Текст книги "Сто тысяч миль (СИ)"
Автор книги: Sabrielle
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 45 страниц)
– О, разумеется, адмирал Илиан, – ничуть не смутилась Лекса. – О философии поговорить всё же придётся, но пока это можно отложить. Я не просто так говорила вам об империях. Потому что я хочу предложить Коалиции измениться навсегда. А именно – стать из военного союза настоящим правительством. Стать самой настоящей великой империей, столицей которой станет Полис. И выдвигаю себя на роль Хеды или Командующей, как вам угодно. Титулы – это сейчас не главное.
Несколько мгновений тишины – и зал погряз в гомоне из десятка голосов. Коалиция прежде не видела ничего подобного: никто и никогда до сих пор не смел покушаться на межклановое перемирие. И тем более не пытался заставить всех подчиниться. Нет ни единого шанса, что командиры сразу же согласятся на это добровольно. Значит, либо Лекса и её люди решили красиво совершить самоубийство, либо… они пришли не предлагать.
Они пришли ставить перед фактом.
– Что это за дерьмо? – ошарашенно побормотала Индра. Её вздохами поддержали Деррик и Артигас.
Новоявленная Ледяная Нация и её король наблюдали за всеобщим возмущением с почти равнодушной невозмутимостью. Но я уже не мог разглядеть в новоявленном короле прежнюю горделивую, спесивую самоуверенность. Она сменилась чем-то иным. Неприятный холодок прокатился вниз по позвоночнику.
– Если Роан сейчас её поддержит, нам конец, – тихо сказал я внезапно возникшее в голове предположение. – Но больше похоже, что он тоже не в восторге. А если напуганы даже эти… Нам бы убраться отсюда к чёртовой матери.
– Командир ни за что не уйдёт после такого, – зло констатировал Райдер. – Не собираюсь и я.
– По какому праву вы вообще врываетесь сюда с подобными заявлениями? – я впервые услышал такой отрывистый тон от Луны – её голос зазвенел яростью и негодованием. Кажется, она уже тоже всё поняла, но что делать с этим пониманием – не знала. – Если бы Коалиция хотела стать чем-то большим, она бы прекрасно справилась и без вашей помощи. И тем более обошлась бы без девчонки-выскочки в качестве своего предводителя.
Лекса усмехнулась, а когда заговорила, её тон стал жёстким:
– Я предложила себя, чтобы сэкономить вам время, которое вы непременно потратите на препирательства и делёжку власти. И чтобы вдруг кому-то не пришло в голову, что в нашей империи один Клан главнее другого. А ещё… При всём уважении, вряд ли у кого-то из вас есть толковый план по объединению всех нас и стратегия на будущее. А у меня есть. У меня есть армия, что ночью взяла город в оцепление, набор мудрых идей и множество верных соратников. Всё ещё думаете, что я просто девчонка-выскочка?
– Хеда, позвольте мне научить их уважению к вашей мудрости, – ступил вперёд вояка с клеймом, но Лекса остановила его кратким жестом.
– Не сейчас, Защитник Тристан. Лучше объясни уважаемым лидерам всю ситуацию, а там они сами примут решение, достойны ли мы их уважения. Отчего-то мне кажется, что да.
Коалиция замолкла и застыла от повисшей в воздухе угрозы. Тристан подобрался. За его спиной, как и у всех воинов, висело по винтовке Небесных.
– Северная и Южная пристани полностью перекрыты. Коллегия Полиса и вся стража преклонили колено перед Хедой на рассвете. Город патрулируют пять сотен моих солдат. Ещё столько же находится в резерве, если вдруг вы решите делать глупости. Хеда милостива и мудра, но её терпение не безгранично. Преклоните колено!
– Наглый блеф, – рявкнул командир Густус. – Сгиньте и избавьте нас от пустых угроз.
– У вас нарисовалась армия за одну ночь? Не надо держать нас за идиотов, – поддержала его Луна.
Илиан из Морского Клана закивал, презрительно сощурившись, его делегация в унисон хмыкнула. Тристан выступил вперёд и торжествующе усмехнулся.
– Вы изгоняли нас в пустоши десятилетиями. Клеймили, как скотину. Обрекали на смерть. Совсем как проклятые горцы однажды изгнали наших предков на поверхность. Они выжили. И мы тоже выжили и нашли своё место в мире. Мы будем сражаться за Хеду. За будущее. За мир!
– Из пепла мы восстанем! – эхом вернулось от солдат, что охраняли Небесных.
– Армия из разбойников? Да это же смешно, – фыркнул лидер Народа Равнины.
– Как оказалось, нам нужен был всего лишь второй шанс, – рыкнул в ответ Тристан. – Посмотрим, насколько смешно вам будет, когда вы на коленях будете умолять нас не жечь ваши фермерские хибарки. А мы всё равно сожжём их дотла. Без малейшей капли сочувствия!
Гидеон поднялся так резко, что я вздрогнул. Его сопровождающие тут уже оказались рядом со своим командиром. Воины Лексы подобрались, готовые к схватке, а сама она бросила яростный взгляд на своего военачальника.
– Прошу простить Тристана, он слишком предан своей миссии. Зачастую даже чересчур. Он не станет ничего делать вопреки общему благу и без моего приказа. Всё это не более, чем громкие слова.
– Мы никогда не были против вашего учения, Хеда, и очень благодарны за вашу помощь в тяжёлый для нашего Народа момент. Но это уже переходит все границы. Объяснитесь!
– Сегодня я вообще не хотела беседовать ни про какие завоевания. И не собиралась угрожать и запугивать. Я здесь затем, чтобы заключить мир. Давайте лучше покажу вам моих спутников. Им есть чем вас удивить.
Лекса обернулась к солдатам, кратко им кивнула. Кларк вздрогнула, когда её пнули в спину дулом винтовки, и сделала несколько шагов вперёд, потерянно осматривая зал. Я посмотрел на Эвелин, которая тут же поймала мой взгляд, и кивнул в сторону Небесной, бросая выразительный взгляд в стеклянный потолок. Воительница, нахмурившись, кивнула в ответ. Тем временем Лекса схватила Кларк за руку, выхватила из своей причёски острую шпильку и уверенно вспорола ей ладонь девчонки. Та всхлипнула от боли, попыталась вырвать руку, за что Лекса сделала рану ещё глубже. Я едва сдержался, чтобы не шагнуть вперёд, и сжал зубы от злости. Жестокая конченная сука! Хеда потащила её за собой прямиком к столу Народа Равнины и заставила вытянуть истекающую кровью ладонь перед собой.
– Раз уж мой Защитник так бездумно вас оскорбил, то почту за честь показать вам это первому, Гидеон. Как я уже говорила, эта девушка, Кларк, как и брат Уэллс, буквально упала на нас с небес в дар от самих богов. И даже сейчас вы видите, насколько она другая.
Гидеон поражённо опустился на стул, а затем долго смотрел на испуганную Кларк и на её раскрытую ладонь. Я в напряжении застыл, пока Лекса вела свою пленницу дальше, демонстрируя её другим делегациям. Все они тут же менялись в лице. Луна и вовсе потрясённо вздохнула, будто не верила своим глазам. Кларк послушно шла дальше к нашему столу и на секунду глянула прямо на меня, будто пытаясь что-то сказать. Но я не понял, что именно, а потом увидел то, что заставило обомлеть суровых командиров. Из её раны текла яркая чёрная кровь. После радиации Большой Войны мы видели всякое, но такое… Такое ещё не видел никто. Какого чёрта? Я попытался вновь поймать её взгляд, но Лекса уже увела её дальше.
– Она всегда такая была? – шёпотом спросил Райдер, пытаясь скрыть своё изумление.
– Я не знаю. Она не говорила. Я не спрашивал, – так же тихо ответил я. – Если что-то пойдёт не так, я попытаюсь вытащить её отсюда. И парня тоже. Они нам пригодятся.
– С защитой командира мы вполне справимся впятером, – согласился он.
– Да. Если они не перестреляют нас всех раньше.
– И что этим добьются? Живые мы им нужнее, чем мёртвые.
Скорее всего он был прав, но чего-то всё равно не хватало до полной уверенности. Мысли разбегались и путались, пока я пытался просчитать возможные исходы ситуации. Если слова Тристана про осаду Полиса не блеф, то мы в ещё большей заднице, чем можно было представить. Мы никогда не готовились к войне. Никогда не собирались воевать. Но сейчас никто не собирался ждать, пока мы подготовимся.
Лекса вернулась на трибуну. Кларк встала рядом с ней и опустила взгляд в пол. Двое воинов расстегнули несколько пуговиц на её чёрном балахоне, и тот соскользнул на пол по серебристой ткани костюма. В лучах, проникающих сквозь стеклянный потолок, чешуйчатая ткань светилась и переливалась. Хор вздохов прокатился по залу: они никогда не видели ничего подобного. Мой же взгляд замер на руке Кларк, которой она старалась не шевелить. Под рукавом чётко просматривалась крупная повязка, а с ладони всё ещё капала кровь. Меня почти затрясло. Что ещё эти ублюдки успели с ней сотворить?
Хеда оказалась рядом с Уэллсом. Тот точно так же избавился от балахона, оставаясь в костюме. Лекса взяла его за руку, и вместе они прошагали в самый центр трибуны. По обе стороны от неё теперь стояли Небесные, а она торжествующе улыбнулась.
– Вы и сами видите. Они идеальны. Сперва мы думали, что они очередные засланцы проклятых горцев, но довольно скоро мы узнали совсем иное. Они – истинный дар небес. Брат Уэллс, прошу. Слово тебе. Поведай Коалиции то, что рассказывал нам.
И он заговорил. Начал объяснять, что такое «Ковчег» и каким образом они выживали всё это время, а я пытался вспомнить, почему не прирезал гада на месте и не бросил на съедение его труп лесным тварям. Какого чёрта Кларк они толкают и истязают без стеснения, а Уэллс для них брат? Брат, который усердно притворяется, будто бы не его близкого человека сейчас так грубо калечат?
– Наше правительство снарядило экспедицию для изучения поверхности планеты, – продолжал вещать предатель. – Нас вырастили искусственно. Учёные удалили из наших генов все возможные недостатки и усилили все достоинства. Иммунитет, восстановление от травм, физическую силу, ловкость, скорость реакции, способности к запоминанию и анализу огромного количества информации. Нас сделали невосприимчивыми ко всем известным им типам вирусов, научили легко переносить бактериальные инфекции. Нас обучали всем наукам на максимально возможном уровне сложности, чтобы мы смогли восстановить все знания наших предков. Мы должны были быть лучшими представителями своего вида, чтобы выжить и продолжить человеческий род, если все на поверхности мертвы. Никто не знал, что ждёт нас здесь, поэтому…
Он продолжал говорить, но я больше не слушал. Видел, как Кларк зажмурилась и наклонила голову в приступе немого отчаяния. Значит, его слова – правда. Она лгала нам всё это время о том, что они преступники. И точно не упоминала ни о своём генетическом совершенстве, ни об истинной глубине своих знаний. Я давно подозревал, что всё не совсем так, как она рассказывала, но никак не мог представить всего масштаба. Теперь всё встало на свои места. Всех нас просто ловко водила за нос проклятая инопланетянка. И пусть сам факт лжи был оскорбительным, но Кларк хотя бы додумалась соврать. А этот идиот не додумался. И обрёк всех Небесных на мучительный плен у чокнутой Хеды и её соратников.
Густус вдруг обернулся и посмотрел прямо мне в глаза. Если бы взглядом можно было убивать, я умер бы в муках уже пару десятков раз – столько в нём было пылающей ярости. Он не рискнул выдать нас и задать вопрос, но тот сам будто бы отпечатался у меня на лбу горящим клеймом: «Ты знал?»
– Нет, я не знал, – вырвалось почти беззвучное. Густус отвернулся обратно, не желая привлекать внимание к нашему безмолвному диалогу.
Уэллс закончил свой рассказ, и Лекса горделиво выпрямилась.
– Теперь вы понимаете, какое уникальное сокровище оказалось у нас в руках. И это только начало. Народ со станции «Ковчег» поможет нам создать новое поколение идеальных людей. Матери всех городов и селений должны тоже объединиться во имя лучшей цели – восстановления прежней популяции. Нам нужны фермеры, воины, строители. Нам нужны люди, чтобы создать лучшее будущее. А чтобы что-то создать, нужно что-то разрушить. Разрушить наш прежний строй, в котором существуют независимые города, ибо Коалиция под единым началом станет непобедимой силой! Как созидательной, так и разрушительной. Мы едины ради нового рассвета!
– Из пепла мы восстанем! – отозвались солдаты.
– Наша главная цель – это рассадник дьявольского отродья, Гора, которая давным-давно должна быть уничтожена, – решительно продолжала она. – Многие смельчаки отваживались на это, но непременно гибли. Технологии горцев убивают наших людей. Скорее всего, они и сейчас вынашивают очередной план того, как погубить нас всех. Именно поэтому нам нужно положить этому конец. И сделать мы это можем только вместе. Все Кланы должны объединиться. Это единственный путь к победе и процветанию!
– Преклоните колено перед Командующей Коалиции, Хедой Лексой! – громогласно приказал Тристан, и его голос эхом отразился от стен круглого зала. Солнце в тот же миг померкло, спрятавшись за облаками, и зал погрузился в полумрак.
– Не знаю, что это за представление, но я отказываюсь в нём участвовать, – отрезал Илиан, поднимаясь со своего места. Солдаты наставили на него винтовки, прицелившись, но он не воспринял угрозу всерьёз. Зря. Громкий хлопок выстрела заставил вздрогнуть даже меня.
– Мы ещё не закончили. Присядьте, – вкрадчиво произнесла Лекса. Побледневший, глава Морских снова опустился в своё кресло. Хеда пробежала взглядом по всем присутствующим командирам и склонила голову набок: – Итак. Кто желает первым присоединиться к новой империи?
Я ждал взрыва негодования, но в зале повисла гробовая тишина. Любое неверное движение сейчас означало смерть. Со своего места аккуратно поднялся командир Песчаного Клана и осторожным шагом двинулся к стоящей на помосте Хеде. Встав на колено, он взял подол её алого плаща и прикоснулся к нему губами.
– Клянусь быть верным Коалиции и Командующей. Из пепла мы восстанем.
– Встань, брат мой, – торжествующе улыбнулась Лекса.
Вслед за Песчаными перед Хедой пал Клан Долины Теней. Затем – Клан Голубого Утёса. Народ Равнины сдался следом за ними. По очереди колено преклоняли и другие командиры. Я следил за лидером Ледяной Нации и не мог понять его отстранённого спокойствия. Если это не он помог Лексе сделать из толпы беспринципных головорезов армию воинов веры, то я совсем ничего не смыслил в политике. А я, вроде как, смыслил. Но если это было так, то это она должна была целовать подол его мантии, а вовсе не наоборот.
Новой Коалиции присягнули все, кроме Густуса, Луны, Илиана и новоявленного короля Роана. В голове пронеслись слова Кларк, над которыми я когда-то посмеялся. «Полисы уже доказали свою несостоятельность в качестве государств из-за невозможности манёвров и роста вширь». Лекса с её новой Коалицией была лучшим доказательством её правоты из возможных. Если она обратится против нас, мы не выстоим. Они знали это. Это знали мы. И тишина стала гнетущей.
– Значит, вот кто решил предать нашу идею об общем благе, – осуждающе покачала головой Хеда, а затем сошла с помоста и посмотрела прямо на Густуса: – Командир, вы сидите там молча, потому что давно уже продали душу горцам? «Второму Рассвету» никогда не были рады в городе Лесного Клана. А ещё вы любите технологии. Используете их, где можете. У вас там даже есть даже это самое… электричество, – презрительно выплюнула она. – И у вас в городе живёт самый настоящий горец. Всё это вместе значит лишь одно. Вы – грязные и подлые предатели.
– Я порядком устал от этого абсурда, – холодно ответил Густус. – Лесной Клан никогда не склонится перед тобой, Лекса, потому что ты сама грязная и подлая предательница. Ты кричишь о вымирании и всеобщем благе, но зовёшь Кланы на свою священную войну против горцев, в которой погибнут сотни, если не тысячи. Мы не станем мешать вам, но и участвовать в этом тоже не будем. Это окончательно.
– Хотите отсидеться в сторонке, пока все остальные сражаются за ваше будущее? Нет уж, это так не работает. Что ж, вы и без того давным-давно для нас кость в горле. Пора положить этому конец, – Хеда махнула рукой, и солдаты взвели прицелы винтовок на командира.
Я бросился вперёд вместе с Пенном, чтобы защитить Густуса, но смотрел только на стоящих наизготовку воинов. Потому слишком поздно заметил сверкнувшее лезвие ножа в его руках. Миг – и он схватил командира за волосы, откинул голову назад и рассёк ему горло одним резким движением. Липкая тёплая кровь брызнула во все стороны. Я схватил его руку с ножом, выворачивая её за спину со всей силы. Подскочившие Индра и Райдер повалили убийцу лицом в пол и скрутили. Артигас приставил остриё того самого ножа к основанию черепа Пенна и резко приказал не дёргаться. Но было уже слишком поздно. Командир Густус обмяк в кресле, глядя в стеклянный потолок мёртвым взглядом.
– Какого чёрта ты сделал это, ублюдок?! – заорал Райдер, сотрясаясь от злости.
– Из пепла мы восстанем, – сдавленно прошипел предатель.
Не сдержавшись, я пнул его в печень, заставляя захныкать от боли. Мразь. Гнида. Я бы с радостью пытал его до следующего рассвета, заставляя пожалеть о том, что сучёныш вообще родился. Вот он, предатель, которого так боялся Густус. В глазах Луны застыли слёзы, Эвелин побледнела от страха и тут же оказалась рядом с матерью, пытаясь закрыть её собой.
– Как интересно! – восхищённо проговорила Лекса. – Похоже, теперь Лесному Клану понадобится новый глава Военного Совета. Возможно, он будет немного сговорчивее предыдущего?
Я едва не взвыл от злости. Идеально поставленный спектакль. Проклятый «Второй Рассвет» прирезал командира, как свинью, и всё ещё был ни при чём. Не Коалиция убила Густуса, его убил Пенн. Это был урок для тех, кто ещё не покорился. Напоминание, что им ещё есть что терять.
– Мы не станем принимать никаких решений, пока не будет выбран новый командир, – решительно заявил я.
– Тогда советую прямо сейчас поторопиться с выбором, – рявкнула она. – Потому что иначе объединённые войска Коалиции и камня на камне не оставят от вашего клоповника из трусов и предателей.
– А что насчёт нас? – яростно спросила Луна. – Думаете, сможете перебить и запугать всех несогласных? Весьма самонадеянно и чертовски глупо с вашей стороны.
– Я не собираюсь вам ничего доказывать. Я просто буду делать то, что потребуется. Вы настолько жадны до власти, что не хотите отказать себе в маленькой её части ради всей нашей великой миссии? В таком случае вы не нужны нам в новом мире. А от того, что не нужно, принято избавляться.
Я бросился к Луне, вставая рядом с Эвелин – прекрасно представлял, что прицелы сейчас направят на неё – но Роан поднялся со своего места и прогремел:
– Довольно!
Пока все настороженно затихли, он встал, обошёл стол и зашагал по центру зала к трибуне. Его сопровождающие шли за ним, выстроившись в непроходимую стену. Хеда и король уничтожали друг друга взглядами несколько долгих мгновений.
А затем Роан заговорил:
– Моя мать почему-то верила в тебя и сделала тебя той, кто ты есть. Я никогда не понимал, что она в тебе разглядела, но ничего не менял из уважения к её памяти. Но я больше не в силах смотреть на это жалкое зрелище.
– Заткнитесь и преклоните колено, – рявкнул на него Тристан, но король, казалось, даже не услышал. Или не хотел слышать.
– Это она должна была быть здесь на посту Командующей. Или хотя бы кто-то вроде меня. Но точно не пустышка, как ты. Сказала пару умных слов и ждёшь, что перед тобой склонятся самые гордые Кланы? – рассмеялся он. – Ты смешна. Ты предала меня ради получаса потешенного самолюбия. Молодец! Понравилось? Но не забывай. Это всё ещё мои люди. Они едят мою еду и ходят в доспехах из моих кузниц. Пусть Тристан твоя собачонка, но остальные-то чётко понимают, кто их хозяин. Никакая ты не Командующая. Командующий – я. А ты просто дура.
– Убейте короля Роана из Ледяной Нации, – сквозь зубы процедила Хеда.
Её солдаты прицелились, но стрелять не спешили. Тристан бросился на Ледяного, но его тут же остановили двое из охраны короля. Роан, запустив руку под мантию, достал кинжал, сделал один большой шаг и с размаху вонзил его в живот Лексе. Шок и боль смешались в её широко распахнутых глазах. Роан нанёс второй удар, и несколько воинов Хеды отмерли, бросаясь в атаку на короля.
– Хватай Небесного пацана, если ты всё ещё со мной, – едва успел бросить я.
– На площади у часов. Завтра в полдень, – ответила Эвелин и ринулась вперёд.
Кларк поспешила убраться с линии огня – спрыгнула с помоста в сторону и искала что-то в кармане своего костюма. Уэллс оказался с другой стороны от неё, отрезанный дракой. Прогремели первые выстрелы. Командиры спешно повскакивали со своих мест, разбегаясь в суматохе. Я быстро достал припрятанный в подошве кинжал и бросился к девчонке, а она вместо того, чтобы запаниковать, усмехнулась. Сжала что-то в руке, подождала пару секунд, а затем бросила в самый центр драки. Раздался оглушительный хлопок – уши стрельнули невыносимой болью. Вслед за этим по залу разлетелись густые клубы сизого дыма. Мне оставалось до неё пару шагов, как она нырнула в туман.
Звучавший всюду хриплый кашель значил, что дымом дышать не стоило. Задержав дыхание, я шагнул в его облако следом за Кларк и тут же разглядел её силуэт. Сидя на полу, она пыталась вытащить винтовку из-под мёртвого разбойника, но пока смогла только вытянуть из-за его пояса пистолет. Я опустился рядом, одним резким движением перевернул тело. Её рука, сжимающая оружие, дёрнулась, но прицелиться она не успела. Кларк узнала меня раньше.
– Привет, – выдохнул я. – Помощь нужна?
– Ага, – нервно кивнув, бросила она. – Не помешает.
Я стащил винтовку с трупа, забрасывая её себе на плечо, поднялся и протянул ей руку. От дыма уже резало глаза.
– Тогда давай свалим отсюда поскорее.
Кларк схватилась за мою ладонь, вставая на ноги. Вновь запустила пальцы в карман и достала оттуда странные пакетики. Я вынырнул из тумана, с наслаждением делая вдох. Вокруг была настоящая неразбериха. Воины Водного Клана сражались со стражей Полиса, Роан бился с Илианом и двумя его воинами. Наших командиров взглядом я не нашёл. Разбойники задыхались, выползая из клубов дыма.
– Держись за мной, – сказал Кларк я, прорываясь сквозь хаос сражения.
Наш путь тут же преградило двое стражников, одному я врезал рукоятью кинжала по виску, а второму воткнул в глотку его остриё. Кларк ойкнула, когда два тела рухнули у её ног, но держалась рядом, за мной. Дым потихоньку рассеивался. Боковым зрением я видел, что она вновь бросила что-то в центр зала. Новые клубы удушающего дыма накрыли сражающихся. Распахнутая настежь дверь к свободе была уже совсем близко.
– Схватить девчонку, – услышал я резкий приказ Роана и обернулся.
За нами неслись двое Ледяных. Кларк быстро схватила пистолет и, почти не прицеливаясь, свалила их с ног двумя точными выстрелами. Я так изумился её меткости, что едва не пропустил удар от третьего, что подскочил справа. Я заблокировал его атаку кинжалом, не давая опустить меч, а Кларк обернулась и таким же точным выстрелом продырявила ему башку. Я оттолкнул обмякшее тело и первой выпустил её зала заседаний, прикрывая спину.
Мы понеслись вниз по лестнице, задыхаясь от адреналина. Чем быстрее мы покинем башню, тем лучше. Затеряться в Полисе было легче лёгкого. На ступеньках то и дело лежали тела – мертвы они или без сознания, я не знал, но почти полностью был уверен: это мои напарники расчистили нам путь. Мы наткнулись на Райдера и Индру на одном из нижних этажей. Те было кинулись в атаку, но быстро признали своих.
– Все выбрались?
– Я свернул Пенну шею, – рыкнул Райдер.
– Деррик и Артигас помогают Водным и пацану, – сказала Индра.
– Уэллсу? – взволнованно спросила Кларк.
– Да. Идём, пока другие не явились с подмогой.
Мы снова двинулись вниз, едва ли успев отдышаться. В главном зале на первом этаже уже дежурили новые солдаты с клеймами, опасливо осматривающие помещение. Кларк взвела пистолет и уже собиралась стрелять, но я остановил её, опуская оружие.
– Не трать патроны.
Она не стала спорить. Спустя пару мгновений нож вонзился в грудь одного из разбойников. Индра метнула следующий в его напарника ещё до того, как первый успел осесть на землю. Я выпрыгнул из-за угла, точным движением вырубая ещё одного. Кларк всё-таки выстрелила, сваливая с ног последнего, что бежал за подмогой. Райдер добил его, первым пробираясь к выходу.
Я ожидал масштабное оцепление вокруг башни, но его уже расчистили. Думал, что в засаде должны были остаться лучники, но стрела так и не прилетела ни в меня, ни в кого-то из моих спутников. Эвелин и командиры здесь прошли первыми – и весьма успешно, – значит, снаружи в самом деле было безопасно. Я схватил Кларк за руку, чтобы не потерялась, пока Индра и Райдер расчищали нам путь в обескураженной толпе. Пару случайных прохожих потрясённо оглянулись, во все глаза рассматривая Небесную и её странный наряд. Было очевидно, что мы никогда не скроемся, пока не спрячем её костюм, потому я остановился у первой же торговой палатки.
– Платок для волос, чёрный. И балахон. Тоже чёрный, – попросил у продавщицы я, протягивая несколько монет. Та удивлённо хлопала глазами от столь странных покупателей.
– Быстрее, – рыкнул Райдер. Женщина пискнула и тут же протянула всё, что я попросил.
Кларк послушно натянула на себя балахон и обречённо выдохнула. Индра помогла скрутить её волосы в жгут и замотать их платком так, чтобы ни одна светлая прядь не вздумала нас выдать. Теперь она здесь вполне могла сойти за свою, а наш след оборвётся на этой палатке. Мы снова двинулись в путь, смешиваясь с толпой на самых оживлённых улицах. То и дело среди горожан мелькали заклеймлённые солдаты, но спрятаться здесь было проще простого. Обычно я просто тянул Кларк за руку в проулок, пряча её в тени зданий, пока Райдер и Индра закрывали нас собой. Никто так и не заметил четверых тихих путников.
Мы зашли на простой постоялый двор на окраине одного из рынков. Хозяйка тут же радушно предложила нам еду и выпивку. Индра и Райдер попросили только по пиву, я попросил два сока и что-нибудь съедобное. Мы устроились за самым дальним столиком в углу и в тишине всё ещё пытались осознать происходящее. Густус и в самом деле мёртв? Лекса мертва? А Роан и его мать те самые кукловоды, которые возвысили «Второй Рассвет»? И теперь у нас война с Ледяной Нацией? В голове всё путалось. Когда нам принесли заказанное, мы всё ещё сидели молча, уставившись в стол. Я подвинул один из стаканов и еду к Кларк, а она удивлённо уставилась на меня.
– Тебе лучше бы поесть, – вздохнул я, не дожидаясь каких-то возражений.
– Он дело говорит, – поддакнул Райдер. – А то плен у этих ублюдков тебе не к лицу.
– Спасибо, что вытащили меня оттуда, – опустив взгляд, Кларк потянулась к стакану.
Сначала сделала осторожный глоток, будто не слишком хотела пить, а затем решила перестать притворяться. Пришлось сразу же попросить у хозяйки ещё.
– Что с рукой? – тихо спросил я, заметив, как неохотно она шевелила ей. Старалась пользоваться только правой.
– Ранили стрелой, когда поймали нас в лесу. До сих пор заживает.
– Ещё ранения есть? Или… – я не договорил, не желая произносить вслух ни одно из своих худших предположений.
– Я в порядке. Наверное.
– Слушай, эти штуки с ядовитым дымом из воздуха просто чума, – вклинился в разговор Райдер. – Как такое возможно?
– Это не совсем дым. Отвратный запах даёт сероводород, а сама завеса это лишь взвесь мелких кристалликов гидросульфида метиламмония, – впервые на её лице мелькнуло нечто, похожее на улыбку. – Я потом покажу, как это делается, если хотите.
Он одобрительно закивал, хотя явно ни черта не понял. Воскликнул:
– Ещё бы! Именно благодаря этим штукам мы вообще дышим, будь я проклят!
– Но не все. Не все мы тут, – произнеся это с гнетущей тоской в голосе, Индра подняла кружку с пивом. – Сегодня мы потеряли одного из лучших в наших рядах. Предлагаю тост. За командира Густуса.
– За командира, – поддержал я. Голос едва не подвёл, когда я продолжил: – Он был настоящим воином. И погиб воином, до последнего отстаивая интересы нашего Клана.
– Пусть земля будет пухом, – поднял свою кружку посерьёзневший Райдер.
Не чокаясь, мы сделали по несколько глотков в тягостной тишине и помолчали ещё немного, потому что слова никак не приходили на ум. Мы потеряли лидера и наставника. И как-то должны были двигаться дальше.
– Нам нужно решить, как выбираться из города, – после паузы заговорила Индра. – Нет ни единого шанса, что Небесную не будут искать. Весь город в солдатах. И я уверена, что у пристаней даже мышь не проскочит.
– Это уже не ваша забота, – возразил я. – Уезжайте. Сейчас же. Я разберусь здесь сам.
– Чего? Ты рехнулся?
– А вы? Вы нужны дома. Чёрт знает, дошло ли моё послание, а у нас тут на пороге проклятая Коалиция. И этот ублюдок Роан.
– Беллами, в свете последних событий я не думаю, что твоё изгнание ещё актуально. Это было решение Густуса, а он мёртв. А ты исправил свою ошибку, вернув её обратно, – Индра взмахнула рукой, указывая на Небесную. – Не думаю, что кому-то ещё есть до этого дело, когда нам нужны все возможные средства для победы. Дома нужны все, кто способен сражаться. Особенно – ты. И она. Они оба.
– Я вернусь. Но чтобы вытащить отсюда обоих Небесных, нужно время. Нужна аккуратность. У них нет столько людей, чтобы перевернуть весь город в поисках двух пленников. Главное – не привлекать внимание. Улизнуть можно по-тихому. Никто даже не заметит.
– Он прав, – согласился Райдер. – Будем толпой охранять Кларк – и правда только лишнее внимание привлечём.
Индра недовольно поджала губы и встала, до дна допивая своё пиво.
– Постойте! – взволнованно воскликнула Небесная. – Я… Когда я уходила, Аарона собирались казнить. Горца. Так его зовут. Прошу, если можете, сохраните ему жизнь.
– Поверь, милая, Военному Совету сейчас будет совсем не до показательных казней. Не переживай, – усмехнулся Райдер, поднимаясь со своего места. – Нам бы самим не помереть. Какие тут горцы?
Я едва не закатил глаза, услышав её облегчённый вздох.
– Вот какого чёрта я опять пропускаю всё веселье? – продолжал Райдер, поправляя доспехи. – А, ладно. Моё будет, когда эти ребята явятся к нам под первое кольцо. А вам пока счастливо тут оставаться.
– Мы ждём тебя дома, командир Блейк, – уверенно повторила Индра. – Так скоро, как сможешь.
– Идёт, – бросил я ей вслед.
Напарники скрылись на улице, и на несколько долгих секунд повисла долгая, гнетущая пауза. Кларк то смотрела на меня, то отводила взгляд, раздражая внезапной, совершенно несвойственной ей робостью.
– Густус изгнал тебя из города, когда узнал о моём побеге? – наконец, решилась спросить она. Хотя бы без надуманного официоза. Наконец-то. И на том спасибо.
– Что-то вроде того, – теперь уже я отчего-то избегал смотреть ей в глаза. – А тут ещё и оказалось, что я столько про тебя не знаю. Возможно, он был не так уж и неправ в своих подозрениях.
– Прости… Я просто…
