Текст книги "Попаданец на максималках - 1 (СИ)"

Автор книги: Тампио

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 42 страниц)

Предложение Анны подойти поближе к каждому подозреваемому и постараться опознать злодея по голосу, я отверг по той причине, что слышал говорящих, пребывая в дремоте, да и они старались приглушить свои голоса, чтобы их не услышали. Так что в суде я не смогу под присягой утверждать, что распознаю голос конкретного человека.

Пытаться же искать слугу этого неизвестного сиятельства, – гиблое дело. Это может быть чужой лакей, страж, работник скотного двора, садовник или полотёр. Почему нет? К тому же он может сам выступить в роли заказчика, поручив мерзкое дело какому-то знакомому, который и знать не будет об истинных причинах просьбы. Помнится, читал давным-давно детектив, описывавший жизни будущего, где вовсю действуют человекоподобные роботы, соблюдающие три закона робототехники. И вот один злодей умело разбил алгоритм убийства другого человека на части, каждая из которых по отдельности данные законы не нарушала, и поручил всё ходячим искусственным интеллектам. Убийство удалось.

***

Прибежала Анна и начала тянуть за собой. Оказывается, ей надо выбрать горничную, и моё присутствие обязательно.

– Да решай сама, – говорю. – Какое мне до этого дела?

– Нет, – упрямится. Хочу, чтобы и ты присутствовал.

Ладно. Иду как бычок на привязи. Ноги передвигаются, а голова думает. И додумалась! Метресса хочет увидеть мою реакцию, – если девушка мне понравится, то её-то Нюра и не выберет. Ну а что? Женская логика – ведь удивительная.

Подхожу. Смотрю. Стоят четыре кандидатки. Одной лет тридцать, остальные значительно моложе. Оно и понятно, что молодой даме брать старую служанку не комильфо. Она ворчать по делу и не делу будет постоянно, да и вообще.

Первые две девушки очень даже... что-то во мне дёрнулось. А ну, цыц! Две так себе, но после кувшина вина и они сойдут. Тридцатилетняя... Хмм... В голове родился коварный план.

– Аня, – шепчу, отойдя в сторону. – Вот та, что постарше, мне кажется самым лучшим выбором. Если же нет, то третья или четвёртая. В крайнем случае, первая.

Метресса посмотрела на меня внимательно, но ни один мускул не дрогнул на моём лице. Даже смог не моргнуть.

– Я подумаю, – ответила любимка. – Оставь нас, пожалуйста.

Выхожу, а самому даже интересно стало, насколько моя женщина предсказуема.

Чем заняться? Попёрся к лейб-медику. Зачем? Поговорить о ядах и прочих гаджетах, которыми любят играться разного рода интриганы. Вряд ли здесь кто-то дорос до уровня Медичи или Борджиа, но поинтересоваться стоит.

***

Григорий Ипполитович Белозерский дворянином не был, но знания о методах лечения человеческого организма заслуженно, как говорят, вывели его на одно из первых мест в медицинской иерархии. Меня предупредили, что лейб-медик не любит, когда его называют лекарем, и очень злится на тех, кто имеет неосторожность произнести данное слово. Вообще, Григорий Ипполитович ревниво относится ко всему, что может поставить под сомнение его авторитет. Ну что же, предупреждён, – значит вооружён.

Повторяя эту поговорку, я вошёл в открытую дверь и устремил взор на Белозерского. Ну что сказать? До строгости взгляда профессора Преображенского из кинофильма «Собачье сердце» ему далековато. Но впечатляет, да. Бороды и усов нет, волосы не достают до плеч. Фигура внушительная. Видно, что физическим здоровьем не обижен. Не то чтобы энергичен, но по дворцовой лестнице на третий этаж поднимется с лёгкостью. Откуда знаю? Память реципиента, которую я сейчас и подтверждаю.

– Ваше Императорское Высочие! – то ли поздоровался, то ли спросил лейб-медик.

– Григорий Ипполитович! – лёгкий поклон.

– Как ваше самочувствие? Головокружение? Мигрень? Тошнота?

– Всё неплохо, профессор. Я несколько по другому поводу.

– Внимательно слушаю вас.

Начинаю издалека и минут через пять произнёс слово яд. Врач удивлённо поднимает бровь, но молчит. Я тоже умолк. Так и сидели в тишине.

– Яды бывают разными, Ваше Высочие. То, что для одного человека смертельно, у другого, в лучшем случае, может вызвать понос. Например, русский человек с лёгкостью может употреблять в пищу всякие там подосиновики и подберёзовики, а вот какой-нибудь эфиоп просто загнётся через пару часов. Справедливо и обратное.

– И какие яды опасны для русского человека? – наивно спрашиваю я.

– Да какие угодно. Подсунет кто-нибудь повару вместо нарезанных шампиньонов измельчённую бледную поганку, а тот добавит в гусиный паштет. И всё, – сделал лейб-медик соответствующий жест. – Ну или пойдёт поварёнок выкапывать хрен, а рядом, совершенно случайно, конечно же, растёт болиголов. Последствия будут печальны.

– Вы хотите сказать, для того, чтобы отравить, не надо быть химиком?

– Именно так, Ваше Высочие. Это лишь в книгах описываются злодеи, подсовывающие мышьяк в лошадиных дозах не подозревающей жертве. Ага, запаха-то не учуять никогда, – печально улыбнулся врач.

– Так какие яды наиболее популярны, если можно так сказать, среди наших дворян?

– Зачем вам это, принц? – моментально подобрался собеседник.

– Для общего развития, конечно же, Григорий Ипполитович, – отвечаю как можно беззаботнее. – Старших братьев у меня нет, так что применять полученные знания мне не на ком.

Мой негромкий смешок был оценён, и лейб-медик немного расслабился.

– Да тот же упомянутый мышьяк. И как раз потому, что прочитали о нём в книгах. Цианидами балуются. Варят вишнёвое варенье с косточками, ждут, когда из них выделится синильная кислота, а потом разливают по блюдцам и гостям предлагают. Всегда можно будет на кухарку всё свалить, если кто дознается.

– Ну а у вас кто-нибудь просил яд для лечебных целей недавно?

– Рассказывайте всё, пожалуйста, Ваше Императорское Высочие, – с металлом в голосе чуть ли не приказал собеседник. – Никогда не поверю, что такие вопросы задаются просто так.

Пришлось придумывать, что лакей услышал в саду разговор, в котором упоминался яд для одной высокопоставленной персоны. Кто говорил и кому, узнать не удалось.

– Вот как?! – и опять было непонятно, вопрос это или просто восклицание. – Я приму все возможные противомеры, конечно. Но вы и сами должны понимать, что от всех ядов противоядия дать невозможно.

Хмм... Успокоил. Впрочем, чего ему печалиться. Он-то без куска хлеба не останется, если работодатель помрёт. Печалька. Тяжело быть попаданцем. Я поначалу думал жить здесь легко, чтобы девицы еле прикрытые меня обихаживали, чтобы еда прямо в рот падала, и разжёвывать её не надо. Надеялся, что враги, если случайно появятся, окажутся картонными и попадают навзничь от движения моей брови.

Фигушки! Тут не только могут убить, но и всю семью вырезают методично вместе с малолетними детьми. Да и магии тут нет. Вот уж попал я почти в максимально неприятную ситуацию. Хуже только в тело раба перенестись. Хотя... Все же знают, что если на первых страницах книги главный герой оказывается рабом, то ближе к концу он становится повелителем звёздной системы... ну или владетелем острова посреди тёплого море с гаремом из прекрасных (а может ли быть иначе?!) эльфиек...

Возвратился я с этими невесёлыми мыслями, а довольная Анна меня встречает и глазами так в сторону указывает. Выбрала-таки себе служанку, порадуйся, любовничек! Трындец! Вот зачем я помянул тогда женскую логику? У стеночки стоит та тридцатилетняя тётка и недоверчиво смотрит, как лакеи порядок наводят. Спасибо тебе, любимка, большое! Другие женщины мне не нужны сейчас, но мало ли что может случиться. И как тогда жить?

– Когда мебель принесут? – решил отвлечься я от размышлений над проблемой, которая может и не случиться.

– Дядя говорит, кое-что сегодня уже будет доставлено. А твои дела как?

– Как? Да никак! – недовольно ответил я и заметил, как Нюра отшатнулась. – Прости, я не на тебя злюсь. Это от бессилия. Чем больше размышляю, тем чаще руки готовы опуститься.

– Пойдём в спальню, я тебя пожалею.

– Потом. Надо к императрице идти и снова просить о милостях.

– Надо, так надо, – кротко согласилась Аня.

***

Маман глядела непонимающе.

– Зачем тебе уникальная привилегия?

Вот нормально! Единственный сын просит об ерунде, стоящей не дороже бумаги, на которой её напишут, а она спрашивает.

– Поверьте, Ваше Императорское Величие, надо.

– Надо, так надо, – неожиданно соглашается монарх. – Завтра будет тебе бумага.

Она что, одни те же книги с Анной читали?

– Не мне, матушка, а метрессе моей. Я вот так грубо не могу азартными играми заниматься. Невместно. Вот вырасту, завоюю какое-нибудь иностранное герцогство и продам здесь на аукционе. Это будет прилично, и никто даже бровью не поведёт.

– Да вы шутник, сын наш.

– Если честно, то не до смеху.

И я кратенько так пересказал разговор с лейб-медиком.

– Мы Григорию Ипполитовичу верим как себе. Он столько раз помогал нам в, казалось, безвыходных ситуациях, что сомневаться никак не получается.

– И я ему верю, – в тон отвечаю я. – Но что толку, если помочь он почти не может.

– Не знаю, насколько вам это поможет... – неуверенно начала Елена, – но есть один человек... живущий в предместье столицы... алхимик... Орест Неонович Лин.

– И? – не вытерпел я. – Матушка, не тяните кота за... Простите, Ваше Величие. Я вас внимательно слушаю.

– Этот Лин, – после глубокого вздоха продолжила императрица, – с Белозерским, как говорится, на ножах. Мы пару раз обращались к нему через... надёжных людей. И зело пользы было много.

– Адрес эти надёжные люди дадут мне?

– Зачем? Адрес и мы можем дать.

– Благодарствую, матушка. Ваша доброта будет воспета в песнях...

На этот раз Анну я брать с собой не стал. Незачем ей к алхимикам странным ездить. Метресса обиделась было, но видя, что мою непреклонность, настрого наказала взять хотя бы лакеев. Я поблагодарил, хотя и сам тоже додумался до этого. Надо привыкать, – статус наследного принца обязывает.

Карета ехала долго. Причиной было не далёкое расстояние, а узость городских улиц и кажущаяся многочисленность населения, которое специально ходило там, где кучер собирался проезжать. Более получаса мы ехали так медленно, что я быстрее бы шагом дошёл. Но и в этой ситуации я получил пользу, поскольку получше смог осмотреть столицу.

Ну что можно сказать о Владимирграде. Множество деревянных домов разной степени высоты и ширины. Имеются и каменные, принадлежавшие, как и следовало ожидать, дворянам и купцам. Основные улицы мощёные деревянными торцами. Очень даже неплохое покрытие, надо отметить. В чём-то даже лучше булыжной брусчатки, поскольку колёса кареты не подпрыгивают, и копыта коней не сильно цокают, вследствие чего жители ближайших домов живут в относительной тишине.

Магазинов (которые здесь называются лавками) всяких довольно много. Рядом с большими лавками, как правило, стоят склады (которые и называются магазинами). Культовых зданий не так уж в изобилии, поскольку стараются их строить за городом, – уберегая от довольно частых пожаров. Каких-либо парков и общественных садов во Владимирграде не заметил. Возможно, что их вообще нет. Да и зачем, если за городскими стенами лес на десятки километров вокруг?

Городские стены охватывают город двумя поясами: каменные – три центральные части, деревянные – по общему периметру. Между ними – многочисленные дома. На ночь внешние ворота города (их пять) закрываются. Врата в центральные районы, тоже. Императорский дворец был специально построен в трёх километрах от города на северо-запад, чтобы ему не грозили пожары. Странно, конечно, что столицей государства был выбран этот город, расположенный не у самой судоходной реки, но задаваться данным вопросом я не стал. Лично я бы выбрал место впадения Оки в Волгу, там, где в моём мире находится Нижний Новгород. Вот стану императором, точно перенесу столицу.

Кое-как проехав город, мы выбрались в предместье. Здесь живут бедные люди, и мне было неприятно видеть, как они недобро косились, замечая карету. Вот здесь, почти на самом берегу реки и находится каменная башня алхимика Лина. А в чём жить такому специалисту? Только в таком роде строении. Почему из известняка? Конечно же ради пожаробезопасности, поскольку алхимические опыты непредсказуемы.

Высокий забор непрозрачно намекал, что посторонних здесь не ждут. Так именно привратник и ответил лакею, но герб на карете быстро его вразумил. Я не стал кобениться, и, не дожидаясь выхода хозяина, направился к башне, имеющей приятный бежевый оттенок, в отличие от большинства городских построек.

Орест Неонович встретил меня почти у самых дверей.

– Чем обязан?

– Матушка послала, – мой ответ был максимально прост.

– Простите, молодой человек, а кто ваша матушка?

– Императрицей работает.

Мдя... надо было видеть выражение лица этого Ореста. Жаль, что сфотографировать не могу.

– Вот тут, в саду, имеется беседка... присаживайтесь, Ваше Высочие!

Мужчина довольно быстро пришёл в себя. Это хорошо. Я думал, что алхимики – это люди, летающие в облаках, и с трудом воспринимающие реальность. Лин был суховат, высок, и педантом казался, возможно, потому, что имел в предках германцев.

– Что угодно Ея Императорскому Величию?

– Орест Неонович, я здесь с частным визитом, – начал я. – Матушка сказала, что вы можете помочь в одной проблеме, а именно – в борьбе с отравлениями.

– Это несколько громко сказано, но да, могу, – мужчина поправил очки. – Современная медицина отрицает возможность существования универсального противоядия. В принципе, я бы мог с этим согласиться, поскольку специфические противоядия более эффективны. Универсальность же имеет слабую сторону, поскольку невозможно отлично бороться со всеми ядами сразу. Это как заказать себе оружие, которое может делать всё: рубить, колоть и разрушать стены.

– Так что это за средство, – я был заинтригован. – Как я понимаю, оно не растительного происхождения.

– Этот камень появляется в следствие различных причин, и имеет различное происхождение. О нём писали ещё древние, но впоследствии его успешно дискредитировали те, кому удобнее продавать пару дюжин разных сильных противоядий, чем лишь одно, но посредственной эффективности.

– Сожалею, но посредственное лекарство мне вряд ли будет нужно.

– И правильно, Ваше Высочие, – согласился алхимик. – Я полностью с вами согласен. Именно поэтому я решил улучшить безоа́р путём добавления некоторых химических элементов.

– Хорошо, что не жабьей слизью, – я деланно расслабился.

– Юмор, – это хорошо, – кивнул мужчина. – К сожалению, медики не признают эти улучшенные свойства.

– Вы его опробовали?

– Конечно, иначе бы не предлагал. Эффективность значительно повышен, хотя надо признать, не настолько, чтобы отказываться от специальных. Но если применять его каждый день, то начинает действовать накопительный эффект, в результате чего через полторы недели сопротивление организма ядам увеличивается примерно на треть.

– Имеются ли противопоказания?

– Длительный приём препарата нежелателен. То есть, после пятнадцати дней приёма надо делать перерыв на месяц-полтора.

– Ну и последний вопрос: цена.

– Для вас и Ея Императорского Величия стоимость одного курса составит десять рублей. Поверьте, что обычная цена в два раза выше.

– Я могу предложить вам другой вариант, а точнее – совместное предприятие.

– Это как? – удивился Лин.

– Очень просто. Мы регистрируем фармацевтический дом по примеру торговых домов, в коем мне будет принадлежать две трети долей, а вам – одна треть. Я вам даю рецепт очень хорошего болеутоляющего и жаропонижающего средства, о котором никто не знает. Оно, кстати, помогает при ревматизме. Вы будете отвечать за его производство. Очень возможно, что придётся нанимать работников, поскольку эффект от лекарства должен быть впечатляющим.

– Возникает логичный вопрос, Ваше Высочие, а откуда вы о нём знаете?

– Орест Неонович, вы предпочтёте узнать откуда рецепт или предпочтёте получать внушительную прибыль при продаже готового лекарства?

Алхимик задумался, продолжая недоверчиво смотреть на меня.

– Я предпочту деньги, конечно же. Но мне кажется, что одна треть – это мало.

– Скажите, одна треть от миллиона рублей, – это много или мало?

Вопрос просто уничтожил собеседника. Он хватал ртом воздух, но так и не смог быстро справиться с потрясением.

– Но, всё-таки, Ваше Высочие, как я понимаю, все начальные затраты будут лежать на мне. Да и, если честно, не верится в такое чудодейственное лекарство.

– Хорошо, – легко согласился я. – Я возьму на себя все затраты на начальное изготовление лекарства, но потом, когда вы увидите его эффективность, придётся согласиться на получения лишь четверти доходов от продаж этого лекарств. И да, все затраты на его производство будем делить пополам.

– А что, вы знаете рецепты и других лекарств?

– Да, – кивнул я. – Например, мазь для лечения ран, исключающая образование нагноения. Очень полезная вещь при глубоких ранениях, например.

– Я займусь регистрацией этого... фармацевтического дома завтра же.

– Очень хорошо, Орест Неонович, очень хорошо, – улыбнулся я. – Давайте подумаем, как его назвать.

– Э-э-э... Разве это важно?

– Конечно! Название имеет значение. Насколько я знаю, подобные дома называют по фамилиям их владельцев, но я думаю, что в таком случае наш дом затеряется на фоне множества других. Кому охота запоминать сотни фамилий?

– Что же вы предлагаете? – Лин выглядел уже не таким отстранённым.

– Например, Фармацевтический дом «Здоровье». Просто и запоминающе. К тому же мне бы не хотелось афишировать своё участие.

Мы рассмотрели ещё несколько вариантов, но первый оказался самым приемлемым. Потом я стал диктовать непростой, но доступный рецепт приготовления аспирина из сушёной ивовой коры и полдюжины ингредиентов, доступных любому алхимику. Об антисептической мази Вишневского поговорим позже.

Глава 7

– Господа и дамы! Мы начинаем розыгрыш первой лотереи, – не очень громким, но хорошо поставленным голосом объявил Леонтий Великанов. – Сейчас вот эта милая девушка с закрытыми глазами начнёт доставать пронумерованные бочонки из прозрачных ваз. Внимательно сверяйте озвученные цифры с номерами своих билетов!

Ирине Безуховой, фрейлине императрицы, завязали глаза. Причём, для пущей зрелищности, использовали две повязки. Девушку подвели к вазам, и она начала доставать бочонки. Как я и ожидал, не все билеты были раскуплены, но это и нормально для первого раза. Главное – чтобы дворяне увидели, что всё происходит честно, и получили свою долю эмоций. Ведь многим из них потеря одного рубля совершенно незаметна. Они пришли поучаствовать в мероприятии, честность проведения которого гарантировал не только наследный принц, но и императрица. Я вначале хотел было договориться о гарантиях с министром двора, но потом мне намекнули, что далеко не все довольны тем, как он ведёт дела.

Зала гудела, люди переговаривались, лакеи разносили прохладительные безалкогольные напитки. Почему не вино? Во-первых, это дешевле. Во-вторых, никто не сможет упрекнуть, что их опоили и запутали.

Всё действо не заняло много времени, и вскоре счастливые обладатели выигрышных билетов тут же получили мешочки с монетами. Удивительно, но какой-то барон, держал в руках два купленных билета, взамен которых ему дали две призовых суммы. Данный факт был самым удивительным, и несколько дней все только об этом и говорили. Я не удивлюсь, что в следующий раз самые азартные купят и три, и пять билетов.

Моя же чистая прибыль, как и предполагалось, оказалась небольшой, – рублей сорок, но и этого хватило, чтобы начать подготовку ко второй лотерее среди дворян, в которой стоимость билета составит уже три рубля. Конечно, ограничиваться высшим сословием я не хотел, и в первой лотерее среди простого люда, обслуживающего дворец, билет будет стоить двадцать копеек. Ну а потом можно и в городе начать распространять билеты, но с этим пусть уже отец Анны разбирается.

***

– Матушка, – начал я, когда завтрак был съеден, и мы остались наедине. – Хоть опасность отравления несколько померкла, и можно дышать спокойнее, но недоброжелатели от своих замыслов не отказались. Наша безопасность обеспечивается гвардией, но что может помешать врагам переманить её полковника, кого-то из капитанов или всех лейтенантов на свою сторону? Если глава заговорщиков собирается сесть на трон, то ему всё равно потребуются преданные люди. Что может быть проще, чем завоевать эту преданность при помощи денег?

– В ваших словах, сын, есть смысл, как это не печально осознавать. Но что делать?

– У меня есть идея, но она требует доработки, конечно же. Можно создать роту, которая будет занята охраной внутренних помещений самого дворца. Те же гвардейские роты, что посменно сейчас охраняют всю территорию дворцового комплекса, смогут увеличить количество наружных постов.

– Мы не понимаем, наш сын, как это повысит безопасность, если гвардейский полковник, кем бы он ни был, в случае перехода на сторону заговорщиков начнёт отдавать свои предательские приказы.

– В том-то и дело, дражайшая матушка, что новая рота будет починяться лишь мне. То есть, я стану её капитаном.

– Принц крови и капитанская должность? – Елена Седьмая удивилась. – Это как-то несовместимо, мелковато.

– Так я несовершеннолетний, чтобы командовать полком. Вот и наберусь опыта, тогда и о новом чине обязательно подумаем. Сейчас же объявим, что у меня появилась блажь, и я хочу иметь своих живых оловянных солдатиков, поскольку не наигрался в детстве. Ну, играют же в некоторых королевских дворах живыми шахматами!

Я подумал, что этот аргумент будет вполне убедительным и продолжил:

– Поначалу моя потешная рота будет охранять лишь мои покои и ваши, ну а когда приобретут опыт, то и всё здание дворца. Деньги, которые будут поступать мне после проведения лотерей, я буду тратить на это как бы игрушечное войско. Таким образом, казне такая задумка ничего не будет стоить.

– Так вот для чего вы придумали эту штуку, лотерею, – удивилась императрица. – Зело умно и забавно! Получается, что дворяне будут оплачивать содержание роты, которая станет охранять нас от их коварных замыслов.

– Вы всегда были мудры, матушка. Тем более, возникнет некоторое соперничество между солдатами моей роты и гвардейцами. Конечно, будут некоторые недоразумения (тут я вспомнил о книге «Три мушкетёра»), но имея две гвардии, каждая из которых захочет, чтобы императрица обратила свой благосклонный взор лишь на неё, выгоду получим мы изрядную.

– Две гвардии? Это неслыханно, мой сын. В некоторых королевствах нет и одной. Не все могут позволить себе солдат из дворян, пусть и неродовитых.

– Согласен, поэтому мою потешную роту назовём лейб-гвардейской, поскольку будет охранять лишь нас. Опять-таки, мы ничего не теряем, если этот замысел не удастся по каким-то причинам. Все же и так будут думать, что это просто моя блажь. Ну устал наследный принц возиться с солдатиками, значит, повзрослел, и теперь будет волочиться за женщинами. Поверьте, матушка, все купятся!

– Ну и хитры же вы, сын! – погрозила пальчиком императрица.

– «Лучше быть хитрым, чем простодушным, ибо простодушие – та же глупость», Ваше Императорское Величие, – процитировал я слова персонажа книги Максима Горького.

– Хорошо. Повелим на днях подготовить указ об организации потешной роты с присвоением вам, сын, чина капитана. Но, как и было сказано, ни копейки из казны на это выделено не будет. Вот только сомневаемся мы, – продолжила государыня, – что монет, поступающих от лотереи, будет достаточно.

– Недостаточно, – с готовностью согласился я, видя, как Елена Седьмая сама того не подозревая упрощает мне следующую просьбу. – Поэтому прошу дать мне уникальную привилегию на производство различных настольных азартных игр, как то карты, лото, домино, го и другие подобные.

– Мы о таких играх и не слышали. Что это?

– Я пока не могу рассказать, поскольку надо показывать, но как только появятся у меня деньги на их производство, то вы, матушка, первой их увидите и опробуете.

– Так значит своей метрессе ты эту привилегию давать не хочешь? – хитро прищурилась Елена Седьмая.

– Складывать все яйца в одну корзину глупо, – состроил я невинное выражение лица.

– Все яйца в одну корзину? – подняла бровь императрица, поняв фразу несколько иначе. – Грубое сравнение, конечно, но правильное. Кто знает, что нашей умной Анне взбредёт в голову через пять лет. И когда же вы, наш сын, успели поумнеть? Ранее мы за вами такого не замечали?

– Я думаю, это результат общения с Верховным, матушка.

– Ну-ну... Даже страшно подумать, какие мысли вы станете излагать, если произойдёт новая встреча. Мы начинаем вам завидовать даже. Может, замолвите словечко перед Зевсом. Вдруг, он и на меня своё благоволение распространит?

Я с ужасом подумал о последствиях этого благоволения. Неужели маман не понимает, что сейчас говорит? Хмм... Скорее всего, действительно не понимает. Остаётся надеяться, что Громовержец её не услышал, и ему об этих словах не донесут. Как-то не хочется увидеть в покоях императрицы похотливого лебедя. Представив возможную сцену, я скривился и даже захотел плюнуть. К счастью, одумался, увидев странно смотрящую на меня маманьку.

***

– Как продвигаются дела с аспирином, Орест Неонович, – задал я алхимику важный вопрос.

– Удивительно, Ваше Высочие! – с необычным энтузиазмом начал отвечать тот. – Я прописал его нескольким больным, и неблагоприятные симптомы пропали настолько быстро, что зародилось подозрение, что пациенты меня обманывают. Но восемь незнакомых между собой человек не могут утверждать одно и то же. Удивительно сие!

– Замечательно! – кивнул я. – Что вы намерены делать в дальнейшем? Вы помните мои предложения?

– Как вы и сказали, надо нанимать работников. Ну не буду же я лично ходить по берегу реки и собственноручно обдирать кору! Мне производство серной кислоты и прочих ингредиентов ещё ту мороку доставит.

– Главное в этом деле – уберечь рецепт. Думаю, что через год медики захотят его узнать и будут засылать своих соглядатаев сюда.

– И как этому противодействовать? – забеспокоился Орест Неонович и начал оглядываться с подозрением.

– Думаю, что просто. Мы выкупим какую-нибудь свободную землю неподалёку и построим фармацевтическую мануфактуру. Поначалу это будет небольшое здание, в котором одни работники начнут производить только один ингредиент, вторые – только другой, а десятые – их смешивать, не зная, что именно им принесли. Следует так распределить производство, чтобы люди из одного цеха не общались с людьми из других цехов. В идеале, конечно, неплохо иметь несколько зданий, расположенных в разных местах, но это, скорее всего, принесёт лишь дополнительные сложности, но сейчас об этом думать рано.

– Но если предвидятся такие сложности с производством, то когда мне общаться с пациентами и их лечить? Всё-таки мне хочется видеть и результат моих трудов. Для учёного это очень важно.

– Боюсь, Орест Неонович, что самому заниматься лечением вам осталось недолго, от силы полгода. Потом же проще будет продавать лекарства в аптеки, чем самому выписывать их больным. Невозможно объять необъятное. Как мне всегда казалось, призвание алхимика – творить, а не лечить. Иначе бы вы были медиком.

– Это да, Ваше Высочие, но хочется и непосредственно видеть результаты своих экспериментов, – начал повторяться мужчина, который, как и многие учёные, был не от мира сего.

– Вот и увидите результаты в журнале регистрации продаж, – улыбнулся я.

– Что насчёт рецепта чудодейственной мази?

– Давайте вначале наладим стабильный выпуск аспирина. Потом начнём производить мазь. Я уже придумал, кому мы будем её продавать.

– Кому же? – канонично вскинул бровь Лин.

– Военному министерству, конечно же! Нужда в лечении полученных ран стоит наиболее остро именно среди военных. Конечно, они будут настаивать на минимальной цене, но поскольку никто не будет знать о себестоимости, то цену можем поставить тройную. Через какое-то время у меня будет собственная рота, и на ней мы и будем опробовать наши новые лекарства. Вам не надо будет и больных искать.

– Удивительно! – только и мог развести руками Орест Неонович.

***

Ночь. Видение овладевает мною. Да и видение ли?

Я стою на вершине знакомой горы и опять вижу восседающего Зевса. Рядом с ним стоят женщина и юная девушка, и я каким-то чувством догадываюсь, что одна из них Гера, а вторая – Артемида.

– Вижу, что ты почти прекратил паясничать и постепенно берёшься за ум, – произносит Верховный. – Это правильно. Шутки тоже хороши, но когда вокруг все плетут интриги, то заигрываться себе дороже. Людишки говорят, что быть подозрительным лучше, чем мёртвым.

Что тут отвечать? Всё и так ясно. Вот и стою, и молчу.

– Не хочешь ли ты что-то попросить у меня? – Зевс вперил в меня свой взгляд.

– Ты, величайший, и так дал мне неоценимый дар второго шанса и своего покровительства. Разве я могу желать что-то ещё?

– Моего покровительства?! – верховное божество было явно удивлено. – Не припомню такого.

– Он почему-то считает, что его повторный анастасис и есть результат твоего особого покровительства, Зевс, – неожиданно произнесла Артемида. – Хочешь, я предложу тебе своё покровительство, мальчик. Ты станешь величайшим в своей земле охотником.

Я промолчал. По прочитанным в земной жизни книгам, я знал, что Гера отличается чрезвычайной ревнивостью и жестоким нравом. Так что пренебрегать ею не стоит, раз уж матушка молилась и ей. Кто знает, кто именно был инициатором моего возрождения. Зевс тоже не подарок, но чувство юмора, пусть и специфичное, у него присутствует. А вот Гера будет мстить с такой методичностью, что сам будешь рад расстаться с жизнью. Не верите? Спросите у Геракла.

– Что же ты не отвечаешь богине? – голос Артемиды стал грозным.

– Я не смею, – промолвил я. – Моя матушка говорила, что вверила меня Зевсу и Гере. Кто я такой, чтобы искать благоволения ещё и других богов? Я пыль под вашими ногами.

Не знаю, что подумали олимпийцы, но богиня охоты еле-еле смогла сдержать недовольство, а края губ покровительницы брака чуть подёрнулись.

– Ступай! – разнеслись слова Верховного. – И не забывай, что мы за тобой приглядываем. Можешь расценивать это как некую форму... нет, не покровительства, а интереса.

Зевс стукнул своей длиннющей палкой и видение пропало.

***

Я проснулся, и лишь тихое сопение Анны показало, что моё сонное тело не дёргалось при видении. Хорошо, что я не стонал и не кричал. Вот бы метресса испугалась, а потом потребовала бы объяснений.

Происходил ли разговор с божествами на самом деле, или он являлся сновидением, – я так и не мог понять. Всё моё атеистическое воспитание противилось сверхъестественному, но тогда надо признать, что и сейчас я продолжаю спать, поскольку перенос моего сознания в тело наследного принца иначе как вмешательством высших сил и не назовёшь. Мои внуки как-то позвали смотреть фильм «Матрица», из которого я понял лишь то, что когда-то услышал от преподавателя вуза, – мозг реагирует на импульсы тела. Существует ли окружающий мир, или нет, – не имеет большого значения, поскольку никак иначе не можем проверить реальность.