предвзяты, потому что Гелала-младшего предлагаю именно я. Но что в нем плохого⁈ У нас будет демолорд-кхариот. Повелитель вампиров. Мы наконец-то начнем осваивать эту нишу! Мы слишком долго ее игнорировали!

– Кхе-кхе!..

– Совита, ты подавилась, что ли? – не понял Хальтрекарок. – Ешь не в желудок, ешь в анклав. Так вот, у нас никогда не было короля вампиров…

– А я, по-твоему, кто⁈ – не выдержала Совита.

– Что за дурацкий вопрос? Ты королева шлюх.

Хохот поднялся такой, что задрожали стены. Даже Дзимвел в своем укрытии едва сдержался – так невозмутимо это сказал Темный Балаганщик.

– Если вам не нравится Гелал, у меня есть другие кандидаты, – пожал плечами тот. – Мой внук Косталарок, например. Его гхьет не соседствует с Тьянгерией, но не вижу тут ничего страшного. Зато смертные прозывают его Учителем Чародейства, он известен во многих мирах и занимается конструированием Ме. Будет прекрасный демолорд.

– Барон Косталарок – один из лучших в вашей породе, – согласился Каген. – Но вы же с ним вроде не ладите?

– Он на меня за что-то обижен, – пожал плечами Хальтрекарок. – Не могу понять, за что, какие-то детские капризы. Но я-то зла не держу.

Фурундарок хрюкнул, глядя на брата с затаенным злорадством. Но ничего не сказал. Хальтрекарок же продолжил:

– Если же вам не нравится и мой внук, то… так, я мог бы предложить сына, барона Гастарока, но он не самый приятный гхьетшедарий, не стану спорить. Если вам не понравится Косталарок, то Гастарок уж тем более. Однако… знаю. Я предлагаю Хальтрекарока.

– Да ты совсем обнаглел⁈ – вскинулся Гаштардарон. – На каком основании мы должны передавать тебе счет Тьянгерии?

– Не мне, – поджал губы Хальтрекарок. – Рыцарь, ты иногда бываешь удивительным тугодумом. Моему сыну, Хальтрекароку. Он недавно родился, но в нем есть что-то особенное, знаете ли. Он пока еще мал, но будет велик, я уверен. Мы можем помочь ему начать путь к величию уже сейчас. Все вместе.

– Это что, у нас в совете будет два Хальтрекарока? – медленно спросил Гаштардарон.

– А мне нравится! – обрадовался Клюзерштатен. – Я всю жизнь об этом мечтал!

– Я против, – произнесла Мазекресс. – Не вижу никаких оснований.

– Не могу поверить, что мы вообще всерьез это обсуждаем, – покачал головой Глем Божан.

– Твой внук Косталарок еще может быть рассмотрен, но твой новорожденный сын – это чересчур, – подытожил Корграхадраэд. – Выдвинь кого-нибудь еще.

– Хорошо, тогда я выдвигаю свою жену, любовь всей моей жизни, – не стал спорить Хальтрекарок.

– Которую из двухсот? – с интересом спросил Клюзерштатен.

– Главную, конечно. Абхилагашу. Мать моего сына, Хальтрекарока. Она, между прочим, дочь двух демолордов – а кто еще здесь может о себе такое сказать?

– Ты серьезно⁈ – не выдержал на этот раз Фурундарок. – Заменить одну бесполезную дуру на другую бесполезную дуру⁈ Есть масса более достойных претендентов!

– Я хотя бы кого-то предлагаю! – обиделся Хальтрекарок. – А ты, братец, пока что никого не назвал!

– Потому что ты вылез вперед, хотя по алфавиту я иду первым!

– Ох, Фурундарок, что ты такое говоришь? По алфавиту первым идет Агг. Он же на «А». «А» – первая буква алфавита.

– И ведь не поспоришь, – сказал Гариадолл, вращаясь в парящем кресле.

– Спасибо за всех этих прекрасных кандидатов, – произнес Корграхадраэд. – Какого выбираешь, Хальтрекарок?

– Не знаю… Любого, за которого проголосуют остальные.

– Хорошо, пусть так. И у нас остался только Фурундарок. Выскажись, о Величайший Господин, да закончим на сегодня.

Демолорд-младенец закатил глаза. Злющий, что остальные опять не придали значения его проблемам с Грибатикой, он раздраженно сказал:

– Слушайте, мне плевать. Возвышайте кого хотите, хоть мясную гору. Пусть будет… ну вот хотя бы Лахджа.

– Что⁈ – аж взвился Хальтрекарок.

– Беглая жена Балаганщика? – удивился Гаштардарон. – Ты серьезно? Зачем?

– А что? – пожал плечами Фурундарок. – Чем плохо? К ней хотя бы можно поворачиваться спиной.

– Это так, – задумчиво произнес Гаштардарон. – Это так… но этого мало.

– А еще так мы закрываем проблему, обозначенную Кошленнахтумом, – хмыкнул Фурундарок. – Став одной из нас, Лахджа демонизирует и свое окружение.

– А ведь ты прав, брат, – вдруг сказал Хальтрекарок. – Ты прав. Она станет демолордом, и мы с ней снова будем счастливы.

– Э?.. – опешил Фурундарок. – Что?.. Ты серьезно?..

– Конечно, я абсолютно серьезен.

– Но ты ж ее убить хотел.

– Мало ли кого я хотел убить. Былое забыто, я давно ее простил.

– Хальтрекарок, нельзя войти в одну реку дважды, – сказала Мазекресс.

– Что за глупость? В любую реку можно войти дважды. И даже чаще.

– Нет, это…

– К тому же она не река. Она женщина. Знаешь, сколько раз можно войти в женщину?

– Спасибо за эту глубокую мысль, Хальтрекарок, – хлопнул в ладоши Корграхадраэд. – Значит, ты за Отшельницу, Фурундарок?

– Да нет! – закатил глаза младенец. – Я же пошутил, ну вы что, серьезно⁈ Какой из нее нахер демолорд⁈

– Тогда за кого ты?

– За кого я?.. А у меня в особняке живет один шук… Чебкранюшкой зовут. Давайте его демолордом сделаем. Он редкий дебил, тут таких любят.

– А если все-таки серьезно? – начал хмуриться Корграхадраэд.

– А если все-таки серьезно – мне плевать! – зло повторил Фурундарок. – Я… я проголосую за того, кто мне поможет с Грибатикой!

– А сейчас ты тоже шутишь? – осведомился Гаштардарон.

– Да вот сейчас как раз нет! Что⁈ Что вы пялитесь⁈ На вас-то надежды нет!

– Фурундарок – прочерк, – подытожил Корграхадраэд. – Что же, на этом пока закончим. Следующее собрание предлагаю провести через полгода.

– Нет, погоди! – запротестовала Совита. – Ты сказал, что пропускаешь свою очередь. Все остальные высказались или кого-то поддержали. А ты все-таки наш Темный Господин – раскрой нам свое мнение.

Все взгляды устремились на огромного демона с трезубцем. Корграхадраэд задумчиво поскреб подбородок и молвил:

– У всех предложений есть свои плюсы и минусы… почти у всех. Не скрою, пивной демолорд – это соблазнительно, но у нас уже есть Янгфанхофен. И да, у меня тоже есть кандидат, но я пока не уверен, что он готов к такой ответственности. Я предлагаю перенести обсуждение…

– … В сауну! – воскликнул Хальтрекарок.

– М-м-м… не скрою, это предложение еще соблазнительней. Но я имел в виду – на потом. Когда вы будете готовы обсуждать вопрос серьезно. Тьянгерия все-таки пока еще жива. У нас еще будет время все обсудить.

– Десять лет уже обсуждаем, – буркнул Таштарагис. – И предложения все глупее и глупее. Уже жен Хальтрекарока выбираем. Я даже приходить не хотел.

– Каждый проголосует за того, за кого пожелает, – успокоительно сказал Корграхадраэд. – Я только еще кое-что скажу напоследок…

Дзимвел понял, что пора уходить. Собрание заканчивается, больше ничего интересного не будет. Жаль, что демолорды не пришли к единому мнению… или, наоборот, хорошо. Его имя ведь так и не прозвучало. Фурундарок, правда, назвал Отшельницу, но в шутку, только чтобы позлить брата – и ужасно удивился, когда тот поддержал предложение.

Он же не всерьез его поддержал?.. Он понял издевку и ответил тем же?

Наверняка.

Жаль, что Фурундарок просто пошутил. Дзимвел бы согласился и на другого фархеррима-демолорда, если бы был уверен, что тот позаботится о своем народе. Отшельница бы с этим справилась, да и большинство остальных апостолов тоже… если Дзимвел им поможет, конечно. Как добрый друг и советник.

В конце концов, он ведь старше и опытнее.

Но Дзимвел все же хотел услышать, что еще скажет Темный Господин… однако ему не позволили. Бекуян, огромный летающий глаз, внезапно развернулся. Его зрачок уставился прямо на укрытие Дзимвела.

Пресвитер похолодел. О Бекуяне Бхульх предупреждал отдельно. Эта каморка защищена надежней некуда, перед ней бессильно даже чутье Ксаурра – но взгляд Бекуяна все-таки способен сюда проникнуть. Именно поэтому за ним нужно постоянно следить, все время оставаясь за пределами точки зрения. Благо каморка заключена в пространственную складку и скользит между четырьмя точками.

Все совещание Дзимвел оперативно перемещал каморку так, чтобы быть позади Ока Паргорона. Но назвав своего претендента, Бекуян устремил взгляд к окну, больше не поворачивался, и Дзимвел слегка потерял бдительность. Теперь же, когда тот так резко развернулся…

Одно мгновение это длилось. Потом Дзимвел рассыпался. Перестал существовать. Уничтожил этого себя, надеясь, что Бекуян не успел разглядеть, кто именно за ними шпионит.

Если же успел… скорее всего, Дзимвел очень скоро об этом узнает.