Текст книги "Хозяйка Северных гор 2 (СИ)"

Автор книги: Адель Хайд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

Глава 79

В день турнира было солнечно. Сначала, рано с утра, небо ещё закрывали низкие облака и дул пронизывающий холодный ветер, который срывал полотна и флаги, закреплённые на ристалище и. уже казалось, что придётся переносить праздник, но к позднему утру, будто кто-то взял, да и расчистил небо, и ветер почти прекратился, остался только лёгкий ветерок, благодаря которому флаги красиво развевались, а не улетали, разорванные в клочья.

Лавки, вокруг ристалища построили в три, а где-то и в четыре ряда высотой, застелили шерстяными пледами, вокруг поставили жаровни, на которых варился горячий меловый напиток, по вкусу напомнивший мне сбитень.

Начинать предполагалось с серьёзных соревнований, в которых принимали участие рыцари, воины, те, кто действительно мог показать военные навыки. А уже после должен был начаться шуточный турнир. Я снова много узнала об Уэльсе, волею судьбы ставшем моим королевством.

Оказалось, что местные леса и горы полны всяких мифических существ и духов, и не все из них добрые, но, когда люди Уэльса нуждаются в защите от недобрых, всегда приходит богатырь Пуйлла и побеждает зло.

На звание такого богатыря тоже предполагался конкурс, который проводили в три этапа, сначала метание копья, потом бег в мешках, и последний конкурс метание пирога.

И, если на серьёзную часть турнира попадали только лучшие из лучших, то на народной части принять участие мог любой желающий.

Ну, и, конечно, все ждали, когда можно будет делать ставки.

Мы громко не стали объявлять всем о том, что турнир появился как разрешение спора, кто сильнее, «наши» или нормандцы, решили, что и нормандцам надо дать шанс найти своих поклонников.

Не обошлось и без шотландцев, которые заявили, что они будут третьей стороной в споре, а Григор вообще заявил Надду:

─ Ни вы, ни нормандцы, только шотландцы выиграют все состязания в турнире.

Надд тогда закатил глаза и сообщил:

─ Тогда идите и тренируйтесь в стрельбе из лука прямо сейчас, иначе вам придётся потом полдня искать стрелы, потому что ни одна ваша стрела не попадёт в цель.

Так в турнире появились состязания с мечами. В этом шотландцы были сильны.

Все прекрасные дамы, расселись в одной ложе, в шубах, шерстяных платьях и рейтузах. Я села пониже, мне было тяжело долго сидеть, хотя для меня и вынесли большое удобное кресло, чем-то похожее на трон.

Для наложниц Али, которых Элери тоже пригласила, огородили отдельное место, их там почти не было видно, но сами они хорошо видели ристалище.

Я спросила Али, не противоречит ли это его вере или традициям, но он ответил:

─ Что смотреть на воинов женщине полезно, тогда шанс, что она потом родит сильного воина повышается.

Сам Али тоже заявился на турнир, и сегодня щеголял в цветной яркой зелёного цвета рубахе, сверху был накинут шерстяной жилет, и тонкой работы железная кольчуга

Увидела я и Элину, выглядела она очень хорошо, в красном платье, белой шубке, и даже выражение лица у неё сегодня было спокойное, она скромно сидела на небольшом стуле, кутая ноги в плед, рядом, за стулом стоял служанка.

Если бы не было промеж нами этого разговора и её криков, то я бы ни за что не подумала, что эта девочка может быть такой завистливой и злой. Она смотрелась так невинно, и я снова подумала, что по весне каждую из нас ждут непростые решения и события.

Ведь и Элине придётся сопровождать супруга в столицу, а будет ли дело Стефану до сына Джона, что он решит, да и Элина. Сможет ли она принять Генри?

Соревнования начались с конных поединков на копьях, я бы назвала это «стенка на стенку». Конечно, развлечений было мало и поэтому на турнир пришли все, но мне смотреть на это, особенно с такого близкого расстояния, было страшно.

И хотя мне и сказали, что копья имеют специальную заглушку, всё равно, когда ты видишь несущихся навстречу друг другу лошадей, а на них мощные всадники, выставившие вперёд длинные копья, то кажется, что сейчас кровь польётся рекой.

Но всё обошлось, насколько я поняла, что все отделались ушибами разной степени. Только одному французу не повезло, ему выбили плечо, но сразу же после турнира, подбадривая, сами же ему вставили. Мужчина орал, а эти «рыцари» ржали.

Но страшно было недолго, через короткое время страх сменил настоящий азарт, и он захватил не только меня, все, неважно леди или простые горожанки, все кричали, вскакивали, размахивали руками, и делали ставки.

Я видела, как Элина, то и дело прикусывая губу, во все глаза следит за графом Вермандуа, который был на удивление хорош. И после того, как они с Наддом и с Алпином остались в десятке сильнейших, у меня исчезли сомнения в том, что он бы меня донёс. Рауль Вермандуа, хоть и был старше Надда, и уже точно старше Алпина, но сила и ловкость по-прежнему были с ним.

После того, как я озвучила своё мнение вслух, Элери сказала:

─ Надеюсь, что ты не жалеешь, что не приняла его предложение стать для него прекрасной дамой?

─ Не жалею, ─ сказала я, ─ посмотри на Элину, она глаз с него не сводит.

─ Ой, да ладно, ─ сказала Элери, ─ стоит тебе его поманить и он думать про неё забудет.

─ Да он мне не нужен, ─ сказала я, ─ да и я думаю, что он не станет так поступать, он же просил за неё.

И Элери начала меня подначивать:

─ Ну возьми, брось платок, когда они будут объезжать ристалище и увидишь.

─ А если не возьмёт, то я буду выглядеть глупо, ─ сказал я

─ Не возьмёт он, возьмёт Надд или Алпин, попробуй, посмотри, все кидают, ─ леди Элери явно решила похулиганить, хотя скорее её целью было насолить Элине.

А финальная часть турнира называлась «Битва трёх королей».

Лучшие по итогам предыдущих соревнований, а пока из было десять, вместе с ними кстати был и Али, стояли и смотрели, а женщины действительно кидали платки и ленты, и края ристалища скоро стали напоминать цветочную рамку. Я долго колебалась, но потом всё-таки тоже кинула.

И сразу обратила внимание, что многие из воинов это заметили.

─ А у Элины лицо покраснело, ─ прошептала мне Элери.

─ Элери, оставь девочку, ─ сказала я, ─ ей и так непросто.

─ А горничные сказали, что она редко ночует в своих покоях, ─ прошептала мне Мэри, стоявшая с другой стороны.

Я удивлённо повернулась к моей бывшей камеристке, ставшей моей фрейлиной, после того как она вышла замуж за генера Сэла, но отказалась оставлять меня без присмотра.

─ Да? ─ удивлённо спросила я, ─ и где же она ночует?

Ответила мне Элери:

─ В покоях графа Вермандуа.

─ Вы знали и молчали?! ─ возмутилась я, ─ в моём замке разврат, а вы молчали?!

─ Вот поэтому и молчали, ─ сказала Элери и укоризненно посмотрела на Мэри.

Та пожала плечами и в этот момент раздалось:

─ Граф Вермандуа выбирает прекрасной дамой леди Маргарет. И будет защищать её честь.

Я повернула голову и увидела, как граф повязывает на своей руке мой платок. Сам.

Я прошипела:

─ Ну вот, из-за вашего молчания, теперь мою честь будет защищать любовник Элины.

После чего я перевела взгляд на Элину. Если бы взглядом можно было убивать, то я была бы уже мертва.

Но вдруг глашатай объявил:

─ Али аль-Мустакфи выбирает прекрасной дамой, леди Элину Честер. И будет защищать её честь.

Мы повернулись и увидели, как Али подходит к Элине, и протягивает ей платок, чтобы она повязала ему на руку.

У Элины было такое выражение лица, что я испугалась, что она ему сейчас откажет…

Глава 80

Но Элина неожиданно оказалась умнее, и, улыбнувшись, она очень изящно повязала свой платок на руку Али. Я увидела, что Али ей что-то сказал и щёки Элины слегка порозовели, с них вдруг исчезла бледность, пятнами появившаяся на её лице, когда граф Рауль поднял с земли не её платок.

Я повернулась к Элери:

─ Если все нормандцы такие, то мне понятна злость короля Стефана и его нежелание с ними договариваться. Обманут и предадут.

Элери ответила:

─ Она сама виновата, разве можно так много позволять.

─ Позови её, пусть сядет рядом, ─ сказала я.

Мне отчего-то было совестно, хотели проверить нормандца на «вшивость», а получается, что взяли и «попинали» Элину. Пусть она не добра и не испытывает ко мне светлых чувств, но я-то не должна так поступать, иначе, чем я лучше её.

─ Может быть не надо, Маргарет, ─ выразила сомнение Элери, ─ она переживёт.

─ Надо, ─ ответила я, ─ это нужно мне, не ей.

Вскоре Элина подошла, а слуги принесли кресло и поставили его рядом с моим.

Пока рыцари готовились защищать честь прекрасных дам у нас было время поговорить. Нам принесли тёплый напиток, и я обратилась к Элине, которая сидела на кресле, но взгляд её был устремлен на ту сторону ристалища, где разминались воины.

─ Элина, ─ обратилась я к ней, ─ в прошлый раз мы закончили разговор очень плохо, я была очень зла на тебя, потому что не ожидала таких обвинений.

Элина так и не повернулась ко мне, но я заметила, что у неё на щеках, стали появляться пятна. Девушка снова злилась.

─ Элина, не злись, выслушай меня, ─ сказала я ей, ─ поверь, нам с тобой нечего делить.

Она повернулась и у неё на лице было написано возмущение:

─ Да, конечно, леди Маргарет, именно поэтому вы кинули свой платок под ноги графу Вермандуа?

Я улыбнулась и подумала: «Девчонка, конечно, выбрала меня виновницей всех бед, но что мне в ней нравилось, так это то, что все её эмоции были открытыми, она не лицемерила, а это означало, что она не ударит в спину.»

─ Прости, мы решили пошутить, рассчитывая, что граф окажется более верным.

Элина громко задышала, и тогда я спросила на прямую, задав вопрос в лоб:

─ Это правда, что ты ночуешь у графа в покоях?

─ Так вы для этого меня позвали? ─ вдруг зашипела Элина, ─ чтобы поиздеваться?

─ Погоди, ─ я не рассчитывала, что она так болезненно среагирует, ─ я хочу помочь, в моих силах сделать так, чтобы он сдержал данное тебе слово.

Я посмотрела на Элину:

─ Ты же взяла с него слово, прежде чем уступила ему?

Элина кивнула, и стало заметно, что она успокаивается. И даже повернула голову и посмотрела на меня.

─ Я обещаю тебе, Элина, что, когда решится вопрос с твоим замужеством, граф Вермандуа не отвертится, если он всё ещё будет тебе нужен.

В глазах Элины я видела недоверие, но по крайней мере не было той отчаянной злости, с которой она смотрела вначале.

Я наклонилась к ней:

─ Я думаю, что Али побьёт графа.

В глазах Элины снова мелькнуло возмущение, но потом она поняла о чём я. Если Али взялся защищать её честь, и он выиграет, то она вполне может стать королевой турнира.

Мои слова оказались пророческими, Али вышел победителем, в самом конце уступив Надду. Поэтому в Уэльсе выиграл предводитель «зелёной сотни», что было встречено громогласными криками и овациями, и мне показалось, что Али, по восточной традиции немного слукавил, и отступил, хотя мог бы пойти до конца. Мы наблюдали, как он дрался в поединках до того, как вышел против Надда. Но смотрелось всё правдоподобно, поэтому никто не усомнился в том, что Надд сильнейший.

Я отобрала свой платок у графа, и не отпустила с ним Элину.

─ Ты хочешь, чтобы он ценил тебя? ─ спросила я.

Элина кивнула.

─ Тогда хотя бы сделай вид, что ты обиделась, пусть вымаливает прощение, ─ пояснила я девчонке.

Элери, переглядываясь с Мэри качала головой. Но мне не нужен был враг в собственном доме, врагов у меня и так было предостаточно.

После турнира время полетело вскачь и однажды утром в Кардиф пришла весна. А вместе с весной в нашу бухту вошли корабли.

***

Алан король Шотландии

Алан спешил, всю долгую зиму, которая невероятно быстро закончилась, он вёл переговоры. И к началу весны у него было четыре корабля, которые он нанял у Ганзы. Самые быстроходные, это обошлось ему недешёво, но он не жалел. До Кардифа было неблизко, и по суше сразу после зимы через всю Англию, где уже к тому времени могла начаться гражданская война, было бы не добраться.

А он обещал защитить Маргарет, и теперь ему казалось, что он опаздывает. Он повёл корабли сам, переодевшись в простого солдата, править в Данфере* остался Макдугал, которому он мог доверить страну, а вот доверить Маргарет он не мог, да и не хотел, никому.

(* Официальной столицей в этот период Эдинбург ещё не являлся. Главным центром власти в то время был Данфермлин, именно там располагалась основная резиденция шотландских королей. Автор решила немного сократить историческое название)

Его шпионы в Нормандии донесли, что нормандцы вышли на кораблях на неделю раньше, но их целью было войти в Темзу, поэтому до Уэльса как Алан рассчитал, он доберётся примерно в то же время, как и корабли герцога Кентерберийского, который и возглавлял это вторжение.

Алан стоял на палубе, ветер был достаточно сильный, и гребцам лишь требовалось немного усилий, чтобы корабли шли быстро, но Алану хотелось стать птицей, чтобы понестись быстрей корабля.

Ветер раздувал отросшие за зиму кудри, король Шотландии вдруг понял, что именно этого ему и не хватало, стоять на корме, вдыхать свежий, немного солёный воздух, и предвкушать славную битву.

Он рассмеялся: «Наверное Маргарет, снова назвала бы его мальчишкой»

Но Алан ничего не мог с собой поделать, радость переполняла его. Он плыл к ней.

Глава 81

Леди Маргарет

─ Леди Маргарет, ─ молодой воин, почти мальчишка прибежал с башни.

─ Стой, ─задержал его один из охранников, которые теперь постоянно были со мной, как снаружи, так и внутри помещения.

─ Леди Маргарет, ─ парень, стряхнул руку охранника с плеча, голос у него был звонкий, ломающийся, ─ корабли…

Парень взял паузу, а я подумала: «Это они у кого все научились, этим театральным штукам?»

Охранник, заметив, что я слегка нахмурилась, дал несильный толчок парню в спину:

─ Леди ждёт.

─ Леди Маргарет, там ганзейские корабли, а на них король Шотландии с армией! ─ наконец-то звонко воскликнул «гонец».

А мне в лицо будто тёплым ветром повеяло.

«Алан, приплыл, как и обещал. Любопытно, он сам или кого-то из глав кланов прислал?»

─ Генерал Сэл послал отряд к пристани, к вечеру подойдут, ─ закончил мальчишка.

─ Молодец, ─ кивнула я, и мальчишка, победно взглянув на охрану, в которой уже были взрослые дядьки, меня охраняли только проверенные тэны, высоко задрав нос направился к выходу.

И поплатился, один из моих «взрослых» охранников, не удержавшись, подставил парню подножку.

Мы с Элери, не удержавшись, прыснули от смеха. Хотя скорее это была реакция на новость. Всё же было страшно, если бы это были нормандские корабли.

Корабли подошли к нашему берегу раньше, чем начало смеркаться.

─ Как будто кто-то дул им в спину, ─ говорил Надд, ─ так быстро это расстояние ещё никто не преодолевал.

И уже через час в малый зал, куда мы все собрались, чтобы встретить Алана, ворвался король Шотландии. Вслед за ним шёл пожилой шотландец.

Я сидела, Алан быстро прошёл через весь зал, и подошёл близко ко мне, наклонился, вгляделся в лицо, тихо шепнул:

─ Я скучал.

И сразу же сделав шаг назад, поклонился, как будто не он был королём целой страны, а я его королевой.

Алан рассказал нам новости. Оказывается, корабли нормандцев пересекли Ла-Манш ещё неделю назад. Целая флотилия из нескольких десятков кнорров и больших шнек вышла в море и вошла в Темзу.

Дойти беспрепятственно смогли до Уолтома, там, на границе с конфискованными землями Кентерберийских и высадились на берег основные силы Генриха: рыцари, лучники и копейщики.

Возглавил вторжение сам Генрих, но герцог Кентерберийский остаётся его правой рукой. Первым делом стали захватывать дороги, ведущие к столице, чтобы перекрыть поставки продовольствия. Приближённые к Генриху люди поехали по баронам, особенно к тем, что недовольным Стефаном и его последними нововведениями по налогам на земли.

Епископ Кентерберийский тоже не остался рассиживаться в Аквитании. Он лично собрал духовенство, обещая им защиту монастырей и расширение прав.

И продвижение Генриха шло довольно быстро, некоторые города открыли ему ворота без боя. Но остановилось это продвижение на границе графства Эссекс, сам эрл Эссекс и его бароны, были полностью на стороне короля Стефана.

─ Скорее всего там и начнутся основные сражения, ─ закончил Алан свой рассказ.

Я слушала Алана, которого изредка перебивали вопросами Надд и генерал Сэл, Седрик, и не узнавала его. Передо мной сидел совсем другой человек, стратег, умело расставляющий акценты, ловко выделяющий основные детали, и я видела, как к нему обращаются люди, будто он тот, кто сможет объяснить и подсказать.

Конечно, мы не пригласили на эту встречу ни графа Вермандуа, ни Али.

Хотя с Али накануне у меня состоялся интересный разговор.

Он мне рассказал, что связался с дворцом Аббасидского халифа и недавно получил ответ. Как он это сделал, Али не сказал, но я подозревала, что он не так прост, и наверняка у него за отворотами его богато-украшенного халата, ещё много сюрпризов и тайн.

Но главное было не это, он рассказал, что получил официальное приглашение для меня ко двору халифа, а также то, что как только начнётся навигация, в Кардиф придут два корабля, с воинами, которых халиф выделил мне как подарок для защиты.

─ Зачем? ─ спросила я

─ Вы сокровище, ─ ответил мне Али.

Я удивлённо посмотрела на него.

─ В книге судеб предсказано, что, когда на Северном небе зажжётся звезда, то повернётся колесо судьбы, и тот, к кому звезда будет благосклонна, получит новую судьбу.

Я всё ещё смотрела, не до конца понимая, что за мистическую чушь несёт всегда очень прагматичный Али.

Он пояснил:

─ Леди Маргарет, судьба халифата была стать историей, но если звезда будет благосклонна и подарит нам хотя бы часть своего света, то халифат станет сильнее, и историей станут другие.

И до меня дошло. Мои новинки скорее всего уже изменили будущее этой реальности, и кто-то очень мудрый в Аббасидском халифате хочет заполучить не только зеркала, подзорные трубы, но и оружие.

«Боже, что я наделала»

И именно поэтому я не стала приглашать Али на эту встречу, были только самые проверенные люди, мои, и Алана.

─ Нормандцы придут, ─ сказал Алан, ─ возможно даже раньше, чем мы их ждём.

Ответил ему Надд:

─ У нас есть чем их встретить.

И мы рассказали Алану про бомбарду и горящие стрелы. Он тут же загорелся посмотреть, что и как. Я попросила Надда ему всё показать.

Через неделю открылись перевалы, и к нам приехал сэр Джефри. Он сообщил, что на следующей неделе можно будет отправить корабль в столицу, но я запретила. Если столица осаждена нормандцами, то какой смысл отправлять туда Генри, а тем более Элину. Они ждали долгую зиму, ещё немного можно и подождать.

Зато Джефри привёз почту для графа Вермандуа, который с гордым видом передал мне не вскрытое, на первый взгляд, послание от Элеоноры Аквитанской.

Она писала, что поражена тем, что создано в моём графстве, и что мечтает со мной познакомиться, намекая на то, что умные и талантливые, к каковым, видимо она причисляла и себя, и меня, всегда найдут о чем поговорить и договориться.

Элеонора написала и о планах епископа Кентерберийского на мои земли и на меня лично. Не знаю, насколько правдивой была эта информация, но зная архиепископа, это вполне могло оказаться в его духе.

Элеонора написала, что архиепископ видит меня хорошей партией для его брата, но его основная цель, это Уэльс.

В целом, мне понравилось предложение Элеоноры, но бросаться с головой в новую дружбу я не собиралась. Поживём-увидим, как говорила моя бабушка.

Резануло слух слово «графство», леди Элеонора чётко дала понять, что независимость Уэльса ей не признана. Да ещё и указание на планы архиепископа, скорее всего были для того, чтобы усилить моё сопротивление Кентерберийским, потому как с ними Генриху и Элеоноре будет сложнее справиться, чем с мятежной графиней.

«Ну что же, ─ подумала я, ─ будем смотреть.»

А вскоре на горизонте показались ещё корабли.

Глава 82

И это были корабли норманнов. Всего на горизонте было два корабля, большие, тяжёлые шнеки.

Надд, пришедший вместе с офицером, который отвечал за дежурство на башнях, сообщил, что похоже на то, что норманны собираются высадиться в Уэльсе довольно большой группой. Вопрос был лишь в том, что они собираются делать, пройти сквозь Уэльс, основать здесь свой гарнизон, поздороваться и проплыть мимо?

Я просыпалась каждое утро последние две недели в ожидании, что вот-вот рожу, каждое утро ко мне приходила Бера, трогала живот, мяла грудь, качала головой и говорила:

─ Не сегодня.

И в день прибытия норманнов она тоже произнесла, что мой ребенок пока не слишком торопится появиться на свет.

Спала я теперь сидя, но чувствовала себя на удивление хорошо, далеко не выходила, прогуливалась в основном в замке, но не забывала заниматься делами.

Ещё до прибытия Алана, я всё-таки поговорила с графом Вермандуа по поводу его отношений с Элиной.

─ Не знаю граф, как там у вас при дворе в Аквитании, а у нас такое не приветствуется, ─ начала я, глядя на реакцию графа.

Граф всегда так искренне радовался любому приглашению ко мне, и всегда приходил с улыбкой, шутил и был галантен. Но мне надоело смотреть на лицемерие, которое они, вероятно считали хорошим тоном, прикрывая дневным равнодушием ночную страсть.

Я простила Элину, разрешив ей бывать на всех приёмах, но открыто ухаживать за ней граф не стал.

Конечно, было понятно, что Элина всё ещё оставалась замужней женщиной, и вероятно и граф и она пытались соблюсти приличия, которые сами же и нарушали.

Граф, выслушав мой вопрос, всё с такой же доброжелательной улыбкой спросил:

─ Я не совсем понимаю вас, моя прекрасная леди Маргарет.

─ Я запретила Элине посещать ваши покои, ─ сообщила я графу, ─ пока она замужем, вам придётся умерить свою страсть, и дождаться разрешения вопроса об её браке, и тогда я с радостью благословлю вас.

На лице графа мелькнуло неудовольствие. Как же, по его меркам, совсем юная леди поучает умудрённого аристократа, что ему надо делать.

Но это был всего лишь мгновение, после граф снова улыбнулся и сказал:

─ Ничего не скроешь от взора Хозяйки.

Хозяйкой меня называли мои люди, и я вдруг поняла, что граф тоже в курсе многих вещей, которые происходят и в замке Кардиф, и за его пределами.

И я понимающе улыбнулась.

─ Леди Маргарет, я всё понял, но позвольте вопрос, ─ перешёл на совсем другой тон граф, более сухой, не такой витиеватый, и в то же время остававшийся доброжелательным.

─ Спрашивайте Рауль, ─ сказала я, ─ если смогу, то отвечу.

─ Что вы собираетесь делать, когда в вашу бухту войдут корабли Генриха? ─ задал граф вопрос, который я сама себе задавала каждый раз, когда думала про это.

─ Всё зависит от того с каким целями они придут, ─ сказала я.

Вермандуа вздохнул, нахмурился, и произнёс то, о чём я всё время думала:

─ Цель Генриха получить обратно трон своего деда.

─ Но, когда его дед сидел на троне, в Уэльсе на троне сидел мой дед, ─парировала я, уж эту часть своего Северного наследства я изучила.

─ Значит вы не пустите Генриха в Уэльс? ─ спросил граф.

Я испугалась этого вопроса, но одновременно была очень благодарная за него графу, потому что ответ на этот вопрос обозначал решение.

И в тот раз я не ответила ему, отговорившись, что именно на этот вопрос у меня пока нет ответа. Но когда в Кардиф прибыл Алан и задал тот же самый вопрос, то я ответила, что нет, я не пущу Генриха в Уэльс.

И это определило всё.

Мне даже показалось, что в какой-то момент ветер стал сильнее и ударил в окна зала, где мы в это время находились. С гулом пронёсся по верхней анфиладе, и развеялся, убрав тучи с неба.

И вот теперь в нашу бухту пришли корабли и мне было легко. Потому что я приняла решение, а воплощать его в жизнь будет Алан, король Шотландии.

Как-то совершенно незаметно все мои военачальники стали советоваться с ним. Меня не исключали, но он присутствовал на всех наших совещаниях. И мне стало легче дышать.

Всегда становится легче, когда есть рядом надёжное плечо.

Когда корабли норманнов подошли к нашей бухте, мы уже были готовы. Две бомбарды были установлены на берегу, там же находился отряд лучников с зажигательными стрелами, но мы рассчитывали, что до прямого столкновения не дойдёт.

Навстречу кораблям был отправлен шлюп, в котором был гонец с инструкциями, что им надо сделать, чтобы убраться из бухты неповреждёнными.

Ближе к вечеру мы получили известия, что нам дают время – подумать ночь, а утром корабли подойдут к пристани.

Гонцом был отправлен граф Вермандуа, потому что я не хотела рисковать своими людьми. Мне казалось, что нормандцы могут обратно прислать гонца не совсем целым.

Рауль Вермандуа, когда выслушал мою просьбу, понимающе улыбнулся.

─ Граф, пришло время отплатить нам за гостеприимство, ─ сказала я, ─ это не приказ, а просьба. Вас отвезут к кораблю, и вам нужно будет передать вашим соотечественникам, что мы не даём разрешения на высадку. Мы можем помочь пополнить запасы продовольствия и питьевой воды, но это всё.

Графа долго не было, и мы, находившиеся в замке, Элери, Элина, Мэри, думали, что он решил остаться со своими. Больше всех переживала Элина.

Я сказала:

─ Элина, сейчас проверяется то, насколько граф в состоянии держать слово. Он обещал вернуться.

Наши мужчины все были на пристани. Наконец, мальчишка, дежуривший на воротах, прибежал с известием что шлюп вернулся и к воротам замка приближаются всадники.

Всех фрейлин, кроме Элери я попросила удалиться. Подруга тоже была на всех военных советах.

Граф выглядел непривычно серьёзным.

─ Леди Маргарет, кораблями командует брат Генриха Жоффруа граф Анжуйский, и он просит принять его и его солдат.

─ И всё? ─ спросила я.

Граф долго молчал, прежде чем ответить:

─ Он не сказал этого леди Маргарет, но, корабли полны вооружённых людей, и я думаю, ─ граф снова сделал паузу, после которой коротко закончил, ─ что Генрих решил, что вы должны произнести вассальную клятву.

Я посмотрела на Алана, лицо его было спокойным, так же спокойно выглядел и генерал Сэл и Надд.

─ Граф, ─ сказала я, ─ я благодарю вас за честность, но прошу оставить нас, нам необходимо посоветоваться прежде, чем принять решение.

Когда Вермандуа вышел, и мы остались вчетвером, первым кто задал, вопрос стал Надд:

─ Готовим бомбарды?

─ Ты же понимаешь, Надд, что, если мы потопим корабли брата Генриха, то это война.

Я посмотрела на остальных:

─ У меня другое предложение.

Все посмотрели на меня, а у меня вдруг потянуло поясницу, и с каким-то весёлым ужасом подумав: «Рожаю», я всё-таки договорила:

─ Надо вывести пару шлюпов и один потопить из бомбарды, а второй сжечь стрелами. Пусть полюбуются.

Алан смотрел на меня с восхищением, а генерал Сэл сказал:

─ Я бы никогда не хотел быть вашим врагом, леди.

И тут у меня началась схватка. Я, не удержавшись, согнулась, и у меня вырвался стон.

На лицах мужчин появились разные эмоции: испуг, удивление, радость.

─ Надд, ─ произнесла я, ─ помоги добраться до моих покоев, и позовите Беру и Джабира.

Но на руки меня подхватил не Надд, который даже шага сделать не успел.

Алан нёс меня на руках, легко взбегая по лестницам замка, надёжный как скала. Пока он нёс меня, он говорил:

─ Не волнуйся моя леди, я отправлю нормандцев восвояси.