Текст книги "Попаданец на максималках - 1 (СИ)"

Автор книги: Тампио

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 42 страниц)

Чем ближе подъезжали к столице, тем веселее становились мои люди. Впрочем, не всё так радужно и в один из дней я, пересчитав людей, обнаружил недостачу двоих мастеровых. Сбежали, гады. Устраивать погоню не стал и, вообще, никак не афишировал данную неприятность, дабы не демонстрировать другим пример человеческой неблагодарности. Подумав немного, я успокоился. Обидно, но хорошо, что это случилось сейчас, чем потом, когда они прознали бы какие-то мои секреты, и всё равно бы смотались.

На полях уже прошла страда, и я всё размышлял, почему это важное для людей понятие схоже со словом страдать. Если подумать, осенняя жатва напрямую связана с продолжением жизни. Таким образом, усердная работа является свидетелем того, что всего уродилось много. Никто же не говорит, что банкир страдает, таская тяжёлые мешки с деньгами в свои хранилища. Наоборот, он радуется, что стал ещё богаче. А вот земледельцы страдают, что тяжёлым трудом забивая свои амбары зерном, благодаря которому они не останутся голодными и не попадут в кабалу.

Как изменить подобное отношение людей? Допустим, урожайность повысится, и появятся механизмы, облегчающие тяжёлый труд. Но поскольку, пахотных земель в центральных губерниях не увеличится, то уменьшится количество занятых сельским хозяйством. И люди всё равно будут злы, понимая, что три человека теперь могут делать работу, которую ранее и впятером не осиливали. И снова земледелец продолжит страдать в страду, хотя его дети и голодать давно перестали.

Наконец-то показался Владимирград. Мои лейб-гвардейцы возликовали, и даже мастеровые не могли скрыть радости от окончания непростого пути. В сам город я решил не заходить, и повёл отряд кружным путём. Ещё когда был у Шаликовых, послал во дворец гонцов, дабы предупредить императрицу о скором прибытии. Да и подготовить казармы к приходу множества людей тоже надо.

Я просматривал список доставленных мастеровых и в очередной раз думал, кого и на какие работы поставить. Конечно, сразу загружать их делами не буду, но они должны почувствовать, что и отлынивать не придётся. Кто-то, возможно, и сбежит, но большинство должны остаться, поскольку увидят, что работа есть, кров есть, еда имеется. А что ещё людям надо? Развлечения? Хмм… Будут им и развлечения.

Помня, как Елена Седьмая щепетильно относилась к моим визитам после даже непродолжительных отсутствий, я, помывшись и переодевшись, сразу направился к ней…

– Что-то вы неприлично потемнели, сын наш, – неожиданно заметила императрица после взаимных приветствий. – Слишком долго под открытым небом находились, вот на солнце и загорели. Да и исхудали изрядно. Непорядок.

Я уже приготовился к долгому рассказу, как заметил у дальнего окна незнакомую фрейлину.

– Дорогуша, – обратилась к ней Елена Седьмая, – ступай к себе, да подумай о нашем разговоре.

Девушка, скрывая зарёванное лицо, быстро прошмыгнула мимо нас и пропала за дверью.

– Прятаться в тени приходилось редко, маман, а что постройнел, то теперь отъемся, – постарался я улыбнуться. – Главное, что вернулся живым и здоровым.

– Тогда рассказывайте, с какого… хмм… Что это вас потянуло в Хазарию? Вы же согласились, что туда ехать опасно и обнадёжили нас непродолжительным путешествием по ближайшим губерниям.

– Простите, Ваше Величие! Так сложились обстоятельства, и я не посчитал возможным противиться фатуму.

– Вы хотите сказать, принц, что опять Громовержец явился и приказал плыть на юг? Не слишком ли часто вы общаетесь с божеством напрямую? Смотрите, прознают верховные жрецы про вашу самоуверенность и не посмотрят, что наследник престола… Выскажут всё, что думают про пренебрежение жреческим сословием.

– Главное, что всё закончилось хорошо…

– Ой, ли? Присаживайтесь, сын наш, и рассказывайте, что в вашем понимании хорошее в том, что несколько месяцев жили как голь перекатная, оставив свою родительницу в полном расстройстве чувств от переполнявших её переживаний.

Пришлось в подробностях поведать о всём, что случилось, и пересказ основных событий занял более часа. О Ханне решил умолчать. Впрочем, её присутствие у Шаликовых совершенно не касается императрицы.

– Нам показалось, или вы что-то недоговариваете? – неожиданно спросила она.

– Не показалось. В Хазарии я прознал, что многие германские фюрсты находятся в финансовой зависимости от идумеев.

– Нам-то что с того? Чем германцам хуже, тем другим лучше. Как русским, так и арелатцам.

– Мучают меня смутные сомнения, что наш союзник, король Поляндии Август Девятый, тоже не свободен от обязательств по отношению к тем же ростовщикам.

– Вот сейчас не поняла! – опешила императрица и даже изменилась в лице.

– При самом худшем развитии событий, вся военная эпопея просто хорошо отрежиссированный спектакль. Вопрос лишь в том, насколько сами актёры понимают причины, побудившие их участвовать в этом представлении.

– Продолжайте, сын наш.

– Всё сказанное является лишь моим предположением… Так вот. Представим, что абстрактные ростовщики долгое время ссужают деньгами неких германских правителей, которые используют эти деньги не только для личных забав, но и вкладывают в развитие своих земель. Подданные и правители богатеют… В итоге им рано или поздно начинает казаться, что они зело могущественны и можно долги не отдавать в срок. Ростовщики же, не желая явно насильственно вернуть деньги, поскольку сие может плохо сказаться на их репутации, начинают финансировать ляхского короля, который всегда нищ…

Я отхлебнул чаю и надкусил любимую булочку. Ох… Как я давно мечтал об этом!

– …Заодно влагая в уши короля идею, пощипать своих ненавистных соседей, обросших значительным жирком. Но не только королю нашёптывают ростовщики сию идею, но и его дворянам, которым всегда всего мало. И вот совершенно неожиданно случается война. Те, кто отказывался платить по счетам, занят безуспешным отстаиванием своих земель от вторжения. Другие фюрсты, до недавнего времени тоже имевшие наглость думать о своём природном праве не платить, затихли и ждут развязки событий, спешно закупая оружие и нанимая солдат. А поскольку денег всегда не хватает, то они с поникшей головой снова вынуждены обращаться за финансовой помощью к тем, кем доселе вздумали пренебречь.

– Интересная теория, сын наш, – ответствовала Елена Седьмая. – Мы, конечно, плохо знаем, как те ростовщики обделывают свои делишки, но то, что вы сказали, кажется логичным. Только причём здесь Хазария?

– Вероятно, вы упустили из виду, маман, что есть и другие ростовщики, недружественные первым. Едомеи сейчас активно продвигаются на Восток и, если так можно сказать, шевелятся в подбрюшье нашей империи, соря деньгами и строя свои храмы. И пока мы заняты военными действиями за своими западными границами, нам могут ударить с противоположной стороны. Вести войну на два фронта – это тяжело. Особенно, если Август Девятый увязнет в германских землях и начнёт постоянно требовать помощи. Вы же не сможете ему отказать? – спросил я, глядя императрице прямо в глаза, которая неожиданно смутилась и опустила веки.

Наступила пауза, которой я воспользовался и умял почти остывшую булочку до конца.

– Хочется надеяться, что сказанное вами всего лишь домыслы.

– Я лично расспрашивал с изрядным усердием одного из представителей едомейских ростовщиков. И большинство из сказанного является именно его признательными словами, – моя рука потянулась за второй булочкой. – Эти религиозные финансисты имеют сильное влияние на хазарского кахана. Думаю, что подобное проворачивается и в Булгарии. Сейчас они ничего предпринимать не будут, в надежде, что я женюсь на дочери кахана. После установления династического союза едомеи проникнут в Империю и…

– Вы думаете, сын наш, что их здесь нет?

– Не думаю. Один из крупнейших банков Империи связан с булгарскими банками. Более того, министерство сельского хозяйство ведёт торговлю с Европой через банк, имеющий связи во враждебном нам государстве. Я говорю про банк братьев Агатовых.

– Вот оно что… – тихо проговорила задумавшаяся императрица. – Кстати, ваши дядья тоже имеют дела с Агатовыми.

Очередной пазл начал складываться в моей голове, но это совершенно не порадовало.

– Как ни прискорбно признавать, но вы были правы, сын наш, насчёт ненужности этой войны. Нами воспользовались, и мы если и ослабеем в дальнейшем, то всё равно оказались связанными обязательствами, которые невозможно разорвать, поскольку покроем себя позором если не на века, то на очень продолжительное время. Ох, уж этот Август, каков он…

– Маман, вы знаете моё отношение к ляхам, но в данном случае замечу, что они могут оказаться не причём.

– Опять мы, сын, стали объектом интриг, – продолжила сетовать императрица. – И нам надо хорошенько подумать, как выбраться из сложившейся ситуации с минимальными потерями.

– Хотелось бы надеяться, что я ошибаюсь в своих предположениях, но если так оно и есть, то наперво следует выяснить, случайно ли мои дядья связались с Агатовыми. Возможно, что они все лишь пешки в чужой игре.

– Хорошо, сын наш… То есть, плохо, конечно. Спешить не будем, раз это всё уже длится годами, и пропущенные несколько дней изменений не принесут. Идите, отдыхайте, мы соберём Малый совет и…

– Ваше Величие, какой Малый совет, если Министерство сельского хозяйства через булгар, наших врагов, между прочим, закупает скот?!

– Может, министр и не знает?

Я оторопело уставился на императрицу и понял, что спорить бессмысленно. Зря я её со своими мыслями ознакомил, скорее всего. Хорошо хоть, что про Ханну ничего не рассказал.

Пришлось поклониться и удалиться в свои комнаты. Моих слуг-”просветителей» Министерство двора забрало и теперь здесь пусто. Что за дурацкая процедура?! Мне что, два раза в год лакеев менять придётся, если я буду по Империи разъезжать? Обязательно на очередном Малом совете подыму эту тему. Впрочем, надо идти к министру двора и с ним разговаривать. Не хватало ещё министрам-силовикам со жрецами о дворцовых слугах задумываться.

Граф Аврелий Дибич принял меня почти сразу же и с вниманием выслушал мою жалобу.

– Я понимаю, Ваше Высочие, но таковые правила не мною придуманные. Если оставлять слуг, то получится, что они целыми днями будут бездельничать и ни за что получать жалование. Это их распустит, и когда наступит время вернуться к работе, начнут постоянно проявлять недовольство.

– Это понятно. Но, вот я приехал. И как мне быть сейчас?

– Могу временно дать своего лакея, – предложил министр двора. – У меня их несколько.

– Нет, спасибо, обойдусь. Найду сам, – ответил я, возможно, слишком грубо…

Да, надо будет самому заняться поиском лакеев и платить из своего кармана, чтобы министерство не имело над ним никакой власти. Вот только как это совершенно не во время! И где искать? Вспылил я и не подумал о последствиях. Впрочем, есть одно решение, и оно может оказаться хорошим выходом из создавшегося положения.

– Как идут дела, Николай Исидорович? – спросил я Верёвочкина. – Как тайная служба развивается? Много врагов короны переловлено?

– Вот папочка, мессер, в ней находится статистика за каждый месяц. В том числе и расходы.

– А доходы? – решил пошутить я.

– Доходы тоже имеются, – не моргнув глазом, ответил начальник спецслуж. – Только этой информацией владеет управляющий торговым домом «Доверие».

– Ладно, хорошо, – кивнул я, не особо заботясь пока о цифрах. – Какие имеются текущие проблемы?

– Проблемы есть, мессер, но они решаются по мере необходимости, и нет нужды вас на них отвлекать.

– Тоже неплохо. Тогда подумай над вот чем… У меня опять нет лакеев, поскольку прежних двух раздолбаев отобрало министерство двора сразу после моего отъезда. Так что я подумываю завести такових, кои будут служить только мне, а не находиться на балансе министерства. Подыщи парочку умных и расторопных юношей, которые хотят работать в твоём ведомстве, но пока по возрасту или ещё по каким мелким причинам не годны. Будем считать, что они начнут проходить практику у меня. То есть, когда надо, пуговицы станут на камзоле застёгивать, а в остальное время с лакеями болтать и на всех личные дела составлять. Думаю, что идея хорошая.

– Будет сделано, мессер! Молодых да проворных хватает.

– Чудненько! Вот какое ещё имеется дело. Подготовь информацию по банку братьев Агатовых: список важных клиентов, с какими зарубежными банками имеют дела, каковы наиболее важные проекты… Это раз. Во-вторых, подобная справка нужна и о моих дядьях: где хранят сбережения, на что тратят деньги, в каких предприятиях имеют доли и прочее.

– В ближайшие дни папочки со сведениями будут на вашем столе, мессер.

– Как ты успеешь так скоро информацию накопать, Николай Исидорович? – откровенно удивился я.

– По всем крупным банкам и многим наиболее значимых лицам Империи подобная информация уже накоплена и продолжается собираться, – с лёгкой улыбкой ответил Верёвочкин.

– Хмм… Молодец! Если найду в полученных справках то, что ищу, готовь дырочку для нового ордена в мундире.

– Рад стараться, мессер!

– Хорошо, иди… Надеюсь, что предстоящее чтение принесёт много ранее неведомые факты.

Управляющий торговым домом «Доверие» Бессонов прибыл утром следующего дня и привёз отчёт за полугодие.

– Проходи, проходи, Ерофей Дмитриевич. Как видишь, у меня пусто, так что формальности соблюдать нет необходимости. Вижу, папочку принёс? Хорошо. Расскажи пока обо всём своими словами.

– Обо всём, Ваше Высочие?

– Не так уж и много направлений в моей нынешней деятельности: фармакология, молочное производство, азартные игры и лотереи, типографские услуги, торговля. Вроде бы ничего не забыл. Вот по каждому виду деятельности дай общую устную справку: что делается, приносит ли прибыль и какую.

– Фармакология находится в ведении Ореста Неоновича Лина. О его делах лучше всего расскажет он, а я могу лишь показать общие расходы и доходы. Вот они, – управляющий раскрыл папочку и показал итоговые цифры. – Не так чтобы много, но доходы от лекарств растут и через год или два могут если не догнать доходы от лотерей и азартных игр, то относительно к ним приблизиться.

– Тогда показывай бумаги…

Бессонов дал отчёт по всему спрашиваемому и даже не забыл рассказать о производстве пушек. На данный момент отлито тридцать малых и двадцать средний орудий и подготовлено по триста выстрелов картечью к каждому. Общее количество ядер ко всем пушкам составляет четыре тысячи. Можно было бы сделать и больше, но отпущенной суммы хватило лишь на это, а проявить инициативу управляющий не решился.

В целом денег хватает, но немалая часть уходит на лейб-гвардию и ведомство Верёвочкина. Правда, и прибыль от розыска неблагонадёжных лиц тоже есть, поскольку многие нынешние сидельцы чем-то да владели.

– Неплохо, неплохо. Как там наш купец Голованов поживает? Почти процветает? Ну и хорошо. Дай ему указание подготовить людей для торговой конторы в Ельце или у ближайшего к нему торгового поста, что на берегу Дона. Он должен знать… Примерно в марте контора должна начать работу, а в апреле, как только сойдёт лёд, и прибудут из столицы ещё люди, пусть посылают корабли в Хазарию к тому месту, где купцы перевозят свои товары между Итилем и Доном. Вот тебе лист, здесь нарисован план той местности и магазин одного хитрого дельца, не совсем чистого на руку.

Бессонов удивлённо уставился на меня.

– Что непонятного? Человек торгует контрабандой и прочим конфискатом, купленного по дешёвке у всякого отребья. И не смотри так на меня! Они там грабят хазар и булгар, и нам до сего дела никакого нет. Пусть наладит купец сотрудничество, может нанять охрану, которую порекомендует тот скупщик, дабы самих же не ограбили… Короче, надо чтобы проявлял инициативу, скупал по дешевке полезное и вез в Империю.

– Понял, мессер.

– Запиши, а то забудешь, – невесело ухмыльнулся я. – Я скажу Верёвочкину, чтобы он подготовил несколько парней из своего ведомства для Голованова, дабы они как-то обжились как в новой конторе, так и в той хазарской фактории, и держали нос по ветру.

– Записал, мессер.

– И последнее… Сегодня-завтра подготовь на ферме или поблизости места для десяти лошадей, которых я привёл с собой из похода. Надо поскорее построить для них отдельное теплое каменное здание... И напомни купцу Голованову об его обещании привозить племенных скакунов. И совсем последнее: зайди в казарму и пусть тебе покажут тех мастеровых, что я выкупил у работорговцев. Обеспечь их проживанием и работой.

– Всё будет сделано, – с некоторой грустью в голосе ответил управляющий.

– А чтобы самому не зашиваться, готовь помощников. Скоро дел найдётся ещё больше, и ты один никак не справишься.

Глава 54

Последние дни сентября запомнились чередой нескончаемых забот: не доверяя управляющему пришлось проконтролировать размещение купленных мастеровых; проверил лейб-гвардейцев, несколько расслабленно живших в последнее время; заехал на фермы, дабы узнать, что некоторые коровки померли, а другие разродились; побуждал управляющего ускорить постройку конюшни; посетил управляющего конторой банка Vertrouwen с целью не только закрыть свой кредит, но и прощупать, что конкретно он знает о связях идумеев с фюрстами и вообще об их положении в германских землях; разговаривал с алхимиком Лином насчёт его изысканий огнеупорных материалов и производства медикаментов…

Верёвочкин хорошо подсуетился и вскоре было представлено два парня примерно того же возраста, что и покинувшие меня «просветители». Этих звали Карп и Римма. Нормальные имена. Что здесь такого? Если кто скажет, что Римма – женское имя, то будет прав лишь отчасти, поскольку таковым оно, наряду с Инной, в моём предыдущем мире стало лишь из-за окончания а, обычно считающимся женским.

Парням заранее было объяснено их двойственное положение, дабы они не думали, что теперь можно целыми днями сидеть в моих комнатах и бездельничать, пока я ношусь как угорелый по столице в понятном желании заработать несколько монет.

– Вы твёрдо это усвоили? – как можно суровее спросил я. – Можете делать во дворце что угодно, лишь бы это было на пользу. Но учтите, что прикрывать я вас за слишком большие косяки не буду. Кстати, знаете, что означает в вашем ведомстве слово ‘косяки’? Ага… Ну и хорошо. Первым делом идёте сейчас на кухню и знакомитесь как можно с большим количеством работников. Все должны вас знать, дабы сервировать мне еду ещё не остывшей и без очереди. Ну а потом посмотрю, кто из вас лучше пуговицы сможет застёгивать, а кто – аккуратно гладить утюгом бельё.

– Гладить? – удивился Карп.

– А что ты думал? – я даже не подумал рассердиться. – Будешь бегать по коридорам в поисках девицы, умеющей управляться с утюгом? Нет, дудки! Бегал один такой… Пока со служанкой миловался, утюг мне камзол прожёг насквозь. Всё будете учиться делать сами, поскольку и в походы со мной ходить начнёте.

Парни заметно скисли. Ага, думали, что работа во дворце – мёд? Ещё наплачетесь у меня…

За всеми этими важными и неотложными делами неожиданно наступил день ежегодного осеннего бала. Ну, один день можно и потерпеть наплыв посетителей. Тем более, что их на верхние этажи, как и ранее не пустят. Правда, мне придётся там весь вечер пробыть, показывая, как наследник престола интересуется жизнью подданных и не чурается общения с ними. Только надо будет запастись несколькими парами перчаток, чтобы не держать руки в мокрых от потных тел партнёрш по танцам.

На этот раз, поскольку год не юбилейный, были в основном дворяне. Лишь пара десятков представителей богатых купеческих семей гордо вышагивали по зале, пытаясь привлечь к себе внимание. Почти все разговоры крутились всего вокруг трёх тем: как рано наступит зима, когда закончится война и где это так долго пропадал наследный принц. Да, именно в таком порядке. Моя личность хоть и интересовала подданных, но не так сильно, как возможные ранние морозы.

Военная же тема оказалась неоднозначной. Большинство поддерживало наши действия в германских землях, а вот меньшинство, те, у кого близкие родственники вернулись ранеными или изувеченными, не были также воодушевлены и задавались логичным вопросом: «А на кой?» Впрочем, возникали они лишь в узких компаниях и где-то в далёких закоулках.

В целом молодёжь танцевала, а старички – играли в карты, остальные же интриговали. Некоторые особо много возомнившие о своих семьях матроны в открытую подводили мне своих дочек-племянниц и чуть ли не заставляли пригласить их на очередной танец. Иногда я изволил соглашаться, поскольку мода за прошедший год не изменилась, и свободные покрои тонких материй платьев, облегавшие тела и демонстрировавшие множество приятных изгибов, почти не оставляли место для фантазий.

Как бы то ни было, бал прошёл в меру весело и непринуждённо, а я не раз вытряхивал из обшлагов мундира маленькие, пахнувшие духами, записочки с именами дев и указаниями на места для дальнейших встреч. Пришлось даже отдать одежду проветривать, дабы избавиться от запахов. Не стирать же после каждого дня носки?!

– Ваше Высочие! – подошёл ко мне Римма, глупо ухмыляясь. – Я готов работать на вас даже за бесплатно, – и расплылся в улыбке, став похожим на кота, добравшегося до хозяйской сметаны.

– Ну, рассказывай, какие дивиденты уже успел получить?

– Дивититены? – переспросил лакей.

– Что успел сотворить, дурак?

– Ну-у… Служанка вчерась ко мне походила одна. Сказала, что барышня ея хочет с наследным принцем познакомиться тетадет… – и парень опять глупо улыбнулся.

– Дальше! Дальше! Мне из тебя информацию клещами вытягивать?

Римма побелел, выпучив глаза, и лишь тогда я вспомнил, в каком ведомстве он работает. Там клещи же – обычный рабочий инструмент.

– Не надо клещами!.. Ваше Высочие! Я и так всё скажу! Дочка барона Аляхина хочет с вами познакомиться.

– Аляхина… Впервые слышу. Да на кой-она мне? Скажи, что принцу некогда и пусть катится домой.

– Так я уже задаток взял, – пробормотал Карп.

– Взял, так верни, – пожал плечами я, уже собираясь разворачиваться и уходить по своим делам.

– Так как же я это верну?!

– Что это? – не понял я.

– Ну… это… отдалась мне служанка-то…

– А ты, я гляжу, службу быстро понял… Когда я говорил, что можете делать почти всё ради получения полезной информации, то не подразумевал это, дурья твоя башка! Сам теперь выкручивайся. И с этого дня я буду звать тебя Мата Хари.

– Не надо… Не надо мне в харю! – дёрнулся слуга.

– Слышь, ты, Ваня Жуков местного разлива… – начал оглядываться я в поисках селёдки. – Отстать от меня и разбирайся со своими косяками самостоятельно…

Стоп! Вдох-выдох… Вдох-выдох…

– Поимей ту служанку снова и скажи, что таким образом задаток вернул, – хмыкнул я уже спокойнее, развернулся и пошёл к императрице, и лишь когда начал поднимался по лестнице на третий этаж остановился, и хлопнул себя по лбу. Он же, дурачок, может меня понять буквально… Но возвращаться и искать лакея было лениво. Обязательно устрою Верёвочкину выволочку, чтобы в следующий раз лучше людей проверял, когда на работу набирает…

– Сын наш, – тоскливо произнесла Елена Седьмая, – нам скучно!

Я недоуменно посмотрел на императрицу. Скучно? На днях же бал случился…

– Придумайте нам новую игру!

«Как всё не вовремя!» – с досадой подумал я.

– Ваше Величие, давайте поговорим о банке Артамоновых и его связях с булгарами.

– Мы уже дали соответствующее указание и кому надо, те работают, – отмахнулась женщина. – Каждый должен заниматься своим делом, сын наш. Это вы пока ещё молодой, а вот станете императором и столько всего навалится, что захочется просто послать всё подальше и отдохнуть по-человечески. Идите, и без новой игры…

– Вы меня прогоняете? – моему изумлению не было предела.

– Не прогоняю, а мотивирую. Вы на балу хорошо отдохнули, со столькими девушками перетанцевали… Так что теперь можете и делом для своей матушки заняться.

Ох, не нравятся мне эти резкие переходы в настроении императрицы. Гормоны виноваты? Хмм… Возможно. Сидит целыми днями безвылазно в своих покоях, чай пьёт и в карты играет. И что же ей придумать? Надо что-то активное… Помнится, почти перед самой смертью моего тела первые лица государства российского всерьёз озаботились ввести в школах преподавание игры в бадминтон.

Самое простое – сделать волан. Пробковое дерево уже известно и хоть и недёшево, но продаётся. Воткнуть в него полтора десятка гусиных перьев – плёвое дело. А вот как с ракеткой. Понятно, что она должна быть деревянной, но ума не приложу, чем заменить леску. Немного поломав голову пришёл к выводу, что незачем изобретать велосипед. Для музыкальных инструментов давно придуманы жильные струны. Пусть они и не очень долговечны, но этот недостаток со временем можно исправить. Сейчас главное – простота изготовления.

Набросав на бумаге рисунки ракетки и волана, отправился к Власу. Тот долго чесал затылок, но в тему въехал, вроде бы.

– Сделать можно, мессер. Собственно, ничего сложного нет. Правда, придётся голову поломать, как лозу такой формы согнуть. И помощников, человек пять или шесть потребно будет. Можно хотя бы новоприбывших, поскольку всё придумано, то им лишь руками работать придётся.

Какой интересный человек, этот Влас! Раз кто-то что-то на бумаге нарисовал и это видится логичным, то и работать идея просто обязана. Ладно, мне же проще.

Поторопив мастера со сроками, снова решил посетить Лина. А то как я вернулся из похода, так только один раз у него и был, да и то быстро по другим делам убежал.

Алхимик, как обычно, колдовал над своими колбами и перегонными трубками.

– Песок для кирпичей уже заказан, но пока не прибыл. Надеюсь, что в течение месяца привезут, – нисколько не сомневаясь, обнадёжил Орест Неонович. – Термические пирамидки уже тоже почти готовы. Пока одни думают над улучшениями, то другие трудятся и производят уже известное, так что можно набирать ещё людей и работать над новыми изобретениями. Я взял парочку наиболее способных из тех мастеровых, что вы привезли, мессер, но этого мало.

– Я собираюсь посетить редакцию газеты и узнать, имеются ли отзывы на воззвания к разному рода изобретателям.

– Так у нас уже есть изобретатель в вашем лице, принц. Есть ещё я и Влас. Зачем нам другие?

– Так есть человек что-то может изобретать, то он и своими руками работать умеет, – пояснил я. – А нам рукастые очень даже нужны. Толку-то, если я или ты, Орест Неонович, что-нибудь придумаем, а сделать не сможем. Нельзя быть специалистом во всём. Без мастеров-умельцев мы будем топтаться на месте.

– Без материалов тоже плохо придётся. Вернее, уже плохо.

– Я когда был в Хазарии, договорился с одним… купцом о закупке песка с побережья Каспия. В нём много разных нужных минералов. С Урала тоже надо везти… В идеале было бы иметь несколько лабораторий в разных городах Империи, дабы время на доставку не тратить, но это лишь мечты. Может, лет через десять или двадцать и получится… Мы посидели, попили чаю, помечтали о том, как здорово будет тогда, когда у нас всё появится и построится.

– По-хорошему, Орест Неонович, нужно задуматься об открытии университета. А лучше двух.

– Двух?! Да во всей Европе только три. Куда нам сразу два?

– У нас расстояния большие. Не каждый сможет два месяца добираться. А так будет два… Один здесь, во Владимирграде с акцентом на гуманитарных науках. Второй, к примеру, в Туле, технический.

– Прошу прощения, мессер, – замялся алхимик. – Но смысл университета в том, что там обучают всем наукам. Не было ещё такого понятия, как технический университет.

– Почему бы нам в этом не стать первопроходцами? Но это планы на далёкое будущее. Сейчас достаточно и просто специализированных школ, из которых те университеты и образуются. Нужны преподаватели. Много преподавателей. Придётся из других стран приглашать знающих людей. Причём, не только специалистов и учёных, но чтобы они могли и научить других.

– Как же они будут недорослей учить, если у нас языков не знают европейских, а там – русского?

– Значит, надо и языкам учить. Той же латыни.

– Это же сколько денег потребуется, мессер?!

– Вот мы здесь и сейчас эти деньги и зарабатываем, Орест Неонович. Если не мы, то кто же? Вот только вначале надо хоть как-то решить проблему с недородом зерна, а то на голодный желудок умных книг много не прочитаешь.

– Так, а мы-то здесь причём? – удивился алхимик.

– Очень даже причём, – покровительственно улыбнулся я. – Земли нашей империи можно разделить на две части условной горизонтальной линией проходящей примерно через Владимирград. Всё, что севернее – зона рискованного земледелия, когда урожай таков, что его еле хватает на прокорм. Да, в хорошие годы остаётся и на продажу, но они не часты, – начал я лекцию.

Лин слушал меня и пока не понимал, к чему это я клоню и причём здесь он:

– Так всем же известно, что чем южнее, тем лучше родит земля.

– Одна из причин этого заключается в том, что почва в наших южных губерниях щелочная, а в северных – кислотная.

– Так… – Орест Неонович оживился. – Интересно.

– Если с кислотностью бороться, то урожайность повысится на треть, а то и выше. Сделать это можно разными путями, в том числе, внесением в почву азотсодержащими соединениями. Вот только с сильнокислотными почвами это может не сработать и потребуется вносить, к примеру, доломитовую муку. В принципе, подойдёт и просто что-то известковое, вот только важно не переусердствовать.

– Я начинаю догадываться, мессер, – закивал Лин.

– Но с азотсодержащими соединениями может случиться определённая проблема, поскольку их нельзя хранить во влажной среде. То есть, если мы наладим производство чего-то такого. Например, сухой мочевины, то как хранить?

– А почему мочевина, мессер?

– Так с источником сырья проблем нет, – улыбнулся я. – Народу только скажи, и вёдрами начнут приносить за небольшую денежку.

– Это да. Останется только получить азот. Можно выпаривать, к примеру.

– Тогда нас возненавидят, как древние ненавидели красильщиков, выпаривавших мочу.

– Можно просто заказывать другим этим заниматься, а самим лишь заниматься скупкой. Надо подумать, – сказал я, – над тем, можно ли как-то ещё получить азот, минуя такой неприятный момент.

– Как я понимаю, этим придётся заняться мне? – спросил Лин.

Ну не мне же! Я лишь улыбнулся в ответ:

– Но это не значит, что можно позабыть и о других делах. Забрасывать то, что приносит ощутимую прибыль ради изысканий, – не наш метод. Как вариант, можно обойтись птичьим навозом, вот только он… как бы сказать?.. Слишком ядрёный и следует выверить пропорции.

В редакции столичной газеты ощущалось приподнятое настроение, поскольку был напечатан очередной номер и его готовили к отправке в провинции.