Текст книги "Сто тысяч миль (СИ)"

Автор книги: Sabrielle

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 45 страниц)

Он кивнул со сдавленным «Да, Хеда». Она тут же развернулась и покинула темницу. Тристан покорно шагнул за ней. Уэллс же наоборот присел рядом, обеспокоенно всматриваясь в моё лицо. Не знаю, что он искал там помимо безграничного ужаса. Он знал: Лекса и Тристан всё ещё наблюдали за нами из коридора. Потому потянулся ко мне, рукой касаясь щеки. Я даже не шелохнулась – ещё была в шоке после того, что чуть со мной не сделал этот лысый ублюдок.

А потом Уэллс резко наклонился ко мне. Почти навалился. Будто бы собирался продолжить то, на чём прервал Тристана. Нет. Только не он. Крупная дрожь прошла по всему телу, и я едва сдержала рвотный рефлекс. Дверь темницы захлопнулась с характерным металлическим лязгом. Боже, дай мне умереть.

Но Уэллс отстранился сам. А затем искал крупицы сознания в моём отсутствующем взгляде. Нашёл своей рукой мою и ободряюще сжал, будто это что-то меняло. Я вырвала ладонь из хватки и стёрла слёзы со щёк.

– Попытаешься сделать со мной хоть что-нибудь – кто-то один из нас умрёт. Кто именно – мне наплевать.

– Нет. Нет-нет-нет! Ты в безопасности. Всё хорошо, Кларк. Прости. Прошу. Умоляю, прости меня, Кларк, я… Боги, я понимаю, как это выглядит. Но я не трону тебя. Я так рад, что ты жива. Я на твоей стороне. Я с тобой, – от его прежней невозмутимости не осталось и следа. В голосе звучало страдание. – Тристан… Он… Он успел что-то сделать?

– А какая разница?! – закричала я, не в силах больше сдерживаться. – Что это сейчас изменит? Что за пойло вы мне принесли? – Он сжал пальцами переносицу, напряжённо хмурясь. – Что? Что это? Наркотики?

– Снотворное. И природные афродизиаки. Это заставляют пить всех перед… Перед церемонией. Прости. Мне жаль, что тебе пришлось это пережить.

Я засмеялась. Истерически. Безумно.

– Мне тоже очень жаль. Жаль, что я не утонула в той чёртовой реке. Я ничего не понимаю. Не понимаю, что здесь… Как ты… Боги…

– Меня вынесло на берег. Кажется, я сильно наглотался воды, но меня откачали. Сначала я думал, что меня нашли те же охотники, что похитили нас, но вскоре понял, что ошибся. Они были совсем не похожи. Я молчал, но затем они узнали, где наш лагерь и сопоставили два и два. Я… Я не знал, что делать. Хеда постоянно общалась со мной. Она уверяла, что мы верим в одно и то же. Хотим одного и того же. Лекса может быть невероятно убедительной. Когда… Когда я понял, что они на самом деле задумали, было уже поздно.

Я вновь засмеялась.

– Ты всерьёз рассчитываешь, что я куплюсь на это? Тебя так хорошо обвели вокруг пальца, что ты рассказал им про нас всё? И теперь из первого ряда смотришь, как нас насилуют. Как? Нравится? Брат Уэллс, – последние слова я выплюнула с презрением.

Он вскочил, будто ужаленный. Заметался по комнате.

– Я… Чёрт. Ты мне не веришь. Но я ненавижу себя каждый новый день. И сегодня даже больше, чем вчера. Но я был в плену. Не мог ничего сделать, чтобы это остановить. Я мог только сделать вид, что я с ними заодно, и теперь могу хоть как-то помогать. Ты ведь сама это понимаешь. Они бы просто убили или заперли меня, а так… Так я могу быть своим среди чужих.

– Почему они тебе так доверяют?

Уэллс опустился на пол прямо передо мной и опустил глаза в пол.

– Я не хочу об этом говорить. Я… Я расскажу тебе. Но не сейчас. Пожалуйста. Просто… Просто поверь мне. Тебе больше не причинят вреда.

Я смахнула со лба спутанные волосы, пытаясь успокоиться. Джаха молчал – давал мне время осмыслить услышанное. Если он всё ещё за нас… Если он честен, то у нас появилась надежда.

– Что это за место?

Уэллс издал облегчённый вздох, будто бы я простила все его грехи. Но я не простила. У меня просто не было выбора.

– Как я понял, это их военная база. Они собирают здесь войска. Некоторые отряды перебрасывают за перевал – единственный путь через горный хребет. На земли Лесного Клана. – Я сдавленно ахнула. – Думаю, именно так вас и поймали. Отряд вышел на ваш след. Здесь неподалёку находится крупный город Ледяного Клана, который снабжает воинство припасами. А тут… Тут готовятся к войне и держат самых важных пленников.

– Все наши здесь?

– Ты мне скажи. Сколько ещё прячутся в лесу?

– Нисколько. Мы последние.

– Что?

– Лесной Клан отпустил меня. Когда я пришла в лагерь, увидела там гору трупов и пепелище. Сначала даже решила, что это они виноваты. Вот дура.

– Твою же… – он пересел ближе к кровати и прислонился спиной к тумбочке. – Я надеялся, что на воле остался хоть кто-то. Чёрт.

– Есть ли хоть крошечный шанс выбраться отсюда?

– Мы в самом сердце военного лагеря. Их там сотни. Тысячи. Не говоря уже про братьев, которые охраняют всё здесь.

– Кто они? Тристан. И его воины с клеймами. Мне говорили, что так отмечают изгнанников, обречённых на жизнь в пустошах.

– Да. Всё так. Хеда и её главный проповедник Титус смогли собрать из преступников настоящую армию. В их новом порядке прошлые прегрешения не имеют значения.

– Как удобно, – я устало обмякла, подбирая под себя травмированную руку. Без повязки кровь текла по руке, оставляя на бледной коже пугающие чёрные потёки.

– Кларк. Почему ты стала такой? Почему она чёрная?

– Не знаю. Не имею ни малейшего понятия. Ты видел это у кого-то ещё? Земляне что-то знают? – Уэллс отрицательно покачал головой. – Тогда стоит попытаться проверить всех наших. Если обнаружится ещё хоть у кого-то, будет проще понять, что за чертовщина творится. Сможешь?

– Попробую, – неуверенно кивнул он. – Но у меня не слишком много возможностей общаться с нашими. Начну разнюхивать – братья что-то заподозрят. То, что мне позволили увидеться с тобой, уже огромная удача.

– Хеда говорила, что решила отдать меня тебе, – я подняла на него глаза.

– Больше никто не должен тебя трогать. Это её приказ. Если кто-то ещё явится сюда, так им и скажи.

Сначала я испытала огромное облегчение. А потом от мысли, что мне слишком повезло, внутри разлилась горечь. Тристана прервали раньше, чем он успел получить то, зачем пришёл. А каково было всем остальным, кого некому было спасти? Как часто они творят это с ними? Сколькие из них уже беременны от чокнутых ублюдков? Я хотела спросить, но поняла, что не могу издать и звука. Затошнило. Не хочу. Я не хочу этого знать.

– Она ведь ждёт, что мы… Ты ведь поэтому…

Уэллс снова взял меня за руку.

– Не думай об этом. Про это переживать ещё рано.

Он начал пальцами поглаживать тыльную сторону моей ладони, но всё, чего хотелось – вырвать её и спрятаться как можно дальше. Исчезнуть. Наорать на него и выгнать прочь. Но я не могла. Я ненавидела его, но сейчас вся моя жизнь зависела только от брата Уэллса. Так что я повернулась к нему и попыталась искренне улыбнуться.

– Спасибо. Спасибо, что помогаешь.

– Я всегда с тобой, Кларк, – он улыбнулся в ответ.

Я вздрогнула, впервые рассмотрев этот взгляд. Видела его уже тысячи раз, но только сейчас поняла смысл. Так же на меня иногда смотрел командир Блейк – неотрывно, с затаённым восхищением и теплотой. Так, будто глазами пытался охватить всю меня. Я уже видела это на «Ковчеге». И на Земле. И предпочитала игнорировать. Чёрт. Нет. Быть не может. Нет. Мне точно показалось.

Он поднялся и отряхнул свой чёрный балахон.

– Мне уже пора. Не стоит задерживаться тут слишком долго. Приходи в себя. Постараюсь вернуться к тебе как можно скорее.

– Постой, – я подалась вперёд, ошеломлённая внезапной идеей. – Твои братья забрали кое-что из корабля. Часть лекарств из медотсека и даже немного реагентов для лаборатории. Они здесь? Где-то в лагере?

– Наверное, – сбитый с толку, Уэллс ответил не сразу. – Надо поискать, но склад должен быть где-то поблизости. Тебе нужны лекарства?

– Можно сказать и так, – я усмехнулась. – Есть одна идея.

Уэллс ушёл, пообещав узнать, где искать реагенты. Я надеялась, что у него получится тайно провести меня в это хранилище для осуществления задуманного. Химия никогда не была его коньком, а малейшее нарушение в ходе реакции неизбежно выдаст нас. Чем раньше я начну подготавливать нам билет отсюда, тем лучше для нас. Это не город Лесного Клана, где можно было присматриваться и выжидать. Действовать надо быстро. Я провалилась в сон, в голове просчитывая формулы реакций и дозировки веществ.

В глухих стенах темницы я совсем потерялась во времени суток, отсчитывая день и ночь по братьям, что приносили еду и питьё. Пару раз ко мне приходили, чтобы обработать рану. Всё-таки побаивались моей необычной крови – старались свести все прикосновения к минимуму. Я была только рада. Уэллс тоже приходил несколько раз. Приносил мне в таблетках метамизол натрия – стандартное обезболивающие – и перекись водорода. В пакетики с порошком из таблеток я засунула ещё по пакетику с раствором перекиси. Достаточно будет при случае сжать в руке так, чтобы материал лопнул – и готово. Для отвлечения внимания сойдёт.

С проникновением на склад вышло сложнее. Если Уэллс приходил ко мне, братья не покидали его ни на миг. Ждали за дверью. Ни один его шаг в нашей тюрьме не оставался незамеченным, и шанса попасть в хранилище у меня не было. Пришлось просить бумагу и долго объяснять ему, как именно синтезируется гремучая ртуть. В случае отсутствия ртути – написать альтернативную схему реакции с йодом. Остальные ингредиенты точно были в корабле.

– Это взрывчатка? – Джаха потрясённо вылупился на меня, когда я закончила объяснять технику безопасности.

– Не совсем. В таких количествах, в каких она не среагирует сама с собой, сойдёт скорее за петарду. Но если сможешь сделать кристаллы, то будет замечательно. И очень мощно. Они точно не ожидают, что один мелкий кусок вещества может сделать такой бум.

– Что дальше? Яд?

– Я пока не решила, какой. Это сложнее.

– Чёрт, – он усмехнулся, – да ты могла бы в одиночку разнести весь лагерь, будь у тебя хорошая лаборатория.

И это я ему ещё не рассказывала про термитную смесь. В военном лагере точно не найти магниевой стружки или чистого алюминия. Но я не переставала думать над тем, как именно пробить брешь в обороне ублюдков. Все эти спецэффекты могли лишь помочь отвлечь внимание, но как вытащить полсотни человек с оцепленной военным лагерем территории? С такой хорошей охраной? Ответа не было. И его отсутствие повергало меня в бессильную ярость. В этом проклятом подземелье у меня напрочь связаны руки.

И спустя какое-то время нечто свыше ответило на мои отчаянные просьбы. Но совершенно не так, как я этого ожидала. На пороге появился Уэллс, как всегда в сопровождении братьев, а в его руках был тканевый свёрток. Я озадаченно смотрела на него, пока он оставлял его на кровати и вновь возвращался к двери.

– Хеда приказала тебе собираться. Она берёт нас с собой в путь.

– Что? Куда?

– Переоденься. Сверху обязательно надень балахон, – только и ответил он и вновь ушёл.

Я развязала узел. Внутри лежал мой серебристый костюм. В него были завёрнуты пакетики со всем тем, что нам удалось создать.

========== Глава 15. Беллами ==========

Собрание Коалиции неизменно проводилось в большом зале на самом верхнем этаже башни. Все остальные дни в году он был закрыт. Только за несколько дней до мероприятия его открывали, чтобы стереть пыль и придать помещению немного уюта. Сквозь стеклянный потолок в самом центре круглого зала внутрь пробивались яркие солнечные лучи.

Для каждого из Кланов был отведён свой выгнутый дугой стол, накрытый всяческой едой и напитками. Все столы с небольшими проходами формировали собой почти полный круг, а оставшееся место занимало некое подобие подиума для выступающего перед почётным собранием. Стульев за каждым столом было всего три, и лидер Клана сам решал, кого из своих приближённых пригласить разделить с ним трапезу. Часто бывало, что лидер сидел один, не желая сеять раздор между своими спутниками, или, напротив, охотно награждал такой честью самых достойных.

Ещё одной неизменной традицией был запрет на оружие. Никто не имел права входить в эту комнату даже с маленьким ножиком, не говоря уже про более крупные мечи, луки и копья. Любое нарушение приравнивалось к агрессии против Коалиции и наказывалось соответственно. Члены коллегии Полиса лично обыскивали каждого входящего в почётный зал: проверяли наручи, доспехи, рукава рубах и голенища сапог. Подошвы они проверять не стали, так что у них не было ни единого шанса обнаружить тонкий, но поразительно острый кинжал, который я там спрятал на всякий случай. Но раз смог я, то смогут и другие.

Командир Густус прошёл в зал первым. За ним следовали Артигас и Райдер. Пенн и Деррик шли чуть позади, а мы с Индрой замыкали шествие. Озёрный Клан уже занял своё место слева от нас. Они жили на болотистой местности ниже по течению реки, вели почти что отшельнический образ жизни, спрятавшись за непроходимыми зарослями и засасывающей влажной трясиной. Ближайшие торговые пути проходили в нескольких милях от их главного поселения. Делегация состояла всего из трёх человек. В зелёных костюмах, с косами, в которые вплели бусы и ленты, они молча заняли свои места.

Слева от Озёрного Клана расположился Морской – их ближайшие соседи. Морской и Песчаный Кланы были одними из самых состоятельных Кланов, сколотивших своё богатство в основном на торговле. Они располагались далеко к югу на разных берегах дельты. Земли обоих омывало море. Но с востока ему достались скалистые утёсы, потопившие не один десяток кораблей, а с запада – пологий песчаный берег, изрезанный бухтами, который дальше превращался в пустыню. Загорелые, смуглые, их делегации также были немногочисленны и вполне уместились за своими столами.

Клан Змеи совсем отличался от южных собратьев. Они освоились на северо-западных высокогорьях. Добывали в старых шахтах полудрагоценные камни и минералы, осваивали известняковые и базальтовые месторождения. Из-за пористости базальта и его восприимчивости к влаге многие склоны гор были изрезаны мелкими пересохшими ручейками после таяния ледников. Из-за этого порода издалека напоминала чешую, а острые вершины казались хребтом застывшей огромной змеи. Я смеялся над этими сравнениями, пока не увидел своими глазами, оказавшись на их территории в сопровождении торгового каравана.

За стол рядом с нами села Луна и её сопровождающие. Дальше расположились ещё три Клана западного берега: Народ Равнины, Клан Долины Теней и Клан Голубого Утёса. Последние разжились в предгорье по соседству с Кланом Змеи, и называли они себя так в честь огромных лугов из васильков, цикория, шалфея и лаванды, которые издалека казались голубым травяным морем. Именно оттуда к нам привозили многие лекарственные травы и настои. Долина Теней по праву считалась самым загадочным и закрытым местом – в их Клане не любили чужаков. Тени, в честь которых они назвались, были десятками будто отлитых из скалы странных фигур. В разное время суток в зависимости от освещения в них можно было разглядеть то человека, то животное, то совсем что-то жутковатое и нереальное.

Наконец, пришли три самых северных Клана с нашего, восточного, берега. Во главе Ледяного Клана вышагивал Роан, суровый и закалённый воин. За его спиной развевалась меховая мантия, а шрам, разрезавший правую бровь, выглядел даже жутко. Северяне всегда были закрытым сообществом, меньше всего поддерживали контакты с другими Кланами. В основном между собой. Поэтому о них среди командиров о них ходили самые разные слухи. Говорили, что Роан сверг свою родную мать с поста верховного командира их Клана – убил её в поединке чести и сам занял место лидера. Но в достоверности этих слухов я был не уверен. У него сопровождающих пока было больше всего. Я насчитал семерых.

Следом за Ледяными появились два их близких соседа: Кланы Орла и Зимнего Барса. Я и сам затруднялся сказать, где заканчивалась территория Ледяного Клана и начинались их. Нашу территорию с ними весьма однозначно делила горная гряда, а как эти вопросы они там решали между собой – я не знал. Их делегации тоже оказались маленькими.

Густус сел за свой стол в гордом одиночестве. Одна осталась сидеть и Луна. Все лидеры, с кем прибыло более двух сопровождающих, предпочли не выказывать своё расположение каким-то своим воинам. Хотя я был уверен, что в наказание меня вполне бы оставили стоять в одиночестве, если бы на всех остальных хватило мест. Нас попросили сделать несколько шагов назад, в полутень под нависающими балками круглого потолка. Пространство под ними и главный зал кое-где разделяли драпированные шторы, перехваченные лентами с кисточками на концах. Все сидящие остались под солнечным светом, проникающим из стеклянного потолка за накрытыми кушаньем столами. А мы теперь наблюдали за происходящим из тени.

Заседание началось. Всех в очередной раз поприветствовала коллегия Полиса, её председатель проговорил регламент заседания и объявил встречу открытой. На подиум пригласили желающих выступить, но отчего-то все молчали.

– Я слышал, что нас всех пригласили для объявления каких-то важных изменений, – заговорил лидер Народа Равнины. – Не стесняйтесь, объявляйте. Мы ждём.

Остальные главы Кланов одобрительно закивали. Один из сопровождающих Роана подошёл к нему, склонился и тихо что-то проговорил. Ледяной поднялся почти сразу после этого и двинулся к подиуму. Его шаги гулко и громко звучали в повисшей тишине. Лидеры мелких соседних Кланов с непроницаемыми лицами также поднялись и двинулись следом, на подиуме вставая за спиной Роана. Я смотрел на Густуса и Луну, ждал, что они хоть как-то выдадут свою реакцию. Но они, как и все, замерли в ожидании. Я встретился взглядом с Эвелин, замершей в полутени гардины вместе с воинами своего Клана. Она неуловимо пожала плечами и повернула голову в сторону троих северных лидеров.

Роан горделиво выпрямился, став похожим на статую, и заговорил:

– Вы знаете меня как военачальника и лидера Ледяного Клана. Наши территории обширны, но в большинстве своём это либо ледяная пустыня, либо непроходимые скалы. Обитаема лишь малая часть всех земель, наши поселения – будто очаги среди вечной мерзлоты. Климат очень суров, особенно зимой. В таких условиях уже не важно, кто ты и откуда. Важна жизнь, которую нужно вырвать из лап стихии. Лидеры двух Кланов за моей спиной также не понаслышке знают, что такое бури, лавины, холод и голод. Целая деревня Клана Орла была погребена под недавней лавиной из-за таяния снегов. Немногочисленные урожаи Клана Зимнего Барса были уничтожены градами и весенними морозами, – он обернулся и дождался, пока мужчины за его спиной кивнут, а затем продолжил: – На общем сборе мы приняли решение. Отныне не существует Ледяного Клана, Клана Орла и Клана Зимнего Барса. Отныне существует только Ледяная Нация, а я – её избранный король. Мужчины за мной – мои подданные и советники. Наша сила – в единстве!

После таких заявлений я невольно ждал аплодисментов, но тишина повисла ещё более густая и звенящая. Я кожей чувствовал всеобщее замешательство. Прежде к Кланам присоединялись города, деревни, отряды поселенцев из других Кланов, которые искали лучшей жизни. Но ещё никогда не случалось, чтобы три Клана стали одной Нацией. Я и сам задавался вопросом: насколько добровольным было это объединение? И если мы сейчас примем его, то не станем ли следующими их вассалами? Вслух эти вопросы никто не озвучить не сможет. Но все будут засыпать с ними каждую ночь.

– Значит, вместо двенадцати Кланов их теперь девять. И одна Нация, – Луна заговорила первой. – Уверена, что вы помните, что территории моего Клана расположены от вас вниз по течению. Мы – ваши ближайшие соседи, пусть нас разделяют многие мили. Не сочтите дерзостью мой интерес, король Роан, – она намеренно выделила титул резкой интонацией, – и поясните, повлечёт ли это объединение за собой какие-то ещё изменения.

– Если у вас есть желание, вы можете присоединиться ко внушительным территориям Ледяной Нации на общих основаниях, – хищно улыбнулся новоизбранный монарх. – Моё предложение также актуально для ближайших к нам Лесному Клану и Клану Змеи.

Кто-то в зале поражённо ахнул. Густус гневно сжал руки в кулаки и, кажется, только благодаря царственному спокойствию Луны не отправился объяснять Его Величеству, куда ему пойти со своими имперскими замашками. Я обменялся с Райдером озадаченными взглядами. Это было лучше, чем мы ожидали, но слёту ставило в тупик.

– Никто? Ну ладно. Если передумаете, то наша столица теперь находится в самом большом городе королевства, в бывшем сердце Ледяного Клана. Я и мои подданные с радостью примем дипломатические делегации каждого из ваших Кланов. Слава Ледяной Нации!

С этим он спустился с подиума, нёс себя гордо, будто на его голове действительно была большая и величественная корона. Столы Кланов Орла и Барса опустели – воины оттуда переместились в нишу за спиной Роана. Их бывшие лидеры сели по обе стороны своего короля.

– И как это всё понимать? – шёпотом спросила Индра.

У меня не было ответа. У меня был только тот же вопрос. Судя по тишине в зале, всем Кланам требовалось время, чтобы переварить новости. Ясно было одно. Это объединение в корне меняло расклад сил внутри Коалиции. У короля Роана внезапно появилась неплохая армия – как минимум вдвое большая, чем у каждого из Кланов, – а как он решит ей распорядиться… Этого не ведал никто.

К подиуму снова направился седой председатель коллегии. Все неотрывно следили, как он неторопливо шёл и едва не упал в попытке забраться на почётное место выступающего.

– Поскольку воена… кхм… король Роан выступил с заявлением, о котором просил коллегию, мы можем перейти к следующей делегации, испросившей позволения выступить перед Коалицией. Эта делегация не причисляет себя ни к какому Клану, Народу или Нации. Они представляют свои собственные идеи и интересы. Прошу.

Двери распахнулись. Первой вперёд по залу уверенно зашагала незнакомая мне девушка. Между бровями у неё был прикреплено какое-то украшение, напоминавшее шестерёнку, от бровей до щёк на лице чернел боевой раскрас. Чёрные доспехи с серебряными металлическими вставками дополнял ярко-алый плащ, благородно заблестевший в лучах солнца. Волосы, собранные на макушке в подобие хвоста, лежали за спиной волнистой копной. За ней следовал проповедник в чёрном балахоне «Второго Рассвета» с медальоном пирамиды на шее. Среднего роста, татуировки, покрывающие всё тело, казались ещё контрастнее из-за неестественно бледной кожи. Рядом с ним шёл крупно сложенный мужчина, с головы до ног окованный латами из дублённой кожи и металла по образцу Ледяных. Стоило разглядеть его чуть подробнее, и я напряжённо сглотнул. На лбу у него было выжжено круглое клеймо, уже затянувшееся кожей, но всё равно заметное на всю жизнь. Символ вечного изгнанника, нарушившего законы своего Клана. Я слишком хорошо знал людей с этими отметинами – они составляли основное поголовье разбойников пустошей, с какими мне приходилось драться десятки раз.

Но тот, кого эти нелюди толкнули в зал дальше… Казалось, я увидел призрака. Ещё один заклеймённый преступник завёл под стеклянный потолок знакомого мальчишку. Того, которого мы схватили вместе с Кларк той злополучной ночью. Которого она считала утонувшим в горной реке после того, как наш плот перевернулся. Кажется, Уэллс. Так его звали. Они накинули на него тёмный балахон «Второго Рассвета», но под ним я чётко видел серебристую ткань технологичного костюма Небесных.

– Чёрт. Этот парень из Небесных, – шёпотом бросил я стоящим рядом командирам. Их нервозно-обеспокоенные взгляды заставили меня продолжить: – Его мы с Линкольном схватили у лагеря. Думали, что утонул, когда наш плот перевернулся в реке.

Осознание сменилось ужасом в глазах каждого из моих напарников. Но процессия, входящая в зал заседаний, не закончилась на Уэллсе. За ним вошли ещё двое закованных в латы воина. А затем…

Она.

Я тут же узнал её, хотя лучше бы не узнавал. Внутри всё перевернулось. Кларк. Тоже в серебристом костюме, выглядывающем из-под балахона, бледная и напуганная, она не поднимала глаз – смотрела в пол под ногами. Никак не могла меня заметить. Но я её видел, хотя на миг решил, что меня обманули собственные глаза. И с пугающей ясностью осознал: я был прав во всём. «Второй Рассвет» забрал Небесных. И теперь пришёл по наши души.

Я не мог видеть лица командира Густуса, но его руки на подлокотниках кресла напряжённо сжались в кулаки. Никто в зале больше не знал, что странные приспособления, висящие за спинами клеймённых воинов – оружие. Оружие, отобранное у Небесных. Командир знал это. Я знал это. Рассказы Кларк про технологичные средства обороны были одной из причин, почему их лагерь не решились брать штурмом. По крайней мере, на это не решились наши командиры. Разбойников, похоже, это не смутило.

– Сначала Роан, а теперь это… Мы действительно в заднице, – тихо подтвердил мои предположения Райдер.

Делегация тем временем заняла место на трибуне. Воины выстроились в линию, перед ними встали Уэллс и Кларк, так и не осмелившиеся поднять взгляд на собравшихся. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Воин в доспехах и проповедник встали рядом с Небесными, а девушка во главе уверенно ступила вперёд и дружелюбно улыбнулась.

– Здравствуйте, – она развела руками, будто бы раскрывая объятия. – Я рада наконец предстать перед Коалицией. Меня зовут Лекса, однако мои люди предпочитают называть меня Хедой. И сегодня я имею честь говорить от лица нашей новой веры, которая приведёт нас всех к процветанию. Вы наверняка с ней уже знакомы. Мы именуем себя «Второй Рассвет». У нас тысячи последователей. Они есть в каждом из известных вам Кланов. Наша почётная миссия – это миссия возрождения человечества. И мы служим ей со всем тщанием. Не так давно даже Небеса наградили нас за наше самоотверженное служение. В знак того, что мы на верном пути, они прислали нам бесценный дар. Это – новые, идеальные люди, помощь нам в схватке со всеми несправедливостями. Благодаря нашему Защитнику Тристану все шестьдесят из них сейчас находятся у нас в безопасности. И каждый из них счёл благодатью возможность стать частью нашего великого услужения. Чтобы не выглядеть голословной, я привела двоих из них, чтобы продемонстрировать Коалиции. Уверяю, вы не останетесь равнодушными.

Похолодев, я нахмурился. Шестьдесят? Похоже, Небесные сопротивлялись до последнего. Или кто-то смог скрыться. Или вирус уже начал убивать их. Сочли благодатью. Стали частью услужения. Чёрт. Твою мать! Я оглядел тех военных командиров, чьи лица мог рассмотреть, и надеялся увидеть хоть что-нибудь: узнавание, изумление, недоумение. Но наткнулся только на отстранённое любопытство. Роан наблюдал за всем и вовсе с видом режиссёра, попавшего на премьеру собственной постановки.

А Лекса тем временем продолжала:

– Но главное даже не это. А то, что это знак. Знак, что мы безоговорочно и абсолютно правы. А мы считаем, что жить по-старому больше нельзя. Изоляция убивает нас. Мы все разбились на мелкие Кланы, которые разделяют многие мили пустошей. Но что в этом хорошего? Мы умираем по отдельности.

– А вместе, значит, будем жить? – отрывисто осведомился командир Густус. – Что это за чушь для детей младшего школьного возраста? За всё хорошее, против всего плохого, да?

Я увидел, как Кларк вздрогнула. Узнала голос. Она слегка приподняла голову и повернула её, пробегая взглядом по столам делегаций. И тут сердце на миг замерло в груди: наши взгляды встретились на долю секунды, которая показалась мне вечностью. Это действительно она. В плену у чокнутых фанатиков, которые обрушились на нас внезапнее ядовитого дождя. И в этом виноват я. Только я. Боги. Что они с ней творили? От беспомощного страха в её глазах новая волна злости растеклась по венам.

– Вы полностью правы, – тоном наставника ответила командиру Лекса, игнорируя его сарказм. – Жить будем именно вместе. Единство – вот наш путь к процветанию. Если вы по-прежнему не поняли этого, я с радостью объясню. Ваш Клан ведь так сильно стремится к величию наших предков, я права, командир Густус? Тогда вы должны знать, что ни одна культура не стоит на месте. В её движении вперёд есть одна чёткая закономерность. На протяжении тысяч лет мелкие сообщества срастались друг с другом и становились огромными цивилизациями. Империя – вот самая устойчивая форма государственного устройства. Они жили тысячелетиями, собирали, переваривали и переплавляли всё самое лучшее из покорённых ими народов. Возможно, вы приведёте мне примеры распадов самых великих из них. Но ведь эти периоды – это лишь временное явление. Просто новый шаг на пути к единству. Неизбежному единству! Сложно уже сосчитать, сколько лет прошло, пока этот процесс привёл хоть к чему-то, но одно неоспоримо: он был необратим. До Большой Войны все люди жили в единой системе рынка и права. Они cтали мировым государством. Почему же вам кажется такой дикой мысль об универсальном порядке, который правил бы всем миром сейчас? Тем более, когда мира осталось так мало?

– Если вы так стремитесь к новому порядку, отчего же так хотите пойти по ошибочному пути наших великих предков? – усмехнулся Густус.

– Не стоит подменять понятия и манипулировать фактами. Совсем не единство привело их к краху. Их привело к нему технологическое превосходство. Да, эти ваши технологии в самом деле позволили добиться каких-то результатов. Уменьшили масштабы голода и эпидемий. Но намного ли изменилось благосостояние большей части населения планеты? Мы этого не знаем. Были ли наши предки довольны достигнутым – вопрос ещё больший. Они начали с деревянных плотов, затем были бриги и фрегаты, затем корабли на горючем топливе. А затем были корабли космические. Их единственным пределом были лишь законы физики. По сравнению с нашим текущим уровнем развития всё это кажется невиданным могуществом, но как этой мощью распорядились они? Лишь оказались настолько безответственными, чтобы превратить всё в руины и кровавый кошмар. Именно поэтому все технологии должны быть уничтожены. Потому что не в наших правилах гулять по граблям.

Эхо её последних слов разнеслось по залу в полной тишине. Я и сам не заметил, как вслушивался в каждое слово, что ставило под сомнение всё, во что я когда-либо верил. Что, если она в самом деле права? Что, если старая протоптанная дорожка ведёт прямо в логово зверя? Технологическая сингулярность – вот как называли конец мира наши предки из Горы.

– Может, мы перестанем говорить о философских категориях и перейдём к делу? – нетерпеливо постукивая пальцами по столу, спросил представитель Морского Клана. В его узких карих глазах было просматривалась откровенная скука.

Значит, не все ещё пали перед «Вторым Рассветом». Кто-то ещё готов бросить им вызов.