Текст книги "Ратибор. Окталогия (СИ)"

Автор книги: Александр Фомичев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 121 страниц) [доступный отрывок для чтения: 43 страниц]

С этими словами Благана быстро собралась и вышла из комнаты, даже не попрощавшись, оставив ошарашенного Ратибора с товарищами переваривать услышанное.

– Вот оно, значит, как… – Мирослав задумчиво смотрел на своего рыжего приятеля. – Ну, то, что ты славный воитель, мы и без неё знали!.. А насчёт всего остального… Тумана завесу напустила она знатную! Так и я могу насочинять после ведра медовухи!

– М‑дя уж, – поддержал друга Яромир. – Ясно лишь то, что ничего не ясно!

– А меня она напугала, – Злата во все глаза таращилась на Ратибора. – Что за большое горе и немалые лишения тебя ждут? Что за палач тьмы ещё⁈ Страшно всё ента…

– Вот поэтому я и стараюсь держаться от всяких там ворожей подальше, – буркнул недовольно Ратибор. – Сам Сварог не разберёт, чего она тут сейчас наплела, а ты теперь сиди да голову ломай! Лучше бы вообще молчала! Хорошая ведунья – это немая ведунья… Слава богам, что я не впечатлительный. Спать буду крепко, аки сурок зимой!

– В этом, медвежонок, мы и не сомневались, – хмыкнул иронично Мирослав.

Ещё немного посудачив о Благане и её предсказании, друзья разбрелись по своим кроватям, перенеся перед этим Емельяна назад, в его комнату. Завтра, если у Яромира, конечно, не случится каких‑либо осложнений с его раной, было решено выдвинуться в путь. И так два дня уже потеряли из‑за Курьяна и его шайки.

* * *

На следующие сутки наши путники собрались с утра в «Дальней дороге», в обеденном зале. Присутствовали все, даже хмурый Емельян, который клялся и божился, что никому из чужих не рассказывал о том, куда они направляются. Попутно он всё порывался купить себе кувшинчик‑другой вина или пива с медовухой, да Мефодий наотрез отказался продавать, заявив, что для него лимит употребления хмельных напитков исчерпан и дело здесь не в деньгах, так что двойную цену можно не предлагать. Вот квас – пожалуйста, или водицы – это вообще за бесплатно сделаем… Емельян подозревал, что с трактирщиком побеседовал на эту тему Ратибор, но тут уж ничего поделать было нельзя. Против лома, как известно, нет приёма… А другого лома у него не было.

– Загадка, конечно, – молвил тем временем озадаченно Мирослав. – Если не Емельян, тогда кто?

– Да пёс его знает! Курьян, собака, мог ведь и набрехать сдуру! Что у него там в башке творилось!.. Ну а если нет… – Ратибор насупился. – Чую, под носом самым ответ у нас, да только нащупать его не можем!

– Слухай, ну а ты гутаришь, что из чужих никому не балакал… А из своих? – Яромир сурово воззрился на Емельяна.

– Да не помню я!.. – досадливо отмахнулся угрюмый племяш князя, который совершенно явно не очень хорошо себя чувствовал (и это мягко говоря) после двухдневной пьянки. – Может, кому чего во дворце и ляпнул из наших, но чужим – точно ни‑ни! Тихомир вот, помнится, интересовался, зачем ента вы втроём опять собрались… В общем, если всплывёт чего в моей непутёвой головушке, сразу скажу! Сейчас просто плохо соображаю что‑то…

– Действительно, с чего бы это? – язвительным голосом участливо поинтересовалась Злата. – Может, яблочком траванулся аль земляничкой? Ай‑ай‑ай…

– Сестра, без тебя тошно, не начинай!..

– Тихомир, значит… Это тот самый советник Святослава новоиспечённый? Ну‑ну!.. Кстати, – Ратибор внимательно взглянул на Злату, – а ты никому не рассказывала, куда мы едем?

– Чужим точно нет, – Злата пожала плечами. – А своим… Весь терем так‑то знал, куда мы путь держим!

– То есть тайной это не являлось… – Яромир тяжело вздохнул. – Плохо. Тогда может быть два варианта: либо кто‑то из своих, из замка княжьего, и сдал нас целенаправленно, либо…

– Либо сделал это по глупости и незнанию, – Мирослав подхватил размышления Яромира. – Если второй вариант, то ещё куда ни шло, а вот если первый, значит, враг у нас окопался в княжьих палатах…

– Ладно, гадать можно теперь сколько угодно. Если недруг и правда есть, он себя ещё проявит. Будем настороже! – Ратибор покосился на Яромира. – Как самочувствие, друже?

– Нормально, – кивнул тот. – Практически как новенький. Хоть сейчас в путь.

– А стоит ли? – Мирослав лукаво взглянул на Яромира со Златой. – Мне кажется или между вами искра пробежала, нет?

Злата тут же густо покраснела, а Яромир опять тяжело вздохнул.

– Да ладно! – Емельян потрясённо на них вылупился, после чего озадаченно почесал себе затылок. – Во дела!..

– Даже если и так, Мир, она обещана другому Святославом…

– Да и молот Сварога им обоим, и этому другому, и князю, по самые томаты! – перебил Яромира возмущённый Ратибор. – Злата что, скотина какая бессловесная⁈ Пущай сама решает! Захочет с тобой быть – придумаем чего‑нибудь! Что мы, Святослава не уболтаем? Ну погневается малёха, да и пёс с ним, переживёт как‑нибудь… Тоже мне, сват выискался!..

– Мы обещали князю доставить мою сестру в Борград…

– Заткнись, Емеля, сделай доброе дело! – Ратибор был не в самом лучшем расположении духа.

– Мы едем в Борград! – Злата подняла прекрасные очи и спокойно окинула уверенным взором всех сидящих за столом. – Я сама скажу этому Вацлаву, сыну Огвальда, в лицо о том, что не мил он мне!

– Ты хорошо подумала? – Яромир смотрел Злате прямо в глаза. – В Борграде тебя ждут титул, почести и праздная жизнь, а со мной…

– Замолчи, дурак! – Злата вскочила, сжав в праведном гневе свои маленькие кулачки. – А то передумаю тебе назло! – после чего стремительно развернулась и убежала наверх, к себе в комнату.

Друзья лишь молча взирали ей вослед.

– Женская душа – загадка, – прервал задумчиво наступившую тишину Ратибор. – Странные создания эти феи…

– Что делать‑то будем? Едем в Борград? – Мирослав растерянно переводил взгляд с Яромира на Ратибора и обратно.

– Ты слышал, что Злата проверещала? – рыжебородый витязь сдвинул кустистые брови. – Значит, едем… Это её путешествие, её свадьба и её выбор. Так что пусть сама решает!

– Святослав меня на первом же суку вздёрнет… – Яромир ошеломлённо покачал головой.

– Не вздёрнет! Да и я не понял, ты чего, старче, не рад, что ль⁈ – Ратибор удивлённо уставился на Яромира. – Девчушка‑то – огонь!

– Да рад‑то я рад, конечно, только…

– Что только?

– Всего год прошёл…

– Во‑первых, не всего, а уже год, и даже больше. А во‑вторых, неужели ты думаешь, что Боянка желала бы тебе до конца жизни одному быть да о ней горевать⁈

– Нет, наверно…

– Не наверно, а совершенно точно не хотела бы она подобной участи для тебя! Так что прекрати наматывать сопли на рукав, соберись с духом и улыбнись! – рыжеволосый исполин так стукнул своим пудовым кулаком по дубовому столу, что по нему аж трещина пошла. – Жизнь продолжается!

– Ратибор прав, друже! – Мирослав посмотрел на Яромира. – Полностью с ним согласен!

– Надеюсь, вы не ошибаетесь…

– А можно мне сказать? – робко поднял руку Емельян.

– Нет! – синхронно ответили ему трое друзей, дружно рассмеявшись.

– А я всё‑таки скажу!.. Никто не находил в кабаке, случаем, по одному клыку и когтю медвежьему? Тому, что отец твой мне дал после охоты на шатуна, – Емельян виновато взглянул на Мирослава. – Всё обыскал уже! Куда дел, ума не приложу…

– Были да сплыли твои сокровища, Емеля, – Ратибор многозначительно вперился в очи княжьего племянника. – Были да сплыли… Ворожея с собой забрала. Хотела превратить тебя в поросёнка, ибо ты так на него похож, когда напьёшься, но еле уговорили её не делать этого. Откупились кое‑как твоими трофеями. С трудом уболтали, между прочим!..

– Во дела!.. – Емельян огорошенно почесал свою белобрысую макушку. – Похоже, надо завязывать с пьянками… До добра они не доведут, это уж точно!..

– Золотые слова, Емеля! – Мирослав не смог сдержать улыбки. – Повторяй их себе почаще только!

Ещё немного посовещавшись, наши путники единогласно решили не тянуть с отъездом из таверны и выдвигаться немедля в дорогу. Быстро собравшись, запаслись провиантом да водой с квасом, щедро при этом расплатившись с хозяином за ночлег, хлопоты да накормленных и отдохнувших своих коней, после чего в приподнятом настроении вся честная компания двинулась в путь. Какой приём им окажут в Борграде, когда Злата сообщит тамошнему князю, что полюбила другого? Этот занимательный вопрос в той или иной степени задавал себе каждый из её спутников.

Глава 14
Борград

Борград представлял собой небольшой город‑княжество, коих в великом множестве было раскидано по территории Древней Руси. Располагался он в равнинной низменности, которая, в свою очередь, находилась среди нескольких огромных покатых холмов. Стены его достигали в высоту до четырёх с половиной метров и были сложены из грубо обработанных плит серого известняка, являвшегося самым ходовым строительным материалом (не считая, конечно, дерева) для подобного рода обязательных оборонительных элементов среднестатистического крепостного града тех смутных времён. Борград был окружён довольно глубоким рвом в несколько метров глубиной, заполненным водой из ближайшей речки Хлуки, от которой вырыли небольшой канал как раз для этих целей. Через ров был перекинут подвесной мост, соединяющий внешний мир с городом единственным входом, идущим через массивную воротную башню высотой около шести метров. Население Борграда насчитывало чуть более одиннадцати тысяч человек, и правил ими князь Огвальд вполне справедливо, не насилуя тяжёлыми поборами да податями простых людей, не имеющих возможности платить в казну чрезмерные налоги.

На подъезде к городку нашим путникам начали попадаться люди, спешащие из Борграда прочь; по одному и целыми семьями, со всем своим скарбом, они шли кто по Кривому тракту (дороге, соединяющей между собой Мирград с Борградом) навстречу нашим друзьям, а кто и просто в близлежащие леса по всем возможным направлениям. На едущих в поселение гостей смотрели как на умалишённых, покручивая периодически пальцами у виска. Было ясно одно: в городе что‑то случилось; какая‑то напасть лютая заставила людей сломя голову быстро собраться и в панике бежать подальше, куда глаза глядят. Впрочем, в чём было дело, наши путешественники скоро выяснили.

– Эй, мил человек, – обратился к одному из спешащих прочь жителей Ратибор, – что случилось, что вы, как крысы с корабля, ломанулись вон из града вашего славного?

Лохматый мужичок средних лет хотел было уже огрызнуться из‑за не самого лестного сравнения с крысами, но, верно оценив могучие габариты рыжего громилы, к нему обратившегося, решил, что лучше пропустить это мимо ушей.

– Знамо что, – отвечал он угрюмо. – Половцы скоро, со дня на день, будут тут во главе с самим ханом Улукбаем! Решили они город наш взять, собрав под это дело орду немалую! Говорят, около пятидесяти тысяч голов, не меньше, их будет!

– Улукбай, значит… – Ратибор хмуро переглянулся с Мирославом и Яромиром. – Как же, слыхали про такого! Только вот что‑то ты, мил человек, брешешь, ибо нет у него столько воителей! От силы пятую часть от названной тобой цифры если соберёт, уже хорошо…

– У страха зенки велики, – фыркнул едущий рядом Мирослав.

– Как на базаре у нас гутарили, так я и вам сказал! – мужичок обиженно надулся. – Да даже если и так, как вы вещаете, то и десяти тысяч нам за глаза будет! Не выстоим! Так что бежать надо, и вы поворачивайте коней, коли жить не надоело!

С этими словами мужичок поплёлся дальше, таща на тщедушной спине огромный тюк со своим добром. За ним ехала вьюченная старая лошадка ещё с парой таких же баулов, а следом за ней шла и вся его семья: тихая неприметная женщина средних лет несла в руках новорождённого младенца, да ещё пара их детишек, лет пяти‑шести, бежала рядом.

– Мне сложно кинуть в этих испуганных людей камень, – пробормотал Яромир.

– Ещё бы, ведь у них нет выбора! Спасают как могут себя и свою семью! – возмутилась Злата. – Какой ещё камень⁈ Всё правильно они делают!

– Улукбай, да? – Мирослав поравнялся с Ратибором, враз изменившимся в лице после того, как услышал это имя. – Тот самый?..

– Наверняка!

– Наши действия?

– Скачем в Борград. Но вот Злату я бы в Мирград вернул вместе с братцем её!..

– Даже и не думайте! – воскликнула юная княжна. – Все едем в Борград!

– А что за Улукбай такой? – шёпотом спросил Емельян Мирослава. – Ратибор прям взбесился, как услышал это имя!

– Это тот самый хан, под руководством которого отряд половцев лет двадцать назад вырезал да спалил всю деревню Ратибора, – молвил угрюмо Мирослав. – Правда, тогда он был всего лишь сотником!

– Вот оно как!.. – Емельян потрясённо заморгал. – То есть получается, у Ратибора зуб на него?..

– Ещё какой! – буркнул подъехавший Яромир. – Ратибор давно искал случая с ним расплатиться по счетам. И вот такая возможность, похоже, представилась!

– Надо бы всё из первых уст, так сказать, разузнать, – Мирослав задумчиво зыркал на медленно приближающийся городишко. – А то базарные сплетни не самый надёжный источник…

– Сейчас приедем да всё узнаем! – Яромир внимательно осматривал как сам Борград, так и его окрестности. – Но думаю, в главном тот мужичок нам не набрехал. Город явно готовится к осаде.

– Как ты это определил? – растерянно захлопал глазами Емельян. – Я вот ничего такого не вижу. Ну да, суета какая‑то кругом, но так ведь практически в каждом более‑менее крупном поселении, разве нет?

– Нет, Емельян. Внимательнее гляди! Вон по периметру спешно поправляют осыпавшуюся насыпь у рва, чуть правее меняют в стене потрескавшийся со временем внушительный блок известняка. Усиленные наряды дозорных на сторожевых башнях, да главное – ты посмотри на вереницу людей, нескончаемым потоком тянущихся через ворота в Борград! Как ты думаешь, что они несут на себе или везут на своих телегах?

– Знамо что!.. Еду да воду…

– А ты ещё не совсем пропащий, Емеля, – хмыкнул Яромир. – Иногда соображаешь!

– Соображаю я куда почаще, чем «иногда», – буркнул мигом надувшийся Емельян.

– Но‑но, – рассмеялся Яромир, – ты не обижайся уж, я не со зла.

Тем временем тихой сапой друзья подъехали к единственному входу в спешно готовящийся к осаде городок. При въезде над воротной башней на ветру слабо развевалось широкое полотнище с гербом Борграда: головой огромного вепря со здоровенными клыками, изображёнными в виде лезвий кинжалов. Путь нашим путешественникам тут же преградила городская стража, безошибочно выцепив их из серой массы движущихся в поселение людей.

– Кто вы такие и чего вам надобно в нашем славном граде? – вперёд выступил довольно высокий крепкий молодой воин, по всей видимости, лет двадцати трёх, не больше, возглавляющий в данный момент охрану воротной башни.

– Мирные странники мы. К князю Огвальду и его сыну Вацлаву с поклоном из Мирграда. Наш оберег, если что… – Ратибор небрежно кинул начальнику стражи небольшой тубус с письмом Святослава к местному правителю.

– Хм, из Мирграда… И зачем же, интересно, вы к нам пожаловали в столь неудачное для дружеского визита время?.. – воин открыл тубус, достал письмецо Святослава и бегло пробежался по нему глазами, после чего вопросительно уставился на путников. – Данная бумага подтверждает, что вы из Мирграда, от тамошнего владыки Святослава, но не указана цель визита…

– М‑дя? – Яромир удивлённо взглянул на говорившего. – Как‑то странно… У тебя других бумаг от Свята нет? – обратился он к Ратибору.

– Нет, только эта! – Ратибор пожал плечами. – Видно, остальное надо на словесах сообщить…

– Я – Злата, дочь Будимила, обещана своим отцом и князем Святославом в жёны Вацлаву, сыну Огвальда, – Злата решила, что настал её черёд взять слово, но голос её предательски дрогнул в конце, хотя поначалу звучал более чем уверенно.

– Даже так!.. – молодой воин ошарашенно уставился сначала на юную княжну, а потом и на её спутников. – И что, существовала такая договорённость между Святославом и от… Огвальдом?

– Почему существовала, она и сейчас существует! – Ратибор недоумённо глазел на задумчиво чешущего свою макушку собеседника.

– Не уверен… Впрочем, езжайте за мной. Вам и правда нужно к государю. Да и мне тоже заодно! – один из стражников подвёл своему командиру пегого коня, на которого тот лихо вскочил, бросив через плечо нашим путешественникам: – Меня, кстати, Вацлав зовут. Князь Огвальд – мой отец. Только вот жениться я не собираюсь хотя бы по той простой причине, что я уже почти два года как женат, а многожёнство у нас не в почёте… – Вацлав вполоборота посмотрел на раскрывших от удивления рты путников. – Так что извини, красавица, но ты немного опоздала!..

– Ничего страшного, – выдавила из себя потрясённая до глубины души, но довольная Злата, тщетно пытавшаяся скрыть свою радость, вызванную только что свалившейся на них новостью. – Переживу уж как‑нибудь…

– Следуйте за мной, – Вацлав пришпорил коня и быстро поскакал к центру Борграда, к большому деревянному трёхэтажному строению, видимому из любой точки города. Совершенно очевидно, что это был терем Огвальда, правителя Борградского княжества. Наши странники поспешили за явно торопившимся сыном властителя, шустро нёсшимся на своей пегой лошадке по отлично ему знакомым извилистым улочкам родного городка. Домчались друзья быстро, благо Борград можно было весь проскакать минут за пятнадцать. Пропустили во дворец князя гостей беспрепятственно; Вацлав лишь кивнул на входе стражникам, сказав «они со мной», и велел присмотреть за скакунами наших путников. Единственное, после того как приятели зашли в замок, второй пост охраны во внутреннем дворике, насчитывающий порядка десяти воителей, настойчиво попросил наших путешественников сдать свои мечи, ножи да топоры, оставив всё это добро на входе у них на сохранении.

– Таковы правила, – Вацлав виновато развёл руками под косыми взглядами угрюмо взиравших на него путников. – К отцу в палаты с оружием нельзя никому, даже мне! – с этими словами младший сын Огвальда первым сдал охране свой одноручный клинок, что висел у него на поясе. Друзья лишь пожали плечами и спорить не стали, здраво рассудив, что данное требование вполне себе разумное и справедливое, решив без пререканий последовать примеру княжича. Лишь Ратибор неодобрительно нахмурился, но всё же нехотя тоже сдал секиру под насмешливыми взорами своих братьев по оружию, после чего наши приятели проследовали за Вацлавом в княжьи хоромы.

– Отец! – воскликнул государев сын, стремительно залетая в обеденный зал, где сейчас и находился князь Огвальд со своей женой Альдоной, только‑только намеревавшиеся приступить к дневной трапезе. – Хочу представить тебе наших дорогих гостей! Из самого Мирграда к нам приехали! Только вот зря, как выяснилось! Ничего объяснить нам не хочешь?..

– Тише, тише, сынок, попридержи коней! Что случилось?

Князю Огвальду было уже давно за семьдесят. Высокий, худощавый, с длинными волосами и бородой, разбавленными местами седыми прядями, и с изрезанным глубокими морщинами волевым лицом, он вполне сохранил ещё здравый ум и крепкую память, о чём свидетельствовали его умные, мудрые глаза, внимательно смотревшие на новоприбывших путников. Задумчиво выслушав сбивчивый рассказ Вацлава, а после и скупое на подробности повествование о цели визита нежданных гостей из Мирграда, повелитель Борграда недоумённо молвил:

– Странно всё это… Святослав не мог не знать, что Вацлав уже давно женат, ведь он сам же присылал нам голубя сизокрылого с поздравлениями! Если только запамятовал… Но он вроде слишком молод ещё, чтоб на головушку свою жаловаться! М‑дя уж, даже не знаю, что вам и сказать! Огорошили вы меня…

Друзья обескураженно переглянулись между собой. Либо Святослав в своём возрасте уже в маразм впадать начал, либо что‑то здесь нечисто… Зачем же он их сюда отправил тогда, в такую даль?

– Присаживайтесь‑ка к столу, гости дорогие, в ногах ведь, как известно, правды нет! – жена князя, Альдона, средних лет женщина с миловидным лицом и роскошной русой косой чуть ли не до колен, всплеснула руками и обратилась к нашим путникам. – Поди, проголодались! Дорога‑то неблизкая!

– Да что же это я, действительно!.. – Огвальд досадливо поморщился и, позвенев в стоящий на краю столешницы колокольчик, наказал тотчас явившемуся слуге немедленно накрыть стол и на новоприбывших. – Где же наше хвалёное гостеприимство? Аж неудобно стало… Эка вы меня озадачили так озадачили… Отказа я не приму, иначе – обида кровная! Так что присаживайтесь! Как и сказала моя ненаглядная, в ногах ведь правды нет!

– Сынок, отобедаешь с нами? А то два старших брата твоих уж третий день к нам не заглядывают… Некогда им, сильно заняты укреплением стен городских да поставками продовольствия. Хоть ты к нам заскочил, пусть и по делу! Так одно другому же не мешает, правда ведь? – Альдона с надеждой взглянула на сына.

– Почему бы и нет, – Вацлав кивнул нашим друзьям и сел за стол. – Хороший перекус ещё никому не помешал!

– Что верно, то верно! – Ратибор первым присоединился к трапезе; его примеру последовали и остальные путники. С дороги и правда все проголодались. Вскоре трое слуг поочерёдно внесли несколько подносов с жареным кабанчиком, копчёностями разными, ещё горячим хлебом, пряностями и зеленью всякой да парочку‑другую кувшинов с квасом и вином, и вся честная компания дружно набросилась на еду и выпивку, с удовольствием уплетая предложенные блюда за обе щёки.

– Вы уж извиняйте, что так скудно, – молвил, тяжело вздохнув, Огвальд, – но скоро, чую, будем каждую хлебную крошку считать… Слыхали, поди, какую беду мы ожидаем?..

– Слышали только слухи с вашего базара, что нам один из горожан, бредущих прочь из города, поведал. Прям ужасы какие‑то, про пятьдесят тысяч кочевников, что к вам идут, – чуть прожевав, проворчал Яромир. – Расскажете поподробнее? Из первых уст, так сказать…

– Да что тут рассказывать? – недовольно буркнул Вацлав. – Половецкий хан Улукбай уже в двух днях пути от нас вместе со всем своим воинством! Явно не по грибы да ягоды к нам движется, сами понимаете! Пятьдесят тысяч – это, конечно, сказки, но тысяч одиннадцать‑двенадцать воинов его орда насчитывает, не меньше! Запасаемся сейчас водой и провизией, стены да ров подлатываем, укрепления новые на скорую руку возводим… В общем, готовимся к осаде длительной!

– А у вас сколько бойцов? – Ратибор вопросительно посмотрел сначала на Огвальда, потом на Вацлава. – Прямой стык лоб в лоб не потянете с этими степными собаками?

– Да не, силёнок у нас маловато!.. – отмахнулся нервно Вацлав, догрызая румяный окорок кабанчика. – Четыре, ну максимум четыре с половиной тысячи ратников наскребём в лучшем случае…

– М‑дя, стык лоб в лоб не вариант, – чуть прожевав, произнёс Мирослав.

– Совсем не вариант, – уныло кивнул до сих пор молчавший Огвальд. – Только положим витязей почём зря…

– О помощи просили кого?.. – Мирослав выжидательно уставился на князя с сыном.

– Да, просили! Всех, кого могли!.. – Огвальд проницательно воззрился на своих гостей. – Ответил только Мирград. Как раз сегодня утром голубь прилетел из него.

– И?.. – Емельян аж прекратил уплетать копчёную голяшку и весь заёрзал в нетерпении, желая услышать ответ. Впрочем, как и все в зале.

– Всего два слова в письме том было… – Огвальд сделал небольшую паузу. – «Держитесь! Выдвигаемся!» – владыка Борграда грустно улыбнулся в ответ на облегчённый вздох, прокатившийся по трапезной.

– Отец, и ты молчал⁈ – Вацлав вскочил со своего места, как будто его укололи чем‑то острым чуть пониже копчика. – Когда же ты собирался нам сказать об этом⁈ В чём дело⁈

– Сынок, только утром письмо получил…

– И почему же ты так не весел, князь⁈ – Ратибор смотрел Огвальду прямо в глаза.

– Да, почему⁈ – Злата вскочила в гневе на ноги. – Вы сомневаетесь, что дядя приведёт подмогу⁈ Он человек слова! Раз сказал, что будет, значит, будет! – Злата яростно топнула своей прекрасной ножкой.

– Да нет, я как раз верю, что Святослав приведёт помощь, – повелитель Борграда опять грустно улыбнулся. – А сомневаюсь в том, успеет ли он её привести вовремя!.. Сможем ли мы продержаться до подхода воинства мирградского… Ему же, как я понимаю, ещё надо его собрать, а это за пару часов не делается! Плюс дорога до нас, а это ещё неделя пути минимум! Сдюжим ли мы, выстоим ли до его прихода – вот в чём вопрос…

В зале повисла тишина.

– Должны! – Вацлав нарушил молчание первым. – Теперь хотя бы мы знаем, что к нам идёт помощь, отец!

– Тоже верно, – Огвальд согласно крякнул. – А вы что думаете? – обратился он к трём витязям.

– Полагаем, что выбора у вас нет! – Ратибор мрачно зыркнул на князя. – Потому продержаться обязаны!

– Это вполне реально, – кивнул задумчиво Яромир. – Есть примеры, когда города по полгода в осаде находились, а то и больше. Редкость, конечно, но всё же! Святослав знает, сколько приблизительно воинов у Улукбая, потому тратить лишнее время и всех наших собирать не будет, надеясь при этом и на ваше воинство, – Яромир пытливо взглянул на правителя.

– Тут, сами понимаете, без проблем! – Огвальд развёл руками. – Наше войско в его распоряжении.

– Примерно неделя Святославу на сборы, ещё неделя минимум в пути. Итого ждать его надо не раньше чем через полмесяца… – Мирослав рассуждал вслух. – У вас же еды да питья, как я погляжу, уже месяца на два припасено?..

– Почти на четыре, – хрюкнул Вацлав.

– Тем более! Должны продержаться, если, конечно… – Мирослав запнулся.

– Если что? – Емельян удивлённо вылупился на замолчавшего охотника на медведей.

– Если у них с собой машин не будет всяких осадных диковинных, вроде катапульт или камнемётов по‑нашему…

– Ну, это было бы совсем сладко, – хмыкнул Ратибор. – Может, ты ещё хочешь, чтоб они и без осадных лестниц и башен были да таран забыли прихватить с собой, идя на осаду?

– Было бы славно…

– Отсядь от Емели подальше, дружище! Глупость, оказывается, заразная штука! – прогудел добродушно Ратибор, не обращая внимания на поперхнувшегося вином Емельяна.

– У нас тоже есть кое‑что похожее, только не камнемёт, а бревномёт мы его называем! Может метать брёвна как камни! Сами потом увидите! Изобретение наших мастеров! – улыбнулся Вацлав. – Но мне вот тут интересно стало… – он перевёл взгляд с гостей на отца и обратно. – А с чего вообще Святослав вдруг решил нам помочь? Причём так быстро? Да, между нашими городами отношения вроде не самые плохие, но мы же и не породнились с его родом, так как я уже женат… – Вацлав мельком бросил взор на очень довольную этим фактом Злату. – Или он и правда что‑то напутал и ничего об этом не ведает?

– Ну, во‑первых, я хорошо знал его отца… – молвил задумчиво Огвальд. – А во‑вторых, может, зуб у него есть на Улукбая! Половцы‑то серьёзно в своё время потрепали Мирград. Немало деревень спалили дотла…

– Это точно!.. – мрачно просипел Ратибор. Глаза его горели синим пламенем.

– Ладно! – Огвальд хлопнул по столу и встал. – Всё более‑менее стало ясно. Надо продержаться до прихода Святослава. А теперь извините, друзья мои, но я вынужден оставить вас. Дела государственные ждать не любят… Если вы хотите успеть покинуть Борград до прихода половцев, то поспешите, они не сегодня завтра будут уже тут. Вацлав, проводишь тогда наших дорогих гостей. Обеспечь провиантом, если понадобится. Счастливого пути! – с этими словами князь Огвальд вместе со своей женой Альдоной вышел из зала.

В трапезной повисла гнетущая тишина.

– Я сейчас не понял, он что, обидеть нас хотел? – наконец произнёс Ратибор и хмуро взглянул на своих приятелей. – Разве кто‑то из нас спешит?

– Я нет, – ощерился Мирослав.

– Аналогично, – фыркнул Яромир.

– Ну так, а я тем более! – пробасил Ратибор. – Единственное, у меня вопрос по племяшам княжьим. Отправил бы я их обоих в Мирград…

– Даже и не думайте! – взвилась гневно Злата. – Я никуда не поеду… Без вас! – тут она кинула быстрый взгляд на Яромира.

– И я… ик… никуда не поеду! – возмущённо пропищал уже уговоривший пару кувшинов вина раскрасневшийся Емельян. Винные пары вмиг сделали из него блаженного храбреца. – Местному люду, ик, помощь нужна супротив нечисти поганой! Как же вы, ик, без меня, ик, тут будете⁈ – на непутёвого гонца напала сильная икота.

– Это да, Емеля, без тебя мы все тут пропадём, как пить дать!.. – расхохотался Яромир, а за ним и все в зале.

– Смейтесь, смейтесь, – мгновенно надулся Емельян. – А от меня тоже польза, ик, есть!

– И какая же, позволь полюбопытствовать? – поинтересовался с улыбкой Мирослав. – Конечно, окромя той, что к концу осады ты наверняка уничтожишь в одно рыло все запасы вина с пивом в городе.

– Я летопись… ик, вести намереваюсь! Буду вашим, ик, летописцем! – Емельян горделиво обвёл мутным взором ошарашенные лица друзей. – Подвиги ваши, ик, ратные буду на бумаге записывать! Для потомков, ик, так сказать!

– Удивил ты сейчас, Емеля, так удивил, – озадаченно почесал свою рыжую бороду Ратибор.

– Постойте, постойте… – прервал их разговор нахмурившийся Вацлав. – Так вы что, не собираетесь возвращаться в Мирград до прибытия половцев? Учтите, в таком случае безопасность вам никто не гарантирует!..

– Это и так понятно, малец! – угрюмо ответил ему Ратибор. – И вообще, мы что, похожи на тех, кто бегает от врага да от битвы доброй? Найди‑ка ты лучше нам конуру какую, где можно бы было кости свои на ночь бросить, да показывай, чем помочь можем. Думаю, три пары рук крепких вам не помешают!

– Не помешают… – Вацлав одобрительно посмотрел на троих товарищей, потом вопросительно уставился на Емельяна со Златой. – А это, стало быть, племяшки Святослава?

– Так и есть. Найди им тоже по комнате. Только чтоб от нас недалече было. Приглядываем мы за ними…

– Это, ик, кто ещё за кем приглядывает, шатун рыжебокий!..

– Заткнись, Емельян.

– Сделаем, – Вацлав белозубо осклабился. – У нас часть жителей покинула свои дома, отправившись в поисках более безопасных мест для своего дальнейшего существования, так что в свободном жилье недостатка нет. Подберём вам что‑нибудь…

– Вот и ладушки! – довольно хмыкнул Ратибор. – Пошли тогда делом займёмся! Враг на носу, а у вас ещё конь не валялся местами…

Придя таким образом к полному взаимопониманию, наши путники забрали своё оружие на выходе из княжьего терема да проследовали за Вацлавом к городским стенам, где полным ходом шло торопливое наращивание оборонительных редутов. До прибытия орды кочевников оставалось всего ничего, а дел было ещё невпроворот…