Текст книги "Ратибор. Окталогия (СИ)"

Автор книги: Александр Фомичев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 121 страниц) [доступный отрывок для чтения: 43 страниц]

Изяслав строго оглядел стоящих перед ним воинов, хитро улыбнулся и произнёс, обращаясь к Яромиру, Ратибору и Мирославу:

– А вы молодцы! Уж не знаю как, но ловко вы шайку моего братца разметали! Да и его самого… всё вышло, в общем, как нельзя лучше! – Изяслав покосился на Светозара с Бизюком. – Что скажете?

– А что тут сказать, я изначально выступал против участия чужаков в этом деле! Да, выгорело у них, но теперь мы их должники, а долги надо возвращать! А им явно не деньги от нас нужны! – хмуро отвечал Светозар.

– Это и нам надо! – убеждённо произнёс Бизюк. – Князь Святослав ведь прав, хазары не угомонятся, а разбить мы их можем только сообща!

– Во-первых, – Изяслав не сводил взгляда со Светозара, Бизюка и троих друзей, – никто не должен знать, что я каким-либо боком, хоть даже самую малость, причастен или одобряю (не даст Перун соврать!) гибель своего брата! Братоубийства у нас в народе не поймут и не примут.

Светозар отрицательно замотал головой:

– Не волнуйся, княже! Никто, кроме находящихся пред тобой, не в курсе! – после хмыкнул, бросил мельком взгляд на Ратибора и продолжил: – Может, нам избавиться от них по-тихому? Ну, чтобы не наболтали лишнего…

– Я сейчас от тебя избавлюсь по-громкому! – рыжеволосый великан мрачно таращился на Светозара. – А громко захрустит твой хребет, что я щас пополам сложу, аки тростинку…

– Не понимаешь ты шуток, бородатый пень… – Светозар поморщился и чуть отодвинулся от Ратибора от греха. – Не здесь! Вот хазар разобьём, и я приду за тобой…

– Ну-ну! – молодой богатырь довольно ухмыльнулся. Такой расклад был ему по душе. – Буду ждать тебя, старый ты валенок…

– За нас можешь быть спокоен, княже, – Яромир вышел вперёд, – ни одна живая душа не узнает!

– Если, конечно, у стен в твоём дворце нет ушей, – Мирослав многозначительно глянул на потайную дверь позади трона государя.

– Туда имеют доступ только Верея да моя жена Ачима, – поначалу отмахнулся Изяслав, но потом всё же быстро шагнул назад и резко отворил тайный ход. Там было пусто.

– Есть ли ещё у моего дворца уши? – не преминул на всякий случай уточнить Изяслав, кинув вопросительный взор на начальника своей личной охраны.

– Никак нет, – буркнул Светозар. – Ни ушей, ни языка. А если найдём, вмиг отрежем, – немного подумав, добавил он.

– Хорошо, – Изяслав внимательно посмотрел на Яромира, – тогда, во-вторых… Передайте моему другу, князю Святославу, что он может на нас рассчитывать! Вместе нахлобучить Хазарский каганат – это же отличная затея! Мы все от этого только выиграем, с этим сложно не согласиться! Так что завтра же отправляйтесь назад с хорошей вестью для него. Ну а сегодня вы мои гости! Праздновать достигнутое соглашение на широкую ногу не будем, ибо не дело это – делить шкуру неубитого медведя… Хазар ещё одолеть надо! Да и братца я всё-таки потерял недавно, как ни крути! Потому преисполнен скорби великой, – при этих словах он чуть улыбнулся. – Но это же не значит, что мы не можем хорошо пожрать да выпить за упокой его души! Пусть Сварог с Перуном нальют ему в чертогах! Или на него «нальют…» – буркнул тихо владыка Орёлграда уже себе под нос, на несколько секунд задумавшись о чём-то своём.

– Накрывайте столы, – наконец обратился он к Бизюку. – Будем пировать сегодня немножко! А с горя или с радости, пущай это уж каждый сам для себя решает…

Глава 11
Пир

– Надеюсь, нас тут не отравят втихаря, – проворчал Ратибор, опустошая очередной кувшин с медовухой. – А то мне не очень понравились шутки этого упыря, как там его…

– Светозара, – подсказал сидящий рядом Яромир.

– Да-да, Светозада, его самого, – Ратибор нашёл того прищуренным взглядом.

Пир проходил в центральном зале княжьих палат, в том самом, где совсем ещё недавно князь Изяслав вершил свой скорый суд. Светозар сидел на другом конце здоровенного стола, за которым расположились Ратибор с Яромиром, и хоть и пил да ел наравне со всеми, но странным образом не пьянел. Взор начальника стражи был всё так же востёр и тяжёл. И порой Ратибор ловил на себе этот внимательный, оценивающий взгляд. Это его нервировало. Осталось чувство некой незавершённости. Рыжебородый исполин не до конца понимал, в чём дело. Светозар был горделив, силён и своенравен. Просто отражение самого Ратибора. Поэтому Светозар раздражал и одновременно вызывал симпатию. Молодому богатырю хотелось и выпить с ним по кувшину-другому доброй медовухи, и сойтись в поединке один на один. Желательно на голых руках. Это рыжий великан любил и уважал больше всего. Помериться, так сказать, силушкой богатырской! Ратибор чувствовал, что Светозар если и уступает ему в мощи, силе, зато, пожалуй, поопытнее да половчее чуть будет… «Хотя не, вряд ли… Пузень-то отъел он себе, куда ему; тоже ловкача нашёл! Но это был бы интересный поединок, нутром чую…» – подумал Ратибор и, грустно вздохнув, допил стоящую перед ним медовуху да подвинул к себе жбан с вином, что маячил недалече.

– Не отравят, – Яромир сидел рядом и с аппетитом уплетал баранью ногу. – Князь Изяслав – нормальный мужик! Хотел бы нас сгубить, к яду прибегать не стал бы.

– Да знаю я! – Ратибор тоскливо посмотрел на Яромира, потом на Мирослава, который восседал чуть в отдалении и о чём-то с увлечением разговаривал с Вереей, тяжело вздохнул и сказал:

– Мелкого-то нашего мы теряем! Охмурила его эта юная красавица, шлепок Велеса ей по заднице! Но хороша чертовка, чего уж там! Мир наш – молодец, отличную девчушку себе нашёл, одобряю! Ну да ладно, гулять так гулять! – рыжеволосый витязь подвинул к себе поднос с целым румяным окороком доброго кабанчика. – Хоть пожрём знатно!

– Пожрать знатно мы можем не только в княжьем дворце, – хмыкнул Яромир с полным ртом, оторвавшись от трапезы. – Заглянем, может, на обратном пути в деревеньку ту, где свадьбу играли? Поди, не откажут уж нам в еде и ночлеге. Нравится мне там. Тихо, спокойно. Да и люди простые… Душа прямо отдыхает…

– Да заглянем, почему нет? – оживился Ратибор, с увлечением уплетая своего порося. Надо заметить, что матёрый окорок с завидной скоростью исчезал прямо на глазах. – Заодно сообщим им радостную весть, что разбойнички с большой дороги их больше не потревожат…

– Всё нормально, – плюхнулся рядом с ними раскрасневшийся от уже выпитого Бизюк с очередной кружкой медовухи. – Дары Мирграда доставили мы к Изяславу из «Двух булав». Князь доволен остался. Заодно рысаков ваших забрали, они теперь в княжьей конюшне, что недалече, находятся. Напоили, накормили, естественно!

– Как раз хотел тебя спросить, – пробурчал Ратибор с набитым ртом. – Твой Квазимир, как бы это сказать помягче… Приврал ведь! Драку-то в «Хромой лошади» мы спровоцировали изначально! Да и начали тоже… Ну или, по крайней мере, наша вина в этом точно есть, и немалая! Так, по правде-то говоря, если что…

– Да кому эта правда твоя нужна⁈ – лишь отмахнулся Бизюк, опорожняя свою кружку. – Ишь, правдоруб выискался! Он всегда такой или только когда налакается? – обратился на этот раз Бизюк к Яромиру.

– Всегда такой, – едко ухмыльнулся воевода, продолжая увлечённо трапезничать.

– Это кто ента тут налакался⁈ Не понял… – возмущённо пробасил могучий русич. – Ты чего, красная морда, решил, что меня может одурманить пара-другая несчастных кувшинов с вином и медовухой⁈ Не, ты слышал этого недомерка, а⁈ – обратился возмущённый Ратибор к приятелю.

– Угу! – многозначительно промычал Яромир, стараясь не отвлекаться от своего барашка.

– Я так-то обычно вообще ничего не пью крепче кваса да ряженки! Алкоголь – это зло, которое делает нас слабыми и глупыми… Так что завязал я, и давно уже! Бывает, конечно, иногда, в виде исключения… Ну, как сегодня, например! Пир у самого князя всё-таки… А правда – она всем нужна! – назидательно погрозил наполовину обглоданным окорочком кабанчика Ратибор раскрасневшемуся Бизюку, только что прикончившему очередную кружку медовухи. – Без правды нет на свете справедливости!

– Не скажи! – охотно вступил в спор советник, не обращая внимания на грубую манеру Ратибора называть своих оппонентов не самыми лестными словами. – Вот взять хотя бы наш пример: правду мы не всю сказали, слегка приврав, но это же для благого дела! Справедливость-то восторжествовала! Заяц и его шайка получили по заслугам, то есть по справедливости! А это главное!

– Может, и так, а может, и нет, – задумчиво вздохнул рыжеволосый гигант. – В любом случае это не нам решать. Там, наверху, – Ратибор многозначительно закатил голубые очи, – у каждого смертного свой суд будет, и спросит с нас по делам нашим земным, со всей строгостью, суровая троица Отцов – Сварог да Перун с Велесом…

– Э-э-э, братец, да всё-таки хмельные пары ударили в твою буйную рыжую головушку! – ехидно заметил сам уже изрядно захмелевший Бизюк. – Кстати, – перебил он начавшего было опять возмущаться Ратибора и кивнул на не сводящих друг с друга глаз Мирослава с Вереей, – у вашего дружки, надеюсь, всё с ней серьёзно? Смотрите, Изяслав не простит, если чего… Да и Светозар тоже! Она ему как дочь…

– Я за Мирослава ручаюсь! С детства его знаю! Порядочный до глубины души человече! Ручаюсь как за себя! – оскорбился Ратибор и тут же стукнул по столу своим пудовым кулаком так, что вся посуда на нём подпрыгнула, частично завалившись набок.

– Хм, ну коли так, тогда всё просто прекрасно! – улыбнулся довольный Бизюк. – Ты, Ратибор, честный и искренний, в тебе нет лжи и фальши. Уж я-то знаю, я людей насквозь вижу…

– Тебя, кстати, не смущает, советник, что в «Хромой лошади» ещё пара-другая свидетелей нашей сечи с Кроликом и его шайкой могла затеряться? Точнее, свидетельниц… Было там в зале несколько девиц не самого пристойного поведения… Вполне могли бы они рассказать другую версию изложенных на суде событий. Ведь всё же я вначале накатил на тех семерых вроде… Да и Мирослав потом тоже первым свой крюк засадил тому обормоту! В общем, как-то это всё не очень походило на самооборону…

– Ха-ха, Кроликом его ещё никто не называл, – опять перебил Ратибора, громко рассмеявшись, Бизюк. Потом, вмиг став серьёзным, тихо добавил: – Нет, не смущает! На момент начала драки вашей их там три всего осталось. Две из них заранее убежали наверх, на второй этаж, и заперлись в самой дальней комнате с перепугу, Квазимир подтвердил, а третьей девице мы отсыпали столько злата, что она до конца жизни работать больше не будет…

О том, что на самом деле третьей жрице любви, Гостене, как ненужной свидетельнице подручные Бизюка просто перерезали горло да по-тихому закопали её тело в укромном местечке за городом, тот предпочёл благоразумно умолчать. «Благо, – думал сановник, – родных у неё не оказалось, значит, и искать никто не будет… Повезло же, что сирота… была… Да ещё и недавно приехала сюда на заработки, друзей тоже нет… Ну а чужакам эту правду знать не нужно. Правда – она такая, тишину порой любит…»

У Бизюка начало портиться настроение. Девушку ему было жалко, но выбора не оставалось. Рисковать он не имел права. Порой советник князя ненавидел свою работу.

– Ну ладно, коли так… – Ратибор, начиная терять интерес к беседе, отхлебнул ещё из соседского кувшинчика с медовухой, стоявшего перед Яромиром. – Смотри сам! Тебе виднее…

– Вот именно! Мне виднее! Не забивай себе маковку всякими пустяками…

– Ладушки, не буду… Лучше вот скажи мне тогда, особо приближённый, ты в западных землях не бывал случаем? – задал неожиданный вопрос Ратибор.

– Нет, что я там забыл⁈ – довольно шмыгнув красным от выпитой медовухи носом, с облегчением поддержал смену темы разговора враз повеселевший Бизюк. – Мне и здесь хорошо! Но торговцы оттуда к нам периодически забредают. Странные люди, со своими обычаями и тараканами в голове. Но вот что поразительно, – тут же оживился он опять, – все на нашем языке балакают, пусть и с акцентом, представляешь⁈

– Угу, знаю, – задумчиво молвил Ратибор, – тоже встречать доводилось… Но как такое вообще возможно⁈

– Хороший вопросец! Они называют наш язык у себя на Западе общим и говорят, что его там каждый знает практически как родной! Он у них что-то вроде второго языка, обязательного. Тоже, кстати, дивятся очень, когда узнают, что мы тут на нём только и разговариваем… А ты что, никак путешествовать собрался? – Бизюк, хитро прищурясь, с возросшим интересом посмотрел на молодого богатыря. – Слушай, если тебя в Мирграде что-то не устраивает, мало там платят или ещё чего, ты только скажи! В Орёлграде место для тебя всегда найдётся, нам такие воины ох как нужны, имей в виду!

– Хорошо, – хмыкнул Ратибор, – буду иметь в виду. Только это вряд ли, сразу тебе говорю. Я своих не бросаю и не продаю. Ну а на Запад, да, как-нибудь хотелось бы съездить… На мир поглазеть, себя показать…

– Окстись, Ратиборушка, – весело молвил сидящий рядом Яромир, забирая у того назад свой уже полупустой кувшин с медовухой. – Тамошние земли содрогнутся от твоей тяжёлой поступи…

– Это точно! – громко загоготал Бизюк.

– Смейтесь-смейтесь, – Ратибор сам не смог сдержать улыбки. – А я всё равно как-нибудь туда наведаюсь…

– Не помешаю, надеюсь? – прервал их разговор взявшийся из ниоткуда Светозар с двумя жбанами медовухи.

– Падай, в ногах правды нет, – кивнул ему Ратибор.

– Выпьем? – Светозар присел напротив рыжебородого гиганта и поставил перед ним один из кувшинов.

– Почему бы и нет? Гуляем как-никак, – добродушно осклабился Ратибор. Хмель и правда слегка ударил ему в голову, сделав добрым и даже несколько меланхоличным. Да и Светозар не выказывал больше никакой агрессии. Похоже, было заключено молчаливое, хотя, скорее всего, и временное перемирие между этими двумя могучими воителями, достойными по своей мощи друг друга.

– Хотел предупредить вас, – сказал Светозар, быстро осушив свои полкувшина несколькими основательными глотками, – что один из шайки Зайца ушёл. Убёг, собака! Курьян его зовут. Может, слыхали?.. Правая рука Ждана, между прочим, нагадь Велес на его могилу…

– О как! – Ратибор встрепенулся и хмуро переглянулся с Яромиром. – Не только слыхали, но и даже как-то пообщаться довелось с этим клопом! Убёг, значит… То-то я смотрю, кого-то не хватает в «Хромой лошади» среди лежачих… А ведь он был там, как есть говорю, ведь даже квакал чего-то в наш адрес… Ох, а ведь прямо из-под носа у нас ускользнул, собака!

Яромир задумчиво кивнул, соглашаясь с другом.

– Так вот, – продолжил Светозар, – имейте в виду, что этот Курьян – та ещё мстительная скотина. Не забудет вам обиды, это точно!

– Да что он нам может сделать? – беспечно хохотнул Ратибор. – Мы его одним плевком размажем, что я, что Яромир, а Мирослав так в капусту сразу пошинкует, даже руки марать не станет…

– Не стоит его недооценивать, ибо такие негодяи как раз и опасны тем, что всегда бьют по-подлому, исподтишка. Но моё дело предупредить.

– Угу, благодарю. Мы поняли, – уже серьёзно ответил ему Ратибор.

В остальном всё прошло тихо, мирно. Изяслав вместе с женой Ачимой чинно восседал во главе сдвинутых в центре зала столов. Правитель Орёлграда не раз вставал и произносил тосты и за дорогих гостей, и за военный союз с князем Святославом, и за упокой души своего «горячо любимого» братца Ждана. При этом он подозрительно поглядывал на не отходящих друг от друга Мирослава с Вереей, в один прекрасный момент просто куда-то незаметно исчезнувших с пира. Ратибор же с Яромиром от души поели и попили, после чего разбрелись по своим добротным гостевым комнатам, кои им предоставили для проживания как важным послам. Об их конях, как и сказал Бизюк, тоже отлично позаботились. Ну а утром щедро набили седельные сумки троих путников едой да питьём. Только вот Мирослав явился на рассвете не один, чем чуть было не смешал друзьям все планы да не вызвал на себя гнев князя Изяслава.

Глава 12
И снова в путь!

– Она едет со мной! – сказал Мирослав тоном, не терпящим возражений, и указал на стоящую рядом сияющую Верею.

– Это кто так решил? – недобро прищурился опешивший от такой неожиданной новости Изяслав.

– Мы так решили, мой милый братец! Мы! Я люблю его, а он любит меня! Мы хотим быть вместе! Хватит уже меня опекать, Изя, я давно выросла из детского возраста, если ты не заметил!

– Это где это вы пропадали всю ночь, а? – Изяслав хмуро смотрел то на довольного Мирослава, то на светящуюся от счастья Верею.

– Знамо где! – хохотнул Ратибор, но, поймав на себе рассерженный взгляд Изяслава, невинно добавил: – Звёздами любовались ночными наверняка!

– Изя, прекращай! – Верея негодующе топнула прекрасной ножкой. В гневе она была ещё очаровательней. – Говорю же, не маленькая уже! Выросла я, брат, пойми ты это наконец!

– Эх, а я тебе кого из купцов своих подыскивал, – суровое лицо Изяслава чуть смягчилось и приняло скорее растерянное выражение. – А ты сама сделала свой выбор, да? Значит, уезжаешь с ним в Мирград?

– Да, брат, уезжаю! Люб он мне, пойми это… – Верея покраснела, но только ещё крепче сжала руку Мирослава. – Благослови лучше нас, братик! Свадьбу хотим сыграть!

– Обидишь Верею… – Изяслав медленно повернулся к русому мечнику. – Не прощу…

– Я люблю её, княже, не сомневайся! – Мирослав спокойно и уверенно выдержал колючий взгляд Изяслава. – Как и говорит твоя прекрасная сестрёнка, свадебку хотим сыграть вскоре в Мирграде. Ты приглашён, конечно! Для нас это будет большая честь! Надеемся и на твоё благословение.

– И жить собираетесь там же, да? – всё ещё не сдавался Изяслав. – А чего бы не у нас свадьбу сыграть? Не в Орёлграде⁈ Да и палаты княжьи всяко попросторнее твоей избы в Мирграде будут! Вон, выбирайте любое крыло моего дворца! Какое вам приглянется, там и живите! Ну кроме тех комнат, естественно, где я со своими обитаю…

– Жена должна жить в доме мужа, – глубокомысленно брякнул не вовремя подошедший к собирающимся Светозар. За это он тут же удостоился испепеляющего взгляда Изяслава, после чего замолк на полуслове, смутился и сделал вид, что пошёл проверять, все ли припасы собраны путникам в дорогу.

– Уста глупого отрока, похоже, сейчас истину из себя извергли! – не преминул вставить Ратибор, легко выдержав гневный взор Изяслава.

– Этот глупый отрок ещё надерёт твою рыжую задницу, – пообещал приглушённо Светозар, не успевший отойти далеко и слышавший эту едкую реплику молодого богатыря.

– Я хочу жить у Мирослава! – упрямый голос Вереи не терпел возражений. И тут же он мгновенно превратился в ласковый, нежный, как умеют только женщины: – Ну братец, ну Изя! Пожалуйста, отпусти уж меня и благослови…

– Да отпусти ты их уже с миром, муж мой! – подошедшая Ачима, супруга государя, была миловидной женщиной лет тридцати пяти с шикарными вьющимися чёрными кудрями, спадающими ей до самой талии. – Знаешь ведь, что давно пора! Сам говорил, что жениха ей надо найти хорошего! Думается мне, лучше ты не сыщешь! Уж поверь моему женскому чутью, дорогой мой…

– Да что же вы меня со всех сторон обложили-то! – смущённо воскликнул Изяслав. – Ну хорошо, хорошо! Отпускаю тебя, сестра моя! Твой выбор одобряю и благословляю! Мирослав – воин статный, видный, да и, очевидно, всяко лучше, чем купец какой жирный! Детки крепкие, здоровые будут у вас! Но, чур, без меня свадьбы не играть! – рассмеялся он уже по-доброму и тут же заключил в объятия Верею, которая, радостно вскрикнув, со слезами счастья бросилась ему на шею.

– Ну что ты, что ты, – растроганно забормотал Изяслав ей на ушко. – Ты это, не забывай уж меня да дом наш родной! Заезжайте хоть иногда погостить с мужем да детишками… Часть приданого твоего я сейчас соберу быстро и с вами отправлю, а часть с собой привезу, как на свадьбу приеду…

На том и порешили. К друзьям добавилась в путь-дорогу Верея, а с ней ещё три полностью вьюченных кобылы с частью её немалого приданого.

– Ха, Мирослав, да ты теперь богач! – не преминул подколоть братишку по булату Ратибор. – Смотри не зазнавайся, а то уши надеру!

С отличным настроением, шутками да прибаутками и благими вестями приятели отправились в Мирград. Князь Изяслав на прощание вручил им скреплённое своей личной печатью письмо для Святослава, в котором заверил, что готов встать с ним плечом к плечу против любого супостата по первому зову, да напутствовал добраться троим путникам с сестрёнкой до дома целыми и невредимыми, без приключений. От предложенного сопровождения в виде нескольких стражников хотя бы до границы княжества Орловского Ратибор и компания со смехом отказались.

– Ты посмотри на них, братец мой! Какие воины, а⁈ Какое ещё сопровождение, кто к нам сунется⁈ – радостная Верея всё носилась, как стрекоза, между Светозаром, Изяславом и Ачимой с тремя детишками, тоже вышедшими проводить их, и расцеловывала свою родню по кругу в который уж раз.

– Это да, – нехотя молвил Изяслав, у которого всё ещё кошки на душе скребли по поводу скорого расставания с любимой младшей сестрёнкой, – с этими, пожалуй, никакая охрана не нужна… Они сами лучше любого оберега…

Когда солнце уже было в зените, процессия наконец-то выдвинулась в путь. Местные жители радостно и доброжелательно проводили гостей, ибо по Орёлграду и близлежащим окрестностям уже легенды ходили, как давеча трое чужаков одолели в рукопашной схватке всю шайку разбойников Ждана Зайца. Сказать, что люди были благодарны Ратибору, Мирославу и Яромиру, – значит, не сказать ничего. Да и Верею, младшую сестру Изяслава, в народе любили за кроткий нрав и доброту, за то, что никогда не зазнавалась и не чуралась общения с простыми обывателями, несмотря на своё высокое положение в обществе.

Наконец наши путники, уже слегка утомлённые длительными проводами, но в прекрасном расположении духа, выехали из Орёлграда и отправились в обратную дорогу. Задание князя Святослава выполнено в лучшем виде, пострадавших, за исключением кучки разбойников, нет, так что можно с добрыми вестями да спокойной душой ехать домой.

– Ну что, братцы, а теперь ещё и сестрица, – весело поглядел на Верею Ратибор, легонько пришпоривая своего, под стать всаднику, могучего вороного коня, – заглянем по пути в деревеньку-то нашу? Уж больно ряженка у них вкусная…

– Рассказывай, как же, ряженка, ага… Медовуха ихняя тебе по нраву пришлась, так и скажи, – Мирослав весело смотрел на рыжего друга. – Целое ведро в прошлый визит выхлебал! А может, и корыто, с тебя станется!..

– Ага, а опосля, поди, на местную дивчину запал! После корыта медовухи-то, чай, кругом одни красавицы появились… – Яромир не преминул поддержать шутливый разговор.

– Но-но, говоруны! – широко улыбаясь, благодушно проворчал Ратибор. – Краше моей Марфуши нет для меня ни-ко-го! – последнее слово он произнёс медленно, по слогам. – Хоть после корыта, хоть после озера медовухи!

– Ну конечно, нет, – Мирослав подмигнул Верее, которая ехала на своей белоснежной красавице кобылке рядом с ним и с улыбкой слушала их шутливую перебранку, – попробовал бы ты посмотреть на другую! Твоя Марфа мигом бы о твой кочан все половники на кухне переломала…

– Ага, и все лавки в доме – о его хребет! – рассмеялся Яромир. – Она у него боевая, страсть! – сказал он, также обращаясь к Верее.

– Что есть, то есть, – добродушно вздохнул Ратибор. – Но я же свою Марфушу за это и полюбил! Огонь дивчина! Где я ещё такую найду⁈ Так что завидуйте молча, охальники! – последние слова он попытался произнести пафосно и грозно, чем вызвал уже просто неприлично громкий хохот своих приятелей. Ратибор сначала хмуро взглянул на них, но и сам после не смог сдержать улыбки, как ни пытался.

– Одни завистники кругом! – с ухмылкой на пол-лица проговорил он, взирая на Верею. Та улыбнулась в ответ, по большей части просто скромно слушая беседу своего любимого да двух его закадычных великанов-друзей.

– Ты смотри не проворонь её, – со смехом продолжил подначивать товарища Мирослав. – А то тебя всё нет да нет дома, по походам да кабакам шляешься вечно! Глядишь, так и уведут твою ненаглядную! Приедешь домой, а там уже во главе стола другой заседает всадник…

– Типун тебе на язык, дурья твоя башка, что ты мелешь такое⁈ – Ратибор аж побагровел и, чуть покумекав, задумчиво добавил: – Да моя Марфуша сама пришлому так накидает, что тот, если ноги унести сможет, уже счастлив будет безмерно! Был у меня случай, давненько уже, правда. На нашем базаре, ну, том самом, что недалече от главных ворот в Мирград располагается, посмел как-то один вояка подкатить к моей Марфе! Помидорками, говорит, угоститься не желаете? Так она ему такую взбучку устроила, мне его даже спасать потом пришлось от неё! Ей-богу, не вру! Опосля нашёл он меня, поставил предо мною два литра доброй медовухи и говорит: «Благодарю тебя, о мой спаситель! Кабы не ты, вбила бы эта… прекрасная женщина меня в землицу сырую по самую мою макушку бестолковую…»

Оглушительно хохотали все, в том числе и Верея, которая сначала серьёзно слушала рассказ рыжеволосого исполина, но теперь тоже покатывалась со смеху.

Ратибор довольно ухмыльнулся и продолжил:

– Пришлый был дурашка несмышлёный! Нашёл к кому клинья подбивать! Моя Марфуша мало того что однолюбка, так ещё и женщина-то могучая, ого-го!

– Это да, – смеясь, молвил Яромир, – она бы ему и помидорки его, того, оборвала бы…

– Это легко! – Ратибор раскатисто загоготал вместе с друзьями. – И помидорки, и огурчик! Всё оборвала бы, под корешок! Да ещё в рот бы ему запихнула со словами: «Приятного аппетита, мил человек».

– Фи, мужчины, какая гадость! – смущённо вскрикнула Верея, сама ставшая, как спелый томат, ибо от таких разговоров покраснела до корней волос. – Уж я была уверена, что ваши помидорки с огурчиками только мы, девушки, меж собой обсуждаем!

– То есть, сестрёнка, ты хочешь сказать сейчас, что эти мужские овощи – тема чисто женская, я правильно тебя понял? – улыбаясь, уточнил Ратибор, поглаживая свою рыжую бороду.

– Ну естественно! – с показным возмущением воскликнула Верея.

– Понял тебя! – Ратибор вдруг принял серьёзный вид. – Больше о помидорках и огурчиках ни слова! Но стесняюсь спросить, однако, какие ещё овощи и фрукты входят в запретную тему? Яблоки там, груши? Морковки, например? Яйца… куриные! Куриные яйца, глупые вы отроки! И хватит ржать, аки сивые мерины! Как дети, ей-богу!

– И давно у вас в Мирграде куриные яйца стали к овощам и фруктам причислять? – невинно поинтересовалась Верея.

– С тех самых пор, как нашего рыжего приятеля его Марфуша первый раз огрела половником по лбу, не иначе! – со смехом встрял Яромир.

– Тьфу на вас, окаянные, чтоб у вас натёрло мозоль в том самом месте, на котором вы сейчас восседаете на своих кобылах! – с улыбкой бахнул Ратибор.

Очередной дружный хохот раздался над бескрайней солнечной равниной, по которой двигались наши странники, заставив попрятаться в свои норки ближайших полевых мышей.

Привал четверо путников сделали лишь под вечер, в небольшой рощице, которая попалась им по пути. Полакомились кушаньями из щедрого провианта, что выдал им с собой Изяслав, да запивали всё это отменным квасом. Только Верея недовольно сморщила носик насчёт кваса да предпочла ему простую родниковую водицу. Ночь у костра прошла без происшествий. Даже дозорных не выставили.

– Зачем? – весело молвил беспечный Ратибор. – Земля это наша, считай! Кто тут осмелится напасть на нас⁈ Разве что только какой-нибудь старый осёл, совсем обезумевший оттого, что уже не в состоянии догнать молодую ослицу…

Ночь пролетела незаметно. Наутро друзья проснулись ни свет ни заря, слегка перекусили и отправились в дорогу.

– Скоро будем в деревне нашей, – предвкушал Ратибор. – Там нас опять напоят и накормят до отвала за вести хорошие. Так ведь я и жирком заплыть могу от жизни такой! – вдруг озабоченно пробормотал он, трогая себя за бока. – Того и гляди Марфуша ещё и не узнает меня по прибытии…

– Конечно, ты ведь и так в любую дверь только бочком протискиваешься, – ехидно захихикал Мирослав.

– Смейся-смейся, пока можешь, – добродушно пробасил Ратибор. – Виноват я разве в том, что у нас все избы для карликов вроде тебя делают? И вообще, посмотрим мы на тебя самого через пару-другую лет семейной жизни, как ты будешь в дверной проём заходить…

– Уж откармливать его, как на убой, точно не буду! – заливисто рассмеялась Верея.

– Все вы так говорите, а как будет на самом деле, время покажет! – не сдавался упёртый Ратибор. – Вам бы лишь накормить мужика до отвала… А потом возмущаются, откуда у нас пузеньки появляются… Так благодаря вам, нашим ненаглядным, и появляются!

– Мне надо обязательно познакомиться с твоей Марфушей, – по-доброму улыбнулась Верея. – Заодно пускай узнает, что, оказывается, это она виновата в твоём пузе!

– Но-но, у меня пуза нет, между прочим! – возмутился Ратибор. – Наверное, оттого что постоянно в походах разных да разъездах, дома-то я редко бываю! А вот если бы сидел там постоянно да лежал на нашей печи почаще, да, вероятность того, что стоя вскоре перестал бы мыски ног своих видеть, была бы велика…

– Кстати, насчёт нашей деревеньки, – встрепенулся вдруг Ратибор. – Может, название ей уже дадим⁈ А то всё деревенька да деревенька… Безымянная у нас она какая-то получается! Нехорошо…

– Да, может, и есть у неё название-то! – ответил ему задумчиво Яромир. – Просто на картах она не обозначена да указателей никаких нет к ней. Надо бы у местных поинтересоваться, как они своё селение называют.

– Да уж наверняка не деревенькой, – хмыкнул Мирослав.

– Вот сейчас приедем и узнаем! – лаконично подытожил разговор Ратибор.