Текст книги "Сто тысяч миль (СИ)"
Автор книги: Sabrielle
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 45 страниц)
Я коснулась аккуратно вырезанных лепестков, тонких, но крепких. Потом подняла взгляд на поблёскивающие в стене шурупы. А что, если?.. Нет. Вряд ли. Или сработает? Бред, конечно, но я открепила украшение от ткани и решила попробовать. Подошла и вставила в прорези полукруглый кончик лепестка. По размеру подошло почти идеально.
– Кларк, что ты… – Монти оказался рядом и даже не договорил, когда шуруп с трудом начал поворачиваться.
А потом откручивался всё легче и легче. Я посмотрела на Грина с торжествующей улыбкой. Остальные лепестки слегка согнулись к серединке под действием моей хватки, будто цветок сам решил закрыться, но это было не страшно. Брошь выполнила свою задачу – позволила открутить их достаточно, чтобы можно было вытащить руками. Монти открыл панель, пока я возвращала украшение в первозданный вид. Взгляд снова стал мутным.
Мы открыли влагозащитные короба и начали выборочно отключать провода, но в итоге почти ничего не добились. Выяснили, где проходит земля, питание нашей индивидуальной батареи и вентиляции. Когда от манипуляций Монти пару раз мигнул свет, Рэйвен послала нам тяжёлый взгляд. Настолько, что его можно было классифицировать как убийственно недовольный. Так и читалось: вырубишь свет – и я вырублю тебя, дружочек. Но потом Рейес прониклась проблемой лично.
– Что за бардак? На бирках проводов даже маркировка уже вся выцвела. На станции за такое бы давно уже отправили драить хозяйственные отсеки! – выругалась она.
– Вот именно, – прищурился Монти. – Вообще не разобрать, что куда, пока всю стену не расковыряешь.
– Что там с вашим паролем?
– Мы близко. Мёрфи наказан, остался следить за алгоритмом дешифровки.
– Просто признай, что все свои ошибки в коде хочешь спихнуть на меня, – отозвался тот.
– Радуйся, что тебе вообще хоть что-то доверили, и заткнись уже, – буркнула в ответ Рейес, а потом снова склонилась к панели. – Так, посмотрим…
Мы с Монти решили не лезть. Если с задачей не сможет справиться Рэйвен, то ни у кого из нас и подавно не было шансов. В какой-то момент Джон тоже уткнулся в монитор и печатал что-то столь же увлечённо, как Рейес изучала дорожки на извлечённой из стены микросхеме. У меня лишь на миг мелькнуло подозрение, но тут же угасло. Мы все здесь в одной лодке. Жизнь каждого зависит от всех остальных. Просто нужно было дать им время. Подождать.
– Ага… Вот так. Ещё немного. Вот сюда надо дать небольшое замыкание, – Рэйвен подсоединила провод к свободному контакту. – Ну. Должно сработать.
– Вот ты где, зараза такая, – пробормотал Мёрфи себе под нос.
Дверь пискнула. Створки разъехались в стороны.
– Есть! – довольно заявила Рейес.
– Есть! – одновременно с ней воскликнул Джон.
– В смысле «есть»? – резко обернулась к нему она.
– В смысле, я только что открыл её. Не нужно аплодисментов. Спасибо.
– В смысле, ты её открыл? Это я её открыла, – Рэйвен ткнула пальцем на загоревшийся на схеме зелёный диод.
– Кажется, мне пора, – усмехнулась я, прерывая спор, и шагнула к коридору. – Надеюсь, вы разберётесь, кто герой дня, к моменту, как я вернусь.
– Стоять, Гриффин, – бросил Джон и стал снова что-то печатать. Рейес уже оказалась рядом, наблюдая, что именно он там творил. Несколько секунд – и Мёрфи махнул мне рукой: – Камеры в коридоре перезагружаются. Теперь иди. Желательно – быстро. Очень.
Так я и сделала. Почти побежала по широкому коридору, не присматриваясь к надписям на дверях. Мне нужна была только одна – большая в самом конце. Створки разъехались в стороны сами собой, заметив моё приближение. Влетев внутрь, я обомлела. Из серого, запылённого и потрёпанного подземного туннеля я будто бы снова оказалась наверху. В лесу. Судя по свисающим с потолка толстым лианам и балюстраде, за которой взгляд утопал в зелени, сад занимал всю высоту девяти уровней. Надо мной было не меньше трёх десятков футов пространства. Деревья тянулись ввысь, к огромным лампам, светящимся дневным светом и ультрафиолетом. Гигантские вентиляторы в стенах гнали воздух, имитируя ветер, и зелёная листва слегка шелестела. После ледяного урагана на поверхности это место казалось эдемским садом.
И из тени массивной яблони, нарочито лениво устроившись на плетёной скамейке, на меня смотрел настоящий змей-искуситель. Аарон Уоллес. Неожиданно, сын президента «Маунт Уэзэр». Какую сказку он собирался рассказать мне сегодня?
– Ты знала, что растениям критически необходим ветер? Если движения воздуха нет, ветки становятся очень хрупкими и ломаются под собственным весом. Ничего не работает. Хорошо, что наше убежище построили после долгих экспериментов.
Я молча глядела вокруг себя. Цветочные ароматы, покрытые ягодами кусты, буйство зелени. В полумиле под землёй. Всё это не укладывалось в голове.
– Спорим, у вас на «Ковчеге» такого нет? Я именно поэтому тебя сюда и позвал.
– Зачем?
– Что «зачем»? Разумеется, хотел произвести впечатление. Понравилось?
– Очень, – равнодушно бросила я. – Отличный приём, чтобы сбить меня с толку. Только дальше-то что?
– Ну, я понял почти всё в этой истории. Но у меня всё же есть один вопрос. Почему Советник Джаха так просил о твоей неприкосновенности? У него что-то есть с твоей матерью?
Он улыбался всё шире, пока я пыталась понять истинный смысл его слов. Когда я окончательно запуталась, Аарон даже хлопнул в ладоши:
– Вот видишь. А ты переживала, что подземный сад был главным сюрпризом. Присаживайся. Нет ничего лучше приятной беседы на свежем воздухе.
– О чём ты говоришь?
– Мой отец договорился с вашим Советником. И отправил меня на поверхность, чтобы мы встретили ваш корабль. Потом, правда, всё пошло наперекосяк. Мы ждали вас, а встретили землян. Они убили всех, кто был со мной. Меня схватили для допроса. Я думал, что это конец. Представляешь, как мне повезло встретить тебя в их застенках?
– Вы… ждали нас? Откуда вы знали? Как… – я всё ещё не могла прийти в себя, опустившись на скамейку рядом с горцем.
– Впрочем, об этом ещё успеем. Лучше расскажи, как ты выбралась?
– Какого чёрта было устраивать это, если ты хотел просто поговорить?
– Я хотел узнать, справишься ли ты. И ты, как всегда, не подвела. Молодец. Теперь я почти уверен в нашем успехе. У меня есть предложение. Сделка.
– О-о-о, нет, – я покачала головой. – Нет. Я уже видела этот фильм. Концовка мне не понравилась.
– Советник Телониус – предатель и заговорщик, а твоя мать – его сообщница. В текущей версии фильма они оба умрут, какая бы сторона ни победила. Как тебе такая концовка? Нравится больше?
– Что ты несёшь? – я начинала злиться.
– Думаю, эти записи скажут всё за меня, – Аарон усмехнулся и взял лежащий рядом переносной компьютер. Излишне громоздкий и тяжёлый по сравнению с нашими планшетами, но с таким же сенсорным экраном и похожими функциями.
Он нашёл нужную папку с файлами и включил с самого первого. Я сама не заметила, как, затаив дыхание, слушала переговоры. Сначала сомневалась в истинности, но потом поняла, что такое невозможно было подделать. Снова едва не плакала, глядя на дату до нашего отлёта, и понимала: Советник Джаха предал нас всех. Уэллса, меня, экспедицию, Канцлера, Советников и остальной «Ковчег». Если бы он хотя бы намекнул сыну о чём-то подобном… Всё было бы иначе. Совсем. Даже сложно представить насколько.
Мама появилась в записях уже после даты нашего отлёта. Знала ли она? Тоже решила предать всех с самого начала? Предать… меня? Я не могла в это поверить. А по её кратким вопросами было неясно. Она почти не участвовала в общении. Но от этого ситуация не становилась менее безнадёжной.
Когда записи закончились, я оторопело взглянула перед собой. Хрипло спросила:
– Почему только сейчас, Аарон? Почему не сказал всё тогда?
– А после таких откровений ты бы всё равно пришла сюда со своими людьми? – горец склонил голову и усмехнулся, давая понять, что не ждёт ответа – он был очевиден нам обоим.
– Тогда зачем ты рассказываешь мне это сейчас? Разве ты уже не добился своего?
– Я? Нет, конечно. Мой отец – да, но не я. Как-то так вышло, что мы с ним всегда хотели разных вещей. Мой брат Кейдж во многом с ним согласен. А я во многом наломал дров. Да, меня отправили за вами, но это был не героический поход. Это была ссылка. А чтобы я не позволял там себе слишком многое, здесь у них до сих пор есть оружие против меня.
– И что это?
– Не «что», а «кто». Её зовут Джульетта. И она из тайного движения против политики моего отца. Он уже здесь тридцать лет у власти, зовёт себя президентом, но если хорошо подумать, то теперь это синоним не то диктатора, не то монарха. И этот почётный титул отец намерен передать моему брату. Лично мне всегда было плевать на их планы и амбиции. Мне ничего никогда не светило. Потому оппозиция решила попробовать меня завербовать. Втереться ко мне в доверие и через меня как-то ударить ненавистного тирана исподтишка. На их миссию мне тоже было плевать, но они отправили эту девчонку… Мы начали общаться. И всё начало идти наперекосяк именно тогда.
– Ты что, влюбился в неё? – в моём голосе против воли зазвучало мстительное удовольствие.
– Прости, что пришлось поступить с тобой по-свински. Но я всегда был эгоистом. Отец обещал, что отпустит её, если я приведу вас сюда или умру в процессе. Что ж, я сделал всё, как он хотел. И, как видишь, сейчас я сижу здесь с тобой, а не обнимаю свою любимую. И после такой долгой разлуки мне это, мягко говоря, не нравится.
– Они её никогда не отпустят, – покачала головой я.
– Я знаю. Она будет вечной пленницей, а я – вечным мальчиком на побегушках, боящимся вымолвить даже слово против. И это мне тоже, мягко говоря, не нравится. Я уверен, что она до сих пор жива только потому, что отец просто не хотел допускать факт моей смерти. Он ждал моего возвращения всё это время. И дождался.
– Ты поступил со мной немногим лучше своего отца, – я вздохнула и встала, подходя к балюстраде. – Точно так же заставил выбирать.
– Да. Но я хотя бы не позволил убить твоего землянина, хотя мог бы. Не предложил захватить его в плен, чтобы шантажировать тебя его жизнью. Отец ведь не знал, что он для тебя значит. А я – да. И у тебя есть все шансы выбраться отсюда живой и вернуться к нему.
– Вот уж спасибо, – зло процедила я. – Только как?
Внизу распростёрся ещё более просторный зелёный океан, в сердце которого поблёскивал маленький прудик, наполовину покрытый цветущими кувшинками. Я смотрела на водную гладь, пытаясь привести мысли в порядок. Выходило плохо, но я старалась изо всех сил. Аарон встал рядом, облокачиваясь на перила. Кто он мне? Друг? Союзник? Обманщик? Враг моего врага?
– Я предлагаю тебе рискнуть, – наконец, сказал он после паузы. – Помоги мне освободить Джульетту и арестовать отца с братом. И никто не узнает, что твоя мать болтала с бункером в тайне от всех. Потому что отец точно сдаст заговорщиков вашему правительству. Или, если победит, убьёт их обоих сам. И никакие тупые вояки не полетят на «Ковчег», потому что я им так скажу.
– Хочешь занять место отца?
– Не хочу. Но не похоже, что у меня есть выбор.
– Откуда мне знать, что ты снова меня не предашь?
– Ниоткуда, – горец пожал плечами. – Но помни, что я здесь такой же пленник, как и ты.
– Замечательно. Рада, что хоть что-то не меняется.
– Так мы договорились?
Повернув голову, я наткнулась на его хитрый взгляд. Сколько раз я уже заключала сделки с дьяволом? И сколько раз вселенная доказывала мне, что даже дьяволы не всемогущи? Мрачно усмехнувшись, я кивнула.
– Выходит, что так. Не похоже, что у меня есть выбор.
========== Глава-бонус. Роан ==========
Фонари резали глаза. Слепили. Раздражали. Даже в своём шатре на этом сборище олухов я всё ещё видел перед собой только их. Они сияли в ночи так ярко, что одним своим существованием нарушали естественный порядок вещей.
Проклятые технофилы совсем оборзели. Ничего. Я наведу здесь порядок.
– Третий дивизион прибыл к основным силам вчера на рассвете. Четвёртый должен был высадиться в Водном Клане сегодня в полдень. Куда прикажете направить их, господин?
Я же сказал – олухи. Сколько раз ни показывай линию фронта – спрашивают. А потом удивляются, отчего высекли легата пятой когорты. Да потому что я никогда не любил повторять дважды.
– Ты уверен, что забыл, Тайб?
Повисла оглушительная тишина. Он напряжённо сглотнул. Резко замотал головой из стороны в сторону.
– Хорошо. А то я слышал, что пара ударов плетью улучшают память. Что там с разведчиками Лесного Клана?
– Их очень мало, ваша милость. Похоже, наступление наших основных сил станет для них сюрпризом. Так далеко на север к реке их разведка не заходит. А наши патрули на их территории очень осторожны.
– Так я и думал. Когда прибудет пятый дивизион – тут же доложить мне. А теперь свободны. У меня ещё есть дела.
Легатов будто бы сдуло порывом морозного ветра. Пока они спешно выходили, его холодный порыв залетел под полог палатки. Заставил меня усмехнуться. Даже зимы в этих краях были для слабаков. Бесконечную жалость к себе эти хлюпики называли прогрессорством, лень оправдывали жаждой комфорта. Вместо жёсткой дисциплины возвышали личный уют, вместо упорного труда – попытки обмануть то, как устроен этот мир. Только Всевышний всегда карал обманщиков без тени сомнения. А я разделял его тягу к справедливости.
Полог снова взметнулся вверх ещё до того, как я успел встать.
– Ваша милость, к вам приехала госпожа Луна. Вы сможете её принять?
– Чего ей?
– Мне она сказала заткнуться и просто доложить вам. Не знаю. Простите.
– Веди сюда эту полоумную бабу. И не дай Всевышний, кто-то ещё вздумает сюда ворваться.
– Да, ваша милость. Простите!
Не будь Луна такой трусихой, я бы даже её уважал. Но она позорно сбежала с поля битвы ещё до начала сражения. Думала, что наконец-то выбрала нужную сторону. А на самом деле лишь выбрала день своей безвременной кончины. День, когда мне покорится Лесной Клан. Когда мальчишка, дерзнувший попытаться меня переиграть, будет стоять передо мной на коленях и смотреть, как его город сжирает огонь. Таких, как он, хотя бы интересно было ломать. А эта самая «госпожа», только войдя в шатёр, вызвала у меня жалость, быстро сменившуюся отвращением.
– Кто это? – я кивнул в сторону её сопровождающего. Взглянул сначала на него, потом на сержанта, что привёл Водных. – Я же сказал, что жду только её.
– П-п-простите. Она… Она отказалась идти одна. Я не… Не…
– Десять плетей. Сейчас же.
Сержант побледнел до цвета нетронутого снега и не решился спорить. Вылетел из шатра. Я перевёл взгляд на Луну. Она молчала.
– Кто это? – скрипнув зубами, я понял, что повторился. Что ж, два – их несчастливое число.
Метательный нож рассёк воздух со свистом. С улицы донёсся созвучный, режущий слух треск кнута. За ним – краткий крик. Потом снова свист. Крик. Сопровождающий «госпожи» осел на пол, захлёбываясь кровью, и затих. Я досчитал до пяти плетей, когда Луна отмерла от шока. Присела рядом со своим воином. Поняла, что ему уже ничем не помочь. Бросилась вперёд, но я был быстрее. Выхватил из ножен меч. Выставил перед собой. Водная быстро остановилась, уткнувшись нагрудником в остриё.
– Что это ты тут устроил, Ваше Величество? – она даже не пыталась звучать уважительно. Её слова всё ещё перемежались с криками. Восемь. Девять. Десять.
– Мои приказы должны исполняться чётко. Если ты не слышала о дисциплине – учись прямо сейчас на примере моих солдат.
– Учиться? Ты даже не пошёл посмотреть на наказание!
– Мне и не надо. Тем, кто не подчинился, потом было намного хуже. Вот как ему, – другой рукой я показал на труп её воина.
– Какого чёрта? Он ничего не сделал!
– Не ты решаешь, что он сделал или не сделал. Не ты решаешь, с кем и как ходить по моему лагерю. Ты ничего не решаешь. Решаю я. Смирись уже и не путайся под ногами.
– Это уже переходит все границы! Это не дисциплина, это тирания! Бессмысленная и жестокая!
– Поплачь ещё, «госпожа». Думаешь, пять дивизионов по шесть сотен вояк держатся вместе только на идее общего блага? На моей харизме? О, Всевышний, – я поморщился, несмотря на попытку никак не выдать своих эмоций, – очередная много мнящая о себе бабища на мою голову. Твоя задача – продолжать род человеческий, а не лезть туда, где ничего не понимаешь. У Лексы хотя бы кишка была не тонка действовать, а ты – просто мямля.
Луна дёрнулась, но меч только сильнее уткнулся в её нагрудный доспех. Я нетерпеливо склонил голову в ожидании, когда же она перейдёт к делу.
– Значит, моя задача такова, по-твоему. А как насчёт твоей матери, Ваше Величество? Ниа явно не только деторождением занималась.
– Она и научила меня дисциплине, – процедил я. В шрамах на спине отозвалась фантомная боль. Глубокие рубцы на груди зачесались. – И вы все ничто по сравнению с её выдержкой и величием. Ты же знаешь, что я лично убил её? Это – единственный путь сломать иерархию. А гниющие трупы Лексы и Тристана всё ещё встречают путников на въезде в Азгеду. Хочешь присоединиться?
Тяжело дыша и сжимая челюсти в бессильном гневе, Луна сделала шаг назад. Я убрал меч. Говорил же – мямля. Тряслась за свою шкуру так, будто действительно представляла из себя что-то ценное.
– Ты теперь ненавидишь всех матерей за то, что мама не слишком любила тебя в детстве?
В жилах вскипела кровь. Я резко подскочил. Она испуганно отпрянула, с усилием сглатывая. Тупая слабая баба.
– Помнится, ты просила за дочь. Я удостоверюсь, что мы захватим её в плен живой. А потом ты будешь смотреть. Может, в ней даже обнаружится дар рождения, и это будет не так уж и бесполезно.
– Не надо. Пожалуйста!
– Тогда следи за своим поганым языком! – смелая только на словах, Луна даже не пыталась уклониться от пощёчины. От силы удара даже упала на пол, выглядя ещё более жалкой, чем раньше. – И не заставляй меня повторять. Какого чёрта ты вообще пришла? Трепать мне нервы?
– Из-за твоего войска мой Клан голодает. Зима только началась, а у нас уже вообще нет запасов. Мы не можем их больше кормить, – она стала пытаться подняться, но замерла под моим взглядом.
– Я разрешал встать?
– Нет.
– Ваша милость. Если не хочешь получить ещё раз, то обращайся только так. Усекла?
– Да, ваша милость, – едва слышно отозвалась «госпожа», сидя на полу у моих ног.
– Твой Клан может стать частью войска. Тогда вы сможете получать провизию на общих основаниях с западного берега.
– Они не хотят воевать с Лесным Кланом.
– Тогда это не мои проблемы. Лесной Клан – враг «Второго Рассвета». Враг общего блага. Если ты такая никчёмная, что не можешь втолковать это своим людям, то, может, именно голод поможет им всё осознать.
– Что осознать? Что Лесные просто жили по своим правилам и никому не мешали, пока не явились вы? Я правда не понимаю, – проговорила она, и под моим уничтожающим взглядом после паузы добавила: – Простите, ваша милость.
– Они уничтожили нашу Водную Стену. Затопили долину, разрушили за миг то, что строилось годами. Ты позволила этому случиться. Твоя мерзкая дочь в этом участвовала. А теперь они совсем обнаглеют. Осознают свою мощь. Это был лишь вопрос времени, и из-за этой дуры Лексы я не успел стереть их с лица земли раньше, чем они начали борзеть. С ними нас ждёт повторение того, что случилось с нашими предками. Этого нельзя допустить. Это ты в состоянии понять своим немощным мозгом? Прежнему мировому порядку пора исчезнуть. Дар рождения – это не право, а обязанность. И всем способным на него лучше ни на что не отвлекаться. А такие, как ты, слабые духом эгоисты, только это и делают. Ничего. Я научу вас всех правильно жить. Разберусь с Лесным Кланом и возьмусь за твою бесполезную шайку разгильдяев.
Неожиданно для себя я испытал приступ несвойственной мне благодарности. Да и к кому – к дохлой недо-Командующей. А всё потому, что от той Луны, которая так смело перечила Лексе в Полисе, не осталось и следа. Под слоями нарочитого пацифизма оказалась обычная трусость. Нужно было только достаточно жёстко снять шелуху. Созерцание этой трансформации доставляло мне удовольствие.
– Пожалуйста, ваша милость, помогите моему Клану.
– О, Всемогущий, я от тебя устал. Тайб! – стоило мне только позвать чуть громче, легат тут же оказался внутри шатра вместе с парой солдат. – Убери это недоразумение. И труп тоже убери. Вышвырни их вместе из лагеря.
– Да, ваша милость, – он кивнул солдатам. Они забрали тело. Подхватили Луну под руки и, не обращая ни малейшего внимания на её возражения, потащили к выходу. – Вы просили вас не беспокоить, но… Позвольте сказать, что Онтари вернулась.
– Отлично. Я жду.
Мстительная ухмылка появилась на моём лице сама собой. Она бы не посмела вернуться, если бы у неё ничего не получилось. Значит, и час расплаты был ближе, чем кажется. Мне в деталях передали все слова дерзкого мальчишки в ответ на мою маленькую провокацию. Маленький трюк с чучелом явно напугал их всех до дрожи в коленях. И только командир как его там… В общем, пацан оказался достаточно наглым, чтобы бросить мне вызов. И за это Лесные олухи выбрали его главным. На этом Клане действительно можно было ставить крест.
Я как раз успел опустошить кубок с элем. Моя личная ручная убийца бесшумно вошла в шатёр. Исполнительная, бесчувственная и полностью лишённая личных амбиций. Почти идеальная. Онтари опустилась на одно колено, приветствуя меня.
– Из пепла мы восстанем, – произнесла она и поднялась.
– Какие новости?
– Наши агенты помогли мне проникнуть в самое сердце их Клана. Но он ушёл из города. Забрал их всех с собой прямо у меня из-под носа. Я не успела ни до кого добраться. Простите, господин.
– Что ж. Я надеюсь, это не всё.
– Не всё. Я привела кое-кого взамен.
Онтари приподняла полог и выглянула наружу. Солдаты втолкнули внутрь дрожащую от страха девушку, крепко прижимающую к себе плачущую маленькую девочку. Их сходство сразу бросалось в глаза. Разительно отличался только цвет волос – тёмно-рыжий у матери, каштановый у дочери.
– Сведения о семьях командиров раздобыть очень трудно. Особенно тяжело было с Блейком. Всех, близких к Военному Совету шпионов, уже арестовали. Но я вспомнила, как Вождь Водного Клана в своём рассказе вам о нём упоминала, что его бывшая женщина с дочерью жили у них в городе несколько лет. Потом они уехали. Я решила, что они вернулись обратно, и разыскала их. Перед вами Джина и её дочь Мэди, господин. Дочь командира Блейка.
– Стоит ли говорить, что ты в очередной раз превзошла мои ожидания? – довольно улыбнулся я.
– Из пепла мы восстанем, – отозвалась Онтари, склонив голову.
– Нет… Нет! Я не знаю, что вам нужно, но… – вдруг заговорила Джина, опускаясь на колени, прижимая к себе дочь. Её глаза тоже заблестели от слёз. – Умоляю, господин. Мэди ни в чём не виновата. Она просто ребёнок. Пожалуйста… Делайте со мной всё, что хотите. Я не буду сопротивляться. Только отпустите Мэди. Прошу вас! Она… Она просто… Ей всего пять…
– Мама! Мамочка, – заскулила девочка, заходясь пронзительным плачем. – Не уходи! Мама…
– Я здесь, родная, я здесь, – глотая слёзы, ответила она. – Тише. Тише… Всё будет хорошо.
Это было весьма трогательно и душещипательно. Но войны во все времена выигрывали по-другому. Не милосердием. Шрамы от материной плети на спине не давали мне об этом забыть. Командир Блейк тоже не забудет. Как я не забуду ему Водную Стену и мой лагерь.
– Снимите с девочки заколку и отрежьте прядь волос. Как командир вернётся в город, отправьте вместе с требованием капитуляции. Иначе следующими я пришлю пару её конечностей. А потом её труп.
– Мама! – пискнула Мэди, когда солдаты тут же бросились выполнять приказ. Её вырвали из рук матери. – Отпустите!
– Нет! Нет… Прошу вас, не надо! – захлёбываясь слезами, закричала Джина, пытаясь дотянуться до дочери. Но хватка солдат ожидаемо оказалась сильнее. – Мэди просто дитя… Пожалуйста… Не надо… Пожалуйста…
– Эту уведите. От её ора у меня уже голова болит, – я ткнул пальцем в рыжую. – Под стражу. Потом решу, что с ней делать.
– Нет! Я хочу к маме! Пустите! Мама! – упрямая девчонка вырывалась из рук солдат и пыталась их укусить. Когда её крепко схватили, просто начала изо всех сил орать и пинаться. Слава Всемогущему, ни крикливая пятилетняя девочка, ни её мать не могли победить ни одного из моих солдат.
– Всё будет хорошо! Не бойся! Я скоро вернусь к тебе, родная, обещаю! Всё будет хорошо! Мэди… Милая… – плакала Джина, пока солдаты утаскивали её прочь из шатра.
Я на миг закрыл глаза, желая насладиться тишиной. Не смог. Противная дочка Блейка всё выла и ревела. Ещё одна мямля. С младенчества избалованная. Не способная принять ничего с достоинством. Меня в пять лет секли почти каждый день. Если я осмеливался плакать – секли ещё жёстче. А эта визжала только от того, что её отлучили от матери. Ничего. Я сделаю из неё человека.
– Что прикажете делать с девочкой, господин? Тоже запереть? – осторожно уточнила Онтари.
– Пока да. Пусть побудет здесь. Но у меня есть для тебя ещё одно задание.
– Разумеется, господин. Приказывайте.
– Подыщи для неё место где-то на западном берегу. Хочу, чтобы кто-то из верных нам Кланов взял её на воспитание. Отправим её тут же, как решим вопрос с капитуляцией.
– Есть. Будет исполнено, господин.
Я налил в кубок ещё эля. Сделал глоток. Да. Я хотел увидеть, как Блейк сдохнет с мыслью, что его дочь вырастет с верой во «Второй Рассвет». Что она потом будет рожать нам детей. Проповедовать им наше учение. Верить, что её истинный отец – враг и террорист. И что он никак не сможет этому помешать.
Из пепла мы восстанем.
========== Глава 26. Беллами ==========
Так будет лучше для всех. Лучше. Для всех.
Я повторял это самому себе, стоя на самом краю скалистого утёса. Сжимал в руке дурацкое кольцо и всё никак не мог его выбросить. Каждый раз, как я непроизвольно его касался, вспоминал солёный привкус прощального поцелуя. Вспоминал её глаза. Тихое «я просто хочу домой».
Я хотел избавиться от этого символа пустых надежд и одновременно не мог выпустить его из рук. Бред.
Подо мной распростёрлись укрытые снегом пустоши. Лишённые листьев деревья на фоне побелевшей земли казались чёрными пересохшими корягами. Заледеневшие ручейки извивались между ними, будто змеи. Облака растянулись по небу серой пеленой. В далёкой точке на горизонте угадывался город.
Моя земля. Мой Клан. Всё здесь, у моих ног. В какой момент я решил, что этого мне недостаточно? Что в этом списке мне во что бы то ни стало нужна она – девушка из другого мира, свалившаяся на меня прямиком с небес? Кларк так долго всему этому сопротивлялась, что мне впору было понять – она права. Ничего не выйдет. Я почти убедил себя в этом после нашей ссоры. Но стоило ей оказаться рядом, посмотреть своим особенным взглядом и обнять, потянувшись за поцелуем, я всё равно сошёл с ума. И сошёл бы снова. И снова.
Это казалось самым унизительным. Девушки приходили и уходили – мне было плевать. Эти мимолётные связи ничего не значили. Для них даже не приходилось прилагать никаких усилий, а отказываться от того, что само плыло в руки – зачем? А теперь…
Теперь ради той единственной, которую я полюбил, я был готов перевернуть весь мир, если она попросит. А всё, что она попросила – это только оставить её в покое.
Я поднял голову к небу, который день будто ища в нём вспышку. Знак, что больше её не увижу. Что она теперь свободна от угрозы «Второго Рассвета», но обречена жить по Протоколу, в который больше не верит. Хотя за героиней с Земли там явно выстроится огромная очередь из всяких Уэллсов. Тех, что не я, без вороха обязательств, прошлых связей и армии фанатиков в списке кровных врагов. Готовых на всё ради самой красивой и невероятной девушки из всех, что видела эта планета. Простых. Идеальных до зубовного скрежета.
Дурацкие картинки воображаемого будущего настолько взбесили, что я почти сделал это. Почти разжал пальцы над пропастью, чтобы бездна сожрала наконец чёртово кольцо. Стоило не позориться перед могучим ущельем. Я пришёл сюда, заранее зная, что не смогу. Явился только чтобы отметиться, что пытался. В свисте ветра я почти слышал её тихий шёпот. «В этой битве я болею за тебя, командир».
Кольцо налезло только на безымянный палец. Мне по большому счёту было всё равно. Хотелось только избавиться от навязчивой мысли, не вылетело ли оно из доспеха во время очередного спуска по косогору. Пока оно было на руке, сомнения отпадали сами собой.
Райдер и другие разведчики поначалу пытались выспросить причину нашего внезапного ухода, но, наткнувшись на моё молчание, угомонились. Я не хотел ничего объяснять. В этом не было толку, а для пустого трёпа не было настроения. Значение имели только эти огромные коробки с первоклассными медикаментами. Мы связали их по две-три, приспособив за спину на манер рюкзака. Руки всегда были свободны на случай внезапной атаки диких кошек или кого похуже, но в эту холодину, похоже, даже звери не горели желанием высовывать нос из своей берлоги.
Лагерь наших разведчиков у подножья склона мы легко нашли по косому столбу дыма от костра. Поедая только зажаренную дичь, они привычно травили байки, подчас разражаясь хохотом. Рядом инеем покрывались созданные Рэйвен электромобили. Всё ещё было сложно поверить, что эти невероятные штуки ждали нас. Принадлежали нам. Завидев наше приближение, разведчики сразу засуетились, спешно пакуя вещи. Линкольн вышел мне навстречу из крайнего автомобиля. Следы от шин на снегу были ещё совсем свежими.
– Что ты здесь делаешь? Я же оставил тебя в городе за главного, – я нахмурился.
– Я тоже рад тебя видеть, друг, – как-то устало усмехнулся Линк. – Я только приехал. Вместо меня пока дежурит Индра. А мне захотелось проветрить голову. И сообщить кое-что тебе лично, если вдруг ты явишься. Что ж, похоже, мне повезло.
– Что случилось?
Линкольн отвёл взгляд, будто не знал, с чего лучше начать. Его измождённый вид не обещал ничего хорошего. Оглядев сгружающих с плеч коробки разведчиков, он нахмурился.
– А где Кларк? Где все Небесные?
– Остались в Горе. Не хочу это обсуждать. Лучше скажи. Что у тебя?
– Мы ведём поиски уже два дня. Пока подозреваемых особо нет, но мы стараемся. Я выбрался, чтобы подумать, что ещё мы не проверили и не обыскали, но пока ничего не пришло в голову…
– Чьи поиски? Кто пропал? – я даже шагнул вперёд, когда внутри всё застыло. Затянувшееся ответное молчание только сильнее угнетало.
– Джина. И Мэди. Их соседка сообщила не сразу. В тот вечер погода была жуткая, так что она решила, что они остались на ночь у твоей матери или гостят у Аньи. Но когда поняла, что их уже никто не видел больше суток… Она пришла ко мне. Я делал всё, что мог. Но этого, видимо, недостаточно. Прости. Мы пока не нашли их.
