Текст книги "Ратибор. Окталогия (СИ)"

Автор книги: Александр Фомичев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 121 страниц) [доступный отрывок для чтения: 43 страниц]

На том друзья и порешили. Ратибор дождался, когда Мирослав с Емельяном покинут его покои, и тут же плюхнулся на свою кушетку, быстро забывшись крепким сном.

– Да, денёк был нелёгкий… Побольше бы таких, хоть от безделья не завяну… – лениво пробормотал он перед тем, как провалиться в сладкое забытьё.

На следующий день, с утра, отлично выспавшись, Ратибор вызвал к себе Любомира. Посмотрев на его помятый внешний вид, молодой богатырь неодобрительно буркнул:

– Вчерашняя гулянка, гляжу, удалась…

– Мы по чуть‑чуть…

– Угу, я вижу!.. Значит, слушай сюда. Я уезжаю сегодня в Мирград, князь вызвал. Остаёшься за главного, приказ сейчас оформим. Понял меня?

– Так точно!

– С казной у тебя теперь полный порядок. Стены укрепи, насыпь чуть подправь на левом склоне… Провизией запасись впрок да водицей. Денег на это не жалей! Ну а в остальном вроде ты и сам всё знаешь. Ребятки наши тебя уважают. Думаю, справишься…

– Ты вернёшься, тысяцкий?

– Обязательно! У меня тут должок остался один, а долги надо возвращать!..

В это мгновение в дверь постучали и в комнату просунулась довольная веснушчатая физиономия Емельяна.

– Можно?

– Чего тебе, рассол?

– Я посол…

– Ближе к делу!

– Я стул принёс! Ну, с утра, как и договаривались! Хороший, прочный…

– Тьфу на тебя, Емеля!

– Чего, не нужен уже?..

– Тьфу на тебя ещё раз… Заноси уж!

Ратибор, Мирослав и Емельян затягивать с выездом не стали. Знахарь Даромир, осмотрев поутру раны рыжеволосого гиганта, лишь поражённо покачал головой, сказав: «И правда, заживает всё на тебе, как на диком звере каком», – и дал своё добро на отъезд командира. Потому решили не медлить. Запаслись припасами, оседлали трёх свежих коней да тут же отправились в Мирград.

– Путь неблизкий, раньше выйдем – раньше будем, – лаконично подытожил Ратибор.

Всю дорогу до Мирграда, дабы скоротать время, любопытный Емельян донимал расспросами Ратибора и Мирослава об их подвигах ратных да походах дальних. Однако когда речь зашла о родителях Ратибора, тот вдруг помрачнел и, посоветовав Емельяну заткнуться, пришпорил коня и проехал чуть вперёд.

– Что это с ним? – поравнявшись с Мирославом, шёпотом, дабы не слышал рыжий здоровяк, поинтересовался Емельян. – Что случилось с его родителями?

– Погибли они, когда он был ещё совсем юным. Только отец его, Градимир, с неделю как отдал малого Ратибора на обучение ратному делу в дружину княжескую, как на их деревню напали половцы. Выжившие сельчане, кому удалось успеть в лес сигануть, рассказывали, что Градимир долго один стоял против них всех со своим кузнечным молотом и многих положил он там степняков, да против луков со стрелами не совладал. И Заряна, мать Ратибора, там же полегла, когда вышла из избы на помощь мужу лишь с заготовкой меча в руках…

– А Ратибор был единственным ребёнком в семье?

– Да. Единственным и долгожданным…

– Получается, он последний в своём роду?

– Уже нет, слава богам, – улыбнулся Мирослав. – Он же женат, и у него уж двое мелких подрастают, мальчик и девочка, Буреслав и Власта. Все в отца, такие же сильные, рыжие и упрямые!

Мирослав рассмеялся, а за ним следом и Емельян. Ратибор лишь хмуро посмотрел на них, не став выяснять, что их так развеселило. К Емельяну он привык уже, и если ещё и не видел в нём своего, то, по крайней мере, и голову ему отвернуть более не хотел. Разве что изредка у него просыпалось такое желание, когда племяш Святослава становился совсем невыносимым.

– Скажи, Ратибор, – вновь пристал к нему Емельян, – а это правда, что ты ничего и никого не боишься?

– Неправда.

– Неправда⁈ И кого же боится могучий воин Ратибор⁈

– Не кого, а чего…

– И чего же?

– Боюсь очутиться на месте Яромира, – немного подумав, произнёс Ратибор и тяжело вздохнул. – Боюсь, что меня может не оказаться рядом, когда беда придёт в мой дом.

– Понятно… – Емельян благоразумно решил дальше не развивать эту тему.

Такой вот тихой сапой за разговорами трое путников добрались до ближайшей деревушки, где отдохнули, пополнили припасы да двинулись в Мирград, до которого оставалось всего ничего.

Глава 8
Мирград

Мирград встретил Ратибора, Мирослава и Емельяна во всей своей красе, когда на закате они наконец подъехали к стольному граду. На многие вёрсты вокруг это было крупнейшее поселение русичей, и разве что Орёлград мог с ним потягаться. Стены Мирграда, окружённые глубоким рвом, наполненным водой, которую подвели из протекающей недалече от города речки Ухтынки, были сложены из разного размера блоков серого известняка и достигали в высоту аж семь метров, по периметру окружённые встроенными в них семью же дозорными вышками. Въездов в город было два, северный и южный, и над каждым из них возвышалась подъездная массивная башня, впечатлявшая проезжавших сквозь ворота своей неприступной мощью. Мирград процветал под мудрым руководством Святослава; торговля успешно развивалась; население медленно, но верно увеличивалось. В центре города располагался замок самого князя, являвшийся сам по себе небольшой крепостью. Сложен он был из тех же блоков серого известняка, что и стены Мирграда, но куда лучше обработанных. Именно в этот дворец сразу по прибытии и направились наши путники. Емельян поначалу принялся причитать, что у него приказ был привести всех троих, но Ратибор велел ему просто заткнуться и молча следовать за ними, что Емеля с неохотой и сделал. На самом входе, у дворцовых ворот, путь им преградили четверо стражников, но, узнав Ратибора с Мирославом, служивые расслабились и заулыбались. Путники тут же спешились, взяв своих коней под узду, и поприветствовали стоящих в карауле знакомых воинов.

– Ратибор, Мирослав, сколько лет, сколько зим! – воскликнул возглавлявший сегодня охрану сотник Бронислав. – А это кто с вами? Где‑то я уже видел эту рожу… – кивнул тот уже не так дружелюбно на Емельяна.

– Я – посол князя Святослава, чтоб ты знал! А видеть ты меня мог как раз в этом самом тереме, остолоп неразумный! Потому и лицо моё тебе знакомо! Ну оброс слегка в пути, бывает… А рожа здесь только у тебя! – пафосно произнёс княжий племяш. Общение с Ратибором и Мирославом явно пошло Емельяну на пользу, но иногда всё ещё его продолжало заносить.

– Посол, значит? Ню‑ню!..

– Не обращай внимания, Бронислав, – махнул рукой Ратибор. – Свят у себя?

– Угу. Он там с Тихомиром сейчас. Пойду доложу о вашем прибытии. Проходите пока во внутренний дворик и обождите. Рысаков у путников примите, – бросил Бронислав своим ватажникам, после чего отправился к князю.

Вскоре он вернулся, не заставив долго ждать троих гостей, а вместе с ним вышел из княжьих хором и Тихомир, тощий, низенький мужичок неприметной наружности и неопределённого возраста, с вечно бегающими зенками на неприятном, неправильной формы лице, являвшийся вот уже как год главным советником Святослава. Как раз с тех самых пор, как трое друзей впали у правителя Мирграда в немилость. Ратибор не любил этого тщедушного хорька и не скрывал этого. Что‑то в нём было такое, что сильно его отталкивало.

– Такой продаст – и глазом не моргнёт, – буркнул Ратибор Мирославу.

Прошедший мимо них Тихомир сухо поздоровался и, сделав вид, что не слышал последней реплики рыжеволосого великана, быстро выскользнул за ворота замка.

– Святослав ждёт вас, – Бронислав пригласил друзей пройти в княжьи палаты.

Внутри терема, в трапезной, ничего не изменилось за этот год, что Ратибор с Мирославом не были тут. Разве что сам князь слегка осунулся да выглядел уставшим. Но узрев вошедших Мирослава с Ратибором, Святослав радостно улыбнулся, вскочил да обнял крепко по очереди обоих, и хорошо было заметно, что он действительно рад снова видеть своих старых друзей. Ратибор, заготовивший уже ехидную реплику в адрес князя, почувствовал себя даже неловко. Может, он и погорячился в своём праведном гневе, что обрушил тогда, с год назад, на давнего приятеля, кто знает…

– Вас трое, а третий у нас… – Святослав озабоченно взглянул на Емельяна, – мой непоседливый племянник…

– Дядя, я говорил, что велено было втроём явиться им, с Яромиром, но они даже слушать не стали!..

– Всё нормально, не волнуйся, – Святослав вернулся на своё место во главе стола. – Присаживайтесь. Смотрю, прям с дороги ко мне!..

Князь щёлкнул пальцами, и в зале тут же появилась пара слуг с большими подносами, заставленными кувшинами с квасом да разными яствами. Вполне достаточно, чтобы накормить троих усталых путников. Те отказываться не стали и молча принялись за еду. Святослав не мешал им, внимательно рассматривая всех троих прищуренным проницательным взглядом. Лишь когда они закончили свою трапезу, Святослав наконец взял слово:

– Ратибор, а ты молодец, ты знаешь это? За последний год, что ты возглавлял Первую заставу, она стала самой боеспособной и надёжной крепостью по всему юго‑восточному рубежу. У тебя, оказывается, недюжинный талант военачальника! Да и бойцы твои тебя любят, боятся и уважают одновременно… Может, три года назад, когда я выбирал себе воеводу, я не того назначил, а?..

– Свят… – Ратибор хмуро зыркнул на государя. – Ты вот что сейчас балакаешь? Яромира я подсиживать не собираюсь!

– Да никто тебя не просит его подсиживать! – князь аж вскочил со стула и нервно заходил по обеденному залу взад‑вперёд. – Только я вот уже год без воеводы, целый год, понимаешь⁈ Потому выбирай! Либо ты приведёшь Яромира в чувство, либо займёшь его место! – Святослав не стал ходить вокруг да около, а сразу взял быка за рога.

– У тебя есть Бронислав и Ладимир…

– Да прекрати! Ты не хуже меня знаешь, что они не тянут!

– Есть Мирослав!

– Мы с ним говорили уже на эту тему!

– Рат, друже, – Мирослав повернулся к своему приятелю, – я охотник, воин, но никак не воевода. Не моё это.

– А что, моё, что ль⁈ – вспылил Ратибор.

– Выходит, что твоё! Я внимательно следил за твоей службой на Первой заставе, дружище! Ты всё правильно делал и ни разу не ошибся, за исключением последнего случая, когда угодил в засаду. И то умудрился выбраться живым из такой‑то передряги! Как тебе это удалось⁈ – Святослав с нескрываемым интересом взирал на рыжего приятеля.

Ратибор скупо изложил историю своего пленения со спасением из лап хана Илдея.

– Да… Впечатляет!.. Я хочу иметь возле себя такого бойца! В общем, выбирай, Рат! Либо…

– Я приведу Яромира в чувство.

– Да?.. – Святослав удивлённо уставился на молодого богатыря. – Ну, хорошо… Ента же хорошо! Я как раз для этого и вызвал вас, чтобы помочь в данном нелёгком деле!

– Что ты задумал? – Мирослав с любопытством смотрел на князя.

– Да пустячок! Всего‑то отправить вас троих на какое‑нибудь плёвое задание! Например, сопроводить мою двоюродную племянницу Злату к её жениху в Борградское княжество! Прибыла ко мне недавно на поруки… Племяшку приведи! – тут же приказал владыка Мирграда своему верному молчаливому слуге Волжану, что безмолвно стоял чуть в стороне, ожидая указаний.

Волжан, являвшийся ещё и личным телохранителем государя, тихо поклонился и мигом скрылся за дверью.

– Мы чего, Свят, нанимались в няньки твоим племяшам? Сначала Емеля, теперь Злата… – Ратибор никогда не стеснялся говорить, что думает.

– Мне нянька не нужна… уже, головорез ты рыжий, – задумчиво молвил Емельян. – А вот моей сестрёнке, пожалуй, понадобится…

– Тебе сейчас добрый знахарь понадобится, если не заткнёшься, – пообещал угрюмо Ратибор.

– Это всё ради Яромира, – Святослав взглянул прямо в синие бездонные очи могучего гиганта. – Небольшая прогулка втроём, чтобы он хоть как‑то начал в себя приходить…

«Ради Яромира… А что, может, и выйдет, если вытащить его на свет белый… Надо попробовать. Хуже‑то точно не будет! Куда уж хуже…» – размышлял про себя Ратибор. Все в зале выжидательно глазели на него, затаив дыхание.

– Ну, если только ради Яромира… – наконец не спеша произнёс рыжеволосый исполин.

Святослав, Мирослав и Емельян облегчённо выдохнули.

– Только ради него, Ратибор, не сомневайся! Но из «Четырёх копыт», где он зависает постоянно, вытаскивать Яромира придётся вам вдвоём с Мирославом, своими силами… С ним более никто не совладает, он там всю округу уже застращал, у меня жалоб на него два мешка накопилось полных!

– Разберёмся…

В этот миг дверь в трапезную открылась и Волжан впустил в помещение юную фею лет восемнадцати, приятной наружности, с длинными, белокурыми, вьющимися волосами и стройным станом, который не могло скрыть её лёгкое летнее платьице. Она грациозно впорхнула в обеденный зал, не торопясь прошествовала мимо открывших рты от изумления приятелей, подошла к Святославу и легонько чмокнула его в щёчку.

– Здравствуй, дядя! – поприветствовала она князя и, обернувшись к гостям, иронично произнесла, глядя на Емельяна: – Здравствуй и ты, братец мой. Друзей своих мне представишь?

– Здравствуй, Злата, – нехотя произнёс Емельян. – Тот рыжий здоровяк – это сам Ратибор, напротив него – Мирослав…

– Он вам не наскучил ещё? – обратилась к гостям Святослава Злата. – А мне порой хочется прихлопнуть его, как слепня какого! Тем более что он на него так похож!

– Я похож на слепня? – Емельян озадаченно уставился на Ратибора с Мирославом.

– Копия! – Ратибор улыбнулся себе в бороду.

– Ну вот видишь! – Злата заливисто рассмеялась. – Даже твои приятели согласны со мной!

– Это нечестно, – обиженно пробубнил Емельян. – Вы, верно, сговорились!..

– Рад, что вы наконец познакомились, – взял слово Святослав. – Злату надо будет сопроводить в Борград к тамошнему властителю Огвальду. У него есть младший сын Вацлав. Это её будущий муж. Договорённость давно достигнута, осталось доставить невесту в её новый дом.

Ратибор, Мирослав и Емельян сочувственно посмотрели на Злату. По её лицу явно пробежала мимолётная недовольная тень. Похоже, эта затея была ей вовсе не по нраву, но ослушаться ни своего отца Будимила, ни своего двоюродного дядю, князя Святослава, она не могла.

– Эх, видно, такова моя доля – выйти за того, кого ни разу даже в глаза не лицезрела… – Злата быстро взяла себя в руки, грустно при этом улыбнувшись. – Но, дядя, ты говорил, что меня будут сопровождать трое твоих лучших витязей! Где же ещё один? Не считать же, право слово, третьим воином моего непутёвого непоседу‑братца!

Емельян густо покраснел.

– Благодарю тебя, сестрица, за слова добрые…

– Да всегда пожалуйста, обращайся!

– Вижу, у вас высокие отношения меж собой, – усмехнулся Мирослав.

– Угу, выше не бывает!.. – мрачно буркнул Емельян.

– Третьего тут нет. Его надо будет забрать по пути… – Святослав вопросительно поднял левую бровь, глядя на Ратибора.

– Да из «Четырёх копыт» и заберём, чего мудрить! Нам бы только, князь, пару дней отдыха дать. Родных проведать. Я год своих не видел. Мирослав поменьше, но тоже немало… – Ратибор бросил вопрошающий взор на Святослава.

– Добро, два дня отдыха, – владыка Мирграда согласно крякнул. – Но не более, други мои. Время поджимает ибо.

– Договорились тогда. На третий день встречаемся у Феофана в «Четырёх копытах» в полдень. Мир, пойдёт?

– Вполне, – Мирослав утвердительно кивнул.

– А я? – Злата возмущённо уставилась на гостей. – Я даже не знаю, где этот ваш кабак находится!

– Он рядом, недалече. Но если хочешь, мы зайдём за тобой…

– Хочу!

– Ладушки… Мирослав, тогда встречаемся с тобой у княжьего дворца в полдень.

– Хорошо.

– А можно мне с вами? – Емельян робко встрял в диалог, который его уже нисколько не касался.

Святослав удивлённо взглянул на своего племянника, потом на Ратибора с Мирославом и сказал:

– Решайте сами. Нужен он вам в пути? Берите, коль обузой его не считаете…

Емельян умоляюще таращился на Мирослава с Ратибором.

– Возьмите с собой, а?

– Зачем тебе с нами?

– Затем, что с вами я только начал понимать, где она, жизнь‑то настоящая!.. Это куда интереснее, чем по дворцам писарем штаны просиживать!

– Это верно, – не стал спорить рыжебородый витязь. – Скучноватая у тебя работёнка… Оружие‑то хоть есть у тебя какое? Всё забываю поинтересоваться…

– А как же! – радостно воскликнул Емельян, доставая из‑за пояса тонкий стилет примерно с локоть длиной вместе с рукоятью. – Вот!

– Это что ещё такое? – Ратибор сначала недоумённо посмотрел на эту игрушку, потом перевёл озадаченный взгляд на ехидно улыбающихся Святослава с Мирославом. – Да у моего малого сынишки зубочистка больше! Я тебя про оружие спрашивал, а этой хреновиной можешь в носу поковыряться или ещё где…

– Возьмите его с нами, пожалуйста, – неожиданно для всех, и в первую очередь для самого Емельяна, попросила вдруг Злата двух богатырей. – Пусть будет! Мне так спокойнее. Хоть и балбес он, а всё же свой, родной как‑никак! Может, и не свидимся более…

– Решено! – скрепя сердце махнул рукой Ратибор. – До встречи в «Четырёх копытах» через пару дней. Там нас жди. И не опаздывай, Емеля, а то уедем без тебя.

– Благодарю, Ратибор! Я не опоздаю! – Емельян аж весь засиял от охватившей его радости. – Ты не пожалеешь!

– А вот в этом у меня есть большие сомнения…

Глава 9
Дом, милый дом…

– Ну что, не ждали, разбойники⁈ – проревел Ратибор и ввалился в свой небольшой, но уютный домик, что находился в черте Мирграда, на северо‑востоке, недалече от северных ворот и северного же рынка, зайдя сначала на этот самый базар да накупив домой всяких сладостей и вкусностей полную корзину. Буреслав и Власта, его сын и дочка шести и пяти лет от роду, с разбегу повисли у него на шее, радостно визжа от счастья, и Марфе, жене Ратибора, красивой дородной женщине двадцати четырёх лет с шикарными русыми волосами, пришлось чуть ли не силой отрывать их от отца, так как они вцепились в него мёртвой хваткой и отпускать не хотели ни в какую.

– А ну, пустите, окаянные! – деланно возмущалась Марфа, при этом сама пытаясь обнять любимого как можно крепче. – Отпустите, медвежата мелкие! Не видите, что с дороги дальней ваш батька вернулся? Дайте ему хоть за стол присесть!

– Ух, как вымахали‑то мои косолапые! – со смехом молвил Ратибор. – Марфуш, да я не голоден! Только что от Свята, у него перекусил…

– У князя, значит, перекусил, будь он неладен, а до дома дойти и поесть не судьба⁈ Сначала, главное, к нему заглянул, а не к нам, да⁈ – Марфа гневно упёрла руки в боки. – Я тебе уже гутарила, я как‑нибудь приду во дворец к Святославу да разгоню всю вашу шайку!

– Марфуш, ты говори, да не заговаривайся!..

– Прости, я просто соскучилась сильно! Год не виделись! Год! И вот пришёл, и даже покормить не судьба! Сыт, заявляет!..

– Успеешь ты меня покормить, я на целых пару дней к вам…

– Всего‑то⁈ На пару дней⁈ Да что же это такое!.. Без тебя там Мирград вообще может прожить, нет⁈ – Марфа еле отодрала от Ратибора Власту. – Ты смотри, какая силища у неё, вся в отца! Куда на этот‑то раз тебя князь засылает?

– В Борград. Не бывал, кстати, там ещё. Надо племяшку Святослава замуж выдать…

– Серьёзно⁈ – Марфа возмущённо всплеснула руками. – Что, больше некому такую ерунду поручить⁈

– Яромир с нами едет… – Ратибор хмуро взглянул на жену.

– Как он?.. – Марфа враз притихла.

– Скоро узнаем… Думаю, Святослав специально этот детский поход придумал, чтоб попытаться Яромира в чувство привести. Ладно, давай не будем об этом. На двое суток я с вами, а все остальные дела пущай подождут малёха!

Марфа согласно кивнула, встала на цыпочки, молча обвила своего великана руками за могучую шею и нежно чмокнула чуть наклонившегося к ней Ратибора в его рыжую щетину.

В общем, пара дней дома пролетела незаметно и для молодого богатыря, и для его жены с детишками. На третьи сутки, когда он собрался уходить, Марфа и Власта зашлись горючими слезами, и Ратибору стоило больших усилий их успокоить. Лишь Буреслав не ревел, молча одевшись и упрямо глядя то на мать, то на отца, громко произнёс, что пойдёт с батей бить печенегов.

– Кто же тогда будет охранять наш очаг, Буреслав, если все мужчины уйдут в поход? Кто защитит маму с сестрёнкой⁈ На тебя одна надежда! – Ратибор хорошо знал слабые стороны своего сына.

Крыть Буреславу было нечем. С неохотой он принялся раздеваться, пообещав, что позаботится о них, так уж и быть.

Кое‑как распрощавшись с семьёй, рыжебородый витязь вышел из своей избы и потопал к княжьему дворцу. Там его уже ждали Мирослав со Златой. Поприветствовав их, Ратибор взглянул на своего приятеля.

– Как дела дома, Мир?

– Нормально… Верея в положении! На четвёртом месяце уже, представляешь⁈ Как раз, когда я последний раз домой заглядывал, у нас и получилось…

– Поздравляю, друже! Это же отличная новость! – лицо Ратибора озарила широкая улыбка, и он крепко пожал руку сияющему, как ясное солнышко, Мирославу.

– Угу, сам рад! У тебя как?

– Да тоже всё путём, все живы‑здоровы, мелкие растут не по дням, а по часам! – Ратибор довольно хохотнул. – Все в меня, рыжие сорванцы! Ладно, пошли уже, дела не ждут!

Перекинувшись ещё парой фраз, все трое дружно отправились в таверну «Четыре копыта», что находилась недалече. Но лишь Ратибор с Мирославом представляли себе, какое непростое дело их там ждёт.