Текст книги "Попаданец на максималках - 1 (СИ)"

Автор книги: Тампио

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 42 страниц)

А что если здесь замешаны мои родственнички – Тит и Дмитрий? Они недавно вернулись в политическую жизнь Империи. Многие придворные к ним хорошо расположены и, наверняка, дядья выглядят предпочтительнее своего странного племянника. То, что я официальный наследник, не неодолимое препятствие. Еще не возмужавший принц запросто может лишиться рассудка после неожиданной смерти матери-императрицы. Тут даже несчастный случай, как с каханом, не нужен, и объяснение произошедшему долго выдумывать не придётся: просто не выдержали нервы у юнца.

Лакей доложил о приходе тёти Эйлиш.

«Совершенно не вовремя!», – с некоторой досадой подумал я, но ответил как можно спокойнее:

– Пусть войдёт.

Появилась княгиня, излучающая благожелательность.

– Дорогой племянник, мы вчера говорили о возможности посмотреть на некоторые ваши воплощённые начинания. Поскольку с вашей матерью уже всё нормально, то не соблаговолите ли вы немного похвастаться своими успехами?

– Почему бы и нет, – радушно ответил я, хотя и не имел никакого желания куда-то уезжать из дворца.

– Мне в голову пришла одна блажь, – не уставая улыбаться, произнесла женщина, поправляя массивное колье. – Не одеться ли нам попроще? Я хочу получше рассмотреть столицу Империи, а делать это в такой пышной одежде несколько некомфортно. Да и горожане будут мешать, толпясь вокруг нас.

– Не могу не признать логичность такого предложения, тётя.

– Вот и замечательно! Перекусим, переоденемся и через два часа, наверное, сможем отправиться.

– Сделаю все необходимые распоряжения, – заверил я, уже начав лихорадочно соображать, что следует показать настырной родственнице, а что оставить в тайне. Конечно, чтобы произвести положительное впечатление, логично продемонстрировать как можно больше, но наиболее важные и перспективные задумки типа моего варианта мартеновской печи лучше не афишировать.

– Так, Римма… Дуй на кухню, чтобы там сообразили плотный полдник, затем ступай на конюшни, дабы начали готовить карету. Затем возвращайся, поскольку надо будет меня переодеть. А ты, Карп, отправляйся к алхимику Лиину, дабы он распорядится прибраться на мануфактуре, поскольку туда прибудет со мной заграничная родственница. После мчись на фермы, чтобы и там привели в порядок различные возможные неприглядности. Да не забудь заглянуть к сыроварам и к кузнецу. Может, и к ним заскочим, если останется время.

Лакеи умчались выполнять распоряжения. Да, сегодняшний день обещает быть рекордсменом по своей насыщенности.

Орест Неонович заметно нервничал, показывая моей родственнице производство. Та с интересом рассматривала колбочки, трубочки и прочие приспособления, расспрашивала о свойствах того или иного порошка, иногда делая то восхищённое, то снисходительное выражение лица. Теперь я полностью убедился, что в подобной обстановке она не только чувствует себя как рыба в воде, но и может дать несколько очков форы.

Затем пошла презентация пущенных в серийное производство медицинских препаратов, и покровительственная улыбка уже не появлялась на губах княгини, поскольку она была явно поражена. Тут же, не откладывая дело в долгий ящик, тётя Эйлиш заказала небольшие партии производимой продукции, которые вознамерилась отвезти в княжество Монойк.

Следующими на очереди были коровьи фермы, но их гостья осмотрела, не вдаваясь в подробности, поскольку в сельском хозяйстве понимала мало, а да подобного успела наглядеться сполна на своей родине. Переговорив немного с живущими неподалёку франками, родственница осталась довольной, хотя и заметно усталой, поскольку уже далеко не девочка.

– Вы сумели меня удивить, племянник, – сказала она, когда мы направлялись обратно во дворец. – Подозреваю, что не всё мне было показано, но и увиденного хватило для понимания ваших планов по улучшению жизни Российской Империи. Да, на их полное достижение потребуются годы, но иначе нельзя. Пока ехала сюда, смотрела, как живут ваши люди, и это удручало. Пусть не они, но их дети точно окажутся в лучших условиях.

– Благодарю, тётя, за такие слова, – поклонился я сидя. – Иногда у меня опускаются руки, поскольку понимаю, что хороших помощников очень не хватает. Ещё года два назад я задумал объявить о готовности принимать простых людей из европейских государств, давая им землю и различные преференции, но эта война спутала все планы. Для германцев Россия сейчас представляется исчадьем гадеса, и даже лет через десять мало кто решится сюда переехать.

– Европа не ограничивается германскими землями, племянник. В моём родном Арелате наблюдается избыток рабочей силы. Простой люд беднеет, поскольку конкуренция высока и труженики вынуждены запрашивать меньшее жалование за свой непростой труд. Мелкое дворянство тоже часто перебивается с хлеба на воду, чтобы там не утверждали герцоги и графы в своих речах. Да, крупные землевладельцы от этого только выигрывают, но государство в целом проигрывает.

Эйлиш замолчала задумавшись.

– Главная особенность вашей Империи – её необъятные размеры. Да, качество земли везде разное, но при должном умении и определённой мотивации прожить безбедно можно. Ещё одной положительной особенностью является то, что землю у вас дают во временную награду за службу, как это было первоначально и в европейских государствах. У нас же сейчас отпрыски некогда славных родов просто прожигают жизнь, оплачивая наследственными наделами свои многочисленные долги, в которые их втянул порочный образ жизни.

– У нас ещё могут забрать обратно землю, если её владелец показал себя некомпетентным, – добавил я.

– Даже так?! – глаза собеседницы расширились. – Это интересно. Я, конечно, не очень часто видела заброшенные поля на своей родине, но они всё же встречаются. Да, кстати! – вдруг воскликнула женщина. – Совсем позабыла, что привезла вам, племянник немного различных семян и клубней. Конечно, сама я в этом не особо разбираюсь, поэтому агроному было дано указание найти нечто подходящее для такого сурового климата.

– Сурового климата? – переспросил я.

– Ну, да! – кивнула тётя. – Никто из моих знакомых в Российской Империи не был, и пришлось предположить, что погода здесь схожа с той, что у свеев.

Княгиня снова задумалась, и такое её состояние продолжалось, покуда мы не приехали во дворец. Поблагодарив меня за экскурсию, тётя отправилась к себе. Я тоже решил отдохнуть, хотя и хотелось пообщаться с Ханной, поскольку Шаликовы вскоре отправятся домой. Все торжества закончились, и многие гости, – кроме ляхов, конечно, – разъехались, так что и княжеской чете не было смысла задерживаться.

На своём рабочем столе я заметил послание, распечатав которое узнал о скором созыве Малого Совета. Интересно! Неужели идумеи были правы, и я услышу, как начнут обсуждать просьбу Августа Девятого не прекращать военные действия, перенеся их и на другие германские княжества? Если так, то в ближайшие дни посланники Руководящего Совета будут мало спать, отведя значительную часть времени на тайные переговоры.

Лакей доложил о приходе Ханны. Пришла попрощаться? Жаль, что так всё получилось, и мы снова редко были вместе.

– Уезжаешь? – не стал долго рассусоливать я.

– Хм… – девушка явно не ожидала с ходу услышать от меня такое. – Даже не знаю, Юлий. Вот, пришла посоветоваться.

– И о чём же? Князь Шаликов не хочет брать тебя с собой или вы с Никой поссорились?

– Нет, – отмахнулась Ханна. – Дело в другом, – она замолчала, словно подбирала нужные слова. – Я тут с нашим послом столкнулась, и он меня узнал.

– С хазарским послом? – решил уточнить я. – И что было дальше?

– Он рассказал, что великим каханом стал дядя Фетх, и теперь не знает, что делать с присланном ранее повелением отослать меня в Саркел, будь я здесь найдена.

– Вот как?

– Сошлись на том, что будет отослана депеша, в которой известят о моём нахождении в столице Империи.

– То есть, посол решил ослушаться?

– Да, он знает, что дядя Фетх ко мне хорошо относится. И, да… Раз я тут остаюсь, то следует представить меня императрице.

– Так дипломатический этикет велит? – спросил я.

– Угу. И проживать я буду в доме посла.

– Нет, – помотал я головой. – Поговорю с маманом по этому поводу, и тебе выделят покои во дворце… Я так думаю…. Видел как-то я домик вашего посла. Там и развернуться-то не где.

– Да? – подняла на меня взор девушка. – Если императрица не будет против, то я согласна. Здесь я уже многое увидела, а там… К тому же, сможем встречаться каждый день.

Опять начались поцелуи и обнимашки. Приятно…

– Дорогой племянник, – тётя Эйлиш снова пила кофе в моём кабинете. – Я много размышляла, но так и до конца не поняла весь круг ваших интересов. Военное дело, алхимия, сельское хозяйство… Ещё и банк свой желаете создать. Очень странные и разнообразные желания для юноши, не учившегося в университете.

– Это потому, тётя, что я вскоре сядут на трон и буду вынужден вникать во множество разных вопросов.

– Да, конечно, – кивнула княгиня. – Но обычно наследные принцы грезят лишь военными победами.

– Если народ будет голодать, то и победы не случатся, поскольку некому будет в армии служить.

– Так вот почему вас интересует сельское хозяйство! – догадалась женщина. – Кстати, вы прочли сведения о семенах, что были отправлены вместе с мешками?

– Да, тётя, и весьма благодарен за заботу.

– Буду надеяться, что и я внесу свой вклад в дело усиления Российской Империи, – улыбнулась княгиня. – Ведь тогда она сможет прийти на помощь королевству Арелат, которое, как я уже говорила, имеет обязательства защищать княжество Монойк. Своими силами мы, к сожалению, можем и не справиться.

– А Республика? – поинтересовался я. – Как я понял, её Совет благожелательно к вам относится.

– Да, конечно. Но идумеи ничего бесплатно делать не будут. Если же платить им за военную помощь, то никаких моих средств не хватит. К счастью, – невесело улыбнулась тётя, – моё княжество слишком невелико, чтобы им интересовались соседние государства. Так что если и проходится обиваться, то от пиратов.

– И часто?

– Не слишком. Между африканскими пиратами и княжеством находятся италийские земли, крупные острова… Моим подданным, можно сказать, повезло, что есть те, кто их богаче, – собеседница опять грустно улыбнулась.

– Так если в княжестве нет залежей золота и серебра, то почему бы не задуматься о чём-то эксклюзивном, что можно предложить жителям соседних государств?

– Эксклюзивном? Что означает это слово?

– Это британское слово означает «исключительный, единственный». В данном случае я говорю о том, чего нет ни у кого.

– Основным занятием моих подданных является рыболовство. Но рыбой никого не удивить.

– Вы, тётя, видели карты, в которые у нас играют?

– Да, фрейлины моей сестры прилагали все усилия, чтобы меня научить этой забаве. Необычно, конечно.

– Почему бы не наладить в княжестве Монойк производство игральных карт? Я пришлю специалистов, знающих, что и как делать.

– Не уверена, что эта игра будет популярна, – уклончиво ответила княгиня.

– Я могу всё организовать за свой счёт. От княжества ничего не потребуется, кроме желания передать немного земли для мануфактуры.

– Хм… – собеседница задумалась. – Даже если дело и не будет прибыльным, то какое-то количество моих подданных сможет получить дополнительный кусок хлеба. Да, я согласна.

– Не поведаете ли мне о Республике? Я совсем не знаю, что это такое.

– Считается, что это государство ставит во главу угла торговлю, – начала свой рассказ княгиня Эйлиш. – Но это упрощённый взгляд. Торговля там является лишь одним из способов приумножения денег. Большинство членов Руководящего Совета являются банкирами, имеющие свои конторы во всех более или менее значимых европейских городах. Не удивлюсь, если в тайных помещениях храмов идумеев их богиня изображается в виде огромной золотой монеты, – улыбнулась женщина. – Они сумели опутать финансовой сетью почти всю Европу и, как паук в центре паутины дёргает за расходящиеся ниточки, влияют на судьбы миллионов.

Княгиня сделала очередной глоток кофе и продолжила:

– Всё, что может приумножить деньги является важным для идумеев. И, как все богачи, они очень боятся разориться. В Республике даже есть закон, строго запрещающий все азартные игры на её территории.

– Вот как? – удивился я, начав строить в голове замысел.

– Поэтому я думаю, что ваши карты, племянник, мало кому будут интересны.

– Мой торговый дом занимается распространением не только карт, но и других игр, – пояснил я. – А вот сказанное вами про запрет на азартные игры навёл меня на одну идею.

– Расскажете?

– Как я понимаю, от вашего княжества до столицы Республики не так далеко?

– Не очень, племянник.

– И поблизости имеются и другие крупные города?

– Да, имеются: Никейя, Торино, Марсей, Арль. Но к чему вы о них спрашиваете?

– К играм на деньги там такое же негативное отношение?

– Нет, но они считаются немного… – собеседница стала подыскивать нужное определение, – предосудительными. Хотя, дальше на запад и юг народ нескрываемо азартен по своей натуре.

– Прекрасно! – не удержался я. – Если построить на вашем побережье большой игорный дом с изысканной обстановкой, конечно же, то туда начнут съезжаться любители азартных игр, коим у себя дома этим заниматься запрещено или неудобно.

– Вы хотите сказать, племянник, – подняла Эйлиш брови от изумления, – что кто-то захочет поплыть на корабле лишь для того, чтобы поиграть в карты?

– Не только в карты, тётя, не только! Но это уже частности. Да, поплывут, – как можно убедительнее ответил я. – Мы же сейчас говорим не о простых горожанах, а о состоятельных или чудовищно богатых. Им всегда хочется пощекотать нервы, поскольку финансовые дела приносят именно подобное ощущение. Со временем это чувство притупляется, а душа просит всё более острых впечатлений.

– Допустим, – нехотя признала княгиня. – Но никто не приедет лишь для того, чтобы поиграть час или два.

– Поэтому, следует строить гостиницы или постоялые дворы. Причём, очень хорошие, дорогие, со множеством удобств. Люди будут проживать в них несколько дней, а поскольку в княжестве с другими развлечениями дела обстоят плохо, то будут проводить время только в игорном доме.

– Вы говорите очень необычные вещи, дорогой племянник, – с сомнением произнесла тётя. – Но что-то в этом есть… Предложить богатым людям законно обойти официальный запрет, да ещё относительно неподалёку… Да, над этим надо хорошенько подумать, поскольку, в случае успеха, воплощение задумки серьёзно изменит жизнь княжества.

– Я думаю, что моя идея просто обречена на успех. Более того, настолько в этом уверен, что готов вложить собственные средства.

– Мне надо подумать, хорошенько подумать…– начала было подниматься с дивана княгиня, но почти сразу села обратно. – Если подремонтировать мою старую крепость, то и ничего капитального и строить не придётся.

– Крепость? Это здорово! Сразу отпадает проблема безопасности игроков. Да и банку ничего не будет угрожать.

– Какому банку?

– Насколько я помню, в княжестве Монойк только один банк, главным акционером которого являетесь вы. Или имеются и другие?.. Всего несколько?.. Хм… Ваш банк будет иметь в замке контору с исключительным правом обменивать деньги прибывающих игроков на игровые фишки.

– Какие фишки? Зачем фишки? – продолжала недоумевать княгиня.

– Это такие заменители монет, имеющие хождение лишь в игорном доме. Человек приходит в него, оставляет свои деньги в конторе, а взамен ему дают фишки. Он играет и, если что-то выиграете, то обменивает фишки на деньги или же на платёжное обязательство, которое может обналичить в своём городе. Кстати, ему и деньги тоже не обязательно привозить с собой, а достаточно предъявить упомянутое подобное платёжное обязательство. Это может сохранить финансы богача, когда он находится в пути.

– Это я понимаю. В некоторых крупных банках подобное практикуется довольно давно, – кивнула тётя.

– За обмен фишек будет взиматься комиссия. Можно ещё подумать брать увеличенную комиссию, если принесут не платёжные обязательства, а монеты

– А это-то зачем?

– Ну… – я развёл руками. – Почему бы и нет?! Это побудит людей иметь дела с заграничными конторами вашего банка. В любом случае, других банкиров нельзя допускать на территорию княжества. Запретить указом или ещё каким неявным образом ограничить.

– Интересна мысль, – тётя Эйлиш уже начала вникать в идею. – Не похоже, что вы, дорогой племянник, это придумали прямо сейчас. Наверное, эти предложения являются плодом долгих размышлений?

– Вы правы, так оно и есть.

– Значит, и другие сопутствующие вещи тоже продумали?

– Обеспечением игроков едой, к примеру? Да, продумал.

– Могу ли я предположить, что всем этим будут заниматься не менее двух или трёх сотен моих подданных? – спросила княгиня.

– Думаю, что тех, кто непосредственно станет работать в игорном доме, на кухне и в гостинице, может оказаться больше.

– Но какое-то время вместо прибыли обязательно будут убытки.

– Поэтому, вместе с ремонтом и необходимой подготовкой помещений, оборудования и обучением персонала следует озаботиться оповещением о предстоящем открытии игорного дома всех жителей ближайших крупных городов. Назовём это рекламой. Газеты-то в тех городах имеются?

– Газеты имеются, – снова вставая, выдохнула тётя. – Пойду я. Надо привести гуморы в равновесие и подумать. Услышанная задумка настолько безумна, что может и сработать. Я начинаю убеждаться, что Российской Империи крупно повезёт, когда ты, племянник, сядешь на трон.

Глава 69

После ухода тёти я испытывал самую настоящую эйфорию. Наконец-то мои задумки целиком и безоговорочно признаны моим родственником! Остаётся надеяться, что княгиня, обдумав, согласится сделать свои земли своеобразным центром для их распространения в Европе. Жаль, конечно, что её княжество довольно далеко от Империи, и это негативно повлияет на оперативность реагирования на различные будущие трудности. Но с географией не поспоришь, а телепортация и в моём прежнем мире присутствовала лишь в фантастических книгах.

Имеется и ещё один не менее важный вопрос – легализация хазарочки. Почему не менее?! Он намного важнее! Игорные дома и прочая экспансия моих изобретений в западный мир не сравнятся с тем, какое Хана занимает место в моей жизни. Я на самом деле уверен, что она – не только моё настоящее, но и будущее. И этот выбор может быть судьбоносным и для Империи.

Если её дядя Фетх после занятия хазарского трона не изменит ко мне своего отношения, то, скорее всего, с ним можно будет договориться по самому широкому спектру вопросов, в том числе и о военном союзе против Булгарии. Не удивлюсь, если он в своём желании откусить от этого пирога, начнёт тянуть одеяло на себя. Но и я стремлюсь к тому же, так что к будущему компромиссу придём ой как не скоро.

Конечно же, кахан захочет отхватить булгарские земли и, желательно, побольше. Правда, у него и своих хватает, но и Империя тоже не маленькая, а расширяться надо. Главный вопрос в том, где будет проходить будущая граница с Хазарией, поскольку мне очень не хочется проводить от места впадения Волги в Итиль и далее на северо-восток к Уральскому хребту.

Почему? Задать такой вопрос могут лишь те, кто не знаком с географией Булгарии. На карте чётко видно, что почти все её крупные города, как и сама столица, расположены юго-восточнее в месте упомянутого впадения Волги, на левом берегу Итиля. Если рассуждать прежними представлениями, то города хазарам не нужны, поскольку они кочевники, но булгары тоже кочевники, однако и городского населения у них хватает.

Ладно, в данный момент эту задачу решить никак не могу, а раз так, то вернусь к вопросу легализации Ханны. Да, это, конечно же, сделает хазарский посол, но рано или поздно до императрицы дойдут слухи, что девушку видели во дворце и ранее, причём вместе со мной. Елена Седьмая может многое простить, наверное, но, как и подавляющее большинство людей, не терпит обмана.

Обмана… Хм… Конечно, я тоже могу встать в позу и ненавязчиво спросить о той девочке-младенце, увезённой подальше от Владимирграда. Это тоже обман. Более того, это и источник перманентной угрозы по отношению ко мне. Ведь, не просто же так императрица как бы неожиданно озаботилась об изменении порядка наследования.

Ладно… Лучше не выдавать своего знания о случившемся, попридержав этот козырь в рукаве до лучших… Хм… До худших времён. Сейчас же здравый смысл советует чистосердечно признаться Елене Седьмой, что немного напустил туману и умолчал о некоторых деталях своего возвращения в Империю из Саркела. Не корысти ради, конечно, а лишь для безопасности Ханны, коей угрожала суровая участь.

Узнав у секретаря, что посетителей у императрицы в данный момент нет, я вошёл в её кабинет. Да, лейб-медик не обманул – женщина выглядела почти здоровой.

– Добрый день, маман! Как вы себя сегодня чувствуете?

– Добрый день, сын наш! Всё хорошо, благодаря богам! С чем пришли?

– Хотел признаться в небольшой интриге, которая была направлена на спасение одного человека от неминуемой гибели.

– Интриги? Интере-е-есно. – протянула Елена Седьмая. – То есть, вы уже вовсю интригуете, сын наш? Рассказывайте…

– На самом деле, маман, это даже не интрига, а интрижка. В хазарской столице я по воле богов, скорее всего, повстречал одну девушку, с которой ранее познакомился во Владимирграде на юбилейном балу. Мы общались здесь на протяжении двух дней, а потом нас застукал её дядя и насильно увёз племянницу домой.

– На сюжет популярного любовного романа такая история почти не тянет, но вы рассказывайте, рассказывайте… – в задумчивости покивала маман головой.

– Так я и говорю, что мы случайно встретились в Саркеле после того, как понял, что дочери кахана Ябгу мне не по душе.

– Вы ещё скажите, сын наш, что это любовь с первого взгляда, – с лёгкой улыбкой произнесла женщина.

– Ну… Не с первого, а со второго…

– Это, конечно, совсем другое дело! – иронично воскликнула собеседница. – И кто она? Дочь купца?

– Она племянница кахана. Дочь его умершего брата, если точнее.

– Мы берём обратно свои слова о том, что эта история не для любовного романа, – задумчиво произнесла Елена Седьмая. – Только мы так и не понимаем, почему вы упомянули о неминуемой гибели?

– Кахан явно высказал желание отдать за меня одну из своих малолетних дочерей, когда те подрастут.

– Хм… Вы хотите сказать, что он хотел отдать свою дочь, а вам под руку подвернулась его племянница? Да, уж… Нам сложно понять логику людей Востока, поскольку если упомянутый брат кахана умер, то… – императрица начала было подбирать слова, но махнула рукой. – Что случилось, то случилось. Возможно, это промысел какого-нибудь бога… Значит, эта девушка здесь?

– Да. Я по приезде попросил князя Петра Шаликова дать ей кров в его усадьбе, дабы Ханна не пряталась в четырёх стенах, а могла получше понять жизнь в Империи, знакомясь с людьми… и вообще…

– Опять князь Шаликов! – с непонятной интонацией проговорила маман. – А нам казалось, что вы на его дочь глаз положили.

– Как я мог?! Она же невеста другого!

– Нам кажется, что инженю – совсем не ваша стезя.

– Инженю, – впал в ступор я.

– Так в арелатских театрах называют исполнителей ролей простодушно-наивных и недалёких персонажей. Вы, сын наш, когда-то несколько раз мечтательно говорили, что неплохо бы в Империи ввести многожёнство…

– Для подданных это может быть и хорошо. Но если у меня будет две жены и от них несколько сыновей, то Империю в дальнейшем могут ожидать политические потрясения, поскольку наследники начнут разрывать её на части.

– Родите хотя бы одного, да сделайте всё, чтобы наследник дожил в целости и сохранности до совершеннолетия, – с грустным видом произнесла Елена Седьмая. – Вы же не забыли об одной проблеме ваших родственников по отцовской линии? То-то же!

Я смутился от этих слов, а императрица продолжила:

– Пока же мы видим, что, несмотря на почти полное внешнее сходство с Холмскими, вы, своим авантюрным характером пошли в арелатскую родню. Ладно, ступайте… Скоро Малый Совет и нам потребно к нему хорошо подготовиться. Кстати, вам тоже, принц, сие не помешает, поскольку министры не откажутся снова потоптаться на вашей любимой мозоли.

Я внутренне хмыкнул.

– А что будет на нём обсуждаться? – сделал я невинное лицо.

– Король Август Девятый вошёл во вкус и хочет продолжить пиршество.

– Не удивлюсь, если он успокоится лишь тогда, когда его государство будет простираться от можа до можа.

Откланявшись, я удалился из кабинета. Если мои суждения о планах прибывших идумеях верны, то императрицу ожидает сюрприз.

– Нет, Юлий, я хочу остаться здесь! Мне тут привычнее! – топнула ножкой Ханна после моих слов, что ей будут отведены покои в основном здании дворца.

– Пойми же, – начал я снова объяснять девушке, проявившей неожиданную строптивость. – Этот флигель слабо охраняется и безопасность тут минимальная. Ты же сама будешь против, пожелай я приставить к тебе охрану, которая не будет отходить ни на шаг.

– Там слишком много людей. За время проживания у Шаликовых я начала отвыкать от постоянного внимания.

– «Начала отвыкать»? Значит, ещё полностью не отвыкла, – решил съязвить я. – Пойми же, глупенькая, что на тебя и так будут глазеть, поскольку…

Я не успел закончить фразу, как почувствовал удар маленького кулачка по моим рёбрам. Ну вот, ещё пожениться не успели, а она вовсю руки распускает!

– Я не дура!

– Нет, конечно! – поспешил объясниться я. – Ты глупенькая.

– И какая разница? – спросила хазарочка.

– Это любя…

– Хм… – прозвучало недоверчиво. – Ладно, допустим…

– Не будешь сопротивляться проживанию в других покоях?

– Не буду, раз ты так настаиваешь. Надеюсь, там не слишком большие комнаты?

– Нет. Это те покои, кои сейчас занимает моя тётя Эйлиш.

– Ты так говоришь, будто я там уже была.

– Кстати! – хлопнул я себя по лбу. – Надо бы тебя с ней познакомить, а то некрасиво получится.

– Знакомь, – нехотя согласилась моя невеста. – Я теперь буду как в золотой клетке, – выдохнула Ханна. – Надо было выйти замуж за какого-нибудь кочевника из степи… Шучу, шучу! – поспешно произнесла девушка, увидев моё расстроенное лицо. – Шучу я, глупенький!

***

Наконец заседание Малого Совета началось. Хотя прежние главные жрецы никогда и не присутствовали на нём даже в половинном составе, но то, что за столом стало намного свободнее, заметили все. Военный министр, министр иностранных дел, министр внутренних дел, тайный советник, министр финансов, министр сельского хозяйства, министр двора, министр торговли – почти постоянная основа Малого Совета. Ну, и я ещё.

Императрица сейчас выглядит значительно лучше, и на щеках даже появился румянец. Лейб-медик Белозерский, присутствующий в приёмной около рабочего кабинета, настоятельно рекомендовал провести заседание позже, но многим уже надоел шум, почти круглосуточно производимый ляхами. От дорогих союзничков хотелось избавиться, отправив восвояси, но следовало ответить на тайное послание короля Августа Девятого. Григорий Ипполитович, скрепя сердцем, дал лишь врачебную рекомендацию сократить время предстоящих обсуждений хотя бы на половину.

Собрание открыл военный министр:

– Ваше Величие, Ваше Высочие, господа министры! Король Поляндии Август Девятый обратился с письмом, содержание которого было заранее доведено до всех присутствующих. Сей монарх извещает, что одно германское княжество уже завоёвано, а на полную аннексию второго уйдёт всего пара недель. Ввиду уже очевидной для всех победы, король изволил высказать предложение начать завоевание ещё одного-двух германских княжеств. Зачитывать полностью его пространное послание не буду ввиду очевидных причин, – мужчина сделал поклон в сторону Елены Седьмой. – Каждый из присутствующих может кратко высказать своё мнение, а засим мы приступим к обсуждению. Ея Величие обратит внимание на наши рекомендации и даст официальный ответ.

– Начну я, – мой голос был негромким, но его все прекрасно услышали. – Как и ранее, так и сейчас заявляю, что данная война Империи не нужна ввиду неочевидной пользы. Мы и так помогли поляндскому королю достичь выполнения изначального плана. Если Август Девятый решился на дополнительный захват чего-то там ещё, то это уже выходит за изначально очерченные рамки союзнической взаимопомощи. Так что я говорю однозначное «нет» в ответ на озвученное предложение.

– Благодарим вас, принц, за высказанную позицию, – с поклоном сказал военный министр. – Поскольку речь идёт о военных действиях, то считаю необходимым высказаться вторым. Я «за» принятие предложения короля Августа Девятого. Сейчас как никогда высоко одобрение подданными Империи союзнического долга. Тысячи дворян, оторвавшись от вынужденного ничегонеделания, записались в армию из патриотических чувств. Горожане и поселяне жертвуют деньги, дабы почувствовать себя причастными к данному историческому событию. Мы не можем отмахнуться от этих настроений и должны продолжить войну до победного конца! Нас просто не поймут, если будет принято противное решение.

– Европейское мировое сообщество, как изволит высказываться Его Высочие, – начал министр иностранных дел, – который месяц проявляет плохо сдерживаемое возмущение по поводу наших действий на германских землях. Многие монархи в тех или иных осуждающих высказываниях объявили, что не будут иметь никаких дипломатических дел с Поляндией и Российской Империей, пока в самом центре Европы будет разгораться пожар военных действий. Присутствующий министр финансов приведёт нам цифры, указывающие на серьёзно упавшее поступление импорта. Получается, что многие европейские торговые дома нам как бы мстят. Если бы это всё было выгодно Империи, то я бы не колебался, но мы видим, что нас втягивают в долгое противостояние. Я не желаю, чтобы наши воины умирали за чужие интересы, и говорю «нет».

– Прошедший год был отмечен снижением урожая, – подал слово министр сельского хозяйства. – Жрецы предвещают, что следующий год может оказаться не лучше. На этой войне было убито немало тысяч наших воинов, и ещё большее их покалечено. В результате мы не дополучим огромное число домохозяйств. Я голосую «против» продолжения боевых действий.

– Да, некоторые произошедшие ранее знамения наши авгуры иногда трактуют как недоброжелательные, – первосвященник старательно подбирал слова. – Но в целом настроение подданных хорошее. Многие, кто ранее не проявлял религиозности, стали посещать храмы и делать жертвоприношения. Я расцениваю это как положительный знак, истоки которого вижу в победоносной войне. Да, её следует продолжить, дабы ещё больше укрепить религиозность в Империи, о чём в последнее время говорит наследный принц.