Текст книги "Сто тысяч миль (СИ)"
Автор книги: Sabrielle
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 45 страниц)
– Избавь меня от своих оправданий. Ты поняла меня, когда я не позволил тебе сбежать. Теперь я понимаю тебя. Да, некрасиво, но ты пыталась защитить своих людей. И на твоём месте я бы поступил точно так же.
– В итоге в этом не было никакого смысла. Вы заслуживали знать правду больше, чем «Второй Рассвет», – горько усмехнулась она. – Мне жаль.
– Мне тоже. Я узнал, что эти ублюдки следят за вашим лагерем, только когда уже ничего было не изменить. Слишком поздно. Но все эти сожаления уже ничего не исправят, – ответил я и всё равно сожалел, что решился её отпустить. Она ещё дрожала. Смотрела затравленно и испуганно. Эти выродки ответят за всё, пусть даже не сомневаются. – Я пойду арендую нам комнату. Надеюсь, ты уже доешь всё, как я вернусь. Нам лучше не сидеть тут слишком долго. Хорошо?
– Мы будем ночевать в одной комнате? – её глаза широко распахнулись в ужасе.
Чёрт. Твою же налево. Она когда-нибудь уже начнёт видеть во мне друга, а не извращенца, мечтающего только об одном?
– Слушай, ты не моя пленница. Я собираюсь спать где-нибудь на полу, мне не впервой. И я абсолютно точно я тебя не трону. Я же обещал. Просто если остановимся вместе, будем вызывать меньше подозрений. И мне будет проще защитить тебя, если вдруг что-то пойдёт не так. Ты ещё против?
– Нет. Наверное, нет, – растерянно покачала головой Кларк.
В небольшой комнатушке было даже уютно. Помимо просторной кровати у окна примостился диван, на котором я мог вытянуться почти во весь рост. Просто сколоченная дверь вела в отдельную ванную комнату, где можно было даже обмыться тёплой водой. Кларк воодушевилась при виде ароматного мыла и принялась тут же разматывать платок на голове. Я оставил её наедине с собой и отправился на рынок. Купил нам дорожную сумку, сменную одежду, немного еды, походную объёмную флягу, бинты и мази для ран Кларк. Долго размышлял, как быть с оружием. У меня остался только кинжал, а ещё бесполезные для меня пистолет и винтовка Небесных, которыми лучше не светить попусту. Любимый лук остался в башне, и с грустью я осознавал: стоило забыть о нём навсегда.
Уже совсем стемнело, когда я вернулся обратно. Освещённая дрожащим светом лампы, Кларк вглядывалась в вечерние сумерки через окно, сидя на диване. Волосы уже успели высохнуть и рассыпались по чёрной ткани балахона почти до поясницы. Она обернулась и поспешно встала, её глаза были слегка красноватыми.
– Я почти начала волноваться.
– Зря, – усмехнулся я. – Я тут как раз узнал, что есть трава, которая может покрасить волосы. Купил тебе. Лавочница уверяла, что это будет великолепный рыжий, но торгашам я не сильно верю. Не уверен, что это самый лучший вариант, но что угодно будет лучше, чем то, что сейчас.
Она виновато закусила губу и откинула за спину пряди, погрустнев.
– Будь моя воля, я бы ни за что не предложил тебе нечто подобное, – зачем-то начал оправдываться я. Идиот. – У тебя очень красивые волосы. Но сама понимаешь. Рыжие у нас ещё бывают, а такие, как ты – нет.
– Да, я всё понимаю, – кивнула Кларк. – Я всё сделаю. Завтра. Сегодня у меня совсем нет сил.
Я положил купленные вещи на грубо сколоченный комод и поспешно стянул доспех, в котором в комнате было слишком душно. В одной рубашке дышать стало немного легче. Кларк всё стояла неподвижно, глядя в одну точку на небрежно покрашенной стене. Я подошёл к ней, оставляя между нами ровно один шаг.
– Почему не спрашиваешь ничего про него?
– Про Уэллса?
– Да.
– Я не уверена, что хочу знать. И даже думать об этом. Не сейчас.
– Почему?
Кларк молчала несколько мгновений, а потом наконец-то посмотрела мне в глаза. Разбитая. Отчаянная.
– Почему? Потому что мой лучший друг, человек, которого я считала братом, выжил. Чудом. Я должна быть рада. Я должна быть благодарна, но одновременно с этим я его ненавижу. Он спас меня от… от этого их… ритуала продолжения рода. Не позволил им меня тронуть. Но только меня. Он стал одним из них. Он позволил им издеваться над другими. Молчал. Ничего не делал. Я не верю ни единому его слову. И не могу перестать думать, что лучше бы он утонул. Погиб тогда в той реке. Я росла с ним с шести лет, а теперь желаю ему смерти. Что эта планета с нами сделала?
Её голос затих, обратившись хриплым шёпотом. В риторическом вопросе звучало почти болезненное смирение, пока я вздохнул от ослепляющей волны облегчения, что с ней действительно не сделали самого ужасного. Ведь для Небесных с их порядками даже смерть, наверное, была бы более желанной по сравнению с тем ужасом, что творили с ними эти ублюдки.
– Ему просто не повезло оказаться не в то время не в том месте, – зачем-то оправдал пацана я. – Ты и сама понимаешь, что от него зависело не так много. «Второй Рассвет» слишком масштабен и силён. Они давно всё это планировали, и появление Уэллса лишь немного им помогло. Да, твой друг – дебил, но он всё ещё твой друг. Верно?
– Он делал ужасные вещи. Он мне не рассказывает, но я знаю. Братья доверяли ему, как своему. Почему? Я боюсь задавать этот вопрос. Я боюсь ответов. Боюсь всего вокруг!
– Не надо бояться. Ты больше не там, – не смог стерпеть я боль в её голосе. – И он тоже. Всё позади. Вы в безопасности. Мы рядом. И ужасных вещей больше не будет.
Я пытался успокоить её, но, кажется, сделал только хуже. Она нахмурилась, пытаясь совладать с эмоциями.
– Вот именно. Я не должна была сбегать. Я не должна была бросать их всех там. Я увидела возможность и воспользовалась ей, чтобы вырваться из этого кошмара, но они остались жить в нём каждый день. В настоящем аду. Без единой капельки надежды, – Кларк опустила голову. – Я предала их. Я струсила. Я – трусиха и предательница.
В каком-то иррациональном порыве я подошёл чуть ближе, взял её лицо в ладони и заставил снова посмотреть на меня. Слёзы скопились в уголках её глаз.
– Мы спасём их всех оттуда. Я тебе обещаю. Клянусь. Ты можешь рассчитывать на меня и других наших командиров. Даже часть Водного Клана согласна помочь. Ты не одна, слышишь? И точно не трусиха. Здесь ты намного нужнее. Ты знаешь, где искать их лагерь, как он укреплён, сколько воинов его охраняет. Ты можешь нас туда отвести. Каким образом ты предала их, если нашла единственный способ помочь?
Кларк не шевелилась и будто бы выискивала в моих словах фальшь, которой там и быть не могло. Взгляд сам собой упал на её губы, и только тогда я понял, насколько её лицо близко к моему. Дыхание сбилось, в голове закружилось. Я опустил руки и чуть отстранился – иначе точно сошёл бы с ума.
– И что мы должны взамен за эту помощь?
– Ничего.
– Ничего? – ошеломлённо переспросила Кларк.
– Да. Давай сначала воплотим в жизнь то, что я наобещал. А там будет видно.
И тут она сделала то, от чего сердце на миг замерло, а потом застучало, как бешеное. Сократила дистанцию, обхватила меня своими тонкими руками и положила голову на грудь. Моя правая рука обхватила её талию, а левая уже гладила по голове ещё до того, как я успел что-то осознать. На миг показалось, что это всего лишь моя галлюцинация, но тепло её тела и лёгкий аромат лаванды заявляли: это реальность. Живи с этим, как хочешь, Беллами Блейк.
– Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы вы выиграли эту войну, – прошептала Кларк, всё ещё оставаясь в моих объятиях. – Эти трусливые мрази правильно делают, что боятся технологий будущего. Они ещё не видели и половины того, на что мы способны. Но я охотно им покажу. И им точно ничерта не понравится.
– Меня ты уже напугала, – усмехнулся я и уткнулся носом в её макушку.
– Я и сама себя иногда боюсь, – в её голосе зазвучала улыбка.
– И кто теперь будет нас от тебя спасать?
– Вроде ты обычно этим занимаешься, командир Блейк.
– Не сегодня. У меня выходной.
Кларк едва слышно усмехнулась, выскальзывая из моих рук – и стало холодно.
– Спасибо. За всё. Час назад мне казалось, что я сойду с ума. А сейчас я рада, что хоть кому-то могу доверять.
– Я тоже рад.
Смутившись, она села на край кровати и нервно потеребила прядь волос.
– Хочешь знать, как всё было после твоего отъезда?
– Только если ты хочешь рассказать.
Я не знал, сколько мы говорили. Как только сумерки за окном сменились непроглядной теменью, я совсем потерял счёт времени. Кларк рассказывала об их экспедиции, про чудом спасшихся офицеров и встречу в лесу. Про странную чёрную кровь и технику, что осталась в корабле. Казалось, пали все преграды – она больше ничего не утаивала и не скрывала, отвечая на все мои вопросы полно и подробно. А я охотно спрашивал. Иногда подшучивал над ней, а она смеялась. И я смеялся тоже. Почему? А чёрт его знает. Может, потому, что окончательно стал идиотом.
– Кажется, кто-то устал, – усмехнулся я, когда Кларк зевнула уже в который раз и потёрла глаза совсем как маленький ребёнок. – И кому-то пора спать.
Она, кажется, собиралась возразить, но вместо этого лишь снова зевнула и нахмурилась от такой подставы. Я отвернулся, делая вид, что усиленно рассматривал диван, чтобы Небесная не заметила моего тихого веселья. Обидится же. Но она поняла это совсем не так.
– Беллами. Давай поменяемся. Я ниже тебя, мне там явно будет удобнее.
– А? Чего? – я даже опешил, не сразу поняв, что она предлагает поменяться спальными местами. – Вообще-то я в первый год службы иногда стоя на посту спал. В походах так вообще на голой земле. Диван – подарок, а не испытание. Так что спи давай.
– Шанса передумать не будет, – предупредила Кларк.
– Я и не планировал, – усмехнулся я.
Она хмыкнула и влезла под покрывало, устраиваясь поудобнее. Затушив лампу, я тоже улёгся, глядя на небо через окно. Сердце сжалось от тоски при мысли о Густусе, которого я уважал всю свою жизнь. Он до последнего вздоха считал меня предателем, и это знание неприятно саднило в душе. Но зато Небесная была здесь. Со мной. В безопасности. И это было уже больше, чем можно было рассчитывать.
Я заснул под её тихое дыхание. С ночного неба за мной смотрела россыпь созвездий.
========== Глава 16. Кларк ==========
Я вздохнула и открыла глаза, отваживаясь посмотреть на своё отражение. Моргнула. Провела пальцами по волосам – всё такие же ровные и шелковистые, только теперь рыжие с едва заметным золотистым отливом. На контрасте кожа казалась ещё белее, только губы розовели на бледном лице. Вместо чёрного балахона наконец-то была нормальная одежда: свободная блузка с разлетающимися рукавами и льняные брюки, которые пришлось подвернуть, потому что Беллами не совсем угадал с ростом. Из зеркала на меня смотрела девушка, совсем никак не похожая на Кларк Гриффин с «Ковчега». И впервые мне почему-то это понравилось.
Беллами был в комнате – укладывал в сумку наши немногочисленные вещи. Сегодня он отказался от привычных доспехов и своего устрашающего образа: белая свободная рубашка была слегка неряшливо заправлена в штаны, волосы торчали непослушной копной, пара чёрных волнистых прядей упала на лоб. Настолько он выглядел самым обыкновенным человеком, что я не смогла сдержать улыбку. Меня так легко не проведёшь.
– Ну, как? Сойду за землянку?
Беллами повернулся и посмотрел так пристально, что захотелось снова спрятаться в ванной. От этого взгляда вдруг перехватило дыхание – что-то в нём сверкнуло, заставляя отозваться всё моё существо. Что-то до щемящего тёплое, глубокое и такое невероятно желанное, что ёкнуло сердце.
– Ну, с натяжкой. И только если сделаешь лицо попроще, – заключил он и вновь вернулся к сумке.
– Чего? – опешила я от такой наглости. – Всё так плохо?
– Нет, на самом деле тебе идёт. Но у тебя всё равно на лице написано, что ты с другой планеты.
– Издеваешься?
– Конечно.
– Я могу и разозлиться.
– По-твоему, я боюсь злых хомячков?
Я так и не выбрала, обидеться мне или рассердиться, так что просто тихо хмыкнула. Пока мы пробирались сквозь оживлённые улицы, он протянул мне свою ладонь, и я охотно за неё схватилась. Не торопилась отпускать даже когда людской поток остался позади. Мне нравилось тепло его руки, нравилось, что я больше не одна в огромном незнакомом мире. У меня есть союзник и проводник, который заслуживает доверия. После пережитого кошмара мне хотелось чувствовать хотя бы иллюзию безопасности, а рядом с ним – получалось.
О долгом пути в Полис в телеге и тёмном трюме, где постоянно тошнило то ли от качки, то ли от зловония, не получалось думать без содрогания. Никто не сказал, куда нас везут и зачем, и поначалу я выдвигала одно предположение страшнее другого. А потом снаружи плескалась вода, билась о корму и шелестела пеной. Не в силах примириться с судьбой, я тряслась от паники, страха и бессильного гнева. Одна маленькая пробоина – и я захлебнулась бы бурным пресноводным потоком. Прямо как тогда.
Полис со всех сторон был окружён водой. Значит, без лодки никак было не обойтись, но пока под ногами ощущалась твёрдая земля, я старалась об этом не думать, не отпускала руку Беллами и во все глаза рассматривала причудливый большой базар, что каким-то образом разросся до города. Редкие деревья и клумбы среди зданий смотрелись скорее неряшливо. По сравнению с ухоженным городом Лесного Клана всё выглядело слишком грубым и неуютным. Разномастные здания с поржавевшими крышами смотрелись совсем скромно рядом с высокой башней, что гордо стояла в самом сердце острова. Взглядом я скользнула по стенам из кирпича, обратив внимание на расклеенные по ним объявления, и вдруг застыла. На желтоватой бумаге было сказано о вознаграждении за поимку опасных преступников. Ниже – неряшливо нарисованные наши с Уэллсом лица.
– Что такое? – обернулся Беллами. Сразу увидел всё сам. Тихо выругался и сжал мою руку чуть сильнее обычного. – Твою же. Не бойся. Всё будет хорошо. Просто идём отсюда. Быстрее.
Внутри всё замерло от липкого страха вопреки его заверениям. Я старалась больше не поднимать глаз и спрятала лицо, перекинув волосы вперёд. Плакатов было совсем немного, но и висели они в самых людных местах. Как раз в одном из таких мы должны были встретиться с Эвелин из Водного Клана и Уэллсом. Центр города кишел солдатами «Второго Рассвета», и наш путь превратился в настоящее лавирование по проулкам и улицам. Порой мне даже казалось, что мы заблудились, но я не рисковала задавать вопросы. Одна бы я тут и полдня не продержалась, и лучшее, что я могла сделать – это просто не мешать.
Часы на площади гулко пробили полдень. Я узнала две фигуры в тени невысокой башенки с циферблатом – мы шли прямо к ним. Оба снаряжённые сумками, они что-то напряжённо обсуждали, а затем всматривались в толпу совсем в другой стороне.
– Извините, а до Города Воды не подкинете? Почём? – с усмешкой спросил Беллами, когда между нами оставалось меньше нескольких шагов.
Девушка резко обернулась, её густая длинная коса, перекинутая вправо, взметнулась и тут же снова опала. Смуглая кожа, тёмные выразительные глаза – невероятная красотка. От губ по щеке к уху тянулась тонкая дорожка шрама, но даже это не казалось недостатком – скорее её уникальной особенностью.
– Какие люди! Я-то думала, ты уже не явишься, – фыркнула она, а затем посмотрела на меня. – Здравствуй, я Эвелин из Водного Клана.
Но я не успела ответить. Стоило Уэллсу обернуться и увидеть Беллами совсем рядом со мной, увидеть его, всё ещё держащего мою ладонь в своей…
– Ты! – он шагнул вперёд. – Отойди от неё. Убери свои грязные руки! Не смей даже думать, что…
– Уэллс! – возмутилась я, перебивая.
Но он не послушал. Продолжил:
– Не смей думать, что это сойдёт тебе с рук! Если ты хоть как-то обидел её, козёл…
– То что? – снисходительно уточнил Беллами, зля его ещё сильнее.
– Я в порошок тебя сотру, гадёныш. Прямо здесь!
– Ага, – закатил глаза он. – Договорились. Что-то ещё?
– Дикарь, – прошипел Джаха. – Отпусти её сейчас же!
– Довольно! – снова вмешалась я. Моя ладонь легко выскользнула из хватки командира, и я взмахнула руками прямо перед лицом Уэллса. – Смотри-ка, меня никто не держит! И вообще-то я стою прямо здесь, хватит говорить обо мне так, будто меня здесь нет!
– Но, Кларк, ты…
– Слушай сюда, парень, – всё также спокойно прервал его Беллами. – Хватит этой болтовни. Давай остановимся на том, что тебя всё это вообще никак не касается. И что кому делать ты указывать тоже не будешь. Особенно – нам. Мы разберёмся сами. Она, кажется, уже сама об этом сказала. Понял? Или ещё повторить?
От этого Уэллс, казалось, стал ещё злее: его лицо исказила гневная гримаса, а взгляд стал совсем безумным. Я оказалась перед ним за миг до того, как ситуация стала критической. Посмотрела в глаза друга, искрящие яростью, и едва смогла говорить тихо:
– Боги, хватит. Ты что, вообще умом тронулся? По всему Полису висят листовки с нашими физиономиями, а ты решил тут на публике отношения выяснять?
– А что он себе позволяет?!
– А ты? Он спас меня! Выручил! В чём твоя проблема?
– Заткнулись все! Сейчас же! – рявкнула Эвелин, не давая никому вставить больше ни слова. – На нас уже посматривает патруль, идиоты! Хотите продолжать? Тогда это без меня!
Она резко развернулась и быстрым шагом пошла вниз по улице. Беллами хмыкнул, пожал плечами и двинулся за ней, как ни в чём не бывало. Нахмурившись, я даже не смогла разозлиться на него. По сравнению с Уэллсом он вёл себя куда более достойно, и винить в испорченном настроении стоило точно не его. Покачав головой, я зашагала следом, не желая даже смотреть на своего друга. Земляне теперь шли чуть впереди, о чём-то болтали, но я не слышала всех деталей их беседы. Только мелкие обрывки. Эвелин что-то рассказывала командиру про вчерашний отъезд Луны, который навёл хорошего переполоха среди солдат Северной пристани, жаловалась, что и её едва не забрали с собой, и она сама ещё не поняла, какого чёрта сразу не свалила из этой дыры. С её матерью в Город Воды направились и те двое командиров, что помогали спасти Уэллса, и…
– Он же схватил тебя против воли, да? Вёл за руку силой? – раздражённо спросил Уэллс, заставляя меня вздрогнуть, а затем тяжело вздохнуть.
– Он не сделал ничего из того, против чего я бы возражала, – сухо ответила я. – Так мне было спокойнее, ясно?
– Спокойнее? С ним? Ты головой ударилась?
– А ты? Совсем чокнулся? Они своей жизнью рискнули. Ради нас! Где твоя благодарность?
– А с чего бы им нам помогать? А? Как хорошо ты их знаешь? Может, они сейчас нас за вознаграждение сдадут обратно? Или…
– Что «или»? Что? Чёрт подери, Уэллс, они – наш единственный билет отсюда!
– Мы можем справиться и сами!
– Да? Интересно, как? Без знания города, без денег? С целой ордой головорезов на хвосте? Мы даже плавать нормально не умеем, а застряли на чёртовом острове! Лучше забудь свои подозрения и попытайся найти с ними общий язык, или…
– И сколько раз за эту ночь вы нашли общий язык, Кларк?
От грубого и пошлого намёка у меня от ярости побелело перед глазами. Я не могла поверить, что слышала от него что-то подобное. Тот Уэллс, которого я знала, никогда бы не позволил себе такого, никогда! А этот… Я бы залепила ему звонкую пощёчину прямо здесь, не грози это нам тотальной катастрофой.
– Да как ты только смеешь? – сжав кулаки, прошипела я.
– А почему тогда ты им так доверяешь?!
– Потому что больше некому!
– Тогда, может, и им не стоит?!
– А, может, не стоит и тебе, а, брат Уэллс? – вырвалось у меня злое. – Ведь я по-прежнему многого о тебе не знаю.
Мои слова попали чётко в цель. Он заткнулся, отвернувшись и засопев себе под нос, задетый и обиженный, пока я всё ещё пыталась отдышаться от его нелепого оскорбления. Сколько раз за эту ночь… Да за кого он меня принимал?! Даже если я была доверчивой дурой, то Джаха всё равно на сто очков уделал меня по шкале наивного идиотизма. Разболтал всё. Доверился Лексе! И ещё пытался учить меня вести дела? Да его самоуверенность переходила все разумные границы!
Я едва успокоилась к моменту, как мы остановились в захолустье на самой окраине острова. Небольшая рощица, несколько пришвартованных рыбацких лодок болтались на воде. Никому не было дела до четверых тихих путников. Эвелин уже внимательно изучала реку и её бурливые потоки. Здесь край острова был вовсе не пологим, а будто бы срезанным резким течением. Его даже укрепили камнями. Только теперь я поняла, зачем мы пришли именно сюда: земляне уже планировали побег. Вдалеке посреди реки маячили двухмачтовые патрульные суда. Беллами внимательно рассматривал их, иногда уточняя что-то об их конструкции у Водной. А она, сделав свои выводы, достала скрученный в рулон измятый пергамент, который он тут же развернул, испытующе приподняв бровь. Карта. Слегка небрежно нарисованная, но в текущих условиях бесценная.
– Откуда это у тебя? – нахмурился он.
– Удобно, когда твоя мать лидер Клана, а? Кому, как не Водным, знать все особенности местного побережья? – усмехнулась в ответ Эвелин. – Это из наших запасов. Двухлетней давности. Но судя по тому, что я увидела, ничего особо не изменилось.
– Я уже подумал, что у тебя хватило мозгов где-то её купить. Тогда удирать пришлось бы ещё быстрее. И на том спасибо.
– Не ёрничай, – фыркнула она. – Давай уже свой план, стратег года. По глазам вижу – что-то задумал.
Беллами сосредоточенно посмотрел вдаль на другой берег.
– Если честно, я хотел залечь на дно в городе, пока они не угомонятся и не распустят свои усиленные патрули. Но теперь, с этими портретами Кларк и Уэллса, это даже более рискованно, чем побег. Так что у нас есть время до ночи. Устроим диверсию, чтобы отвлечь внимание патрульных, а сами по темноте попробуем проскочить к прибрежным зарослям на той стороне. В идеале они вообще не поймут, что кто-то покинул город.
– Банально, но действенно, – одобрила Эвелин. – Только вот если с лодкой проблем не будет, то чем будем отвлекать этих сволочей?
– Это по моей части. Есть взрывчатка. Совсем немного, – сказала я, в уме подсчитывая оставшиеся у нас средства.
В плену было особо не разгуляться. Все дымовые ушли при побеге из башни. Осталось лишь немного порошка гремучей ртути, которую я хотела приберечь на самый крайний случай.
– Я даже не буду спрашивать, где ты умудрилась её достать, – пробормотала она, а Беллами мне хитро улыбнулся. Он уже знал.
– На хорошую диверсию всё равно не хватит. Но я могу сделать ещё. Не так быстро, но за несколько часов справлюсь, если будут все нужные ингредиенты.
– Они в жизни тебе тут не найдут чистую азотную кислоту и ртуть, – возразил Уэллс.
– Если ты думаешь, что это единственная формула взрывчатки, что я знаю, то ты чертовски плохо меня знаешь, – фыркнула я, а потом посмотрела на землян. – Мне нужны известь, бумага, много воды и соли, поташ из золы, медь и цинк, желательно в пластинах, медная проволока… Может, что-то ещё, надо подумать. Можно тут всё это достать? Это же большой рынок. Конечно, этим рецептом не воспользуется никто, кто хоть немного в здравом уме, но кто сказал, что мы в здравом уме? Тем более для всего остального нужны более редкие и чистые ингредиенты. А у нас их нет.
– И что не так с этой штукой? – спросил Беллами. – Ядовитая?
– Нет, если не пытаться её есть. Но вообще весьма нестабильная. Может взорваться сама по себе даже если неправильно на неё посмотреть. Звучит, как наш вариант, разве нет?
– Тогда предлагаю разделиться на две команды, – сказала Эвелин, хлопнув ладошками. – Команда умников подготовит большой бум. А команда обаятельных авантюристов раздобудет транспорт, проследит расписание водных патрулей и спланирует переправу. Возражений нет? Отлично. Так что, долго ещё будешь сидеть, Блейк? Плот сам себя не украдёт!
– Боюсь, сегодня я играю в другой команде, – ровно заметил Беллами, бросая на меня косой взгляд.
– Чего? С каких это пор ты в умники записался? Ты-то?
– С тех самых, как Небесные вообще не знают ни город, ни местных. Без нас они беззащитны. Да и как, по-твоему, они смогут скупить половину рынка и не нарваться на лишние вопросы? Особенно когда в Полисе вряд ли сыщется ещё хоть кто-то с такими же глазами, как у Кларк. Они же от стражи не отобьются.
– И что, мне теперь идти одной? – недовольно нахмурилась землянка.
– Я абсолютно точно не оставлю Кларк без присмотра. Так что если думаешь, что будет скучно, то захвати с собой его, – усмехнулся в ответ командир, кивнув в сторону Уэллса.
– Слышишь, ты! Сам себя захвати! – зло отозвался тот. – Кто ты вообще такой, чтобы так разговаривать, а?
– Как жаль, что ты не умеешь вовремя заткнуться, брат Уэллс, – устало вздохнул Беллами. – А вот умел бы – и, глядишь, мы бы здесь не сидели.
– Давайте вернёмся к делу, – поспешила снова вмешаться я, видя, как в ответ на резонную насмешку зло сжал кулаки мой лучший друг или… тот, кем мне всё ещё хотелось его считать. – Мне очень важно, чтобы вы нашли металлы, медь и цинк. Без них ничего не сработает. Если их не будет… Вместо цинка подойдёт олово. Ничего, если не в чистом виде, с примесями свинца, думаю, тоже сойдёт. Вместо меди можно взять серебро. Из каждого нужны пластины. Несколько. Чётное количество. Это возможно?
– Я знаю надёжных торговцев из Клана Змеи, они возят руду из шахт по заказам кузнецов. Кузнецы что-то куют прямо здесь и держат лавки в южной части рынка. Думаю, сможем что-то разузнать, – заговорила Эвелин. Бросила резкий взгляд на командира: – Но, как ты и сказал, мистер умник, идти туда с Небесными неразумно, там наверняка всё кишмя кишит солдатами и охочими до награды за беглецов зеваками. Так что предлагаю оставить их здесь. Тут до них никому нет дела. Возьмём, что надо. Осмотримся. Это ненадолго. И куда менее рискованно.
Беллами неохотно согласился с ней, не найдя достойных аргументов против. Получив от меня самый полный и подробный список покупок, земляне оставили нас с Уэллсом на этой тихой окраине в тени деревьев, где не было никого, кто мог бы нас выдать. Они уже давно скрылись из виду, но я почему-то не могла перестать смотреть вслед. Казалось, Беллами и Эвелин понимали друг друга с полуслова. Тандем у них был настолько слаженный, что я невольно задумалась об их предыстории. Как они познакомились? Как стали так дружны? Хорошие напарники, друзья? Или что-то большее? Яркая внешность и характер воительницы вряд ли могли оставить равнодушным хоть кого-то, она впечатлила даже меня. А с учётом их свободных нравов… Внутри что-то неприятно кольнуло, но я заставила себя перестать думать об этом до того, как поняла причину. Почему я вообще стала об этом рассуждать? Мы просто должны были сбежать отсюда. Вместе. А всё остальное – не моё дело. Точка.
Чтобы отвлечься от этих идиотских мыслей и скоротать время ожидания, я вернулась к своему любимому занятию: в голове составляла уравнения реакций для будущей взрывчатки. По шагам проходилась снова и снова, проверяя цепочку взаимодействий. Сначала прокипятить поташ – соль калия, легко добываемую из обычной золы – с гашёной известью, чтобы получить гидроксид калия. Потом добавить его в водно-соляной раствор. Превратить гидроксид калия и хлорид натрия в хлорат калия. Вуаля. Должно было сработать. Прикинув дозировки веществ, я то добавляла, то убавляла понемногу, оценивая примерную эффективность смеси. Уэллс постоянно хмурился, ёрзал и будто бы хотел начать разговор, но никак не решался.
Закончив расчёты и устав от его копошения, я не выдержала:
– Что? Хочешь предложить сбежать сейчас, пока они не вернулись с солдатами, чтобы сдать нас?
– Нет. Хотел извиниться перед тобой. Прости меня, Кларк. Это было очень грубо. Я не имел права тебе такое говорить.
– Это точно, – даже не попыталась простить я и вздохнула.
– Но если он посмеет хоть как-то… Что-то… Пообещай, что расскажешь.
– Не посмеет, Уэллс. Успокойся. Я могу за себя постоять.
– Пообещай! – настойчиво повторил он.
Мне стало почти смешно. Только после жуткого подземелья «Второго Рассвета» я в полной мере осознала, насколько мне повезло, если это можно было назвать везением. Вытащив меня тогда на берег, Беллами, сам того не зная, спас меня не только от утопления, но и от участи гораздо худшей.
– Я пробыла в Лесном Клане долгие недели. Неужто ты не понимаешь, что у них и у него конкретно была уже тысяча возможностей сотворить со мной всё что угодно? – ответила я, наблюдая, как глаза Уэллса расширяются от ужаса. Усмехнулась: – Хочешь знать, сколькими из них они воспользовались? Ни одной.
– Это ещё ничего не значит! Ты уже забыла, что было, когда они нас похитили? Что они там говорили?!
– Не забыла, – снова усмехнулась я. – Но, знаешь, куда лучше я запомнила то, как ваш защитник паствы Тристан пытался изнасиловать меня, а не их дурацкие насмешки.
– Я спас тебя тогда!
– Тогда ты был любимчиком Лексы. А что ты можешь теперь, кроме дурацких угроз?
Он сжал зубы и вновь поник, мрачнея от воспоминаний. Тема «Второго Рассвета» встала между нами ледяной стеной, и его нежелание довериться мне только сильнее укрепляло её. Вновь повисло тяжёлое молчание, которое сдавливало горло. К счастью, Беллами и Эвелин не заставили себя долго ждать. Часть покупок несли в руках, часть – в ощутимо располневших заплечных сумках.
После очередного спора с Беллами Уэллсу пришлось смириться и уйти на задание с Эвелин. Тут я предпочла не занимать ничью сторону. Моя рана всё ещё не зажила, и раз командир сам захотел отдуваться за нас двоих – пожалуйста. Ему досталась вся тяжёлая работа по набору воды, разведению огня и смешиванию растворов в указанных мной пропорциях. Я вряд ли справилась бы сама со своей больной рукой. Пока всё закипало, я приступила к следующей части. Сложила из бумаги прямоугольники по размеру пластин, взяла сначала медную, затем оловянную, между ними поместила лист. Наткнулась на внимательный взгляд Беллами, наблюдавшего за моими манипуляциями с неподдельным интересом.
– Что? Никогда не видел, как делают примитивную батарейку? – усмехнулась весело.
– Не могу сказать, что была возможность наблюдать такое каждый день, – пожал плечами он, – поэтому уж прости за любопытство.
– Понимаю. Когда-то Алессандро Вольта изобрёл эту штуку и положил начало эпохе электричества. Даже думать об этом захватывающе, – оживилась я. – Тут совсем ничего сложного. Всего-то надо сложить все пластины в нужном порядке. С бумагой между ними. И опустить в концентрированный раствор соли. В обычных условиях эти металлы не взаимодействуют, так как воздух является диэлектриком. Но появление между пластинами электролита – вещества, способного проводить, собственно, электричество – меняет дело. Это по сути проводник. В нашем случае это как раз смесь соли с водой, в которой вымочена бумага. Из-за химических свойств этих металлов один из них будет отдавать свои электроны другому через него. А любой направленный их поток и есть электрический ток. У нас появится источник электричества. Пусть и ненадолго.
